PLA08-23, carnet de voyage, Autour de l'Ours polaires - au royaume de l'ours polaire et de la glace

Nous sommes arrivés à Longyearbyen dans l'après-midi, après avoir voyagé du monde entier pour atteindre le spectaculaire archipel du Svalbard. Une fois tout le monde à bord, nous avons participé à tous les briefings de sécurité nécessaires et on nous a montré où se trouvaient les principaux dispositifs de sécurité du navire. Nous avons ensuite pris le temps de nous familiariser avec l'agencement de notre nouvelle maison, le MV Plancius, et de profiter de la vue sur l'extérieur pendant que nous mettions les voiles. Avant le dîner, le capitaine Miia nous a souhaité un bon voyage en portant un toast dans le salon et le chef d'expédition Christophe s'est présenté. Nous nous sommes ensuite dirigés vers le restaurant pour un délicieux premier dîner buffet.

Quelques heures plus tard, après avoir bu quelques verres et défait nos bagages, nous avons fait une rencontre très spéciale avec un rorqual commun. Nous avons eu une vue imprenable sur le rorqual, qui a fait surface à plusieurs reprises. Les Rorquals communs sont le deuxième plus grand animal au monde, avec seulement quelques mètres de moins qu'une Baleine bleue, et nous pouvions clairement entendre son souffle lorsqu'il se rafraîchissait à la surface avant de plonger. C'était un début de voyage très spécial.

C'est parti pour notre première journée d'expédition. Nous commençons par un réveil par notre chef d'expédition Christophe et peu après nous sommes invités au restaurant pour savourer un délicieux petit déjeuner sur le pont 3. Tout au long de la matinée, nous avons eu de nombreux briefings obligatoires afin d'assurer une opération arctique sûre et sécurisée pour tout le monde, y compris des sujets tels que la sécurité des Zodiacs et la sécurité des Ours polaires. Tous les briefings ont eu lieu dans le salon du pont 5. Christophe a commencé par nous souhaiter à nouveau la bienvenue sur le navire et nous a expliqué les projets pour les 9 jours à venir. Il s'est présenté et a présenté l'équipe de l'expédition qui s'est brièvement exprimée. Avec une équipe composée de géologues, de biologistes marins, de botanistes et de naturalistes, il ne fait aucun doute que nous allons apprendre beaucoup de choses au cours de cette expédition. Nous avons également été informés du fonctionnement du zodiac et de la manière dont nous devions monter et descendre du zodiac de la manière la plus sûre possible. La sécurité des Ours polaires et la vidéo d'animation sur les lignes directrices de l'AECO relevaient du bon sens, car personne ne voudrait se retrouver face à face avec un Ours polaire dans la nature ou détruire des plantes ou d'anciens artefacts humains.

Maintenant prêts à faire le premier pas hors du bateau, nous avons été informés qu'en raison de la brume dans le Fjortende Julibukta, nous devions plutôt nous rendre dans le KongsFjorden pour voir si le temps s'éclaircirait. Avec un peu de chance, c'est ce qui s'est passé, et nous avons commencé à voir de plus en plus la splendide nature qui nous entourait. Notre EL avait choisi de faire une croisière en Zodiac au lieu de l'atterrissage que nous avions prévu à Fjortende Julibukta. Tout le monde s'est donc préparé à une belle croisière près de Blömstrandhalvoya et de ses fronts glaciaires voisins. La croisière a commencé près de Ny London, une ancienne petite colonie minière établie par la Northern Exploration Company (NEC). On y extrayait du marbre, mais en raison de la mauvaise qualité du marbre, la colonie a finalement été abandonnée. Nous nous sommes ensuite dirigés vers la banquise ouverte, créée par les nombreux glaciers qui descendent dans le système de fjords. Il y avait de magnifiques icebergs de formes artistiques et de tailles différentes. La couleur bleu azur intense est intensifiée par la réflexion et la réfraction de la lumière du soleil qui rebondit sur la glace et l'eau. Certains étaient clairs comme du cristal et d'autres avaient une couleur blanche laiteuse en raison des bulles d'air emprisonnées à l'intérieur. Un spectacle grandiose. A cela s'ajoute la vue sur les trois pics montagneux au fond du fjord, appelés Dana, Nora et Svea. Cette matinée n'aurait pu être meilleure.

L'après-midi, nous avons eu la chance de nous promener dans l'un des établissements scientifiques les plus septentrionaux du monde, Ny Alesund. Il s'agit d'une petite ville purement scientifique où des personnes de différents pays travaillent sur des sujets tels que le changement climatique, la flore et la faune locales, et même dans les hautes sphères de l'univers, à l'étude des galaxies lointaines. Il était donc de la plus haute importance de désactiver le Wi-Fi et le Bluetooth sur nos téléphones portables et le Wifi du navire pendant que nous étions dans la région. En ville, nous avons pu visiter plusieurs endroits, comme le musée qui offre de longues explications sur l'histoire de l'exploitation minière et de l'exploration de l'Arctique à partir de Ny Alesund. Il était également possible d'envoyer une lettre à sa famille et à ses amis depuis l'un des bureaux de poste les plus septentrionaux du monde. Au même endroit, ils géraient un magasin où ils vendaient de nombreux souvenirs. À 16h30, la visite du mât du zeppelin a commencé. Le groupe a été divisé entre germanophones et anglophones et s'est vu raconter l'histoire de Roald Amundsen et de ses exploits en matière d'exploration polaire. Après une longue explication, nous avons marché jusqu'au mât d'où le zeppelin d'Amundsen et de Nobile est parti pour atteindre le pôle Nord. Peu de temps après, nous sommes tous retournés à bord pour participer à la récapitulation quotidienne et au dîner.

La journée a été riche en expériences nouvelles, mais elle n'est pas encore terminée. Pendant le dîner, Elizabeth, guide de l'expédition, a repéré deux ours polaires sur une rive éloignée. C'est un exploit incroyable que de les repérer à 6 km de distance. Le capitaine et l'EL ont décidé de s'approcher et de voir si nous pouvions les voir plus clairement. Après le dîner, tout le monde a été informé et s'est rendu sur l'un des ponts extérieurs. Comme ils n'étaient pas aussi proches de la côte, il n'était pas facile de les repérer, même avec des jumelles. Même avec des jumelles. Pendant un long moment, il s'agissait d'un point blanc n° 1 et d'un point jaunâtre n° 2. Avec un peu de temps et de patience, tout le monde a pu apercevoir les ours qui marchaient sur les collines au loin. Même si ce n'était pas une vue extraordinaire des Ours polaires, le fait d'en avoir vu deux marcher dans leur propre habitat au milieu de nulle part était une grande expérience et une réussite. Et même si tout le monde espère une rencontre plus rapprochée, c'était déjà une façon extraordinaire de commencer notre voyage de 10 jours autour du Spitzberg.

Après un autre excellent petit déjeuner, nous avons commencé à descendre à terre pour nos premières randonnées dans la véritable nature sauvage du Spitzberg. Nous avons visité un site appelé Texas Bar, ainsi nommé en raison de l'ancienne cabane de trappeurs située sur les rives de la plage, dont l'extérieur porte en lettres de bois les mots "Texas Bar", un nom donné par l'un des trappeurs.

Nous nous sommes tous rassemblés à la cabane, puis nous nous sommes divisés en trois groupes de randonneurs. Koen, Elizabeth et Jess ont conduit les grands randonneurs jusqu'à de magnifiques points de vue sur la moraine où ils ont trouvé d'intéressants ossements d'animaux et de belles fleurs. Le groupe moyen, mené par Karoline, Carina et Annina, a visité une chute d'eau et a vu un labbe arctique sur son nid. Le groupe "loisirs" a tout appris sur les fleurs avec Michelle, comme le campion mousse et la dryade à feuilles entières. Tout le monde était très heureux de se dégourdir les jambes et d'être dans la nature pour admirer le paysage arctique.

Après le déjeuner et un peu de repos, nous avons embarqué à nouveau dans les zodiacs, cette fois pour une croisière le long de l'un des glaciers les plus connus du Svalbard, le Monacobreen. Le soleil est apparu juste au moment où nous avons descendu nos zodiacs et sommes partis en direction du glacier. Il était spectaculaire sous le soleil. Alors que nous progressions lentement le long de la face du glacier, nous pouvions voir des oiseaux comme les mouettes tridactyles et les sternes arctiques qui se nourrissaient à la base du glacier, là où il y avait eu des vêlages récents, mangeant des petits poissons et des crustacés qui avaient été dérangés par la chute de la glace. Les sternes arctiques effectuent la plus longue migration de toutes les espèces d'oiseaux, volant chaque année de l'Arctique à l'Antarctique. Certains bateaux ont même vu des méduses brunes.

En plus de voir le Monacobreen dans toute sa splendeur, nous avons également eu une vue magnifique sur des glaciers plus petits qui se jettent dans le Liefdefjorden, comme le Seligerbreen, l'Emmabreen et l'Idabreen.

Sur le chemin du retour, nous avons vu des icebergs fantastiques avec des arcs et des nuances de bleu brillant.

Nous avons ensuite dégusté un magnifique dîner avant de nous détendre dans le salon et d'admirer le paysage à l'extérieur.

Journée banquise ! Nous nous sommes réveillés avec une bonne visibilité et des coulées de glace devant les fenêtres à plus de 80 degrés nord. Être dans la banquise, l'entendre bouger, voir les couleurs et ressentir l'atmosphère magique qui règne au sommet du globe est une expérience unique.

Après le petit-déjeuner, tous les yeux étaient rivés sur la glace pour repérer la faune et la flore. Nous avons vu beaucoup de phoques, de guillemots, de mouettes blanches et même une mouette blanche. Peu après 9 heures, le pont a repéré deux ours au loin. Tout le monde est monté sur le pont et le capitaine Miia a manœuvré le navire vers le nord à travers la glace. Après environ 2 milles nautiques, la glace était trop dense pour continuer à avancer, mais nous avons eu une surprise : il ne s'agissait pas seulement de deux ours, mais de trois ! Une mère et deux oursons. Nous avons pu observer les ours à l'aide de jumelles et de la lunette du bateau, alors qu'ils dormaient et se déplaçaient ensuite sur la glace. Au même moment, un Rorqual commun est apparu sur le côté tribord du navire, quel début de journée !

Après un bon déjeuner, le bateau s'est dirigé vers le sud à la recherche d'une zone avec de plus grandes coulées de glace et plus de faune. Trouver la bonne glace demande du talent, de l'expérience et un peu de chance. Les cartes des glaces sont une estimation des modèles et des données satellitaires disponibles. La résolution est en kilomètres et non en mètres, et les cartes n'indiquent que le pourcentage de la mer couverte de glace, et non son épaisseur ou la taille des coulées. Heureusement, nous disposons à bord d'un personnel et d'un équipage expérimentés pour guider les recherches.

Dans l'après-midi, le navire a navigué à travers la glace, nous avons vu d'autres Mouettes blanches, des phoques et même une coulée de glace sanguinolente où l'Ursus Marimitus a probablement dîné. S'asseoir dans le salon d'observation avec une tasse de café en regardant la glace couler n'est pas la pire façon de passer un après-midi.

En début de soirée, nous avons assisté à des conférences sur les habitats glaciaires, la géologie, les oiseaux et les phoques, avant un dîner à trois plats. Ce soir, nous nous installerons à Nordaustlandet (la terre du nord-est), la deuxième plus grande île du Svalbard (après le Spitzberg), et nous serons prêts pour de nouvelles aventures demain.

Il était une fois la brume. Et pas seulement ici, mais aussi là-bas. Nous avons couru, nous avons sauté, mais ça n'allait nulle part. Nous avons donc changé de position pour nous rendre de l'autre côté du détroit afin de trouver un meilleur endroit où poser nos pieds. Et c'est ce que nous avons fait. En entrant dans le Sorg Fjorden après un petit retard, nous avons trouvé un magnifique ciel bleu et un lieu d'atterrissage très intéressant appelé Crozierpynten. Sorgfjorden et Crozierpynten ont beaucoup d'histoire. De la bataille navale la plus septentrionale entre 40 baleiniers hollandais et trois navires de guerre français à l'expédition de l'Arc de Méridien réalisée par les Suédois et les Russes pour prouver la théorie selon laquelle la région polaire est plus aplatie que le reste de notre planète ronde.

Sur le site d'atterrissage, nous avons pu observer les anciennes huttes utilisées lors de l'expédition de l'Arc de Méridien. Bien qu'elles soient aujourd'hui en mauvais état, cela n'enlève rien à l'importance qu'elles ont eue lors des découvertes humaines passées. Au sommet de la colline, le groupe a été divisé en trois petits groupes et a commencé l'exploration de la région. Il y avait beaucoup de choses à trouver, y compris des plantes comme le pavot de Svalbard, la saxifrage araignée et la dryade. Certains randonneurs ont trouvé des cercles de pierres qui sont des motifs de givre dans la couche supérieure du pergélisol. De nombreux cairns ont été trouvés, construits par l'expédition entre 1899 et 1902. Au cours de cette matinée, de nombreuses personnes ont également ramassé une grande quantité de déchets plastiques qui se trouvaient sur les plages. Au final, un grand sac a été rempli de toutes sortes d'objets, des filets de pêche aux bouchons de bouteilles.

La matinée ne s'est pas terminée avant que nous n'ayons plongé dans l'eau glacée de l'Arctique. Cette activité a été organisée pour les cœurs courageux qui n'ont pas eu peur de la sensation de brûlure que les températures glaciales ont provoquée dans tout le corps. Bravo à tous ceux qui ont choisi de participer à cette expérience.

Après le déjeuner, il était prévu d'entrer dans Claravagen. Il s'agit d'un grand lagon séparé du détroit de Hinlopen par une petite entrée et relié à deux lagons plus petits à l'intérieur des terres. Le temps est encore assez brumeux, mais c'est suffisant pour commencer les opérations en zodiac. Passer par la petite entrée était déjà une expérience en soi, car la marée montait et un fort courant pénétrait dans le lagon. Nous sommes montés et descendus, mais rien que nos zodiacs ne puissent supporter. En entrant dans le lagon, nous avons pu voir des Goélands cendrés en train de nicher et quelques Eiders cendrés nager à proximité. Certains zodiacs ont vu un Phoque barbu passer à la nage et les empreintes d'un grand ami blanc et duveteux. Nous avons continué à avancer dans les petits lagons et soudain, nous avons reçu un appel de notre chef d'expédition. Un ours a été trouvé sur la côte du deuxième lagon. Évidemment, tous les zodiacs se sont dirigés directement vers cet endroit précis. Il s'agissait d'une jeune femelle qui dormait sur la côte. Elle était vraiment détendue par notre présence et a peut-être levé les yeux deux fois pour voir si nous étions toujours là ou non. Christophe a pris la décision de faire un carrousel avec les bateaux pour donner à tout le monde la meilleure vue possible et pour être moins envahissant pour l'ours qui se déplaçait dans différentes directions. Elle portait un collier qui est très probablement utilisé dans le cadre d'un projet scientifique pour suivre l'ours et étudier son comportement. Le WWF a un programme de ce type pour étudier les Ours polaires. Après quelques tours, nous avons laissé l'ours tranquille et continué la croisière en Zodiac. Nous sommes entrés dans le troisième et dernier lac, par un petit passage avec un fort courant, où nous avons trouvé une très vieille chaloupe en assez bon état. Et il y avait un groupe de bernaches cravants tout au bout de la lagune. À ce moment-là, nous étions déjà un peu en retard et nous avons pris le chemin du retour vers le navire, ce qui n'a pas été une mince affaire. De retour sur le bateau, nous avons eu peu de temps pour nous changer car nous avons été invités à la récapitulation quotidienne où Christophe nous a expliqué quels étaient les plans pour le lendemain. Elizabeth nous a expliqué pourquoi les ours sont suivis et ce que nous faisons des informations recueillies. Elle nous a montré une vidéo d'un ours marchant et nageant pendant une année entière, ce qui semblait être une distance immense en suivant la banquise vers le nord et en redescendant. Une journée remplie de nouvelles aventures. Nous ne pouvons que commencer à rêver à ce qui s'est passé et à ce qui pourrait se passer demain. Bonne nuit.

7h45 - il est temps de se réveiller. Est-ce qu'il y aura encore du brouillard aujourd'hui ? Pourrons-nous suivre le plan A pour changer et aller dans cet endroit magique dont Christophe nous a parlé ? Un rapide coup d'œil par la fenêtre nous indique que la visibilité est meilleure qu'hier. Le soleil tente de se frayer un chemin à travers la brume et il n'y a presque pas de vent. Le plan A est lancé. Nous nous rendons donc à Alkefjellet pour une croisière en zodiac le long d'une falaise ornithologique. Nous y trouvons des milliers et des milliers d'oiseaux. 60 000 couples reproducteurs de guillemots de Brunnich avec leurs poussins, certains ayant encore des œufs. Nous commençons par une cascade qui descend d'Odinsjökull, une petite calotte glaciaire, puis nous dérivons le long de la falaise pendant la majeure partie du temps. La roche est d'origine volcanique et nous pouvons voir des piliers basaltiques à la verticale. Tous les endroits possibles, aussi petits soient-ils, sont occupés par des oiseaux. Leurs excréments ont donné une couleur grisâtre aux roches sombres et nous pouvons sentir l'odeur du guano. Certains d'entre nous ont du guano sur leurs vêtements - les guides nous disent que c'est un porte-bonheur. Nous choisissons de les croire. Nous continuons le long de la falaise et trouvons des poussins de Goélands bourgmestres qui sont assez mignons pour que nous pardonnions à leurs parents d'avoir "récolté" les œufs et les poussins de Guillemots de Troïl. Un peu plus loin sur la falaise, il y a quelqu'un qui vérifie chaque coin pour trouver de la nourriture. Il s'agit du renard polaire. De la taille d'un chat, ils nous permettent de nous faire une idée de la hauteur de la falaise. Ils s'approchent de la ligne d'eau, se roulent un instant dans les plaques de neige, puis se remettent à chercher de la nourriture pour leurs petits affamés. Ils disparaissent très haut dans les falaises. Notre dernière étape de la croisière en zodiac est une courte visite au glacier Odinsbreen. La plupart des membres de l'expédition n'ont jamais vu Alkefjellet par un temps aussi calme, y compris le soleil qui brille pour nous aujourd'hui.

Après le déjeuner, Christophe nous informe que nous avons encore changé nos plans. Au lieu de visiter Torel Morseset pour voir une colonie de morses, nous commençons une croisière en zodiac le long des plages de Morse. Il ne nous a pas expliqué la raison de ce changement de programme mais nous a fortement conseillé de ne pas manquer cette croisière en zodiac. Nous nous dirigeons donc vers une petite baie, sans savoir à quoi nous attendre - et le voilà. Un jeune Ours polaire mâle se repose sur une plaque de neige. Au bout d'un moment, il se lève et commence à marcher au-dessus de la plage, puis rampe jusqu'à la ligne de flottaison. Nous nous rendons compte qu'il se tient maintenant sur une carcasse de baleine. En grattant la neige et la glace, il déterre quelques morceaux pour les manger. Quel honneur de le voir dans son habitat naturel, tout à fait à l'aise avec notre présence. Nous sommes prêts à le quitter et à voir ce que l'île a d'autre à offrir, mais trois autres Ours polaires franchissent la colline. Il s'agit d'une mère et de deux grands oursons qui veulent leur part de la carcasse. Le jeune mâle cède rapidement la place aux trois ours. Il reste un moment sur la plage à jouer avec les algues avant de se jeter à l'eau. Nous quittons les 4 Morses et nous nous déplaçons dans le coin pour observer les morses qui s'échouent sur une plage de sable. Certains sont dans l'eau et essaient de savoir qui nous sommes. Après avoir passé un moment à observer leur comportement sur terre et dans l'eau, nous sommes sur le point de retourner au bateau lorsque nous nous rendons compte qu'il y a un ours dans l'eau. Le gros ours arrive sur la terre ferme près du Morse et marche le long de la plage. C'est l'ours numéro 5 de la journée.

Le dîner est un peu différent aujourd'hui. Un barbecue est installé sur le pont arrière. Il y a de nouveau du brouillard, mais pour l'instant cela ne pose pas de problème car nous passons la soirée à bavarder et à danser ensemble. Finalement, le brouillard se lève à nouveau, le soleil apparaît et des morceaux de glace apparaissent dans l'eau autour de nous. Nous sommes en route pour Brasvelbreen, le célèbre mur de glace de Nordaustlandet. L'atmosphère est magique lorsque le mur de glace devient visible. Nous naviguons le long du bord et apercevons quelques-unes des célèbres chutes d'eau de fonte. Il est déjà tard dans la soirée. Comment pouvons-nous nous endormir maintenant ? C'est trop beau pour en perdre une seule minute. Quelle journée incroyable !

Comme tous les matins, nous avons été réveillés par un doux "Good morning". On nous a annoncé un vent fort et les premiers changements de plan pour aujourd'hui. À Freemansundet, nous pouvions déjà voir de loin les taches d'écume blanche sur les vagues, ce qui signifie qu'il y a trop de vent pour une promenade en Zodiac en toute sécurité. Un nouvel atterrissage a donc été trouvé, juste au coin de la rue. Il était temps d'entreprendre une nouvelle expédition. Un nouveau territoire pour nous tous. Lorsque nous sommes arrivés, les premières grandes choses nous attendaient déjà : de nombreux ossements de baleines anciens. En plus des bouées et du bois flotté, il y avait aussi des excréments d'ours polaires à voir. Ce morceau d'excréments permet de déduire une grande partie de ce qu'un ours polaire a mangé. Au cours de nos randonnées, nous avons beaucoup appris sur les raisons pour lesquelles le bois flotté et les os de baleine se trouvent si loin à l'intérieur des terres.

Nous en avons appris davantage lors de notre récapitulation, au cours de laquelle Karoline nous a expliqué l'élévation isostatique du sol. Il y a de nombreuses années, le Svalbard était encore sous une calotte glaciaire et le sol était poussé vers le bas. Après la fonte d'une grande partie de la glace, le sol s'est partiellement élevé jusqu'à environ 60 mètres, et c'est alors que d'anciens ossements de baleines ont été découverts plus à l'intérieur des terres. Après nous être dégourdis les jambes, nous avons regagné le bateau où un autre excellent déjeuner nous attendait. Dans l'après-midi, nous avons débarqué à Kapp Lee. Là, nous avons fait une rencontre incroyable avec de nombreux Morses et rennes. Ces grands animaux, qui peuvent se hisser sur la glace à l'aide de leurs défenses, étaient curieux de voir quel genre de visiteurs arrivaient sur leur terre. Après notre récapitulation quotidienne, nous avons dégusté un délicieux dîner, puis nous nous sommes mis en route pour Hornsund.

Aujourd'hui, nous sommes retournés du côté ouest de l'île du Spitzberg et nous sommes entrés dans Hornsund, un magnifique fjord situé à l'extrémité sud de l'île. D'un point de vue géologique, il s'agit d'un joyau naturel avec de nombreux types de couches allant de l'ancien substrat rocheux vieux d'un milliard d'années aux moraines glaciaires les plus récentes. Notre premier débarquement se fera à Gåshamna (baie des oies). Cette baie est utilisée depuis le tout début des activités humaines sur le Spitzberg. On y trouve des vestiges des baleiniers anglais qui sont arrivés ici en 1612. Les fours à graisse qu'ils utilisaient dans cette baie sont encore partiellement visibles. On dirait un cimetière de baleines, ce qui représente bien l'activité de la chasse à la baleine dans cette région. Un chasseur norvégien a même utilisé ce site pour construire sa cabane/abri dans les années 1900. Il l'a construite à l'intérieur d'un four à graisse à partir d'os de baleine et de bouts de bois. Comme toujours, nous avons organisé une petite randonnée, une randonnée moyenne et une grande randonnée. Les participants à la petite randonnée sont restés autour du site d'atterrissage pour observer les os de baleine et les fours à graisse avec le guide de l'expédition, Koen. Ils ont vu un Renard polaire s'enfuir avec un Guillemot à miroir dans la bouche. Il courait assez vite dans la toundra, mais nous avons pu l'apercevoir. La randonnée du milieu s'est poursuivie sur la plage en direction d'une péninsule avec un point de vue sur le Hornsund. Là, ils ont trouvé beaucoup de varech sur la plage, dont Michelle a expliqué l'importance. Depuis le belvédère, le groupe a pu observer la station de recherche polonaise de l'autre côté de la baie. Cette station est toujours active pendant la saison et se déplace autour de Hornsund pour effectuer de nouvelles recherches. Le groupe de longue randonnée a suivi Karoline et Elizabeth dans l'ascension d'une montagne sur un terrain escarpé et caillouteux. En marchant sur l'épine dorsale de la montagne, ils ont suivi un sentier jusqu'à un magnifique point de vue en hauteur. Une matinée riche en histoire et en nature.

L'après-midi, nous nous sommes rendus à Burgerbukta. Il s'agit d'un magnifique fjord latéral de Hornsund avec de gigantesques parois calcaires au milieu desquelles se déversent des chutes d'eau. Le fjord était rempli de growlers et de petits icebergs. Nous avons commencé par les murs à proximité du bateau, avec de grandes bandes orange qui descendaient, indiquant que du fer était caché dans le mur de calcaire. Plus loin dans le fjord, nous avons découvert des chutes d'eau géantes qui descendaient de la montagne et au-dessus desquelles volaient de nombreux goélands qui nichaient sur les falaises abruptes. En nous rapprochant de la paroi du glacier, nous avons vu un glacier suspendu se révéler au détour des parois abruptes de la montagne. Certains zodiacs ont même vu une Mouette blanche voler autour des icebergs. Les icebergs eux-mêmes étaient de formes et de tailles différentes, avec de magnifiques couleurs bleues. Le retour au bateau s'est fait assez lentement car de nombreux petits growlers sont entrés dans la baie. Le fait d'être entouré d'une telle quantité de glace a toutefois permis de vivre une très belle expérience.

En sortant du fjord Hornsund, nous avons eu la chance de pouvoir observer plusieurs groupes de Dauphins à bec blanc qui nageaient et se nourrissaient autour du bateau. Ils sautaient hors de l'eau près des nombreux oiseaux volants qui profitaient de cette frénésie alimentaire. Plus tard, nous avons même pu voir des Rorquals communs se nourrir à côté du navire. Nous avons eu une vue imprenable sur eux alors qu'ils venaient respirer près de notre proue. Quelle belle façon de terminer la journée !

Pendant la nuit, le navire a quitté Hornsund pour entrer dans l'Isfjorden, le plus grand système de fjords du Svalbard. Nous nous sommes réveillés avec un temps calme et clair, des conditions parfaites pour les activités d'aujourd'hui dans le Tempelfjorden, la branche la plus intérieure du fjord. Le fjord porte le nom de Templet, la montagne spectaculaire qui garde son entrée nord. Les falaises de 700 mètres de haut sont constituées de pierres calcaires et argileuses vieilles de 250 millions d'années, datant de la période permienne, et regorgent de fossiles de vie marine ancienne, tels que des brachiopodes et des coraux.

Comme d'habitude, nous nous sommes divisés en trois groupes et avons fait de belles randonnées le long de la plage et sur le versant des montagnes pour observer les rochers qui ont dégringolé d'en haut. Les rochers et les falaises qui les surplombent abritent de nombreux oiseaux et nous avons vu nos premiers Lagopèdes alpins.

Après le déjeuner, nous sommes arrivés au fond du Tempelfjord, près du glacier Tunabreen, pour notre dernière croisière en zodiac. Le temps était parfait et nous avons navigué entre les icebergs et les débris de glace. Nous avons vu des Phoques barbus et annulés sur la banquise, des mouettes tridactyles, des sternes et des goélands bourgmestres devant le front du glacier vêlant de 50 m de haut. Nous avons même observé de gros morceaux se détacher du glacier.

Après le toast d'adieu du capitaine et un superbe diaporama de toutes nos aventures, c'était l'heure du dernier dîner et d'un dernier verre au bar, alors que le navire naviguait vers Longyearbyen.

Après un dernier petit-déjeuner buffet, nous avons fait nos adieux au Plancius et à son équipe et nous avons entamé notre voyage de retour vers d'autres aventures. Nos rencontres avec la faune et la flore ont été vraiment spectaculaires. Pour de nombreux guides, il s'agissait de la meilleure observation d'ours polaires à ce jour. La plupart du temps, le temps a été fantastique et nous avons adoré partager notre amour de l'Arctique avec vous.