Een cartografische geschiedenis van Terra Australis tot Antarctica
Lang voordat mensen ooit Antarctica zagen, waren de Ouden ervan overtuigd dat het bestond - of tenminste zoiets.
Ptolemaeus, een Grieks-Romeinse astronoom die leefde van ongeveer 100 tot 170 na Christus, dacht dat er een enorme ver zuidelijke landmassa moest bestaan om een planetair tegenwicht te vormen voor de grote continenten in het noorden. Dit hypothetische gebied, dat nog nooit was gezien, laat staan in kaart gebracht, had zelfs namen: De term "Antarctica", bedacht door de Griekse geograaf Marinus van Tyrus in de 2e eeuw, verwees naar een denkbeeldig gebied tegenover de poolcirkel; en in de 5e eeuw nam de Romeinse geleerde Macrobius een zuidelijk gebied met de naam Australis (Latijn voor "van het zuiden") op in zijn kaarten.
Latere middeleeuwse verwijzingen naar Terra Australis Incognita, of "Onbekend Land van het Zuiden", borduurden voort op deze ouderwetse theorieën en op kaarten die tussen de 15e en 18e eeuw werden getekend, stond het vaak onderaan. Geen van deze namen of weergaven verwees echt naar het Antarctica dat we nu kennen, aangezien het nog honderden jaren zou duren voordat het continent echt gezien werd, maar ze voedden wel een geografische mythe die eeuwenlang standhield.
Een aantal latere reizen aan het eind van de 17e eeuw brachten veel van de wateren in kaart waarin Terra Australis zich zou uitstrekken en beperkten of verwijderden het helemaal van kaarten. Pas in 1820 werd bevestigd dat Antarctica was waargenomen. Toch is de eeuwenlange cartografische transformatie van Terra Australis in Antarctica een fascinerend verslag van de evolutie van de moderne geografie.
Hieronder volgt een lijst van kaarten die, hoewel ze geenszins volledig is, deze evolutie in enkele van zijn belangrijkste fasen volgt. Deze kaarten zijn meer dan louter richtingaanwijzers, het zijn prachtige samensmeltingen van kunst en wetenschap die eeuwen voor de moderne navigatieapparatuur werden gemaakt.
Jodocus Hondius, door Colette Hondius
1570: Abraham Ortelius en het Theater van de Wereld
Een van de beroemdste kaarten waarop Terra Australis voor het eerst verschijnt, vormt een centraal segment van 's werelds eerste moderne atlas. Het beroemde Theatrum Orbis Terrarum van de Vlaamse cartograaf Abraham Ortelius, of "Theater van de Wereld", is een compendium van alle nieuwste kaarten die door zijn tijdgenoten werden getekend en vertegenwoordigt de som van de16e-eeuwse cartografische kennis.
Ortelius is een van de beroemdste kaartenmakers van de Nederlandse gouden eeuw van de cartografie, die plaatsvond tussen de16e en17e eeuw. Een van de belangrijkste delen van zijn atlas is de Typus Orbis Terrarum, een wereldkaart waarop Terra Australis staat afgebeeld als verreweg de grootste landmassa in de bekende wereld: Het vult het grootste deel van de ruimte ten zuiden van de Steenbokskeerkring, raakt bijna de zuidpunt van Zuid-Amerika en strekt zich helemaal uit tot Nieuw-Guinea. Ortelius' atlas, een belangrijke ontwikkeling in de wereldgeografie, was een steunpilaar voor de navigatie en werd in de daaropvolgende decennia regelmatig bijgewerkt.
Privécollectie van Oceanwide Expeditions
1590: Petrus Plancius en de Orbis Terrarum
De Orbis Terrarum van de Nederlands-Vlaamse cartograaf Petrus Plancius, die meer bekend staat om de Arctische gebieden en het Verre Oosten dan om de weergave van de verre zuidelijke landmassa's, stelt Terra Australis voor op ongeveer dezelfde manier als Ortelius' Theatrum twintig jaar eerder deed.
De wereldkaart van Plancius werd oorspronkelijk voltooid in 1590 en toont Antarctica net als Theatrum bijna aan de zuidkant van Zuid-Amerika. Het continent strekt zich ook uit naar het noorden tot bijna Nieuw-Guinea en Java, net als Ortelius' kaart, reikt tot ver in de Indische Oceaan en eindigt relatief dicht bij de zuidelijke kusten van Afrika.
Plancius stond echter niet alleen bekend om zijn cartografie. Hij schreef navigatiegidsen, vernieuwde een nieuw systeem voor het bepalen van lengtegraden en werkte samen met de Nederlandse kaartenmaker Jacob Floris van Langren aan een hemelglobe waarop verschillende zuidelijke sterrenbeelden waren afgebeeld die nog niet eerder op kaarten waren afgebeeld.
Privécollectie van Oceanwide Expeditions
1630: Henricus Hondius II en de Nova Totius
Veertig jaar nadat Plancius zijn stempel op de cartografische wereld had gedrukt, voltooide Henricus Hondius II zijn eigen wereldkaart, de Nova Totius Terrarum Orbis Geographica ac Hydrographica Tabula. Alsof dat nog niet genoeg was, waren er toevallig twee Henricus Hondiusen die tegelijkertijd cartografie bedreven in de Nederlandse Republiek. Hoewel ze tijdgenoten waren, waren ze geen familie van elkaar. Hondius I was een geboren Vlaming, maar vestigde zich later in Amsterdam - waar Hondius II overigens ook werd geboren.
Net als Plancius werkte Hondius II met materiaal dat oorspronkelijk was gemaakt door een eerdere cartograaf, Gerardus Mercator. Mercator, een van de weinige grote cartografen die omwille van de beknoptheid niet in deze lijst is opgenomen, maakte in 1569 zijn eigen wereldkaart die Terra Australis weergeeft op vrijwel dezelfde manier als Ortelius dat zou doen in zijn atlas uit 1570 en Plancius dat zou doen in zijn wereldkaart uit 1590.
Privécollectie van Oceanwide Expeditions
1741: Covens & Mortier en de verdwijnende Australis
Tegen de 18e eeuw had de Nederlandse cartografische gouden eeuw een aantal enorme (en enorm succesvolle) kaartuitgevers voortgebracht. Een van de grootste was Covens & Mortier, opgericht in Amsterdam door Johannes Covens en Cornelius Mortier.
Onder hun lange traditie van onberispelijk getekende kaarten bevond zich een weergave van het zuidelijk halfrond waarop Terra Australis helemaal niet te zien is. Dit was een veel voorkomend resultaat van verdere verkenning van de zuidelijke zeeën: Toen navigators ontdekten hoe ver de zeeën zich naar het zuiden uitstrekten, werd de beschikbare ruimte voor de eens zo kolossale Terra Australis natuurlijk kleiner.
In feite hadden verkenningen in de vorige eeuw al veel van de afmetingen van het hypothetische zuidelijke continent weerlegd. Vuurland bleek bijvoorbeeld kleiner te zijn dan oorspronkelijk gedacht en Australië bleek geen deel uit te maken van een groter continent. In 1770 zette James Cook deze reductie voort door aan te tonen dat Nieuw-Zeeland geen deel uitmaakte van Terra Australis, waarvan hij afleidde dat het zich in het poolgebied van het zuidelijk halfrond moest bevinden.
Privécollectie van Oceanwide Expeditions
1749: Du Vaugondy en de Mappe-Monde
Gilles en zijn zoon Didier, twee van de bekendste Franse cartografen uit de 18e eeuw, maakten enkele van de laatste kaarten die dateren van vóór de bevestigde waarneming van Antarctica in 1820. Een van hun meest uitgebreide kaarten, de Mappe-Monde uit 1749, laat ook Terra Australis weg. De landmassa is vervangen door het onbekende gebied Terres Antarctiques, wat eenvoudigweg vertaald kan worden als "Antarctische Landen". De versie van de Vaugondy-kaart op deze afbeelding werd uitgebracht in 1816 en bevat updates als gevolg van de ontdekkingen van meerdere ontdekkingsreizigers na de oorspronkelijke uitgave van 1749.
Andere delen van de wereld zijn bijna net zo leeg als het Antarctische gebied, zoals het noordwesten van de Stille Oceaan in Amerika. Het zou nog wel even duren voordat dit gebied zou worden ingevuld, net als Antarctica, maar niets anders dan deze lege gedeelten suggereren dat de cartografie afweek van haar afhankelijkheid van oude gissingen. Het systeem en de wetenschap van het maken van kaarten, die des te sneller vooruitgingen door de innovaties die werden gestimuleerd door het tijdperk van de ontdekkingen, zouden op hun beurt kaart voor kaart voortschrijden in de richting van de staat waarin we het vandaag de dag vinden.
Privécollectie van Oceanwide Expeditions
