HDS29-20, reisverslag, Antarctica - leer- en ontdekkingsreis

Ushuaia! We kwamen vanuit alle hoeken van de wereld bijeen op een zonnige zomerdag in Ushuaia, de hoofdstad van Vuurland. Bekend als 'het einde van de wereld', maar voor ons is het nog maar het begin, want we zullen nog veel verder zuidwaarts trekken naar het grote witte continent. Voor de meesten van ons is dit een levenslange droom en voor velen zal dit het zevende continent zijn dat ze hebben bezocht. Ushuaia is een prachtige stad in een prachtig landschap. De achterliggende bergen zijn bedekt met sneeuw en de straten gonzen van opwinding voor degenen die op het punt staan om aan de reis van hun leven te beginnen en een lichte droefheid voor degenen die er al zijn geweest en het tijd is om naar huis te gaan. We dwaalden over de geplaveide, steile en willekeurige voetpaden van de stad, dronken koffie en lunchten, en 's middags deden veel mensen nog wat last-minute boodschappen voordat we ons bij de Hondius in de haven voegden. Het is eindelijk 16:00 uur en we gaan langzaam op weg naar ons toekomstige huis voor de komende 11 dagen, de Hondius. Terwijl we wachtten om aan boord te gaan, kon je de opwinding in de lucht voelen. Het Expeditieteam begroette ons bij de loopplank en je kon de opwinding voelen onder het team dat ook aan een nieuwe reis begon. Bij de receptie werden we opgewacht door DJ, onze hotelmanager. Vervolgens werden we ingecheckt in onze hutten met de hulp van onze fantastische Filipijnse bemanning. We hadden een beetje tijd om vertrouwd te raken met het schip voordat we allemaal samenkwamen in de lounge op dek 5 om onze Expeditieleider, Adam, en onze Hotel Manager, DJ, te ontmoeten. Zij gaven ons een overzicht van het schip, het drijvende hotel dat de komende dagen ons thuis zal zijn en een korte introductie van de komende dagen. Daarna ontmoetten we de eerste officier Matei die ons door alle details van de vereiste SOLAS briefing (Safety of life at sea) leidde. Een laatste keer voor het diner verzamelden we ons in de Lounge met een glas Prosecco. We werden voorgesteld aan onze kapitein, Remmert Jan Koster, die proostte op een veilige en geweldige reis. Om 19:30 werden we verwelkomd in de eetzaal. Daar zaten we aan gemeenschappelijke tafels, maakten nieuwe vrienden en vroegen ons af wat ons de komende dagen te wachten staat.

Onze eerste ochtend in de beroemde Drake Passage. Voor sommigen voelde het alsof de deining hen wakker had gemaakt als een baby in een wieg. De meningen hierover waren echter verdeeld. De meeste mensen kwamen naar beneden voor het ontbijt, wat een geweldige start was. Na het ontbijt moesten we allemaal samenkomen in de lounge voor de introductie van alle expeditiemedewerkers. Vreemd genoeg liep er één oudere heer rond in een Schotse kilt. Dat was Bill's eerste les over, Kijken Zien Denken. Na de introducties gaf Adam de verplichte IAATO briefing waar we leerden wat we wel en, nog belangrijker, wat we niet kunnen doen in Antarctica. Dit werd kort gevolgd door het uitdelen van de rubberen laarzen. Vele schoenmaten vlogen door de zaal. Als je een grote of kleine maat had, had het expeditiepersoneel in een mum van tijd een paar bij je. Het duurde dan ook niet lang voordat iedereen een paar had en klaar was voor de lunch. En voor deze middag hadden we een lunchbuffet met genoeg opties en hoeveelheden voor iedereen aan boord. s Middags hadden we ook een vol programma met lezingen en briefings. Te beginnen met de Biosecurity check. Hiervoor moesten we allemaal onze bovenkleding naar beneden brengen die grondig werd gecontroleerd door het expeditie personeel. Alle zakken moesten worden gestofzuigd en al het klittenband werd gecontroleerd en schoongemaakt met een nijptang. Met een beetje muziek om naar te luisteren was het binnen een uur gedaan. Daarna hadden Massimo en Myriam een lezing voorbereid om ons iets te leren over "Fotograferen in Antarctica". Gevolgd door zowel de briefings voor kajakken, met Pete en Paul, en kamperen, met Ben en Marcel, voor degenen die zich hadden ingeschreven voor de meer avontuurlijke activiteiten op Antarctica. Om de dag af te sluiten hadden we onze eerste dagelijkse samenvatting in de observatielounge. Hier kregen we de plannen voor de volgende dag te horen van onze expeditieleider Adam. En sommige van de expeditiemedewerkers hadden enkele interessante onderwerpen om over te praten die relevant waren voor de dag. Bill vertelde ons over Kijken, Zien en Denken. Sara had het over verschillende vogels die we hadden gezien in haar Recap "de grootte van vogels". En als laatste vertelde Pippa over de Antarctische convergentie die we diezelfde avond zouden oversteken. Onze avondlezing werd gegeven door Massimo en Myriam om ons iets te leren over "Videografie in Antarctica". Zo waren we volledig voorbereid op wat ons te wachten stond op het verre continent Antarctica.

Gedurende de nacht voeren we door de Antarctische convergentie en als je op de buitendekken kwam, kon je voelen dat we dichter bij het Antarctisch schiereiland en de Antarctische cirkel kwamen waar we naartoe voeren. We hadden wat meer zeevogels verwacht, maar waarschijnlijk door de kalme zee waren er niet zoveel vogels. Maar de meeste mensen voelden zich erg goed en de meesten van ons hadden een heerlijk ontbijt. Na de verplichte briefings van gisteren hadden we een dag vol interessante lezingen. We verzamelden ons eerst in de lounge om Gaby te horen vertellen over glaciologie. We leerden over gletsjers en ijs, zodat we het landschap kunnen lezen wanneer we het witte continent bereiken. Net voor de lunch leerde Pippa ons over de zeezoogdieren van Antarctica. Hoe we walvissen en dolfijnen kunnen identificeren en we kregen een kijkje in enkele wetenschappelijke onderzoeksprogramma's. Toen was het tijd voor het heerlijke lunchbuffet en na een korte rustpauze voor sommigen van ons nam Sara ons mee op een reis langs de verschillende pinguïns die we kunnen zien, hun aanpassing aan de barre omgeving en veelgestelde vragen. Ook de kajakkers ontmoetten hun gidsen om een kajak van dichtbij te bekijken, vertrouwd te raken met de stoelen en de besturing en alle kajakspullen op te halen. De twee akoestiekwetenschappers, Morgan en Sara, vertelden ons in de namiddag over hun onderzoek en hoe we hen kunnen helpen. We zullen de komende dagen allemaal kunnen zien hoe ze werken en wat ze kunnen opnemen. Na alle informatie over wilde dieren was het tijd voor geschiedenis. Koen vertelde ons meer over de exploratie van Antarctica tot 1900. Erg interessant en het zet je echt aan het denken over hoe de vroege ontdekkingsreizigers moesten overleven in vergelijking met ons op de comfortabele Hondius. Voor het diner verzamelden we ons in de lounge om de plannen voor morgen te horen. Het wordt een dag waar iedereen op zit te wachten, want na het vertrek uit Ushuaia wordt het onze eerste tocht in de zodiacs of de kajaks. Na het 4-gangen diner was het tijd om naar de collegezaal te gaan om van Adam te horen over de zoektocht naar de Zuidpool. Een zeer interessante lezing en we leerden veel over Scott en Amundsen en hoe ze heel verschillende tactieken hadden om de Zuidpool te bereiken. En toen was het om 22.00 uur tijd voor een drankje of een goede nachtrust in de hut. De laatste nacht voordat de droom van de meeste mensen om voet te zetten op een van de Antarctische eilanden werkelijkheid werd.

Vroeg in de ochtend, om 7.14 uur, toen de meeste mensen nog sliepen, kondigde Adam op het PA-systeem aan dat de poolcirkel zou worden gepasseerd. Onmiddellijk daarna bevestigde de kapitein de overtocht met 3 slagen op de scheepshoorn. Het ontbijt werd geserveerd om 8.00 uur terwijl het schip rustig op weg was naar de Chrystal Sound. De meeste mensen gingen na het ontbijt aan dek om van de omgeving en de wilde dieren te genieten. Er waren veel Krabbeneteren die sliepen en op de ijsvloeren rond het schip lagen en we genoten ook van de vogels die voorbij kwamen vliegen. Tot ieders opwinding zagen we een Ross zeehond! Na de eerste waarneming draaide de kapitein de Hondius om nog eens goed te kijken. Een zeer, zeer zeldzame waarneming en ook een primeur voor alle bemanningsleden en het personeel aan boord. Na de lunch was het tijd voor de kajakkers om hun gidsen, Pete en Paul, te ontmoeten. Ze kregen al hun kajakspullen verdeeld en namen een eerste kijkje in een kajak die naar binnen was gebracht om te wennen aan de stoelen en de besturing. Rond 14.00 uur was het tijd voor het eerste uitstapje. Het was een zodiac cruise en een landing bij Detaille eiland. De cruise was erg goed met veel Krabbeneters, een Weddellzeehond en zelfs een Vaal Stormvogeltje. Op het eiland zelf waren enkele Adéliepinguïnen. Het vaargebied was super kalm en er waren veel grote ijsbergen met prachtige vormen en blauwe kleuren. De landing was een uitdaging met steile rotsen om overheen te klimmen, maar het bezoek aan de hut maakte het de moeite waard. Een prachtige hut, genaamd "Base W", laat zien hoe de mensen er vroeger in woonden en de binnenkant is nog steeds heel was in 1959 toen het voor het laatst als Britse basis werd gebruikt. Bezoeken aan dit eiland en deze hut zijn zeer zeldzaam en wederom een primeur voor alle passagiers en gidsen. Na terugkomst aan boord was het tijd voor de dagelijkse recap. Deze keer met champagne om te vieren dat de Antarctische cirkel was gepasseerd. Plannen voor de dag erna werden toegelicht evenals enkele recaps door het team. Na het diner was de dag nog niet voorbij want Bill gaf een lezing over schilderijen van de zee. Zoals altijd wist Bill ons op een andere manier te laten kijken, zien en denken over de fascinerende schilderijen die hij liet zien. Een uitstekende eerste dag op Antarctica!

We werden wakker met een prachtige blauwe dag. Met een stralende zon en geen zuchtje wind voelde de temperatuur eerder tropisch dan Antarctisch aan! Onze ochtendlanding op Yalour Islands was een ideale plek om Adéliepinguïnen te bekijken. We genoten ervan om de pinguïns over de sneeuw te zien rodelen, haastend van de ene plek naar de andere. De kuikens waren bijna uitgevlogen, veel van hen hadden het grootste deel van hun volwassen veren ontwikkeld en er waren nog maar een paar vlekjes kuikendons over. De grote kuikens, nog steeds afhankelijk van hun ouders, liepen achter hun ouders aan en vroegen om eten. De zee rond de eilanden was gevuld met prachtige sculpturale ijsbergformaties: sommige hadden indrukwekkende bogen, terwijl andere blauw opgloeiden. De vlakkere stukken ijsschots waren perfecte slaapplatforms voor groepen Krabbeneteren, die er heel ontspannen uitzagen en genoten van de koelte van het ijs en de warmte van de zon. Rondvaren in de zodiacs langs de kustlijn gaf de kans om een drukke kolonie Antarctische Aalscholvers te zien. Veel van de volwassen vogels groepeerden zich in het water om naar vis te duiken, terwijl hun kuikens aan land krachtig met hun vleugels flapperden om zich klaar te maken voor hun eerste vlucht. Een paar gelukkige cruisers genoten van het spektakel van Bultruggen voordat het tijd was om terug te keren naar het schip. Na een heerlijke lunch was het tijd voor de tweede landing van de dag op Petermann Island. Het eiland heeft een rijk Antarctisch expeditie-erfgoed, het was de plek waar de Franse expeditie van Jean Baptiste Charcot overwinterde in het schip 'Pourquoi Pas'. De initialen PP die bij eb in de rotsen zijn gekerfd, zijn nog steeds te zien en markeren de plek waar het schip voor anker lag. Toen we aan land kwamen zat het eiland vol met vogels. Ezelspinguïnen en Ezelspinguïn kuikens achtervolgden hun ouders op zoek naar voedsel. Volwassen ruiende pinguïns hurkten neer bij rotspartijen om te schuilen terwijl hun zomerveren langzaam werden vervangen door nieuwe winterveren. Subantarctische Grote Jagers cirkelden rond de kolonies op zoek naar een opportunistisch kuikenmaal. Een korte wandeling aan de achterkant van het eiland gaf een prachtig uitzicht op indrukwekkend gebeeldhouwde ijsbergen. Veel van de sneeuw was gesmolten en wat overbleef was roze en groen met een mengeling van rode en groene sneeuwalgen en natuurlijk pinguïn guano. Opnieuw waren gelukkige zodiac cruisers gezegend met de ervaring van het zien van Bultruggen, terwijl degenen van ons aan wal de walvissen van een afstand bewonderden. Weer een spectaculaire dag in Antarctica! Na de dagelijkse recap in de lounge verraste Dejan ons met het nieuws dat er een speciale Antarctica BBQ op ons stond te wachten op de buitendekken, en beter nog, er was een gratis bar om van te genieten! Het kombuis team had een heerlijke selectie van gebarbecued vlees, groenten en salades bereid, gevolgd door een reeks van verrukkelijke desserts. Terwijl we ons tegoed deden aan dit machtige festijn zeilden we door het zeer schilderachtige Lemaire Channel, dat de bijnaam 'Kodak Gap' heeft gekregen vanwege de hoeveelheid foto's die mensen nemen van het met ijs gevulde kanaal en de omringende torenhoge bergtoppen. Nadat we ons buikje rond hadden gegeten, maakten ze het dek vrij van tafels en stoelen en zetten ze de muziek aan zodat degenen onder ons die nog een beetje energie hadden de hele nacht konden dansen terwijl we verder noordwaarts voeren ter voorbereiding op onze landing 's ochtends.

Opnieuw werden we wakker op een prachtige Antarctische dag met lichte wind en een spiegelstille zee. Onze eerste bestemming van de dag was Port Lockroy, een gerenoveerde basis die nu een museum en postkantoor is, beheerd door de United Kingdom Antarctic Heritage Trust. Om ervoor te zorgen dat iedereen voldoende tijd had om het museum te verkennen, unieke Antarctische souvenirs te kopen en ansichtkaarten te versturen, combineerden we dit bezoek met een mooie zodiac cruise. De cruise bood een aantal gedenkwaardige waarnemingen van Ezelspinguïnen, Antarctische Aalscholveren en een Dwergvinvis voor een paar gelukkigen. Naast de wilde dieren voeren we ook langs de voet van de prachtige besneeuwde bergen en gigantische ijsbergen, terwijl we ook verschillende overblijfselen van de walvisindustrie van meer dan 100 jaar geleden zagen. Nadat we afscheid hadden genomen van Port Lockroy en het kleine aantal personeelsleden dat op de basis werkt, begonnen we in noordwestelijke richting naar de Orne-eilanden te varen. Toen we het zuidelijke deel van de Straat Gerlache binnenvoeren, werden we allemaal getrakteerd op een uitzonderlijk uitzicht op etende Bultruggen. Op een gegeven moment waren er talrijke groepen van deze vijftien meter lange leviathans rondom de Hondius, wat ervoor zorgde dat iedereen aan boord de gelegenheid had om de onvergetelijke aanblik en geluiden van deze charismatische zeezoogdieren te ervaren. Helaas verslechterden de weersomstandigheden gedurende de middag en met de veiligheid van iedereen in het achterhoofd werd besloten dat een landing bij de Orne-eilanden niet haalbaar was. In plaats daarvan vervolgden we onze zeezoogdierenervaring met een educatieve lezing over de ecologie en het leven van een Bultrug in Antarctica door expeditiegids Pierre. Dit werd gevolgd door onze gebruikelijke informatieve dagelijkse samenvatting waar plannen voor de volgende dag van onze expeditie werden besproken, samen met een korte presentatie over salps door Koen en het tellen van pinguïnpopulaties door assistent-expeditieleider Sara.

Het doel van deze ochtend was om voet te zetten op het grote schiereiland, omdat we tot nu toe op aangrenzende eilanden waren geland. Orne Harbour, aan de Danco kust van Graham Land, werd voor het eerst ontdekt door de Belgische Antarctische Expeditie onder leiding van Adrien De Gerlache in 1898. Er wordt gedacht dat de Noorse walvisvaarders de naam hebben gegeven. Als er veel wind staat en de zee ruw is, zoals wij vonden, biedt Orne Harbour een beschut toevluchtsoord waar we aan land kunnen gaan, een zodiac cruise kunnen maken en zelfs kunnen kajakken. Het landschap is werkelijk spectaculair, een enorme gletsjer stort zich in de kop van de baai en granieten torens omringen ons. We stapten allemaal in zodiacs voor een boottocht, waarbij we kort op een rotspunt landden en op veilige afstand bleven van een aantal pelsrobben. Nadat we genoten hadden van het gevoel op het eigenlijke continent Antarctica te landen, gingen we verder met de cruise. Kolonies Stormbandpinguïnen streken neer op kleine kliffen langs de kust en we konden toekijken hoe ze zich een weg baanden naar het water waar ze, na wat menselijke besluiteloosheid, de sprong waagden en op weg gingen om zich te voeden met krill. Vlakbij was een kolonie Antarctische Aalscholvers en we konden zien hoe hun kuikens hun vleugels strekten terwijl ze zich klaarmaakten om de komende weken te vliegen. We passeerden de kajakkers die zich een weg baanden langs de kust en gingen op weg om de enorme ijsval in de buurt te bekijken (waarbij we op onze hoede bleven). Daarna was het terug naar het schip en de gebruikelijke heerlijke lunch. In de namiddag staken we de Gerlache Strait over naar Dobrolowski Island, dat naast Anvers Island ligt. De sneeuwkoepel op het eiland gaf een mooi uitzicht op de bergwand van Anvers, waarvan de top werd overschaduwd door wolken maar van waaruit we het gerommel van de ijsvallen erboven konden horen. Rond het eiland waren rotsachtige scholen waar zeehonden uit werden getrokken en ijsschotsen waarop drie Vaal Stormvogeltjes lagen te rusten om hun pinguïnlunch te verteren. Het weer was verraderlijk, met matige tot sterke windvlagen vanaf de berghellingen en een woelige zee. De landing was goed bedacht door het landingsteam dat ons over kleine afgeronde rotsen in het ondiepe water loodste om te laden en te lossen. Er volgde een spetterende rit terug naar het schip waar een cider en rum toddy op ons wachtte. Het leven is goed! Die avond was Adam net begonnen met zijn avondbriefing toen er een kreet klonk, dat waar we allemaal op hoopten was gebeurd, "orka's"! Het volgende half uur werden we getrakteerd op een vertoning die we nooit zullen vergeten. Een groep van ongeveer 10 orka's, die zich waarschijnlijk aan het voeden waren met een ondergedoken Dwergvinvis, zich schijnbaar niet bewust van het schip dat langzaam in de buurt cirkelde, waren aan het duiken, kwamen boven water, sloegen met hun staart en stuiterden. Het was bijna alsof ze een show opvoerden voor ons, maar in feite waren ze waarschijnlijk meer aan het genieten van de maaltijd onder de golven. Daarboven deden enkele honderden Wilsons Stormvogeltjes zich tegoed aan de restjes die op de olie dreven die door de prooi was ontstaan. En zo eindigde weer een fantastische dag ... Antarctica stelt nooit teleur.

Na een nacht van lichte rock and roll toen we het eigenlijke Antarctische continent achter ons lieten en noordwaarts gingen in de richting van de South Shetland Islands, kregen we in de vroege ochtenduren eindelijk onze eerste glimp te zien van onze landingsplaats op Deception Island. Voordat we onze landingsplaats konden bereiken, moest de Hondius zich echter een weg banen door de nauwe opening van Deception Island bij Neptune's Bellows. Onder leiding van haar bekwame brugofficieren navigeerde de Hondius door de Bellows en voer Port Foster binnen - de bedrieglijk verborgen binnenhaven van Deception Island. Een scherpe bocht naar stuurboord en nog een paar minuten zeilen brachten ons naar onze ankerplek in Whaler's Bay, waar we onze ochtendlanding zouden maken. Ondanks de vlagerige wind en de ietwat sombere omstandigheden, slaagde het expeditieteam er toch in om ons allemaal aan land te krijgen voor een mooi traject en een kans om de overblijfselen van de walvisvaart van Antarctica uit de eerste hand te zien tijdens onze laatste dag op het Witte Continent. Terwijl we aan land waren, maakten sommigen van ons de wandeling naar Neptune's Window terwijl anderen naar enkele historische gebouwen wandelden die achterbleven na de laatste grote uitbarsting van Deception Island eind jaren 1960. Of we nu zin hadden in een wandeling of meer wilden weten over de lange geschiedenis van de walvisvaart op Deception Island, we kregen allemaal een overvloed aan pelsrobben te zien die op het strand naast de landingsplaats lagen te slapen. Het hoogtepunt van de ochtend was echter niet de wandeling of de geschiedenis, want een aantal van ons besloot dat het een goed idee zou zijn om in het bijna ijskoude water van Whaler's Bay te springen voor een snelle ijsduik. Toen dat allemaal achter de rug was, gingen onze dappere ijsduikers terug naar Hondius, waar we allemaal werden begroet met een beker warme chocolademelk om op te warmen na de ochtendactiviteiten. De volgende uren genoten we van wat tijd op het schip, aten we een heerlijk lunchbuffet en luisterden we naar een lezing van Pippa en Pierre over de prachtige orka's die we de vorige avond hadden gezien. Maar al snel waren we op weg naar Half Moon Island, waar de middagactiviteiten plaatsvonden. Ondanks de voorspelde harde wind leek het weer met ons mee te willen werken voor onze allerlaatste excursie in Antarctica. Onder een zonnige hemel en een matige wind landden we op Half Moon Island, in de schaduw van het South Shetland Livingston Island. Eenmaal op Half Moon Island hadden we nog een kans om onze benen te strekken, want velen van ons wandelden langs de lange uitgestrekte stranden van het eiland met de toepasselijke naam. Onderweg werden we getrakteerd op een aantal geweldige mogelijkheden om wilde dieren te bekijken, waaronder een heleboel pelsrobben die op het strand lagen te rusten, maar ook een aantal Ezelspinguïnen en Weddellzeehonden die her en der verspreid lagen. Dichter bij de landingsplaats kregen we zelfs de kans om een kolonie Stormbandpinguïnen te bezoeken, de derde en laatste pinguïnsoort die we hoopten te zien tijdens onze reis. Vroeg in de avond was het echter tijd om terug te keren naar Hondius en zeil te zetten voor onze noordwaartse reis over de Drake Passage naar Ushuaia. Met mooie herinneringen en meer foto's van pinguïns dan we ons ooit hadden kunnen voorstellen, hadden we nog een laatste, natte, hobbelige rit terug naar het schip toen de wind opstak om ons naar huis te brengen en onze laatste dag in Antarctica af te sluiten.

Na een nacht in de 'Drake Shake' was het fijn om wakker te worden met een kalmere zee. Desondanks waren de golven nog steeds groot genoeg om veel mensen in hun hut te houden en weg van het ontbijt in de eetzaal. Terwijl het schip met een indrukwekkende snelheid van 13 knopen vooruit voer, vermaakten verschillende expeditiemedewerkers ons met een dag vol lezingen en presentaties. Adele sprak over hoe het is om te werken en te leven op een klein eiland in Antarctica, ze zorgde voor een historisch gebouw en verwelkomde bezoekers in het Port Lockroy museum en postkantoor. De presentatie inspireerde een aantal mensen om volgend jaar deel uit te maken van het Port Lockroy team. Ross deelde feiten en cijfers over alle verschillende vogelsoorten die we tijdens de reis hebben gezien. Naast de Ezelspinguïns, Adéliepinguïns en Stormbandpinguïns hebben we meer dan 30 verschillende vogelsoorten gezien. Na weer een voortreffelijke lunch bereid door het kombuis team was het al snel tijd voor een serie 'hapklare' lezingen over klimaat en weer. Dit was vooral relevant omdat Antarctica en de Zuidelijke Oceaan de motor zijn van het klimaat- en weersysteem op aarde. In de namiddag brachten de kajakkers hun uitrusting terug. We voelden allemaal een vleugje verdriet dat de reis ten einde liep, maar toch genoten we ervan om terug te komen op de avonturen die we samen hadden beleefd. Morgan en Sara, de wetenschappers op het gebied van akoestiek van wilde dieren aan boord, deelden enkele van de fascinerende geluiden en spectrogrammen die ze de afgelopen week hadden verzameld. Ze hebben meer dan vier uur opnames van Ezelspinguïns, Ezelspinguïns en Stormbandpinguïnen. Het meest opwindend zijn de opnames van Stormbandpinguïnen die vocaliseren terwijl ze op zee zijn, Stormbandpinguïnen zijn nog nooit op deze manier opgenomen of onderzocht. Het is geweldig om te weten dat onze reis baanbrekend onderzoek mogelijk heeft gemaakt. De dag werd afgesloten met een korte recapitulatie waarbij Sara enkele maritieme bijgeloven uitlegde. We spraken allemaal af om niets te doen dat ongeluk of storm zou aantrekken voor onze laatste dag op de Drake morgen.

Toen Valentijnsdag aanbrak, waren de passagiers die zich ongemakkelijk hadden gevoeld bij de ruwe omstandigheden van de vorige dag opgelucht toen ze een zachtere beweging van Hondius ervoeren. Na onderzoek bleek dat de stabilisatoren nog steeds waren uitgeklapt, maar niet geactiveerd. Dit was voldoende om een gebruiksvriendelijke beweging te creëren voor degenen die hadden ontdekt dat ze de 'core-strength' misten om tijdens de reis gemakkelijk in balans te blijven. De zee was iets gematigder geworden, maar de wind waaide nog steeds met meer dan 28 knopen. Dit was bijna storm en een kracht 7 op de schaal van Beaufort. Hondius maakte een goede snelheid van 13 knopen ondanks dat de stabilisatoren de snelheid met 1 knoop verminderden. Naarmate de dag vorderde, nam de wind af. Omdat we op zee waren op dag 2 van de terugreis naar Ushuaia, zonder landingen of Zodiac cruises, was het een zeer ontspannen ochtend. Voor het ontbijt was er een kleine stroom mensen die nog wat langer genoten van de sensatie van zachtjes gewiegd worden in hun kooi. Passagiers zaten en bespraken gedeelde ervaringen en bogen zich over hun laptop terwijl ze honderden prachtige foto's uitwisselden, bewerkten en downloade en duizenden onscherpe foto's verwijderden. s Ochtends gaf Koen een interessante lezing over A Brief History of Penguins, gevolgd door Sara met haar krachtige 'politieke' presentatie over de vrouwen van Antarctica. Het 'hoogtepunt' van de dag was de laarzeninzameling waarbij de passagiers hun geliefde muck-boots inleverden voor inspectie door het gidsteam. Nog een week vol activiteiten en de meesten hadden nieuwe laarzen in een maatje groter gevraagd omdat hun dijen en kuitspieren nu uitpuilden en 'bijna' volledig verstevigd waren door het constante op en neer bewegen op de trappen en de verhoogde belasting die iedereen met zich meedroeg als gevolg van het eten van uitstekende maaltijden tijdens 11 dagen avontuur. In de namiddag gaf Adam een visuele presentatie over de reizen van Oceanwide Expeditions op de verschillende schepen in de vloot en legde hij de routes uit. Dit was een goed getimede marketingtruc omdat veel passagiers, blij met hun ervaringen in Antarctica, interesse toonden in het Noordpoolgebied en andere Oceanwide avonturen. In de late namiddag gaf een passagier, Marli Linter DVM, een lezing over de fysiologie van vogels, gevolgd door 'local boy' gids Ben, met vloeiend gevlochten haar, met een informatieve lezing over het Beagle Kanaal. Het formele einde van de zeer succesvolle reis was een power-point presentatie van foto's van het personeel gevolgd door een afscheidsborrel in de lounge en een toast van onze uitstekende zeer professionele kapitein... Remmert Koster.

Onze laatste ochtendwake om de laatste ochtend aan boord van de Hondius aan te kondigen. Zoals aangegeven, lieten we onze bagage achter in de hal, gemarkeerd met het juiste label voor onze behoeften. We hebben snel ontbeten en zoals altijd was het heerlijk. We hebben veel afscheid genomen van onze nieuwe vrienden aan boord. Terwijl we contactinformatie uitwisselden, was het expeditieteam druk bezig om onze bagage de trap op en af te slepen en uiteindelijk naar de loopplank te brengen; om gesorteerd en gecontroleerd te worden nadat we van boord waren gegaan. We liepen de loopplank af en schudden de handen van ons team dat ons opwachtte voor ons afscheid. Met veel emoties gingen we allemaal onze eigen weg, voor sommigen was dit het einde van onze reis en gingen we naar huis. Voor anderen was deze geweldige reis slechts een tussenstop op onze grote avonturen. Waar je ook naartoe gaat, we wensen je een veilige reis en hopen je ooit weer te zien aan boord van de Hondius. Vaarwel jongens en ga veilig. Dank jullie allemaal voor zo'n geweldige reis, voor jullie gezelschap, goede humeur en enthousiasme. We hopen jullie in de toekomst weer te zien, waar dat ook moge zijn! Totale afstand afgelegd op onze reis: 1865 zeemijlen Het verst zuidelijk: 66°52',5S, 066°49,0W Namens Oceanwide Expeditions, kapitein Remmert Jan Koster, expeditieleider Adam Turner, hotelmanager DJ Nikolic en alle bemanningsleden en medewerkers, was het een genoegen om met jullie te reizen.