PLA07-24, carnet de voyage, Autour du Spitzberg, Au royaume des Ours polaires et de la glace

Aujourd'hui, c'est le grand jour ! Il est enfin temps pour nous d'embarquer pour notre aventure arctique ! En fin d'après-midi, nous sommes arrivés à notre navire, le m/v Plancius, qui allait être notre nouvelle maison pour les 10 prochains jours. Il se balance doucement contre la jetée tandis que nous montons sur le pont par la passerelle. La journée était convenablement arctique, nuageuse avec un vent frisquet, mais nous étions au chaud et à l'aise à bord. Nous nous sommes enregistrés et avons été escortés jusqu'à nos cabines respectives. Ensuite, nous avons pu commencer à explorer le navire, à nous promener sur les ponts et à nous familiariser avec notre nouvelle maison.

Une fois à bord, nous avons été invités à nous rendre dans le salon pour participer à un briefing obligatoire et à un exercice d'abandon du navire. Peu de temps après notre briefing initial, notre chef d'expédition, Christophe, nous a invités à retourner au salon pour le cocktail du capitaine. Nous y avons rencontré notre capitaine, Ernesto Barria, et l'équipe d'expédition. Nous avons célébré notre expédition avec des bulles et des canapés avant de déguster notre premier dîner à bord !

Nous nous sommes tous rendus au restaurant pour déguster un délicieux buffet et rencontrer quelques-uns de nos compagnons de voyage. Au même moment, nous avons quitté Longyearbyen, prêts pour notre prochaine aventure. La journée n'était pas encore terminée ! Après le dîner, nous nous sommes rendus dans la salle des bottes et avons récupéré nos bottes en caoutchouc. Nous nous sommes rapprochés du moment où nous pourrons commencer nos activités hors du navire.

Nous avons passé le reste de la soirée à profiter de notre première croisière nocturne et de la lumière du jour qui n'en finissait pas avant de retourner dans nos cabines pour nous reposer en vue de l'aventure du lendemain !

Aujourd'hui, nous avons été réveillés pour la première fois par notre chef d'expédition, Christophe, alors que nous étions déjà entrés dans le Kongsfjorden et que nous approchions de Kronebreen, notre premier arrêt pour une croisière en zodiac. Avant de commencer nos activités en plein air, nous avons dû assister à quelques briefings obligatoires importants. Après le petit-déjeuner, nous nous sommes tous dirigés vers la salle de conférence, où Christophe nous a d'abord parlé des procédures à suivre en Zodiac et de la façon de porter nos gilets de sauvetage. Il a ensuite procédé au briefing sur la sécurité des Ours polaires afin de rendre nos atterrissages aussi sûrs que possible pour nous et les Ours polaires. Nous avons également regardé le briefing AECO qui nous a donné un aperçu des choses à faire et à ne pas faire au Svalbard.

Nous étions enfin prêts pour notre première croisière en zodiac ! Nous sommes montés à bord de neuf zodiacs différents qui nous ont emmenés tout au long du Kronebreen. Juste à côté de Phoques barbus, il y avait un phoque barbu sur une banquise. Le phoque était très détendu, chaque Zodiac a pu le regarder de près et observer son visage rouge rouille et ses moustaches longues et denses caractéristiques. Nos guides d'expédition nous ont emmenés tout le long du front du glacier où nous avons vu plusieurs espèces d'oiseaux, ainsi que de magnifiques bergers bleus.

Il était alors temps de retourner à Plancius pour un délicieux déjeuner préparé par notre grand chef Khabir, ainsi que pour repositionner le navire vers Ny-Ålesund, la station de recherche internationale. À proximité, nous avons dû désactiver les paramètres Bluetooth et Wi-Fi de tous nos appareils afin de ne pas interférer avec les recherches menées sur la tectonique des plaques.

Des zodiacs nous ont conduits jusqu'à l'embarcadère, où nous avons pu nous promener librement à l'intérieur de la ville. Nous avons eu le temps d'explorer la petite mais intéressante agglomération avant de rejoindre Michelle au monument Amundsen pour nous rendre au mât du ballon, escortés par Paolo et Andi qui portaient des fusils pour la sécurité des ours polaires. Une fois que Michelle a eu terminé son récit et ses explications, un chercheur local s'est approché de nous pour nous informer qu'un ours polaire avait été repéré à 1 km de nous et qu'ils avaient envoyé leur patrouille de carabiniers pour sauver un groupe qui s'était retrouvé à proximité de l'ours sans possibilité de s'abriter. Nos guides nous ont escortés jusqu'à l'embarcadère où nous avons embarqué dans nos zodiacs pour retourner au navire. Tout ce qui avait été expliqué le matin lors du briefing sur la sécurité des ours polaires prenait maintenant tout son sens.

De retour sur le bateau, il était temps de faire notre première récapitulation. Christophe a pris le temps de nous expliquer tous les concepts et unités maritimes, tels que les milles nautiques, et notre glaciologue Jakub nous a donné une brève introduction sur les glaciers et son travail au Svalbard, qui, nous l'espérons, fera l'objet d'une conférence complète, si nous en avons le temps.

Il était alors temps de dîner, après quoi beaucoup d'entre nous se sont retrouvés dans le salon pour boire un verre et partager leurs impressions de la première journée.

Lorsque nous nous sommes réveillés à 07h15 au son de la voix française de Christophe, nous savions que ce serait une bonne journée ! Le soleil brillait dans un ciel partiellement couvert sur la branche sud-est du magnifique Raudfjorden, et tout le monde était impatient de se dégourdir les jambes. L'équipe d'expédition s'est préparée au départ pour débarquer les Ours polaires sur la plage et charger à moitié leurs fusils pour partir à la recherche d'ours polaires. Cependant, le vent incessant atteignant plus de 30 nœuds, il a été décidé d'essayer de trouver un endroit plus abrité à l'extrémité sud-ouest de Raudfjorden.

Cette idée s'est avérée brillante. Dès que nous avons changé d'endroit, le vent a faibli et nous avons reçu le feu vert du chef d'expédition et de la passerelle. Les premiers invités sont arrivés sur la plage à 9h30, bien équipés et chaudement emmitouflés. Nous nous sommes divisés en trois groupes : les randonneurs légers, les randonneurs moyens et les randonneurs longs, chacun explorant la région à son rythme optimal. Les grands randonneurs se sont rendus au sommet d'une crête couverte de rochers pour admirer la vue panoramique sur l'ensemble du système de fjords. C'est à Raudfjorden que Willem Barents a découvert le Svalbard, lui donnant le nom de Spitsbergen, c'est-à-dire montagnes hérissées. Notre équipe d'expédition nous a présenté tout ce qu'elle a pu repérer d'intéressant - des pierres et des plantes aux glaciers et aux anciens pièges à renards.

À 11h30, nous avons commencé à regagner le navire pour prendre un thé bien mérité et un déjeuner préparé par la merveilleuse équipe de la cuisine.

Après le déjeuner, nous nous sommes préparés à arriver à 14h30 à Hamiltonbukta, une baie spectaculaire dans la partie nord du fjord. Nous avons embarqué dans des zodiacs et navigué le long des rives de la baie. La première attraction était une paroi rocheuse abrupte occupée par une colonie de guillemots de Troïl et de mouettes tridactyles. Par un temps calme et ensoleillé, nous avons ensuite admiré cinq glaciers, l'un à côté de l'autre, qui descendent jusqu'au niveau de la mer depuis les vallées entourant la baie.

De retour à bord, juste avant le dîner, nous nous sommes retrouvés dans le salon pour un récapitulatif des plans pour demain par Christophe et de courtes présentations par nos guides sur certaines des choses que nous avions observées aujourd'hui. Nous nous sommes ensuite rendus dans la salle à manger pour un autre délicieux festin.

Ce fut une journée fantastique, et nous sommes heureux qu'il reste encore beaucoup de jours à notre aventure arctique.

Aujourd'hui, Christophe, notre chef d'expédition, nous a permis de dormir un peu plus longtemps en nous réveillant à 7h45. Plancius était positionné au bord de la banquise, un spectacle incroyable pour commencer la journée. Le temps est un peu couvert et la température extérieure descend à -2 degrés Celsius. Après un petit déjeuner copieux, nous sommes sortis sur le pont pour nous laisser envoûter par la beauté de cette région isolée. Nous avons lentement commencé à nous frayer un chemin dans la glace et entre les floes, qui étaient de plus en plus nombreux. Les invités et l'équipe d'expédition sont partis à la recherche de la faune et de la flore autour du navire. Nous avons observé des oiseaux qui passaient devant le navire, notamment des fulmars, des guillemots et des mouettes tridactyles.

Nous nous sommes dirigés vers le nord, pendant que Jakub nous a présenté une conférence dans la salle d'observation sur l'état et le sort de la glace de mer. La conférence a été suivie par un grand nombre de personnes et s'est avérée extrêmement instructive et intéressante. Peu après, nous avons déjeuné et, après une courte pause, nous avons continué à observer la faune et la flore. De temps en temps, le brouillard s'est installé, mais cela a souligné le caractère unique de cet environnement surréaliste. L'équipe a finalement repéré un phoque à capuchon juvénile que nous avons pu observer en train de se reposer sur une banquise. Pour nous réchauffer et profiter ensemble de l'environnement, l'équipage a préparé une soirée chocolat chaud sur le pont supérieur, derrière la passerelle. Pour ceux qui voulaient un peu plus de chaleur, il y avait la possibilité de prendre un peu de rhum avec le chocolat chaud

Finalement, le mur de brouillard est devenu si épais que nous avons dû en sortir en nous dirigeant à nouveau vers le sud. Pour nous divertir, Paolo nous a donné une conférence sur l'histoire de l'exploration du pôle Nord, que beaucoup d'entre nous ont appréciée en se réchauffant dans le salon. Plus tard dans la soirée, Christophe a fait son récapitulatif quotidien, et les guides Pierre et Emily nous ont présenté l'espèce de phoque que nous avions vue aujourd'hui, le phoque à capuchon, ainsi que la Sternes arctiques, qui effectue une énorme migration annuelle de l'Arctique à l'Antarctique ! Après notre délicieux dîner, nous nous sommes détendus dans la chaleur du salon avec quelques boissons chaudes avant d'aller nous coucher pour un repos bien mérité après toutes nos explorations.

La latitude la plus élevée que nous ayons atteinte aujourd'hui était de 80°40.422`Nord.

La matinée a commencé par une longue croisière exploratoire en Zodiac à Claravågen, à l'ouest de Nordauslandet. La journée a été très calme, presque sans vent et avec un ciel clair pour commencer. Nous avons navigué par une entrée étroite, Claravågsundet, dans le Claravågen, une vaste zone avec des plages de galets et des eaux parfaitement calmes à l'intérieur. Nous avons observé de nombreux oiseaux marins, principalement des Guillemots à miroir, des bernaches cravants et un labbe arctique en train de nicher, mais c'est le paysage qui vole vraiment la vedette ici. En continuant à nous enfoncer dans les lagons, nous sommes d'abord entrés dans Arovika, puis, après avoir navigué dans une rivière étroite, nous avons débouché sur Wärmelaguna. Dans les zodiacs, nous sommes passés devant une petite colonie de goélands bourgmestres, et tout le monde a été surpris par l'efficacité du camouflage des poussins ! Dans certains cas, nous pouvions regarder directement un adulte debout, apparemment solitaire, avec deux poussins invisibles de chaque côté. Les petits oiseaux se fondaient parfaitement dans l'arrière-plan de la falaise, le camouflage idéal, et seuls leurs yeux les trahissaient si l'on regardait attentivement. Nous avons également trouvé un vieux petit bateau à rames abandonné, dont nous n'étions pas sûrs de l'origine exacte, mais qui était probablement lié à des travaux scientifiques menés il y a plusieurs dizaines d'années.

Lorsque nous sommes sortis de l'eau et que nous nous sommes préparés pour le déjeuner, le drapeau sur la proue de Plancius n'était plus visible. Après réflexion, nous avons changé nos plans pour l'après-midi et avons traversé l'Hinlopenrenna jusqu'à Eolusneset dans le Sorgfjorden.

Le nom Sorgjorden ou "fjord du chagrin" est utilisé depuis le XVIIe siècle pour rappeler les difficultés rencontrées par les baleiniers dans cette région. Nous avons débarqué à un endroit appelé Eolusneset. Une fois sur la terre ferme, nous nous sommes divisés en trois groupes, proposant différents niveaux de randonnée.

Juste à côté du site d'atterrissage se trouvait une colline recouverte d'énormes rochers et d'une croix située au sommet. Cette croix a été érigée par le capitaine de l'AEOLUS, un phoquier norvégien affrété par plusieurs expéditions au Spitzberg, qui a été pris dans les glaces du Sorgfjorden en 1855. Derrière la croix se trouvent 30 tombes datant des XVIe et XVIIe siècles, de l'époque de la chasse à la baleine en Europe occidentale. Le nombre de tombes a augmenté au fil des ans, car ce sont les mêmes quelques endroits sélectionnés qui ont été utilisés comme cimetières à l'époque de la chasse à la baleine.

Sur le débarcadère se trouvait une ancienne cabane de trappeur qui, vue de loin, semblait intacte. Cependant, en y regardant de plus près, on s'aperçoit que le côté qui fait face au rivage est brisé. Il est étonnant de voir à quel point la cabane est petite ! Pour le trappeur, il ne s'agissait pas de la principale cabane d'hiver, mais de l'une des nombreuses cabanes auxiliaires liées à la cabane principale du trappeur, utilisée seulement pendant quelques jours et non pendant des semaines. Les huttes de ce type servaient de tremplin pour couvrir une plus grande zone. Le soleil brillait et nous avons tous apprécié le temps passé sur le rivage.

Nous avons également pu observer pour la première fois des morses de l'Atlantique : deux d'entre eux étaient halés et se reposaient sur la plage.

Nous sommes restés à l'ancre une bonne partie de la nuit, mais au petit matin, le moteur a été démarré et l'ancre a été remontée. Nous nous sommes réveillés dans le détroit de Hinlopen et notre sortie de ce matin était une croisière en Zodiac le long des falaises à oiseaux d'Alkefjellet. Le nom original de cet endroit était "Mount Guillemot", pour des raisons évidentes ! Environ 65 000 couples reproducteurs de guillemots de Brünnich utilisent cette intrusion de dolérite pour pondre leurs œufs en forme de cône sur d'étroites corniches. Les deux parents restent assis pendant 32 jours et nourrissent le poussin pendant trois semaines, jusqu'au jour où il doit sauter de la falaise. Sur ces falaises, les oiseaux ont trouvé une forteresse naturelle qui les aide à se défendre contre les prédateurs. Cependant, nous avons pu voir un Goéland bourgmestre manger un guillemot. Les colonnes rocheuses de la partie nord de la falaise ressemblent à des gratte-ciel, faisant de l'ensemble de la colonie d'oiseaux un analogue d'une ville vivante où tout le monde est occupé et bruyant, comme les guillemots semblaient se précipiter vers leurs tâches quotidiennes. Nous avons poursuivi notre croisière le long de la base des falaises, puis, à l'extrémité de la falaise, nous nous sommes retrouvés face à un glacier spectaculaire descendant abruptement des hauts plateaux jusqu'à la mer. Vers 11 heures, nous avons regagné le navire où un déjeuner bien préparé nous a été servi. Le temps ensoleillé et calme avec une visibilité idéale a été une expérience mémorable, sans aucun doute l'un des points forts de l'expédition !

Après le déjeuner, Plancius a bifurqué vers le sud. Comme nous n'avons pas encore repéré d'ours polaires, notre chef d'expédition Christophe et le capitaine Ernesto ont décidé d'explorer un groupe de petites îles rocheuses plus au sud dans le détroit de Hinlopen avec l'espoir de nous montrer le roi de l'Arctique. Le temps était absolument magnifique : ciel dégagé, pas de vent et une température de 12 degrés Celsius - bien au-dessus de la norme pour un mois de juillet. L'équipe de l'expédition a patiemment scruté la zone à l'aide de jumelles et ses efforts ont finalement été récompensés. À 13h30, Christophe a annoncé qu'ils avaient trouvé un ours polaire ! Nous nous sommes précipités sur les ponts extérieurs avec des jumelles et les objectifs les plus longs que nous avions pour capturer ce magnifique animal. Il dormait paisiblement au sommet d'une crête rocheuse, levant la tête de temps en temps. Comme nous ne voulions pas perturber sa sieste, nous sommes restés à une distance de sécurité de quelques centaines de mètres et sommes restés aussi silencieux que possible. Puis, pour rendre cette journée encore plus spéciale, juste avant 15 heures, notre bateau s'est déplacé vers une autre île où un deuxième ours a été repéré ! Celui-ci avait apparemment terminé sa sieste, car il explorait vigoureusement sa propre parcelle de terre, marchant majestueusement de haut en bas le long d'une crête rocheuse. Ces deux observations ont été comme un rêve devenu réalité pour beaucoup d'entre nous.

Vers 18 heures, nous avons abandonné l'archipel de petites îles et nous nous sommes ensuite retrouvés dans le salon pour un récapitulatif. Le dîner de ce soir n'a rien à voir avec les précédents. Plancius a jeté l'ancre dans une baie glaciaire à l'est du Spitzberg pour un barbecue polaire sur les ponts extérieurs ! Nous avons ri et dansé jusqu'à tard dans la nuit en attendant que le soleil se couche...

Mais évidemment, nous avons plutôt pris un bain de soleil jusqu'à 22h30.

Ce matin, nous avons atterri près d'une vieille cabane bien conservée, la Wϋrzburger Hϋtte,

Nous nous sommes réveillés tôt aujourd'hui ! Il était inhabituel d'entendre Christophe sur le haut-parleur à 6h45, mais il y avait une bonne raison à cela. Un autre ours polaire a été aperçu, on dirait que les ours pleuvent sur nous ces deux derniers jours. L'ours rôdait autour des falaises de Mouettes tridactyles que nous avions l'intention de visiter. Il essayait certainement de trouver de la nourriture dans les nids d'oiseaux - des œufs et des oisillons si l'occasion se présentait. Cependant, l'ours a décidé qu'il était temps de nager et est entré dans l'eau pour traverser le fjord. Les nouvelles directives d'observation des ours polaires nous demandent de reculer et de quitter la zone si nous voyons un ours en train de nager, et c'est exactement ce que nous avons fait. Outre ces règles, il n'est pas sûr (ni pour l'ours ni pour nous) d'atterrir dans un endroit où un ours est à terre ou nage à proximité.

Plan B ! Nous avons continué à naviguer vers l'ouest le long du Freemansundet jusqu'à un endroit appelé Sundneset et la Würszburger Hütte. Cette cabane a été construite par l'expédition Stauferland de Julius Bϋdel en 1959-1967 et est consacrée à l'histoire naturelle, en particulier à la géomorphologie.

Nous nous sommes divisés en différents groupes de randonneurs et avons rencontré des rennes magnifiques, tranquilles et très photogéniques.

Nous avons également trouvé des ossements de baleines vieux de plus de 5000 ans à des endroits où ils n'auraient pas dû se trouver. Nous avons appris que le rebond isostatique avait soulevé ces plages par rapport au niveau de la mer et c'est pourquoi nous avons trouvé tant de coquillages et d'os de baleines plus haut que ce que l'on aurait pu attendre.

Nous avons également observé des Harelde boré, des Hareldes boréales, des Phalaropes à bec large et d'autres magnifiques espèces d'oiseaux arctiques.

Dans l'après-midi, nous avons quitté Freemansund pour naviguer jusqu'à la pointe nord-ouest de Edgeøya, où nous avions l'intention de débarquer à Kapp Lee. Aux XVIIIe et XIXe siècles, de nombreux Morse ont été abattus ici. Plus de 400 crânes jonchent le rivage, les défenses manquantes étant empilées d'un côté. Aujourd'hui, et c'est plus heureux, les Morses se sont réapproprié l'endroit et s'échouent paisiblement en nombre sur la plage même où ils ont autrefois souffert. Malheureusement, ou heureusement ! Notre débarquement a dû être annulé en raison d'une nouvelle observation d'Ours polaires ! Cette fois-ci, deux individus erraient dans la toundra, un très grand ours, probablement un mâle, et un autre un peu plus petit. D'après nos observations, nous pensions que la raison pour laquelle ces deux animaux solitaires se trouvaient ensemble était probablement liée à l'accouplement, car le plus grand mâle semblait être extrêmement patient et suivait la femelle. Nous avons mis nos Zodiacs à l'eau et nous nous sommes approchés pour bien voir les ours et les morses à des distances conformes aux règles d'observation de la faune et de non-dérangement. C'était un moment magnifique, surtout avec les morses.

Nous retournons au navire et, avec des boissons chaudes, nous nous réunissons dans le salon pour écouter l'intéressante conférence de Christoph sur les ours polaires, alors que nous commençons à faire route vers le sud. Nous avons un long transit avant notre prochaine destination, Hornsund.

Le huitième jour de notre voyage, Christophe, notre chef d'expédition, nous réveille comme d'habitude à 7h15. Dehors, la température était de 1 degré Celsius et le brouillard était dense. Après le petit-déjeuner, nous avons reçu le message que notre site d'atterrissage prévu était dégagé, nous étions donc impatients de vivre une nouvelle journée d'aventure ! Notre premier atterrissage devrait avoir lieu à Hyrneodden, dans le Hornsund. Hornsund est le fjord le plus au sud de l'archipel du Spitzberg et a une profondeur de 30 km. Une fois de plus, nous avons eu la chance d'avoir du beau temps, du soleil et pas de vent sur la plage d'atterrissage. Peu après avoir choisi nos groupes de randonneurs préférés, nous avons commencé nos promenades. Le paysage environnant était spectaculaire avec de belles chaînes de montagnes, dont certaines étaient caressées par les nuages. Les guides ont repéré quelques Baleines à bosse en train de se nourrir dans les fjords devant nous. Nous avons observé des labbes arctiques en train de nicher. Ensuite, pour les plus courageux, il y avait la possibilité de faire un plongeon polaire dans les eaux froides de l'Arctique. Certains d'entre nous ont vraiment apprécié la baignade dans l'eau froide ! Après notre retour à Plancius, quelques chanceux ont même pu apercevoir des Bélugas près du rivage. Après notre copieux déjeuner, nous avons encore eu la possibilité d'observer les Baleines à bosse en train de se nourrir et l'une d'entre elles nous a donné du fil à retordre en effectuant quelques acrobaties telles que des claquements de nageoires pectorales et des mouvements de brasse. Nous avons beaucoup apprécié ! L'après-midi, nous avons fait une croisière en zodiac sur le Paierlbreen à Burgerbukta. Le glacier était encastré entre deux chaînes de montagnes escarpées et nous pouvions facilement observer les nombreuses chutes d'eau qui descendaient des glaciers. Certaines d'entre elles ont créé des lignes orange vif dans les roches en raison de la forte teneur en fer et en soufre. Nous avons continué notre chemin à travers la glace et les plus gros icebergs jusqu'au bord où la glace était très dense et un peu difficile à manœuvrer avec les zodiacs. Ici, nous avons eu beaucoup de chance et beaucoup d'entre nous ont observé deux Mouettes blanches. Très populaires parmi les ornithologues, ces oiseaux sont esthétiquement très beaux à observer. Nous avons observé les Mouettes blanches pendant un certain temps jusqu'à ce que nous commencions à explorer davantage les brashs et les bergs environnants. Une fois de retour à bord, Christophe nous a attendus avec un récapitulatif prolongé où nous avons écouté les exposés de Baleine à bosse sur le glacier que nous venons de visiter, de Ross sur la Mouette blanche et d'Andi qui en a appris davantage sur les baleines à bosse. Christophe lui-même nous a donné un briefing sur notre dernière journée d'activités, puis nous nous sommes dirigés vers la salle à manger pour un autre délicieux dîner. Quelle belle journée nous avons eue !

Christophe nous a réveillés ce matin avec une vue magnifique sur une zone de toundra appelée Bamsebu. Juste après le petit-déjeuner, nous avons tous embarqué dans les zodiacs pour notre débarquement. Cet endroit était une station de chasse au Béluga et la plage à côté de la cabine est remplie des restes d'environ 550 bélugas qui ont été abattus ici. Nous nous sommes répartis dans les trois groupes de randonneurs habituels. La seule différence est que les grands randonneurs ont marché de la plage d'atterrissage de Bamsebu jusqu'à la zone opposée appelée Fleur de Lys. Au cours de nos randonnées, nous avons appris des choses sur l'histoire de la chasse et sur les bélugas. Nous avons observé des rennes le long du chemin, quelques phoques communs échoués sur des rochers, quelques eiders et deux plongeurs à gorge rouge nous ont survolés. Le paysage était également très intéressant, allant du désert polaire à la toundra arctique, avec toutes les plantes et fleurs caractéristiques qui y sont associées.

Alors que nous repositionnons le navire, il est temps de déjeuner, mais quelques minutes avant l'ouverture de la salle à manger, Christophe annonce sur le système de sonorisation qu'un de nos invités a repéré un autre ours polaire. Notre capitaine Ernesto a positionné le Plancius de manière à ce que nous puissions observer l'ours à une distance sûre, sans le déranger. L'ours était d'abord assis sur une île, puis il a commencé à marcher, à attraper un morceau de peau et à le mâcher. Il était difficile de dire exactement quel type de peau l'ours avait trouvé. Il a ensuite décidé de s'allonger et nous avons eu le temps de déjeuner rapidement. Après le déjeuner, l'ours était toujours là et nous avons pu l'observer pendant encore 10 minutes avant de partir. Nous avons dû partir parce que l'ours avait été repéré dans une réserve ornithologique et que nous n'étions pas autorisés à nous approcher des zodiacs.

Lorsque nous sommes arrivés à notre destination de l'après-midi, la plage était bordée de bélugas qui nageaient le long du rivage. Malheureusement, ils avaient mystérieusement disparu lorsque nous avons descendu les zodiacs. Nous sommes tous descendus à terre pour notre dernier débarquement à Ingeborgfjellet. Une équipe de télévision était sur place et notre chef d'expédition, Christophe, a communiqué avec eux pour ne pas interférer avec leur travail. Nous nous sommes ensuite rendus à la falaise des Mergules nains, qui abrite des milliers de ces mignons oiseaux. Michelle a ouvert la marche et est montée sur le côté de la colonie pour marquer le point le plus haut où nous pourrions nous répartir. Nous nous sommes ensuite assis très calmement pour ne pas les déranger, et nous avons tous observé leurs vols en grands groupes, alors qu'ils produisaient tous leurs sons caractéristiques, qui ressemblaient à des rires. Au bout d'une heure environ, nous avons détecté un grand renne mâle derrière nous. Ce magnifique renne avait d'énormes bois et Christophe a emmené un groupe pour l'observer. Michelle a ensuite trouvé un Renards polaires qui courait en bordure de la colonie de Mergules nains, probablement à la recherche d'un repas facile. Nous avons tous pu observer ce petit prédateur qui se dirigeait vers sa tanière.

Il était alors temps de retourner au Plancius pour le cocktail d'adieu du capitaine, et Ross nous a montré le diaporama sur lequel il avait travaillé pendant tout le voyage. Nous avons tous été très émus de voir tous les endroits que nous avions visités et toutes les merveilles dont nous avions été témoins. Nous avons ensuite été appelés pour notre dernier dîner préparé par notre chef Khabir et son équipe de cuisine. Il était excellent, comme d'habitude.

Ce voyage d'expédition a été extraordinaire, et nos cerveaux sont encore en train d'assimiler toutes les belles expériences que nous avons vécues !

Nous sommes arrivés trop vite à Longyearbyen et il était temps de faire nos adieux. Le personnel et l'équipage se sont occupés de nos bagages, les plaçant soigneusement sur le quai. Nous avons pris notre dernier petit-déjeuner à bord du Plancius, puis nous avons rassemblé nos dernières affaires et nous nous sommes dirigés vers la passerelle. Nous avons dit au revoir à toute l'équipe à bord et sommes descendus du bus qui nous attendait pour commencer le long voyage de retour ou vers notre prochaine aventure.

Nous vous remercions de votre enthousiasme et de votre soutien, mais surtout de vous être joints à nous pour ce voyage exploratoire dans l'Atlantique Nord. Nous espérons vous revoir à l'avenir, où que ce soit !

Distance totale parcourue : 1054,6 milles nautiques

Plus au nord : 80°40.42'N

Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Ernesto Barria, du chef d'expédition Christophe Bouchoux, du directeur de l'hôtel Oleksandr Lyebyedyev et de tout l'équipage et le personnel du m/v Plancius, ce fut un plaisir de voyager avec vous !