Drinken en praten met een barman van een poolcruise
Niemand gaat alleen naar de poolgebieden voor de drankjes, maar het is verleidelijk als je expeditiecruiseschip een barman als Rolando Garcia heeft.
Garcia schenkt al meer dan twintig jaar eersteklas pinten en maakt geweldige cocktails terwijl hij over de hele wereld over zee reist - en hij werkte al veel eerder als barman op het vasteland, waar hij als geen ander de fluitjes nat maakte.
We hebben een praatje gemaakt met deze ervaren barkeep om erachter te komen wat zijn baan zo ongelooflijk cool maakt, alsof dat nog niet duidelijk was.
Je hebt een van de beste banen op aarde. Dus, eerste vraag: Hoe ben je er aan gekomen? Tweede vraag: Hoe komen wij er aan?
Zal ik het je na het gesprek vertellen?
Dat is veel druk.
Omgaan met druk is bartending 101.
En wij dachten dat we jou aan het interviewen waren. Goed gespeeld, meneer.
Ik doe dit al een tijdje.
In dat geval, terug naar vraag één: Hoe ben je begonnen?
Ik ben begonnen in het Westin Hotel in Manila. Ik was parttime barkeeper terwijl ik mijn diploma bedrijfskunde haalde. Nadat ik was afgestudeerd, werd ik door het Westin opgeleid tot Executive Floor Butler en kreeg ik de leiding over de VIP-klanten van het hotel.
Op een avond in 1997 bood een van de gasten me een baan aan op zijn privéjacht in Monaco. Hij is degene die me voor het eerst in deze business heeft geïntroduceerd. Twintig jaar later doe ik het nog steeds. Ik maak nog steeds lekkere drankjes en reis nog steeds gratis de wereld rond.
Bevestigd: Een van de coolste banen op aarde.
Ik zou het er niet mee eens zijn als ik kon.
Hoe is barkeepen op kleinere polaire schepen anders dan drank inschenken op de grote Caraïbische schepen?
Ik heb met veel verschillende cruisemaatschappijen gewerkt voordat ik bij Oceanwide begon: Seven Seas, Celebrity, Cruise West, Toei Cruises en Thompson Cruises, waar ik mijn vrouw heb ontmoet. Werken op grotere cruisemaatschappijen, de "drijvende steden" met duizenden mensen aan boord, is heel wat anders dan wat ik doe op de kleinere schepen van Oceanwide.
Veel van die grote schepen zijn eigenlijk feestcruises waar gasten soms havens missen omdat ze te veel tijd met mij hebben doorgebracht. Er zijn ook een paar gasten op polaire schepen die laat opblijven, maar dat is zeldzamer. Ze kijken allemaal uit naar de plaatsen waar ze de volgende dag naartoe gaan. Niemand wil de helft van zijn poolreis missen omdat hij een kater heeft.
Je hebt vast goede verhalen over de passagiers.
Het is moeilijk om zoveel maanden weg te zijn van mijn familie, maar als ik met alle gasten praat en ze leer kennen, voel ik me geweldig. Het is vooral leuk als aan het einde van hun reis al mijn harde werk echt gewaardeerd is en hun reis nog onvergetelijker heeft gemaakt. Wat de verhalen betreft, zijn er te veel om te vertellen. Ik heb ook een geheimhoudingsplicht.
Ah, de Barkeeper Code of Confidentiality. Ik weet zeker dat de gasten dat waarderen. Heb je nog verhalen die je ze vertelt?
Ik heb een grapje dat ik regelmatig vertel als het zwaar weer is: "Ik ben de vervangende dokter aan boord," zeg ik dan. "Als je medicijnen tegen zeeziekte niet werken, probeer dan wat van mij." Dan wijs ik naar de bar. "Hoe meer je drinkt, hoe meer je lacht." Dat zorgt altijd voor een lach.
En waarschijnlijk een aankoop.
Vaker wel dan niet. Mijn medicijnen zijn universeel.
Was je al in de poolgebieden geweest voordat je bij Oceanwide Expeditions begon?
Ik was in heel Alaska en sommige delen van Canada geweest. De eerste keer dat ik in de diepe poolgebieden was, was geweldig. IJsberen en blauwe vinvissen zien in het Noordpoolgebied, over het ijs lopen met Keizerspinguïns en Koningspinguïns in Antarctica... Je kunt het niet vergeten.
Heb je een favoriet onderdeel van je werk?
Ik vind het leuk als er veel cocktaildrinkers aan de bar staan, dan kan ik mijn mixkennis een beetje laten zien. Maar het belangrijkste voor mij is dat ik doe wat ik kan om ervoor te zorgen dat elke gast aan het einde van de cruise tevreden en gelukkig is. Er is niets aan het werk dat ik niet leuk vind.
Ooit hoop ik mijn eigen bar en restaurant te runnen op de Filippijnen zodat ik terug kan naar mijn vrouw en kinderen, maar ik beschouw dit als mijn carrière.
Zijn er klanten die je onmogelijk tevreden kunt stellen?
Ik heb een motto achter de bar: "Just go with the flow and dance with the waves" Je kunt het niet iedereen naar de zin maken, zelfs niet als je je best doet. Dat hoort er gewoon bij.
Wat is je signatuurdrankje, je Rolando Garcia Special?
Ik maak graag de drankjes die ik op de grote schepen heb geleerd. Martini's en margarita's behoren tot mijn favorieten. Zolang ik de ingrediënten heb, kan ik maken wat de gast wil. Maar soms verras ik ze graag met een nieuw drankje op basis van hun smaakvoorkeuren.
Nou, dat was het. Hoe was ons gesprek? Hebben we de baan gekregen?
Sorry, we zitten helemaal vol.
Hm... Nog een ronde dan?
Dat kan ik doen.
