HDS07-22, reisverslag, Rond Spitsbergen, In het rijk van Ijsbeer en ijs

Ons Arctische avontuur zou beginnen, onder een stralend blauwe hemel, warm weer voor een stad zo ver noordwaarts, en een lichte wind. Onze eerste kennismaking met de expeditie was bij de pier waar het expeditieteam ons en onze bagage ophaalde per zodiac. We moesten genieten van een korte rit voordat we aan boord gingen van MV Hondius, ons huis voor de komende week, voor anker in de haven van Longyearbyen. Toen we aan boord stapten, werden we verwelkomd door de hotelafdeling en Albert, de receptionist, die ons de sleutels van onze kamer overhandigde. Toen we het schip aan het verkennen waren, gingen we natuurlijk op weg naar de observatielounge waar koffie en thee op ons stonden te wachten, maar waar we ook het beste uitzicht hadden op het omringende landschap. We wisten dat we hier zoveel mogelijk tijd zouden doorbrengen door uit het raam te kijken, zodat we geen enkele waarneming van wilde dieren zouden missen. Gelukkig aan boord en herenigd met onze bagage begonnen Expedition Leader (EL) Eduardo en Chief Officer Matei om 17.15 uur met de verplichte veiligheidsbriefing van het schip, waarbij de gasten werd getoond hoe ze reddingsvesten en drijfpakken moesten aantrekken, die in de hutten waren opgeborgen voor het geval zich een noodsituatie zou voordoen. Als onderdeel van de briefing klonk het alarm voor schip verlaten - we gingen allemaal naar onze verzamelplaatsen, in de observatielounge (station B) of het restaurant (station A). Zodra alle gasten waren gearriveerd en hun reddingsvesten correct droegen, gaf de verantwoordelijke voor elk verzamelpunt ons de instructies in geval van een echte, maar zeer onwaarschijnlijke, noodsituatie. Daarna, om 18:15 uur, kregen de gasten een warm welkom en oriëntatie briefing van onze Hotel Manager William en EL Eduardo - een overzicht van het leven aan boord en hoe belangrijke informatie over onze dagelijkse schema's te vinden. Dit werd gevolgd door ons eerste heerlijke diner in het restaurant, bereid door de Ralf, onze chef-kok aan boord, en zijn kombuis team. Tot slot werd er nog een laatste verplichte briefing aangekondigd over de regels die je moet volgen als je aan wal gaat. Het expeditieteam stelde zichzelf voor en we waren blij om al hun achtergronden te horen op verschillende gebieden van expertise zoals biologie, geologie, geschiedenis en zelfs geopolitiek. Er volgde een kleine video geproduceerd door AECO, de Association of Arctic Expedition Cruise Operators, waarin werd uitgelegd hoe we deze ongerepte omgeving kunnen behouden. Aan het einde van de dag gingen velen van ons naar bed om goed uitgerust te zijn voor onze eerste volle expeditiedag morgen.

Onze wekker van Expeditieleider Eduardo kwam om 7:30 uur en kort daarna gingen we ontbijten. Tijdens onze eerste maaltijd van de dag plaatste het brugteam de Hondius voor de prachtige Lillehöökbreen gletsjer, zodat we de rest van de ochtend konden genieten van een spectaculair uitzicht over dit gebied. Muck boots werden ook uitgedeeld en het Expeditieteam hielp ons om de perfecte pasvorm van dit waterdichte schoeisel te vinden, omdat we deze bij elke landing aan land zouden dragen. Kort daarna woonde iedereen de laatste van onze verplichte briefings bij; deze ging over zodiac-operaties, die van pas zouden komen bij onze middagactiviteiten om aan land te gaan en zodiac-cruises te maken bij Fjortende Julibukta (14 juli baai). Daarvoor was het tijd voor een pre-lunch lezing van Expeditiegids Regis die zijn expertise over vogels deelde, in het bijzonder de familie van de alken (papegaaiduikers, zeekoeten en de Kleine Alk). Daarna gingen we naar onze eerste heerlijke lunch om ons de energie te geven die we nodig hadden voor onze avonturen aan wal in de namiddag. Het was echt een dag van Arctische zomer met de zon die scheen en een helderblauwe hemel toen we aankwamen in Fjortende Julibukta. Het Expeditieteam verkende grondig het hele gebied om te controleren of er geen ijsberen aanwezig waren en toen ze er zeker van waren dat de plek veilig was om te bezoeken, begonnen de zodiacs ons aan land te brengen. Expeditiegidsen stonden rondom de kust, zodat we tussen hen in konden lopen en een beetje vrijheid hadden om in ons eigen tempo te verkennen. Interessant waren de prachtige gletsjer aan de ene kant van de kust en de indrukwekkende kliffen waar zeevogels nestelen aan de andere kant. Soorten die hier gezien konden worden waren onder andere Drieteenmeeuwen, Zwarte Zeekoeten, Brünnich's Zeekoeten en ieders favoriet, de Atlantische papegaaiduiker. Sneeuwgors en brandganzen werden ook gezien, met oudervogels die hun schattige, pas uitgevlogen kuikens voerden en begeleidden! Naast de vogels werden ook Spitsbergen Rendieren gezien. Degenen die geïnteresseerd waren in de plantenwereld werden beloond met een grote verscheidenheid aan bloemen, waaronder de Moskamperfoelie, Kuifsalie en Bergzuring. Na het strekken van de benen aan wal keerden de gasten terug naar de landingsplaats, waar ze aan boord gingen van zodiacs en een boottocht maakten om de gletsjer van dichterbij te bekijken en een tocht te maken langs de kliffen waar vogels nestelen, op zeeniveau. Terug aan boord verzamelde iedereen zich in de Observation Lounge voor de Captain's Cocktail en canapés, toen werd aangekondigd dat er een Ijsbeer in de buurt van het schip was zien zwemmen! Iedereen stroomde naar de buitendekken om dit iconische Arctische dier, dat gespot was door AEL Pierre, te zien. We keken even naar de beer en lieten hem toen met rust om ervoor te zorgen dat hij ongestoord aan land kon gaan. Na deze opwinding keerden we terug naar de Observation Lounge waar kapitein Artur Iakovlev zichzelf voorstelde en iedereen aan boord welkom heette. We genoten van een gezellig samenzijn voordat we naar de eetzaal gingen. Daar stonden we op het punt om aan onze voorgerechten te beginnen toen er nog een beer werd aangekondigd: onze zwemmende beer was nu aan land en liep over het strand! Het personeel van de eetzaal en het hotel begreep dat we dit niet wilden missen, dus ze waren zo vriendelijk om het diner uit te stellen en we gingen terug naar buiten. Het Expeditieteam had telescopen opgesteld en hielp de gasten om de Ijsbeer te zien voordat we allemaal terugkeerden naar onze tafels om ons avondmaal te beëindigen. Wat een spannend einde van onze fantastische eerste dag!

We werden wakker bij Magdalenafjord en het uitzicht was spectaculair. We hadden onze oorspronkelijke plannen gewijzigd om aan de toenemende wind te ontsnappen en de toegenomen deining op het noordelijke deel van het eiland te vermijden. Het uitzicht op de fjord was majestueus en toen we aan boord gingen van de zodiacs voor een cruise door de baai, was iedereen in opperbeste stemming. De zodiac bracht ons langs de kliffen waar we massa's zeevogels zagen, zeekoeten en drieteenmeeuwen in overvloed. Een troep Brandganzen boetseerde voor onze vele fotografen en we gingen op weg naar de voorkant van de Wagonwaybreen. Deze majestueuze gletsjer was prachtig in het ochtendlicht, waarbij het blauw van de pas blootgelegde oppervlakken de show stal. Toen iedereen de gletsjer had gezien, gingen we terug naar het schip, maar niet voordat we een kleine omweg hadden gemaakt naar een kleine baai om hallo te zeggen tegen een kleine kolonie nieuwsgierige gewone zeehonden. Deze zeehonden leken net zo geïnteresseerd in ons als wij in hen. Omdat de zon zich achter de wolken verborg en de wind aantrok, werd het buiten koeler en dat was een perfect moment om terug te gaan naar het schip voor een warm drankje. Na de lunch verzamelden we ons weer bij de deuren van de schelpen om aan boord te gaan van onze zodiacs om te worden afgezet bij Gullybukta. De spannende landing op het strand was het begin van het avontuur van de namiddag. Vanaf hier konden we nestelende sterns en roodkeelduikers zien. We liepen om de kust heen om de sterns niet te storen en zochten onze weg naar het strand. Eenmaal op het strand konden we de reden waarom we hier geland waren zien en ruiken: walrussen die op het strand lagen te luieren. Elk dier vocht voor zijn plaats in de troep, slagtanden en staarten overal. Het tafereel werd compleet gemaakt door de gletsjer op de achtergrond die af en toe aan het snijden was, het geluid weerklonk in de baai. Toen de wolken daalden, was het tijd om terug te gaan naar het schip en de golven in te gaan die zich achter de baai opbouwden. We namen de lange weg terug naar het schip en konden de walrussen vanaf het water bewonderen. Drie exemplaren speelden in het water, vlakbij de kustlijn. Ze waren bijzonder actief voor zo'n groot dier, vooral omdat degenen die we eerder hadden gezien diep in slaap waren op het strand. Zoals elke dag sinds het begin van de reis, eindigden we met de dagelijkse recapitulatie waar Eduardo het plan voor morgen uitlegde, George vertelde over de landen die als arctische landen worden beschouwd en Laura legde uit waarom het ijs blauw is. Het geluidsniveau in de eetzaal was hoog terwijl iedereen spannend aan het kletsen was over de avonturen van vandaag.

Op zondag werden we wakker op onze meest noordelijke bestemming - het pakijs. Toen we aan stuurboord naar buiten keken, zagen we enorme ijsstromen zover het oog reikte, onderbroken door diepe zwarte waterbreuken en af en toe een zwerm vogels. Het was moeilijk te geloven dat dit landschap helemaal tot aan de noordpool reikte. Een constante kolk van zee-ijs, die over het noordelijkste puntje van de wereld drijft tot waar wij voor de kust van Spitsbergen dobberen. Kort voor het ontbijt maakte de kapitein een koerscorrectie naar stuurboord, waardoor ons schip recht het ijs in werd gestuurd. Toen we de ijsrand naderden, begon de romp van het schip door het landschap te woelen, op zoek naar wilde dieren. We bevonden ons nu in het ijs, aan alle kanten omringd. Op deze dag, die in het teken stond van ijs en wilde dieren, gaf ons expeditieteam verschillende lezingen en deelden ze hun kennis en expertise met ons allemaal. Sara gaf ons een inleiding over Ijsbeeren, waarbij ze in soms bloederig detail inging op het ongelooflijke leven van deze koningen en koninginnen van het noorden. Dit werd gevolgd door een fascinerende presentatie van Adam, die de luchtscheepsexpedities van Norge en Italia beschreef. Terwijl we voor en na zijn lezing in de lounge zaten, dachten we na over wat Amundsen had kunnen overkomen tijdens zijn zoektocht naar de bemanning van de Italia - welk vreselijk incident had 's werelds grootste ontdekkingsreiziger het leven kunnen kosten? Na nog een heerlijke lunch werden we getrakteerd op een lezing van Szymon, die de ijsomstandigheden in het hoge noorden beschreef en zijn voorspellingen voor de toekomst van dit bevroren landschap met ons deelde. Kort daarna werden we uitgenodigd op de boeg voor glühwein, genietend van het ongelooflijke landschap en starend naar de overvliegende Ivoormeeuwen. Onze laatste lezing was van Hazel die een presentatie gaf over arctische vinpotigen, waarbij ze onderzocht hoe we ze het beste van elkaar kunnen onderscheiden. Toen, bijna alsof het gepland was, werd Hazel onderbroken toen ze het einde van haar lezing naderde door een groep Zadelrobben die door het water aan bakboord vlogen. Iedereen haastte zich naar de ramen toen Hazel van de gelegenheid gebruik maakte om op enkele van hun unieke kenmerken te wijzen. Toen de dag ten einde liep, verzamelde Eduardo ons allemaal in de lounge voor een dagelijkse samenvatting en presenteerde hij onze plannen voor de volgende dag op Seven Islands. Toen we het pakijs verlieten, gingen we naar beneden, naar de eetzaal, waar we weer genoten van een heerlijke maaltijd van het kombuis team. Een perfect einde van een ongelooflijke dag op het pakijs.

We begonnen de dag in de kalme baai voor Phippsoya. Deze prachtige locatie in het uiterste noorden van Spitsbergen was merkbaar koeler dan de westkant en het landschap veel kaler en ruiger. De ochtend bestond uit een zodiac cruise om de hut bij Phippsoya te zien, het meest noordelijke gebouw in Spitsbergen. Deze houten hut stond eenzaam tussen de majestueuze geologie die haar omringde, een herinnering aan hoe vijandig deze plek is. We genoten van het kalme water van de baai die prachtige blauwe kleuren had, terwijl we de hangende stranden rond de kust volgden op zoek naar wilde dieren. Na een paar waarnemingen van Arctische jagers en onze oude vrienden de drieteenmeeuwen, kwamen we iets tegen wat we nog niet hadden gezien tijdens de reis, een Poolvos. Dit verbazingwekkende diertje ging zo goed op in zijn omgeving, dat het moeilijk was om hem in de gaten te houden. Zijn wintervacht begon af te vallen en liet de bruine zomervacht in vlekken zien. Toen we onze tocht over het eiland voortzetten, kwamen we een kleine kolonie Walrussen tegen. De jongen speelden rond de volwassenen en waagden zich af en toe aan een duik. Een spectaculair gezicht om deze dieren zo op hun gemak in hun omgeving te zien. Ons laatste aanlooppunt was een eenzame ijsberg, het schitterende blauw schitterde op de voorgrond terwijl de grijze bewolkte achtergrond er dreigend uitzag. Een prachtig einde van een prachtige ochtendcruise. In de namiddag verlieten we het schip na een stevige lunch en gingen we op weg naar Parryoya, een eiland vernoemd naar de ontdekkingsreiziger William Edward Parry en zijn poging in 1827 om de Noordpool te bereiken. Het was een prachtig gezicht om te zien. De zodiacs voeren de beschutte baai binnen en kwamen aan bij een strand omringd door ruige bergachtige rotsformaties. Er lag nog wat sneeuw op het eiland, waardoor het de Arctische sfeer kreeg die het verdiende. De twee wandelgroepen gingen een van de dijken op en wandelden naar een uitkijkpunt dat deze opmerkelijke locatie echt in de kijker zette. De wandeling was niet gemakkelijk, maar zeker de moeite waard. De bevroren rotsen onder de voeten zorgden voor een moeilijke ondergrond en de weg naar beneden was een interessante mars over het resterende sneeuwveld. Hoewel er niet veel wilde dieren waren in dit noordelijke kale landschap, maakten de uitzichten dat meer dan goed. Toen de wind begon aan te trekken, gingen we terug naar het schip voor een welverdiend warm drankje. De dagelijkse samenvatting door Eduardo en zijn team begon om 18:15 uur met een overzicht van het plan voor morgen. Dit werd gevolgd door Carina die het leven van de walrussen van Spitsbergen presenteerde en Sara die vertelde over de Poolvos, onze spannende waarnemingen van de dag. Na het diner werden we uitgenodigd in de collegezaal om een prachtige film over trekvogels te bekijken. Deze documentaire bestond uit beelden van vogels op hun trekroutes, gemixt met een soundtrack.

Onze wekker van Expeditieleider Eduardo kwam om 7:30 en kort daarna gingen we ontbijten. Daarna was het tijd voor onze ochtend zodiac cruise op een werkelijk ontzagwekkende locatie: de torenhoge kliffen van Alkefjellet met watervallen van smeltwater langs een verticale klif en duizenden zeevogels. Hoewel het een beetje regende, was het water vrij kalm, wat voor aangename vaaromstandigheden zorgde. Terwijl het Expeditieteam ons in de zodiacs naar de kliffen reed, keken we onze ogen uit. 60.000 paren Brünnich's Zeekoet (ook bekend als Kortbekzeekoeten) komen elke lente en zomer naar Alkefjellet om te broeden. Ze herenigen zich met hun partner van wie ze gescheiden waren tijdens de niet-broedperiode in de herfst en winter, die ze ver op zee doorbrachten, ze paren en een paar dagen later legt het vrouwtje een ei. Het koppel broedt het ei uit gedurende een periode van 26-39 dagen en zodra het ei uitkomt, voeden ze het kuiken om de beurt tot het uitvliegt. Het was echt ongelofelijk om zo'n 120.000 vogels op de rotsrichels te zien, die van en naar hun nesten vlogen, en nog meer vogels die op het water zaten te rusten of te eten! Naast de onvergetelijke zeekoeten waren er ook andere vogels zoals Zwarte Zeekoeten, Drieteenmeeuwen, Grote Zeekoeten en Brandgansen. De fantastische harige finale van onze ochtend was het zien van twee Poolvossen! We hadden een schitterend uitzicht op hen terwijl ze langs de berghelling renden en met gemak van rots naar rots dartelden. Deze kleine dieren zijn moeilijk te vinden, maar zeevogelkolonies zijn een goede plek om ze te zoeken omdat er in dit gebied zoveel prooi beschikbaar is. Wat een fantastische ochtend met wilde dieren en een prachtig landschap! Terug aan boord was het tijd voor de lunch, een heerlijk buffet van chef-kok Ralf en zijn team, voorafgaand aan onze middagactiviteit. We zouden aan land gaan bij Torrelneset, een plek waar grote aantallen Atlantische Walrussen vaak uitrusten. Expeditieleider Eduardo zag echter op de brug een Ijsbeer rusten in de sneeuw! De beer bevond zich heel dicht bij de plek waar we aan land wilden gaan en wanneer er een in de buurt wordt gezien, betekent dit dat we om veiligheidsredenen niet aan land kunnen gaan. Het Expeditieteam haastte zich om Plan B te lanceren; een zodiac cruise om gasten mee te nemen om de beer vanaf het water te zien. Helaas werd al snel duidelijk dat de harde wind zo hard waaide dat een zodiac cruise onmogelijk werd. Tegen die tijd was de beer ook opgestaan en begon in de verte te lopen, dus plan B werd geschrapt. Plan C dan maar! We bleven allemaal aan boord en expeditiegids Carina gaf een fantastische lezing over walvissen en dolfijnen terwijl we even afwachtten wat onze beer nu weer zou gaan doen. Tijdens de lezing hielden enkele Expeditie Gidsen de wacht vanaf de brug en Hazel zag iets in de verte: Nog DRIE Ijsberen! Een moeder en twee grote welpen! Er werd een aankondiging gedaan en er werden telescopen opgesteld zodat de gasten ze konden zien. Ook al waren ze vrij ver weg, iedereen was blij dat ze op deze ene dag vier beren hadden gezien. Daarna brachten de kapitein en de brugofficieren M/V Hondius in een andere positie. We gingen nu naar een alternatieve plek, Russbukta, om te proberen daar later in de middag aan land te gaan. Toen we aankwamen bij Russbukta was de wind nog steeds te sterk en grote rollende brekergolven sloegen in op de kust, wat betekende dat we er vandaag niet uit konden ondanks alle inspanningen van iedereen. Desondanks was iedereen opgewekt en had genoten van de dag aan boord toen ze naar de Daily Recap gingen, gevolgd door het diner. Na het diner voeren we langs de ongelooflijke Bråsvellbreen ijskap, de op één na grootste ijskap in het noordpoolgebied. Watervallen stortten neer langs de lengte van de spectaculaire ijsmuur en we zagen enkele Walrussen zwemmen. Dit was een geweldig einde van onze dag en we gingen naar bed, ons afvragend wat voor spannends de dag van morgen zou brengen.

We werden vanmorgen vroeger dan verwacht gewekt met goed nieuws - er was een ijsbeer gezien die langs het schip liep. Hoewel het 6:15 uur was, sprongen we uit bed, kleedden ons snel aan en vlogen naar het buitendek om een glimp op te vangen van de 'koning van de Noordpool' terwijl hij langs de kustlijn trok. Deze prachtige, gezonde beer liep doelgericht, heel dicht bij Hondius. Na een uur trok hij zich echter terug in de richting van de bergen van Edgoya. Terwijl de beer in de mist verdween, vervolgden wij onze reis in westelijke richting, op weg naar onze landingsplaats, Sundnesset. Terwijl we genoten van een heerlijk ontbijt in de eetzaal, verkende het Expeditieteam de landingsplaats, op zoek naar meer tekenen van ijsberen. Het team wist goed dat dit gebied bekend stond om zijn beren, dus iedereen stond op de uitkijk. Dat was niet voor niets, want Laura van het expeditieteam zag in de verte een moeder met jong rusten op het verhoogde strand. Hoewel dit betekende dat we nog een keer van een prachtige berenplek konden genieten, betekende het dat de landing moest worden geannuleerd. Het expeditieteam kwam echter snel in actie en ging over op plan B, een zodiac cruise langs de kustlijn. Tijdens onze cruise genoten we van vogels in het water, Noordse Stormvogelen die overvlogen en rendieren die langzaam over de prachtige landschappen liepen. Ondertussen brachten de regen, de mist en de ruige landschappen van de bergen een unieke sfeer in het gebied. Wat een spektakel! Na onze zodiac cruise haalden we het anker op en voeren we verder zuidwaarts richting Kapp Lee. Tijdens onze doortocht gaf George een lezing over soevereiniteit in het noordpoolgebied, waarbij hij de complexe wereld van polaire geopolitiek ontrafelde. Bij onze aankomst troffen we echter 35 knopen wind aan, wat zodiac-operaties onmogelijk maakte. In plaats daarvan werd besloten om verder zuidwaarts te varen naar een andere bestemming, Russebukta. Tijdens onze reis hield het expeditieteam de westkust van Edgoya in de gaten, in de hoop meer wilde dieren te vinden. Ondertussen vermaakte Laura ons met een lezing over de geologie van Spitsbergen, die bijna 4 miljard jaar teruggaat. Tegen 16.00 uur bereikten we onze bestemming. Toen we bij Russebukta aan land klauterden, werden we begroet door zwermen Kleine Rietgans, kuddes rendieren en enorme vlaktes Spitsbergen Rendieren - de nationale bloem van Spitsbergen. Na een wandeling over de toendra keerden we terug naar Hondius voor een korte samenvatting en een heerlijk diner na onze middagexcursie. Het hoogtepunt van onze maaltijd was natuurlijk de gezouten karameltaart bereid door het ongelooflijke kombuis team, dit heerlijke dessert diende als kers op de taart van weer een ongelooflijke dag rondvaren door Spitsbergen.

Toen we Hornsund naderden, op weg naar Samarinbreen, begon de wind aan te trekken. De windvlagen liepen op tot 48 knopen en de koele bries die over de gletsjers waaide, gaf de lucht een kil arctisch gevoel. Een grote mistbank lag in onze vaarrichting, we minderden vaart en gingen de ijzige mist in. De baai met Samarinbreen lag voor ons en toen de mist optrok, konden we de gletsjer in al zijn schoonheid zien. Toen we de zodiacs te water lieten, klaar voor ons vertrek voor onze ochtendactiviteit, verscheen er een blauwe lucht boven ons en de laatste mistflarden hielden zich vast aan de bergen. De hele voorkant van de gletsjer was spectaculair, het blauwe ijs zichtbaar in al zijn glorie tegen de grijze achtergrond en de lage wolken zorgden voor een zeer sfeervolle en schilderachtige zodiac cruise. Na de lunch trotseerden we opnieuw de kou en vertrokken we met de zodiacs. Ons plan A moest worden gewijzigd vanwege de wind, dus onze wandeling werd veranderd in een andere prachtige zodiac cruise. De baai bij Burgerbukta is een prachtige gletsjervallei met spectaculaire geologie. In hetzelfde gebied heb je een overzicht van meer dan 100 000 jaar geologische geschiedenis. Dit was een condensaat van de geologie van Spitsbergen. De wolken hingen laag boven de bergen en de baai was bezaaid met perfecte tinten blauwe ijsbergen en grommels. We werden begroet door baardrobben en Ivoormeeuwen. Aan het einde lag de gletsjer. Op weg naar de gletsjer zagen we watervallen over de hoge kliffen kletteren en zelfs een drukwaterval die recht uit de voet van de berg zelf kwam. De afzetting van ijzeroxide op de kliffen gaf de rotsen een levendige oranje kleur omringd door enkele zwarte metamorfe rotsen. Terwijl we in onze kleine zodiacs zaten, voelden we de enorme omvang van de bergen die de fjord omringen. Naarmate de middag vorderde, daalde de temperatuur en wakkerde de wind aan. Na alles wat we hadden gezien, was het de ideale tijd om terug te keren naar het schip en ons voor te bereiden op de BBQ van 's avonds te midden van dit bijzondere en spectaculaire landschap. Dankbaar voor nog een dag rond Spitsbergen, genoten we van wat muziek op het buitendek.

Onze laatste dag van de reis begon met een bewolkte lucht, wat lichte wind en warme zomertemperaturen, voor de regio. Eduardo wekte ons met een mooie symfonie uit de Travelling Bird-film, voordat hij aankondigde dat we op weg waren naar Skansbukta, genoemd naar de nabijgelegen berg Skansen, een Noors woord voor 'glooiend' dat verwijst naar de vorm van het brede plateau dat bovenop de berg ligt. We liepen langzaam naar het restaurant voor het ontbijt, terwijl het schip voor anker lag in de baai. Terwijl we in de zodiacs stapten, begon de zon tussen de wolken door te schijnen. Voor we aan land gingen, bezochten we de vogelklif waar we enkele papegaaiduikers zagen nestelen. Het was een laatste verbazingwekkende waarneming van deze kleurrijke vogels. Daarna stapten we op het strand van deze fantastische locatie vol bezienswaardigheden, van een grote verscheidenheid aan planten tot fascinerende historische kenmerken. Een verwrongen, roestende spoorweg, overblijfselen van mijnbouwactiviteiten voor Anhydriet, een uitgedroogde versie van Gips (dat van 1918 tot 1930 werd geëxploiteerd door de Dalen Portland Cementfabriek), en een klein scheepswrak waren voorwerpen van betekenis op deze plek. Daarnaast was er een pelsjagershut, gebouwd begin 1900 maar goed onderhouden en vandaag de dag nog steeds in gebruik door de plaatselijke bevolking. Qua plantenleven werden Mountain Avens, Arctic Bell Heather, Tufted Saxifrage, Drooping Saxifrage, Snow Saxifrage, Ellesmerel, Woolly Lousewort, Hairy Lousewort, Pale Whitlow-grass, Sulphur Butt ercup, Hawkweed-leaved Saxifrage, Northern Golden Saxifrage, Mountain Sorrel allemaal waargenomen. De torenhoge bergen rondom de landingsplaats waren een indrukwekkend gezicht en huisvestten grote aantallen nestelende zeevogels. Later op de ochtend kregen we een heldere blauwe hemel, precies op tijd voor de poolduik. De dappersten van de groep maakten zich klaar en sprongen in het koude water van de Noordelijke IJszee. Verrassend genoeg, door de warme temperaturen van de afgelopen weken, was het water minder koud dan verwacht. Het was echter niet warm genoeg om rond te zwemmen en we kwamen snel uit het water, kleedden ons aan, stapten in de zodiacs en gingen terug naar het schip. Wat een fantastische laatste ochtend! In de namiddag maakten we een laatste landing in Coles Bay, een oude Russische mijnnederzetting die actief was tussen 1913 en 1961. In die tijd was het de grootste actieve mijn met wel 1000 mensen die aan wal woonden. Na een zorgvuldige verkenning om er zeker van te zijn dat er geen beren op het terrein waren, begonnen we aan een wandeling onder leiding van een gids, verdeeld in twee groepen. Terwijl we de helling opliepen om van het uitzicht over de baai te genieten, bewonderden we de oude, verroeste gebouwen die deel uitmaakten van de fabriek en de mijnnederzetting. Tussendoor observeerden we kleine maar o zo kleurrijke bloemen zoals de paarse saxifrage, poolwilg of de kuifsaxifrage. Er vlogen een paar Paarse Strandlopers rond en achteraan zagen we een paar rendieren die zich tegoed deden aan het korstmos. Opnieuw voelde het als een echte zomerdag met een warme temperatuur, ook al was de lucht bewolkt. Terwijl we langzaam terugkeerden naar de landingsplaats, namen we afscheid van Spitsbergen, de Noordpool en een geweldige reis in de poolgebieden. De dag was nog niet voorbij, want we moesten inpakken, schoonmaken en ons klaarmaken voor de laatste nacht aan boord. Eerst werden we opgeroepen om onze laarzen terug te brengen en daarna nodigde Eduardo ons uit voor de laatste recapitulatie van de reis. Het was een speciale met een woordje van kapitein Arthur, expeditieleider Eduardo en hotelmanager William. Om vrolijk af te sluiten, had Mikhail een diavoorstelling voorbereid met herinneringen aan de reis. Wow, het voelde als een eeuwigheid geleden, het moment dat we aan boord gingen van de Hondius. We maakten de tocht rond het eiland, en we kwamen terug met ons hoofd vol herinneringen en onze geheugenkaarten vol foto's. Na een welverdiend diner en een laatste drankje aan de bar, gingen we allemaal naar bed om ons klaar te maken voor de ontscheping van morgen.

Ons Arctische avontuur was toch nog niet voorbij! Helaas wel, na onze laatste wake-up call om 6:30 door EL Eduardo was het tijd voor ons laatste ontbijt aan boord van M/V Hondius. Passagiers gingen van boord via de loopplank en werden herenigd met hun bagage voordat ze aan boord gingen van de wachtende bussen of een wandeling in de stad maakten. Iedereen nam afscheid van het vriendelijke Expeditieteam en vertrok, glimlachend en nagenietend van een prachtige expeditiecruise! Iedereen bedankt voor het meereizen op deze reis, voor jullie enthousiasme, steun en goed gezelschap. We hopen jullie in de toekomst weer te zien, waar dat ook moge zijn! Totale afstand afgelegd op onze reis: 1177.3 nm Noordelijkste positie: 81°18.1' N, 021°46.7' E Namens Oceanwide Expeditions, kapitein Artur Iakovlev, expeditieleider Florence Kuyper, hotelmanager William Barnes en de gehele bemanning en staf van M/V Hondius, was het een genoegen om met jullie te reizen.