PLA27-23, carnet de voyage, Malouines - Géorgie du Sud - Antarctique

Enfin, le jour de l'aventure est arrivé ! Beaucoup d'entre nous ont attendu ce jour depuis longtemps. Nous avons embarqué à bord de notre maison pour les 19 prochains jours vers 18 heures.

Nous sommes entrés dans le port et avons été accueillis par l'équipe d'expédition et l'équipe de l'hôtel sur la passerelle du Plancius. Après avoir été conduits à nos chambres, nous avons commencé à explorer le navire et notre nouvel environnement, puis nous avons assisté au briefing sur l'exercice de sécurité obligatoire et à l'exercice lui-même.

Il était intéressant de voir les autres passagers porter les volumineux gilets de sauvetage orange. Avant le dîner, Ali, notre chef d'expédition (EL), nous a invités dans le salon où nous avons reçu quelques informations de base sur la vie à bord du Plancius, le plan général du voyage et les prévisions météorologiques pour les jours à venir. Elle a également présenté brièvement les guides de l'expédition. Volodymyr, notre directeur d'hôtel, nous a donné des conseils utiles sur les aspects pratiques de la vie à bord.

Une fois l'exercice terminé et le personnel à terre prêt à libérer nos lignes, il était temps de laisser Ushuaia derrière nous. Nous avons descendu le canal de Beagle pour admirer les magnifiques paysages qui nous entourent. Les magnifiques montagnes et la lumière du soir nous ont offert des vues époustouflantes. Nous avons même eu la chance d'apercevoir des dauphins sombres en train de puriner ! Toutes ces nouvelles informations ont été assimilées avec l'aide d'une coupe de champagne ou d'un bon jus d'orange, et nous avons porté un toast après que le capitaine se soit présenté.

Pour beaucoup, les journées de voyage pour atteindre la ville isolée d'Ushuaia ont été longues, et la plupart d'entre nous sont donc allés se coucher peu après le fantastique buffet. Nous avons apprécié de nous installer dans notre nouvelle maison temporaire et sommes impatients de vivre les aventures qui commenceront bientôt.

Nous passons notre première journée à bord à traverser une zone intéressante de l'Amérique du Sud, la zone connue sous le nom de "mer d'Argentine", qui est l'étendue d'eau qui sépare les eaux argentines des îles Malouines. Nous avons quitté le port la veille au soir et avons navigué le long du canal de Beagle, un passage étroit et spectaculaire qui, depuis Ushuaia, mène à la haute mer à l'est. Pendant la nuit, nous nous sommes rapprochés du "Cabo San Diego", le cap qui marque la "pointe" sud-est de l'île de la "Terre de Feu", puis, aux premières heures du 15, nous avons viré au nord-est afin de naviguer dans le détroit de LeMarie, un autre passage étroit qui sépare l'île de Staten de la Terre de Feu. Nous sommes sortis de ce passage au début de la journée. Au lever du soleil, il était encore possible d'apercevoir les sommets de l'île de Staten. Peu après avoir franchi ce passage, nous avons tourné notre étrave vers l'est en visant la pointe nord-ouest des Malouines.

Le petit déjeuner a été servi à bord et la plupart d'entre nous ont commencé à développer ce que nous appelons le "pied marin". Le temps était relativement clément pour cette partie de l'océan. Les vents soufflaient du nord-est à moins de 20 nœuds, ce qui a permis à notre navire de traverser sans encombre. Néanmoins, certaines vagues ont provoqué des mouvements et certains d'entre nous se sont sentis un peu malades. Notre médecin Marieke nous a fourni les médicaments adéquats et nous n'avions donc aucune raison de ne pas participer à nos premières activités à bord.

Pour cette journée, notre équipe d'expédition avait préparé une conférence en deux parties intitulée "Les îles Malouines", donnée par notre chef d'expédition Ali Liddle, qui a eu la chance de vivre et de travailler quelques années aux Malouines en tant qu'enseignant. La première partie de la conférence était une brève description de l'histoire des îles et de la façon dont elle a réussi à venir travailler dans ces îles lointaines. Cette première partie a été présentée par Ali pendant la première partie de la matinée. Peu après, nous avons eu notre deuxième conférence de la matinée, présentée par notre guide d'expédition Steffi. Sa présentation, intitulée "Oiseaux de mer", était une excellente introduction pour tous ceux qui voulaient en savoir plus sur les magnifiques oiseaux de mer que nous pouvons voir en mer, ici dans l'océan Austral. Elle s'est particulièrement attachée à expliquer les techniques de vol utilisées par certains de ces oiseaux pour maximiser leur consommation d'énergie en vol.

Le déjeuner a été servi à bord à 12h30 et à ce moment-là, nous étions très heureux de voir un plus grand nombre d'entre nous rejoindre le restaurant en se sentant un peu mieux après la matinée mouvementée que nous avons eue.

Durant la première partie de l'après-midi, notre guide d'expédition Josh nous a offert une deuxième présentation sur les Malouines, cette fois-ci un exposé intéressant sur la vie d'un "Malouin" et sur la vie dans cet archipel. Il a parlé avec éloquence de son héritage et des personnes qui l'ont précédé sur l'île.

Après cette belle présentation, nous avons été invités à nous rendre dans la salle des bottes afin d'obtenir nos bottes en caoutchouc, le type de chaussures que nous utiliserons pour aller à terre.

En début de soirée, nous avons eu notre premier récapitulatif quotidien, le moment où Ali nous a présenté les plans pour le lendemain et où elle nous a expliqué comment nous fonctionnons avec nos zodiacs lorsque nous descendons à terre. Peu après cette activité, le dîner a été servi au restaurant. Pendant la nuit, nous nous sommes approchés des Malouines, naviguant tranquillement dans une nuit très sombre et sans étoiles.

Malgré le brouillard qui s'était installé la nuit précédente, nous avons été accueillis par un ciel clair au matin lorsque nous avons jeté l'ancre au large de l'île Carcass - notre premier lieu de débarquement dans les îles Malouines. Après un savoureux petit-déjeuner, nous avons commencé à nous rendre sur le rivage à bord des zodiacs.

L'île de Carcassonne est dépourvue de rongeurs, contrairement à beaucoup d'autres îles au large des Malouines. C'est donc un haut lieu de l'ornithologie et une grande chance pour nous de voir le Troglodyte de Cobb et le Tussacbirds, deux espèces endémiques. Nous avons eu la chance d'être accueillis par ces deux espèces lorsque nous avons débarqué à Dyke Bay, et certains d'entre nous ont pu prendre de superbes photos de ces oiseaux curieux qui volaient sur le rivage parmi les rochers et les varechs. Nous avons également eu droit à nos premières observations de manchots dès notre arrivée, avec des groupes de manchots de Magellan sur la plage et de nombreux autres à l'extérieur de leurs terriers plus à l'intérieur des terres. Notre deuxième espèce de Manchot papous a été repérée peu après, avec des Manchots papous nichant et leurs nombreux poussins situés juste en haut de la plage, vers la plage des Léopards, de l'autre côté de l'île.

Après avoir profité des images et des sons des manchots, beaucoup d'entre nous ont entamé une randonnée vers le village situé de l'autre côté de la baie. Avec la promesse d'un "smoko" des Malouines au lodge du village (c'est-à-dire du thé et des gâteaux), beaucoup d'entre nous ont profité de la randonnée pour s'ouvrir l'appétit. Avec peu de vent et un soleil radieux, la marche a été très agréable et nous a même permis d'observer d'autres oiseaux, comme le Troglodyte de Latham, les Sturnelles australes et le rapace le plus méridional du monde, le Caracara australes.

Maintenant que nous sommes tous arrivés au magnifique et abrité Carcass Island Lodge, nous nous sommes assis pour déguster les nombreux gâteaux et biscuits proposés. Le propriétaire de Carcass, Rob, était là pour nous accueillir et nous avons tous apprécié l'hospitalité unique qui nous était offerte, en particulier les merveilleux jardins à l'extérieur où nous avons pu admirer les petits oiseaux et d'autres caracaras perchés dans les arbres.

De retour à bord de Plancius, nous avons réussi à manger un peu plus pour le déjeuner, avant d'atterrir dans l'après-midi sur l'île voisine de West Point. Après une courte traversée à la vapeur de Carcass, nous sommes arrivés dans la magnifique baie abritée de West Point. Une fois arrivés sur la jetée à bord de nos zodiacs, nous avons découvert que des tondeurs locaux se trouvaient également sur l'île et qu'ils nous avaient invités à jeter un coup d'œil à l'intérieur de leur hangar pendant qu'ils tondaient les moutons.

Certains d'entre nous étant encore un peu fatigués par la randonnée du matin, on nous a proposé d'aller voir les Albatros à sourcils noirs et les Gorfous sauteurs dans un véhicule agricole typique des îles Malouines, une Land Rover. Tandis que certains ont fait un saut dans la Rover, le reste d'entre nous a de nouveau fait une randonnée,

le reste d'entre nous a de nouveau marché jusqu'à la colonie du Nez du Diable. Située sur les hautes falaises du côté ouest de l'île, la colonie est impressionnante, avec de nombreux poussins Rockhopper de grande taille nichés au milieu d'Albatros beaucoup plus grands et de leurs mignons poussins assis sur des nids. Bien qu'il ne s'agisse que d'un petit circuit au-dessus de la colonie, la vue sur les oiseaux était incroyable, et nous avons tous pu partager des moments vraiment mémorables avec ces grands oiseaux de mer.

Bien que nous voulions rester pour toujours, nous avons finalement traversé l'île pour retourner à Plancius. Après avoir préparé un magnifique dîner, nous nous sommes installés pour un autre repas sain et savoureux. Alors que beaucoup d'entre nous pensaient que l'excitation de la journée était passée, les Malouines nous ont réservé une autre surprise : un magnifique coucher de soleil accompagné d'un grand rassemblement de Rorquals boréaux en train de se nourrir. La plupart d'entre nous étant sur le pont, nous avons pu admirer les immenses groupes de Prions qui volaient autour des baleines et se nourrissaient à leurs côtés dans la belle lumière du soir.

Après une journée mémorable sur les îles extérieures des Malouines, nous nous sommes concentrés ce matin sur la capitale des îles, Stanley. Même si le vent s'est levé et que certains d'entre nous se sont un peu mouillés en se dirigeant vers le rivage, nous nous sommes rapidement séchés car le soleil continuait de briller, sans un seul nuage dans le ciel

nous nous sommes rapidement séchés alors que le soleil continuait à briller, sans un seul nuage dans le ciel. Nous avons tous été accueillis par quelques lions de mer d'Amérique du Sud attachés au ponton voisin lorsque nous sommes arrivés à terre, bien que ces types étaient plus satisfaits de roupiller que de nous prêter attention.

Une fois à terre, nous avons tous pris des chemins différents, mais la plupart d'entre nous se sont dirigés vers la route principale de Stanley, Ross Road, où se trouvent les principaux magasins et sites. Stanley abrite environ 85-90% de la population des Malouines, soit environ 3600 personnes, et est la capitale des Malouines depuis les années 1840, lorsqu'elle a été déplacée de la première colonie, Port Louis. Stanley est une petite ville typique qui abrite tout ce que l'on peut attendre des autres petites villes du monde, notamment un musée, des épiceries, des boutiques de souvenirs, des cafés et des bars.

Beaucoup d'entre nous ont apprécié le musée local et le chantier naval historique qui l'entoure, récemment rénové au cours de la dernière décennie, et qui présente l'histoire unique des îles. Il présente l'histoire unique des îles, depuis la découverte initiale et l'importance accordée à la chasse au phoque et à la navigation maritime, jusqu'à la naissance des grands élevages de moutons et au rôle de l'île dans l'industrie baleinière et l'exploration de l'Antarctique au cours des années 1900. Il met également en lumière la guerre de 74 jours qui s'est déroulée en 1982 entre la Grande-Bretagne et l'Argentine pour la souveraineté des Malouines, et qui a coûté la vie à près de 1 000 soldats, dont 3 civils locaux.

Tout le monde étant au courant de l'histoire des îles, beaucoup d'entre nous se sont arrêtés dans les boutiques locales pour acheter des souvenirs et certains se sont même arrêtés au café local pour manger un morceau et savourer une bonne boisson fraîchement préparée.

De retour à bord, nous avons dégusté un autre excellent déjeuner et, après avoir attendu un peu plus longtemps que prévu la livraison de produits frais locaux, nous avons entamé notre voyage vers la Géorgie du Sud. En sortant du Stanley Narrows, nous avons profité d'une vue magnifique sur les plages locales proches de la ville et nous avons pu voir le phare du Cap Pembroke à l'extrémité de la péninsule orientale des Malouines de l'Est.

Une fois en pleine mer, nous avons commencé à voir les plus grands Albatros, les Albatros royaux et les Puffins bruns, ainsi que des oiseaux de mer plus petits tels que les Puffins fuligineux, les Puffinigineux et les Prions. Quelques baleines ont même été aperçues, mais brièvement. Pour ceux qui préféraient s'asseoir plus confortablement à l'intérieur, il y avait deux conférences : l'une de Josh, qui a parlé de la guerre des Malouines, et l'autre d'Ali, qui a parlé de son séjour aux Malouines pendant la pandémie de Covid, en tant qu'enseignante itinérante et travailleuse sur l'île des lions de mer.

Malgré la houle qui a commencé à s'intensifier au cours de la soirée, nous avons tous passé de merveilleux moments sur le pont à profiter du soleil et des nombreux oiseaux qui suivaient le navire. Après un autre excellent dîner buffet, beaucoup d'entre nous se sont installés pour boire un verre dans le salon avant de regagner leurs cabines en prévision d'une journée en mer bien remplie demain et d'un programme de conférences bien rempli avec de nombreuses présentations informatives préparées par l'équipe de l'expédition.

Nous passons notre cinquième jour à bord à traverser une zone de l'Atlantique Sud qui se trouve le long de la frontière nord de la mer de Scotia, une région du monde connue pour ses eaux traîtresses. C'était notre première journée complète en mer après avoir visité les îles Malouines, et le deuxième jour de notre traversée des Malouines à la Géorgie du Sud.

Nous avons quitté les eaux continentales peu après avoir quitté Port Stanley la veille et sommes entrés dans de véritables eaux océaniques où les profondeurs peuvent atteindre jusqu'à 4 km. Cela nous a permis d'observer de véritables formes de vie pélagique autour du navire, comme de nombreux Albatros à sourcils noirs, Albatros à sourcils noirs et plusieurs autres types d'oiseaux, principalement des Prions et d'autres types d'Albatros. Cela a rendu notre navigation très agréable et, compte tenu des conditions calmes de l'océan, nous avons profité d'une matinée joyeuse avec un pont ensoleillé et un ciel bleu.

Dès le début de la journée, le petit-déjeuner a été servi à bord, la plupart d'entre nous ayant déjà acquis le "pied marin" et ayant assisté à l'appel.

Pour cette journée, notre équipe d'expédition a préparé une série de conférences informatives sur divers sujets décrivant l'environnement dans lequel nous nous trouvons. La première conférence de la matinée était une présentation sur les pingouins, proposée par notre biologiste Steffi. Elle a décrit les différents types de manchots, leurs habitats et leurs stratégies pour survivre au froid intense des eaux antarctiques et subantarctiques.

Peu après, en deuxième partie de matinée, nous avons eu notre deuxième conférence, présentée par le vétérinaire et biologiste Pierre. Sa présentation, faite sous le titre "Baleines à bosse". Il s'agissait d'une superbe introduction à la vie et aux habitudes de ces magnifiques cétacés qui peuplent les océans du monde entier. Dans sa présentation, Pierre s'est attaché à décrire tous les aspects du cycle de vie des baleines, leurs migrations, leurs habitudes alimentaires et les dangers qui peuvent les menacer. Il nous a montré diverses vidéos et sons rapportant très vivement ses expériences avec les Baleines à bosse.

Le déjeuner a été servi à bord à 12h30 et à cette heure de la journée, nous étions très heureux de voir plus de clients rejoindre le restaurant, même si les eaux n'étaient plus calmes. Depuis le début de la matinée, nous avons rencontré une forte houle et par conséquent le navire a roulé de temps en temps.

Aujourd'hui, nous avons prévu de lancer une sonde flottante Argo à 14h00. Nous avons donc été invités à assister au déploiement de ce dispositif en pleine mer. Argo est un programme de collaboration internationale qui utilise des flotteurs profileurs pour observer divers paramètres des océans tels que la température, la salinité, les courants et les propriétés bio-optiques (pour plus d'informations, consultez le site http://www.argo.net). Une fois déployés à la surface de l'eau, les flotteurs "coulent" jusqu'à une profondeur de stationnement de 1000 m. Après 10 jours, ils descendent plus profondément jusqu'à une nouvelle profondeur de stationnement de 2000 m où ils restent encore 10 jours. Après cela, les flotteurs remontent à la surface, livrent leurs données aux centres de recherche et entament un nouveau cycle de 20 jours.

Le lancement a été un succès et nous étions tous très curieux d'en savoir plus sur le programme et ses résultats.

Une fois le flotteur Argo lancé, nous avons poursuivi notre programme de présentations pour l'après-midi. À 15 heures, notre guide d'expédition, Josh, a présenté un exposé intéressant sur les premiers explorateurs qui ont atteint le pôle Sud, l'équipe norvégienne dirigée par Roald Amundsen et, plus tard, l'équipe britannique dirigée par Robert Falcon Scott. Au cours de son exposé, Josh a mentionné certains faits de cette soi-disant "course au pôle" et la façon dont elle s'est terminée tragiquement pour l'équipe de Scott. Cette présentation a permis de mettre en lumière les points forts de l'époque "héroïque" de l'exploration de l'Antarctique.

Après cette belle présentation, nous avons eu droit à la deuxième présentation de l'après-midi, donnée cette fois par Eduardo, notre assistant chef d'expédition. Sous le titre "L'exploration du fond des océans", Eduardo nous a emmenés à la découverte de trois thèmes principaux. Dans la première partie, il a décrit les caractéristiques de la mer que nous rencontrons sous les vagues au fond des océans, puis dans la deuxième partie, il a parlé de l'histoire de l'exploration du fond des océans en évoquant les grandes expéditions telles que celle du HMS Challenger et les expéditions les plus modernes réalisées à l'aide de véhicules d'exploration en eaux profondes. Enfin, il a présenté quelques-unes des découvertes majeures que toutes ces activités ont apportées à la communauté scientifique et comment ces découvertes ont aidé à comprendre la géologie passée et future de la planète Terre. En outre, il a parlé de l'importance des formes de vie découvertes sous les vagues, en mettant l'accent sur les cheminées hydrothermales.

En début de soirée, nous avons eu notre récapitulation quotidienne, Ali présentant la météo et les projets pour le lendemain. En outre, Eduardo a fait un récapitulatif sur les flotteurs Argo, Annelou a fait un récapitulatif sur l'histoire des îles Aurora, un groupe d'îles recherchées par les premiers navigateurs dans l'Atlantique Sud, mais qui n'ont jamais été revues. Le dernier récapitulatif a été présenté par Elodie qui a parlé des formations nuageuses que nous observons au-dessus des montagnes de la Géorgie du Sud. Peu après cette activité, le dîner a été servi au restaurant. Pendant la nuit, nous avons continué notre navigation vers la Géorgie du Sud sous une nuit sombre et sans étoiles.

Ali nous a réveillés ce matin avec une mer agitée. Le navire a été secoué toute la nuit et des objets ont bougé dans nos cabines. Nous avons réglé nos horloges sur l'heure de la Géorgie du Sud, ce qui nous a fait perdre une heure de sommeil. La plupart d'entre nous ont tout de même réussi à prendre le petit-déjeuner dans la salle à manger, mais nous avons tous eu du mal à marcher avec nos assiettes.

Peu après le petit-déjeuner, nous avons assisté à une présentation de la Géorgie du Sud par Ali, qui arrivera demain. Ali vient en Géorgie du Sud depuis 1997, où elle a passé 9 mois en tant que maîtresse de poste. Nous avons ensuite assisté au briefing sur la biosécurité en Géorgie du Sud, qui met l'accent sur l'importance de préserver cet écosystème fragile en évitant d'introduire des espèces et des germes invasifs. Les rats et les souris ont été éradiqués, mais nous pourrions potentiellement introduire des graines de plantes avec notre équipement, et la transmission de germes d'un site d'atterrissage à l'autre constitue également un risque. Après le briefing, nous avons été appelés, pont par pont, à nous rendre dans la salle d'observation pour nettoyer notre matériel. Nos couches extérieures, nos sacs à dos et nos sacs d'appareil photo ont été passés à l'aspirateur, avec une attention particulière pour les velcros qui ont été nettoyés à l'aide de brosses. Cette procédure a pris la fin de la matinée et le début de l'après-midi.

Josh a ensuite commencé à nous donner une conférence sur la vie en Géorgie du Sud. Il a passé 4 mois à travailler en tant qu'agent du gouvernement à King Edward Point en 2020. Au même moment, Pierre a donné sa conférence sur les Baleines à bosse pour nos invités allemands dans la salle à manger. Les conditions de mer étaient assez difficiles, mais nous avons presque tous réussi à assister aux présentations.

À 18h30, nous nous sommes tous retrouvés dans la salle d'observation où nous avons assisté à un autre briefing sur la Géorgie du Sud et Ali nous a donné des informations sur notre débarquement de demain à Salisbury Plain. Nous nous attendons à trouver une plage remplie d'otaries à fourrure, d'éléphants de mer et bien sûr l'impressionnante colonie de 70000 Manchots royaux. Les prévisions de vent semblent être bonnes pour demain. En écoutant Ali, nous avons pu voir le premier iceberg devant Plancius. Nous étions tous très excités, même si nous savions que c'était le premier d'une longue série et que ceux à venir en Antarctique seraient bien plus impressionnants que celui-ci. Steffi a fait un bref récapitulatif des différentes définitions de l'endroit où commence l'Antarctique, et de son point de vue biologique, comme nous avons traversé la convergence antarctique, nous sommes déjà en Antarctique.

Après le récapitulatif, nous sommes tous allés dîner, puis nous nous sommes retrouvés au bar pour un dernier verre. Nous étions très enthousiastes à l'idée des aventures à venir.

Notre premier jour en Géorgie du Sud a commencé ! Ali nous a réveillés tôt le matin, le temps était un peu couvert mais sec et le vent soufflait doucement. Tout semblait donc parfait pour un atterrissage à Salisbury Plain. L'équipe d'expédition est partie très tôt vers la plage pour tout préparer, mais elle nous a bientôt rejoints. La première impression de la plage fut tout simplement WOW ! Nous avons fait de notre mieux pour nous concentrer et écouter le briefing, mais dès que nous sommes sortis du zodiac, nous sommes restés bouche bée devant ce que nous avons vu. La plage est remplie de petits otaries à fourrure et de Manchots royaux, et dans l'eau près de la plage, de nombreux Manchots pygmées colorés.

Nous avons fait une petite randonnée vers la colonie à l'arrière de la plage, et nous avons apprécié tous ces petits qui couraient partout, jouaient en groupes, se baignaient dans des piscines incroyablement puantes ou essayaient simplement de nous impressionner. Quelques femelles plus âgées étaient encore là pour s'occuper de leurs petits. Nous avons marché entre les Manchots royaux, et nous avons également vu de nombreux manchots en mue. Ils n'avaient pas peur de nous, et nous avons apprécié leur présence et de voir ces magnifiques oiseaux spéciaux de si près.

Lorsque nous sommes arrivés à la colonie, nous avons été impressionnés par le nombre de manchots que nous avons vus. La colonie abrite 70 000 couples reproducteurs. Nous avons pu observer des poussins plus âgés, prêts à s'envoler et perdant leur duvet brun. Beaucoup d'autres manchots venaient juste de commencer le cycle de reproduction et avaient un œuf sur leurs pattes, bien protégé par la chaleur du ventre, de la plaque de reproduction et des plumes. Le cycle de reproduction est assez compliqué pour les Manchots royaux et dure environ 14 mois. En théorie, ils peuvent avoir deux poussins en trois ans, mais normalement, un seul survivra. Il nous reste encore beaucoup à apprendre sur cet endroit incroyable.

La matinée est passée rapidement, mais nous avons profité de chaque minute qu'Ali nous a offerte, même si quatre heures ne suffisent pas toujours.

Après un excellent déjeuner, offert par notre équipe de cuisine préférée, nous sommes entrés dans le port du Prince Olav. Alors que nous approchions, le vent semblait assez fort, mais à mesure que nous nous sommes abrités, il est tombé à 15 nœuds. L'équipe de l'expédition a déposé les zodiacs et nous avons fait le tour de la région. L'ancienne station baleinière était à l'origine une station de chasse au phoque au 19ème siècle, puis a été abandonnée avant d'être à nouveau active au 20ème siècle pour produire de l'huile de graisse de mammifères marins. La station est restée active jusqu'en 1931. Il était également possible d'observer une épave intéressante, le vieux "Brutus". Il s'agit de l'un des premiers navires en acier construits en 1831, qui a été utilisé comme entrepôt de charbon pour la station à un stade ultérieur de son existence. Il ne reste plus que l'épave envahie par la végétation et l'histoire qu'elle raconte du passé. Les oiseaux ont décidé qu'il s'agissait d'un endroit incroyable pour leur nidification.

Pendant que nous nous déplacions autour de la baie et des immenses zones de forêt de varech, nous avons observé la faune et la flore environnantes. Nous avons vu de nombreux otaries à fourrure dans l'eau et sur terre, des Goélands dominicains, des Pétrels géants et d'autres oiseaux de mer à la recherche de nourriture.

Le temps s'est montré à la hauteur de la Géorgie du Sud, ce qui signifie que nous avons été trempés par la pluie, mais cela n'a pas empêché notre attitude d'explorateur. Un arc-en-ciel nous a permis de garder le moral. Nous avons utilisé tout le temps disponible pour profiter, et l'équipe de l'hôtel nous a accueillis à notre retour avec un jus de fruit chaud accompagné d'un verre de whisky, ce qui n'est pas si mal dans ce genre de vie à bord de Plancius !

Après une douche bien méritée, Ali a partagé avec nous les plans pour demain, un dîner incroyable a été servi et après un verre, la plupart des gens sont allés se coucher. Nous pensons que certains étaient encore en train de regarder les innombrables photos qu'ils avaient prises pendant la journée !

Le plan A pour la matinée était une croisière en zodiac à travers Hercules Bay, qui était censée être une baie magnifiquement abritée. Ce matin, cependant, les vents soufflaient si fort à l'intérieur de la baie que l'air était rempli de la brume de la cascade voisine et que le soleil matinal peignait des arcs-en-ciel et des licornes. Une ambiance magique, mais peut-être pas le meilleur moment pour faire une croisière en zodiac ici. Nous avons donc déplacé le navire dans la baie voisine de Stromness. Ali et le capitaine ont passé un certain temps à évaluer les conditions jusqu'à ce que nous obtenions enfin notre "Go". Ce plan B s'est transformé en une matinée incroyablement belle ! Un ciel bleu clair au-dessus des montagnes noires plongeant leurs pieds verts dans l'océan bleu foncé... Sur le rivage, nous avons été accueillis par les hurlements excités des bébés otaries à fourrure jouant sur la plage devant l'ancienne station baleinière rouillée de Stromness. Nous avons déposé nos gilets de sauvetage et nous sommes dirigés vers Esther, qui se tenait à côté d'un petit groupe de chiots. Au milieu de ces jolies créatures brun foncé, il y en avait un leucistique, un chiot phoque à fourrure blonde, trop mignon pour être vrai. Nous aurions pu passer toute la journée à regarder les phoques jouer sur la plage.

Mais Stromness avait bien plus à offrir. Josh nous a emmenés dans la vallée pour une belle promenade le long de la dernière descente de la marche de Shackleton sur la Géorgie du Sud. Nous sommes allés jusqu'au bout de la vallée, d'où nous pouvions voir la "cascade de Shackleton", qu'il a descendue en 1916 après son incroyable voyage à travers la mer dans un petit canot de sauvetage depuis l'île de l'Éléphant jusqu'à la côte ouest de la Géorgie du Sud. Une histoire incroyable...
Nous avons tranquillement redescendu vers la plage et profité du magnifique paysage qui nous entourait jusqu'à ce que nous soyons ramenés en navette au bateau pour le déjeuner.

L'après-midi, nous nous sommes rendus à Grytviken, qui était autrefois la plus grande station baleinière de l'hémisphère sud. Avant de pouvoir débarquer, nous avons dû nous soumettre au contrôle de biosécurité effectué par l'agent du gouvernement de la Géorgie du Sud. Nous avions déjà nettoyé toutes nos couches extérieures des menaces potentielles telles que les graines étrangères cachées dans de petits dépôts de terre ou de poussière dans nos poches, nos sacs à dos ou nos velcros. En bas de l'escalier, l'équipe de l'expédition a procédé à un dernier contrôle avant de nous envoyer à l'inspection officielle et de nous autoriser à monter à bord des zodiacs. Nous étions très fiers et heureux d'apprendre que nous avions réussi le test de biosécurité à 100 % !

Une fois que nous avons atterri à Grytviken, nous avons d'abord visité le cimetière et la tombe de Sir Ernest Shackleton, qui a été enterré ici en 1922. Nous avons dû contourner un énorme tas d'éléphants de mer en mue qui bloquaient le chemin vers le cimetière, mais une fois que nous avons atteint la porte en bois blanc, Eduardo et Pierre nous ont accueillis avec un verre de whisky Shackleton, et nous avons tous porté un toast au "patron".

Nous avons ensuite passé l'après-midi à nous promener librement dans les vestiges de l'ancienne station baleinière. Un endroit qui donne à réfléchir et qui reste des chapitres sombres de l'exploration et de l'exploitation de l'Antarctique. Aujourd'hui, le soleil brillait dans la petite baie idyllique et dans chaque coin de Grytviken, on pouvait voir comment la nature reprenait possession de la terre. Les otaries à fourrure et les éléphants de mer vivent et jouent autour des vieux bâtiments, et l'herbe et la mousse recouvrent les navires restants. Le South Georgia Heritage Trust a restauré certains des anciens bâtiments et les a rendus accessibles aux visiteurs, ce qui nous a permis de nous faire une idée plus précise de la vie dans l'ancienne station baleinière. Le personnel du musée nous a proposé une intéressante petite visite à pied, et nous avons pu visiter la petite église norvégienne ainsi que le bureau de poste et le musée de Géorgie du Sud. Dans l'ensemble, ce fut un après-midi très instructif, et les bâtiments abandonnés, d'un rouge rouillé, ont créé un beau contraste avec la beauté brute de la nature environnante.

De retour au bateau, nous avons enfilé des vêtements plus confortables, mais encore chauds, car l'équipe de gestion de l'hôtel nous a invités à un barbecue antarctique au soleil du soir sur le pont extérieur. Nous avons partagé ce dîner extraordinaire avec l'officier du gouvernement et sa femme, le personnel du bureau de poste local et du musée et les quelques autres personnes qui vivent et travaillent à Grytviken et dans les environs. Une façon parfaite de terminer cette incroyable journée en Géorgie du Sud.

A 4 heures du matin, Manchots royaux était à l'ancre devant la baie de St. Andrews, la plus grande colonie de manchots royaux de Géorgie du Sud. Par les fenêtres de notre bateau, nous pouvions voir l'horizon avec des couleurs magiques. Devant nous, le paysage était époustouflant, nous pouvions voir de hauts pics glaciaires avec des glaciers qui coulaient, un paysage aride et désolé couvert de milliers de pinnipèdes et de pingouins qui rendent l'atmosphère de cet endroit tout à fait spéciale. Dans le ciel, il n'y avait pas un seul nuage et un vent léger faisait onduler la surface de la mer.

Dès notre arrivée sur le rivage, les premiers rayons du soleil illuminent le paysage. Comme d'habitude, la plage est très fréquentée, et nous avons été accueillis par un groupe d'éléphants de mer et de bébés otaries à fourrure. Quelques pingouins allaient et venaient du rivage à la mer pour se nourrir. Les lumières du petit matin donnaient une atmosphère surréaliste à l'endroit.

L'équipe de l'expédition a déjà préparé et balisé l'itinéraire jusqu'à un point de vue élevé pour observer la colonie de pingouins. Après 15 minutes de marche, nous avons atteint le point où nous devions traverser la rivière. Avec l'aide de notre équipe et des AB, nous avons pu traverser sans problème. Dès que nous sommes arrivés au point de vue, le spectacle était difficile à décrire car nous étions submergés par l'endroit et l'énorme quantité de faune ; il est difficile d'imaginer que nous nous trouvons devant des demi-millions de Manchots royaux ! À cette époque de l'année, la colonie est principalement occupée par des adultes qui couvent un œuf et par des poussins qui sont sur le point de s'envoler.

Vers 8 heures, nous pouvons retourner au bateau pour un petit déjeuner rapide ou rester à la colonie pour passer plus de temps avec les manchots. Pendant ce temps, l'équipe de l'expédition a ouvert un nouveau chemin vers le lagon qui nous permet d'expérimenter un nouveau point de vue, plus proche du glacier. Vers 11h45, les derniers invités quittent le rivage avec un grand sourire et le sentiment soulagé d'avoir passé une matinée extraordinaire.

Bien que nous ayons passé 7 heures à terre, la journée n'est pas terminée car il n'est que 12 heures du matin. Pour l'après-midi, Plancius prend la direction d'une crique abritée, Godthul, qui signifie "bonne crique" et qui a été nommée par les chasseurs de phoques et de baleines norvégiens. Pour les activités de l'après-midi, nous avions trois choix : une longue randonnée jusqu'à un col qui offre une belle vue sur la baie ; une moyenne pour atteindre un lac et des Manchots papous et enfin les non-randonneurs avaient la possibilité de faire une croisière en Zodiac autour de la baie.

Dès notre arrivée à terre, nous avons été accueillis par nos otaries à fourrure bien-aimées et leurs adorables petits. Nous avons même eu la chance de voir une femelle blonde ; cette modification génétique n'arrive qu'une fois toutes les 1000 naissances. Les randonneurs ont marché à travers l'herbe à tussac très épaisse pour atteindre un plateau où les Manchots papous ont établi leur colonie. La colonie était pleine de poussins sur le point de s'envoler et qui commençaient à muer ; nous pouvions observer les poussins courir partout et jouer dans l'étang. Pendant ce temps, les grands randonneurs atteignaient le col en dessous d'Edda Hill par un temps orageux, nuageux et humide. À voir le sourire sur leurs visages à leur retour, il semble qu'ils aient tous apprécié cette randonnée aventureuse !

La journée s'est terminée par la traditionnelle récapitulation, au cours de laquelle Ali a présenté le programme du lendemain : des aventures passionnantes nous attendent !

Notre dernier jour en Géorgie du Sud ! Nous nous sommes réveillés avec excitation et une énergie renouvelée, car notre dernier jour s'annonçait grandiose. En arrivant à Cooper Bay vers 8 heures, notre équipe d'expédition nous a dit que le vent était trop fort. La plupart d'entre nous sont sortis pour voir par eux-mêmes et, en voyant la houle et en sentant les rafales de vent de plus de 40 nœuds, la plupart des gens étaient plus qu'heureux de profiter du temps depuis le Plancius à bord et non depuis les zodiacs eux-mêmes. Bien que nous n'ayons pas pu faire de croisière en zodiac dans la baie de Cooper, nous avons pu apercevoir de nombreux oiseaux de mer. Dans l'eau, nous avons tout de même eu la chance de repérer plusieurs grands groupes de Gorfous à jugulaire et même quelques Gorfous dorés. Nous avons également vu passer plusieurs Albatros bruns fuligineux ! Ces oiseaux incroyables ont une couleur magnifique et sont faciles à reconnaître.

Nous avons décidé de nous diriger directement vers le fjord Drygalski, qui était tout proche, et alors que nous naviguions vers le fjord, la plupart d'entre nous étaient sur le pont pour profiter du paysage époustouflant et de la faune qui nous entourait. Le fjord Drygalski a été nommé en l'honneur du professeur Erich von Drygalski, chef de l'expédition antarctique allemande de 1901 à 1903.

Cette zone de la Géorgie du Sud étant plus exposée que d'autres parties de la côte, le paysage y est plus rude. En naviguant dans le fjord profond de 14 kilomètres à l'intérieur des terres, tout le monde a été stupéfait. Nous n'avions jamais rien vu de tel en Géorgie du Sud ! Nous avions l'impression de voir des morceaux de l'Antarctique, avec des pics montagneux étonnants, des rochers rugueux et beaucoup de neige et de glace. Le fjord était rempli de glace flottante provenant des glaciers qui nous entouraient. Alors que nous nous enfoncions dans le fjord Drygalski, Annelou a expliqué par le biais du système d'annonces que nous étions en train de voir certaines des plus vieilles roches trouvées en Géorgie du Sud. Une faille s'étendant sur toute la longueur du fjord sépare la rive nord de la rive sud ; la rive nord expose le complexe de Drygalski, et la rive sud le complexe de Larsen Harbour. Le complexe de Larsen Harbour est constitué de vestiges d'un plancher océanique formé par l'activité volcanique, tandis que le complexe de Drygalski est constitué de vestiges de l'ancien supercontinent Gondwana.

Nous avons pu observer de près les glaciers Risting et Jenkins ; nous avons même entendu des sculptures de glace, même si nous ne les avons pas vues se briser. Lorsque nous sommes entrés dans le fjord, l'eau était magnifiquement claire. Lorsque nous avons avancé, une limite nette s'est dessinée dans l'eau, due à l'eau de fonte des glaciers, qui avait un aspect presque laiteux. Alors que nous naviguions dans le fjord, nous avons eu la chance de voir quatre Léopards de mer sur des morceaux de glace flottante ! Ils se reposaient et étaient bien visibles. Nous avons même vu un ou deux pétrels des neiges voler autour du bateau.

Après un déjeuner rapide, nous avons fait une croisière en zodiac à Larsen Harbour, un fjord plus petit près du fjord Drygalski. Le soleil était au rendez-vous et il y avait une petite brise. Nous avons vu beaucoup de phoques à fourrure, mais nous sommes venus pour les phoques de Weddell ! Ce sont les phoques qui se reproduisent le plus au sud du monde, mais il y a aussi une petite population d'environ 30 individus à Larsen Harbour. Nous avons eu la chance d'en voir au moins 10. Ils vivent généralement en solitaire. Après cette dernière belle croisière en zodiac en Géorgie du Sud, il était temps de rentrer au bateau...

Tout le monde était épuisé mais très content et heureux. La plupart des gens ont fait une petite sieste et nous avons ensuite profité du récapitulatif de la soirée. Ali a parlé de la taille des oiseaux de mer, avec son excellente assistante scientifique Steffi, et Elodie a poursuivi avec un récapitulatif sur les glaciers. Annelou nous a parlé des vents catabatiques, que nous avons tous expérimentés sur les ponts extérieurs à un moment ou à un autre. Eduardo a terminé en racontant l'histoire intéressante des expéditions allemande et norvégienne en Antarctique et en Géorgie du Sud. Bien que nous soyons tristes de quitter la Géorgie du Sud, nous avons passé des moments incroyables et notre voyage n'est pas encore terminé. En naviguant vers le large, nous avons déjà vu de gros icebergs tabulaires. C'est très prometteur pour les jours à venir !

La première de nos deux journées de navigation vers les Orcades du Sud a commencé en douceur, avec peu de mouvements sur le bateau et un vent de 15 à 20 nœuds. Le matin, nous avons commencé notre programme de conférences pour la journée. Eduardo nous a parlé des océans extraterrestres sur d'autres planètes. La conférence était intéressante, car beaucoup d'entre nous n'avaient jamais pensé à d'autres planètes et à l'univers. La conférence suivante portait sur les phoques, et nous avons obtenu plus d'informations sur les différents types de phoques et sur la différence entre les vrais phoques et les phoques à oreilles. Au moins l'un d'entre eux peut courir beaucoup plus vite que les autres. C'était une belle conclusion sur la journée passée en Géorgie du Sud et un bon pronostic sur les nouvelles espèces que nous allions voir. Ali a donné la conférence en anglais dans le salon, tandis que Steffi l'a fait en allemand dans le restaurant. Entre les deux, nous avons eu le temps de prendre un café et même l'ensemble de l'équipage du navire a semblé apprécier cette journée calme en mer.

Pour le déjeuner, l'équipe de cuisine a préparé de bons wraps mexicains et nous avons même pu observer quelques baleines par la fenêtre.

La plupart des gens ont probablement profité de l'occasion pour faire une petite sieste, car le navire était presque vide après le déjeuner. L'équipe a fait tout son possible pour que nous ne nous ennuyions pas, et les conférences suivantes sur l'époque de la chasse à la baleine et au phoque dans l'océan Austral ont commencé à 14h30. Pendant que Josh parlait de ce sujet intéressant mais aussi triste dans le salon, Esther présentait son exposé à nos compagnons de voyage allemands dans la salle à manger. Mais la conférence sur le dépeçage de milliers de baleines a été interrompue par une observation intéressante de baleines à bec. Quoi de mieux que d'être interrompu par des animaux sauvages dans leur habitat naturel. Malheureusement, les baleines ont rapidement disparu, car la plupart des espèces de baleines sont connues pour être des plongeurs profonds et le temps qu'elles passent à la surface pour remplir leur réserve d'oxygène est normalement limité.

Après une courte pause, Elodie nous a parlé de la glace continentale, de la glace de plateau et des icebergs tabulaires autour du continent antarctique. Nous étions impatients de voir de la glace !

Avant la récapitulation, Ali a organisé une vente aux enchères au profit du South Georgia Heritage Trust, qui a également financé le programme d'éradication des rats au cours des dernières années. Nous avons commencé cet événement social par une boisson gratuite sponsorisée par Oceanwide Expedition pour notre résultat de contrôle de biosécurité à 100 %. Nous l'avions bien mérité. La vente aux enchères a été divertissante et quelques articles spéciaux ont été vendus. Les meilleurs articles étaient sans aucun doute l'étonnante peinture d'un artiste représentant la Géorgie du Sud sur une carte. Le prix final était de 600 livres sterling, mais il y avait aussi d'autres belles choses, comme le drapeau de notre voyage ou le reste de notre toast à Shackleton qui a changé de propriétaire pour un bon prix. Nous avons fait un bel effort pour soutenir le South Georgia Heritage Trust et son travail futur de surveillance et de protection de l'incroyable habitat de cette île isolée.

Après un autre dîner fantastique et quelques verres au bar, nous sommes allés nous coucher en rêvant à l'aventure qui allait bientôt se dérouler.

Pendant la nuit, le bateau a recommencé à rouler, la houle que nous rencontrons est le reste d'une tempête décente qui est censée frapper les Orcades du Sud demain et c'est la raison pour laquelle nous nous dirigeons directement vers l'île de l'Éléphant à la place. Comme tous les matins, nous avons été réveillés par l'annonce matinale d'Ali et par Volodymyr qui nous a appelés pour le petit-déjeuner. Le vent était assez calme et le soleil était au rendez-vous, mais des vagues sont venues éclabousser les fenêtres de la salle à manger.

Après le petit-déjeuner, nous sommes tous sortis sur le pont pour voir le gigantesque iceberg A76 qui nous a obligés à changer de cap. Il semblait que nous allions heurter un mur de glace. On n'en voyait pas la fin d'un côté ou de l'autre. F

L'iceberg s'est détaché de la plate-forme glaciaire de Filchner (qui fait partie de la plate-forme glaciaire de Ronne dans la mer de Weddell) en mai 2021 et se dirige actuellement vers la Géorgie du Sud. Bien qu'il se soit divisé en trois morceaux, il reste le plus grand iceberg du monde à l'heure actuelle. Lorsqu'il s'est séparé pour la première fois, il mesurait 170 km de long et 45 km de large. La partie que nous avons croisée aujourd'hui s'appelait A76a (la plus grande des trois parties actuelles de l'A76) et mesurait 135 km de long, 26 km de large et environ 30 à 40 m de haut. La taille de l'iceberg sous la surface de l'eau devait être environ 8 fois supérieure à cette hauteur. Un morceau de glace vraiment impressionnant... et une expérience unique pour nous tous, puisque nous ne verrons jamais plus cet iceberg spécifique dans sa forme et son emplacement actuels. Près de ce géant nageaient de nombreux icebergs plus petits, dont beaucoup étaient encore plus grands que notre navire. Et les vagues de l'océan qui se brisaient sur les icebergs ressemblaient à des explosions d'eau à hauteur de maison. Quelle expérience exceptionnelle...

Après cette matinée exceptionnelle, nous sommes revenus à des choses plus sérieuses : la biosécurité, cycle 3. Après avoir atteint 100 % en Géorgie du Sud, nous savions exactement ce qu'il fallait rechercher et nous avons donc rapidement nettoyé notre équipement extérieur.

Nous avons ensuite dégusté un bon déjeuner dans le restaurant mobile et beaucoup d'entre nous ont fait une petite sieste avant le programme de conférences de l'après-midi. Ceux qui sont restés éveillés ont eu la chance d'apercevoir un bon nombre de Rorquals communs qui passaient devant le navire, certains même si près que nous pouvions voir leurs énormes évents.

Après le sujet du jour, Elodie nous a expliqué comment se forme la glace de mer et quel rôle elle joue dans l'écosystème fragile de l'Antarctique.

Comme nous arriverons demain à l'île de l'Éléphant, Josh a fait une présentation sur Shackleton et son incroyable voyage vers la Géorgie du Sud. Une histoire qui a inspiré des milliers de personnes au cours du siècle dernier.

La journée s'est terminée par un récapitulatif et les projets pour demain. Nous sommes impatients de revoir la terre après deux jours en mer.

A droite, une photo des points de repère et de la trace que nous avons suivie à bord de Plancius pour contourner l'iceberg, qui bloquait notre trajectoire initiale !

Nous passons notre treizième jour à bord et touchons terre à l'île de l'Éléphant tôt dans la matinée. Après avoir traversé la mer de Scotia, nous sommes arrivés à Point Wild. Notre plan A était de faire une croisière en zodiac dans la région. Nous voulions montrer l'endroit où les 22 hommes de l'expédition Endurance de Shackleton ont attendu patiemment le sauvetage de ce dernier. C'est ici aussi que nichent quelques centaines de Manchots à jugulaire.

Pour commémorer le sauvetage, la marine chilienne a construit ici un monument, le buste de Piloto Pardo, le capitaine du chalutier Yelcho qui est finalement venu en août 1916 pour sauver les hommes échoués là. Malheureusement, nos projets ont été contrariés par la forte houle et le brouillard qui régnaient dans la région. Notre chef d'expédition Ali a donc décidé d'attendre que les conditions s'améliorent. Nous avons eu de la chance avec le brouillard, il s'est levé au-dessus de l'horizon et nous avons pu voir depuis les ponts le buste de Pardo. De même, nous avons pu voir la surface glaciaire de la zone autour du point Wild et avoir une vue d'ensemble de la désolation et de l'inaccessibilité de l'île de l'Éléphant.

Nous avons eu de la chance avec le brouillard mais pas avec la houle et le vent. Le vent a continué à souffler à plus de 30 nœuds et la houle n'a pas diminué. Il a donc été décidé d'opter pour un plan B : visiter Cape Lookout. Il nous a fallu environ une heure et demie pour traverser l'île d'un côté à l'autre en vue d'une éventuelle activité. Il nous a fallu une heure pour traverser la partie nord de l'île et lorsque nous sommes arrivés à Cape Lookout, les conditions étaient bien meilleures.

C'est là que nous avons effectué la croisière en zodiac prévue et, avant 10 heures du matin, nous avons mis à l'eau 10 zodiacs. Nous avons eu la chance de contempler une colonie de Manchots à jugulaire et une colonie de Gorfous à jugulaire. Nous avons réussi à négocier avec les vagues et la houle et nous avons tous eu la chance de voir les deux manchots ainsi que quelques autres hôtes des îles tels que des otaries à fourrure et des Léopards de mer.

Pour l'après-midi de ce jour, notre équipe d'expédition a préparé une série de conférences informatives sur divers sujets décrivant certains des aspects liés à l'environnement dans lequel nous nous trouvons. À 15h00, notre biologiste à bord, Steffi, a fait une présentation sous le titre Krill. Dans sa présentation, Steffi a décrit comment ces petites créatures sont la base de toute la vie marine en Antarctique et comment, malgré leur taille, elles sont les créatures qui nourrissent les plus grands mammifères de l'océan.

Après cette belle présentation, nous avons eu droit à notre deuxième exposé de l'après-midi, donné cette fois par notre spécialiste des sciences de la Terre à bord, Annelou, qui a expliqué comment l'étude du contenu des échantillons de glace permet aux scientifiques d'en apprendre davantage sur le climat passé de la planète Terre. Dans sa présentation intitulée "Ice Core Drilling", Annelou a expliqué en détail comment des échantillons de glace sont prélevés sur les calottes glaciaires de l'Antarctique et du Groenland et comment ces carottes contiennent des informations précieuses pour quantifier les changements de nos océans, de notre atmosphère et de notre climat au cours des dernières centaines de milliers d'années.

En début de soirée, nous avons eu notre récapitulation quotidienne, Ali présentant la météo et les projets pour le lendemain. Ali a profité de l'occasion pour évoquer l'histoire alambiquée du sauvetage de l'expédition menée par Anton Carl Larsen dans le détroit de l'Antarctique et la façon dont lui et son équipage en détresse ont été miraculeusement secourus par une heureuse rencontre, puis par la Corvette Uruguay de l'Argentine. C'est l'une des histoires les plus incroyables de l'âge héroïque de l'exploration de l'Antarctique.

En outre, Elodie a présenté un récapitulatif intéressant intitulé "Breaking News from Antarctica", dans lequel elle nous a informés sur le dernier iceberg A81 qui a vêlé de la plate-forme glaciaire de Brunt le 23 janvier 2023. Cet iceberg semble avoir vêlé près de la station Halley dans la mer de Weddell. Cet iceberg a la même superficie que le Grand Londres, soit plus de mille kilomètres carrés. Peu après cette activité, le dîner a été servi au restaurant. Durant la nuit, nous avons poursuivi notre navigation vers la mer de Weddell sous une nuit sombre et brumeuse.

Réveil matinal pour certains d'entre nous, alors que nous entrons dans le détroit de l'Antarctique. Les lève-tôt se rendent sur les ponts à 4h30 du matin pour assister au lever du soleil et chercher les baleines ! Et nous sommes récompensés par des Rorquals à communs, des Baleines à bosse, et un lever de soleil incroyable. Juste après le petit-déjeuner, nous approchons de l'île Paulet et nous nous préparons à notre premier débarquement en Antarctique. Ali nous a mis en garde contre l'omniprésence de caca de Manchot pygmée, et l'odeur ne ment pas... Il y a un peu de houle sur le site d'atterrissage, mais nos chauffeurs de zodiac nous ramènent à terre sains et saufs. Nous rencontrons alors les milliers de Manchots Adélie, et l'étendue de leurs déjections. Impossible de les éviter, tout en est recouvert... Pourtant, la colonie est étonnante, avec des poussins déjà bien grands. C'est très amusant d'observer les poussins poursuivre les parents autour de la colonie jusqu'à ce que ces derniers cèdent et régurgitent. Il y a quelques otaries à fourrure dans les parages, mais elles ne sont pas du tout dérangées ni intéressées par notre présence. L'atterrissage est long et agréable, et nous retournons au bateau après avoir bien nettoyé nos bottes, seule condition pour que Steffi nous laisse remonter dans les zodiacs.

Après un bon déjeuner, nous avons un transit de 3 heures vers Brown Bluff où nous prévoyons d'atterrir dans l'après-midi, et où nous ferons notre atterrissage continental et notre plongeon polaire. Mais la nature a d'autres projets pour nous. Alors que nous sommes sur les ponts extérieurs à contempler l'incroyable paysage et à chercher la faune, il ne faut pas 10 minutes à Orque pour annoncer qu'elle a repéré des Orques au loin, et que le navire change de cap pour tenter de les observer. Il nous faut un peu de temps pour y arriver, mais effectivement il y a plus de 40 orques qui nagent aux côtés de 2 ou 3 Rorquals communs.

Mais elles ne semblent pas les poursuivre. Il semble s'agir d'orques de type B, petites ou du détroit de Gerlache, un écotype qui se nourrit principalement de manchots. Nous les observons même nager à côté d'une otarie à fourrure qui ne semble pas effrayée le moins du monde. Nous les observons pendant environ une heure, ils s'approchent plusieurs fois du bateau, puis nous reprenons notre plan de navigation vers Brown Bluff, un peu retardé par cette incroyable rencontre ! !!

Nous arrivons à Brown Bluff vers 16h30 et le site d'atterrissage est incroyable, avec des icebergs éparpillés, une belle plage avec des milliers de pingouins, et un glacier sur le côté gauche de la plage. Le soleil est de nouveau au rendez-vous. Nous observons des Manchots Adélie et des Manchots gentoo, et nous apercevons un Pétrel géant de couleur blanche.

À la fin du débarquement, certains de nos invités sont assez courageux pour faire leur plongeon polaire, et un phoque de Weddell fait partie de l'équipe de plage. Au coucher du soleil, nous sommes ramenés au navire, en nous frayant un chemin à travers d'infinis radeaux de manchots retournant à la colonie.

Après le dîner, nous nous rendons tous sur les ponts pour naviguer à nouveau dans le détroit de l'Antarctique et nous observons un magnifique jeu de couleurs à mesure que le soleil descend vers l'horizon. Baleines, Léopards de mer, icebergs, oiseaux... que demander de plus après une telle journée ?

Une nouvelle journée en Antarctique a commencé et elle a très bien commencé. Certains d'entre nous se sont levés très tôt pour profiter du lever du soleil dans l'un des endroits les plus isolés de la planète. Bien mérité, un lever de soleil magnifique et des baleines, que demander de plus ?

Pour la plupart d'entre nous, la journée a commencé un peu plus tard. Ali nous a réveillés et nous avons regardé par la fenêtre. Mer calme, icebergs et vue volcanique sur l'île Vega et sa petite voisine l'île Devil. L'équipe d'expédition est sortie, tôt comme d'habitude, et les zodiacs sont venus nous chercher à 8h30. Nous nous sommes promenés sur la belle plage en profitant de nos nouveaux amis les Manchots Adélie. Les jeunes poussins couraient partout, à la recherche de leurs parents et d'une nouvelle source de nourriture. Nous avons observé de nombreux comportements alimentaires et les petits poussins n'ont pas hésité à expliquer à leurs parents à quel point ils étaient affamés. Les poussins poursuivaient leurs parents dans tous les sens, dans l'espoir d'obtenir plus de nourriture. Nous avons été impressionnés par la quantité de nourriture que les parents pouvaient apporter après un seul voyage de recherche de nourriture.

Ali nous a donné l'occasion de nous promener et d'escalader les cornes des diables. Certains disent qu'il s'agit du pic nord. C'était une belle randonnée dans un paysage volcanique et des icebergs bleus étonnants dans la mer autour de nous. Une fois de plus, le temps nous a été clément et nous avons profité de températures chaudes et du soleil. Ce n'était pas suffisant pour le moment, nous avons également eu droit à un petit tour en voiture sur les icebergs et un Léopard de mer paresseux a profité du soleil sur un icefloé. Quelle belle matinée en Antarctique !

Pour l'après-midi, le plan était l'expédition ! Le projet de trouver un Manchots empereurs, avec notre chance, devrait être réalisable. Mais parfois, même nous n'avons pas de chance. Il y avait moins de glace que prévu, ce qui rend la tâche assez difficile. Mais la glace était incroyable, alors nous sommes sortis pour une promenade dans la glace avec nos Zodiacs bien-aimés. Nous n'avons pas trouvé d'empereurs, mais le plus grand nombre de Léopard de mer dans une petite zone que nous pouvions imaginer. Les guides ont même mentionné qu'ils n'avaient jamais vu autant de ces prédateurs solitaires au même endroit. Nous nous contentons donc de flotter et d'observer le prochain Léopard de mer et, après le numéro 10, nous sommes à nouveau enthousiasmés par les Manchots Adélie sur de magnifiques icebergs bleus. Ce fut une merveilleuse dernière activité à proximité du continent Antarctique.

Ali nous a invités à la récapitulation quotidienne dans le salon et nous a dit que nous allions nous diriger vers le nord en direction de l'île de South Shetland pour explorer une belle région. En outre, elle nous a également communiqué les prévisions météorologiques.... et notre chance est revenue, nous avons également la chance unique de faire l'expérience d'un véritable Drake. Les prévisions de vent indiquaient beaucoup d'orange et de violet, ce qui signifie Rock'n roll. Tout le monde n'était pas content, mais il n'y a pas grand-chose à changer.

Pendant le récapitulatif, Steffi nous a apporté la preuve que la glace n'est pas seulement belle, mais qu'elle peut aussi chanter. Dans les icebergs échoués, l'eau est comprimée dans de petits canaux par le courant et la marée, ce qui produit des sons intéressants. De plus, Eduardo nous a expliqué pourquoi la glace est bleue et a pris pour référence Blanche-Neige et les sept nains. Steffi et Eduardo ont montré, avec beaucoup d'efforts, comment le spectre de la lumière traverse la glace. Eduardo, le petit nain bleu, a réussi à passer et Steffi, le nain jaune, a été ralenti et s'est retrouvé coincé dans la glace. Maintenant, nous savons !

Quelle journée fantastique, il n'en reste plus qu'une.

Vers 8 heures, Plancius, entouré de brouillard et de neige, est à l'ancre devant Half Moon Island, une petite île qui appartient aux îles Shetland du Sud. Half Moon est le site où nous avons prévu de faire notre activité matinale qui nous permettrait de voir des Manchots à jugulaire. La température de l'air est d'environ moins 1°C, le vent souffle à 30 nœuds, la houle est impressionnante. Ali, le chef d'expédition, tente de reporter le débarquement pour voir si les conditions s'améliorent ; après un peu plus d'une heure d'attente, Ali décide de mettre les voiles et d'aller jeter un coup d'œil à Yankee Harbour, un autre site qui se trouve juste à côté. Les conditions sont les mêmes à Yankee Harbour : vent fort et houle, le combo parfait pour des conditions d'atterrissage peu sûres.

Après les plans A et B, Ali a toujours un plan C dans sa poche. Il est décidé d'aller aux îles Barrientos, près du détroit anglais, à quelques heures de Yankee Harbour. Nous espérons que tout se passera bien ! Pendant ce temps, Pierre donne une conférence intéressante sur les Orques. Nous savons tous ce qu'il faut savoir sur ces fascinants mammifères marins, qu'il s'agisse de leur structure sociale, de leur comportement ou des problèmes auxquels ils doivent faire face aujourd'hui en raison du changement climatique.

Vers 11 heures, Plancius se trouve devant l'île d'Aitcho. La côte est accidentée, sauvage, isolée, faite de roches basaltiques soumises à des conditions météorologiques difficiles. Les mêmes problèmes se posent ici aussi : trop de houle et de vent. Nous décidons donc de plier bagage et de nous diriger vers le nord, en direction du fameux passage de Drake. Dès que nous quittons les criques abritées, nous commençons à sentir la houle et Plancius se met à rouler d'un côté à l'autre. Il est temps de jeter un dernier coup d'œil à ces paysages qui nous ont fait rêver ces derniers jours, de prendre une dernière photo de ce monde merveilleux.

Dans l'après-midi, nous avons eu l'occasion de regarder dans le salon quelques documentaires sur la nature et la vie sauvage qui nous donnent envie de continuer à explorer notre merveilleuse planète. À 18h30, c'est l'heure du traditionnel récapitulatif et des projets pour les jours suivants. Ali nous a montré les prévisions météorologiques du passage de Drake ; des conditions venteuses et marécageuses nous attendent !

Une autre journée en mer et un bon Drake-Shake aujourd'hui. La salle à manger était plutôt vide ce matin, car beaucoup d'entre nous ont été contraints de profiter de ces derniers jours sur le navire pour rattraper un peu de sommeil, afin de se sentir frais et dispos pour les voyages à venir une fois de retour à Ushuaia.

L'équipe s'est assurée de nous divertir avec diverses conférences et documentaires tout au long de la journée. Le matin, nous avons embarqué avec Eduardo pour un voyage dans l'histoire des 500 ans de tour du monde. Nous avons découvert les histoires aventureuses de Magellan et Elcano, Francis Drake, Willem C. Schouten et Jakob Lemaire. Après ce voyage dans des temps révolus, Ali nous a invités à jeter un coup d'œil sur la vie des "demoiselles des glaces", l'histoire des femmes en Antarctique. Elle nous a parlé des épouses fidèles de célèbres explorateurs et des femmes courageuses qui ont tenu bon dans un monde dominé par les hommes. Lorsqu'Ali a commencé en 2009, elle était l'une des seules femmes à travailler dans ce secteur. Aujourd'hui, près de la moitié de notre équipe d'expédition est composée de femmes.

Notre déjeuner était toujours accompagné de grosses vagues, nous devions nous assurer de nous tenir à nos tables pour ne pas tomber avec notre chaise. Nous sommes toujours étonnés par notre brillante équipe de serveuses et de serveurs qui se balancent si gracieusement dans la salle à manger !

L'après-midi, Annelou a donné une conférence sur la géomorphologie des régions polaires que nous avons visitées, expliquant les caractéristiques géologiques des formations rocheuses que nous avons vues. La formation de ces sites nous permet de mieux comprendre comment les endroits que nous avons vus sont apparus.

Après une petite pause café et thé accompagnée de délicieux muffins de notre boulanger Roger, nous avons été invités à nous rendre dans le salon pour regarder un nouvel épisode du documentaire de la BBC Blue Planet. Cette fois-ci, il s'agissait du Grand Bleu - le vaste océan que nous avons traversé à plusieurs reprises au cours de ce voyage.

Notre récapitulation quotidienne nous a donné un aperçu de la météo du lendemain et de l'horaire de notre arrivée en Amérique du Sud. En outre, Ali nous a fait faire une petite visite virtuelle de la salle des machines du Plancius. Pour des raisons de sécurité et d'assurance, nous ne pouvons pas y aller en personne, mais c'était bien d'avoir quelques informations pendant ce récapitulatif. Plancius fonctionne avec trois générateurs diesel qui produisent l'électricité nécessaire à la propulsion du navire. C'est la principale raison pour laquelle il est si silencieux, ce qui est parfait pour les régions polaires. Un autre fait intéressant est qu'il y a un système à bord qui utilise un processus d'osmose inversée pour transformer l'eau salée en eau potable, qui est vérifié tous les jours. Et puis, la question que beaucoup de gens se posent après un tel voyage : quelle quantité de carburant utilisons-nous réellement ? Pour décomposer les chiffres en petites bouchées plus faciles à digérer : lors d'une journée de mer complète, chaque personne consomme environ 60 litres de carburant. Cela correspond à une quantité similaire si nous rentrons chez nous par la route.

La récapitulation s'est terminée par un petit historique de l'échelle de Beaufort et de la manière dont les gens essayaient de mesurer la vitesse du vent et ses effets sur la mer dans le passé. Nous avons actuellement 35 nœuds de vent, ce qui correspond à un vent de force 7 sur l'échelle de Beaufort : "presque un coup de vent". Esther nous a invités à continuer à observer la mer et le comportement des vagues, à deviner la force du vent et à monter sur le pont pour vérifier si nous avions raison.

Notre dernière journée en mer s'est terminée par un délicieux dîner et de belles discussions autour d'un verre dans le salon. Nous avons hâte de retrouver la terre ferme demain.

Après quelques jours de roulis dans le passage de Drake, la plupart d'entre nous ont été soulagés de sentir la houle se calmer lorsque nous nous sommes réveillés à l'approche de l'Amérique du Sud. Si nous n'étions pas déjà sur le pont en train d'admirer les oiseaux de mer et le tangage de la mer, nous avons été réveillés pour l'avant-dernière fois par la voix désormais familière de notre chef d'expédition, Ali.

Notre petit-déjeuner habituel terminé, beaucoup d'entre nous sont montés sur le pont pour apercevoir les premières images de la Terre de Feu et des îles environnantes à l'horizon. Un spectacle peut-être bienvenu pour certains qui avaient souffert du "Drake Shake" les deux jours précédents. Nous avons tous eu droit à notre dernière matinée de conférences données par l'excellente équipe de l'expédition. Pierre a été le premier à nous présenter ses brillantes idées sur la Commission baleinière internationale (CBI), une organisation dont il fait partie depuis près de 20 ans au nom de son pays d'origine, le Luxembourg. Il nous a également donné un bref aperçu des travaux auxquels il participe dans le cadre de la CCAMLR, la Convention sur la conservation de la faune et de la flore marines de l'Antarctique. Après une courte pause et un café rapide, nous avons assisté à une autre présentation fantastique d'Eduardo sur le rôle de la science en Antarctique et le rôle de l'Antarctique sur la science, tandis que Steffi donnait simultanément une conférence en allemand sur les adaptations que les créatures ont faites pour vivre dans des environnements aussi froids que ceux que nous avons visités au cours de ce voyage.

Après ces brillantes conférences, nous nous sommes précipités dans la salle à manger où nous nous sommes régalés de pizzas et de frites que l'équipe de la cuisine avait préparées tout au long de la matinée. Une fois les conférences terminées, nombre d'entre nous se sont rendus sur les ponts extérieurs pour admirer la vue sur le canal Beagle après le déjeuner, tandis qu'un autre documentaire de la BBC sur la vie sauvage était projeté dans le salon. Nous avons été rejoints par des dauphins sombres et des Rorquals boréaux alors que nous entrions dans l'embouchure du canal, les dauphins offrant un spectacle impressionnant en se baladant à l'avant et en jouant autour du navire.

Une fois le goûter servi et le pilote monté à bord, nous avons entamé notre approche finale vers Ushuaia. Les activités de la soirée nous ont permis de réfléchir ensemble aux aventures et aux rencontres extraordinaires que nous avons vécues au cours des deux semaines et demie écoulées. Tout d'abord, nous avons partagé un verre au Captain's Cocktails avant de trinquer au voyage et de profiter d'un dernier récapitulatif de l'équipe de l'expédition. Pierre avait préparé un brillant diaporama du voyage, qui résumait toutes les choses merveilleuses que nous avons vues au cours du voyage et nous ramenait au début de notre voyage aux Malouines jusqu'à nos dernières étapes en Antarctique.

Après avoir dégusté un magnifique dîner final - avec de l'agneau, de la truite, du saumon et de l'Alaska cuit au four au menu - beaucoup d'entre nous ont pris le temps de se retrouver avant de se préparer pour notre départ le lendemain matin.

Alors que nous prenons un dernier petit-déjeuner à bord, nos valises sont débarquées du navire. C'est un moment triste que de débarquer du Plancius, qui a été une maison confortable et douillette pendant ce voyage inoubliable. Nous avons partagé de nombreux moments uniques, vu des animaux sauvages rarement observés et nous nous sommes fait de nouveaux amis. Chargés de bons souvenirs, nous devons maintenant rentrer à la maison.

Nous poursuivrons nos aventures, que ce soit en rentrant chez nous ou en découvrant ce que l'Amérique du Sud a à offrir. Sur la jetée, à côté de notre petit bateau bleu amarré à Ushuaia, nous nous disons au revoir, nous nous serrons dans les bras, nous versons quelques larmes... et jusqu'à la prochaine fois, nous nous souhaitons mutuellement bonne santé et bon vent.

Nous vous remercions tous d'avoir fait ce voyage avec nous, pour votre enthousiasme, votre soutien et votre bonne compagnie. Nous espérons vraiment vous revoir à l'avenir, où que ce soit !

L'équipe de l'expédition a pris beaucoup de plaisir à explorer avec tous les invités. Bien sûr, ces opérations ne se déroulent sans heurts que grâce à la coordination entre tous les services à bord de Plancius. Nous remercions donc toutes les personnes dévouées et déterminées qui ont participé à cette aventure.

Bien sûr, tout cela ne serait pas possible sans vous, les invités. Nous vous remercions de nous avoir accompagnés dans ce voyage, de votre enthousiasme, de votre soutien et de votre bonne compagnie. Nous espérons vivement vous revoir à l'avenir, où que ce soit !

Distance totale parcourue lors de notre voyage : 3264,5 milles nautiques
Position la plus méridionale : 64°02.3'S / 057°52.9'W

Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Remmert-Jan Koster, du chef d'expédition Ali Liddle, du directeur de l'hôtel Volodymyr Cherednychenko et de tout l'équipage et le personnel du M/V Plancius, ce fut un plaisir de voyager avec vous.