Ce que sont (et étaient) les fours à graisse
Les fours à graisse sont l'un des artefacts les plus visibles de l'apogée de la période historique de la chasse à la baleine au Svalbard. Construits par des baleiniers principalement hollandais et britanniques dans la première moitié du XVIIe siècle, ces grands cercles de gravats noircis sont les vestiges de zones de cuisson utilisées autrefois pour faire fondre l'huile à partir de la graisse des baleines chassées.
Les bases du four à graisse
Les anneaux émiettés des fours à graisse sont en fait constitués de "ciment de graisse", une substance semblable à de l'asphalte qui s'est accumulée pendant le processus de cuisson et qui est composée de sable, de gravier et de graisse répandue. Dans certains fours, on trouve également des briques provenant de tryworks, des fours fixés sur le pont des baleiniers qui servaient également à raffiner le lard pour en faire de l'huile vendable.
Où peut-on voir les fours à graisse ?
Les conditions météorologiques et la faune locale déterminent l'endroit exact où nous verrons les fours à graisse, mais nous les recherchons généralement dans l'angle nord-ouest du Spitzberg. Si cela n'est pas possible, nous essaierons de voir les fours à graisse principalement britanniques situés dans le sud. Le fjord de Hornsund ou la ville baleinière abandonnée de Smeerenburg, qui se traduit littéralement par "ville de la graisse", sont de bons endroits pour voir les fours, à condition que les conditions permettent un atterrissage.
