OTL05-22, carnet de voyage, Spitzberg Nord - Basecamp - Solstice d'été, kayak libre, randonnée, atelier photo & Nettoyage des rivages

Après un départ très attendu (quelques années pour certains d'entre nous), nous atterrissons enfin à Longyearbyen, la plus grande colonie de l'archipel arctique du Svalbard. L'attrait de l'Arctique, ses paysages variés, son histoire, la fascination de la glace, la flore et la faune soumises à un climat rigoureux, la perspective de rencontrer des animaux et des oiseaux que l'on ne voit que dans l'Arctique, attirent des visiteurs de tous les coins de la planète. Notre navire pour les 8 prochains jours, le M/V Ortelius, nous réunit pour explorer l'environnement vierge du Haut-Arctique. L'Ortelius jette l'ancre au milieu de la baie, de sorte que notre voyage commence déjà en mode expédition. L'équipe d'expédition nous attend à la jetée et nous avons un premier aperçu du temps humide et froid de l'Arctique lors de notre premier trajet en zodiac jusqu'au navire dans des conditions agitées. L'équipe accueillante de l'hôtel nous attend cependant et nous nous installons rapidement dans nos cabines confortables et chaudes. Lorsque tout le monde est à bord et que nous avons eu l'occasion de prendre une boisson chaude et de rencontrer certains de nos compagnons de voyage, nous nous réunissons dans la salle de conférence pour les briefings de sécurité obligatoires, rapidement suivis par l'exercice de sécurité. À 18 h 30, nous nous réunissons pour une présentation de l'équipe d'expédition, une coupe de champagne et un toast de bienvenue avec notre capitaine Mika Appel. L'énergie est à son comble et l'excitation pour le voyage à venir est palpable. Après un délicieux premier dîner et un ravitaillement de dernière minute, Ortelius quitte enfin le port et nous emmène loin de la civilisation. La plupart des membres de l'équipage, à l'exception de quelques noctambules, sont prêts à passer une bonne nuit de repos après tous les voyages et les premières impressions. Tandis que notre solide navire sort des eaux abritées pour entamer le voyage vers le Nord, nous n'avons d'autre choix que de familiariser nos corps avec le mouvement des vagues. Tout le monde ne dormira pas tranquillement, mais cela sera vite oublié lorsque nous arriverons à notre première destination le lendemain matin.

Nous nous réveillons par une matinée très venteuse, avec des nuages bas au-dessus des montagnes. Alors que nous entrons dans le magnifique Krossfjord, les briefings obligatoires de l'AECO et du Zodiac ont lieu. Le paysage du Krossfjord est dominé par des roches métamorphiques du Protérozoïque moyen qui datent de plus d'un milliard d'années. Bien que notre premier débarquement de l'après-midi soit prévu dans cette zone, nous devons réévaluer la situation dans le plus pur style de l'expédition, car de très fortes rafales de vent nous empêchent d'abaisser les zodiacs et de débarquer du navire. Depuis le bateau, nous profitons d'une vue magnifique sur Tinayrebreen et, après le déjeuner, Juan, notre guide photographe, donne une conférence d'introduction à la photographie remplie de conseils et d'astuces. Peu après, les premiers groupes quittent le navire en zodiac et se dirigent vers notre nouveau site d'atterrissage, plus abrité. Ceux qui souhaitent une randonnée plus intense se dirigent directement vers la crête et en font le tour. Ils y rencontrent des rennes avec leurs petits et de nombreuses fleurs, car c'est la meilleure période de l'année pour trouver la saxifrage pourpre et bien d'autres choses encore. Le deuxième groupe, pour une randonnée moins ardue, suit de près et dispose de plus de temps pour admirer le paysage et apprécier les détails plus intimes de la flore, ainsi que les nombreuses mousses et lichens. Le troisième groupe se promène le long de la côte pittoresque adjacente au refuge et s'enfonce dans le terrain accidenté de la partie supérieure de la côte, avec des vues sur le Krossfjord et les montagnes escarpées en arrière-plan. Après le dîner, nous faisons une croisière pittoresque en bateau sur le Lilliehöökfjorden et le spectaculaire Lilliehöökbreen, le glacier au bout du fjord. Ce grand glacier est un spectacle magnifique, avec son front glaciaire semi-circulaire de 11 km de large (5,5 km en ligne droite à travers le fjord). On estime que plus de 40 % du volume total de glace du glacier a disparu en l'espace d'un siècle, ce qui signifie que les eaux dans lesquelles nous naviguons sont inexplorées. Après ce moment spectaculaire et pittoresque, nous faisons demi-tour, quittons le Krossfjord et poursuivons notre voyage vers le nord.

Ce matin, alors que nous prenons notre petit-déjeuner, nous entrons dans Virgohamna. Des nuages bas se trouvent au-dessus de la baie, ce qui lui confère une impression de calme et d'inquiétude. L'équipe de l'expédition est sur la passerelle, essayant de localiser le Morse que nous espérons voir plus tard dans la matinée. Un autre navire est ancré dans la baie, nous les appelons donc par radio pour leur demander quelles sont leurs intentions. Ils nous confirment qu'ils partiront à 11 heures et que les Morse sont là. Nous débarquons tout le monde dans les zodiacs à 9h30, impatients de voir non seulement les Morse, mais aussi la population locale de phoques communs. Les phoques communs ne sont généralement pas observés aussi loin au nord, mais la côte ouest du Spitzberg abrite une population distincte de cette espèce. Il s'agit donc d'une occasion rare de voir cette espèce de phoque loin de son environnement habituel. L'eau est belle et miroitante lorsque nous nous dirigeons vers la colonie de phoques. Ils sont allongés sur des rochers dans l'eau, un comportement que l'on observe principalement chez cette espèce. Les bébés phoques jouent dans l'eau et près des zodiacs. Nous rencontrons un Morse dans l'eau, se nourrissant de palourdes sur le fond sablonneux, remontant parfois à la surface pour respirer, puis redescendant. Nous passons les deux heures suivantes à suivre la côte en observant des Sternes arctiques, des Phoques communs et le très rare Plongeon catmarin ! Le paysage dramatique résonne en arrière-plan, avec de grandes montagnes dégringolant de la mer et des glaciers suintant d'entre les montagnes. Nous réussissons à atterrir à Smeerenburg, également connue comme la plus célèbre station baleinière du Spitzberg. 200 hommes ont travaillé dans cette station jusqu'à la fin du 17ème siècle. Dans les années 1630, 250 navires baleiniers opéraient au Spitzberg et traitaient entre 25 et 750 baleines par an. En marchant le long de la plage, nous pouvons voir 10 Morses mâles blottis les uns contre les autres, tandis que 4 à 5 sont dans l'eau et se nourrissent dans les bas-fonds. À 12 h 50, il est temps de retourner au bateau pour le déjeuner. Les kayakistes ont passé une excellente matinée à pagayer le long de la côte et dans la baie de Virgohamna. Nous voyons les vestiges de la station baleinière hollandaise du XVIIe siècle, à l'époque où la baie s'appelait Houker Bay, ainsi que les restes de l'ancien hangar à ballons. Nous sommes accueillis par des oiseaux curieux alors que nous contournons la baie pour rejoindre la colonie de phoques communs. Les phoques et leurs petits sont heureux de nous voir et s'approchent même pour nous observer de plus près. Les eaux vives et les paysages spectaculaires ne pouvaient pas demander mieux. Notre deuxième destination est Indre Norskoya, où nous arrivons à 16 heures. Vêtue de vêtements chauds jusqu'aux yeux, l'équipe de l'expédition est équipée de ses fusils et prépare les zodiacs pour les passagers. Nous nous dirigeons vers le côté nord de l'Indre Norskoya dans l'espoir d'apercevoir des animaux sauvages. Un rapport d'observation d'un ours polaire nous est parvenu et nous partons à la recherche d'une carcasse qui a été aperçue sur le rivage. Nous trouvons la carcasse, mais aucun ours n'est à proximité. Jusqu'à ce que Babara, notre guide d'expédition, appelle par radio : "Je vois deux, voire trois ours au-dessus du champ de neige ! Tout le monde s'empresse de prendre ses jumelles et d'observer une mère et ses deux oursons qui dorment à 400 mètres sur la colline au-dessus de nous. La mère lève la tête de temps en temps et renifle l'air pour vérifier s'il n'y a pas d'autres ours dans les environs. Nous observons tous tranquillement dans nos zodiacs les oursons qui se lèvent et commencent à téter. C'est un moment rare et merveilleux de voir une famille d'ours polaires dans son élément. Avec de grands sourires, nous quittons la famille d'Ours polaires et retournons au bateau pour voir 3 macareux pendant notre croisière de retour. Tout le monde se remplit la panse avec un repas chaud et copieux et les verres sont remplis pendant que la soirée commence alors que nous sommes assis à l'ancre. Et maintenant, direction la banquise !

Aujourd'hui, notre chef d'équipe d'expédition décide de nous emmener sur la banquise à la recherche d'Ours polaires. Le plan initial était de naviguer vers le nord dans la région des sept îles, mais le vent et la mer agitée n'y sont pas très favorables, et la glace semble avoir considérablement fondu, ce qui rend la lisière de glace beaucoup plus éloignée que prévu. Au lieu de cela, nous naviguons vers l'ouest du Spitzberg, où la lisière de glace est plus proche et sous le vent de l'archipel, ce qui devrait faciliter la navigation à travers la glace. Après un délicieux petit-déjeuner, nous nous installons tous sur les ponts extérieurs et sur la passerelle pour scruter la glace à la recherche de traces de phoques, de Mouettes blanches et, bien sûr, du roi de l'Arctique. Le paysage est à couper le souffle, mais la quantité de glace brisée empilée sur la banquise rend difficile la recherche d'ours polaires. Le capitaine et son équipage font un excellent travail de navigation sur la glace et Ortelius est fait pour ce genre de navigation. Notre chef d'équipe d'expédition, Rinie, est sur le pont supérieur toute la journée à la recherche d'ours et son niveau de concentration est impressionnant. Il recherche sans relâche les Ours polaires sur la banquise et semble insensible au froid et aux mouvements du navire. Nos invités le rejoignent dans cette recherche avec beaucoup d'enthousiasme, même si nous avons déjà vu des ours hier. Au cours de la matinée, nous assistons à une conférence de Barbara sur l'écologie de la glace de mer, où elle nous explique les différents types de glace que nous rencontrons, comment elle se forme et comment elle joue un rôle important dans cet écosystème. Il est difficile de choisir entre la rejoindre dans la salle de conférence et rester à l'extérieur sur les ponts extérieurs avec le magnifique paysage qui s'offre à nous. Dans l'après-midi, Ours polaires nous donne une conférence fantastique sur les ours polaires. Nous sommes tous hypnotisés par les informations qu'il fournit, toujours liées à une expérience personnelle qu'il a vécue au cours de ses décennies passées dans l'Arctique à observer les ours polaires. Nous poursuivons notre voyage à travers la glace de mer tout au long de la journée, mais nous ne trouvons pas d'ours polaires. Il y a très peu de phoques, ce qui explique peut-être l'absence d'ours. Néanmoins, le simple fait d'assister à cet incroyable paysage de glace est si beau que personne ne regrette vraiment de ne pas avoir vu d'ours. A la fin de la journée, le capitaine nous fait quitter la banquise pour une mer ondulée et nous retournons vers le Spitzberg pour les activités de demain.

C'est par une belle matinée qu'Ortelius entre dans le Woodfjorden, en Terre d'Andrée. Ce fjord s'enfonce d'environ 65 kilomètres dans la côte nord et possède deux bras latéraux à l'ouest et deux baies mineures à l'est. Le nom Woodfjorden fait référence aux grandes quantités de bois flotté qui recouvrent certaines plages. Pendant le petit-déjeuner, nous nous sommes repositionnés sur Jakobsenbukta. Trois randonnées différentes nous étaient proposées : courte, moyenne et longue. Quelle que soit l'aventure choisie, vous avez pu apprécier la beauté du paysage, la vue sur le fjord et les fleurs telles que la dryade, la saxifrage pourpre, le campion mousse, l'oseille des montagnes et la campanule arctique. Nous avons même trouvé un pavot du Svalbard en fleurs, la fleur nationale du Svalbard ! Plusieurs bandes d'Oies à bec court volaient au-dessus de nos têtes. Pour les kayakistes, la journée a commencé très paisiblement. Le matin à Jakobsenbukta est calme et le ciel est légèrement couvert, ce qui ajoute au calme et à la beauté de l'environnement. C'est dans cette baie que nous avons mis nos kayaks à l'eau et que nous avons fait le tour des rives. Nous avons vu un grand nombre d'Eiders à tête grise et quelques Eiders royaux en pagayant dans les eaux rouges chargées de sédiments. À mi-chemin de la baie, nous avons pu pagayer jusqu'à la rivière calme et peu profonde qui s'écoulait du glacier et naviguer sur ses nombreux sentiers sinueux à travers la glace et le gravier. De retour à bord, l'équipage nous a préparé un excellent déjeuner avant notre arrivée dans le Liefdefjorden, la terre de Haakon VII. Dans le "Fjord de l'amour", nous avions le choix entre une croisière en zodiac devant le magnifique Monacobreen ou une randonnée à Idabukta. Le Monacobreen, nommé d'après le prince Albert Ier de Monaco, est un glacier de plus de 4,5 km de long. Le pont et l'équipe d'expédition ont mis à l'eau tous les zodiacs pour effectuer une croisière sous un soleil radieux, dans des eaux calmes et un environnement paisible. Nous avons découvert de nombreuses mouettes tridactyles et sternes arctiques en train de se nourrir devant le glacier et certains d'entre nous ont même vu un beau phoque barbu bien gras sur la glace. Un petit groupe de randonneurs enthousiastes a posé le pied sur la terre ferme à Idabukta, en face de l'Idabreen. Juste à côté du site d'atterrissage, nous avons pu observer un Lagopède alpin mâle et une femelle, pas du tout timides, qui se nourrissaient de feuilles de dryade. En marchant sur la moraine, nous avons découvert une pierre intéressante. Le gel l'avait cassée en deux parties de forme très régulière. Sur notre magnifique point de vue, nous avons admiré trois glaciers, dont le grand Monacobreen, ainsi que les petites fleurs de saxifrage violet, de saule polaire et de dryade. Les kayakistes de l'après-midi ont débarqué à Idabukta, les montagnes enneigées s'élevant devant nous tandis que nous pagayions dans ses eaux froides. Nous avons suivi le rivage parsemé de glaciers qui s'étaient frayé un chemin dans les eaux peu profondes et s'étaient retrouvés piégés par la marée descendante. Les deux glaciers de l'autre côté de la baie étaient spectaculaires et ont retenu notre attention jusqu'à ce que nous atteignions le coin de la baie. Lorsque nous sommes entrés dans la baie, le glacier Idabreen s'est dressé devant nous. Ce magnifique glacier scintillait au soleil et sa taille et son échelle étaient impressionnantes. De retour à bord, une belle surprise nous attendait ! Carlos et son équipe nous attendaient avec un grand barbecue arctique sur le pont supérieur, qui s'est transformé en une grande fête de danse arctique !

Ce matin, nous avons été accueillis par un ciel bleu radieux lors de notre atterrissage à Ny London. Les randonneurs se sont dirigés vers le sommet de la colline et ont été récompensés par des vues splendides du glacier par-dessus la crête. Le groupe moyen s'est promené tranquillement sur le plateau, explorant les vestiges de l'exploitation minière commencée par Mansfield en 1905, mais abandonnée peu de temps après, en 1910. Nous avons également profité de la faune, comme un renne solitaire, un Renards polaires, ainsi que des espèces d'oiseaux, dont un labbe à longue queue. Le groupe le plus calme a fait une croisière en zodiac autour de la baie, et les kayakistes ont passé la matinée sous un beau ciel bleu, le soleil scintillant à la surface des eaux calmes. Nous sommes allés en kayak jusqu'à Blomstrandhalvoya, juste après l'ancienne mine, et avons continué vers l'est en nous faufilant entre les sculptures naturelles complexes de glace glaciaire. En faisant le tour de l'île, nous avons eu le temps d'admirer le splendide paysage, les montagnes et les glaciers au loin. Nous avons eu la chance de voir plusieurs espèces d'oiseaux, dont le plongeur à gorge rouge. Le littoral nous a donné l'occasion d'exercer nos talents de kayakistes en naviguant sur les arches et les piliers rocheux. Alors que nous naviguions vers notre destination de l'après-midi, nous avons eu la chance de rencontrer un groupe de trois Baleines bleues. Ces magnifiques animaux étaient venus au Spitzberg pour se nourrir, et ils se régalaient de plancton pendant que nous les observions avec admiration depuis le bateau. Entendre les expirations de ces Baleines bleues lorsqu'elles remontent à la surface pour respirer est une expérience inoubliable. Nous avons même pu voir l'une des baleines montrer la nageoire caudale en plongeant, ce qui est un événement très rare pour cette espèce. Quelques courageux ont participé au plongeon polaire dans l'après-midi, tandis que les autres passagers se sont joints au plaisir en les encourageant depuis les ponts supérieurs. Nous avons eu droit à tous les styles : plongeons, sauts et culbutes ; bikinis, combinaisons de plongée et même un plongeur maigre ! Les plongeurs polaires sont revenus à bord sous les applaudissements et avec une serviette chaude.

La matinée a commencé par un peu de paresse. Notre chef d'expédition, Rinie, ne nous a réveillés qu'à 7h45. Ortelius navigue le long de la côte ouest de l'avant-pays du Prince Karl. Le temps était un peu couvert, mais très calme. Certains d'entre nous buvaient leur café du matin debout sur le pont extérieur et sur la proue. Après la fantastique observation de Baleines bleues dans le Kingsfjord hier, nous espérions bien sûr apercevoir d'autres de ces géants des mers, mais mère nature avait décidé de les cacher pour quelqu'un d'autre. À 10 heures, Laura, notre guide d'expédition, nous a donné une conférence intitulée "Nouvelles perspectives sur la durabilité", au cours de laquelle elle a abordé de nombreux problèmes et défis auxquels l'humanité est confrontée à l'heure actuelle. Elle a abordé de nombreux problèmes et défis auxquels l'humanité est confrontée aujourd'hui. Sa conférence a été suivie d'une autre intéressante. Hella, notre guide de kayak, a donné une conférence sur les baleines avec des informations plus détaillées sur les baleines bleues, car elle travaille avec ces créatures depuis de nombreuses années. Ortelius est entré dans l'Isfjord et s'est dirigé vers le lieu de notre activité de l'après-midi - le village abandonné des mines de charbon russes Coalsbay, situé sur le littoral de Colesbukta. Après 14 heures, nous avons entamé la procédure de débarquement. Une fois tout le monde à terre, nous nous sommes divisés en trois groupes et avons commencé nos randonnées. Les grands et moyens randonneurs se sont dirigés vers la vallée habitée par des centaines de rennes du Spitzberg. Bien que marcher dans la toundra ne soit pas facile et demande beaucoup d'énergie, les randonneurs ont réussi à faire une grande boucle et même à atteindre la côte d'un lac d'eau douce. Le chemin du retour vers le bateau a été magnifique, mais épuisant. Nous pouvions voir la colonie abandonnée de Colesbukta alors que nous nous approchions avec nos kayaks. En passant devant les piliers délabrés, qui ne sont plus habités que par les oiseaux, nous avons aperçu un couple de goélands bourgmestres sur un nid, en train de s'occuper de deux oisillons. Nous avons continué pour ne pas les déranger et avons croisé des Bernaches nonnettes et des eiders, jusqu'à ce que nous atteignions le delta où les eaux glaciaires rencontrent la baie. Là, nous avons joué dans les chenaux jusqu'à ce que nous ne puissions plus aller plus loin, alors nous sommes retournés dans la baie et avons continué à en faire le tour. Notre groupe a été rejoint par un phoque commun curieux qui s'intéressait autant à nous qu'à eux. Le prochain port d'escale était un autre ruisseau glaciaire sur lequel nous avons navigué entre les eaux turbulentes de l'entrée et les eaux calmes au-delà. Une incroyable promenade de deux heures, avec une faune abondante et un trajet de 3,5 km autour de la baie, a été une excellente façon de passer notre dernier après-midi. De retour à bord, nous avons bu un verre de champagne d'adieu avec notre capitaine. Juan, notre guide d'expédition et photographe, nous a montré le résultat de son travail pendant le voyage - un très beau diaporama qui présentait les moments forts de notre merveilleuse croisière. Pendant le dîner, Carlos, notre directeur d'hôtel, nous a présenté tous ses collègues de la cuisine, du restaurant et également tous les membres de l'équipe de ménage. Ils méritent tous des applaudissements et du respect. Dernière soirée à bord de l'Ortelius. Je n'arrive pas à croire que demain nous devrons rentrer à la maison.

Malheureusement, tout voyage a une fin. Le débarquement commence tôt, pour certains à minuit, car des compagnons de voyage sont inscrits sur le vol de 2h30. Les autres partent dans la matinée. L'Ortelius est à quai. L'équipage s'occupe de nos bagages et il ne nous reste plus qu'à faire nos adieux à nos nouveaux amis, à nos compagnons de voyage et à tous les visages accueillants de l'Ortelius que nous avons appris à connaître si bien. Certains d'entre nous ont encore quelques jours à passer au Svalbard ou en Norvège continentale, d'autres doivent se remettre au travail en rentrant chez eux. Quoi qu'il en soit, nous ramenons tous à la maison d'excellents souvenirs, des milliers de photos et de nouveaux amis. L'Arctique est une partie incroyable et unique de notre planète et nous sommes reconnaissants d'avoir eu l'occasion d'observer et de nous imprégner de cet environnement vierge et fragile ! Nous vous remercions tous de vous être joints à nous dans cette remarquable aventure, de nous avoir accompagnés, d'avoir fait preuve de bonne humeur et d'enthousiasme. Nous espérons vous revoir à l'avenir, où que ce soit ! Distance totale parcourue : 789 milles nautiques Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Mika Appel, du chef d'expédition Rinie van Meurs, du directeur de l'hôtel Carlos Fernandez Gomora et de tous les membres de l'équipage et du personnel, ce fut un plaisir de voyager avec vous !