OTL25-23, carnet de voyage, îles Malouines - Géorgie du Sud - Antarctique

Midi a sonné et le premier chargement de bagages et de provisions s'est arrêté le long de notre navire. Alors que l'équipage et l'équipe d'expédition travaillent ensemble pour charger les nombreuses valises et provisions à bord, il est bientôt temps d'accueillir tout le monde sur le M/V Ortelius ! Alors que le premier bus arrivait, nous pouvions sentir l'excitation dans l'air, à quelques heures seulement du début de notre aventure épique vers les Malouines, la Géorgie du Sud, les îles Shetland du Sud et, bien sûr, la péninsule Antarctique ! En fin d'après-midi, nous avons accueilli tout le monde à bord, des personnes de nationalités, d'origines et d'âges différents. Une fois que tout le monde a été enregistré, qu'une cabine lui a été attribuée et qu'il s'est présenté à son nouveau compagnon de cabine (qu'ils deviendront de grands amis en quelques jours), il était temps de procéder aux exercices de sécurité obligatoires.

Nous nous sommes tous réunis dans la salle de conférence, située à l'avant du navire. Comme nous étions encore à quai, cela ne posait pas de problème, mais peut-être que plus tard dans notre voyage, les invités comprendront pourquoi cette salle est surnommée le "vomitorium". Après avoir regardé la vidéo sur la sécurité, nous être entraînés à enfiler un gilet de sauvetage aux postes de rassemblement qui nous ont été attribués et avoir vérifié les canots de sauvetage, nous avons été présentés à notre officier en chef, Sven. Sven nous a présenté plusieurs protocoles de sécurité et d'autres informations importantes. Pendant ce temps, Ortelius s'est détaché du quai et a commencé à descendre le canal de Beagle, dans des eaux calmes et abritées. Enfin, c'était l'heure des cocktails du capitaine au bar. C'est l'occasion pour tous les invités de déguster un verre de bulles ou de jus de fruit et de mettre un visage sur le nom du capitaine, de l'officier en chef, du directeur de l'hôtel, de l'ingénieur en chef et du chef d'expédition. Après avoir trinqué et souhaité un bon voyage, l'équipe de l'expédition s'est présentée.

Un excellent buffet a ensuite été servi par la merveilleuse équipe de l'hôtel que nous allions tous apprendre à connaître et à aimer très bientôt ! Après le dîner, il était agréable de voir tant d'invités dispersés sur les ponts extérieurs à la recherche de leurs premiers albatros, baleines et pingouins. Le ciel du soir était magnifique, le soleil s'infiltrant à travers les fissures des nuages. En descendant le canal de Beagle, nous avons été escortés par de nombreux Albatros à sourcils noirs, Pétrels géants, skuas et Cormorans. À la tombée de la nuit, de nombreuses personnes se sont retrouvées au bar et ont continué à se présenter et à discuter avec enthousiasme des jours à venir.

Notre première journée complète à bord s'est déroulée en mer, en voyageant d'Ushuaia vers les îles Malouines. Quelques invités enthousiastes se sont levés sur les ponts avant ouverts avec leurs jumelles pour observer la faune bien avant le réveil de Sara, la chef d'expédition, à 7h45. Avant le petit-déjeuner, nous avons observé des Albatros à sourcils noirs, des Pétrels géants du Nord et du Sud, des Pétrels tempêtes de Wilson, des Puffins fuligineux, des Puffins majeurs et même un Albatros errant (qui a la plus grande envergure de tous les oiseaux vivants, avec une longueur d'environ 3,5 mètres). À 11 heures, Hazel, la guide de l'expédition, a donné une conférence intitulée "Winged Wonders" (Merveilles ailées), dans laquelle elle nous a présenté les albatros que nous avions le plus de chances de voir au cours de notre voyage et nous a donné des conseils sur la manière de les identifier. Nous avons ensuite passé du temps sur le pont à la recherche de ces oiseaux étonnants, mettant à profit les conseils que nous avions appris pour identifier les espèces. Il était temps de déjeuner, et nous nous sommes donc rendus à l'intérieur pour profiter des plaisirs du buffet.

Après le déjeuner, nous avons dû assister au briefing obligatoire sur la sécurité des zodiacs. Malheureusement, certains d'entre nous ne se sentaient pas très bien en raison du mouvement de l'océan, mais nous avons persévéré, sachant qu'il était obligatoire d'assurer la sécurité des opérations de zodiac pour aller à terre et naviguer tout au long de notre voyage. Plus tard dans l'après-midi, Jess, le guide de l'expédition, a présenté son exposé intitulé "Les cétacés de l'océan Austral", au cours duquel elle nous a parlé des baleines, des dauphins et des marsouins que nous pourrions rencontrer au cours de notre voyage

dauphins et marsouins que nous pourrions rencontrer au cours de ce voyage. Cette présentation coïncidait parfaitement avec l'arrivée du thé de l'après-midi, ce qui nous a permis de déguster une part de gâteau délicieux avec notre café ou notre thé, tout en apprenant à connaître ces animaux étonnants. Après un peu plus de temps sur le pont, on nous a annoncé que nous devions assister à la récapitulation. Nous nous sommes dirigés vers le bar pour connaître la météo et les projets pour le lendemain, lorsque nous arriverions aux îles Malouines ! Pendant le dîner, nous avons discuté avec enthousiasme avec nos compagnons d'infortune et l'équipe de l'expédition pour savoir de quoi demain serait fait.

Quelle journée... quelle journée vraiment fantastique. Tout le monde s'est levé tôt pour voir Ortelius naviguer dans l'étroitesse et le rapide flux de marée de la "coupe", suivi de près par le petit-déjeuner et l'embarquement en zodiac pour le court trajet jusqu'à la jetée de l'île de West Point. Le village est situé au bord d'un petit port entre Black Hog Hill et Michael's Mount. Il abrite une petite cabane historique en pierre, seul vestige de l'époque de la chasse aux phoques au milieu des années 1800.

Nous avons été accueillis par les gardiens de l'île qui sont arrivés dans deux véhicules Land Rover cabossés et qui, après s'être présentés, ont proposé de déposer les passagers qui ne voulaient pas marcher. Ceux qui ont marché se sont retrouvés dans la position étonnante et bienvenue de rencontrer et de cocher la plupart des espèces endémiques dans les premières centaines de mètres. Le sentier d'herbe à ornières mène à un flanc de colline escarpé, parsemé de touffes d'herbe à tussac qui descendent en cascade jusqu'au rivage spectaculaire. Une puissante houle fait déferler des vagues déferlantes sur les rochers en contrebas. Nous avons suivi l'étroit sentier à travers l'imposant sous-bois et sommes arrivés au bord d'une colonie massive d'albatros.

Des oiseaux de toutes tailles et de toutes natures ont fait le bonheur de tout le monde. Les Albatros à sourcils noirs, assis sur leurs tours de nidification solidement construites, nourrissent attentivement et lissent fièrement leurs petits, tandis que certains couvent encore leurs œufs. Autour d'eux, de petits Gorfous sauteurs à l'allure comique faisaient de même. L'endroit était un délice pour les photographes. Après le retour par la piste jusqu'au campement, un moment fort pour nous tous a été la visite de la maison pour déguster les rafraîchissements préparés par nos hôtes de l'île. Un café ou un thé de bienvenue et une invitation à savourer le festin tentant de gâteaux fraîchement préparés et disposés sur la table. C'était délicieusement décadent !

Des zodiacs ont ensuite ramené tout le monde à bord de notre navire, l'Ortleius. Pendant le déjeuner, nous nous sommes repositionnés à une distance relativement courte de l'île de Carcass et avons découvert une vaste zone de hauts-fonds marqués de varech dans la baie de Port Pattison, à côté de l'agglomération bordée d'arbres. Les passagers ont été transportés en zodiac jusqu'à la baie de Dyke, puis ont parcouru une courte distance à pied à travers les touffes d'herbe, en prenant soin de ne pas tomber dans les terriers des Manchots de Magellan qui habitent la région. Nous nous sommes dirigés vers le sud-est pour explorer la magnifique plage de Leopard Beach, bordée de dunes.

Divers passereaux ont été aperçus : Troglodyte de Cobb, Pinson à gorge blanche, Pipit, Troglodyte australe, Sturnelle australe, etc. Nous avons tous parcouru les trois kilomètres du retour à travers le Diddle-dee, la lobélie des baies, la tourbière des baumes et l'oseille des moutons pour explorer le sous-bois encore plus luxuriant de l'établissement. Les cyprès de Monterey ont fourni un brise-vent efficace pour un jardin délicieux composé d'un assortiment de beaux arbustes et d'une grande variété de fleurs. Des Caracaras australiens ont survolé la région et se sont pavanés dans l'herbe derrière le village. La piste menant à la jetée était bordée de racines enchevêtrées de buissons d'ajoncs européens établis de longue date. Partout où nous sommes allés, les appareils photo n'ont pas cessé de cliquer.

Quelle journée - elle a été à la hauteur de la promesse de Bill, Oceanwide Expeditions. Des aventures sans fin - "Regarder, voir, penser, faire" - dans un environnement des plus magnifiques, quel plaisir !

Après une journée très réussie aux Malouines hier, la journée d'aujourd'hui n'a pas déçu non plus ! Le temps était une fois de plus en notre faveur, avec un ciel bleu lumineux et une brise régulière. Au cours de la soirée précédente, nous avons navigué de l'île Carcass autour de l'île Saunders. Notre lieu de débarquement pour la journée était The Neck, une magnifique plage de sable blanc sur l'île de Saunders. Comme les prévisions annonçaient un renforcement des vents en milieu d'après-midi, il a été décidé dans la matinée de rester à Saunders toute la journée. C'était très excitant, surtout pour l'équipe de l'expédition, car il s'agit d'une zone de liberté, ce qui signifie que nous avons eu toute la journée pour explorer comme nous le voulions ... une occasion rare (et un régal !) pour l'équipe !

L'île de Saunders est un endroit magnifique, avec des eaux turquoise, des plages de sable blanc et une grande variété d'animaux sauvages. Avant même d'avoir quitté le navire, nous avons été rejoints par plusieurs Dauphins de Commerson, les pandas de mer noirs et blancs locaux ! Une fois à terre, nous avons été accueillis par des Manchots papous en train de se baigner, des Manchots royaux poussins et des Manchots Magellan heureux. De chaque côté du Neck, il y avait deux collines (Mount Richards et Mount Hasten) que nous étions également autorisés à parcourir. Cependant, la faune et la flore ont attiré l'attention de presque tout le monde et nous nous sommes donc dispersés. Certains se sont promenés à quelques centaines de mètres des Manchots papous qui nichent et ont admiré l'abondance des poussins. Des poussins à tous les stades, certains âgés d'une semaine ou deux, d'autres plus ronds et prêts à entamer leur mue ! Une fois les colonies passées, la plage s'est ouverte et c'était l'occasion rêvée de photographier les manchots avec, en toile de fond, de magnifiques vagues bleues déferlantes.

Mais ce n'est pas tout ! Aux deux extrémités de la plage se trouvaient des colonies d'Albatros à sourcils noirs, de Gorfous sauteurs et de Cormorans des îles Falkland. Un sentier monte et longe le flanc du mont Richard, passe devant les cormorans qui nichent et mène aux albatros. Ant, un parent des propriétaires de l'île, attendait près de la colonie. Ant était une source de connaissances sur l'île et ses habitants. Il était également ravi de s'asseoir et d'observer les albatros, car, selon lui, le vent soufflait dans la bonne direction et à la bonne vitesse, ce qui permettait à ces gracieux oiseaux de s'envoler dans des conditions parfaites. C'est pourquoi, de temps en temps, on entendait un grand bruit passer juste au-dessus de notre tête, puis on voyait les géants passer à quelques mètres de nous ! Pendant ce temps, en bas, les Gorfous sauteurs faisaient honneur à leur nom et, à chaque vague qui arrivait, sautaient sur les rochers avant de remonter dans leur nid pour nourrir leurs nouveaux poussins.

Après le déjeuner, nous sommes tous retournés à The Neck pour l'après-midi, explorant un coin différent de la région, faisant une randonnée sur l'un des sommets ou essayant de prendre une photo emblématique du mouton local et du pingouin dans le même cadre. L'île de Saunders est vraiment un endroit magique, un havre de paix pour la faune et la flore, et c'est un véritable plaisir et un privilège pour tous ceux qui étaient à bord de l'Ortelius de passer une journée entière à terre.

Le vent s'est levé comme prévu et le retour au navire a été légèrement plus humide que le matin, mais tout le monde est rentré sain et sauf à bord d'Ortelius et a été accueilli par un autre délicieux dîner de trois plats.

Après avoir quitté l'idyllique Saunder's Island en fin d'après-midi, nous nous sommes dirigés vers l'est pendant la nuit en direction de notre prochaine escale, Stanley, la capitale des îles Malouines. Tôt le matin du 20, nous avons aperçu la ville, légèrement cachée par le paysage vallonné mais très belle dans le beau temps, en passant par une sélection de petites îles couvertes d'herbes à touffes. Comme nous l'avons vu, ces vestiges sont très importants pour la faune indigène et nous ne pouvons qu'imaginer les légions de Troglodytes de Cobb qui pullulaient autrefois dans le paysage.

Une brise vive de 25 nœuds nous a accueillis lorsque nous avons jeté l'ancre au large de la ville, mais sans se décourager, nous, les courageux et imperturbables membres de l'expédition, avons fait la traversée en zodiac jusqu'à Stanley, sous la surveillance d'une bande turbulente de lions de mer sud-américains sur les pontons de débarquement. Une fois sur la terre ferme, nous avons quitté nos vêtements imperméables pour explorer cet endroit fascinant, ce qui a été un excellent changement de rythme après les quelques jours précédents remplis de pingouins.

Le musée local a naturellement été un point fort pour beaucoup, offrant un aperçu de l'histoire souvent mouvementée de ces magnifiques îles, nous donnant à tous une perspective nouvelle et parfois émotionnelle de la vie ici, dans un coin reculé de l'océan Austral.pendant que le groupe se promenait dans la ville, de nombreuses comparaisons avec des lieux familiers ont été faites, la région étant typiquement britannique à bien des égards, mais avec parfois des images qui vous rappellent où vous êtes ; vous pourriez vous promener entre les boutiques de souvenirs et la cathédrale en vous croyant en Écosse, mais un Pétrel géant ou un Urubus géants passent devant vous ou un monument aux morts vous ramène à cet endroit extraordinaire.

Pendant notre séjour à terre, le vent s'est sensiblement levé, ce qui nous a fait craindre un retour en zodiac très humide à Ortelius à midi, mais nous avons tous pris les embruns salés à bras-le-corps, certains appréciant même le côté expédition de ces conditions. Une fois de retour à bord, nous avons savouré un autre bon déjeuner pendant que le navire quittait lentement les Malouines et se dirigeait vers le sud-est en direction du point culminant du voyage : la Géorgie du Sud !

Un bon nombre de Pétrels à plumes molles au vol fantastique ont été repérés parmi les Puffins fuligineux, les Pétrels à menton blanc et les Puffins majeurs, mais il n'a pas fallu attendre longtemps pour que les premiers "grands" Albatros fassent leurs gracieuses apparitions. Tout d'abord, cet albatros errant immature, dont le plumage est encore brun, a fait son apparition. Peu après, des Albatros royaux ont glissé sans effort sur les vagues et, vers le soir, le cri de l'Albatros royal s'est fait entendre lorsque le premier de ces merveilleux mastodontes est apparu.

Après une visite de trois jours aux îles Malouines, riche en activités, en randonnées et en observation d'oiseaux, une journée en mer nous a permis de nous reposer les jambes et de commencer à préparer notre visite en Géorgie du Sud.

Le matin, le guide d'expédition Bill nous a présenté notre navire, l'Ortelius, le travail qui se fait en coulisses, sous le pont, dans la cuisine et comment l'Ortelius se compare à ses navires jumeaux, l'Hondius et le Plancius.

Hazel, guide de l'expédition, a ensuite donné une conférence brillante sur... vous l'avez deviné... Le krill. Le krill est l'incroyable espèce de base qui soutient la quasi-totalité du réseau alimentaire de l'Antarctique. Tous les phoques, pingouins, baleines et oiseaux de mer que nous observons se nourrissent de krill ! Hazel a fait un travail formidable pour nous enthousiasmer au sujet de ces créatures (pas si petites) et les invités ont été particulièrement intéressés d'entendre parler d'Alan, le krill captif qui a vécu pendant 10 ans !

Après un délicieux buffet de pizzas, l'équipe de l'expédition a attendu les invités dans la salle de conférence pour commencer notre biosécurité essentielle avant d'atteindre la Géorgie du Sud, une île qui a historiquement souffert de l'introduction d'espèces non indigènes. Nous avons passé un certain temps à passer l'aspirateur dans les poches de nos manteaux, à retirer les graines minuscules et les morceaux de terre de nos manches en velcro. Cependant, tout ce dur labeur sera récompensé car cela signifie que nous pourrons visiter en toute sécurité et profiter des paysages incroyables, de la faune et de la flore et de l'histoire de la Géorgie du Sud. Une fois la ronde préliminaire de biosécurité achevée, parallèlement à l'arrivée de la livraison de gâteaux de l'après-midi, Sara, chef de l'expédition, nous a donné une conférence sur la vie des espèces de pingouins attachants que nous avons vus et que nous verrons au cours de notre voyage.

Tout au long de la journée, les invités et l'équipe de l'expédition se sont succédé sur le pont, à l'affût de la faune et de la flore, et à l'extérieur, sur les ponts ouverts. Toute la journée, nous avons eu droit à des vues à couper le souffle sur des espèces d'oiseaux telles que l'énorme Albatros errant et l'Albatros royal.

Encore une fantastique journée en mer à bord du M/V Ortelius. La journée a été remplie de conférences, d'observations de la faune et de la flore et, surtout, de temps pour se reposer et se ressourcer en vue du débarquement en Géorgie du Sud le lendemain. La matinée a commencé par une séance de questions-réponses animée par Allison Keen, responsable des visiteurs pour le bureau du gouvernement de Géorgie du Sud. Allison a expliqué comment l'île est gérée et a répondu à de nombreuses questions telles que l'approvisionnement de la zone et le programme d'éradication des rats.

Sara a ensuite donné une conférence fantastique sur l'un de ses passe-temps favoris : la photographie. Sara a expliqué qu'elle avait photographié de nombreuses espèces dans le monde entier et qu'elle avait l'œil pour prendre la photo parfaite. Que les invités utilisent un iPhone ou un DSLR, cette conférence a donné des conseils et des astuces sur la façon d'améliorer votre photographie en Antarctique.

L'après-midi, l'équipe d'expédition a pris en charge un grand projet : la biosécurité. La Géorgie du Sud est un endroit magnifique, et nous sommes reconnaissants d'avoir eu l'occasion de la visiter. Mais cela s'accompagne d'une grande responsabilité. La biosécurité en Géorgie du Sud est importante pour maintenir une grande biodiversité et peu d'espèces invasives, d'où les mesures et inspections de biosécurité obligatoires et approfondies.

La dernière conférence de la journée a été donnée par Elizabeth, qui a parlé des baleines franches et de l'histoire de la chasse à la baleine dans cette région. Les trois espèces de baleines franches ont été chassées jusqu'à l'extinction au cours de la période historique de la chasse à la baleine. La Géorgie du Sud et les îles Malouines étaient des centres de chasse à la baleine à l'époque de la chasse commerciale, de nombreuses personnes exploitant les mammifères marins et renvoyant le pétrole dans leur pays d'origine. Elizabeth a expliqué comment fonctionne la conservation des cétacés et comment nous savons si une espèce est "en danger" ou "éteinte".

Après un récapitulatif informatif présenté par notre brillant chef et un délicieux dîner servi dans la salle à manger, il était temps d'entrer dans l'esprit festif à bord de l'Ortelius. L'équipe de l'expédition a organisé une soirée cinéma dans la salle de conférence, avec la projection de la comédie américaine de Noël, Elf ! Un grand merci au personnel de la cuisine pour le pop-corn. La salle était pleine de rires et nous sommes tous heureux que Buddy ait retrouvé son père et l'esprit de Noël !

Le réveil a eu lieu à 6 heures, mais nous n'avons pas regretté de nous être aventurés à l'extérieur pour admirer le magnifique paysage montagneux de la Géorgie du Sud. Une mer calme, une température chaude et un soleil radieux nous ont offert un superbe bonus. Les passagers s'alignent le long des rails et s'agglutinent sur le pont-promenade pour prendre des photos tandis que l'Ortelius longe la côte. Plusieurs baleines sont aperçues un peu plus loin, et l'excitation monte lorsque nous entrons dans l'énorme baie menant à notre destination du matin, le port de Stromness. Les ruines rouillées de la station baleinière se profilent bientôt. La juxtaposition incongrue d'une telle masse de métal tordu et squelettique et d'énormes réservoirs de stockage de pétrole, avec une toile de fond aussi magnifique. Des pics enneigés s'élèvent au loin et des rochers tombent en cascades dans les montagnes entourant la baie. C'est magnifique.

Des zodiacs ont été déployés. Le personnel a établi une zone d'errance pour les invités, avec un périmètre strict délimité par des poteaux de marquage afin d'éloigner les passagers des groupes plus denses d'Otaries à fourrure antarctiques et de leurs petits qui glapissent en poussant des cris. Les plus courageux ont opté pour une longue marche jusqu'à la cascade de Shackleton, à l'arrière de la plaine glaciaire. La marche est facile et tout le monde a apprécié de se prélasser dans le paysage à côté d'un ruisseau qui s'écoule rapidement. La cascade n'était qu'un filet d'eau, mais l'endroit était charmant.

De retour à bord, nous avons subi une autre inspection de biosécurité obligatoire dans la salle de conférence. L'équipement et les vêtements ont été inspectés et nettoyés dans les moindres détails, puis nous avons déjeuné à 12h30.

À 14 heures, nous avons tous été inspectés par un jeune fonctionnaire du gouvernement avant notre débarquement à Grytviken. Nous avons tous fait face à la rambarde du pont, les mains en l'air, et avons soulevé alternativement chaque botte sale. Il s'est accroupi comme un maréchal-ferrant vêtu de noir qui inspecte les sabots des chevaux. Finalement, nous sommes montés à bord de zodiacs et avons débarqué devant le musée de la station baleinière peint en blanc. Nous avons à nouveau reçu la consigne de ne pas nous aventurer à l'intérieur des vieux bâtiments rouillés, de ne pas poser nos sacs ou nous-mêmes sur le sol et, enfin et surtout, de faire attention aux phoques, qui gisent sur le sol

on nous a dit que nous pouvions nous promener librement, ce qui était très bien, et visiter l'église, le musée, le bureau de poste et la galerie. Le point fort pour beaucoup a été la maquette grandeur nature du "James Caird", qui a vraiment donné une perspective au voyage épique de Shackleton dans ces mers parsemées de glaces.

En fin d'après-midi, nous nous sommes retrouvés au cimetière de pierres blanches soigneusement aménagé, où reposent les corps de nombreux baleiniers morts à Grytviken et d'un sous-marinier argentin tué accidentellement pendant la période du conflit des Malouines.

La pierre tombale la plus imposante était cependant celle de Shackleton lui-même et, un peu à l'écart, une tablette carrée portant le nom de Wilde, son impressionnant commandant en second qui a maintenu l'esprit et la santé des personnes marquées à Point Wilde sur l'île de l'Éléphant. Bill a fait un bref discours sur les deux, puis a proposé un toast au "Patron".

Au début de la récapitulation, Bill a pris le micro et a fait un autre petit discours sensible. Cette fois, il a remis à Sara une magnifique écharpe en tartan et a lu la carte qui l'accompagnait : "Sara, ton équipe et tes passagers te trouvent géniale", ce qui a été accueilli par des applaudissements nourris de la part d'un public enthousiaste.

Si certains à bord du navire voulaient se sentir au milieu d'un documentaire de David Attenborough, c'était leur jour de chance ! Il était temps de visiter la baie de St. Andrews, l'un des hauts lieux incontestés de la Géorgie du Sud. Une immense plage remplie à ras bord de Manchots royaux, d'Otaries à fourrure antarctiques et d'éléphants de mer. Le temps était encore meilleur que ce que les prévisions annonçaient, et la plage elle-même était très accessible, ce qui rendait les opérations en zodiac très faciles.

Dès que nous avons posé le pied sur la plage, beaucoup d'entre nous ont été submergés par la surcharge sensorielle que représente la faune de la baie de St. Andrews. Des animaux étaient disséminés un peu partout sur le front de mer et émettaient une myriade de sons. Les Manchots royaux s'appelaient les uns les autres et lançaient des cris dans l'eau en faisant claquer leurs ailes contre la surface. Les otaries à fourrure antarctiques nous observaient et éructaient en raison de notre présence sur leur territoire. Même les jeunes Otaries à fourrure antarctiques faisaient vibrer leurs cordes vocales si nous nous approchions trop près. Les éléphants de mer grognent entre eux pour se jauger et nous entendons souvent un cri de panique lorsqu'un jeune éléphant de mer se fait écraser par un plus gros. Même notre odorat était mis à contribution, car l'odeur du guano des pingouins embaumait l'air.

C'était vraiment un endroit sauvage, à l'exception d'une petite cabane blanche située à 500 mètres de la plage et utilisée par les scientifiques lors de l'étude de la population de manchots. L'un de nos guides d'expédition, Adam, a séjourné dans cette cabane pendant une semaine lors de son hivernage en Géorgie du Sud, avant de devenir guide d'expédition.

Les guides avaient tracé un itinéraire vers l'une des rivières d'eau de fonte glaciaire qui divisent la plage en plusieurs sections. Pour y arriver, nous avons dû traverser un petit ruisseau avec l'aide du chef de bord et des guides. Près de la rivière, il y avait un excellent point de vue d'où l'on pouvait voir une grande partie de la plage ainsi que les glaciers au loin. Au moment du retour, notre équipe d'expédition a proposé une croisière en zodiac le long de la plage de St. La vue sur l'océan de 150 000 couples de Manchots royaux en train de se reproduire était tout simplement spectaculaire. Certains d'entre nous ont eu la chance d'apercevoir un Léopard de mer avec un manchot mort dans la bouche sur le chemin du bateau.

Pour notre activité de l'après-midi, nous nous sommes dirigés vers Jason Harbor, une belle crique abritée, principalement habitée par des otaries à fourrure antarctiques et quelques jeunes éléphants de mer. Les conditions étaient calmes et ensoleillées. À Jason Harbour, nous avons pu voir une cabane construite au début des années 1900 par le capitaine Larsen, pionnier norvégien de la pêche à la baleine et explorateur. La cabane a été construite par Larsen non pas parce que la baie était particulièrement utile à son entreprise de chasse à la baleine, mais parce qu'il voulait exploiter une faille bureaucratique concernant les licences de chasse à la baleine. À l'époque, les fonctionnaires britanniques accordaient des licences de chasse à la baleine en fonction de l'activité d'une certaine société en Géorgie du Sud. Il était donc utile pour quelqu'un comme Larsen d'étendre sa présence à la baie de Jason Harbour, alors inhabitée. La région ne se prêtait pas à l'installation d'une station baleinière comme celle de Grytviken

grytviken, une petite hutte devait donc suffire à prouver que la compagnie du capitaine Larsen avait bien une "présence" dans la baie et pouvait ainsi augmenter ses prises de baleines.

Nous sommes retournés au navire pour faire notre récapitulation habituelle avec l'équipe, puis nous nous sommes endormis, avec les cris des pingouins et les grognements des phoques qui résonnaient dans nos têtes.

Le jour de Noël s'est levé avec la traditionnelle fausse alarme matinale sur le système tonoi du navire et, bien que rien ne soit anormal, elle a réussi à tirer beaucoup de gens du lit un peu plus tôt que prévu pour profiter d'une autre matinée incroyablement belle alors que nous nous approchions de notre site d'atterrissage prévu, la merveilleuse baie de Fortuna.ce qui nous attendait était une baie charmante, calme et large, pleine de la clameur et de l'activité trépidante d'une autre colonie de reproduction d'Otarie à fourrure antarctique très active. Un départ tranquille a permis de commencer le débarquement après 7h30 pour une grasse matinée le jour de Noël.

Le chemin balisé à travers la plaine plate et rocailleuse, avec quelques petits ruisseaux à traverser, était rempli d'animaux sauvages, y compris la gamme désormais familière d'otaries à fourrure agressives et d'Éléphants de mer austral le long du chemin, où les membres héroïques du personnel ont risqué leur vie pour protéger les otaries des hordes de passagers de l'expédition... ou peut-être l'inverse, c'est vous qui décidez !parmi les curiosités visuelles, citons de petites mares d'eau où des bandes de redoutables et bruyants bébés otaries à fourrure s'ébattent et s'éclaboussent en attendant leur prochaine livraison de lait. Plusieurs couples de magnifiques Albatros bruns se déplacent sans effort à flanc de colline. Il s'agit sans aucun doute de l'une des plus belles espèces d'Albatros que vous puissiez voir !

Mais le clou du spectacle se trouvait sur une petite colline qui surplombait la principale colonie de reproduction de Manchots pygmées. Après le léger contretemps de la veille, la rivière de la baie de St. Andrews coulait trop haut et trop vite pour que nous puissions la traverser, c'était un moment impressionnant d'être enfin si près d'une si grande concentration de Manchots pygmées en train de se reproduire. Le bruit, l'odeur et le spectacle de la plaine bondée devant nous resteront gravés dans les mémoires pendant très longtemps. Une fois la vision assimilée, tout le monde a commencé à repérer les petits détails et les comportements, y compris les adultes en incubation, les poussins encore bruns et duveteux de la saison dernière. Nous avons également vu des "adolescents" plus âgés et dépenaillés qui se promenaient en attendant de muer pour pouvoir enfin prendre la mer. Pendant ce temps, des adultes positivement sphériques revenaient de la mer, littéralement gorgés de krill, prêts à être déposés à l'intérieur d'un poussin affamé.

Un léger retard dans le départ de la croisière en zodiac de l'après-midi à Hercules Bay n'a pas entamé l'esprit de Noël de tout le monde, car nous avons eu droit à de magnifiques formations rocheuses pliées et tordues dans cette étonnante petite baie, qui abritait à peu près tout ce que nous pouvions imaginer - une Géorgie du Sud miniature en un seul endroit !le clou du spectacle était cependant la vue imprenable sur la colonie de Gorfous dorés et les rochers d'échouage le long des falaises, alors qu'ils sautaient dans l'eau et en sortaient, se chamaillaient entre eux, nourrissaient les poussins et criaient vers le ciel, comme n'importe quelle autre colonie de pingouins, sauf qu'ils se trouvaient à mi-chemin d'une falaise marine !

Alors que nous savourions notre dîner de Noël bien mérité, on aurait pu penser que c'était la fin de la plus merveilleuse des journées festives, mais non ! Juste avant le crépuscule, l'annonce a retenti : "Baleines à douze heures du navire !". Très vite, nous nous sommes retrouvés aux côtés d'un petit groupe de baleines à bosse, qui ont fait surface et se sont ébrouées à quelques mètres du navire devant une foule enthousiaste, tandis que des nuages de Prions et d'Océanites tourbillonnaient autour d'eux, tandis que le soleil se couchait derrière le paysage marin spectaculaire de la Géorgie du Sud.

Après un jour de Noël exceptionnel, nous nous sommes levés très tôt le lendemain de Noël pour effectuer un dernier atterrissage en Géorgie du Sud. Nous sommes allés atterrir à Gold Harbour, une plage extraordinaire avec en toile de fond des montagnes et des glaciers. Nous avons trouvé la plage couverte d'éléphants de mer et de Manchots royaux. Malgré le vent glacial, la pluie et les grêlons, ce fut un petit site d'atterrissage spectaculaire avec tant de comportements animaux à observer : des éléphants de mer qui se battent, des zizis (bébés éléphants de mer) qui nous charment avec leurs yeux immenses, et des charognards comme les Chionis blancs, les Pétrels géants et les Labbes antarctiques qui profitent des poussins de manchots malchanceux qui n'ont pas réussi à s'en sortir.

L'éléphant de mer est l'un des mammifères marins qui plongent le plus profondément au monde, jusqu'à une profondeur d'environ 2 000 mètres. Ces grands et adorables yeux ont une fonction importante lorsqu'ils plongent à de telles profondeurs : ils laissent passer la lumière pour qu'ils puissent voir la bioluminescence, ce qui les aide à trouver leurs proies.

Nous avons ensuite mis le cap sur le fjord Drygalski et avons navigué le long des magnifiques paysages, en observant les glaciers, les chutes d'eau et les formations rocheuses qui étaient là bien avant nous.

Dans l'après-midi, après un repos bien mérité pour tout le monde, Jess, le guide de l'expédition, a donné une conférence sur l'évolution des baleines et leurs différentes adaptations à la vie en mer.

Une mer agitée au départ de la Géorgie du Sud a poussé la plupart des participants à se coucher tôt après le dîner, pour rattraper leur sommeil après quatre jours vraiment magiques sur l'île très spéciale de Géorgie du Sud.

Encore une journée fantastique à bord du M/V Ortelius ! Après une matinée tranquille et un réveil à 7 h 45 par notre chef d'expédition, Sara, nous avons dégusté un délicieux petit-déjeuner buffet au restaurant et nous nous sommes préparés pour une journée en mer. Les journées en mer peuvent être un temps mort pour tout le monde à bord, un temps pour se reposer et se détendre avant le prochain débarquement. Cependant, l'équipe de l'expédition apporte à bord une mine de connaissances à partager avec les invités sur la faune et la flore ainsi que sur l'histoire de la région que nous explorons. La première conférence a été donnée par Bill, qui a fourni des informations sur la glace en Antarctique et a montré quelques vidéos sur les raisons pour lesquelles nous devons être prudents à proximité de la glace. La conférence de Bill a aidé les invités à comprendre la beauté de la glace et des icebergs, mais leur a également appris à respecter la nature et à toujours "regarder, voir, penser".

Elizabeth a ensuite donné une conférence sur les Baleines à bosse, ces charismatiques voyageurs des océans. Elle a présenté des informations sur les baleines à bosse à l'échelle mondiale, puis des informations plus approfondies sur les populations qui migrent le long de notre itinéraire. L'un des principaux enseignements de la conférence est que les baleines à bosse doivent manger environ 1,5 tonne de krill par jour, ce qui équivaut à manger 17 biscuits par minute pendant 24 heures ! Le chef adjoint de l'expédition, Adam, a déclaré qu'il était prêt à relever le défi !

Après un délicieux déjeuner, les invités ont été accueillis sur le pont et les ponts extérieurs pour observer la faune. Le temps et l'état de la mer nous ont été favorables, et nous avons pu observer des baleines et des oiseaux. L'équipe de l'expédition s'efforce toujours de tenir à jour la liste de la faune et de la flore et, à mesure que nous nous dirigeons vers le sud, il y a toujours une chance de repérer de nouvelles espèces ! Les mesures de biosécurité pour IAATO ont également eu lieu dans l'après-midi. Tout le personnel et les invités à bord voulaient s'assurer que nous ne transportions rien dans notre équipement de plein air de la Géorgie du Sud aux Orcades du Sud et à la péninsule. Une mesure très importante à prendre pour le bien de ces lieux vierges.

L'après-midi, Felicity a donné une conférence très suivie sur les menaces qui pèsent sur la vie marine et sur la dure réalité à laquelle la faune et la flore marines sont confrontées au 21e siècle. De nombreuses menaces, telles que le changement climatique, l'enchevêtrement des engins de pêche et la pollution plastique, entravent le rétablissement et les efforts de conservation efficaces de la faune et de la flore dans le monde entier. Il s'agit d'un sujet important pour sensibiliser à la façon dont nous pouvons devenir de meilleurs gardiens de cette planète.

Notre journée en mer s'est terminée par la présentation par l'équipe de l'expédition des plans pour le lendemain, c'est-à-dire notre débarquement dans les îles Orcades du Sud !

Aujourd'hui, les "lève-tôt" parmi les passagers, avant le petit-déjeuner, ont remarqué une énorme différence de température lorsqu'ils sont montés sur le pont alors que nous nous dirigions résolument vers le sud. La mer n'était pas très violente, mais le vent était frais à fort et avait un côté humide et glacial qui transperçait même les meilleurs vêtements. Les gants et les écharpes étaient très présents, contrairement à nos jours précédents où nous n'avions pas de vestes et où nous avions bénéficié d'un temps ensoleillé. Les appareils photo cliquaient sans cesse, leurs propriétaires tentant de capturer la ligne d'horizon dramatique et irrégulière des Orcades du Sud.

Le premier événement de la journée a eu lieu à 9h30, avec une conférence d'Adam sur le thème "Soutenir la science antarctique". Il s'agissait d'un exposé intéressant sur le rôle scientifique des stations de recherche antarctique de Rothera et de King Edward Point. Adam a travaillé pendant plusieurs saisons dans le sud et dispose d'une multitude de superbes photos pour illustrer son exposé. Sa description de la violence des tempêtes a souligné la gravité des conditions météorologiques extrêmes rencontrées dans le sud.

Alors que l'Ortelius s'approche du paysage inhospitalier des Orcades du Sud, le pont est rempli de passagers bien emmitouflés, fascinés par les formes alambiquées des nombreux icebergs dans la mer et par la faune et la flore.

Nous avons bien progressé dans la mer parsemée de glace vers Shingle Cove, notre destination de l'après-midi. Il s'agit d'une petite baie offrant une possibilité d'atterrissage sur une plage bordée de rochers, à côté d'un grand glacier. L'endroit est spectaculaire car les montagnes fracturées s'élèvent à pic.

Derrière la baie, au loin, d'énormes bergs échoués dominent la ligne d'horizon vers la mer et offrent de splendides possibilités de photos atmosphériques, tantôt étincelantes sous la lumière du soleil, tantôt sombres et inquiétantes

le temps a changé rapidement et, à un moment donné, une tempête de neige a balayé la mer et, pendant un bref moment, la visibilité a été réduite à zéro. L'atterrissage s'est alors transformé en une expérience antarctique.

Sur le rivage, nous avons marché sur un enchevêtrement confus de rochers massifs pour atteindre notre première colonie de manchots d'Adèle, et dans la direction opposée, nous avons marché sur une masse tout aussi confuse pour atteindre la base du glacier sur le littoral. Nous avons été récompensés par la vue d'Éléphants de mer austral assoupis, blottis les uns contre les autres, totalement "refroidis", avec seulement la tête dépassant de l'eau dans un bassin à la base du glacier.

Le soir, avant le dîner, nous avons eu droit à une vente aux enchères caritative au profit du South Georgia Heritage Trust, organisée au bar et présentée par Bill, qui, en tant que gardien à vie de la Géorgie du Sud, a expliqué la nature du trust et la nécessité de continuer à collecter des fonds pour financer ses nombreux et excellents projets environnementaux.

Il a lancé l'événement en mettant aux enchères, avec humour, un petit bouchon de bouteille en plastique blanc (qui pourrait devenir un rare objet de famille dans 100 ans !) pour la somme de 11 livres sterling. Des sommes importantes ont été récoltées grâce à la vente d'une reproduction d'animaux sauvages, d'une des bandes dessinées spécialement conçues par Bill et de diverses autres offres loufoques.

Nous avons entendu toutes les histoires de l'Antarctique, qu'elles soient réelles ou imaginaires. Bientôt, ce sera notre tour de visiter le continent le plus isolé de la planète. Mais avant de pouvoir poser les yeux sur cette grande masse terrestre glacée, nous avons d'abord dû endurer une journée de plus en mer. Au cours de la matinée, nous avons observé plusieurs baleines, probablement des Baleines à bosse et des Rorquals communs, et beaucoup d'entre nous sont sortis sur le pont pour admirer ces grands léviathans de l'océan Austral. Beaucoup d'entre nous sont restés sur le pont tout au long de l'après-midi pour profiter du soleil et de la confortable brise du sud. Pendant ce temps, les vagues ont doucement bercé le navire dans leur étreinte rocheuse, tandis que nous naviguions en toute confiance vers notre destination.

Notre équipe d'expédition nous a donné la possibilité d'assister à diverses conférences tout au long de la journée, ce qui nous a permis de nous divertir et de nous informer sur une grande variété de sujets. Tout d'abord, Sara a donné une conférence sur "Les femmes en Antarctique", montrant à quel point il a été difficile pour les femmes de devenir exploratrices et scientifiques dans les régions polaires, et à quel point elles ont soutenu les célèbres Shackleton et Scott. Après la conférence de Sara, Hazel a pris la parole pour expliquer comment la relation de l'homme avec les baleines a varié au fil du temps, de la chasse historique à la chasse moderne et à l'observation des baleines.

Après le déjeuner, Bjarni a raconté l'histoire de l'expédition Belgica et, pendant la conférence, le capitaine a lancé un exercice basé sur un scénario de collision de l'Ortelius avec un iceberg alors qu'il tirait l'ancre pendant l'apparition soudaine d'une tempête catabatique. Finalement, la voix du capitaine a retenti une fois de plus pour nous informer que tout était perdu et qu'il était temps d'abandonner le navire. L'équipage et le personnel ont alors reçu l'ordre de s'acquitter de leurs tâches et de se diriger vers les canots de sauvetage pour terminer l'exercice. Il était difficile de décider quelle histoire était la plus dramatique, la vraie histoire du Belgica forcé d'hiverner dans la glace, ou la fausse histoire qui se déroulait à bord de l'Ortelius. Heureusement, nous n'étions ni sur le Belgica coincé dans la glace, ni sur un Ortelius "en train de couler", de sorte que tout le monde a pu continuer à se détendre, une boisson chaude à la main, en écoutant les scénarios dramatiques qui se déroulaient autour de nous.

Sinon, la journée s'est déroulée sans grand événement jusqu'au soir, lorsque nous avons commencé à voir beaucoup plus de glace tabulaire autour du navire, alors que nous approchions du côté sud-est de l'île de Joinville. L'officier nautique et l'AB de quart ont dû rester vigilants afin d'éviter les petits growlers et les bergs d'un kilomètre de long, qui pourraient faire des dégâts en cas de collision ! C'était une expérience unique pour les passagers qui se trouvaient sur la passerelle et qui observaient les officiers en train de négocier leur passage dans la lumière du soir.

Alors que nous sortions tous de nos lits pour nous rendre sur le pont, nous avons eu droit à nos premières vues de l'Antarctique continental par une autre matinée magnifique. Nous avons bientôt passé la célèbre base argentine Esperanza, où les premiers enfants nés en Antarctique ont fait leur entrée dans le monde.

La base se trouve à l'entrée de Hope Bay où nous avions prévu d'effectuer notre premier débarquement continental du voyage, donnant à de nombreuses personnes la chance de poser le pied sur leur septième et dernier continent. Le temps était beau, avec peu de vent et une mer légère, ce qui nous a permis de poursuivre le plan A et nous nous sommes rapidement dirigés vers un débarquement dans cette colonie de Manchot pygmées très active. Les Manchots papous ont été les premiers à nous accueillir à terre, avec de petits groupes d'oiseaux nichant juste à côté du site d'atterrissage, surveillant leurs poussins de taille moyenne.

Une petite promenade sur la crête nous a permis d'apprécier cette immense colonie de Manchots pygmées, avec des milliers d'oiseaux produisant un mur de sons et d'odeurs alors qu'ils s'attelaient eux aussi à l'activité chaotique d'élever la prochaine génération de manchots. Après nous être rassasiés de ce spectacle étonnant, nous avons grimpé jusqu'au sommet de l'escarpement de 190 mètres (on aurait dit beaucoup plus !) qui surplombe le site d'atterrissage, ce qui nous a permis d'avoir une vue incroyable sur la baie, sur plusieurs glaciers et sur la colonie jusqu'à la base, de l'autre côté de la colline.

Comme si ces merveilles naturelles ne suffisaient pas, nous avons ensuite eu droit à la merveille [non naturelle] qu'est le plongeon polaire, qui s'est également avéré être un régal pour les sens avec les cris, les hurlements et les hurlements qui accompagnaient les participants initialement consentants qui remettaient en question les choix de vie qui les avaient amenés à ce moment-là !

Le navire a traversé le détroit de l'Antarctique pendant que tout le monde se réchauffait et profitait d'un autre fantastique déjeuner. L'équipe de l'expédition est bientôt partie en zodiac à la recherche de notre prochain site d'atterrissage possible ; il a été impossible de trouver un atterrissage convenable sur ce site peu visité, mais il y a toujours un plan B, et nous avons bientôt commencé une brillante croisière en zodiac autour de Kinnes Cove et de Madders Cliffs.il y avait beaucoup à voir pendant l'après-midi de croisière, y compris une autre colonie de Manchots à jugulaire sur les rochers, quelques Manchots à jugulaire bienvenus pour ajouter de la variété, des Phoques crabiers et de Weddell en position de repos. Il y avait également d'incroyables icebergs et peut-être le point culminant pour beaucoup, un fabuleux petit groupe de 25 pétrels de Wilson se nourrissant tous ensemble sous le vent d'un iceberg particulièrement beau, offrant des vues incroyables alors qu'ils dansaient et patinaient sur l'eau à quelques mètres seulement du zodiac.

Un couple de Baleines à bosse très proches a interrompu le récapitulatif avant un autre merveilleux dîner, au cours d'une soirée incroyablement belle et calme, concluant une première journée pleine d'action et merveilleuse en Antarctique.

Ce matin, Sara nous a réveillés très tôt pour nous préparer à l'atterrissage sur l'île Paulet. La matinée était fraîche, mais le soleil brillait et nous avons atterri au pied d'une incroyable colonie de 200 000 Manchots Adélie, la plus grande colonie au monde ! Ce spectacle de la vie sauvage était impressionnant. Il y avait des milliers de Manchots Adélie qui s'occupaient de leurs poussins duveteux, des manchots qui marsouinaient au bord de l'eau, des Labbes antarctiques et des Goélands dominicains qui volaient les œufs et les poussins, et une énorme colonie de Cormorans dominicains qui faisaient leur nid. En milieu de matinée, nous avons pu observer un Léopard de mer patrouillant le long de la côte à la recherche de son prochain repas. Hazel, la guide de l'expédition, a même repéré une Baleine à bosse qui battait de la queue au loin.

À l'extrémité de la plage, une grande colonie de Cormorans aux yeux bleus nichait. Les poussins avaient presque la même taille que les adultes et les parents volaient au-dessus de nos têtes pour aller chasser en mer.

Ce site d'atterrissage abritait également une cabane historique située à quelques pas de la plage. Bjarni, le guide de l'expédition, a organisé de courtes promenades guidées jusqu'aux vestiges de la cabane où l'équipage de l'expédition suédoise dans l'Antarctique, dirigée par Otto Nordenskjold, a été bloqué pendant 255 jours, entre février et novembre, lorsque leur navire, l'Antarctic, a été écrasé par les glaces et a fini par couler.

Le vent glacial a commencé à se lever avant la fin du débarquement du matin et nous avons dû quitter rapidement l'île Paulette. Après un voyage en zodiac humide et rocailleux jusqu'au navire, nous avons eu le temps de nous réchauffer avec une boisson chaude avant de nous mettre en route vers notre prochain site de débarquement.

Malheureusement, notre débarquement de l'après-midi à Brown Bluff n'a pas été possible en raison des conditions météorologiques difficiles. Le navire a donc fait une croisière autour de la zone et à travers le détroit de l'Antarctique, ce qui nous a permis d'observer de magnifiques icebergs et des paysages qui défilaient.

Peu après le récapitulatif de la soirée, nous avons assisté à un spectacle de nourrissage de baleines et de pingouins ! Une vingtaine de Baleines à bosse ont épaté tout le monde en faisant surface près du navire, tandis que les pingouins sautaient entre les vagues.

Nous avons eu droit à un dîner spécial pour le réveillon du Nouvel An avant de nous rendre au bar pour un quiz sur le thème de l'expédition antarctique. L'équipe de l'expédition a peut-être révélé plus de choses qu'elle n'aurait dû sur elle-même avant le début du compte à rebours jusqu'à minuit. De nombreux invités et membres du personnel sont restés éveillés pour fêter la nouvelle année, une manière fantastique de commencer 2023 après une autre journée spectaculaire en Antarctique.

Le 17e jour à bord du MV Ortelius était un jour spécial puisque c'était le Nouvel An ! La journée a commencé à minuit avec un compte à rebours jusqu'au début de l'année 2023 ! C'était une belle célébration au bar avec les invités, le personnel et l'équipage qui ont tous fêté la nouvelle année ensemble. Dans le bar, on pouvait entendre des cris de jubilé, le tintement des coupes de champagne qui trinquaient et une euphonie où chacun se remémorait 2022 et partageait ses objectifs pour 2023.

Après les festivités de fin de soirée, un peu de repos s'imposait. Cependant, nous approchions de l'île de la Déception et cela valait la peine de se réveiller tôt et d'être sur le pont pour admirer le paysage. L'île de la Déception se trouve dans les îles Shetland du Sud et a été aperçue pour la première fois en 1820. Cependant, l'entrée étroite qui mène à Port Foster n'a pas été découverte avant de nombreuses années. Après cette découverte, Whalers Bay et Port Foster sont devenus un refuge pour les navires contre les tempêtes de l'Antarctique. L'industrie de la chasse au phoque s'est développée et, en 1908, trois compagnies baleinières ont utilisé la baie de Whalers comme base terrestre. Environ 200 hommes, en majorité des Norvégiens, vivaient sur l'île de la Déception. La chasse à la baleine a pris fin en 1931 et la baie de Whalers est devenue le premier port d'entrée pour tous les navires travaillant dans la région de l'Antarctique. L'infrastructure de l'île devint une station de recherche et une base pour les Chiliens et les Britanniques, qui utilisèrent l'île pour faire escale avec leurs navires et leurs avions. La piste d'atterrissage de l'île de la Déception est entrée dans l'histoire comme étant le premier endroit où un avion a volé en Antarctique. L'île est également connue pour son volcan actif, qui est entré en éruption pour la première fois en 1967, entraînant l'évacuation des bases de recherche. Une deuxième éruption plus importante s'est produite en 1968 et l'île n'a pas été réoccupée depuis.

Lors d'une belle approche de l'île de la Déception, nous avons été confrontés à de fortes rafales de vent, ce qui a interrompu nos opérations de zodiac. Un voilier voisin s'était échoué dans la baie et nous lui avons prêté main forte. Une fois les rafales calmées, nous avons pu rejoindre le rivage !

L'île nous a donné une impression différente de celle de nos précédents débarquements. Ce débarquement était plus axé sur la géologie et l'histoire que sur la faune, bien que nous ayons eu la chance de voir de nombreux Manchots à jugulaire sur la plage ! Vers la fin de notre séjour à terre, un Léopard de mer a été repéré sur la plage de sable noir. En y regardant de plus près, on s'est aperçu qu'il lui manquait une nageoire postérieure. Malheureusement, il est probable que le phoque se soit empêtré dans un engin de pêche et qu'il ait subi cette blessure à cause de l'enchevêtrement.

Le débarquement a été une excellente occasion de se dégourdir les jambes et d'imaginer ce qu'auraient pu être trois opérations de chasse à la baleine dans la baie. Nous avons eu un peu plus de deux heures pour explorer la plage et les vieux bâtiments. En raison de la neige fraîche, la montée de la colline jusqu'au point de vue de Neptune's Window était un peu glissante

Neptune's Window était un peu glissante, mais Bill, le guide de l'expédition, était présent pour assurer notre retour en toute sécurité sur le flanc de la colline.

le "plan A" pour l'après-midi était Elephant Point, un lieu d'atterrissage historique. Cependant, en raison des fortes rafales de vent, l'atterrissage n'a pas été possible. Au lieu de cela, nous avons commencé à nous diriger vers le passage de Drake et vers Ushuaia. Elizabeth a donné une conférence sur la migration des baleines et sur la manière dont la nature transfrontalière des cétacés s'est avérée être un obstacle à la mise en place de mesures de conservation efficaces. La conférence a été suivie d'un récapitulatif et de questions posées dans la boîte à questions, avant un délicieux dîner au restaurant. Croisons les doigts pour que les vents soient favorables et que la mer suive pour les prochains jours.

"Bonjour, bonjour, bonjour. Nous sommes le lundi 2 janvier et la journée est magnifique. Le ciel est bleu et il y a juste un peu de neige blanche. Bien sûr, il fait un peu frais, mais il n'y a qu'une légère brise et une houle modérée. Il n'y a donc pas d'excuse pour rester au lit comme une bande de bludgers. Levez-vous et mettez-vous à l'œuvre, pourquoi pas ? Lorsque j'ai posé ma candidature pour ce prix, je n'avais pas réalisé que le créneau de parole s'étendait au-delà des obligations matinales mais, apparemment, je vais pouvoir occuper la scène pendant quelques minutes supplémentaires. Je pense que vous savez tous maintenant que j'aime rire. Mais ces moments sont spontanés - autant de votre part que de la mienne, et je dois donc m'excuser si vous vous attendez à un numéro de comédie. J'espère plutôt que ce sera un peu comme lorsque vous voyez un film dans lequel un acteur a été choisi pour jouer un rôle sérieux après avoir débuté dans un rôle comique. Cela pourrait vous mettre mal à l'aise pendant un petit moment, mais j'espère que vous en aurez quand même pour votre argent. Car ce que cette opportunité permet, c'est de partager quelques réflexions du point de vue du passager - c'est donc ce que je vais faire.

Il n'y a plus que le passage de Drake qui nous sépare d'un retour à la vie normale. Je ne sais pas ce qu'il en est pour vous, mais j'ai du mal à m'imaginer reprendre le cours normal de ma vie là où je l'ai laissée, car le voyage de ces 17 derniers jours a été une expérience tellement profonde.

Comme beaucoup d'entre vous, j'ai beaucoup voyagé sur cette magnifique planète, mais pour moi, rien n'est comparable à cette expédition sur l'Ortelius :

La faune m'a époustouflé par sa diversité, son intensité et son intimité. Un plumage splendide. Des cris et des hurlements. La réverbération du lard. Coopération et compétition. Le soin et la dépendance. La bravade de la jeunesse. Tout cela se déroule sur la scène principale, avec nous aux premières loges, dans un décor dramatique et un rappel constant que la survie est la quête ultime.

Les paysages ont été impressionnants au sens propre du terme (contrairement à la réaction lorsque quelqu'un revient à la table avec quelques bières et un paquet de chips). Les côtes déchiquetées. Les montagnes austères. Les vastes glaciers. Les incroyables icebergs. Tous se sont disputés la médaille d'or et je ne suis toujours pas sûr du vainqueur. Peut-être que ce sont les icebergs !

J'ai l'impression de n'avoir jamais cessé de sourire depuis que j'ai embarqué sur ce navire. Si cela est dû en grande partie à la beauté naturelle que j'ai connue, la qualité des personnes avec lesquelles j'ai partagé ce temps a eu un effet multiplicateur logarithmique. Il est difficile de ne pas distinguer certaines personnes, car j'ai partagé des moments mémorables avec beaucoup d'entre vous. Mais j'ai appris à ne pas m'interposer entre une mère et son petit, et je sais qu'il n'y a que moi qui m'interpose entre vous et le petit-déjeuner, et mon instinct de survie me dit de pécher par excès de prudence, alors je me contenterai de faire quelques remarques générales.

Quels mots puis-je utiliser pour décrire l'équipage ? Des généraux aux fantassins, chaque membre de l'équipage a fait preuve d'un professionnalisme de premier ordre, accompagné d'un sourire radieux, d'un sourire insolent, d'un partage de connaissances ou d'une plaisanterie légère. Depuis le pont, les passerelles et la salle des machines jusqu'à l'équipe d'accueil composée des chefs cuisiniers, du personnel chargé de la restauration et des boissons, du directeur et de l'équipe d'entretien ménager, le niveau d'excellence a été superbe. L'équipe d'expédition a été de première classe dès le début. L'attention qu'ils nous portent et qu'ils portent aux autres est contagieuse et semble être le prolongement naturel de la passion qu'ils éprouvent pour cette région du monde si particulière. Une équipe est composée de nombreux individus et chaque rouage de ce navire a interagi avec les autres comme un orchestre symphonique... et ils ont certainement joué ma chanson.

Et puis il y a le reste d'entre vous ! La joyeuse bande de marginaux qui m'a accompagné tout au long de cet incroyable voyage. Que vous le vouliez ou non, je vous considère désormais comme mes amis - et je suis sûr que ce sentiment de camaraderie perdurera bien après notre arrivée à Ushuaia. J'espère sincèrement revoir certains d'entre vous dans l'autre pays du monde à l'avenir - et je serai ravie de virer le chien de son lit si jamais vous avez besoin d'un endroit où rester !

Enfin, aussi embarrassée qu'elle puisse être par cette mention, je dois réserver un mot spécial pour ma merveilleuse mère, Jane, car sans elle, je ne serais pas là du tout. Je pense que nous étions toutes les deux un peu inquiètes à l'idée de passer 19 jours ensemble dans une telle proximité, mais elle a été une compagne de voyage absolument géniale et j'ai adoré la voir partager tant de moments inoubliables avec tant d'entre vous. Merci maman !

Sara a toujours dit que les passagers étaient responsables de la météo et, bon sang, nous n'avons pas fait du bon travail. Notre karma collectif doit être stratosphériquement élevé, ce qui en dit long sur le reste d'entre vous, car mes amis à la maison me rappellent toujours quel personnage louche je suis !

Maintenant, j'imagine Steven impatient de nous faire savoir que la salle à manger est sur le point d'ouvrir, alors je vais mettre fin à ce monologue et vous laisser aller enrouler votre équipement de rire autour d'un bonza tucker. Je vous remercie d'avoir toléré cette indulgence. J'ai hâte de prendre une bière d'adieu entre ici et le quai d'Ushuaia - surtout si c'est votre cri !

Passez une excellente journée !

Sur ce, les passagers s'agitent dans leurs couchettes et l'Ortelius poursuit sa route vers le nord. Nos aventures passionnantes en Antarctique sont terminées, il s'agit maintenant d'éditer et de trier les milliers de photos de pingouins, d'albatros, de phoques, de baleines, de paysages, d'icebergs, de vagues, de nuages, de compagnons de voyage... Que montrer à nos amis restés au pays, qu'imprimer et encadrer, que jeter à la poubelle ?

La première conférence de la journée, à 9h30, a été donnée par Bill, qui a présenté un compte rendu intéressant et extrêmement détaillé de l'évolution de la conception des navires destinés à opérer dans l'environnement hostile des régions polaires. L'exposé est illustré de peintures, de gravures et de photographies anciennes de navires baleiniers. Il raconte les épreuves extrêmes vécues par les baleiniers pris dans les glaces, dont les navires ont été écrasés et coulés, et comment cet apprentissage par l'expérience a conduit à la conception du navire le plus solide jamais construit à l'époque, le Discovery, construit à Dundee. Parmi les caractéristiques les plus intéressantes, citons le gouvernail et l'hélice démontables pour éviter les dommages dans les glaces et l'angle de gîte extrême constaté lors de l'expédition de Mawson lorsqu'il transportait une lourde cargaison en pontée, y compris un avion.

Nous avons ensuite retrouvé avec tristesse nos bottes de boue, devenues inutiles puisque nous n'avons plus l'intention d'éclabousser l'étrave des zodiacs. Nous nous sommes d'abord méfiés de ces bottes, n'acceptant pas les assurances du personnel selon lesquelles elles seraient confortables et faciles à enfiler. Comme nous avions tort, elles se sont avérées superbes pour l'environnement dans lequel nous nous trouvions et extrêmement confortables.

Tout au long de la journée, nous avons été rassurés par la rigueur de la formation des guides et de l'équipage, alors que les officiers et le capitaine dirigeaient de petits groupes d'employés dans une série d'exercices de déploiement de radeaux de sauvetage. Cela n'a fait que renforcer la prise de conscience que l'Ortelius était un navire très efficace, dont l'équipage veillait à chaque détail pour assurer notre sécurité pendant les opérations. Après le déjeuner, nous avons assisté à la projection de "Round the Horn", un superbe film réalisé par le chantier naval Mystic Historic Boatyard aux États-Unis. Il s'agit du récit d'un voyage entrepris par le capitaine Irvine Johnstone alors qu'il était membre de l'équipage de l'un des derniers grands voiliers, l'énorme quatre-mâts "Peking" Les plans spectaculaires des mers déchaînées sur les mâts oscillants, filmés à l'aide d'une ancienne caméra de cinéma, étaient tout à fait étonnants et son commentaire iconique et humoristique a fait de cette présentation un moment fort de l'année.

En fin d'après-midi, Sara, Hazel et Adam nous ont présenté un exposé qui donne à réfléchir sur l'impact de l'homme, et plus particulièrement de l'industrie de la pêche, sur la faune et la flore des régions polaires. Des chiffres brutaux ont illustré clairement l'ampleur du problème pour certaines espèces en déclin et des exemples de solutions créatives et de mesures correctives ont été donnés.

Pour finir, le personnel de l'hôtel a expliqué les détails du débarquement, Sara comme d'habitude avec les plans du lendemain et la météo, suivi par les chants de phoques de Felicity et notre enthousiaste historien Bjarni avec une mini conférence très détaillée sur Francis Drake.

u cours des premières heures de la matinée, le navire a commencé à osciller et à rouler un peu plus au fur et à mesure que le soleil se levait. Nous étions bel et bien dans le célèbre passage de Drake, cette étendue d'eau de 500 milles entre l'Amérique du Sud et la péninsule antarctique. Au fur et à mesure que la matinée avançait, le mouvement s'intensifiait et il était donc plus prudent de prendre un petit-déjeuner à l'assiette aujourd'hui.

seule la moitié de la salle à manger était remplie, les gens entrant lentement en titubant et l'équipe agile de l'hôtel glissant entre les tables, portant trois ou quatre assiettes comme s'ils marchaient sur un sol stable ! Après le petit-déjeuner, ceux qui se sentaient suffisamment bien sont montés sur le pont pour rejoindre les officiers, regardant par les fenêtres, hypnotisés par les vagues qui s'écrasent. Parfois, si l'angle est bon, les embruns viennent s'écraser sur la proue et laver les vitres du pont, suivis par un "oooh" de l'assistance.

En milieu de matinée, la première conférence de la journée a eu lieu au bar, avec Felicity et Jess. Elles ont partagé plus d'informations sur le pouvoir du caca de baleine et sur le fait que les baleines sont des ingénieurs de l'écosystème. Les baleines contribuent non seulement à stimuler la production primaire en recyclant des nutriments essentiels dans l'écosystème, mais elles agissent également comme des puits de carbone, stockant des tonnes de carbone dans leur corps tout au long de leur vie et, lorsqu'elles meurent, emportant le carbone avec elles au fond de la mer pour être consommé par les créatures benthiques.

Tout au long de la matinée, l'Ortelius a roulé d'un côté à l'autre, avec un tremblement occasionnel ricochant à travers le navire. Beaucoup d'entre nous ont continué à observer les vagues, émerveillés par la puissance de la nature, même si ces conditions étaient relativement douces compte tenu de l'endroit où nous nous trouvions ! Après un déjeuner à l'assiette, l'après-midi s'est terminée par une dernière conférence, donnée par Felicity et Bill, sur la présence de la pollution plastique dans les régions antarctique et arctique et sur ce que nous pouvons faire en tant qu'individus pour contribuer à créer un environnement plus propre pour la faune et la flore, mais aussi pour la prochaine génération. Maintenant que nous avons tous eu le privilège de découvrir des environnements fragiles comme l'Antarctique, la Géorgie du Sud et les îles Malouines, nous devons nous souvenir de ce sentiment d'attention et d'envie de changement une fois rentrés chez nous et faire de notre mieux pour sensibiliser nos amis et nos familles.

Ensuite, nous avons eu droit à un amusant jeu de bingo sur la faune et la flore, animé par notre Hazel. C'était très amusant et une bonne distraction pour certains, qui ont ainsi pu oublier leur mal de mer ! Enfin, c'était l'heure des cocktails du capitaine, un dernier hourra et un verre de bulles alors que nous entrions dans le canal de Beagle, sur la dernière ligne droite.

Nous sommes arrivés à Ushuaia tôt ce matin, au retour de notre voyage de trois semaines extrêmement réussi autour des îles Malouines, de la Géorgie du Sud et de l'Antarctique. À 7 heures, l'équipage et l'équipe d'expédition étaient déjà occupés à rassembler les bagages de chacun dans les cabines et à les placer sur le quai, pour qu'ils soient livrés à l'unité de stockage ou emmenés directement à l'aéroport pour entamer le voyage de retour à la maison et à la réalité ! L'ambiance était sombre à bord, alors que les invités commençaient à descendre la passerelle et à monter dans les bus. Après 20 jours passés ensemble, nous avions appris à nous connaître très bien, à découvrir la vie et la famille de chacun, et c'est donc avec tristesse que nous nous sommes dit au revoir, mais le bon côté de la chose, c'est que nous avons eu ces souvenirs uniques, géniaux, qui ont changé notre vie et que nous avons partagés, et qui resteront à jamais !

Merci à tous d'avoir voyagé avec nous lors de ce voyage, pour votre enthousiasme, votre soutien et votre bonne compagnie. Nous espérons vraiment vous revoir à l'avenir, où que ce soit !

Distance totale parcourue lors de notre voyage : 3351.2 nm
Position la plus au sud : 63°35.00'S, 55°47.00'W

Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Mika Appel, du chef d'expédition Sara Jenner, du directeur de l'hôtel Stephen Bell et de tout l'équipage et le personnel du M/V Ortelius, ce fut un plaisir de voyager avec vous.