PLA26-19, trip log, Antarctic Peninsula

Así que aquí estamos por fin en Tierra del Fuego, en el fondo del mundo. Bueno, desde Ushuaia iremos hacia el sur... un largo camino hacia el sur. Pero por hoy, paseamos por esta encantadora ciudad patagónica, degustando los sabores locales y disfrutando de las vistas. Ushuaia marca el final del camino en la Tierra del Fuego argentina, pero también el principio de una aventura única en la vida. Durante el verano, esta ciudad fronteriza de 55.000 habitantes, en rápido crecimiento, bulle de viajeros aventureros. El puerto libre de impuestos florece con el turismo, pero también prospera con una importante pesquería de cangrejos y una floreciente industria electrónica. Ushuaia (lit. "bahía que penetra hacia el oeste" en la lengua indígena yagán) se beneficia claramente de su magnífico, aunque remoto, entorno. La escarpada espina dorsal de los Andes sudamericanos termina aquí, donde confluyen dos océanos. Como cabía esperar de un entorno tan expuesto, el tiempo tiene la costumbre de cambiar a capricho. Sin embargo, las temperaturas durante los largos días del verano austral son relativamente suaves, lo que proporciona un último manto de calor antes de emprender nuestras aventuras. Para muchos de nosotros, éste es el comienzo del sueño de toda una vida. La emoción adopta diferentes formas para cada persona, pero incluso los más experimentados sienten verdadera emoción al partir hacia el Gran Continente Blanco de la Antártida. La mayoría de los pasajeros estaban puntualmente en la pasarela a las 16:00, listos para embarcar en nuestro buque MV Plancius, ¡el hogar de nuestra aventura antártica! Fuimos recibidos en la pasarela por miembros de nuestro personal de Expedición que nos enviaron a bordo para conocer a los Directores de Hotel y Restaurante, Zsuzsanna y Alex. Poco después de embarcar, nos reunimos en el salón de la cubierta 5 para conocer al primer oficial François, que nos explicó los detalles del simulacro de seguridad y salvamento SOLAS (Safety Of Life At Sea), con la ayuda de la tripulación y el personal. Poco después de nuestra primera sesión informativa salimos del muelle de Ushuaia y entramos en el Canal de Beagle con una escolta de Albatros ojerosos. Al oír la alarma general, volvimos a reunirnos en el "puesto de reunión", el salón, para la sesión informativa de seguridad obligatoria y el simulacro de abandono del buque, poniéndonos nuestros enormes chalecos salvavidas naranjas que nos mantendrán a salvo en caso de necesidad. Una vez realizados todos los simulacros de seguridad, fuimos invitados de nuevo al salón para reunirnos con nuestra Directora de Hotel, Zsuzsanna, que nos dio una visión general del barco, un hotel flotante que será nuestro hogar durante los próximos 10 días aproximadamente. A continuación conocimos a nuestro Líder de Expedición, Ali Liddle y al resto del Equipo de Expedición que nos guiará en la Antártida. También tuvimos la oportunidad de conocer a nuestro capitán, Artur Iakovlev, y brindar por nuestro viaje con una copa de Prosecco. A las 19:30 degustamos la primera de muchas deliciosas comidas a bordo, preparadas por el Chef Ralf y su personal de cocina. Esta primera noche a bordo la pasamos explorando el barco, adaptándonos a sus movimientos e instalándonos en nuestros camarotes. A primera hora de la mañana saldríamos a las aguas abiertas del Pasaje de Drake

Algunos ya nos habíamos levantado cuando Ali hizo la primera llamada de atención del viaje, pero para los que aún nos mecían suavemente en nuestras literas era hora de levantarse y ver qué nos deparaba el día de mar. Era una mañana nublada y con brisa (unos 15 nudos de viento), pero avanzábamos a buen ritmo por el paso de Drakes. Después de desayunar, muchos nos abrigamos bien y salimos a cubierta para contemplar los pájaros que volaban alrededor del barco. Las aves suelen seguir a los barcos en el mar en busca de comida que la estela sube a la superficie, pero también para disfrutar de la elevación creada por nuestro paso. Encontramos un montón de Petreles del Cabo rozando el agua a poca distancia, y más lejos planeaban Petreles gigantes y varias especies de albatros, utilizando las corrientes de aire para demostrar su habilidad en el vuelo dinámico. De vez en cuando pasaban volando junto a la cubierta o la ventana del puente, lo que permitía magníficas oportunidades fotográficas. A las 10:30 nos reunimos en el salón para aprender un poco más sobre estas aves marinas de la mano de Regis, que ofreció una presentación muy informativa sobre las diferentes especies, cómo las monitorizamos y qué se está haciendo para su conservación. Aquellos que esperaban hacer kayak durante este viaje se reunieron con Alexis, el guía de kayak, en la biblioteca, donde se les informó sobre las operaciones que conlleva remar en la Antártida. Después de comer, Sara dio una conferencia sobre los pingüinos, que respondió a muchas de nuestras preguntas iniciales sobre estas carismáticas criaturas, dándonos más tiempo para sentarnos y disfrutar de sus divertidas y entrañables travesuras. A las 16:30, Pippa, Nicole, Celine y Sara reunieron a los campistas en el comedor para explicarles cómo funcionaría logísticamente su noche en el hielo y, por supuesto, ayudarles a responder a las inevitables preguntas que nos hacíamos, como "¿cuánto frío hará? y ¿qué pasa si hay que ir al baño en tierra?". Como seguíamos disfrutando de unas condiciones relativamente tranquilas, se decidió que la distribución de botas de goma se llevaría a cabo, así que nos llamaron por cubierta para que nos dirigiéramos a la sala de botas de la cubierta tres para recogerlas. El personal se encargó de que el sistema funcionara con la máxima eficiencia, pasando botas de todas las tallas por la fila para asegurarse de que todo el mundo tuviera la talla correcta lista para desembarcar en la Antártida pasado mañana. El último acto oficial del día fue nuestra primera sesión diaria de recapitulación e información. Ali explicó el plan para mañana y mostró algunas cartas meteorológicas para que supiéramos qué esperar de nuestro segundo día en el Drake. El equipo de expedición también aprovechó esta oportunidad para presentarse adecuadamente y contarnos un poco sobre el papel que esperan desempeñar en nuestro viaje. Al bajar al comedor, la gente hablaba con entusiasmo y compartía sus esperanzas y expectativas para los próximos días. Nuestro primer día en el mar tocaba a su fin y nos fuimos a la cama soñando con albatros y pingüinos...

Nuestra segunda noche a bordo del Plancius la pasamos cruzando el paso de Drake en dirección a la Antártida. Ali, nuestro jefe de expedición, nos despertó y nos informó del tiempo que hacía y de nuestra posición. A continuación, Zsuzsanna, la directora del hotel, nos llamó para desayunar. Después del desayuno, fuimos al salón para asistir a las sesiones informativas de seguridad obligatorias de la IAATO y de la zodiac. La sesión informativa de la Asociación Internacional de Operadores Turísticos Antárticos nos explicó cómo debíamos comportarnos en la Antártida para garantizar la protección y conservación de este entorno increíble, pero muy frágil. Es importante que sigamos cierto protocolo para asegurarnos de que no dejamos rastro de nuestra visita y sólo nos llevamos recuerdos. Para asegurarnos de que seguimos este protocolo, tuvimos que aspirar nuestra ropa exterior; asegurarnos de que no hay semillas ni material vegetal escondido en nuestros bolsillos y velcros. Tuvimos tiempo suficiente para acostumbrarnos al movimiento del barco y por la tarde Pippa nos dio una charla sobre las ballenas del Océano Antártico; aprendimos qué ballenas podíamos esperar ver y su estatus, área de distribución y dietas. Todos teníamos muchas ganas de ver a estos gigantes del océano y pronto nos vimos recompensados con excelentes avistamientos de Yubartas y Albatros cabecigríses. Nuestro primer avistamiento de Yubartas fue muy especial, ya que las vimos comer en el agua de densos manchones de krill - ¡un espectáculo increíble y una increíble bienvenida a la Antártida! Más tarde, Eduardo nos dio su conferencia sobre la ciencia en la Antártida, que nos dio algunos datos sobre la región, así como el trabajo científico que se lleva a cabo en la región por las diferentes naciones del Tratado Antártico. Ya teníamos a la vista la primera tierra de la Antártida, así como grandes icebergs tabulares y bergs más pequeños de formas variadas. Tuvimos una recapitulación en la que Ali nos contó los planes para mañana y nos fuimos a cenar llenos de entusiasmo por lo que nos depararían los días siguientes.

Tras haber cruzado por fin el Paso de Drake (¡por ahora!), Ali nos despertó temprano, a las 6:30 de la mañana, para desayunar a las 7:00. ¡Hoy tendríamos nuestro primer desembarco, y nada menos que en el continente antártico! A las 8:00 am, el personal de la expedición estaba listo para nosotros en la pasarela en los Zodiacs, y nuestra primera parada nos llevó a la Isla Cuverville. Se trata de una de las mayores colonias de pingüinos juanitos del continente, con unas 5.000 parejas. Tras el desembarco, en el que practicamos nuestras recién adquiridas habilidades para desembarcar de la zodiac (deslizarse - mirar al conductor - girar las piernas - desembarcar), el personal nos había marcado dos caminos que podíamos seguir en cualquier dirección desde el lugar de desembarco, y que nos ofrecieron hermosas vistas de un glaciar e interesantes observaciones de papúas y sus adorables crías por un lado, y un inesperado joven elefante marino por el otro, ¡en medio de la colonia de pingüinos! Como era el primer encuentro con pingüinos, ¡no podíamos parar de hacerles fotos! Pudimos ver todos los cuidados a los polluelos, los intercambios de los padres en el nido, la alimentación, las relaciones con los vecinos y las continuas subidas y bajadas por las laderas de los padres pingüinos yendo y viniendo de los viajes de alimentación. Después volvimos a Plancius para almorzar y echar una cabezadita o relajarnos un poco antes de prepararnos para nuestro segundo desembarco del día, tras unas tres horas de navegación. Nuestro viaje nos llevó a Port Lockroy, donde visitamos la Base "A", situada en la isla de Goudier, entre cientos de Pingüinos juanitos que anidan alrededor y debajo de los edificios. Un miembro del equipo de Port Lockroy había subido a bordo antes de nuestro desembarco y nos presentó el lugar. Este pequeño islote rocoso de baja altitud ha sido designado Sitio y Monumento Histórico por el Tratado Antártico y está gestionado por el UK Antarctic Heritage Trust como museo viviente. Además, cuenta con una oficina de correos y una tienda de regalos, ¡dos datos muy importantes! Se enviaron muchas postales, se compraron muchos recuerdos y se hicieron muchas fotos. La mitad de nosotros desembarcó primero en Port Lockroy, y la otra mitad fue invitada a un crucero en zodiac por la zona antes del intercambio de los dos grupos. Tuvimos la oportunidad de observar cormoranes moñudos anidando, focas cangrejeras descansando sobre pequeños icebergs y un rorcual aliblanco cruzando la bahía. Algunos de nosotros incluso vimos nuestra primera Foca leopardo nadando por el agua y alrededor de las zodiacs. Después de este primer día tan activo, nos dieron el recapitulativo diario a las 18:30, ¡pero no era el final de nuestras actividades! 30 de nosotros nos habíamos apuntado a una noche de acampada en el hielo de la Antártida Ali, nuestro jefe de expedición, lo había planeado para esta noche por buenas razones meteorológicas Así que, justo después de cenar, nos reunimos con una parte de nuestro equipo de expedición, Pippa, Celine, Nicole y Jodie, nuestra encantadora doctora, en tierra, en la bahía Dorian (Damoy Point). Se montaron algunas tiendas, pero la mayoría de nosotros íbamos a utilizar sacos de vivac, y experimentar la verdadera sensación de dormir sobre el hielo en la Antártida. Después de algunas charlas y paseos, llegó el momento de disfrutar de esta noche única y tratar de dormir... hasta las 4:15 am - ¡la hora de despertarse para volver al barco! Los kayakistas tuvieron su primera oportunidad de entrar en el agua durante el primer desembarco de la expedición en la Península Antártica, en la isla Cuverville. Era una zodiac completa con los 14 kayakistas más Alexis Bellezze (guía), Francoise (Oficial Jefe y conductor proactivo de la zodiac) y Ferdinand (conductor de la zodiac). Tuvimos las mejores condiciones meteorológicas, pudimos hacer un bonito recorrido por la bahía, tuvimos una agradable charla con una pareja finlandesa que viajaba por el mundo en el velero Saruma. Fue un bonito primer contacto con las aguas antárticas y fue super divertido y lo hicimos bien. Lo mejor del día: pudimos ver desde muy cerca y en silencio una Yubarta dormida. Tarde: Hermosas condiciones climáticas. Segunda oportunidad para apreciar el hermoso paisaje de uno de los lugares más visitados, Port Lockroy (conocido como Base A por el British Antarctic Survey). Ahora es un pequeño museo con una oficina de correos con cientos de Pingüinos juanitos alrededor. Remamos en una bahía completamente tranquila, observando aves marinas que están en plena época de cría alimentando a los polluelos, principalmente el cormorán moñudo de ojos azules. Los kayakistas empezaron a sentirse más cómodos con las técnicas de remo, dentro de la cabina y con el equipo.

Mientras la mayoría de nosotros aún nos estábamos despertando, algunos de nuestros huéspedes ya habían comenzado este nuevo día en la Antártida, ya que estaban acampados en Damoy Point. Fueron recogidos a primera hora de la mañana. Luego todos disfrutamos de un tránsito a través del muy pintoresco Canal Lemaire, para llegar a nuestro próximo destino; la Isla Petermann. Esta es la posición más meridional de nuestro viaje. Allí tuvimos la oportunidad de pasear y descubrir colonias de pingüinos Papúa y Adelia. Ambas especies estaban criando polluelos; los de Adelia ya eran grandes y estaban a punto de volar, algunos de ellos mudando antes de una pronta partida. El corto y acelerado ciclo de cría del Adélie (de octubre a febrero) es una de las razones. Pudimos observar a los pingüinos mientras se afanaban en alimentar a sus hambrientos polluelos. Muchos de los polluelos estaban tumbados al sol esperando a que sus padres volvieran del mar con comida, pero los que estaban con sus padres creaban un espectáculo maravilloso mientras los polluelos los perseguían por toda la colonia, desesperados por conseguir algo de comida antes de que se marcharan de nuevo. Por la tarde tuvimos la oportunidad de desembarcar en la isla Pléneau. El equipo de expedición había organizado un desembarco y un crucero divididos: la mitad de los pasajeros desembarcaron primero y el otro grupo se adentró en la bahía en un crucero en zodiac. La isla Pléneau tiene 1,2 km de largo y está cubierta de hielo. Una vez más para observar la ajetreada vida de los Pingüinos juanitos. Durante el crucero navegamos entre enormes y espléndidos icebergs. En muchos de ellos encontramos un gran número de Focas cangrejeras relajándose e incluso algunas Focas leopardo. Antes de cenar, durante nuestra recapitulación diaria, aprendimos más sobre las focas y el explorador francés Jean-Baptiste Charcot. Y ahora sabemos por qué el hielo es azul. Bitácora de los kayakistas El grupo tuvo una experiencia fantástica en kayak. El tiempo fue excelente, pero tuvimos 15 nudos de viento, que es la máxima norma de seguridad al principio. Nos enfrentamos al viento y lo hicimos bien. Fue nuestro primer contacto con bolsas de hielo que nos rodeaban y las manejamos muy bien. Después de una hora remando cerca de la orilla las condiciones meteorológicas mejoran y recibimos el permiso para cruzar el Canal de Lemaire hasta nuestro barco, el MV PLANCIUS. Estábamos emocionados y lo hicimos todos juntos, como un sólido grupo de kayakistas principiantes en uno de los paisajes más bellos para hacerlo. Fue una mañana gloriosa.

Mucha gente se levantó y salió a cubierta mucho antes de la hora de despertarse esta mañana, y mereció la pena. Era una mañana clara y soleada mientras navegábamos hacia Damoy Point y con la salida del sol haciendo que las cimas de los picos nevados resplandecieran de color rosa y la luna poniéndose detrás de las montañas era realmente un comienzo impresionante. En Damoy se ofrecían dos excursiones con raquetas de nieve de diferente duración. Eduardo dio con su grupo una vuelta más corta hasta la cabaña de la bahía de Damoy, donde bajo la histórica cabaña los Pingüinos juanitos encontraron un acogedor lugar para anidar. El grupo disfrutó de una pausa de varios minutos de silencio, disfrutando de la belleza y el espíritu del entorno antártico. Ali dirigió la caminata con raquetas de nieve hasta la larga cresta que domina la bahía. Entre los años 1950 y 1980, el British Antarctic Survey utilizó esta cresta como "pista de esquí". El personal llegaba en barco y era trasladado en pequeños aviones gemelos con esquís hasta la base de Rothera, más al sur. Desde lo alto de la pista había unas vistas impresionantes y podíamos contemplar el puerto de Lockroy, donde estaba anclado el crucero LÁustrale. El grupo caminó hasta el punto en el que la pendiente se hacía más pronunciada y luego descendió por la ladera hasta el refugio Damoy. La cabaña Damoy, al pie de la colina, solía ser el alojamiento de los pasajeros que esperaban para volar, sobre todo si hacía mal tiempo. En la actualidad, el British Antarctic Heritage Trust lo mantiene como un pequeño museo. En el camino de vuelta nos cruzamos con Pingüinos juanitos en los afloramientos rocosos más altos cerca de la orilla y luego cerca del lugar de aterrizaje. Era una mañana preciosa para hacer senderismo y ambos grupos disfrutaron de los fantásticos paisajes, el sol radiante y el movimiento a través de la nieve. De vuelta en el barco, se ofreció el almuerzo mientras el Plancius se dirigía a Bahía Paraíso, uno de los puntos calientes para los visitantes de la Antártida. Una vez allí, se ofrecieron varias opciones: desembarco, crucero en zodiac y más kayak. El desembarco tuvo lugar en la reconstruida estación argentina Brown, en su día parcialmente destruida por un incendio después de que el médico de la base se negara a pasar allí otro invierno. Durante los últimos 4 años se ha limpiado la zona y se han reparado los edificios, y los científicos llevan a cabo una serie de trabajos biológicos en la estación. Muchos huéspedes optaron por una caminata por la nieve hacia el mirador más alto, mientras que el resto navegaba por la ensenada de Skontorp, observando la anidación de cormoranes, petreles y charranes antárticos; focas de Weddell, Foca cangrejera y Leopardo acurrucadas en los témpanos de hielo, y los asombrosos glaciares e icebergs. Desde el mirador se avistó un esquivo Rorcual aliblanco; como de costumbre, el animal se movía con rapidez y reaparecía en lugares impredecibles. Algunos pasajeros muy afortunados incluso fueron testigos de cómo las Yubartas se alimentaban desde las zodiacs. Después de más de una hora ambos grupos intercambiaban sus lugares, apreciando así ambas actividades. Tras una tarde con cielos a veces azules y grandes momentos, todo el mundo regresó al Plancius, donde se ofreció una recapitulación a cargo de Ali y nos esperaba una gran sorpresa: ¡la cena antártica resultó ser una barbacoa en la cubierta trasera! Aunque algunos de nosotros optamos por comer dentro, la mayoría disfrutó de esta cena al aire libre con música, muy buena comida, muchas risas y baile. Fue el gran final de un día muy especial en la Antártida. Bitácora de los kayakistas Mañana: Esta vez decidimos hacer una navegación en paquetes de hielo más densos y entre icebergs estables que había en otras partes de Damoy. Tuvimos la oportunidad de estar muy cerca de otra Yubarta pero se alejaba de nosotros así que decidimos verla desde lejos. Una bandada de pingüinos saltaba en medio. El Planet Nine, un precioso barco, estaba muy cerca también y al final volvimos al barco nodriza para tener un rato de relax después de este emotivo segundo encuentro con ballenas. Tarde: Las aguas que rodeaban la estación Brown estaban llenas de hermosos icebergs, y era un bonito lugar para disfrutar del silencio de este tipo de bahía. Aguas tranquilas, diferentes formas de hielo, luces que emergían de ellos regalándonos las vistas más increíbles. Remamos durante más de una hora en un entorno absolutamente tranquilo. Después visitamos la base Brown.

A primera hora de la mañana, continuamos con nuestro plan de navegación, que nos llevaba a lo largo del estrecho de Gerlache. Navegamos sin problemas disfrutando del avistamiento ocasional de alguna ballena y de los amenazantes icebergs. El estrecho de Gerlache es el estrecho que separa el archipiélago de Palmer de la península Antártica. La Expedición Belgica, al mando del teniente Adrien de Gerlache, exploró el estrecho en enero y febrero de 1898, bautizándolo con el nombre del buque de expedición Belgica. Más tarde se cambió el nombre para honrar al propio comandante. Este estrecho se caracteriza por las impresionantes vistas de las montañas de la península, así como por los espectaculares icebergs que cruzan el estrecho. Poco después de almorzar temprano, llegamos a nuestro destino de la mañana, la isla Danco. La isla Danco tiene 1 milla de largo, y se encuentra en la parte sur del canal de Errera, en la costa oeste de Tierra de Graham. Fue cartografiada originalmente por la Expedición Belgica, bajo el mando de Gerlache (1897-1899) y bautizada en honor de Emile Danco, un geofísico belga miembro de la Expedición Belgica que murió a bordo del Belgica en la Antártida. Era un científico muy popular y admirado a bordo de esta expedición. Como de costumbre, los primeros en desembarcar fueron los miembros del personal de la expedición, que abrieron la ruta para acceder a la parte baja de los pingüinos juanitos y más adelante a la cima de la colina donde anida otra colonia de pingüinos juanitos. Los encargados de abrir la ruta fueron Adam y Sara, que hicieron algunos pasos en la nieve con el objetivo de llegar a la cumbre. Una vez establecidas las rutas, procedimos a bajar a tierra. La mayoría de nosotros subimos hasta la cima de la pequeña montaña que se eleva hasta 160 m sobre el nivel del mar (unos 525 pies sobre el nivel del mar). Disfrutamos de un tiempo muy agradable, cielos azules soleados y casi sin nubes en lo alto. Desde la cima también disfrutamos del espectacular paisaje del Canal de Errera. Este canal debe su nombre a Leo Errera, profesor de la Universidad de Bruselas que fue uno de los promotores de la Expedición Belga. Desde lo alto pudimos apreciar las montañas nevadas con imponentes glaciares, que mostraban una interminable colección de grietas, seracs y bergschrunds. Un desfile de icebergs aparecía abajo, en las aguas del canal. Los huéspedes que optaron por alojarse junto a la playa se vieron recompensados también con las tranquilas aguas del canal, así como con las espectaculares vistas de los icebergs y sus interminables colores azul verdoso. Ciertamente, estos huéspedes no quedaron decepcionados, ya que probablemente disfrutaron de un largo y tranquilo momento en el que sólo se oía el suave chapoteo de las olas, la lejana llamada de los pingüinos juanitos o el murmullo del viento. Todo esto se vio interrumpido en dos ocasiones por el estruendoso sonido de un par de avalanchas que se produjeron en las montañas situadas frente al lugar de desembarco. En este desembarco, debido a la poca profundidad y tranquilidad de las aguas en las que desembarcamos, tuvimos la opción de darnos un chapuzón polar. Para una zambullida polar perfecta: a) el sujeto tiene que encontrar el valor para quitarse la ropa, b) el sujeto tiene que obligarse a caminar hacia el agua fría, ¡fría, FRÍA, FRÍA! y sumergir su cabeza bajo el agua. Normalmente se te permite gritar (o aullar en algunos casos) de dolor o euforia (tú eliges cuál). Muchos siguieron la descripción mencionada para la "zambullida polar" perfecta y, en el momento de escribir estas líneas, todos afirmaron haberla disfrutado mucho. Una vez terminada la zambullida polar, nuestros invitados regresaron al barco para buscar una ducha caliente (los que habían hecho la zambullida polar) y/o para tomar un nutritivo almuerzo. Desembarco en el puerto de Orne por la tarde Mientras nuestros invitados almorzaban, los oficiales de navegación reposicionaron el barco en el puerto de Orne, una pequeña cala de 1 milla de ancho que se adentra en la costa oeste de la Tierra de Graham, 2 millas al suroeste del cabo Anna. La cala fue descubierta por la expedición antártica belga al mando de Gelache en 1898. El nombre de Orne Harbor probablemente lo utilizaban los balleneros noruegos, ya que fue empleado por el geólogo escocés David Ferguson tras su reconocimiento geológico de esta zona a bordo del ballenero Hanka en 1913. El lugar está dominado por Spigot Point, un afilado pico cornicado de hielo de 289 m sobre el nivel del mar. Aquí ofrecimos a nuestros huéspedes dos actividades. Para los que quisieran ver más de cerca ballenas y fauna a lo largo de la costa y los acantilados, ofrecimos un crucero en zodiac. Para los que querían un encuentro más cercano con los pingüinos barbijos, ofrecimos la posibilidad de una corta pero empinada caminata hasta la cresta donde anidan este tipo de pingüinos. Los excursionistas se enfrentaron a un empinado sendero nevado, que conducía a una cresta rocosa desde donde es posible apreciar el Canal de Errera, el Estrecho de Gerlache, así como las islas Anvers y Brabant. Varios pingüinos barbijos anidaban en la cresta y desde esta altura era posible contemplar algunas autopistas de pingüinos que subían hasta arriba. Desde aquí también tuvimos la oportunidad de avistar algunas Yubartas a lo lejos. Los que tomaron el crucero en zodiac se deleitaron con los bonitos colores de los musgos y líquenes que decoran los escarpados acantilados de Spigot Point, así como con los diferentes nidos de aves visibles desde la orilla. Aquí, anidando al borde del acantilado, pudimos contemplar diferentes especies de aves como Cormoranes de ojos azules, Charranes antárticos y más Pingüinos barbijos, todos ellos anidando. Todos los cruceros en zodiac tuvieron la oportunidad de ver algunas ballenas Yubartas que, en algunos casos, se acercaron mucho a las zodiacs. Esto fue lo más destacado para muchos de nosotros. Casi todos tuvimos la oportunidad de hacer un crucero en zodiac, y los que estuvieron en el último, tuvieron la oportunidad de disfrutar de una tarde atmosférica, con nubes grises envolviendo Spigot Point. Kayakistas Log Mañana soleada en la Antártida. Hicimos un viaje completamente diferente. Dirigiéndonos a la parte sur de Danco, vimos las grietas en la cima de la isla y muchos de los grandes icebergs en un mar azul claro. Dejamos de remar para ver cómo el iceberg que se derretía sucumbía al sol abrasador de la mañana. Sin viento, ni siquiera hacía frío. Estábamos encantados de estar en este entorno tan delicado y prístino.

Durante la noche habíamos navegado hacia el norte, hacia la bahía Charlotte, repleta de grandes icebergs. El tiempo gris y nublado añadía dramatismo al paisaje. Para aprovechar al máximo nuestro último día en la Antártida, Ali nos despertó a las 5 de la mañana y nos sirvió un desayuno ligero en el salón. Al igual que otros días, nos dividimos en nuestros grupos designados: las "Ballenas" desembarcaron primero en la cúpula nevada de Portal Point y los "Pingüinos" comenzaron la mañana con un crucero en zodiac. Portal Point es una pequeña península conectada al continente antártico que Sir Wally Herbet utilizó durante la primera travesía Este-Oeste. Está situado en un paisaje de altos acantilados y campos de nieve, por lo que la mayoría caminó hasta la cima de la cúpula para disfrutar de la espectacular vista, que sólo se veía realzada por la hermosa luz de primera hora de la mañana. Cerca del lugar de desembarco había dos Focas de Weddelles bellamente marcadas que mantuvieron a los entusiastas de la vida salvaje y a los fotógrafos muy contentos. Los que navegaban se entretuvieron con más Yubartas alimentándose, que realmente estaban demostrando ser las estrellas del espectáculo en este viaje con innumerables encuentros. Algunas focas (peleteras, cangrejeras y de Weddell) también fueron vistas en un afloramiento rocoso mientras navegábamos alrededor de los icebergs encallados, que aparecían en todo tipo de formas y tamaños debido a sus diversas fases de fusión y erosión. De vuelta a bordo, pudimos disfrutar de un desayuno completo mientras el barco navegaba hacia el norte, hacia nuestro destino final en la Antártida, la Cala Cierva. Alrededor de las 11:30 se anunció que estábamos entrando en la bahía llena de hielo y que valdría la pena abrigarse y salir a cubierta para disfrutar de las vistas, ya que íbamos a hacer un crucero en barco por la zona. Frente a nosotros podíamos ver un inmenso glaciar al fondo de la bahía y a la derecha la base de verano argentina, Primavera. Alex y algunos miembros del personal de la expedición estaban en la cubierta superior sirviéndonos chocolate caliente con ron para mantenernos calientes, algo que agradecimos mucho porque hacía mucho frío. Después de comer, muchos de nosotros salimos a cubierta para disfrutar de nuestras últimas vistas de la Antártida mientras atravesábamos el Estrecho de Boyd, antes de llegar al infame Pasaje de Drake. A las 15:30, Pippa hizo una presentación sobre la historia de la caza de ballenas, un tema bastante aleccionador, pero muy relevante teniendo en cuenta los maravillosos encuentros con ballenas que habíamos tenido en los últimos días. Parecía un final muy apropiado para nuestro tiempo en la Antártida tener una hora feliz en el bar antes de la recapitulación, ya que ciertamente teníamos mucho que celebrar, habíamos sido bendecidos con un clima increíble y avistamientos de vida silvestre desde el principio. En la recapitulación, Ali nos mostró el pronóstico del tiempo para el Pasaje de Drake antes de enseñarnos un poco más sobre el krill, la piedra angular de casi toda la vida en el Océano Austral. A continuación Pippa nos explicó más sobre los diferentes tipos de técnicas de alimentación que utilizan las Yubartas y Eduardo concluyó con unas cifras de biomasa muy interesantes. Después de la cena, por supuesto, el bar estaba abierto. Celebramos nuestra entrada en el Pasaje de Drake con una copa y luego nos fuimos a la cama, preguntándonos qué nos depararía el tiempo mañana. Registro de kayakistas Todo el mundo estaba listo al despertar temprano que Ali, nuestro EL, fijó especialmente para esta mañana. Por supuesto, los kayakistas estaban listos a las seis de la mañana para comenzar un viaje increíble en la bahía de Charlotte con la luz gris más hermosa de la mañana. Icebergs más grandes que nuestro barco rodeándonos, una foca peletera esperando a estos curiosos remeros nos dejó estar muy cerca de ella. Más focas en nuestro camino de regreso al barco visitando algunos hermosos hielos, como esculturas en movimiento mientras tanto. Fue simplemente maravilloso, nos dejó sin aliento.

Esta mañana nos despertó Zsuzsanna llamándonos a desayunar a las 8. Nuestro primer día en el mar en el regreso a través del Pasaje de Drake después de nuestro increíble tiempo en la Antártida. Nos despertamos con los movimientos del Plancius abriéndose paso a través del oleaje que se había formado después de la zona de baja presión que había estado en la zona antes de nuestra llegada. El barco estuvo rodeado de una densa niebla durante la mayor parte del día, lo que dificultó la observación de cualquier cosa, aunque de vez en cuando nos visitaron algunos pájaros. El personal del hotel nos sirvió el desayuno con gracia acrobática y aplomo, y a continuación nos dirigimos al salón para asistir a una conferencia de Ali. "Doncellas de Hielo" trató sobre las mujeres que estuvieron detrás de exploradores como Scott y Shackleton, así como sobre la lucha por la igualdad en el trabajo en las regiones antárticas y las hazañas de personas como Felicity Ashton, que fue la primera mujer que cruzó la Antártida en solitario. A continuación, Adam nos ofreció su presentación sobre la "Búsqueda del Polo Sur", en la que analizó los antecedentes, los participantes y los acontecimientos de los intentos noruegos y británicos de ser los primeros en llegar al Polo Sur geográfico. Disfrutamos del almuerzo en un mar algo más tranquilo y, después, Sara ofreció su presentación sobre las "Focas del Océano Antártico" A continuación, Eduardo nos asombró con su presentación "Oscuridad eterna - Exploración del fondo marino", sobre la vida y la investigación a profundidades fenomenales. La tarde nos ofreció la oportunidad de relajarnos en el salón o en nuestros camarotes y después tuvimos la recapitulación diaria y la cena. La niebla se disipó para revelar un hermoso cielo nocturno y la puesta de sol, después de disfrutar de la noche clara; Ali mostró 'The Penguin Post Office', un documental de una temporada de verano en Port Lockroy, donde habíamos visitado en nuestro primer día.

Nuestro último día en el mar comenzó con un poco más de suave balanceo, que no echaremos de menos, ya que al final del día estaríamos a sotavento de Sudamérica mientras nos dirigimos al canal de Beagle. Celine comenzó el programa de conferencias con una charla increíblemente interesante sobre 'Aves marinas - La amenaza invisible' Durante nuestro viaje hemos visto muchas aves marinas, desde los grandes albatros hasta los pequeños Paíños. Celine nos explica cómo están amenazadas por los contaminantes y cómo podemos ayudarlas. Por la mañana, uno de nuestros compañeros de viaje, el profesor Will Steffen, nos ofrece una conferencia. Will es catedrático de la Universidad Nacional de Australia y experto en cambio climático. El título de su conferencia: "Antropoceno: sobrevivir a la era de los humanos". La conferencia nos explicó cómo ha descrito esta era geológica, considerada como el periodo durante el cual la actividad humana ha sido la influencia dominante en el clima y el medio ambiente. Aprendimos cuáles son los principales motores del cambio climático, en qué punto se encuentra el medio ambiente y cómo podemos contribuir a evitar un mayor calentamiento global. La charla fue muy perspicaz y nos dejó a todos hablando sobre el tema durante la tarde. Con el mar calmándose, muchos de nosotros disfrutamos del sol en cubierta durante la tarde. Un poco más tarde, Eduardo nos habló de Fernando de Magallanes, explorador portugués que dio la primera vuelta al mundo y dio nombre a muchos lugares y especies de Sudamérica. La charla fue apropiada para la zona hacia la que navegamos hoy. La pasión y el entusiasmo de Eduardo por la era de la exploración brillaron mientras nos hablaba de esta apasionante época. Nos despedimos de nuestras botas de goma a última hora de la tarde, y muchos de nosotros recogimos nuestras pertenencias para preparar nuestra partida por la mañana. Por la noche nos divertimos mucho con un brindis por el viaje del capitán Artur, el agradecimiento a Ali y a su equipo de expedición y una fantástica proyección de diapositivas de nuestro increíble viaje a la Península Antártica. El resto de la noche lo pasamos recordando y hablando de planes de viaje mientras navegábamos hacia el inicio del canal de Beagle, a menudo acompañados por delfines Dusky que surfeaban las olas y cabalgaban por la proa del barco. Una colorida puesta de sol puso un hermoso punto final a nuestra increíble aventura.

A las 6 de la mañana nos acercamos al puerto de Ushauia listos para desembarcar por última vez, sin paseo en zodiac por tierra y un desembarco en seco. Los últimos 10 días nos han llevado en un viaje extraordinario a la Antártida y nos han permitido echar un vistazo a la vida en este lugar remoto y a veces inhóspito. Todos tendremos recuerdos diferentes de nuestro viaje, pero sean los que sean, ya se trate de los Pingüinos juanitos en Danco o de la visión de icebergs por primera vez, son recuerdos que nos acompañarán el resto de nuestras vidas. Distancia total navegada en nuestro viaje: 1780 Millas Náuticas En nombre de todos a bordo le damos las gracias por viajar con nosotros y le deseamos un buen viaje de vuelta a casa.