HDS29-20, carnet de voyage, Antarctique - Voyage d'apprentissage et de découverte

Ushuaia ! Nous nous sommes rassemblés de tous les points du globe par une journée d'été ensoleillée à Ushuaia, capitale de la Terre de Feu. Surnommée "la fin du monde", elle n'est pour nous qu'un début, car nous allons nous aventurer bien plus au sud, sur le grand continent blanc. Pour la plupart d'entre nous, il s'agit du rêve d'une vie, et pour beaucoup, ce sera le septième continent qu'ils auront visité. Ushuaia est une belle ville située dans un paysage magnifique. Les montagnes derrière elle sont recouvertes de neige et les rues sont animées par l'excitation de ceux qui sont sur le point d'embarquer pour le voyage de leur vie et par une légère tristesse pour ceux qui sont déjà partis et qui doivent rentrer chez eux. Nous nous sommes promenés sur les sentiers pavés, escarpés et aléatoires de la ville, avons pris un café et un déjeuner, puis dans l'après-midi, beaucoup ont fait des achats de dernière minute avant de rejoindre le Hondius au port. Il est enfin 16 heures et nous nous dirigeons lentement vers notre future maison pour les 11 prochains jours, Hondius. En attendant l'embarquement, on peut sentir l'excitation dans l'air. L'équipe d'expédition nous a accueillis sur la passerelle, et l'on pouvait sentir l'exaltation au sein de l'équipe qui commençait elle aussi un nouveau voyage. DJ, notre directeur d'hôtel, nous a accueillis à la réception. Nous avons ensuite été enregistrés dans nos cabines avec l'aide de notre fabuleux équipage philippin. Nous avons eu un peu de temps pour nous familiariser avec le navire avant de nous retrouver tous dans le salon du pont 5 pour rencontrer notre chef d'expédition, Adam, et notre directeur d'hôtel, DJ. Ils nous ont donné une vue d'ensemble du navire, de l'hôtel flottant qui sera notre maison pour les prochains jours, et nous ont présenté brièvement les deux prochains jours. Ensuite, nous avons rencontré le premier officier Matei qui nous a expliqué tous les détails du briefing SOLAS (sécurité de la vie en mer). Une dernière fois avant le dîner, nous nous sommes retrouvés dans le salon avec un verre de Prosecco. Nous avons été présentés à notre capitaine, Remmert Jan Koster, qui a porté un toast à un voyage sûr et extraordinaire. À 19h30, nous avons été accueillis dans la salle à manger. Là, nous nous sommes assis à des tables communes, nous faisant de nouveaux amis et nous demandant ce qui nous attend dans les jours à venir.

Notre première matinée dans le célèbre passage de Drake. Certains ont eu l'impression que la houle les avait réveillés comme un bébé dans son berceau. Les avis étaient toutefois partagés. La plupart des gens sont descendus pour le petit-déjeuner, ce qui était un bon début. Après le petit-déjeuner, nous nous sommes tous retrouvés dans le salon pour la présentation de l'ensemble du personnel de l'expédition. Curieusement, un homme d'un certain âge se promenait en kilt écossais. Ce fut la première leçon de Bill sur le thème "Regarder Voir Penser". Après les présentations, Adam a donné le briefing obligatoire de l'IAATO, au cours duquel nous avons appris ce que nous pouvons faire et, plus important encore, ce que nous ne pouvons pas faire en Antarctique. Ce briefing a été brièvement suivi de la distribution des bottes en caoutchouc. De nombreuses tailles de chaussures ont fait le tour de la salle. Que vous ayez une grande ou une petite pointure, l'équipe de l'expédition vous en a remis une paire en un rien de temps. Il n'a donc pas fallu beaucoup de temps pour que tout le monde ait une paire et soit prêt à aller déjeuner. Cet après-midi, nous avons eu droit à un déjeuner sous forme de buffet avec suffisamment d'options et de quantités pour tout le monde à bord. L'après-midi, nous avons également eu droit à un programme complet de conférences et de séances d'information sur les activités. Nous avons commencé par le contrôle de biosécurité. Pour ce faire, nous avons tous dû déposer nos vêtements extérieurs qui ont été minutieusement contrôlés par le personnel de l'expédition. Toutes les poches ont été aspirées et tous les Velcro ont été vérifiés et nettoyés avec des pinces. Avec un peu de musique, tout a été fait en moins d'une heure. Ensuite, Massimo et Myriam ont préparé une conférence sur la photographie en Antarctique. Ensuite, Pete et Paul ont donné des instructions sur le kayak et Ben et Marcel sur le camping, pour ceux qui s'étaient inscrits aux activités les plus aventureuses de l'Antarctique. Pour terminer la journée, nous avons eu notre premier récapitulatif quotidien dans la salle d'observation. C'est là que notre chef d'expédition, Adam, nous a présenté les projets pour le lendemain. Certains membres de l'équipe de l'expédition ont également abordé des sujets intéressants en rapport avec la journée. Bill nous a parlé de Regarder, voir et penser. Sara a parlé des différents oiseaux que nous avons vus dans son récapitulatif "la taille des oiseaux". Enfin, Pippa nous a parlé de la convergence antarctique que nous allions traverser le soir même. Notre conférence du soir a été donnée par Massimo et Myriam pour nous apprendre quelque chose sur la "vidéographie en Antarctique". Nous étions ainsi parfaitement préparés à ce qui nous attendait sur le lointain continent de l'Antarctique.

Pendant la nuit, nous avons traversé la convergence antarctique et lorsque vous êtes sur les ponts extérieurs, vous pouvez sentir que nous nous rapprochons de la péninsule antarctique et du cercle antarctique vers lequel nous nous dirigeons. Nous nous attendions à voir plus d'oiseaux de mer, mais probablement en raison de la mer calme, il n'y en avait pas beaucoup. Mais la plupart des gens se sentent très bien et la plupart d'entre nous ont pris un délicieux petit déjeuner. Après les briefings obligatoires d'hier, nous avons eu une journée pleine de conférences intéressantes. Nous nous sommes d'abord réunis dans le salon pour écouter Gaby nous parler de la glaciologie. Nous avons appris à connaître les glaciers et la glace afin de pouvoir lire le paysage lorsque nous atteindrons le continent blanc. Juste avant le déjeuner, Pippa nous a parlé des mammifères marins de l'Antarctique. Ensuite, il était temps de déguster le délicieux buffet et après un repos rapide pour certains d'entre nous, Sara nous a emmenés en voyage pour nous présenter les différents pingouins que nous pouvons voir, leur adaptation à l'environnement hostile et les questions les plus fréquemment posées. Les kayakistes ont également rencontré leurs guides pour voir de près un kayak, se familiariser avec les sièges et la direction et rassembler tout le matériel de kayak. Les deux scientifiques en acoustique, Morgan et Sara, nous ont parlé de leurs recherches dans l'après-midi et de la manière dont nous pouvons les aider. Nous pourrons tous voir comment elles travaillent et ce qu'elles sont capables d'enregistrer dans les jours à venir. Après toutes ces informations sur la faune et la flore, place à l'histoire. Koen nous a parlé de l'exploration de l'Antarctique jusqu'en 1900. C'est très intéressant et cela nous fait penser à la façon dont les premiers explorateurs ont dû survivre par rapport à nous sur le confortable Hondius. Avant le dîner, nous nous sommes rassemblés dans le salon pour entendre les plans pour demain. C'est un jour que tout le monde attend, car après avoir quitté Ushuaia, ce sera notre première sortie en zodiacs ou en kayaks. Après le repas à quatre plats, il était temps de se rendre dans la salle de conférence pour écouter Adam parler de la quête du pôle Sud. Nous avons appris beaucoup de choses sur Scott et Amundsen et sur les tactiques très différentes qu'ils ont adoptées pour atteindre le pôle Sud. À 22 heures, il était temps de prendre un verre ou de dormir dans la cabine. La dernière nuit avant que le rêve de la plupart des gens de poser le pied sur l'une des îles de l'Antarctique ne devienne réalité.

Tôt le matin, à 7h14, alors que la plupart des gens dormaient, Adam a annoncé la traversée du cercle polaire sur le système de sonorisation. Le petit-déjeuner a été servi à 8 heures, alors que le navire se dirigeait tranquillement vers le Chrystal Sound. La plupart des gens sont allés sur le pont après le petit-déjeuner pour profiter de l'environnement et de la faune. Il y avait beaucoup de Phoques crabiers qui dormaient et se couchaient sur la banquise autour du bateau et nous avons également apprécié les oiseaux qui passaient à proximité. À la grande joie de tous, nous avons repéré un phoque de Ross ! Après la première observation, le capitaine a fait tourner le Hondius pour l'observer à nouveau. Une observation très, très rare et une première pour tout l'équipage et le personnel à bord. Après le déjeuner, il était temps pour les kayakistes de rencontrer leurs guides, Pete et Paul. Ils ont reçu tout leur équipement de kayak et ont jeté un premier coup d'œil sur un kayak qui avait été apporté à l'intérieur pour s'habituer aux sièges et à la direction. Vers 14 heures, il était temps de faire la première sortie. Il s'agissait d'une croisière en zodiac et d'un débarquement sur l'île Detaille. La croisière s'est très bien déroulée et a permis d'observer de près plusieurs Phoques crabiers, un Phoque de Weddell et même un Léopard de mer. Sur l'île elle-même, il y avait quelques Manchots Adélie. La zone de croisière était très calme et il y avait beaucoup de gros icebergs avec de belles formes et des couleurs bleues. L'atterrissage était difficile, avec des rochers abrupts à escalader, mais la visite du refuge en valait la peine. Une superbe hutte, appelée "Base W", montre comment les gens y vivaient et l'intérieur est encore très semblable à ce qu'il était en 1959 lorsqu'elle a été utilisée pour la dernière fois comme base britannique. Les visites de cette île et de cette hutte sont très rares et, une fois encore, il s'agissait d'une première pour tous les passagers et les guides. Après le retour à bord, c'est l'heure du récapitulatif quotidien. Cette fois-ci, du champagne a été servi pour célébrer le franchissement du cercle antarctique. Les plans pour le lendemain ont été expliqués ainsi que quelques récapitulations par l'équipe. La journée n'était pas encore terminée après le dîner puisque Bill a fait une conférence sur les peintures de la mer. Comme toujours, Bill a réussi à nous faire regarder, voir et penser d'une manière différente les fascinantes peintures qu'il a montrées. Une excellente première journée en Antarctique !

Nous nous sommes réveillés par un magnifique ciel bleu. Avec un soleil de plomb et pas un souffle de vent, la température était nettement tropicale plutôt qu'antarctique ! Notre atterrissage matinal aux îles Yalour était l'endroit idéal pour observer les Manchots Adélie. Nous avons pris plaisir à regarder les manchots faire de la luge sur la neige, se hâtant d'un endroit à l'autre. Les poussins étaient sur le point de s'envoler, beaucoup d'entre eux avaient développé la plupart de leurs plumes d'adulte et il ne restait que quelques taches de duvet de poussin. Toujours dépendants de leurs parents, les grands poussins leur couraient après pour demander à être nourris. La mer autour des îles est remplie d'icebergs sculpturaux étonnants : certains ont des arches impressionnantes, tandis que d'autres brillent d'un éclat bleu. Les morceaux plus plats de la banquise constituaient de parfaites plates-formes de repos pour les groupes de Phoques crabiers, qui semblaient très détendus, profitant de la fraîcheur de la glace et de la chaleur du soleil. Les croisières en zodiac autour du littoral ont permis d'observer une colonie active de Cormorans antarctiques. De nombreux oiseaux adultes se sont regroupés dans l'eau pour plonger à la recherche de poissons, tandis que leurs poussins à terre battaient vigoureusement des ailes pour se préparer à leur premier vol. Quelques croisiéristes chanceux ont pu admirer le spectacle des Baleines à bosse avant qu'il ne soit temps de retourner au navire. Après un délicieux déjeuner, il était temps d'effectuer le deuxième débarquement de la journée sur l'île Petermann. L'île possède un riche patrimoine d'expéditions antarctiques, puisque c'est là que l'expédition française de Jean Baptiste Charcot a hiverné à bord du navire "Pourquoi Pas". Les initiales PP gravées dans la roche sont encore visibles à marée basse, marquant l'endroit où le navire était ancré. Lorsque nous sommes arrivés à terre, l'île était remplie d'oiseaux. Les Manchots papous et les Manchots Adélie poursuivaient leurs parents à la recherche de nourriture. Les manchots adultes en mue se sont réfugiés près des affleurements rocheux pour s'abriter pendant que leurs plumes d'été étaient lentement remplacées par de nouvelles plumes d'hiver. Des Labbes antarctiques tournaient autour des colonies, à l'affût d'un repas opportun pour les poussins. Une courte randonnée à l'arrière de l'île permet d'admirer des icebergs sculptés de façon impressionnante. Une grande partie de la neige a fondu et ce qui reste est tacheté de rose et de vert avec un mélange d'algues rouges et vertes et, bien sûr, de guano de pingouin. Une fois de plus, les passagers du zodiac ont eu la chance de voir des Baleines à bosse, tandis que nous, à terre, avons admiré les baleines de loin. Après le récapitulatif quotidien dans le salon, Dejan nous a surpris en nous annonçant qu'un barbecue spécial Antarctique nous attendait sur les ponts extérieurs et, mieux encore, qu'il y avait un bar gratuit à déguster ! L'équipe de la cuisine avait préparé une merveilleuse sélection de viandes grillées, de légumes et de salades, suivie d'un éventail de desserts appétissants. Pendant que nous nous régalions, nous avons navigué dans le très pittoresque canal de Lemaire, surnommé "Kodak Gap" en raison du nombre de photos que les gens prennent du canal rempli de glace et des pics imposants qui l'entourent ; nous n'aurions pas pu rêver d'un meilleur cadre pour un barbecue. Une fois que nous nous sommes rassasiés, ils ont débarrassé le pont des tables et des chaises et ont mis la musique à fond pour que ceux d'entre nous qui avaient encore un peu d'énergie puissent danser jusqu'au bout de la nuit alors que nous poursuivions notre croisière vers le nord en préparation de notre atterrissage matinal.

Une fois de plus, nous nous sommes réveillés par une belle journée antarctique, avec des vents légers et une mer calme comme un miroir. Notre première destination de la journée était Port Lockroy, une base rénovée qui est maintenant un musée et un bureau de poste géré par le United Kingdom Antarctic Heritage Trust. Pour que chacun ait le temps d'explorer le musée, d'acheter des souvenirs uniques de l'Antarctique et d'envoyer ses cartes postales, nous avons combiné cette visite avec une croisière pittoresque en zodiac. Cette croisière a permis d'observer des Manchots papous, des Cormorans antarctiques et, pour les plus chanceux, un Petit rorqual. Outre la faune, nous avons également longé les montagnes enneigées et les icebergs géants, tout en observant les vestiges de l'industrie baleinière d'il y a plus de 100 ans. Après avoir fait nos adieux à Port Lockroy et au petit nombre d'employés travaillant à la base, nous avons commencé à nous diriger vers le nord-ouest en direction des îles de l'Orne. Alors que nous entrions dans la partie sud du détroit de Baleines à bosse, nous avons eu droit à des vues exceptionnelles de baleines à bosse en train de se nourrir. À un moment donné, il y avait de nombreux groupes de ces léviathans de quinze mètres autour de l'Hondius, ce qui a permis à tout le monde à bord de profiter des images et des sons inoubliables de ces mammifères marins charismatiques. Malheureusement, les conditions météorologiques se sont détériorées tout au long de l'après-midi et, pour la sécurité de tous, il a été décidé qu'un atterrissage aux îles Orne n'était pas faisable. Au lieu de cela, nous avons poursuivi notre expérience des mammifères marins avec une conférence éducative sur l'écologie et la vie d'une Baleine à bosse en Antarctique, donnée par Pierre, le guide de l'expédition. Nous avons ensuite assisté à notre habituel récapitulatif quotidien informatif, au cours duquel nous avons discuté des plans pour le jour suivant de notre expédition, ainsi qu'à une brève présentation sur les salpes par Koen et sur le comptage des populations de pingouins par Sara, assistante du chef d'expédition.

L'objectif de ce matin était de poser le pied sur la péninsule principale car, jusqu'à présent, nos débarquements avaient eu lieu sur des îles adjacentes. Le port d'Orne, sur la côte Danco de la Terre de Graham, a été découvert pour la première fois par l'expédition antarctique belge, dirigée par Adrien De Gerlache, en 1898. Lorsque les vents sont forts et la mer agitée, comme ce fut le cas pour nous, Orne Harbour offre un havre abrité où nous pouvons débarquer, faire des croisières en zodiac et même du kayak. Le paysage est vraiment spectaculaire, un glacier massif se jette dans le fond de la baie et des flèches de granit nous entourent. Nous avons tous embarqué dans des zodiacs pour une croisière, au cours de laquelle nous nous sommes brièvement posés sur un promontoire rocheux, en restant à bonne distance de plusieurs otaries à fourrure. Après avoir apprécié la sensation d'atterrir sur le véritable continent de l'Antarctique, nous avons poursuivi la croisière. Des colonies de Manchots à jugulaire étaient perchées au sommet de petites falaises le long du rivage et nous avons pu les observer descendre jusqu'à l'eau où, après une indécision semblable à celle d'un être humain, ils ont fait le grand saut et sont partis se nourrir de krill. À proximité se trouvait une colonie de Cormorans antarctiques et nous avons pu voir leurs jeunes poussins étirer leurs ailes, prêts à s'envoler dans les semaines à venir. En passant devant les kayakistes qui se frayaient un chemin le long du rivage, nous sommes allés voir l'énorme chute de glace qui se trouvait à proximité (en gardant une distance prudente). L'après-midi, nous avons traversé le détroit de Gerlache jusqu'à l'île Dobrolowski, située à côté de l'île d'Anvers. Le dôme de neige de l'île offre une belle vue sur la paroi montagneuse d'Anvers, dont le sommet était obscurci par les nuages, mais d'où nous pouvions entendre le grondement des cascades de glace. Autour de l'île, il y avait des bancs rocheux où les phoques étaient tirés, ainsi que des blocs de glace sur lesquels trois Léopards de mer se reposaient, digérant leur déjeuner de pingouin. Le temps était rigoureux, avec des vents modérés à forts soufflant en rafales sur les flancs des montagnes et une mer agitée. Le débarquement a été bien conçu par l'équipe de débarquement qui nous a guidés à travers de petits rochers arrondis dans les eaux peu profondes pour charger et décharger. Un retour en trombe au bateau a suivi, avec un cidre et un grog au rhum qui nous attendaient. La vie est belle ! Ce soir-là, Adam venait de commencer son briefing du soir lorsqu'un cri s'est fait entendre, ce que nous espérions tous s'est produit : "orques" ! Pendant la demi-heure qui a suivi, nous avons assisté à un spectacle que nous n'oublierons jamais. Un groupe d'une dizaine d'orques, se nourrissant probablement d'un Petits rorquals submergé, apparemment inconscientes du navire qui tournait lentement autour d'elles, plongeaient, remontaient à la surface, battaient de la queue et se brisaient. On aurait pu croire qu'ils se mettaient en scène pour nous, mais en fait, ils se délectaient plutôt du repas qu'ils prenaient sous les vagues. Au-dessus de tout cela, plusieurs centaines d'Océanites leucoptères se régalaient des restes qui flottaient sur la nappe huileuse générée par l'abattage. C'est ainsi que s'est achevée une autre journée fantastique... L'Antarctique ne déçoit jamais.

Après une nuit légèrement agitée, alors que nous quittions le continent antarctique proprement dit pour nous diriger vers le nord en direction des îles Shetland du Sud, nous avons enfin pu apercevoir notre site d'atterrissage de l'île de la Déception aux premières heures de la matinée. Cependant, avant d'arriver à notre site de débarquement, Hondius a dû se frayer un chemin à travers l'étroite ouverture de l'île de la Déception, le Neptune's Bellows. Sous le commandement de ses officiers de pont compétents, Hondius a navigué dans le Bellows et s'est dirigé vers Port Foster, le port intérieur de l'île de la Déception, qui se cache de manière trompeuse. Un virage serré à tribord et quelques minutes de navigation supplémentaires nous ont amenés à notre mouillage à Whaler's Bay, où nous avions prévu de débarquer le matin. Malgré les rafales de vent et les conditions quelque peu maussades, l'équipe de l'expédition a tout de même réussi à nous amener tous à terre pour un bon étirement des jambes et une chance de voir de première main les vestiges de l'époque de la chasse à la baleine en Antarctique au cours de notre dernier jour sur le continent blanc. Pendant que nous étions à terre, certains d'entre nous sont allés voir la fenêtre de Neptune, tandis que d'autres se sont dirigés vers les bâtiments historiques laissés par la dernière grande éruption de l'île de la Déception, à la fin des années 1960. Que nous ayons envie de faire une randonnée ou d'en savoir plus sur la longue histoire de la chasse à la baleine sur l'île de la Déception, nous avons tous pu observer une abondance d'otaries à fourrure qui roupillaient sur la plage à côté du site d'atterrissage. Le point culminant de la matinée n'a cependant pas été la randonnée ni l'histoire, car certains d'entre nous ont décidé qu'il serait bon de sauter dans l'eau presque glaciale de la baie Whaler's pour un rapide plongeon polaire. Une fois que tout a été dit et fait, nos courageux plongeurs polaires ont regagné Hondius, où nous avons tous été accueillis avec une tasse de cacao chaud pour nous réchauffer après les activités de la matinée. Au cours des heures suivantes, nous avons passé du temps à bord du navire, mangé un délicieux buffet et écouté un exposé de Pippa et Pierre sur les magnifiques orques que nous avions vues la veille au soir. Très vite, cependant, nous nous sommes dirigés vers l'île Half Moon, où se déroulaient les activités de l'après-midi. Malgré les vents violents annoncés, la météo a semblé vouloir coopérer avec nous pour notre toute dernière excursion en Antarctique. Sous un ciel ensoleillé et des vents modérés, nous avons atterri sur l'île Half Moon, à l'ombre de l'île Livingston des Shetland du Sud. Une fois sur l'île Half Moon, nous avons encore eu l'occasion de nous dégourdir les jambes, car beaucoup d'entre nous se sont promenés sur les longues étendues de plage de l'île bien nommée. En chemin, nous avons eu l'occasion d'observer de nombreuses espèces sauvages, notamment une multitude d'otaries à fourrure se reposant sur la plage, ainsi que des Manchots papous et des Phoques de Weddell éparpillés un peu partout. Plus près du site d'atterrissage, nous avons même eu la chance de visiter une colonie de manchots à jugulaire, ce qui nous a permis d'observer la troisième et dernière espèce de manchots que nous espérions voir au cours de notre voyage. En début de soirée, cependant, il était temps de retourner à Manchot à jugulaire et de mettre les voiles pour notre voyage de retour vers le nord à travers le passage de Drake et vers Ushuaia. Avec de bons souvenirs et plus de photos de pingouins que nous n'aurions jamais pu imaginer, nous avons fait un dernier trajet humide et cahoteux jusqu'au bateau alors que les vents se levaient pour nous ramener à la maison et conclure notre dernière journée en Antarctique.

Après une nuit dans le "Drake Shake", il était agréable de se réveiller avec une mer plus calme. Alors que le navire avançait à la vitesse impressionnante de 13 nœuds, plusieurs membres du personnel de l'expédition nous ont fait oublier le mouvement des vagues en nous divertissant avec une journée de conférences et de présentations. Adele a parlé de ce que c'est que de travailler et de vivre sur une minuscule île en Antarctique, de s'occuper d'un bâtiment historique et d'accueillir les visiteurs au musée et au bureau de poste de Port Lockroy. Cette présentation a donné envie à certains de postuler pour faire partie de l'équipe de Port Lockroy de l'année prochaine. Ross a présenté des faits et des chiffres sur les différentes espèces d'oiseaux que nous avons observées au cours du voyage. En plus des Manchot à Adélie et des Manchots à jugulaire, nous avons en fait vu plus de 30 oiseaux différents. Après un autre superbe déjeuner préparé par l'équipe de la cuisine, il était bientôt temps de passer à une série de "petits" exposés sur le climat et la météo. Ces exposés étaient d'autant plus pertinents que l'Antarctique et l'océan Austral sont le moteur du système climatique et météorologique de la Terre. L'après-midi a également été l'occasion pour les kayakistes de rendre leur matériel. Nous avons tous ressenti une pointe de tristesse à l'idée que le voyage touchait à sa fin, mais nous avons pris plaisir à raconter les aventures que nous avons partagées ensemble. Morgan et Sara, les scientifiques spécialistes de l'acoustique de la faune à bord, ont partagé quelques-uns des sons et des spectrogrammes fascinants qu'ils ont recueillis au cours de la semaine écoulée. Ils ont plus de quatre heures d'enregistrements de Manchots Adélie, Manchots Adélie et Chinchots papous. Le plus passionnant, ce sont les enregistrements de Manchots à jugulaire vocalisant en mer. Les Manchots à jugulaire n'ont jamais été enregistrés ou étudiés de cette manière jusqu'à présent. C'est formidable de savoir que notre voyage a permis de mener des recherches novatrices. La journée s'est terminée par une courte récapitulation au cours de laquelle Sara a expliqué quelques superstitions maritimes. Nous nous sommes tous mis d'accord pour éviter de faire quoi que ce soit qui pourrait attirer la malchance ou des conditions orageuses pour notre dernier jour sur le Drake demain.

À l'aube de la Saint-Valentin, les passagers qui s'étaient sentis mal à l'aise dans les conditions difficiles de la veille ont été soulagés de constater que le mouvement du Hondius était plus doux. Après enquête, il s'est avéré que les stabilisateurs étaient toujours déployés mais non activés. Cela a suffi à créer un mouvement convivial pour ceux qui avaient découvert qu'ils n'avaient pas la force nécessaire pour garder l'équilibre pendant le voyage. La mer s'est légèrement calmée, mais le vent souffle toujours à plus de 28 nœuds. Il s'agit d'un quasi coup de vent de force 7 sur l'échelle de Beaufort. Hondius atteint une bonne vitesse de 13 nœuds malgré les stabilisateurs qui réduisent la vitesse d'un nœud. Comme nous étions en mer le deuxième jour du voyage de retour vers Ushuaia, sans débarquement ni croisière en Zodiac, la matinée a été très détendue. Un peu de monde pour le petit-déjeuner, les gens savourant un peu plus longtemps la sensation sensuelle d'être bercés doucement dans leur couchette. Les passagers se sont assis pour discuter de leurs expériences communes et se sont penchés sur leurs ordinateurs portables pour échanger, éditer et télécharger des centaines de superbes photos et supprimer des milliers de photos douteuses. Dans la matinée, Koen a donné une conférence intéressante sur une brève histoire des pingouins, suivi par Sara avec sa présentation "politique" puissante sur les femmes de l'Antarctique. Le point culminant de la journée a été la collecte des bottes : les passagers ont remis leurs bottes bien-aimées pour qu'elles soient inspectées par l'équipe de guides. Une autre semaine d'activités et la plupart des passagers auraient demandé des bottes d'une pointure supérieure, car les muscles de leurs cuisses et de leurs mollets étaient maintenant gonflés et "presque" entièrement tonifiés par les montées et descentes constantes des escaliers et la charge accrue que chacun portait en raison des excellents repas consommés pendant les 11 jours d'aventure. Dans l'après-midi, Adam a fait une présentation visuelle des voyages d'Oceanwide Expeditions sur les différents navires de la flotte, en expliquant les itinéraires. Il s'agissait d'un bon coup de marketing car de nombreux passagers, ravis de leur expérience en Antarctique, exprimaient leur intérêt pour l'Arctique et d'autres aventures Oceanwide. En fin d'après-midi, une passagère, Marli Linter DVM, a donné une conférence sur la physiologie aviaire, suivie par Ben, le guide local, les cheveux tressés, qui a donné une conférence informative sur le canal Beagle. La fin officielle de ce voyage très réussi a été marquée par une présentation PowerPoint des photos du personnel, suivie d'un verre d'adieu dans le salon et d'un toast porté par notre superbe et très professionnel capitaine, Remmert Koster.

Notre dernier réveil matinal pour annoncer la dernière matinée à bord du Hondius. Comme on nous l'a demandé, nous avons laissé nos bagages dans le hall, marqués avec l'étiquette appropriée à nos besoins. Nous avons pris un petit déjeuner rapide et, comme toujours, il était délicieux. Nous avons fait nos adieux à nos nouveaux amis à bord. Pendant que nous échangions nos coordonnées, l'équipe de l'expédition s'affairait à transporter nos bagages dans les escaliers, puis dans la coursive, afin qu'ils soient triés et contrôlés après notre débarquement. Nous avons descendu la passerelle et serré la main de notre équipe qui nous attendait pour nos adieux. C'est avec beaucoup d'émotion que nous avons tous repris nos chemins, pour certains cela marquait la fin de nos voyages et nous rentrions à la maison. Pour d'autres, ce voyage extraordinaire n'était qu'une étape dans nos grandes aventures. Où que vous alliez, nous vous souhaitons de bons voyages et espérons vous revoir un jour à bord du Hondius. Merci à tous pour ce merveilleux voyage, pour votre compagnie, votre bonne humeur et votre enthousiasme. Nous espérons vous revoir à l'avenir, où que ce soit ! Distance totale parcourue au cours de notre voyage : 1865 milles nautiques Plus au sud : 66°52',5S, 066°49,0W Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Remmert Jan Koster, du chef d'expédition Adam Turner, du directeur de l'hôtel DJ Nikolic et de tous les membres de l'équipage et du personnel, ce fut un plaisir de voyager avec vous.