Het ruige en afgelegen zeevogelreservaat Gough Island
Gough Island is een afgelegen vulkanisch eiland in de Zuid-Atlantische Oceaan, onbewoond op een klein groepje meteorologen en (soms) biologen na.
Midden in de Roaring Forties, een gebied op het zuidelijk halfrond met sterke westenwinden tussen 40 en 50 graden breedte, wordt Gough Island vaak geteisterd door sterke westelijke rukwinden en krachtige golven.
Slechts een paar schepen bezoeken Gough Island elk jaar vanwege de afgelegen ligging en het zware weer.
Foto door John & Jemi Holmes
De eerste oogverblindende glimp van Gough Island
Zoals veel Zuid-Atlantische eilanden is Gough Island vulkanisch en visueel adembenemend. Steile kliffen van honderden meters hoog omlijsten het eiland, met torenhoge bergen en diepe valleien die voor een dramatisch natuurlijk landschap zorgen .
Het eiland krijgt veel regen en na een verse regenbui zie je vaak turfkleurige watervallen langs de kliffen naar beneden storten.
Foto door Hadoram Shirihai
Het zeevogelparadijs Gough Island
Hoewel Gough Island zelfs onder doorgewinterde reizigers niet zo bekend is, is het vooral beroemd om zijn rijkdom aan broedende zeevogels.
Gough Island ligt in de buurt van de Subtropische Convergentiezone, waar gematigde wateren zich mengen met subtropische wateren, en is zeer aantrekkelijk voor zowel warm- als koudwaterzeevogels.
Nergens anders ter wereld nestelen Zuidpoolsternen en tropische Noddyen naast elkaar dan op Gough Island. Ondanks dit kenmerk is het de ongelooflijke verscheidenheid aan tubenose zeevogels die Gough Island echt uniek maakt.
Foto door Erwin Vermeulen (Wenkbrauwalbatros)
De voedselgebieden van de tubenose zeevogels op Gough Island
De zee rond Gough Island is een van de rijkste voedselgebieden voor zeevogels in de Atlantische Oceaan.
Sommige cruises hebben meer dan 20 tubenose soorten geteld rond Gough Island, waaronder vogels van South Georgia(zwarte albatrossen, Kaapse stormvogels, Antarctische Prionen), Nieuw-Zeeland (schuwe albatrossen), en de Indische Oceaan (Witkopstormvogelen).
Op Gough Island en Tristan da Cunha leven ook 's werelds enige broedkolonies van Tristanalbatrossen, Indische Geelneusalbatrossen, Atlantische Geelneusalbatrossen en Brilstormvogelen.
Het zien van zulke vogels in zulke aantallen is genoeg om het hart van elke vogelaar op hol te brengen.
Foto door Vidar Bakken (geelneusalbatros)
Andere zeevogels op Gough Island
Andere tubenose zeevogels op Gough Island zijn roetkopalbatrossen, grote Pijlstormvogelen, Antarctische Stormvogelen, zachte Pijlstormvogelen, grijze Pijlstormvogelen, grote Pijlstormvogelen, Grote Pijlstormvogelen, Breedbekprionen en witbuikstormvogelen.
Hoewel dit niet bedoeld is als een volledige lijst van zeevogels van Gough Island, bevat het wel de meest voorkomende soorten.
Foto door Troels Jacobsen (Witbuikstormvogeltje)
Gough Island eetfestijnen
Om natuurbeschermingsredenen is landen op Gough Island niet toegestaan, maar zelfs op afstand kun je nog actie zien.
Rondvaarten om Gough Island hebben bijvoorbeeld grote groepen dolfijnen aan het licht gebracht, vergezeld door honderden zeevogels die zich aan het voeden zijn. We kunnen je dit natuurlijk niet beloven tijdens je eigen reis op Gough Island, maar de mogelijkheden zijn er altijd.
Foto door Alexey German
De zeldzame Rotspinguïnen van Gough Island
Aan de oostkant van Gough Island ligt Quest Bay, dat bekend staat om zijn kolonie Noordelijke Rotspinguïnen.
Noordelijke rotsspringers hebben een langere gele kuif dan hun zuidelijke neven en ze komen alleen voor op een handvol afgelegen en zelden bezochte eilanden in de Zuid-Atlantische en Zuid-Indische Oceaan. Gough Island past als het ware in het plaatje.
Noordelijke Rotspinguïnen hebben niet alleen de mooiste kapsels, ze behoren ook tot de meest zelden geziene pinguïnsoorten ter wereld.
Foto door Erwin Vermeulen (Noordelijke Rotspinguïnen)
De al even zeldzame pelsrobben op Gough Island
Je kunt ook sub-Antarctische pelsrobben tegenkomen aan de kust van Gough Island.
Mannetjes hebben een opvallend kleurenpatroon, met een mooi blond gezicht en borst tegen een zwart lichaam. Deze zeehonden hebben een soortgelijk verspreidingsgebied als de noordelijke rotsspringers en worden ook zelden gezien, nog een bewijs van hoe uniek de fauna van Gough Island is.
Foto door Troels Jacobsen (sub-Antarctische pelsrob)
Inheemse vogels op Gough Island: Goughwaterhoenen & Goughgorzen
Gough Island herbergt twee endemische landvogels, aparte soorten die geëvolueerd zijn van Zuid-Amerikaanse voorouders en nergens anders ter wereld voorkomen: het Goughwaterhoen en de Goughgors.
De Gough gors is bijzonder uniek, want het is het enige lid van het geslacht Rowettia.
Foto door Troels Jacobsen (Gors)
UNESCO Werelderfgoed: Gough en ontoegankelijke eilanden
Vanwege de zeer diverse flora en fauna en het ongewoon ongestoorde ecosysteem is Gough Island (samen met het relatief dichtbij gelegen Inaccessible Island) een beschermd wildreservaat en Werelderfgoed van UNESCO.
Het is dan ook geen verrassing dat Gough Island een van de mooiste en meest fascinerende locaties is voor vogelaars en natuurliefhebbers.
Foto door Troels Jacobsen (Zwarte Albatros)
