PLA15-18, carnet de voyage, Spitzberg du Nord

Depuis l'avion, nous avons eu un premier aperçu du relief impressionnant du Spitzberg, composé de montagnes et de systèmes de deltas. À première vue, il s'agissait d'un endroit sauvage et inhabitable, mais comme nous allions l'apprendre, il abrite beaucoup de vie. Pour beaucoup d'entre nous, Longyearbyen était notre premier arrêt, pour visiter le musée et l'église ou peut-être acheter quelques vêtements chauds supplémentaires avant de quitter la civilisation. Prêts pour l'aventure et l'exploration, nous avons d'abord marché jusqu'à l'embarcadère pour monter à bord du M/V Plancius. Nous sommes arrivés sur le navire, notre nouvelle maison pour les huit prochains jours. Nous avons été accueillis par notre chef d'expédition, Lynn, et par la directrice de l'hôtel, Zsuzsanna, qui nous ont conduits à nos cabines, où nos bagages nous attendaient déjà. Nous nous sommes rapidement retrouvés dans le salon d'observation où nous avons été informés de la sécurité à bord. Le troisième officier a présenté les détails de la sécurité du navire et a expliqué comment se préparer au pire. Un exercice d'alarme générale (sept coups brefs suivis d'un coup long) a été effectué, et nous avons tous pris les gilets de sauvetage orange SOLAS et nous nous sommes rassemblés dans le salon, guidés par l'équipage et le personnel. Après avoir fait l'appel pour s'assurer que tout le monde était présent, nous sommes sortis sur le pont pour jeter un coup d'œil aux canots de sauvetage, en espérant ne jamais avoir à les utiliser. Bientôt, Plancius est sorti de l'Adventfjorden et s'est dirigé vers le nord, vers les aventures de demain. De retour au salon, Zsuzsanna nous a présenté l'intérieur du navire, les activités de l'hôtel et la salle à manger où l'on nous servirait de délicieux repas. Le capitaine Alexey nous a rejoints pour un toast de bienvenue avec du vin mousseux ou du jus de fruit, et Lynn nous a présenté l'équipe d'expédition prête à explorer la nature sauvage avec nous. Nous nous sommes ensuite dirigés vers la salle à manger pour notre premier dîner succulent préparé par le chef cuisinier Ralf et son équipe. La neige fraîche sur les sommets des montagnes a rafraîchi l'air au-dessus de ces eaux arctiques septentrionales. Beaucoup d'entre nous sont sortis sur le pont pour observer les oiseaux : Fulmars boréaux, mouettes tridactyles et quelques macareux. Mais le summum, ce sont les baleines ! Plusieurs espèces différentes ont été observées en train de se nourrir dans le détroit, des Baleines à bosse et des Petits rorquals à bosse, mais le clou du spectacle a été une Baleine bleue, le plus grand animal de la planète. Les officiers sur le pont ont fait naviguer le navire avec respect autour des baleines. Ils nous ont donné l'occasion de photographier, mais surtout de voir l'animal. Nous avons observé et absorbé cette expérience étonnante. Une première introduction fantastique à ce que le Svalbard a à offrir.

Aux premières heures de la matinée, le Plancius est arrivé au large de l'angle nord-ouest du Spitzberg. Le capitaine Alexey a navigué dans le Sørgattet, un canal étroit entre Danskøya et le continent du Spitzberg. Le chenal ne fait qu'un kilomètre de large, mais il a été creusé par l'action abrasive des glaciers et est donc très profond. Alors que nous prenions notre café du matin et que nous nous dirigions vers le petit-déjeuner, nous avons eu droit à un panorama de la nature sauvage de l'Arctique : des montagnes escarpées et fortement glaciaires entourent le chenal et le temps était parfaitement calme. La mer était un miroir indigo, reflétant les gris sombres et les bleus brillants de la roche et de la glace qui nous entouraient. Après avoir traversé Sørgattet, nous sommes entrés dans le Smeerenburgfjorden, un large fjord nommé ainsi par les baleiniers hollandais qui étaient basés dans la région aux XVIe et XVIIe siècles. Le Smeerenburgfjorden est entouré d'immenses pics montagneux qui s'élèvent à plus de 1000 mètres au-dessus de la mer. Ces pinacles acérés ont donné leur nom à l'île de Spitsbergen. Spitsbergen signifie "montagnes pointues" en néerlandais. En nous dirigeant vers le nord par le Smeerenburgfjorden, nous avons repéré un groupe d'une vingtaine de Morse installés sur un banc de sable immaculé à la pointe est d'Amsterdamøya (également nommée par les Néerlandais !). Le capitaine Alexey a pu approcher le navire très près du rivage et nous avons eu une assez bonne vue de ces énormes pinnipèdes dormant en paix sur le sable. Après le petit-déjeuner et l'excitation des Morse, nous avons reçu plusieurs briefings de Morses, qui contenaient de nombreuses informations sur la façon dont nous pouvons explorer l'Arctique en toute sécurité sans perturber la faune ou les paysages vierges. En fin de matinée, nous sommes entrés dans le Raudfjord ("Fjord rouge" en norvégien). Le fjord est frappant car les côtés est et ouest sont très différents l'un de l'autre. C'est le résultat de la géologie complexe de la région. Le côté ouest du fjord est constitué de migmatites et d'autres roches métamorphiques vieilles de plusieurs milliards d'années ; on les appelle généralement le socle précambrien. Ces roches sont mécaniquement solides et très résistantes à l'érosion, c'est pourquoi elles ont été sculptées en falaises extrêmement abruptes par le vent, l'eau et la glace. Le côté est du fjord est constitué de roches dévoniennes beaucoup plus jeunes, datant d'environ 400 millions d'années. Les roches du Dévonien sont principalement des grès et des schistes ; elles ont été déposées dans des conditions arides et désertiques à une époque où le Svalbard était beaucoup plus proche de l'équateur (environ 25°N). Les roches sédimentaires du Dévonien sont beaucoup plus tendres et plus fragiles et forment donc un paysage différent de ce côté-ci du fjord. Les montagnes y sont légèrement plus basses et leurs flancs sont plus légèrement inclinés. Les roches du côté est du fjord contiennent également beaucoup d'hématite (oxyde de fer ou rouille), ce qui donne aux roches dévoniennes leur couleur rouge distinctive et c'est aussi de là que vient le nom de Raudfjord (raud = rouge). En entrant dans le corps principal du Raudfjord, nous avons rencontré deux magnifiques Baleines bleues, une mère et son baleineau. Ces gentils géants se nourrissaient dans les eaux riches du fjord et nous avons passé une merveilleuse demi-heure à naviguer doucement à leurs côtés. Les baleines avaient un mode de respiration assez particulier : elles faisaient surface pendant 3 à 5 respirations, puis disparaissaient sous les vagues pendant quelques minutes, à la recherche de nourriture. À plusieurs reprises, elles ont fait surface juste à côté du navire, peut-être attirées par les tourbillons et les turbulences provoqués par le passage du navire dans l'eau. Nous nous sommes ensuite rendus à Buchananhalvøya, une grande péninsule qui s'avance au milieu du Raudfjord. L'équipe de l'expédition était en train de scruter le littoral à la recherche d'animaux sauvages. Au bout d'un moment, Lynn a annoncé par le biais du système de sonorisation que nous avions trouvé un Ours polaire - le premier de notre voyage ! Nous nous sommes approchés le plus près possible à bord du bateau, mais l'ours se reposait assez haut sur le flanc d'une colline. À l'aide de jumelles et du télescope d'observation installé sur la passerelle, nous avons pu voir l'ours et, à notre grande surprise, il y en avait deux, une mère et son petit ! Les ours étaient manifestement fatigués de chercher de la nourriture le long des côtes de la région et ont passé tout l'après-midi à dormir rapidement sur le flanc de la colline, inconscients de notre présence. Nous avons traversé le fjord jusqu'à une magnifique baie isolée appelée Alicehamna ; l'équipe de l'expédition est partie en reconnaissance de la zone et, une fois qu'elle a donné le feu vert, nous nous sommes entassés dans les zodiacs et nous nous sommes dirigés vers le débarquement, notre premier au Svalbard ! Le temps n'était pas particulièrement clément au départ, et beaucoup d'entre nous se sont retrouvés un peu humides sous une pluie étonnamment forte. Lynn nous a accueillis à terre et nous nous sommes répartis en différents groupes, chacun allant à un rythme différent. Les marcheurs rapides sont partis en direction d'une crête, dans le but d'avoir une vue sur la baie et, plus loin, sur le Raudfjord. Les randonneurs moyens se sont dirigés vers le petit promontoire pour observer les objets historiques laissés par des générations de chasseurs et d'explorateurs. Le groupe de la plage s'est promené jusqu'à la cabane du chasseur en examinant les différents types de géologie exposés sur la plage. Au bout d'une heure environ, le ciel a commencé à s'éclaircir et nous avons été baignés par un soleil radieux - une rareté pour l'été au Svalbard ! La pluie s'est dissipée vers le nord, ce qui a créé une atmosphère merveilleuse, les sombres nuages d'orage et les lointains pics rouges étant illuminés par la lumière du soleil de fin d'été. Après quelques heures inoubliables à terre à Raudfjord, nous sommes retournés au navire, juste à temps pour un dîner copieux et bien mérité !

Nous nous sommes réveillés par un matin gris et pluvieux à l'entrée du Liefdefjorden, le "Fjord de l'Amour". Comme prévu, le vent s'est encore renforcé pendant la nuit, avec des rafales de plus de 50 nœuds. Pendant le petit-déjeuner, Plancius s'est enfoncé dans le fjord à la recherche d'un abri. Lorsque nous sommes arrivés au lieu de débarquement prévu pour le matin, une partie du vent avait été remplacée par du brouillard qui, pour des raisons de sécurité, nous a empêchés de débarquer. Dans ces conditions, aucun débarquement n'était possible en toute sécurité. Nous nous sommes donc dirigés vers le front du glacier de Monacobreen. Le capitaine a rapproché Plancius de l'impressionnant mur de glace afin que nous puissions profiter des vues spectaculaires (mais humides) des teintes allant du bleu profond au blanc. La glace vive qui entoure le navire chuchote lorsqu'il flotte, et nous prenons le temps de nous émerveiller et de photographier à la fois les détails et la vue d'ensemble. Nous avons pris le temps de nous émerveiller et de photographier les détails et la vue d'ensemble. Les montagnes étant partiellement couvertes de nuages, l'atmosphère était plutôt morose. Nous avons scruté le littoral à la recherche d'animaux sauvages et avons lentement longé les rives du Liefdefjorden. Gérard poursuit son exposé introductif sur le Spitzberg avec la partie historique, et après le déjeuner, nous nous retrouvons dans le Bockfjorden, une branche du Woodfjorden. Pour une raison ou une autre, la journée s'annonçait beaucoup plus radieuse : le vent s'était calmé, même si les nuages continuaient à se déchaîner. Le brouillard s'est retiré jusqu'au sommet des montagnes, et il y a même un soupçon de soleil ! Ainsi, après le déjeuner, le chef d'expédition Lynn nous a appelés sur la passerelle pour un débarquement, et nous sommes partis dans les zodiacs en direction d'une plage de rochers. Là, nous nous sommes divisés en groupes de randonneurs, et tandis que les randonneurs rapides filaient vers un point de vue, les autres ont pris leur mal en patience, les photographes découvrant les dernières fleurs de la saison, des lichens colorés et une myriade de rochers époustouflants. Ce site est également connu sous le nom de Jotunkjeldene ou les sources du Géant, et les terrasses de frittage qui se sont déposées à partir des eaux riches en minéraux et de l'activité thermale forment un contraste frappant avec les autres pierres volcaniques sombres. De l'autre côté du fjord, le grès rouge foncé brillait au soleil comme s'il était en train de brûler - un paysage spectaculaire avec une poussière de neige fraîche sur les sommets et les eaux verdâtres et laiteuses en contrebas. Le terrain s'est avéré difficile par endroits, mais tout le monde a apprécié d'être dehors. Lorsque Plancius a quitté Bockfjorden, la lumière n'a fait que s'améliorer, et ceux d'entre nous qui ont réussi à s'éloigner un instant de l'effervescence du bar Happy Hour ont été récompensés par des vues époustouflantes et une palette de couleurs fantastique. Lors de la récapitulation, Lynn, chef d'expédition, a dévoilé les plans pour demain et les jours à venir, et Johanne et Sandra ont respectivement parlé des vagues et du lichen. La journée était loin d'être terminée - après le dîner, Morses a oscillé et s'est balancé en pleine mer vers l'île de Moffen, un banc de sable plat qui abrite souvent des morses. Il y en avait effectivement quelques-uns, bien que camouflés sous forme de bois flotté dans la lumière déclinante, les conditions de déferlement et le roulis du navire rendaient l'observation difficile. Néanmoins, ce qui était encore plus spectaculaire, c'était le ciel lui-même, avec la lumière du soir qui changeait constamment. Cependant, en raison des mouvements du navire, un certain nombre d'entre nous étaient très heureux d'être dans le salon où les vues étaient tout aussi belles que depuis les ponts extérieurs. Pour quelques personnes patientes, le "Green Flash" a également été observé vers 23h24 dans le coucher du soleil.

Après le petit-déjeuner, Morse est arrivé à proximité de Torellneset, une plage de galets où les morses s'échouent souvent pour se reposer et digérer. Il était prévu que nous débarquions pour avoir l'occasion d'observer les morses d'un peu plus près sur la côte. L'équipe s'est rendue à terre pour préparer l'atterrissage. Pendant cette opération de repérage, un Ours polaire a été aperçu marchant sur la plage en dessous du glacier en direction des Morse. Les guides sont rapidement revenus sur le site d'atterrissage et ont rangé les sacs de sécurité et les étuis à fusils dans un zodiac à proximité en quelques minutes. Le chef d'expédition Lynn a alors décidé d'annuler toutes les opérations à terre et tous les zodiacs sont retournés à Plancius, pour des raisons évidentes de sécurité. Par la suite, notre capitaine a navigué plusieurs fois plus près du rivage pour nous permettre de bien voir et de prendre des photos de l'ours. Le groupe de plus de 30 Morse se reposait toujours le long de la plage et certains nageaient dans l'eau. L'ours n'était manifestement pas en bonne condition, très amaigri d'avoir manqué la banquise en direction du nord et d'être ainsi piégé sur la terre ferme pour l'été, avec des possibilités limitées de se nourrir. L'odeur du Morse était probablement la principale raison pour laquelle l'ours avait erré dans cette partie du Nordhaustlandet, mais il avait peu de chances de tuer un animal, à moins qu'il ne soit blessé ou qu'il ne s'agisse d'un jeune morse seul. Il s'agit d'une observation rare et, compte tenu du moment de la journée, c'est devenu l'activité de la matinée, mais nous avions encore des projets pour l'après-midi. Vers 14 heures, nous sommes arrivés le long d'une grande falaise connue sous le nom d'Alkefjellet. Les piliers noirâtres de dolérite étaient presque entièrement recouverts par les gouttes rosées et blanches des dizaines de milliers de guillemots de Brunnich et de mouettes tridactyles qui nichent ici en été sur de petites corniches dans les falaises. La plupart des guillemots avaient disparu, mais il y avait encore beaucoup de mouettes tridactyles dans la partie supérieure des falaises. Deux renards polaires ont été aperçus par le personnel. Ils scrutaient la pente au pied de cette grande falaise, dans l'espoir de trouver des carcasses d'oisillons qui n'ont pas complètement réussi à passer du nid à la mer. Bien que le gros de la colonie ait quitté les lieux, plusieurs couples de guillemots, le père et les jeunes poussins, étaient encore là, se préparant au long voyage vers le sud-ouest en direction de la mer de Barents pour l'hiver. Une heure plus tard, nous sommes arrivés dans une baie bien abritée du nom de Faksevågen. Nous nous répartissons en cinq groupes. Les premiers à partir sont les "chèvres de montagne", qui montent à toute vitesse dans la toundra pour atteindre un point de vue et profiter d'une vue panoramique. En chemin, plusieurs rennes ont été aperçus et le groupe s'est approché lentement pour obtenir de meilleures vues avant de se diriger vers la ligne de crête. Le deuxième groupe a effectué une marche moins pénible jusqu'à un plateau surplombant la plaine d'épandage du glacier situé derrière. Le troisième groupe s'est engagé sur une pente douce pour profiter du paysage et des dernières fleurs de toundra de l'été. Le groupe des photographes est resté sur un point de vue pour admirer et enregistrer la subtile lumière arctique. Enfin, le groupe des amateurs s'est promené le long de la plage, repérant diverses traces et empreintes de pas dans la boue d'un grand delta voisin. Après le dîner, Martina, l'accompagnatrice des scientifiques, nous a fait une présentation intéressante de leur travail d'étude des plages du Svalbard. Elle nous a expliqué les causes de la présence de nombreuses nouvelles espèces étrangères (non endémiques) sur ces plages. Le bateau a continué à naviguer vers le nord pendant la nuit, en direction de la banquise lointaine. Nous sommes allés nous coucher en nous laissant bercer par l'océan et en rêvant aux aventures de demain dans le royaume glacé du Nord polaire.

Nous avons navigué plein nord pendant la nuit, directement vers le cœur de l'océan Arctique. Lynn nous a réveillés quelques minutes plus tard que d'habitude, nous offrant une petite grasse matinée. Plancius a beaucoup progressé et, à l'heure du petit-déjeuner, nous approchons déjà de 82°N. Il y avait un sentiment palpable d'automne dans l'air ; un ciel maussade, des flocons de neige occasionnels et une brise raide de l'est nous rappelaient que l'été est éphémère dans le Haut-Arctique et qu'il retournera bientôt à l'obscurité de l'hiver polaire. Dans la matinée, nous avons eu droit à une série de récapitulations approfondies de la part du personnel de l'expédition. Shelli a fait un exposé sur les Morse, nous présentant leurs caractéristiques physiques, leurs impressionnantes habitudes alimentaires et leur amour du contact corporel avec d'autres Morse, ou thigmotaxis, lorsqu'ils s'échouent sur les plages pour se reposer. Shelli a complété son exposé par un guide sur les autres types de pinnipèdes que nous pouvons rencontrer sur la glace, y compris quelques conseils et astuces pour identifier les différentes espèces. Sandra a ensuite présenté le cycle saisonnier du Svalbard. Elle a expliqué comment l'environnement change radicalement en l'espace de quelques mois, au fil des saisons, du printemps à l'automne à la fin du mois d'août, en passant par le bref été. Les saisons dictent le rythme de la vie dans le Haut-Arctique et Sandra nous a montré comment les plantes, les oiseaux, les mammifères, le temps et les paysages évoluent. Johanne a ensuite parlé de la glace de mer. Juste à temps, nous avons eu notre premier aperçu de la banquise à travers les fenêtres du salon, les blocs fragmentés nous donnant un petit avant-goût de ce qui nous attendait. Johanne a expliqué que la glace de mer arctique est un régulateur important du climat mondial, mais qu'il s'agit également d'un écosystème fragile qui subit des changements rapides. Johanne a approfondi la question de la glace, expliquant comment elle se forme, où elle se trouve et à quel point elle est fondamentale pour tous les processus qui se déroulent dans l'océan Arctique. Laurence a ensuite parlé de la bathymétrie qui se cache sous nos pieds. Il a expliqué les techniques utilisées pour cartographier les fonds marins et a précisé que nous en savons 100 fois plus sur la surface de Mars que sur le fond de l'océan Arctique. Laurence nous a présenté quelques caractéristiques particulières que l'on ne trouve que dans les océans des hautes latitudes, comme les cratères d'hydrates de gaz et les marques de labourage chaotiques des icebergs. Plus tard dans la matinée, Peter Prokosch a présenté un exposé intitulé "Une vision pour l'Arctique". Il a souligné les défis complexes auxquels l'Arctique est confronté dans un monde en mutation rapide, mais a terminé par une note d'optimisme. L'Arctique est une région où la protection de l'environnement et la coopération entre les nations sont très fortes, et l'Arctique a le potentiel d'être un modèle pour s'adapter avec succès aux défis mondiaux. Alors que Peter terminait son exposé, nous avons rencontré notre première véritable banquise et le capitaine Alexey a amené Plancius avec précaution, naviguant à travers des chenaux étroits entre les floes. Nous sommes entrés dans un nouveau monde. La glace d'un blanc immaculé palpitait doucement sous l'effet de la houle, et les floes se déplaçaient constamment, poussés par les caprices du vent et des courants océaniques. Après seulement 30 minutes de glace, nous avons rencontré notre premier ours dans cette zone, un jeune mâle qui se reposait sur un bloc de glace. À l'approche du navire, nous nous sommes tous rassemblés sur le pont, en veillant à ne pas faire de bruit. L'ours s'est montré curieux de notre présence et s'est approché pour examiner le navire, vraisemblablement très intrigué par la présence d'un objet étranger de grande taille et à l'odeur forte dans son environnement. Il était manifestement prudent et s'est approché à sa guise, en restant sous le vent pour pouvoir nous sentir. Nous nous sommes approchés à moins de 100 mètres lorsqu'un morceau de glace détaché a dérivé jusqu'à la proue du navire avec un craquement sonore, ce qui a suffi à faire sursauter l'ours, qui s'est éloigné en traversant plusieurs banquises. En raison de son comportement prudent, nous nous sommes éloignés lentement, le laissant une fois de plus dans sa solitude. Nous nous sommes enfoncés dans la glace et avons poursuivi notre surveillance. La glace était pleine de vie ; des Mouettes blanches et des Mouettes trimbalaient autour de la poupe du navire, profitant de l'occasion pour se nourrir de la morue polaire dérangée par les turbines du navire. Sur l'eau, les Guillemots à miroir, les Guillemots de Brunnich et les Mergules nains pêchaient dans les chenaux entre les floes. Plus tard dans l'après-midi, nous avons croisé deux autres ours, une belle mère et son petit de l'année dernière. Les ours étaient très détendus en notre présence et nous ont approchés avec intérêt. Nous avons passé une merveilleuse demi-heure en compagnie de ces majestueuses créatures avant de repartir. Après deux rencontres étonnantes avec des ours, nous avons fait demi-tour, nous dirigeant vers l'ouest et vers l'eau libre une fois de plus. Cependant, nous avons atteint la latitude de 82°46,59' N, un record pour le capitaine Alexey, le navire Plancius et pour la plupart du personnel et de l'équipage ! Le soir, Zsusanna et le chef Ralf avaient organisé une expérience spéciale pour nous : un barbecue sur le pont arrière, au milieu de la banquise de l'océan Arctique ! Nous avons dégusté les grillades et pris un verre dans ce cadre unique et légèrement surréaliste. Alors que la musique commençait à chauffer, Lynn a annoncé que nous avions repéré un autre ours, cette fois une jeune femelle qui s'intéressait beaucoup au bateau. Elle a gambadé sur la glace jusqu'à nous et s'est approchée à 10 mètres de la proue pendant que nous l'observions d'en haut. Une expérience incroyable qui vient couronner une journée exceptionnelle.

La journée s'est déroulée plus ou moins en mer, en raison de la distance à parcourir entre la glace et le continent du Svalbard. Heureusement, les conditions étaient plutôt bonnes et notre équipe d'expédition a présenté quelques faits divertissants pour le récapitulatif de la matinée. Lynn, chef de l'expédition, a parlé des points communs et des différences entre l'Arctique et l'Antarctique. Irene a expliqué la lumière du milieu de l'été et le minuit arctique. Sans le brouillard et les nuages, le 2 septembre aurait été notre dernière occasion de voir le soleil de minuit cette saison, étant donné notre position très au nord. Sandra nous a présenté les noms latins traduits de nombreuses espèces d'oiseaux que nous avons vues jusqu'à présent. Plus tard dans la matinée, Isabelle a donné une conférence plus approfondie sur les baleines et le caca de baleine. Fogbanks s'est éloigné au fur et à mesure que nous nous rapprochions de notre destination en fin d'après-midi. Nous retournions dans la région de Morses pour observer à nouveau les morses ou, s'ils n'étaient pas là pour la journée, faire une croisière en zodiac sur le magnifique glacier de Smeerenburg. Les Morse étaient là, mais malheureusement, ils avaient déjà des visiteurs d'un autre bateau et étaient trop occupés pour nous rejoindre. Le glacier s'est cependant présenté dans les derniers rayons du soleil du soir, et c'était un rêve pour les photographes. Tout le monde s'est habillé chaudement et a rejoint les bateaux pour observer de plus près, mais en toute sécurité, le glacier et les icebergs qui l'accompagnent. Le glacier était très actif, grognant de temps en temps et vêlant des morceaux de plus en plus gros qui flottaient ensuite dans notre direction. Depuis les zodiacs, nous avons pu admirer à bout de bras ces joyaux de glace qui scintillaient sous les rayons du soleil. Nos chauffeurs ont manœuvré avec soin entre tous les morceaux, grands et petits, de formes et de couleurs variées. Quelques sternes arctiques ainsi que des mouettes tridactyles nous observent depuis leur perchoir sur de petits icebergs, et plusieurs phoques surgissent lorsque nous arrivons dans la petite baie située à l'extrémité sud du glacier. Nos chauffeurs ont profité de l'occasion pour éteindre leurs moteurs et le son des petites bulles d'air se libérant de la glace nous est parvenu jusqu'aux oreilles. Finalement, il était temps de retourner à Plancius, qui nous attendait dans la baie à environ 1,8 nm du front du glacier. Une tasse de thé fraîche et un délicieux dîner chaud nous ont permis d'oublier les doigts et les orteils légèrement gelés que nous avions endurés sur la glace. Les cocktails de ce soir au bar ont été offerts avec une attention particulière, car certains d'entre nous ont profité de l'occasion pour pêcher les morceaux de glace les plus clairs du glacier et les ont ramenés au navire.

Nous nous sommes réveillés sous un ciel ensoleillé et une houle roulante. Le bateau s'est lentement dirigé vers les basses terres de Morse, un autre lieu connu pour abriter des morses. Ce serait notre dernière chance de voir si les animaux sont "chez eux" et d'avoir la possibilité de leur rendre visite. Nous avons eu de la chance, et juste à côté des huttes et de la balise de navigation, plusieurs morses mâles âgés se reposaient tranquillement sur la flèche de sable. Nous avons été divisés en trois groupes différents pour permettre à chacun d'avoir le même temps d'observation et le même espace pour les morses. Le bruit du ressac sur la plage ajoutait à l'ambiance de l'atterrissage. Derrière le Morse se trouvait une zone humide abritant plusieurs oiseaux de fin de saison et la beauté chaotique de troncs d'arbres flottants jetés depuis longtemps sur la terre. Pour ajouter à la matinée, un hélicoptère de recherche et de sauvetage Sisselman est passé, souhaitant faire un exercice d'essai avec la coopération de Plancius. Heureusement, les Morse n'ont pas fait attention à cette opération et ont continué leur comportement alangui. Nous sommes retournés au bateau, avons déjeuné, puis nous sommes allés à nos caméras et ordinateurs pour commencer à éditer les images des "marcheurs de dents". Nous avons eu un peu de temps pour nous reposer ou trier nos affaires avant l'excursion de l'après-midi à Alkhornet. C'est un joyau des sites d'atterrissage du Spitzberg, avec des colonies d'oiseaux sur les falaises au-dessus, des rennes broutant la toundra verte en dessous et une vue sur la baie, sans parler d'un glacier juste à l'est. Un périmètre d'atterrissage a été établi, nous laissant le temps d'explorer par nous-mêmes, tout en restant sous l'œil vigilant de nos guides. De nombreux rennes étaient présents, broutant l'herbe grasse et les dernières fleurs de l'été. Nous avons vu des mères et leurs petits, ainsi que des mâles en train de perdre le velours de leurs bois et de se préparer à la force nécessaire pour le rut d'automne ou la saison des amours. Vers la fin du débarquement, un "plongeon polaire" a été proposé à ceux qui ont choisi de braver les eaux arctiques. Des souvenirs impérissables pour tout le monde. Nous sommes retournés au navire pour un dernier toast au voyage avec le capitaine et le personnel de l'expédition. Après un repas, nous nous sommes attardés dans le salon pour recueillir des histoires et des souvenirs. La lumière à l'extérieur était un délice tandis que le navire naviguait le soir à travers l'Isfjord.

Après 8 jours, nous sommes revenus à notre point de départ, Longyearbyen. C'est avec tristesse que nous avons dit au revoir à tous les endroits magnifiques que nous avions visités et que nous avons débarqué du Plancius, le navire qui avait été notre maison confortable et douillette pour un voyage inoubliable vers le Nord. Mais en même temps, nous étions plus riches en souvenirs et en connaissances sur l'Arctique et sa faune. Nous avons vécu des expériences spéciales et incroyables, pris des centaines de photos et nous sommes fait de nouveaux amis. Nous avons partagé des moments vraiment uniques, nous avons parlé et ri les uns avec les autres. Ce voyage nous accompagnera toute notre vie - dans nos souvenirs, dans notre imagination et dans nos rêves. Merci à tous pour ce merveilleux voyage, pour votre compagnie, votre bonne humeur et votre enthousiasme. Nous espérons vous revoir à l'avenir, où que ce soit ! Distance totale parcourue lors de notre voyage : Milles nautiques 1 155,7 Point le plus au nord : 82°46,59'N / 020°55,20'E Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Alexey Nazarov, du chef d'expédition Lynn Woodworth, du directeur de l'hôtel Szuazzana et de tous les membres de l'équipage et du personnel, ce fut un plaisir de voyager avec vous.