Tijdens een recente expeditiecruise naar het prachtige Scoresby Sund, Groenland, spraken we met expeditiegids Charlotte Taplin. Zij vertelde ons hoe leuk het is om in de poolgebieden te werken en hoe belangrijk het is om passie voor je werk te hebben.
Het is de laatste dag van een expeditiecruise van 8 nachten in Scoresby Sund en Ortelius vaart weer over de golven van de Straat Denemarken op de terugreis naar de kust van IJsland. Benedendeks, in de collegezaal van het schip, 'de kapel' gedoopt, glimlacht Charlotte als ze terugdenkt aan wat een gedenkwaardige reis is geweest: "Het was echt fantastisch," zegt ze. "Iedereen lacht, dat is altijd een goed teken!"
Charlotte is net klaar met het geven van een lezing over walvissen en deelt met de gasten een passie die begon toen ze nog jong was en haar thuisregio Cornwall, Engeland, verkende, een gebied dat rijk is aan zeeleven en een sterke maritieme geschiedenis. "Ik heb natuurbehoud gestudeerd aan de universiteit," vertelt ze. "Ik ben me gaan specialiseren in mariene biologie, met name walvisonderzoek. En op dat gebied is Antarctica bijna het summum voor iedereen die geïnteresseerd is in mariene biologie, dus het was altijd mijn droom om daar ooit te komen."
Walvissen zijn vaak een grote trekpleister voor gasten op een Oceanwide Expeditions reis, met ontmoetingen die zowel op Antarctica als in het Noordpoolgebied voorkomen. "Het is echt een genot om die passie met gasten te delen," vervolgt Charlotte. "Of het nu is om ze van dichtbij te zien, of gewoon door lezingen aan boord, ik voel me zo gelukkig dat ik zo betrokken kan zijn bij iets waar ik van hou." Op deze reis naar Groenland waren één of twee Bultruggen gezien tijdens de reis over de Deense Straat. Hoewel haar reis er uiteindelijk toe leidde dat ze op Antarctica als expeditiegids ging werken, was haar route niet direct dezelfde. Eerst werkte ze op luxe jachten en zelfs in Mozambique bestudeerde ze migratiepatronen van bultruggen.
Foto door Charlotte Taplin
"Mijn achtergrond is eigenlijk duiken," voegt Charlotte toe, "Ik werkte als duikleraar op boten en heb een tijdje op jachten gewerkt. Uiteindelijk kwam ik in contact met Oceanwide. Mijn pad heeft me veel opgeleverd - veel dingen komen van pas in mijn tijd op jachten, van knopen en Zodiacs besturen tot algemene sociale vaardigheden." Sociale vaardigheden zijn een integraal onderdeel van een expeditiegids en het groepsgevoel aan boord van een Oceanwide Expeditions schip.
"We brengen zoveel tijd door met de gasten tijdens de reizen, van excursies met hen de hele dag en samen in de Zodiacs, tot samen eten en tijd doorbrengen in de bar of andere delen van het schip," legt Charlotte uit. "Ik hou echt van dineren met de gasten en gewoon tijd met hen doorbrengen - het geeft je de kans om mensen echt te leren kennen."Dit idee van een gedeelde ervaring gaat beide kanten op: gidsen leren net zoveel van gasten als gasten van gidsen leren. "Absoluut," is Charlotte het met me eens. "Op deze reizen ontmoet je mensen en voer je gesprekken die je thuis misschien nooit zou voeren, en het is zo inspirerend wat wij als gidsen doen en wat gasten in hun leven doen. Ik vind het fascinerend. Het opent echt je wereld."
Foto door Georgina Strange
De voordelen van een expeditiegids
Voor veel gasten is een bezoek aan Antarctica of de Noordpool hun levensdroom. Voor expeditiegidsen is het hun kantoor, hun dagelijkse bezigheid. Charlotte is zich hiervan bewust: "Ik voel me zo bevoorrecht om deze positie te hebben," zegt ze, "Het is zo'n leuke baan om Zodiacs te besturen en deze locaties te verkennen. Voor mij is het bijna alsof elke dag een schooldag is; je leert elke dag, of het nu van een gast is, of dat je zelf op onderzoek uitgaat, of van een andere gids. Ik hou van dat aspect - je leert elke dag iets nieuws."
"Voor mij komt een groot deel van de opwinding voort uit het feit dat je niet weet wat er gaat gebeuren," vervolgt ze enthousiast. "We zijn in zulke unieke omgevingen, met zulke fantastische wilde dieren, zoals IJsberen, en deze landschappen zijn gewoon zo uitgestrekt en wild, dat het een ervaring vol onbekenden is. Door deze plaatsen voel je je op een bepaalde manier kwetsbaar en heel klein. Er is iets met dat gevoel dat me altijd terug zal trekken, en als mensen deze plekken eenmaal bezoeken, voelen ze vrijwel zeker hetzelfde als ik."
Vooral op deze reis had de aantrekkingskracht van de wildernis zijn stempel gedrukt op zowel de gasten als de gidsen, met verschillende lange wandeltochten waarbij de glooiende toendra en rotsachtige hellingen van Scoresby Sund werden verkend. In het bijzonder een lange wandeling op Kaap Hofmann Halvø resulteerde in een aantal fantastische ontmoetingen met muskusossen en gaf zowel gasten als gidsen een echt gevoel van onderdompeling in de Arctische wildernis gedurende een volledige dag weg van het schip. "Ik denk echt dat die wandeling een van de beste was waarbij ik betrokken ben geweest," beaamt Charlotte. "Het was gewoon een beetje van alles, van de kleuren van de uitgestrekte toendra, het uitzicht over Rode Fjord en de gletsjers en ijsbergen, tot de kuddes muskusossen. We voelden ons echt een deel van het landschap, door daar zo lang te zijn en ons te laten leiden door de muskusossen. Het was prachtig en een buitengewone ervaring."
Foto door Charlotte Taplin
Gedurende de hele reis was de sfeer aan boord er een van voortdurende opwinding en enthousiasme, deels gedreven door de gastvrije en open benadering van het hele expeditieteam. "Uiteindelijk hebben we plezier," legt Charlotte uit. "Ik denk dat het op zijn best is als wij plezier hebben, want als wij dat hebben, betekent dat ook dat de gasten plezier hebben. Als we een goede teamdynamiek hebben, krijgen we daar opmerkingen over van gasten en worden ze meegesleept in het enthousiasme. Op een bepaalde manier maken ze even deel uit van onze ervaring en wij van die van hen."
Een passie delen door anderen te inspireren
Maar wat maakt een uitstekende expeditiegids? Is het genoeg om een passie voor een onderwerp te hebben, of heb je diepgaande ervaring in bepaalde specialismen nodig, of een lange carrière in biologie of poolonderzoek? Charlotte neemt even de tijd om te antwoorden.
"Ik denk dat een gids iemand moet zijn die luistert en geduld heeft met mensen en de wensen en behoeften van mensen begrijpt," vervolgt ze.Mijn aanpak verandert echt afhankelijk van de situatie, de mensen en de sfeer. Sommige gasten vinden het bijvoorbeeld geweldig als je tijdens een Zodiac cruise praat, beschrijft en informeert, terwijl andere gasten liever stil blijven en genieten van de rustige momenten met wilde dieren en een fantastisch landschap."
Foto door Koen Hoekemeijer
"Niet iedereen in de Zodiac is in dezelfde dingen geïnteresseerd, dus een goede gids moet altijd in staat zijn om de belangen van de hele groep in balans te houden." Tijdens gesprekken met andere gidsen is het in balans houden van de belangen van de gasten aan boord een verbindend thema gebleken in de aanpak van het team. "Het is zo belangrijk," is Charlotte het met me eens. "Ik ben bijvoorbeeld helemaal geïnteresseerd in wilde dieren, dus ik wil mensen de beste interacties en inzichten geven in de wilde dieren die we wel of niet zien. Maar ik ben me altijd bewust van andere aspecten van een cruise of wandeltocht aan land die andere gasten meer interesseren, bijvoorbeeld geologie, toendraplanten of gletsjers, of de geschiedenis van de plaatsen waar we ons bevinden."
Boven ons klonk een opgewonden geratel vermengd met het voortdurende gezoem van de Ortelius terwijl ze door de ijskoude nevel voortploegde, en even later weerklonk de stem van de leider van het expeditieteam, Florence Kuyper, over het PA-systeem van het schip. Eerder die dag waren we gestopt bij Kolbeinsey, een kleine, snel eroderende scherenkust in de woeste zeeën van de Straat van Denemarken. Nu naderden we het IJslandse eiland Grimsey. We staan te popelen om het dek op te gaan en het eiland uit de mist te zien opdoemen.
Terwijl we ons klaarmaken om weer naar boven te gaan, vertelt Charlotte hoe belangrijk het voor haar is om contact te maken met gasten en hen achter te laten met een dieper begrip dan voorheen. "Natuurlijk is het uiteindelijk ook gewoon een fijn gevoel om te weten dat je mensen inspireert," zegt ze met een glimlach. "Als ik een lezing geef of mezelf met gasten op een bepaalde locatie of voor een bepaald dier bevind, kun je het op de gezichten van de mensen zien - het raakt hen. Ik wil dat gasten ervaringen mee naar huis nemen die hun leven en perceptie van de poolwereld positief beïnvloeden."
"We zijn allemaal in staat tot positieve verandering," besluit ze. "Als mensen deze gebieden zelf ervaren, zien ze dat echt."
Foto door Charlotte Taplin
