PLA26-23, carnet de voyage, Antarctique - Basecamp

Enfin, le jour de l'aventure est arrivé ! Beaucoup d'entre nous ont attendu ce jour depuis longtemps. Nous avons embarqué à bord de notre maison pour les 12 prochains jours vers 16 heures. Il y avait du vent à Ushuaia, mais nous avons eu quelques éclaircies.

Nous sommes entrés dans le port et avons été accueillis par l'équipe d'expédition et l'équipe de l'hôtel sur la passerelle du Plancius. Après avoir été conduits à nos chambres, nous avons commencé à explorer le navire et notre nouvel environnement, puis nous avons assisté au briefing pour l'exercice de sécurité obligatoire et à l'exercice lui-même.

Il était intéressant de voir les 105 autres passagers porter les volumineux gilets de sauvetage orange. Avant le dîner, Martin, notre chef d'expédition (EL), nous a invités dans le salon où nous avons reçu quelques informations de base sur la vie à bord du Plancius, le plan général du voyage et les prévisions météorologiques pour les jours à venir. Volodymyr, notre directeur d'hôtel, nous a donné des conseils utiles sur les aspects pratiques de la vie à bord.

Une fois l'exercice terminé et le personnel à terre prêt à libérer nos lignes, il était temps de laisser Ushuaia derrière nous. Nous sommes partis sur le canal de Beagle à bord d'un bateau à moteur

Pour beaucoup, les jours de voyage pour atteindre la ville isolée d'Ushuaia ont été longs, et la plupart d'entre nous sont allés se coucher peu après le fantastique buffet. Nous avons apprécié de nous installer dans notre nouvelle maison temporaire et nous sommes impatients de vivre les aventures qui commenceront bientôt.

Martin, notre chef d'expédition, nous a réveillés le matin. La nuit s'est écoulée avec quelques roulements et balancements de notre maison temporaire Plancius.

Nous avons pris un bon petit déjeuner, même si la salle à manger n'était pas complètement remplie. Certains d'entre nous sont encore en train d'acquérir le pied marin.

La matinée s'est écoulée avec les briefings obligatoires pour l'Antarctique. Pendant le briefing de l'IAATO, nous en avons appris davantage sur les règles et réglementations du continent blanc, puis nous avons reçu des informations sur le fonctionnement des zodiacs, notre mode de transport pour aller à terre.

Dans le cadre des règles de l'Antarctique, nous devons veiller à ne pas introduire d'espèces invasives - la biosécurité joue un rôle important dans la protection et la conservation de la nature ici. Au cours de l'après-midi, nous avons donc inspecté tout notre équipement extérieur, ainsi que les bottes que l'équipe d'expédition nous a remises. Le temps passe vite entre les briefings obligatoires et les couchers pour ne pas aggraver le mal de mer.

Le soir, nous nous sommes retrouvés pour notre récapitulation quotidienne et quelques informations sur la journée à venir. Le savoureux dîner nous a bien fatigués. La plupart d'entre nous sont allés se coucher en rêvant d'arriver en Antarctique.

Martin a parlé de 2 jours de navigation... il nous faut donc encore 2 nuits de sommeil avant d'y arriver.

Nous pouvons le faire.

Ce matin, nous avons été réveillés un peu avant 8 heures par la voix de notre charmant chef d'expédition, Martin. Le Drake d'hier, qui était rock'n'roll, semble s'être transformé en un lac Drake aujourd'hui. Heureusement pour la plupart d'entre nous...

Après le petit-déjeuner, nous avons reçu la visite d'un Rorqual commun, la deuxième plus grande espèce de baleine dans l'océan Austral. De plus, nous avons eu la chance de voir un groupe de Rorquals communs à longues nageoires, nageant sous le soleil radieux d'aujourd'hui.

En fin de matinée, nous nous sommes retrouvés dans la salle d'observation pour nous inscrire à toutes les activités que nous ferons lors de notre visite de la péninsule Antarctique :

Alpinisme avec Dave et Richard, camping avec Anthonie et Chris et kayak avec Zet. Quelle semaine spéciale nous allons vivre ! Après le déjeuner, nous avons terminé les dernières mesures de biosécurité, nous avons pu nous reposer un peu ET nous avons même eu la visite étonnante d'une baleine à bec australe ! C'était un site si spécial et si rare que beaucoup de guides n'avaient encore jamais vu cette espèce de près. Plus tard dans l'après-midi, nous avons pu en apprendre davantage sur les oiseaux de mer que l'on peut observer dans cette région. C'est Martin qui nous a fait partager sa passion pour l'ornithologie.

Avant le dîner préparé par notre équipe de cuisine exceptionnelle, nous avons parlé des plans pour demain dans le récapitulatif. Le vent sera un peu plus rude qu'aujourd'hui, alors croisons les doigts pour que nous puissions effectuer nos premiers débarquements dans les îles Shetland du Sud demain matin !

Koen nous a donné un petit aperçu de la photographie dans des conditions ensoleillées et "lumineuses". Christiaan a terminé son exposé par une petite présentation de la péninsule Antarctique.

Aujourd'hui est notre premier jour en Antarctique. Tôt ce matin, nous sommes arrivés aux îles Shetland du Sud. Ce groupe d'îles se trouve à environ 120 km au nord de la péninsule antarctique. À cette époque de l'année, les îles sont magnifiques car elles ne sont que partiellement recouvertes par les couches permanentes de neige et de glace, tandis que d'autres parties des îles sont exposées avec des structures géologiques et de la végétation. C'est pour cette raison que les îles abritent une faune abondante.

Le site que nous avons visité en premier aujourd'hui était Walkers Bay, sur la côte sud de l'île Livingstone. Comme nous le savons, l'Antarctique est l'un des endroits les plus venteux de la planète, et la journée d'aujourd'hui n'a pas dérogé à la règle. Les vents ont dépassé les 40 nœuds, ce qui nous a empêchés de descendre du bateau. Les vents rendent les opérations avec les zodiacs et la passerelle trop dangereuses. Notre chef d'expédition, Martin, a décidé avec le capitaine d'opter pour le plan B. Après avoir levé l'ancre, nous avons repris notre route en laissant Walkers Bay derrière nous et en mettant le cap sur l'île de la Déception !

L'île de la Déception est l'un des endroits les plus spéciaux de l'Antarctique ! L'île de la Déception est l'un des volcans les plus actifs de l'Antarctique et, au cours du siècle dernier, elle a subi plusieurs éruptions, la plus récente datant de 1970. L'île est située dans le bassin de Bransfield, où l'extension au cours des 4 derniers millions d'années (à un rythme de 10 mm/an) a provoqué l'ouverture du détroit de Bransfield et le volcanisme. Le rifting est lié au recul de la tranchée qui est lié à la zone de subduction adjacente.

Le volcanisme se situe principalement sous le niveau de la mer, mais trois de ces centres volcaniques se trouvent au-dessus du niveau de la mer : Deception Island, Penguin Island et Bridgeman Island. Ces îles constituent les plus jeunes terres émergées de l'archipel des Shetland du Sud.

Alors que nous naviguions dans les soufflets de Neptune, la tempête continuait de souffler fort avec des rafales incessantes. À tribord de Plancius, les immenses et majestueuses falaises basaltiques de Cathedral Crags nous accueillent dans le bassin actif de la caldeira.

Sur la passerelle, la concentration était à son comble et le M/V Plancius a été dirigé avec brio dans le passage étroit malgré le vent intense. Une fois que nous avons passé les Bellows, un grand sentiment de soulagement et d'émerveillement s'est emparé de nous. Nous avons d'abord fait une croisière à travers la caldeira appelée Port Foster, après quoi nous avons jeté l'ancre à Whalers Bay. Les vents étaient encore trop forts pour commencer les opérations, nous avons attendu patiemment, en espérant que les vents diminuent. Pendant ce temps, Esther a donné une conférence sur la chasse au phoque et à la baleine, qui joue un rôle majeur dans l'histoire de l'île de la Déception. Steffi a également donné une conférence sur les baleines, sur la façon d'identifier les différentes espèces et sur leurs caractéristiques. Nous avons attendu jusqu'à 18 heures dans la baie, mais malheureusement les vents ne sont pas tombés. Après avoir navigué hors du soufflet, nous avons aperçu un groupe d'orques ! Nous avons eu une vue vraiment incroyable de ces magnifiques animaux, ce qui a compensé le temps venteux que nous avons eu aujourd'hui. Comme nous ne sommes pas descendus du bateau aujourd'hui, nous avons eu nos premières impressions de la beauté de l'Antarctique !

Ce matin, notre chef d'expédition nous a réveillés à 7h15, prêts pour notre première journée de débarquement en Antarctique. Après avoir passé trois jours à bord du navire en raison de la traversée du passage de Drake et du temps venteux de la veille, nous étions tous très impatients d'arriver sur la terre ferme pour nous déplacer et découvrir l'Antarctique sous nos pieds.

Sur le pont, dès le matin, il y avait un peu de vent, mais heureusement pas assez pour empêcher tout atterrissage. Il y avait quelques nuages bas au-dessus des montagnes, avec une éclaircie occasionnelle illuminant une tache lumineuse sur le flanc de la colline. Le paysage était spectaculaire, et les montagnes chargées de glace étaient très belles.

L'île de Cuverville est une petite île adjacente à l'île de Rongé. Depuis la position d'ancrage de Plancius, nous pouvions voir les hautes montagnes de la péninsule antarctique disparaître dans les nuages. L'île se caractérise par une colline enneigée avec une falaise rocheuse verticale d'un côté et une pente moins inclinée vers le sommet du côté où nous avons atterri. Sur cette pente, des affleurements rocheux abritent de nombreux Manchots papous et leurs nids.

Le débarquement de la matinée a été divisé en deux : un débarquement et une croisière en zodiac. Le temps était froid pour un premier débarquement et a certainement transformé en réalité toutes les histoires que nous avons entendues sur le climat sauvage des expéditions en Antarctique. Il y a eu quelques précipitations et, avec le vent en plus, le froid s'est infiltré par tous les interstices de nos couches. Pendant la croisière en zodiac, nous avons exploré quelques-uns des grands icebergs qui ont été projetés dans la baie. Les formes et les couleurs de la glace sont divertissantes et nous avons discuté des animaux ou des points de repère auxquels ils ressemblaient, ainsi que de la façon dont les différents motifs se sont formés. En longeant la côte, nous avons vu des pingouins se débattre sur les rochers. C'est toujours amusant de les voir glisser et trébucher de manière si maladroite. Cependant, nous avons été impressionnés par leur agilité dans l'eau, alors qu'ils sautaient le long des zodiacs pour se rendre d'un lieu de pêche à une colonie. Certains d'entre nous ont fait le tour de l'île de Cuverville et ont pu admirer la vue impressionnante sur le canal d'Errera au sud. L'odeur des manchots lorsque nous sommes passés au vent de l'île est quelque chose que nous n'oublierons pas !

Sur le site d'atterrissage, il était temps de faire quelques pas pour se réchauffer. Le long de la plage, de nombreux Manchots papous transportaient des pierres et d'autres revenaient d'une partie de pêche. Nous avons marché le long du front de mer jusqu'à ce que nous atteignions un bon point de vue sur la colonie. Certains d'entre nous se sont aventurés un peu plus haut sur la colline, d'où l'on a une vue magnifique sur Plancius au milieu de la glace.

Nous sommes retournés au navire pour un délicieux déjeuner buffet, tout en partageant nos provisions les uns avec les autres et, plus important encore, en essayant de sécher nos vêtements en prévision de l'après-midi !

Après le déjeuner, nous ne sommes pas allés très loin, en fait nous nous sommes juste rendus sur l'île suivante, l'île Danco. Nous avons débarqué sur une belle plage ouverte pour nous accueillir et commencer notre marche sur les pentes enneigées. Certains d'entre nous ont atteint le sommet de l'île, qui se trouve à moins de 200 mètres. Au sommet, nous avons eu une vue fantastique par un temps très antarctique ! Ce fut l'occasion d'un moment très spécial : deux de nos invités se sont fiancés ! C'était certainement un endroit fantastique avec une vue panoramique à 360° sur les montagnes couvertes de glace et la mer, parsemée d'icebergs en contrebas.

Sur l'île de Danco, nous avons vu des coquilles d'œuf vides sur la glace. C'est là que les skuas ont volé les œufs de manchots et les ont emportés loin des colonies pour les manger. Il est intéressant de voir le rouge-orange vif de l'intérieur de l'œuf et le bleu-vert de la surface intérieure de l'œuf. Nous avons vu de nombreux skuas aux aguets, attendant le bon moment pour s'emparer d'un œuf.

De retour au site d'atterrissage, la neige fondue tombait toujours en abondance et la température était d'environ 3°C, mais c'était aujourd'hui le jour de notre plongeon polaire ! Une fois tout le monde rassemblé sur la plage, il était temps d'enlever nos couches et d'exposer notre peau à l'air, au grésil et à la neige. Beaucoup d'entre nous, chaussés, comme le recommande notre chef d'expédition sur ce fond rocheux, ont fait quelques pas hésitants vers les eaux glacées. Même dans ces conditions froides et venteuses, avec la neige fondue, il y a eu une bonne participation au plongeon polaire. Cela s'explique probablement par le fait qu'il s'agissait de la seule occasion de ce voyage.

Après un retour rapide en zodiac vers le navire, nous avons eu la chance de prendre une douche chaude et un chocolat chaud avant le dîner.

Malheureusement, les conditions humides n'ont pas beaucoup diminué au cours de la journée et les prévisions sont incertaines pour la nuit, de sorte que nous n'avons pas pu faire le camping que nous avions prévu. Au lieu de cela, nous dormirons dans la chaleur de Plancius et attendrons avec impatience le lendemain.

Journal de bord de l'alpinisme

Le matin, nous avons tenté d'atteindre le sommet de l'île de Cuverville par la face nord-ouest. Il pleuvait beaucoup et le vent était modérément glacial. Le manteau neigeux était saturé par la pluie persistante et le risque d'avalanche de plaque ouest était élevé, Richard et Dave ont donc pris la décision de battre en retraite.

L'après-midi, nous avons fait de l'escalade sur les falaises de glace glaciaire qui se trouvent sur le côté ouest de Danco. Le temps était humide et froid, mais cela n'a pas entamé notre enthousiasme. Richard et Dave nous avaient préparé trois escalades différentes. Armés de deux piolets et de crampons, nous avons tous relevé le défi d'escalader des murs de glace de 30 mètres.

La journée a commencé par une légère brise qui s'est rapidement transformée en vents assez forts accompagnés de vagues déferlantes. Notre équipe d'expédition a débarqué à Useful Island pour évaluer les conditions, mais elle a failli être emportée par le vent et a donc regagné le navire aussi vite que possible. Au lieu de débarquer, nous avons navigué dans le détroit de Gerlache en direction de Paradise Bay. En chemin, nous avons été surpris par des Baleines à bosse très heureuses qui se sont mises à bramer juste devant le bateau. Quel spectacle extraordinaire ! Mais ce n'est pas tout. Beth nous a donné un aperçu plus approfondi de la glace - un sujet qui semble simple, mais qui ne l'est pas ! Elle nous a expliqué l'épaisseur de la calotte glaciaire de l'Antarctique, la formation de la glace de mer, le mouvement des glaciers et les indices scientifiques que l'on peut trouver dans et autour de la glace. Et toutes les deux minutes, elle était interrompue par quelqu'un qui criait "BALEINE" ! Le clou de la matinée a été la présence d'une famille d'orques nageant autour de la glace à proximité du bateau ! Les mâles sont particulièrement faciles à distinguer avec leur immense nageoire dorsale qui peut atteindre jusqu'à 2 mètres ! Nous nous sommes sentis très chanceux d'apercevoir des orques, ce qui n'arrive pas à chaque expédition.

Après le déjeuner, nous sommes enfin sortis. Le vent s'est calmé et les guides étaient prêts sur la passerelle à venir nous chercher pour une croisière en zodiac dans Paradise Bay. Les alpinistes ont été les premiers à descendre à terre pour un débarquement en Antarctique continental à la station Brown. Tous les autres sont allés faire une croisière le long du rivage pour observer les Cormorans antarctiques qui nichent et voir les majestueux fronts de glaciers qui couvrent la majeure partie du rivage le long de la péninsule Antarctique. La baie était remplie d'icebergs aux formes impressionnantes et... du bruit des Baleines à bosse qui soufflaient - elles étaient partout ! Plus de six baleines ont passé tout l'après-midi à se nourrir et à se détendre dans la baie.

C'était une expérience absolument incroyable de dériver dans le zodiac et les kayaks, entourés par les sons surréalistes et l'incroyable beauté de ces animaux qui font facilement le triple de la taille de nos bateaux. Nous avons fait une courte pause dans notre croisière pour visiter la station Brown et poser officiellement le pied sur la terre ferme de l'Antarctique. La vue sur la baie était magnifique et nous avons apprécié la petite promenade autour des Manchots pygmées qui se reproduisent. De retour sur le zodiac, nous sommes allés voir quelques Phoques de Weddell qui se prélassent sur le rivage et nous avons repéré d'autres baleines à bosse. Dans l'ensemble, ce fut un après-midi absolument fantastique et nous avons eu beaucoup de bonnes histoires à partager pendant le dîner et au bar.

Journal de bord de l'alpinisme

Dans l'après-midi, Richard et Dave ont guidé deux équipes jusqu'au sommet exposé derrière Brown Station. De là, nous nous sommes mis en cordée pour marcher jusqu'au deuxième sommet, de l'autre côté du glacier. Le temps était clair, la vue magnifique et, grâce aux vents légers, il était possible d'entendre les cris des Baleines à bosse en contrebas dans la baie.

Nous nous sommes réveillés avec des conditions calmes et enneigées autour du navire. Le silence régnait sur le pont, sans le vent auquel nous sommes maintenant habitués et sans le clapotis des vagues contre la coque. Ce matin, nous avons débarqué à Damoy Point. Il s'agit d'un promontoire pointant vers l'ouest sur l'île de Wienke, qui est glaciaire et entourée de hautes montagnes.

Nous sommes arrivés sur le site d'atterrissage, un affleurement rocheux avec quelques marches taillées dans la neige. De là, nous avons pu faire une marche plus longue jusqu'au point culminant qui surplombe le canal Neumayer. Au point culminant, il y avait de nombreux Manchots papous qui nichaient et s'occupaient de leurs œufs. Nous avons marché en raquettes, ce qui nous a permis de nous réchauffer. Bien que le brouillard couvre le site d'atterrissage, les conditions s'éclaircissent de temps en temps et une vue spectaculaire s'offre à nous. Nous avons pu apercevoir les hautes montagnes qui nous entourent et les eaux calmes et vitreuses qui entourent Plancius. Il était agréable de pouvoir observer le comportement des pingouins pendant un certain temps sans avoir froid car il n'y avait pas de vent.

Avant d'embarquer sur les zodiacs pour retourner au bateau, nous avons visité l'intérieur de la hutte britannique. Elle a été utilisée jusqu'en 1993, lorsque le personnel du British Antarctic Survey a pris l'avion pour Rothera au début de la saison, avant que la glace ne s'ouvre et ne permette aux navires d'aller aussi loin vers le sud. La cabane était un lieu de séjour sur la terre ferme jusqu'à ce que les conditions permettent au vol de partir. À l'intérieur de la cabane, nous avons pu voir d'anciens objets tels que des emballages de nourriture, de vieilles cartes et des os de baleine. De nombreuses personnes ont déclaré qu'elles avaient l'impression de remonter le temps lorsqu'elles franchissaient la porte. Il y avait également une hutte d'urgence argentine à côté de la hutte britannique.

Après un excellent déjeuner, nous sommes arrivés à Port Lockroy, une base britannique établie en 1944. La région a été découverte en 1904 par Jean Baptiste Charcot, capitaine du "Français", lors de la première expédition française en Antarctique. La base britannique a été initialement établie pendant la guerre, mais elle a été transférée à la science par la suite et le British Antarctic Survey (BAS) a continué à exploiter la base à cette fin jusqu'en 1962. Les principaux travaux scientifiques menés à Port Lockroy concernaient la recherche ionosphérique (l'étude de la haute atmosphère), essentielle à la compréhension de la radio à haute fréquence. D'autres travaux scientifiques consistaient à étudier comment les lichens, les oiseaux et les mammifères survivaient aux conditions difficiles de l'Antarctique. L'importance historique de Port Lockroy a été reconnue en 1995 lorsque le traité sur l'Antarctique a désigné le site comme site et monument historique de l'Antarctique (HSM) n° 61. En 1996, une petite équipe de quatre charpentiers a passé deux à trois mois à restaurer la base autant que possible dans l'état où elle se trouvait en 1962.

Aujourd'hui, nous avons pu voir la base telle qu'elle est gérée par le United Kingdom Antarctic Heritage Trust (UKAHT). Nous avons rencontré l'équipe de quatre jeunes filles qui gèrent la base et accueillent les visiteurs pendant les mois d'été.

L'après-midi, nous avons partagé notre temps entre deux atterrissages. La moitié d'entre nous a débarqué à Jougla Point et l'autre moitié à Port Lockroy avant d'échanger. Cela nous a permis de découvrir l'histoire de la région dans le musée de Port Lockroy et de faire des achats dans le petit magasin et le bureau de poste.

À Jougla Point, nous avons pu explorer la côte rocheuse et prendre le temps d'observer le comportement des pingouins. Il y avait également de gros os de baleine finlandais sur la plage, datant de l'époque de la chasse à la baleine dans cette région.

Lorsque nous sommes rentrés au bateau, il y avait beaucoup de nettoyage de caca de pingouin à faire. L'odeur forte que laissent ces mignons petits animaux est difficile à confiner à la semelle de nos bottes !

Après la récapitulation, il était temps de remettre nos couches et de retourner à l'extérieur pour traverser le canal de Lemaire par un temps véritablement antarctique ! L'équipe de la passerelle nous a fait naviguer avec précaution dans le chenal étroit et escarpé en direction du sud. La neige était abondante et presque horizontale en raison des vents forts. Les sommets des montagnes n'étaient pas visibles en raison des conditions météorologiques, mais grâce à la courte vue que nous avons eue, nous avons pu apercevoir la base des montagnes verticales près de nous et apprécier la nature dramatique de ce passage.

Quelle journée que de découvrir l'un des sites historiques de l'Antarctique, d'observer la faune et les paysages glacés avec les eaux vitreuses parsemées d'icebergs ! C'était une journée inoubliable.

Journal de bord de l'alpinisme

Le matin, nous sommes partis de Dorian Bay en direction de la montagne Jabet. Le temps était calme avec des nuages épais et 15 cm de neige fraîche étaient tombés pendant la nuit. Nous avons tracé une piste dans la neige à travers le plateau où il y avait autrefois une piste d'atterrissage. On entendait au loin des chutes de séracs, des avalanches et des vêlages de glaciers indiquant des instabilités de neige et de glace provoquées par le changement de temps. Au fur et à mesure que nous avancions, les nuages commençaient à se dissiper et le sommet du Jabet apparaissait, tout comme le Plancius au loin, en dessous de nous. Richard et Dave nous ont expliqué que le risque d'avalanche était trop élevé pour continuer dans les parties plus raides et plus exposées de la montagne au-dessus, nous nous sommes donc déplacés un peu plus haut sur le large éperon à droite du terrain avalancheux et en avons fait notre point culminant pour la journée.

Ce matin, nous avons été réveillés par Martin alors que nous nous trouvions à côté de l'île de Manchot Adélie, la destination la plus méridionale de notre expédition et connue pour ses colonies de manchots Adélie. C'est très excitant !

Un peu d'insécurité a été causée par les prévisions météorologiques pour aujourd'hui, qui changeaient constamment et étaient sur le point d'être trop rudes pour effectuer nos opérations... Donc avant d'aller à terre, l'équipe de l'expédition devait observer et évaluer si le vent et la houle devenaient trop risqués ou non. Heureusement, nous avons pu sauter dans les zodiacs et nous rendre sur l'île de Petermann, où nous avons même pu apercevoir des poussins Adélie et Gentoo ! L'autre moitié de notre groupe a d'abord fait une croisière en zodiac et a vu des tas de Manchots Adélie et Gentoo et même quelques Phoques de Weddell.

Après avoir visité l'île Petermann, nous nous sommes dirigés vers l'île Pleneau. Les alpinistes ont fait la première ascension de l'année sur l'île Hovgaard et le reste d'entre nous a fait une croisière en zodiac à travers le cimetière d'icebergs (jardin d'icebergs). Nous avons vu quelques Phoques Weddell et certains d'entre nous ont même aperçu un Léopard de mer nageant dans l'eau... Par ailleurs, les nuages se sont un peu éloignés, ce qui nous a permis de bénéficier d'un temps "tan-tarctique" ! La croisière en zodiac a été un grand succès, après tout, nous nous sommes bien amusés en étant sur l'eau pendant plus de 3 heures !

Lorsque nous sommes montés à bord de notre beau navire, nous avons laissé tomber notre plan initial de faire un récapitulatif, pour profiter du canal Lemaire et le traverser une fois de plus ! Cette fois-ci, la visibilité était parfaite et l'imposante traversée a été appréciée par chacun d'entre nous. Lorsque nous avons atteint le côté nord du chenal, le fameux barbecue d'Oceanwide a commencé à l'arrière du pont 3. L'équipe de l'hôtel a encore une fois assuré le spectacle. De la bonne musique, des gens sympathiques, une nourriture extraordinaire et la vue... Quelle expérience extraordinaire pour un coucher de soleil.

Après le dîner, toutes les tables ont été débarrassées afin d'installer une véritable piste de danse. Jusque tard dans la soirée, nous avons dansé et bu tout en naviguant sur la péninsule Antarctique. Quelle journée...

Journal de bord de l'alpinisme

Le matin, nous avons atterri sur l'île de Petermann et nous nous sommes dirigés vers le sommet. Nous nous sommes encordés avant la pente raide qui accède au plateau du sommet, mais nous avons rapidement constaté que la pente était complètement gelée et recouverte d'une couche de glace. Dans ces conditions, la pente était impraticable en raquettes, et ne devait être tentée que par des alpinistes expérimentés, car les risques de glissade étaient élevés pour notre équipe. Nous sommes retournés au débarcadère et avons passé le reste de la matinée à explorer les colonies locales de pingouins.

Dans l'après-midi, le temps s'est suffisamment amélioré pour que nous puissions tenter d'atteindre le sommet de l'île Hovgaard. Nous nous sommes déplacés efficacement en deux équipes encordées, Richard et Dave ouvrant la voie et donnant le rythme. En raison de la neige fraîche provenant de la tempête du jour précédent, il a fallu tracer un sentier à travers la neige. Les vues autour des îles étaient exceptionnelles lorsque le soleil a percé les nuages. Finalement, après une heure et demie d'efforts et de nombreux sommets sans visibilité, nous avons atteint le sommet, à 369 mètres au-dessus du niveau de la mer. Après avoir célébré le sommet et pris des photos, nous sommes revenus par notre ligne d'ascension.

Ce matin, nous sommes arrivés aux îles Melchior, un groupe d'îles situé entre les îles Anvers et Brabant. C'est là que nous sommes descendus du bateau pour la dernière fois avant de repartir vers Ushuaia par le passage de Drake. Les vents étaient calmes et le temps gris et pluvieux. Nous avons fait une croisière en zodiac autour des îles. Zet a emmené les derniers groupes de kayak pour un tour impressionnant autour de la baie où le bateau était ancré. Les environs que nous avons vus pendant la croisière en zodiac étaient magnifiques, avec des glaciers impressionnants et des formations rocheuses tout autour. Nous avons également repéré des Manchots à jugulaire, des Phoques de Weddell et quelques phoques à fourrure, que nous n'avions pas vus avant ce voyage !

C'était une belle matinée pour terminer ce voyage extraordinaire. Après environ deux heures de croisière sous la pluie, tout le monde était heureux de remonter à bord pour prendre une bonne douche chaude. Nous étions donc prêts pour le passage de Drake, car le médecin a distribué des médicaments contre le mal de mer avant le déjeuner.

Après le déjeuner, Martin a donné une conférence sur les manchots, car beaucoup d'entre nous avaient des questions sur ces animaux typiques de l'Antarctique. Comme nous le savons, Martin est un expert dans le domaine des oiseaux. Il nous a donc expliqué tout ce que nous voulions et devions savoir pour nous considérer désormais comme des experts en pingouins.

Koen, notre guide photographe, nous a expliqué comment raconter une histoire en prenant des photos. Comme nous avons tous pris beaucoup de photos au cours de ce voyage, nous pouvons maintenant partager les histoires que nous avons vécues au cours de ce voyage.

Lors de la récapitulation, Beth a parlé de la géologie dans les formations que nous avons vues aujourd'hui aux îles Melchior. Chris et Anthonie ont récapitulé la longueur des baleines que nous avons vues aujourd'hui, en utilisant une corde pour montrer la longueur de toutes les espèces de baleines que nous avons vues au cours de ce voyage.

Pendant ce temps, nous sommes entrés dans le passage de Drake, cette fois l'état de la mer est calme pour les normes de Drake. Pour cette raison, nous pouvons l'appeler un lac Drake plutôt qu'un Drake Shake. Espérons qu'il en restera ainsi !

Aujourd'hui a été une journée tranquille pour beaucoup, car nous avons eu l'occasion de rattraper le sommeil, de trier les photos et de discuter. Il n'y a pas eu de réveil ce matin et le petit-déjeuner a été servi de 8h à 9h. Tout au long de la matinée, les conditions ont été assez calmes, ce qui nous a permis d'assister aux conférences sans nous sentir mal. Sur le pont, il y avait des pétrels du Cap et quelques albatros. Les regarder glisser sur l'eau sans effort dans le vent est une belle façon de se connecter à l'environnement qui nous entoure.

Le matin, Steffi nous a donné une conférence qui répondait à certaines des questions que nous nous posions sur l'adaptation des animaux à l'environnement polaire. Par exemple, pourquoi les pingouins ne portent-ils pas de chaussettes et quelle est la vraie couleur des ours polaires ?

Dans la matinée, les conditions étaient suffisamment calmes pour que nous puissions sortir sur le pont. Après avoir pris l'air, nous avons assisté à une conférence donnée par notre ingénieur en chef, Floris. Il nous a parlé des coulisses du Plancius. C'était fascinant et cela nous a permis d'apprécier tout le déroulement de ce qui se passe à bord. De nombreuses questions ont été posées à la suite de son exposé et un intérêt particulier a été porté à notre consommation totale de carburant pour ce voyage. Floris avait donc préparé les chiffres suivants :

Antarctique 04-01 au 14-01-2023

• Carburant : 55 000 litres - 5 500 litres par jour, 50 litres par jour et par personne
• Eau potable : 190 000 litres - 19 000 litres par jour - 180 litres par jour et par personne
• Carburant Zodiac total : 350 litres
• Énergie : 190 000 KW = 190 MV - 19 000 KW par jour - 180 KW par jour et par personne

Tout cela semble beaucoup, mais c'est en fait très bien pour un tel navire et dans de telles conditions.

L'heure du déjeuner a sonné. Le temps changeait légèrement et les conditions devenaient plus rocailleuses. Nous avons eu le temps de faire la sieste entre les conférences, mais il est toujours agréable de voir une bonne participation lorsque tout le monde émerge pour les conférences. Au cours du déjeuner, certains membres de l'équipage ont également mis à l'eau un flotteur Argo. Il s'agit de flotteurs scientifiques qui passent par-dessus bord et surveillent la salinité, la température et les courants dans le cadre d'un effort international visant à mieux comprendre nos océans. On peut en savoir plus en ligne sur les flotteurs Argo auxquels Oceanwide contribue, mais la mise à l'eau des flotteurs dans le passage de Drake est une région qui est moins surveillée en raison de son éloignement.

Koen a ensuite donné une conférence sur la photographie. Il a une façon fantastique de discuter de la photographie avec nous tous et de souligner ce qui rend les images si spéciales, même pour ceux qui ne se considèrent pas comme des photographes.

Plus tard dans l'après-midi, après le goûter au gâteau au chocolat, c'était au tour de Beth de donner une conférence. Elle a expliqué certains des paysages que nous avons vus et comment la glace et la géologie les ont sculptés pour en faire ce que nous voyons aujourd'hui.

Pendant la récapitulation, nous avons appris l'histoire du passage de Drake que nous traversions et ce qu'il y avait à l'intérieur de ces mystérieux barils blancs et rouges que nous avons ramenés à terre tout au long de ce voyage. Enfin, pour ceux qui se sentaient encore d'attaque, un dîner à l'assiette a été servi dans la salle à manger.

Vendredi 13 dans le passage de Drake... On dirait l'introduction d'un thriller. Et en effet, la journée a commencé par une véritable "secousse Drake" - vent fort, grosses vagues et beaucoup de roulis la nuit dernière. Le matin, nous avons tous pris notre mal en patience car il était difficile de se déplacer sur le bateau.

Après le déjeuner, les vagues se sont calmées et nous nous sommes mis à l'abri du vent au cap Hoorn. Le ciel s'est ouvert et le soleil est apparu. Cet après-midi s'est transformé en une très belle croisière avec des températures douces, nous pouvions sentir que nous avions officiellement laissé l'Antarctique derrière nous.

Martin a partagé avec nous une conférence très intéressante sur le changement climatique, les écosystèmes et le travail de conservation. Il nous a ensuite invités à une discussion ouverte sur ces sujets, à laquelle nous avons été nombreux à participer. C'était une excellente façon de partager des opinions et des points de vue avec d'autres.

Chris et Anthonie ont ensuite organisé un Quizz Antarctique très divertissant, au cours duquel ils ont évalué nos connaissances acquises au cours des deux dernières semaines. L'équipe gagnante était celle des "Slippery Decks" - félicitations !

Il était temps de rendre nos bottes en caoutchouc, ces fidèles compagnons qui gardaient nos pieds au chaud et au sec. Nous avons passé un peu plus de temps à nous détendre à l'entrée du canal Beagle, profitant de la vue des collines verdoyantes qui s'offraient à nos yeux.

Le soir, l'équipe nous a tous invités à un magnifique cocktail du capitaine et au dîner d'adieu. Nous avons tous été émus par le magnifique diaporama que Daniel et Koen nous ont préparé et qui résume tous les souvenirs de cet incroyable voyage.

Pendant le dîner, nous avons rendu hommage à toutes les personnes merveilleuses du service hôtelier, de la cuisine et de la blanchisserie qui ont travaillé si dur pour rendre ce voyage agréable et confortable pour nous.

Nous avons passé le reste de la soirée tous ensemble dans le salon avec de bonnes boissons et de bonnes discussions. Les personnes que nous avons rencontrées au cours de ce voyage font partie de cette expérience inoubliable. Oui, nous sommes allés en Antarctique et nous en garderons d'innombrables souvenirs inoubliables. Quel voyage incroyable...

Alors que nous prenons un dernier petit-déjeuner à bord, nos valises sont débarquées du navire. C'est avec tristesse que nous débarquons du Plancius, qui a été une maison confortable et douillette pendant ce voyage inoubliable. Nous avons partagé de nombreux moments uniques, vu des animaux sauvages rarement observés et nous nous sommes fait de nouveaux amis. Chargés de bons souvenirs, nous devons maintenant rentrer à la maison.

Nous poursuivrons nos aventures, que ce soit en rentrant chez nous ou en découvrant ce que l'Amérique du Sud a à nous offrir. Sur la jetée, à côté de notre petit bateau bleu amarré à Ushuaia, nous nous disons au revoir, nous nous serrons dans les bras, nous versons quelques larmes... et jusqu'à la prochaine fois, nous nous souhaitons mutuellement bonne santé et bon vent.

Nous vous remercions tous d'avoir fait ce voyage avec nous, pour votre enthousiasme, votre soutien et votre bonne compagnie. Nous espérons vraiment vous revoir à l'avenir, où que ce soit !

L'équipe de l'expédition a pris beaucoup de plaisir à explorer avec tous les invités. Bien sûr, ces opérations ne se déroulent sans heurts que grâce à la coordination entre tous les services à bord de Plancius. Nous remercions donc toutes les personnes dévouées et déterminées qui ont participé à cette aventure.

Bien sûr, tout cela ne serait pas possible sans vous, les invités. Nous vous remercions de nous avoir accompagnés dans ce voyage, de votre enthousiasme, de votre soutien et de votre bonne compagnie. Nous espérons vivement vous revoir à l'avenir, où que ce soit !

Distance totale parcourue lors de notre voyage : 1 651 nm

Position la plus au sud : 65°10.74'S / 064°07.96'W

Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Remmert-Jan Koster, du chef d'expédition Martin Berg, du directeur de l'hôtel Volodymyr Cherednychenko et de tout l'équipage et le personnel du M/V Plancius, ce fut un plaisir de voyager avec vous.