HDS22-23, carnet de voyage, Antarctique - Basecamp

C'est aujourd'hui que nous embarquons sur le M/V Hondius, le magnifique navire de 107 m qui nous emmènera explorer l'Antarctique. Après avoir visité Ushuaia, la ville la plus méridionale du monde, nous sommes montés à bord du navire à 16 heures, où nous avons été accueillis par le personnel et l'équipage qui nous ont chaleureusement souhaité la bienvenue à bord. Après l'enregistrement, nous avons été dirigés vers nos cabines, puis vers le salon pour le thé, le café et les biscuits. Dans le salon, nous avons commencé par un briefing pour nous familiariser avec le navire, un briefing obligatoire sur la sécurité par l'officier en chef, Matai, et nous avons effectué l'exercice obligatoire.

Après l'exercice, nous avons rejoint le salon d'observation pour participer au cocktail du capitaine, où nous avons rencontré le capitaine et profité de l'occasion pour déguster des canapés. Le capitaine Toni nous a parlé un peu de lui et a porté un toast au voyage à venir. L'équipe d'expédition s'est ensuite présentée ; il était intéressant de tous les rencontrer et d'apprendre d'où ils venaient. Comme si nous n'étions pas déjà assez rassasiés, il était temps de profiter d'un délicieux dîner-buffet préparé par notre chef cuisinier et l'équipe de cuisine. Alors que le bateau naviguait dans le canal de Beagle, nous avons profité de la lumière fantastique pour admirer le paysage tout en dégustant notre dîner. Pendant le dîner, nous avons discuté avec enthousiasme du voyage à venir et des aventures qui nous attendaient.

Après le dîner, plusieurs d'entre nous sont sortis pour profiter de la vue et observer tous les autres navires qui se frayaient un chemin dans le canal de Beagle. Ce canal est un détroit situé dans l'archipel de la Terre de Feu, à l'extrême sud de l'Amérique du Sud, entre le Chili et l'Argentine. Le canal sépare la grande île principale, Isla Grande de Tierra del Fuego, de plusieurs petites îles, dont les îles Picton, Lennox et Nueva, Navarino, Hoste, Londonderry et Stewart. La partie orientale du canal fait partie de la frontière entre le Chili et l'Argentine et la partie occidentale est entièrement située au Chili. Le canal de Beagle, le détroit de Magellan au nord et le passage de Drake au sud sont les trois passages navigables autour de l'Amérique du Sud entre les océans Pacifique et Atlantique.

Le canal lui-même mesure environ 240 km de long et 5 km de large à son point le plus étroit. Il s'étend de l'île Nueva, à l'est, jusqu'au détroit de Darwin et à la baie de Cook, dans l'océan Pacifique, à l'ouest. L'agglomération la plus importante sur le canal est Ushuaia, en Argentine, suivie de Puerto Williams, au Chili. Il s'agit de l'un des établissements les plus méridionaux du monde.

Nous nous sommes couchés tard pour profiter des vues et de la lumière changeante du soir. Nous nous demandons ce qui nous attend en Antarctique.

Ce matin, notre chef d'expédition, Mal, nous a réveillés pour la première fois. Notre première nuit de voyage n'a pas été aussi calme que nous le pensions. Les mouvements de va-et-vient qui ont commencé pendant la nuit ont fait que certains d'entre nous ont très bien dormi, d'autres moins, et certains n'ont pas passé un bon moment, car tout le monde ne s'est pas présenté pour le petit-déjeuner. Le programme d'aujourd'hui était rempli de préparations pour notre visite en Antarctique, en particulier le camp de base et les activités.

Nous avons commencé à 9 h 15 dans le salon d'observation par le briefing obligatoire de l'Association internationale des tour-opérateurs de l'Antarctique (IAATO). L'objectif principal de l'IAATO est de défendre et de promouvoir la pratique de voyages sûrs et respectueux de l'environnement dans l'Antarctique. Nous avons beaucoup appris sur les règles et réglementations, la faune et la biosécurité - ce qu'il faut faire et ne pas faire, ce qui est possible et ce qui ne l'est pas. Nous voulions nous aussi laisser le moins de traces possibles lors de notre voyage en Antarctique. Nous avons ensuite assisté au briefing obligatoire sur le zodiac, au cours duquel nous avons appris à enfiler nos gilets de sauvetage zodiacaux, qui étaient différents de ceux que nous avions utilisés hier lors de l'exercice. Nous avons appris où se trouvaient les portes des coques, comment embarquer et débarquer d'un zodiac, comment nous habiller et comment nous comporter - tout cela était nouveau pour nous et très excitant.

À 11 heures, les ponts nous appellent pour que nous nous rendions sur le pont 3, dans la zone des portes coquées, où nous avons récupéré nos bottes Muck. Nous sommes tous repartis avec une paire bien ajustée que nous avons appelée la nôtre pour les dix jours à venir. Après notre premier délicieux déjeuner buffet, nous retournons sur le pont 3 pour nous préparer à notre premier jour en Antarctique. Tous nos équipements extérieurs (vestes et pantalons imperméables, sacs à dos, gants et bonnets) ont été correctement nettoyés à l'aide d'un aspirateur et d'un trombone, ce qui est très important pour éliminer les graines qui pourraient se trouver dans le velcro.

L'après-midi, nous avons été invités à assister à notre première conférence donnée par Ashleigh dans le salon. Avec une boisson chaude, nous avons écouté tous les faits intéressants sur les mammifères marins et les types de baleines, de dauphins et de phoques que nous étions les plus susceptibles de voir ici au cours des deux prochains jours. Nous étions très excités et certains d'entre nous ont commencé à se promener autour du navire avec leurs appareils photo et leurs jumelles, prêts à repérer les premiers animaux sauvages !

À 18 h 15, nous nous retrouvons tous pour la récapitulation quotidienne, qui aura lieu tout au long du voyage, afin de connaître notre plan pour le lendemain et d'obtenir des informations sur les choses que nous avons faites et vues ce jour-là. Anthonie nous a parlé de la convergence antarctique, Misha nous a initiés à la photographie et nous a donné de bons conseils pour réaliser les plus belles photos et Bill nous a parlé des différences entre "voir, regarder, penser et faire", ce que nous avons gardé à l'esprit et dont nous nous sommes souvenus pendant que nous entrions dans cet environnement spécial.

Après que la mer se soit calmée dans l'après-midi, la plupart d'entre nous se sont sentis mieux et nous avons pu profiter d'un délicieux dîner. Certains d'entre nous sont rentrés tôt dans leur cabine après une journée bien remplie, tandis que d'autres ont profité de la soirée au bar pour jouer à des jeux, rencontrer des amis et s'en faire de nouveaux.

Notre deuxième journée en mer s'est déroulée dans un calme magnifique, mais aussi dans une grande tranquillité. Cependant, le vent a commencé à se lever au bout de quelques heures et, avec lui, une véritable nuée d'oiseaux de mer s'est installée autour du navire. Des nuages de Pétrels du Cap et de Pétrels géants australs ont balayé la mer, arrivant presque à portée de main, ainsi que des Albatros à sourcils noirs, des Pétrels à menton blanc, des Puffins majeurs et des Albatros fuligineux légers, tandis que quelques Albatros royaux australs glissaient majestueusement à travers la foule d'espèces plus petites.

Après un petit déjeuner copieux, notre programme a commencé par les briefings obligatoires sur le kayak, le camping et l'alpinisme dans le salon avec les responsables des activités et leurs assistants, qui ont donné à chacun des conseils et des astuces incroyablement utiles à mettre en œuvre pendant le voyage. Peu après, nous avons eu droit à un déjeuner parfait. Ensuite, tous les invités se sont dirigés, pont par pont, vers la zone d'embarquement des zodiacs où les guides étaient présents pour initier tout le monde au monde vital de la biosécurité - en s'assurant que nous ne transférions aucune matière organique dans le monde naturel vierge que nous visiterons dans les jours à venir.

Le récapitulatif de la soirée nous a ensuite mis en appétit pour le premier débarquement du voyage dans la matinée et quelques informations sur la météo dans la péninsule le lendemain. Tout le monde avait l'air super excité à l'idée de commencer nos activités au camp de base. L'exploration commence enfin !

Nous sommes enfin arrivés en Antarctique et, après un succulent petit-déjeuner, nous nous préparons à débarquer du navire pour la première fois, afin de découvrir, sentir, goûter et voir ce magnifique continent blanc. Tout le monde a été briefé et notre premier port d'arrivée est l'île de Danco. Abritant une colonie de Manchot papous et parfois d'autres, nos zodiacs s'approchent des rives et débarquent les passagers. Alors qu'ils enlèvent leur gilet de sauvetage, ils voient pour la première fois les pieds des manchots se dandiner, se délectant de l'athlétisme de ces oiseaux plutôt petits, qui escaladent des collines, ce qui pour eux doit être l'équivalent d'immenses montagnes pour nous. La moitié des participants est à terre, tandis que l'autre moitié entreprend sa première croisière en zodiac, à la recherche de phoques, d'icebergs et de tout ce qui se trouve dans l'eau. Au bout d'une heure et demie, tout le monde change de place. La journée est belle, le ciel bleu brille et chacun prend son premier coup de soleil inattendu. On pourrait vraiment observer les pingouins dans leur activité pendant des heures, mais finalement, nous devons retourner au bateau. Mais avant cela, nous avons invité tous les passagers à faire un plongeon polaire dans les eaux internationales et glaciales de l'Antarctique, ce que beaucoup ont fait. De nombreuses photos ont été prises, montrant les visages choqués de personnes ne comprenant pas comment l'eau pouvait être aussi froide et brûlante. Ensuite, les participants sont retournés à bord pour prendre un thé et la douche la plus chaude de leur vie.

L'après-midi, après un somptueux déjeuner, tout le monde s'est dirigé vers l'île de Cuverville, alourdi par les délicieux plats de notre chef cuisinier Ralf. Le soleil brillait encore de toute sa force et les gens étaient maintenant plus conscients de l'importance de la crème solaire. Une fois de plus, le débarquement s'est déroulé en deux temps, la moitié des participants allant à terre et les autres naviguant parmi les icebergs de la baie. À terre, les gens étaient émerveillés par les manchots, qui grimpaient des collines, tombaient, glissaient, faisaient des tonnes de bruit et se dandinaient sur leurs autoroutes, le tout dans une pagaille incroyablement organisée. Chaque aspect de leur comportement a été photographié, filmé et observé. Dans la baie, les croisiéristes se sont émerveillés devant les différentes teintes de bleu des icebergs, de toutes les formes et de toutes les tailles, avec les pingouins nageant devant eux dans les eaux bleues et transparentes, les phoques se grattant sur la terre ferme, et l'ensemble du paysage constitué de blancs, de bleus et de noirs. L'immobilité et la réflexion de l'eau étaient incroyables, comme un miroir, et le calme imprégnait la peau de chacun. Au milieu, les gens ont échangé, puis nous sommes tous retournés au bateau pour la récapitulation de la soirée et le dîner.

Après le dîner, c'était la première nuit de camping ! 50 âmes courageuses sont parties avec des sacs de couchage, des matelas et des pelles pour braver la nuit froide de l'Antarctique pour la première fois, afin de pouvoir raconter plus tard des récits d'aventure à leurs familles et à leurs proches. Véritable épreuve de force, chacun a dû creuser un trou pour dormir, se blottir dans son équipement et profiter de la solitude et du silence. La nuit et les couleurs étaient magnifiques et ont permis à tout le monde d'apprécier la soirée. C'est ainsi que s'est achevée notre première journée complète sur le continent antarctique.

Nous nous sommes réveillés avec un paysage marin enveloppé d'un épais brouillard. Un tel contraste avec le jour précédent et un rappel de l'inconstance du temps en Antarctique. Hondius a avancé dans le port d'Orne presque à l'aveugle dans les tourbillons de neige épaisse, mais guidés par le GPS et le radar, nous avons finalement été rassurés lorsque, dans la blancheur, a émergé une masse menaçante de montagnes, le "Spigot Peak", des parois rocheuses plâtrées dans la neige, mais qui semblent étrangement magnifiques dans la brume floue.

Comme d'habitude, deux bateaux de reconnaissance du personnel ont été mis à l'eau et se sont dirigés vers le site d'atterrissage potentiel... un rocher massif dépassant des surplombs enneigés au bord du fjord. Ils ont déchargé les poteaux de balisage et les barils de terre, mais en examinant le site et en évaluant les risques, ils se sont rendu compte que la pente raide posait problème. Le dépôt de cette énorme chute de neige sur cette base gelée signifiait que tout passager tombant commencerait immédiatement à dévaler le flanc de la colline sans contrôle. Le projet d'atterrissage a donc été abandonné et un plan B sûr a été annoncé : une croisière en zodiac dans la baie avec la participation de tous les bateaux. Ce fut une expérience marquante pour la plupart d'entre nous, car les zodiacs, jumelés pour des raisons de sécurité, ont navigué à travers les vastes étendues de glace vive, sous la conduite de guides polaires très expérimentés, aidés par des GPS portatifs. Ce fut une expérience passionnante pour tous les passagers.... vraiment TRÈS passionnante !

Après le déjeuner, la neige a cessé de tomber et le temps s'est légèrement amélioré... au moins, nous avons pu admirer les magnifiques panoramas. En toile de fond, de magnifiques montagnes recouvertes de neige, des glaciers à marée dans toutes les directions, une impressionnante étendue de glace. C'était l'Antarctique... une stimulation visuelle sans fin. Hondius s'est frayé un chemin à travers les bergs et les brashs à la dérive, tandis qu'Anthonie a éduqué et diverti en donnant une conférence intéressante sur les complexités de la glace. Le prochain débarquement était prévu à Neko Harbour, mais alors que nous naviguions vers cette destination, la passerelle et l'équipe de guides étaient manifestement préoccupées par l'étendue des brashs et des bergy bits à la dérive, un terme que nous avons appris lors de la conférence d'Anthonie.

La veille au soir, nous avions été informés du danger potentiel que représentait cette baie en cas de vêlage important. C'est maintenant la glace dérivante qui pose problème. La baie était étouffée et l'atterrissage était manifestement impossible. Nous avons donc fait demi-tour et navigué le long de la côte. Cela n'a pas été une déception... car nous avons pu admirer de fantastiques panoramas polaires et tout le monde a bien compris les considérations de sécurité.

Au cours de la récapitulation du soir, Bill a présenté une vidéo en accéléré du mouvement et de l'accumulation de brash, ce qui a permis de renforcer les décisions de sécurité prises au cours de la journée. Cette journée a été l'occasion d'une croisière Oceanwide Expedition à son meilleur... une programmation flexible qui a permis de tirer le meilleur parti d'une météo difficile et changeante.

La journée a commencé tôt pour les campeurs qui avaient passé la nuit à terre sur une péninsule, en face de Brown Station. C'était une belle matinée, quelques nuages, le soleil commençait à éclairer les plus hauts sommets des montagnes entourant Paradise Island.

Après un bon petit déjeuner, on nous a proposé une croisière en zodiac dans cette zone. Nous étions impatients de sauter dans les petits bateaux et nous nous sommes préparés. Ici et là, il y avait de la glace et en explorant, nous sommes passés devant des blocs de glace où se reposaient des phoques, des Phoques de Weddell. Ils nous ont regardés, ont légèrement bougé et se sont endormis à nouveau.

D'énormes glaciers avaient leurs fronts actifs dans la mer, et nous avons même entendu leurs craquements lorsque nous sommes passés devant eux. C'était absolument incroyable de se trouver dans ce paysage magnifique. Au cours de notre exploration, nous sommes passés devant la station de recherche argentine Almirante Brown, située sur des rochers juste à côté du rivage. Quelques maisons peintes en rouge foncé avec les couleurs bleu et blanc de l'Argentine sur le toit forment une station d'été seulement, actuellement habitée par des pingouins. Quelques espèces d'oiseaux en ont profité pour nicher dans la région (ou du moins ils étaient présents dans la région), les Cormorans antarctiques, les Sternes antarctiques, les Chionis blancs et les Pétrels du Cap.

Les kayakistes ont fait du kayak et les alpinistes ont escaladé le point le plus haut à côté de la station Brown. Pour beaucoup d'entre nous, il était trop tôt pour quitter cet endroit extraordinaire, mais d'autres lieux étonnants nous attendaient. Hondius a commencé à se diriger vers notre prochaine destination, l'île d'Orne. Nous avons traversé le détroit de Gerlache en direction du sud. Il y avait beaucoup de glace dans la région, allant de petits growlers à d'énormes icebergs tabulaires. Il était intéressant d'observer le personnel de la passerelle dans sa façon de naviguer à travers la glace, ce qui n'est pas comme établir un cap, mais plutôt comme zigzaguer autour (et aussi à travers) la glace, afin d'arriver à un certain point. L'île d'Orne est exposée au détroit de Gerlache et abrite des Manchots à jugulaires.

Nos guides expérimentés ont navigué à travers les coulées de glace et autour des plus gros icebergs, ce qui a été une expérience absolument agréable dans des conditions encore plaisantes, avec du soleil et sans vent. Sur la terre ferme, nous avons apprécié la promenade en raquettes le long des groupes de manchots. La vue depuis une position légèrement plus élevée était absolument stupéfiante. Il n'est pas possible de décrire ce paysage avec des icebergs bleus dispersés, des montagnes massives, un océan calme et un ciel bleu.

Nous sommes tous retournés sur le Hondius où nous avons aperçu des baleines à bosse et un groupe d'orques. Tard dans la soirée, nous avons navigué dans le célèbre canal de Neumeyer, un passage étroit spectaculaire avec de hautes montagnes des deux côtés. Quelques-uns d'entre nous en ont profité sur les ponts extérieurs, les autres ont apprécié la vue depuis le salon. Ce fut à nouveau une journée pleine d'impressions inoubliables.

Bonjour à tous ! Et un bonjour spécial très tôt à nos campeurs qui sont revenus de Damoy Point après une nuit spectaculaire sur la neige. La nuit a été TRÈS froide, mais le ciel clair a permis un magnifique lever de soleil sur les montagnes environnantes du canal de Neumayer.

Notre journée a commencé par le réveil habituel de notre chef d'expédition. Il n'y a pas eu de nouvelles vraiment surprenantes concernant le monde extérieur, car il s'agissait à nouveau d'une journée étonnante sans vent. Quelle chance nous avons ! Aujourd'hui, notre programme de la matinée comprenait une croisière en zodiac autour de l'île de Pleneau. Une île située à l'extrémité sud du canal Lemaire. Les alpinistes sont allés sur l'île Hovgaard pour faire une randonnée glaciaire en cordée et les kayakistes sont sortis en grand groupe pour faire du kayak parmi les icebergs qui dérivent le long de la côte.

Avec un reflet parfait dans l'eau, nous avons quitté le navire en direction d'une baie géante que nous appelons le cimetière d'icebergs. Cette zone est remplie d'icebergs géants qui restent coincés dans les eaux peu profondes. C'est un spectacle et une sensation spectaculaires que de se trouver au milieu de ces géants. Les icebergs sont posés là, chacun racontant l'histoire de sa propre vie. Font-ils partie d'un plateau de glace ou d'un glacier de marée ? Sont-ils restés longtemps dans l'eau ou ont-ils déjà beaucoup dégringolé ? Les lignes de démarcation, les cupules et les lignes de névé peuvent expliquer tout cela. Il était déjà suffisant de s'émerveiller devant ces sculptures uniques créées par mère nature. Mais en plus de cela, nous avons pu observer une grande partie de la faune et de la flore. Il y avait de nombreuses colonies de manchots dans la région. La première sur l'île Pleneau. Une colonie de Gentoo. Ils semblaient très occupés à se déplacer dans l'eau. Dans la baie, nous pouvions observer de grands radeaux de pingouins qui marsouinaient autour des icebergs géants. Vous ne pourrez pas vous empêcher de ressentir les incroyables sensations antarctiques qui vous traverseront l'esprit et le corps lorsque les groupes géants de manchots nageront autour de votre zodiac tout en étant entourés d'icebergs aux multiples nuances de turquoise qui vous surplombent. Un souvenir qui restera gravé dans votre mémoire pour le reste de votre vie.

En chemin, nous avons également eu la chance de trouver plusieurs Phoques de Weddell posés sur les îles. Bien que les eaux soient peu profondes, nous avons pu nous approcher d'eux. Au bout de la baie, nous avons pu voir une croix au sommet d'une colline. Cette relique a été laissée par l'expédition antarctique française de 1903-1905 dirigée par Jean-Baptiste Charcot, qui a hiverné dans cette région. En résumé, une aventure complète et une croisière en zodiac réussie.

Dans l'après-midi, nous avons visité notre première colonie d'Adélie sur l'île Petermann. Ce débarquement nous a donné l'occasion de nous dégourdir les jambes en faisant une randonnée vers plusieurs points d'intérêt de l'île. Le site d'atterrissage se trouvait dans une petite baie protégée appelée Circumcision Bay. Cette baie a été nommée par Charcot lors de sa deuxième expédition en Antarctique. Il y avait également une hutte d'urgence argentine et une croix en bois pour commémorer les trois Britanniques qui sont morts ici lors d'une expédition du British Antarctic Survey en 1982.

Pendant que les randonneurs étaient sur la terre ferme, l'autre moitié était à bord d'un Zodiac qui naviguait parmi les nombreux growlers et icebergs qui remplissaient le chenal entre l'île Petermann et le continent. Il y avait beaucoup de phoques sur la glace et un groupe de 7 Phoques de Weddell sur l'une des petites îles proches de l'île Petermann. Certains croiseurs sont allés assez loin dans le chenal au sud à la recherche d'un LS. Le mystère que personne n'a pu résoudre. (Léopard de mer). Cependant, pour beaucoup, la recherche a été vaine car tous les phoques trouvés étaient à la place des Phoques de Weddell ou des Phoques crabiers solitaires. Quoi qu'il en soit, la recherche a été très amusante et les reflets ont à nouveau été suffisamment étonnants pour émerveiller tout le monde pendant des heures.

Ces expériences incroyables n'ont pas marqué la fin de la journée ! En effet, l'équipe de l'hôtel et du restaurant avait organisé un barbecue en plein air pour cette journée, alors que nous traversions le chenal Lemaire pour retourner au nord de la péninsule. Cette journée n'aurait pas pu être meilleure pour un barbecue en plein air, car il n'y avait pas ou peu de vent et le soleil brillait. Les salades et la viande étaient un régal à la fin de la journée. Et même si de nombreuses personnes étaient très fatiguées et prêtes à aller se coucher, la fête n'a fait que commencer après la mise en place des tables et des tables d'hôtes. La fête a commencé dès que les tables et les bancs ont été enlevés et que tout le monde s'est retrouvé sur la piste de danse. L'énergie a soudainement été puisée dans les moindres recoins de notre corps et de notre esprit et la piste de danse s'est remplie de merveilleux pingouins dansants qui sautaient de gauche à droite. Des visages souriants et des cœurs chauds partout. Les passagers, le personnel et l'équipage ont dansé comme un seul homme sur les rythmes du bonheur, tout en regardant le monde irréel qui nous entoure, fait de montagnes glaciaires.

La journée s'est déroulée sous le soleil vif de l'Antarctique, projetant son éclat sur le paysage gelé. Encore une journée de beau temps, nous avons eu de la chance une fois de plus. Le réveil de Mal, le chef de l'expédition, nous a poussés à agir, nous promettant une nouvelle journée remplie d'activités.

Après un petit-déjeuner nourrissant, nos activités matinales ont commencé à Port Lockroy, organisées de manière transparente grâce à un système de rotation. Pendant ce temps, des alpinistes expérimentés se sont lancés dans une aventure palpitante, traversant le pic Jabet d'un côté à l'autre, sur un terrain difficile que seul l'Antarctique peut offrir. L'équipe du UK Antarctic Heritage Trust a enrichi notre journée d'une présentation de son important travail. Pour notre plus grand plaisir, ils ont également apporté à bord une sélection de marchandises, nous permettant de ramener chez nous un morceau de cette expérience unique.

Notre voyage s'est poursuivi par une croisière en zodiac dans la baie entourant Port Lockroy, révélant un monde d'icebergs et de vestiges de la glace de mer de l'hiver. Des Manchots papous, apparemment insensibles à notre présence, peuplent l'île sur laquelle se trouve la station. Un jeune Léopard de mer, se reposant gracieusement sur l'un des icebergs, est devenu l'un des points forts de cette étape de notre aventure.

La pointe Jougla nous a accueilli avec une scène remarquable - sept Phoques Weddell allongés sur la banquise, tandis que des Manchots papous construisaient des nids à l'aide de rochers qu'ils avaient ramassés. La faune sur fond d'Antarctique nous a rappelé la résilience et l'adaptabilité de ces incroyables créatures. Après un déjeuner satisfaisant, nous avons embarqué pour un court trajet vers Damoy Point pour nos activités de l'après-midi. Une combinaison de débarquement et de croisière en zodiac nous attendait, offrant une perspective différente sur cet endroit.

Le débarquement comprend une marche agréable jusqu'à la cabane de Damoy Point, qui était autrefois une station de transit pour le personnel du British Antarctic Survey et qui a été occupée pour la dernière fois en 1993. Le paysage environnant résonne de récits d'exploration et d'efforts scientifiques. La croisière en zodiac autour de Damoy Point a révélé l'art de la nature sous la forme d'icebergs aux formes uniques. La faune a été abondamment observée, notamment des Phoques crabiers, des Phoques de Weddell et un majestueux Éléphant de mer. Le trio de Manchot papous à jugulaire - Manchot Adélie, Manchot à jugulaire et Manchot à jugulaire - a ajouté une touche vibrante au tableau glacé.

De retour à bord, nous nous sommes réunis pour un récapitulatif quotidien des découvertes de la journée et avons reçu des informations sur les projets de la prochaine aventure. Le dîner, servi et délicieux, a clôturé cette belle journée sur la péninsule antarctique.

La journée a commencé à bord du Hondius par un petit déjeuner copieux qui nous a donné de l'énergie pour les aventures qui nous attendaient dans les royaumes glacés de l'Antarctique. L'excitation régnait dans l'air alors que nous nous préparions à une croisière en zodiac à bord d'un navire complet dans le port de Foyn. Les alpinistes parmi nous se sont préparés avec enthousiasme à leurs activités, prêts à relever les défis posés par le terrain accidenté de l'Antarctique. Les invités qui ne participaient pas à l'alpinisme ont profité d'une circumnavigation envoûtante autour de l'île Enterprise. Le paysage était un spectacle de la grandeur de la nature, avec des icebergs imposants et des vues à couper le souffle dans toutes les directions. Des Baleines à bosse sont apparues gracieusement à la surface, des phoques se sont prélassés sur la glace flottante et des pingouins curieux se sont dandinés le long du rivage, créant des moments inoubliables capturés par les appareils photo en train de cliqueter.

Une pause déjeuner bien méritée a eu lieu à midi, le navire glissant sur les eaux glacées. Le réfectoire bourdonnait de conversations sur les observations de la matinée, et l'impatience nous gagnait à l'idée des activités de l'après-midi autour de Portal Point ; cependant, le tempérament imprévisible de la nature a pris le devant de la scène lorsque le temps s'est intensifié, et les eaux non répertoriées autour de Portal Point ont posé un défi à nos opérations prévues pour l'après-midi. La sécurité étant primordiale, la décision a été prise de reporter nos activités.

Au lieu d'une déception, le changement de programme a donné lieu à des plaisirs inattendus. Un documentaire sur l'Antarctique nous a permis de mieux comprendre ce continent majestueux, et Bill, notre guide bien informé, nous a captivés avec une fascinante conférence sur l'histoire de la chasse à la baleine. Le salon s'est transformé en salle de classe, et nous nous sommes imprégnés des riches récits de l'exploration humaine dans ces conditions extrêmes.

La journée s'est achevée par la traversée du Hondius en direction des îles Shetland du Sud. Alors que le soleil plongeait sous l'horizon, nous nous sommes rassemblés pour un dernier dîner somptueux, nous remémorant les expériences incroyables de l'expédition. L'attente de notre dernier jour d'activité dans ce camp de base s'est intensifiée dans le vaste paysage serein de l'Antarctique.

Sous le ciel de la nuit polaire, rempli d'étoiles et de la lueur lointaine de la glace, nous nous sommes retirés dans nos cabines, reconnaissants pour le mélange unique de tournants inattendus et de découvertes extraordinaires que nous avons vécu au cours de cette journée. L'aventure antarctique à bord du Hondius a laissé des souvenirs indélébiles, et la promesse d'une dernière journée palpitante à l'horizon nous remplit d'impatience.

La journée a commencé par un réveil en fanfare pour annoncer le début de notre dernier jour d'activité dans cette magnifique région du monde. Comme les jours précédents, les prévisions météorologiques étaient excellentes, mais le vent pouvait changer à tout moment.

Nous étions tous très enthousiastes à l'idée de profiter au maximum de cette dernière journée sur la péninsule Antarctique. Pendant la nuit, nous avons fait route vers le nord et les îles Shetland du Sud. Nous sommes arrivés à Yankee Harbour tôt dans la matinée, où nous avons pu constater que de nombreuses glaces bloquaient le point d'atterrissage habituel. Heureusement, il y avait un autre site d'atterrissage, ce qui nous a permis d'amener tout le monde à terre. Les passagers ont pu se promener librement et s'approcher des Manchots papous. Nous avons eu la chance de voir une famille d'éléphants de mer, avec un gros mâle, une femelle et un jeune. Quelques otaries à fourrure sont également venues saluer notre groupe. Bien sûr, il y avait aussi quelques Phoques de Weddell qui se reposaient sur la neige.

L'autre moitié du groupe a commencé par une belle croisière en zodiac où quelques chanceux ont été accueillis par une Baleine à bosse. La deuxième croisière en zodiac a permis de découvrir un Léopard de mer sur la glace. Une équipe formidable composée du chef Ralf, de l'assistante du chef d'expédition Felicity et de nos deux Carolina de la réception a fait une visite surprise à chaque zodiac, offrant à tous les passagers un délicieux chocolat chaud avec ou sans rhum, quel régal ! Le retour au bateau s'est fait très lentement en raison de la présence d'une énorme quantité de glace vive. Pendant que le navire se déplaçait et se frayait un chemin à travers la glace, les passagers à terre ont eu un peu plus de temps à terre avant de retourner au navire pour un déjeuner rapide.

Depuis Yankee Harbour, nous pouvions déjà apercevoir Half Moon Island, notre dernier lieu de débarquement pour ce voyage. Half Moon Island est l'une des îles préférées des Shetland du Sud. Sur l'île, nous pouvons visiter une magnifique colonie de manchots à jugulaire sur les affleurements rocheux. Nous avons pu voir les premiers manchots assis sur leurs œufs, quel beau spectacle ! De l'autre côté de l'île, nous avons eu la chance de nous dégourdir un peu plus les jambes, vers le côté ouest de l'île, avec une vue imprenable sur l'île de Livingston. Les Cormorans et les Océanitesques leucoptères ont également été vus autour de l'île. La croisière en zodiac nous a emmenés un peu plus près de l'île Livingston pour une dernière observation de la glace. À 16 heures, nous étions tous de retour à bord de notre magnifique navire, le Hondius, pour commencer à remonter vers le nord, jusqu'à Ushuaia.

Sur demande, un marathon Happy Feet a été joué dans la salle de conférence pour les plus enthousiastes qui voulaient voir plus de pingouins !

Nos excellents barmen Mark et Rolando ont préparé de délicieux cocktails tout au long de la soirée, pour célébrer ce magnifique voyage en Antarctique !

Le ciel bas et légèrement couvert, le contour lisse des vagues et les oiseaux de mer - une telle ambiance peut être observée à travers les fenêtres et les hublots du navire. Le Hondius se dirigeait vers le nord, traversant le passage de Drake.

Nous nous sommes promenés sur les ponts et dans les couloirs, avec un sentiment de perplexité. Tout semblait normal : Albert annonçait que le restaurant était ouvert et que le petit déjeuner nous attendait, mais en même temps, il n'y avait aucune activité prévue après le petit déjeuner en rapport avec le débarquement à terre. Notre voyage touche-t-il à sa fin ? C'est malheureux, mais hélas.

Après le petit-déjeuner, Misha, l'un de nos guides, a annoncé le début d'un concours de photos. Les résultats devaient être dévoilés tard dans la soirée du même jour.

D'autres guides ont fait des exposés. Bill, en particulier, s'est distingué en passant une heure et demie à nous parler d'art, plus précisément de la représentation de la mer dans les tableaux d'artistes célèbres et de la manière de la percevoir.

Avant le déjeuner, il était temps pour nous de nous séparer de nos bottes Muck. C'est triste, mais qu'est-ce qu'on peut faire ? Elles étaient si confortables ! Une fois rentrés à la maison, nous achèterons les mêmes.

Curieusement, la traversée du passage de Drake n'a pas été une partie de plaisir. Il était toujours possible de sortir sur le pont ouvert, lorsque le temps le permettait, et d'observer les vagues et les oiseaux de mer qui s'envolaient dans les airs. Les Albatros bruns, qui battent rarement des ailes, s'approchaient gracieusement de près ou s'éloignaient. Les Pétrels géants s'élevaient très haut ou plongeaient presque jusqu'à l'eau. Les pétrels du Cap s'amusent à faire des allers-retours entre les vagues. Si une bande, se désintéressant de Hondius, se laissait distancer et s'éloignait, une autre bande des mêmes pétrels du Cap surgissait immédiatement de nulle part, prenant le relais : "Ne soyez pas tristes, mes amis, nous sommes toujours avec vous, vous êtes toujours en Antarctique !

Néanmoins, la distance qui nous sépare du continent blanc augmente progressivement, et l'Amérique du Sud se rapproche de plus en plus.

Le soir, après le dîner, Misha et Anthonie nous ont réunis dans le salon principal pour annoncer les résultats du concours photo. Les gagnants attendaient de précieux prix sous la forme de cocktails gratuits au bar et de pingouins en peluche. Une fois le concours photo terminé, nous avons été invités à participer à un quiz. Nous avons formé plusieurs équipes et répondu aux questions posées par Anthonie. C'était amusant !

A la tombée de la nuit, le temps s'est dégradé. Les vagues sont plus hautes, le vent plus fort, mais nous y sommes presque indifférents. Au contraire, il nous était beaucoup plus agréable de nous endormir. Chacun d'entre nous a eu l'occasion de se sentir à nouveau comme un enfant, bercé par sa mère.

Une bonne journée, un peu mélancolique. Ce n'est pas encore la fin !

Notre dernière journée en mer a commencé par une houle de 4 m dans le passage de Drake, enfin du temps antarctique ! Comme hier, de nombreuses espèces d'albatros nous accompagnent dans notre voyage vers Ushuaia. Depuis le début de la matinée, nos ornithologues passionnés sont sur les ponts à la recherche de l'Albatros fuligineux.

Nous nous sentions tous un peu doux-amer à l'idée que notre merveilleux voyage touchait à sa fin. Certains d'entre nous étaient occupés à faire leurs valises pour le lendemain. Mais il y avait encore beaucoup à faire à bord. L'équipe d'expédition nous avait préparé un programme de présentations bien rempli. Nous avons commencé avec Misha, qui a animé un atelier de photographie. Alexis nous a ensuite présenté un exposé intitulé "Yamanas", qui portait sur un groupe de peuples indigènes du cône sud, également appelé "Yahgan". Leur territoire traditionnel comprend les îles situées au sud de l'Isla Grande de Tierra del Fuego et s'étend jusqu'au Cap Horn. Il était fascinant d'apprendre à connaître ce peuple et son histoire remarquable.

Après un autre délicieux déjeuner buffet préparé par notre équipe de cuisine, nous sommes retournés au salon pour regarder un documentaire sur le cap Horn. Nous avons pu reconnaître certains des endroits montrés dans le documentaire. Et quelle joie ! Nous faisions partie de la minorité de chanceux qui ont visité l'un des coins les plus reculés de notre planète Terre. En fin d'après-midi, nous avons de nouveau été invités dans le salon pour la toute dernière présentation de notre voyage. Sasha nous a parlé de son voyage en Antarctique, un voyage fascinant. Pour terminer l'expédition, Mal nous a parlé du changement climatique et des actions que nous pouvons entreprendre pour soutenir notre planète et contribuer à réduire l'impact de ce changement.

Vers 18 heures, nous avons été invités à retourner au salon pour le cocktail du capitaine. Nous avons été surpris de voir toute l'équipe d'expédition bien habillée. Tout le monde avait un grand sourire. Le capitaine Toni a levé son verre à notre voyage. Ensuite, nous avons eu le grand plaisir de regarder le diaporama de fin de voyage de Juan. C'était un vrai plaisir de voir son travail. De magnifiques images accompagnées de séquences de la vie sauvage, d'une belle musique de fond.... Wow ! L'incroyable quantité de travail qu'il a consacrée à ce diaporama est apparue clairement. Nous avons tous eu les larmes aux yeux après l'avoir regardé.

Après ce moment d'émotion dans le salon, nous avons été invités à nous rendre dans la salle à manger pour un dernier dîner à bord. L'équipe de la cuisine n'a pas déçu. Un autre repas délicieux, des rires et de nombreux visages heureux. Nous avons également eu l'occasion de montrer notre gratitude à l'équipe de l'hôtel qui a toujours veillé à ce que nous ayons toujours ce dont nous avions besoin.

Lorsque nous nous sommes réveillés, nous étions déjà au port d'Ushuaia, prêts à débarquer pour la dernière fois. Ces deux dernières semaines, nous avons effectué un voyage remarquable dans la péninsule antarctique, les îles Shetland du Sud et le vaste océan Austral qui les sépare. Ce voyage inoubliable nous a montré à quel point la vie est variée et nombreuse dans ces coins reculés et parfois inhospitaliers de notre planète Terre. Nous avons rencontré une faune étonnante, nous nous sommes fait de nouveaux amis, nous avons appris et vécu ensemble. Nous emporterons tous des souvenirs différents de notre voyage à la maison, mais ces souvenirs resteront avec nous pour le reste de notre vie.