HDS07-22, carnet de voyage, Autour du Spitzberg, Au royaume des Ours polaires et de la glace

Notre aventure arctique devait commencer, sous un ciel bleu lumineux, un temps chaud pour une ville située si loin au nord, et un vent léger. Notre première introduction à l'expédition s'est faite à l'embarcadère où l'équipe d'expédition est venue nous chercher, nous et nos bagages, en zodiac. Nous avons fait un court trajet en voiture avant de monter à bord du MV Hondius, notre maison pour la semaine à venir, ancrée dans le port de Longyearbyen. En montant à bord, nous avons été accueillis par le service hôtelier et Albert, le réceptionniste, qui nous a remis les clés de notre chambre. En découvrant le navire, nous nous sommes naturellement dirigés vers le salon d'observation où du café et du thé nous attendaient, mais aussi où nous aurons la meilleure vue sur le paysage environnant. Nous savions que nous passerions autant de temps que possible dans cet espace à regarder par la fenêtre, en nous assurant que nous ne manquerions aucune observation de la faune. Heureux d'être à bord et de retrouver nos bagages, le chef d'expédition (EL) Eduardo et le second capitaine Matei ont commencé le briefing obligatoire sur la sécurité du navire à 17 h 15, au cours duquel on a montré aux invités comment enfiler les gilets de sauvetage et les combinaisons de flottaison, stockés dans les cabines en cas de situation d'urgence. Dans le cadre de ce briefing, une alarme d'abandon du navire a été déclenchée - nous nous sommes tous dirigés vers nos postes de rassemblement, soit dans le salon d'observation (poste B), soit dans le restaurant (poste A). Une fois que tous les invités sont arrivés en portant correctement leur gilet de sauvetage, le responsable de chaque poste de rassemblement nous a donné les instructions à suivre en cas d'urgence réelle, mais très improbable. Ensuite, à 18 h 15, les invités ont reçu un accueil chaleureux et un briefing d'orientation de la part de notre directeur d'hôtel William et d'EL Eduardo - un aperçu de la vie à bord et de la manière d'accéder aux informations importantes concernant nos programmes quotidiens. Ce briefing a été suivi d'un premier dîner délicieux dans le restaurant, préparé par Ralf, notre chef à bord, et son équipe de cuisine. Enfin, un dernier briefing obligatoire a été annoncé sur les règles à suivre une fois à terre. L'équipe de l'expédition s'est présentée et nous avons été heureux d'entendre leurs expériences dans divers domaines d'expertise tels que la biologie, la géologie, l'histoire et même la géopolitique. Ensuite, une petite vidéo produite par l'AECO, l'Association of Arctic Expedition Cruise Operators, a expliqué comment préserver cet environnement vierge. À la fin de la journée, beaucoup d'entre nous sont allés se coucher afin d'être bien reposés pour notre première journée complète d'expédition demain.

Le chef d'expédition Eduardo nous a réveillés à 7h30 et, peu après, nous nous sommes dirigés vers le petit-déjeuner. Pendant notre premier repas de la journée, l'équipe du pont a positionné Hondius devant le magnifique glacier Lillehöökbreen afin que nous puissions profiter de vues spectaculaires sur cette zone pendant le reste de la matinée. Des bottes Muck ont également été distribuées, l'équipe d'expédition nous aidant à trouver la forme parfaite de ces chaussures imperméables que nous porterons à chaque débarquement à terre. Peu après, tout le monde a assisté à la dernière séance d'information obligatoire, qui portait sur les opérations en zodiac, utiles pour nos activités de l'après-midi, à savoir le débarquement et la croisière en zodiac à Fjortende Julibukta (baie du 14 juillet). Avant cela, le guide d'expédition Regis nous a donné une conférence sur les oiseaux, en particulier sur la famille des pingouins (macareux, guillemots et pingouins torda). Nous avons ensuite pris notre premier délicieux déjeuner pour nous donner l'énergie dont nous avions besoin pour nos aventures de l'après-midi à terre. C'était vraiment une journée d'été arctique avec le soleil qui brillait et un ciel bleu clair lorsque nous sommes arrivés à Fjortende Julibukta. L'équipe d'expédition a minutieusement inspecté la zone pour vérifier qu'il n'y avait pas d'ours polaires et, une fois qu'elle a été rassurée sur la sécurité du site, les zodiacs ont commencé à nous amener à terre. Les guides de l'expédition étaient positionnés autour du périmètre du rivage, ce qui nous a permis de marcher entre eux et d'avoir un peu de liberté pour explorer à notre propre rythme. Les points d'intérêt étaient l'étonnant glacier à une extrémité du rivage et les impressionnantes falaises abritant des oiseaux marins nicheurs à l'autre extrémité. Parmi les espèces observées, citons les Mouettes tridactyles, le Guillemot à miroir, le Guillemot de Brünnich et le favori de tous, le Macareux moine. Le Bruant des neiges et l'Oie des neiges ont également été observés, les parents nourrissant et accompagnant leurs mignons poussins qui venaient de s'envoler ! Outre les oiseaux, des Rennes du Spitzberg ont été observés. Ceux qui s'intéressent à la flore ont été récompensés par une grande variété de fleurs, dont le campion mousse, la saxifrage à toupet et l'oseille des montagnes. Après s'être dégourdis les jambes sur le rivage, les invités sont retournés au site d'atterrissage, embarquant dans des zodiacs pour une croisière qui leur a permis de voir le glacier de plus près et de longer les falaises où nichent les oiseaux, au niveau de la mer. De retour à bord, tout le monde se rassemblait dans le salon d'observation pour le cocktail du capitaine et les canapés, lorsqu'on a annoncé qu'un Ours polaire avait été vu en train de nager près du navire ! Tout le monde s'est rendu sur les ponts extérieurs pour voir cet animal emblématique de l'Arctique, qui avait été repéré par AEL Pierre. Nous avons observé l'ours pendant un court instant, puis nous l'avons laissé en paix afin qu'il puisse rejoindre la terre ferme sans être dérangé. Après cette émotion, nous sommes retournés au salon d'observation où le capitaine Artur Iakovlev s'est présenté et a souhaité la bienvenue à tous les passagers. Nous avons pris plaisir à socialiser ensemble avant de nous rendre à la salle à manger. Une fois arrivés, nous étions sur le point de commencer nos entrées lorsqu'une autre annonce concernant l'ours a été faite : notre ours nageur avait rejoint le rivage et se promenait sur la plage ! Le personnel de la salle à manger et de l'hôtel a compris que nous ne voulions pas manquer ce spectacle ; ils ont donc gentiment reporté le dîner et nous sommes retournés à l'extérieur. L'équipe d'expédition avait installé des télescopes et aidé les invités à voir l'Ours polaire avant que nous ne retournions tous à nos tables pour terminer notre repas du soir. Quelle fin passionnante pour notre fantastique première journée !

Nous nous sommes réveillés à Magdalenafjord et la vue était spectaculaire. Nous avions changé nos plans initiaux pour échapper au vent croissant et éviter la houle accrue qui se produisait dans la partie nord de l'île. La vue sur le fjord était majestueuse et, lorsque nous sommes montés à bord des zodiacs pour une croisière dans la baie, tout le monde était de bonne humeur. La croisière en zodiac nous a conduits le long des falaises où nous avons pu observer une multitude d'oiseaux de mer, de guillemots et de mouettes tridactyles. Une volée de Bernaches nonnettes a posé pour nos nombreux photographes, et nous nous sommes dirigés vers la face de Wagonwaybreen. Ce glacier majestueux était magnifique dans la lumière du matin, le bleu des surfaces nouvellement exposées volant la vedette. Une fois que tout le monde a admiré le front du glacier, nous sommes retournés vers le bateau, non sans avoir fait un petit détour dans une petite baie pour saluer une petite colonie de phoques communs curieux. Ces phoques semblaient aussi intéressés par nous que nous l'étions par eux. Le soleil se cachant derrière les nuages et le vent se levant, la température extérieure s'est rafraîchie et c'était le moment idéal pour retourner au bateau pour une boisson chaude. Après le déjeuner, nous nous sommes retrouvés devant les portes des coquillages pour embarquer sur nos zodiacs afin d'être déposés à Gullybukta. L'atterrissage passionnant sur la plage a marqué le début de l'aventure de l'après-midi. D'ici, nous pouvions voir des sternes nicheuses et des plongeurs à gorge rouge. Nous avons contourné la côte pour ne pas déranger les sternes et nous nous sommes dirigés vers la plage. Une fois sur la plage, nous avons pu voir et sentir la raison pour laquelle nous avions atterri ici : des Morse se prélassant sur la plage. Chaque animal se battait pour sa place dans le groupe, des défenses et des queues partout. La scène était complétée par le glacier en arrière-plan qui se creusait occasionnellement, le bruit se répercutant dans la baie. Alors que le nuage descendait, il était temps de retourner au bateau et d'aller affronter les vagues qui se formaient au-delà de la baie. Nous avons pris le long chemin pour retourner sur le bateau et avons eu la chance d'admirer les Morse depuis l'eau. Trois spécimens jouaient dans l'eau, près du rivage. Ils sont particulièrement actifs pour un animal de cette taille, d'autant plus que ceux que nous avons observés plus tôt étaient profondément endormis sur la plage. Comme tous les jours depuis le début du voyage, nous avons terminé par la récapitulation quotidienne où Eduardo a expliqué le programme du lendemain, George a parlé des pays considérés comme arctiques et Laura a expliqué pourquoi la glace est bleue. Le niveau sonore était élevé dans la salle à manger pendant que tout le monde discutait avec enthousiasme des aventures de la journée.

Le dimanche, nous nous sommes réveillés à notre destination la plus septentrionale : la banquise. En regardant à tribord, nous avons vu d'énormes coulées de glace s'étendre à perte de vue, ponctuées de profondes fractures d'eau noire et d'une volée occasionnelle d'oiseaux. Il était difficile de croire que ce paysage s'étendait jusqu'au pôle Nord. Un barattage constant de la glace de mer, dérivant à travers la pointe nord du monde jusqu'à l'endroit où nous avons flotté au large du Svalbard. Peu avant le petit-déjeuner, le capitaine a corrigé le cap à tribord, conduisant notre navire droit dans la glace. Alors que nous nous approchions de la lisière de la glace, la coque du navire a commencé à se frayer un chemin à la recherche de la faune et de la flore. Nous étions maintenant dans la glace, entourés de tous côtés. En cette journée consacrée à la glace et à la faune, notre équipe d'expédition nous a proposé diverses conférences, partageant avec nous leurs connaissances et leur expertise. Sara nous a présenté les Ours polaires, explorant, avec des détails parfois sanglants, la vie incroyable de ces rois et reines du Nord. Adam a ensuite présenté un exposé fascinant sur les expéditions en dirigeable de la Norvège et de l'Italie. Assis dans le salon avant et après sa conférence, nous avons réfléchi à ce qui aurait pu arriver à Amundsen dans sa recherche de l'équipage de l'Italia - quel terrible incident aurait pu coûter la vie au plus grand explorateur du monde ? Ensuite, après un autre délicieux déjeuner, nous avons assisté à une conférence de Szymon, décrivant les conditions de la glace de mer dans le Grand Nord et partageant ses prédictions pour l'avenir de ce paysage gelé. Peu après, nous avons été invités à nous rendre à l'arc pour déguster un vin chaud, tout en admirant le paysage incroyable et en regardant les Mouettes blanches voler au-dessus de nos têtes. Notre dernière conférence a été donnée par Hazel, qui a présenté un exposé sur les pinnipèdes arctiques, en examinant la meilleure façon de les différencier les uns des autres. Puis, presque comme prévu, Hazel a été interrompue alors qu'elle approchait de la fin de son exposé par un groupe de Phoques du Groenland, volant dans l'eau du côté bâbord. Tout le monde s'est précipité vers les fenêtres et Hazel a profité de l'occasion pour souligner certaines de leurs caractéristiques uniques. Alors que la journée touchait à sa fin, Eduardo nous a tous réunis dans le salon pour un récapitulatif quotidien, présentant nos plans pour le lendemain à Seven Islands. Après avoir quitté la banquise, nous sommes descendus dans la salle à manger, où nous avons à nouveau dégusté un délicieux repas préparé par l'équipe de la cuisine. Une fin parfaite pour une journée incroyable sur la banquise.

Nous avons commencé la journée dans la baie calme devant Phippsoya. Cet endroit magnifique situé à l'extrême nord du Svalbard était nettement plus frais que le côté ouest et le paysage beaucoup plus aride et accidenté. La matinée a consisté en une croisière en zodiac pour voir la cabane de Phippsoya, le bâtiment le plus septentrional du Svalbard. Cette cabane en bois se dressait solitairement au milieu de la géologie majestueuse qui l'entourait, rappelant à quel point cet endroit est hostile. Nous avons profité de l'eau calme de la baie, d'un bleu magnifique, tout en suivant les plages suspendues autour de la côte, à la recherche de la faune et de la flore. Après quelques observations de Renards polaires et de nos vieux amis les mouettes tridactyles, nous sommes tombés sur quelque chose que nous n'avions pas encore vu au cours du voyage, un renard polaire. Cette petite créature étonnante se fondait si bien dans son environnement qu'il était difficile de la surveiller. Son pelage d'hiver commençant à tomber, il laissait apparaître par plaques son pelage d'été brun. Poursuivant notre tour de l'île, nous avons rencontré une petite colonie de Morse, les jeunes jouant autour des adultes et s'aventurant parfois à nager. C'est un spectacle spectaculaire que de voir ces animaux si à l'aise dans leur environnement. Notre dernière escale a été un iceberg solitaire, dont le bleu resplendissant brille au premier plan alors que l'arrière-plan gris et couvert est inquiétant. Une belle fin pour une merveilleuse matinée de croisière. L'après-midi, après un copieux déjeuner, nous avons quitté le navire en direction de Parryoya, une île nommée en l'honneur de l'explorateur William Edward Parry et de sa tentative d'atteindre le pôle Nord en 1827. C'était un spectacle magnifique à voir. Les zodiacs sont entrés dans la baie abritée et sont arrivés sur une plage entourée de formations rocheuses montagneuses. Un peu de neige est restée sur l'île, lui donnant l'aspect arctique qu'elle mérite. Les deux groupes de randonneurs se sont rendus sur l'une des digues et ont grimpé jusqu'à un point de vue qui mettait vraiment en valeur cet endroit remarquable. La randonnée n'était pas facile, mais elle en valait la peine. Les rochers brisés par le gel rendaient le pied difficile et la descente était une marche intéressante à travers le champ de neige restant. Bien qu'il n'y ait pas beaucoup de faune et de flore dans ce paysage aride du nord, les vues compensent largement. Le vent commençant à se lever, nous avons regagné le bateau pour une boisson chaude bien méritée. Le récapitulatif quotidien tenu par Eduardo et son équipe a commencé à 18 h 15 par un aperçu du plan du lendemain. Carina a ensuite présenté la vie des Morses du Svalbard et Sara a parlé du Renards polaires, nos observations passionnantes de la journée. Après le dîner, nous avons été invités dans la salle de conférence pour regarder un magnifique film sur les oiseaux migrateurs. Ce documentaire était composé de séquences d'oiseaux sur leurs routes migratoires, mélangées à une bande sonore entraînante.

Le chef d'expédition Eduardo nous a réveillés à 7h30 et peu après, nous sommes allés prendre notre petit-déjeuner. Ensuite, il était temps de faire notre croisière en zodiac dans un endroit vraiment impressionnant : les falaises imposantes d'Alkefjellet avec des cascades d'eau de fonte le long d'une falaise verticale et des milliers d'oiseaux de mer. Bien qu'il pleuvait un peu, les eaux étaient assez calmes, ce qui nous a donné des conditions de croisière agréables. Alors que l'équipe d'expédition nous conduit vers les falaises, dans les zodiacs, nous sommes émerveillés par le spectacle qui s'offre à nous. 60 000 couples de Guillemots de Brünnich (alias Guillemots de Brünnich) arrivent à Alkefjellet pour se reproduire chaque printemps et chaque été. Ils retrouvent leur partenaire, dont ils ont été séparés pendant la période de non-reproduction de l'automne et de l'hiver, passant cette période loin en mer, s'accouplent et, quelques jours plus tard, la femelle pond un seul œuf. Le couple incube l'œuf pendant 26 à 39 jours et, une fois qu'il a éclos, se relaie pour nourrir l'oisillon jusqu'à ce qu'il prenne son envol. Voir environ 120 000 oiseaux perchés sur les corniches rocheuses, volant vers et depuis leur nid, et d'autres se reposant et se nourrissant sur l'eau, était vraiment incroyable ! Outre le spectacle inoubliable des guillemettes, il y avait d'autres oiseaux comme les Mouettes tridactyles, les Goélands bourgmestres, les Guillemots noirs et les Bernaches nonnettes. Pour terminer en beauté notre matinée, nous avons vu deux Renards polaires ! Nous les avons vus courir le long du flanc de la montagne, passant rapidement d'un rocher à l'autre avec aisance. Ces petits animaux sont difficiles à repérer, mais les colonies d'oiseaux de mer sont un bon endroit pour les chercher, car il y a beaucoup de proies dans cette région. De retour à bord, il est temps de déjeuner, un délicieux buffet préparé par le chef cuisinier Ralf et son équipe, avant notre activité de l'après-midi. Nous devions débarquer à Torrelneset, un site où un grand nombre de Morse de l'Atlantique s'échouent souvent pour se reposer. Cependant, lors d'un repérage depuis la passerelle, le chef d'expédition Eduardo a repéré un Ours polaire qui se reposait sur la neige ! L'ours se trouvait très près de l'endroit où nous avions prévu de débarquer et, chaque fois qu'un ours est vu dans les environs, cela signifie que nous ne pouvons pas débarquer pour des raisons de sécurité. L'équipe d'expédition s'est empressée d'essayer de lancer le plan B : une croisière en zodiac pour emmener les invités voir l'ours depuis l'eau. Malheureusement, il est rapidement apparu que les vents violents soufflaient en rafales à un niveau tel qu'il était impossible d'effectuer une croisière en zodiac. À ce moment-là, l'ours s'était également levé et avait commencé à marcher au loin, si bien que le plan B a été abandonné. Plan C alors ! Nous sommes tous restés à bord et le guide d'expédition Carina a donné une conférence fantastique sur les baleines et les dauphins pendant que nous attendions un peu pour voir ce que notre ours allait faire ensuite. Pendant la conférence, certains guides d'expédition sont restés sur le pont pour surveiller le bateau et Hazel a aperçu quelque chose au loin : TROIS autres Ours polaires ! Une mère et deux grands oursons ! Une annonce a été faite et des télescopes ont été placés pour que les invités puissent les observer. Même s'ils étaient assez éloignés, tout le monde était heureux d'avoir vu quatre ours en une seule journée. Ensuite, le capitaine et les officiers de pont ont repositionné le M/V Hondius. Nous nous dirigeons maintenant vers un autre site, Russbukta, pour tenter d'y débarquer plus tard dans l'après-midi. Lorsque nous sommes arrivés à Russbukta, les vents étaient encore trop forts et de grosses vagues déferlantes s'écrasaient sur le rivage, ce qui signifiait que nous ne pouvions pas sortir aujourd'hui malgré tous les efforts de chacun. Malgré cela, tout le monde était joyeux et avait apprécié sa journée à bord, en se rendant au récapitulatif quotidien suivi du dîner. Après le dîner, nous avons navigué le long de l'incroyable calotte glaciaire de Bråsvellbreen, la deuxième plus grande de l'Arctique. Des cascades descendent le long du spectaculaire mur de glace et des Morse sont aperçus en train de nager. La journée s'est terminée en beauté et nous sommes allés nous coucher en nous demandant de quoi demain serait fait.

Nous avons été réveillés plus tôt que prévu ce matin par une bonne nouvelle : un ours polaire avait été aperçu en train de marcher le long du navire. Bien qu'il soit 6 h 15, nous avons sauté du lit, nous nous sommes habillés rapidement et nous nous sommes envolés vers les ponts extérieurs afin d'apercevoir le "roi de l'Arctique" alors qu'il marchait le long du rivage. Ce bel ours en bonne santé marchait avec détermination, tout près d'Hondius. Au bout d'une heure, il s'est retiré à l'intérieur des terres, vers les montagnes d'Edgoya. Alors que l'ours disparaissait dans la brume, nous avons poursuivi notre voyage vers l'ouest, en direction de notre site d'atterrissage, Sundnesset. Tout en savourant un délicieux petit-déjeuner dans la salle à manger, l'équipe de l'expédition a exploré le site d'atterrissage, à la recherche d'autres signes de la présence d'ours polaires. L'équipe savait pertinemment que cette région était connue pour ses ours, et tout le monde était donc aux aguets. Ce n'est pas pour rien que Laura, de l'équipe d'expédition, a repéré au loin une mère et un ourson se reposant sur la plage surélevée. Cela nous a permis de profiter d'une autre belle observation d'ours, mais l'atterrissage a dû être annulé. Cependant, l'équipe de l'expédition s'est rapidement mise à l'œuvre, passant au plan B, une croisière en zodiac le long du littoral. Au cours de notre croisière, nous avons pu observer des oiseaux dans l'eau, des Fulmars boréaux volant au-dessus de nos têtes et des rennes marchant lentement à travers les magnifiques paysages. Pendant ce temps, la pluie, le brouillard et les paysages accidentés des montagnes donnaient une atmosphère unique à la région. Quel spectacle ! Après notre croisière en zodiac, nous avons levé l'ancre et avons poursuivi notre route vers le sud, en direction de Kapp Lee. Pendant notre transit, George a donné une conférence sur la souveraineté dans l'Arctique, démêlant le monde complexe de la géopolitique polaire. Cependant, à notre arrivée, nous avons constaté que le vent soufflait à 35 nœuds, ce qui rendait toute opération de zodiac impossible. La décision a donc été prise de continuer plus au sud vers une autre destination, Russebukta. Pendant notre transit, l'équipe de l'expédition a gardé un œil sur la côte ouest d'Edgoya, dans l'espoir de trouver d'autres animaux sauvages. Pendant ce temps, Laura nous a diverti avec un exposé sur la géologie du Svalbard, qui remonte à près de 4 milliards d'années. À 16 heures, nous avions atteint notre destination. En débarquant à Russebukta, nous avons été accueillis par des volées d'Oies à bec court, des troupeaux de rennes et d'énormes parcelles de pavots du Svalbard - la fleur nationale du Svalbard. Après une randonnée dans la toundra, nous sommes retournés à Hondius pour une courte récapitulation et un succulent dîner après notre excursion de l'après-midi. Le clou de notre repas, bien sûr, a été la tarte au caramel salé préparée par l'incroyable équipe de la cuisine, ce délicieux dessert servant de cerise sur le gâteau d'une autre journée incroyable à contourner le Svalbard.

Alors que nous approchions de Hornsund, en route vers Samarinbreen, le vent a commencé à se lever. Les rafales atteignent 48 nœuds et la brise fraîche qui souffle sur les glaciers donne à l'air un air glacial et arctique. Un grand banc de brouillard se trouve dans notre direction, nous ralentissons et entrons dans l'étreinte glacée du brouillard. La baie de Samarinbreen s'étend devant nous et, lorsque le brouillard se lève, nous pouvons voir le glacier dans toute sa beauté. Lorsque nous avons mis les zodiacs à l'eau, prêts à partir pour notre activité du matin, le ciel bleu est apparu au-dessus de nous, et les dernières traînées de brouillard se sont accrochées aux montagnes. L'ensemble du front du glacier était spectaculaire, la glace bleue visible dans toute sa gloire sur la toile de fond grise et les nuages bas ont permis une croisière en zodiac très atmosphérique et pittoresque. Après le déjeuner, nous avons bravé le froid une fois de plus et sommes repartis sur les zodiacs. Notre plan A a dû être modifié en raison du vent, et notre randonnée a donc été remplacée par une autre magnifique croisière en zodiac. La baie de Burgerbukta est une magnifique vallée glaciaire, avec une géologie spectaculaire. Dans la même zone, on a un aperçu de plus de 100 000 ans d'histoire géologique. C'était un condensé de la géologie du Svalbard. Les nuages étaient bas au-dessus des montagnes et la baie était parsemée d'icebergs et de growlers d'un bleu parfait. Nous avons été accueillis par des Phoques barbus et des Mouettes blanches. À l'autre bout de la baie se trouvait le front du glacier. Sur le chemin du glacier, nous avons pu voir des chutes d'eau cascadant sur les hautes falaises et même une chute d'eau sous pression sortant directement de la base de la montagne elle-même. Le dépôt d'oxyde de fer sur les falaises a donné aux roches une couleur orange vibrante entourée de quelques roches métamorphiques noires. Assis dans nos minuscules zodiacs, nous ressentons l'énorme échelle des montagnes qui entourent le fjord. Au fur et à mesure que l'après-midi avance, la température baisse et le vent se lève. Après tout ce que nous avons vu, c'est le moment idéal pour retourner au bateau et se préparer pour le barbecue du soir dans ce paysage spécial et spectaculaire. Reconnaissants d'avoir passé une nouvelle journée au Svalbard, nous avons écouté de la musique sur les ponts extérieurs.

Notre dernier jour de voyage a commencé par un ciel couvert, un vent léger et des températures estivales pour la région. Eduardo nous a réveillés avec une belle symphonie tirée du film Travelling bird, avant de nous annoncer que nous étions en route pour Skansbukta, nommée d'après la montagne voisine Skansen, un mot norvégien signifiant "en pente", qui fait référence à la forme du large plateau qui coiffe la montagne. Nous nous sommes lentement dirigés vers le restaurant pour le petit-déjeuner, tandis que le navire mouillait dans la baie. Alors que nous embarquions sur les zodiacs, le soleil a commencé à briller entre les nuages. Avant de débarquer, nous sommes allés visiter la falaise aux oiseaux où nous avons vu des macareux nicher. C'était la dernière fois que nous avons vu ces oiseaux colorés. Ensuite, nous sommes allés sur la plage de cet endroit fantastique, plein d'intérêt, allant d'une grande variété de plantes à des caractéristiques historiques fascinantes. Un chemin de fer tordu et rouillé, des vestiges de l'exploitation minière de l'anhydrite, une version desséchée du gypse (exploitée de 1918 à 1930 par la Dalen Portland Cement Works), et un petit navire naufragé sont autant d'éléments significatifs de ce site. En outre, il y avait une cabane de trappeur, construite au début des années 1900, mais bien entretenue et toujours utilisée par les habitants de la région aujourd'hui. En ce qui concerne la flore, on a observé la dryade à feuilles entières, la bruyère arctique, la saxifrage à toupet, la saxifrage tombante, la saxifrage des neiges, l'ellesmère, la pédiculaire laineuse, la pédiculaire chevelue, l'herbe blanche pâle, l'ercule de Butt Sulphur, la saxifrage à feuilles d'épervier, la saxifrage dorée du Nord, l'oseille de montagne. Les montagnes imposantes qui entourent la zone d'atterrissage offrent un spectacle impressionnant et accueillent un grand nombre d'oiseaux marins nicheurs. Plus tard dans la matinée, nous avons été gratifiés d'un ciel bleu éclatant, juste à temps pour le plongeon polaire. Les plus courageux du groupe se sont préparés et ont sauté dans l'eau froide de l'océan Arctique. Étonnamment, en raison des températures chaudes de ces dernières semaines, l'eau était moins froide que prévu. Cependant, il ne faisait pas assez chaud pour nager et nous sommes rapidement sortis de l'eau, habillés, montés à bord des zodiacs et retournés au navire. Quelle fantastique dernière matinée ! Dans l'après-midi, nous avons effectué un dernier débarquement à Coles Bay, une ancienne colonie minière russe qui a été active entre 1913 et 1961. À l'époque, c'était la plus grande mine en activité et jusqu'à 1000 personnes vivaient sur le rivage. Après une reconnaissance réfléchie pour s'assurer qu'il n'y avait pas d'ours sur le site, nous avons entamé une marche guidée, divisés en deux groupes. Alors que nous montions la pente pour profiter d'une vue sur la baie, nous avons admiré les vieux bâtiments rouillés qui faisaient partie de l'usine et de la colonie minière. Entre les deux, nous avons observé des fleurs petites mais ô combien colorées comme la saxifrage pourpre, le saule polaire ou la saxifrage à toupet. Quelques Bécasseaux violets volaient autour de nous et, à l'arrière, nous avons eu la chance de voir quelques rennes se nourrir de lichen. Une fois de plus, même si le ciel était couvert, nous avions l'impression de vivre une vraie journée d'été avec des températures chaudes. Alors que nous retournions lentement vers le site d'atterrissage, nous disions au revoir au Svalbard, à l'Arctique et à un voyage extraordinaire dans les régions polaires. La journée n'était pas terminée, car nous devions faire nos bagages, nettoyer et nous préparer pour la dernière nuit à bord. Tout d'abord, nous avons été appelés pour ramener nos bottes, puis Eduardo nous a invités à la dernière récapitulation du voyage. Ce fut un moment spécial avec un mot du capitaine Arthur, du chef d'expédition Eduardo et du directeur de l'hôtel William. Pour finir sur une note joyeuse, Mikhail avait préparé un diaporama avec les souvenirs du voyage. Nous avons eu l'impression que le moment où nous sommes montés à bord du Hondius était une éternité. Nous avons fait le tour de l'île, et nous revenions la tête pleine de souvenirs et les cartes mémoires pleines de photos. Après un dîner bien mérité et un dernier verre au bar, nous sommes tous allés nous coucher pour être prêts pour le débarquement de demain.

Notre aventure dans l'Arctique n'était certainement pas déjà terminée ! Malheureusement oui, après notre dernier réveil à 6h30 par EL Eduardo, il était temps de prendre notre dernier petit-déjeuner à bord du M/V Hondius. Les passagers ont débarqué par la passerelle et ont récupéré leurs bagages avant de monter dans les autocars qui les attendaient ou de se promener dans la ville. Tout le monde a dit au revoir à la sympathique équipe d'expédition et est parti, souriant et réfléchissant à une merveilleuse croisière d'expédition ! Nous vous remercions tous d'avoir voyagé avec nous lors de ce voyage, pour votre enthousiasme, votre soutien et votre bonne compagnie. Nous espérons vraiment vous revoir à l'avenir, où que ce soit ! Distance totale parcourue au cours de notre voyage : 1177.3 nm Position la plus septentrionale : 81°18.1' N, 021°46.7' E Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Artur Iakovlev, du chef d'expédition Florence Kuyper, du directeur de l'hôtel William Barnes et de tout l'équipage et le personnel du M/V Hondius, ce fut un plaisir de voyager avec vous.