HDS06-24, carnet de voyage, Autour du Spitzberg, Au royaume des Ours polaires et de la glace

C'est avec une grande excitation que nous sommes tous arrivés à Longyearbyen pour notre voyage d'une vie autour de l'archipel du Svalbard à bord du Hondius.

Beaucoup d'entre nous étaient arrivés plus tôt dans la journée en provenance d'Oslo, mais certains avaient déjà passé du temps dans la ville pittoresque de Longyearbyen. Plus grande agglomération de l'île de Spitzberg, elle abrite environ 2 000 personnes en été et dispose de tous les équipements modernes et de toutes les attractions que l'on peut souhaiter.

Le Hondius étant amarré à proximité de la ville, il était temps, en milieu d'après-midi, d'être accueillis à bord par le personnel et l'équipage. Nous nous sommes installés dans nos cabines pour le voyage et avons pris le temps d'explorer le navire avant d'être appelés dans le salon pour un briefing obligatoire sur la sécurité.

Après un exercice de sécurité et une visite des canots de sauvetage, nous avons été invités à nouveau au salon pour un cocktail et un mot de bienvenue du capitaine Artur et du directeur de l'hôtel Albert, suivis des présentations de l'équipe d'expédition, dirigée par Marcel.

Après avoir absorbé toutes les nouvelles informations, et avec de nouveaux noms à retenir, il était temps de prendre un dîner bien mérité. L'équipe de la cuisine avait préparé une tempête et nous avons tous apprécié la variété des choix proposés, en particulier les légumes rôtis et le crumble à la banane pour finir.

Comme beaucoup d'entre nous étaient venus de loin aujourd'hui, il était temps, après le dîner, de se reposer la tête et de se préparer à toutes les aventures qui nous attendent au royaume des ours polaires et de la glace !

Ce matin, avant le petit-déjeuner, le Hondius est entré dans le Lilliehookbreen sous un ciel ensoleillé. Le navire s'est arrêté devant un superbe glacier pendant que nous prenions notre repas du matin. Quelle belle scène matinale à bord pour se réveiller dans l'Arctique !

Après le petit-déjeuner, nous avons assisté aux derniers briefings obligatoires de l'Association of Arctic Expedition Cruise Operators (AECO), ainsi qu'aux séances d'information sur la sécurité des zodiacs et des ours polaires. Nous sommes maintenant presque prêts pour notre premier atterrissage - la seule chose qui nous manque, ce sont nos bottes, et nous sommes donc descendus sur le pont 3 pour les équiper.

Maintenant que nous avons reçu toutes les informations nécessaires et que nous sommes correctement équipés, nous nous dirigeons vers le déjeuner tandis que le navire fait route vers notre destination de l'après-midi : Ny-Ålesund.

Ny-Ålesund est aujourd'hui une station de recherche utilisée pour une grande variété de projets. Certains de ces projets nécessitent l'utilisation d'équipements très sensibles, c'est pourquoi il est demandé au navire et à tous les invités de désactiver toutes les fonctions Wi-Fi et Bluetooth afin de ne pas interférer avec leurs mesures.

Nous avons pu nous promener librement dans la petite ville de Ny-Ålesund et faire des promenades guidées pour ceux qui s'intéressent à l'histoire de l'exploration polaire dans cette région. En ville, nous avons pu observer des rennes et une grande variété d'oiseaux. Quelques-uns d'entre nous ont eu la chance d'observer des chercheurs en train de piéger des sternes arctiques et de prélever des échantillons sur elles. Malheureusement, les sternes étaient très sensibles après avoir été échantillonnées, et beaucoup d'entre elles défendaient férocement leur nid contre les passants innocents. Même un renne a fait l'objet d'une attaque aérienne parce qu'il broutait trop près des nids.

Pour ceux qui souhaitaient acheter des souvenirs, la boutique de souvenirs était ouverte pendant quelques heures. Le musée se trouvait également en ville. Il s'agit d'une visite intéressante pour ceux qui souhaitent en savoir plus sur l'exploitation du charbon et l'histoire scientifique de la colonie. De nombreux visiteurs ont également pris des photos à la station de la rivière jaune, et certains ont même eu la chance d'obtenir un timbre de la part du personnel de la station.

Après une visite agréable de la ville, il était temps de retourner à Hondius pour le dîner. Dans la soirée, un film sur la station de la rivière jaune a été projeté pour les personnes parlant le mandarin.

Des eaux vitreuses et brumeuses nous attendaient à l'entrée du Liefdefjorden pour notre première et véritable journée d'expédition.

Sur le pont, un groupe d'Ours polaires en éclaireurs matinaux a repéré un ours polaire errant autour du petit archipel d'Andøyane. L'ours s'attaquait aux nids d'oies à la recherche d'œufs riches en protéines. Le chef d'expédition Marcel nous a immédiatement réveillés en nous annonçant la bonne nouvelle, et le capitaine Artur a rapidement dirigé le navire de manière à ce que nous puissions avoir une bonne vue depuis la proue et les ponts extérieurs, bien que nous soyons limités à une vue assez éloignée du fait que l'Andøyane est une zone protégée pour les oiseaux. Un Zodiac a été déposé dans l'eau avec deux guides pour assurer notre sécurité au cas où l'ours aurait décidé de nager vers Texas Bar, notre lieu de débarquement pour la matinée.

Hondius a continué à naviguer pendant que le petit déjeuner était servi et nous avons finalement débarqué à l'angle nord-ouest du fjord. Le Liefdefjorden est un fjord de 30 km de long qui se ramifie à l'ouest-sud-ouest du Woodfjorden. Nommé d'après une barque hollandaise du XVIIe siècle, le Liefde "amour", il nous accueille avec un magnifique paysage montagneux et glaciaire. Nous sommes montés dans les Zodiacs et avons été ramenés à terre à proximité d'une ancienne cabane de trappeur baptisée "Texas Bar". Là, nous nous sommes divisés en groupes et avons fait des randonnées longues, moyennes et courtes autour des pentes abruptes et rocheuses de la baie.

Bien que la journée ait été plutôt maussade, le terrain était parsemé de fleurs colorées : saxifrages pourpres, herbes blanches, dryades et pavots de Svalbard nous ont fait découvrir le monde coloré de la toundra arctique. Des blocs erratiques et des moraines glaciaires nous ont raconté la longue histoire de la glaciation du Svalbard et, après avoir rassemblé les groupes près du rivage, le classique Polar Plunge a été effectué.

Un court repositionnement pour Hondius a eu lieu à l'heure du déjeuner, s'enfonçant plus profondément dans le Liefdefjorden juste en face du glacier de marée le plus impressionnant de la région : Monacobreen. Cet énorme fleuve de glace de 4,5 km de large sur 22 km de long descend du côté nord du champ de glace Isachsenfonna, vêlant dans le fjord, ce qui donne lieu à une grande variété de types et de couleurs d'icebergs de taille petite à moyenne. Les guides de l'expédition nous ont conduits autour de la baie lors d'une magnifique croisière en Zodiac pendant un peu plus de deux heures, avant que le vent froid et la neige légère ne nous obligent à nous réfugier dans la chaleur du salon de Hondius. Le paysage dans l'eau était sublime, entouré de bergy bits brillants, nous avons observé des sternes arctiques, des mouettes tridactyles et quelques skuas arctiques, planant autour de nos têtes, tandis que des vêlages tonitruants provenant du front de 50 à 60 m de haut de Mouette tridactyles nous avertissaient de garder une distance de sécurité.

Lors de la récapitulation de la soirée, Marco nous a donné des informations sur la formation et la dynamique des glaciers, au cours desquelles nous avons appris le comportement de déferlement du glacier de Monaco, le tout agrémenté par les faits amusants de Simon sur la Sterne arctique. Juste après le dîner, le 80° Nord a été annoncé sur le système de sonorisation et l'île sablonneuse de Moffen, parsemée de nombreux groupes de Morse, est apparue à l'horizon dans la brume.

Quelle journée pleine d'activités et d'excitation dans le coin nord-ouest de l'archipel du Svalbard !

Groupe régulier de kayak 5 juillet

Aujourd'hui, nous avons eu l'occasion de pagayer pour la première fois. Texas Bar offre une excellente introduction car il y a des lagons abrités pour mettre notre kayak à l'eau depuis le Zodiac et s'entraîner à quelques coups de pagaie. Il faisait assez froid aujourd'hui, on nous a conseillé d'apporter des bonnets, des gants, des polaires de rechange, etc. mais nous avons été bien protégés et seuls quelques flocons de neige sont tombés plus tard dans la matinée.

Après avoir appris à barrer en tandem et reçu de nombreux conseils pour rester groupés, nous avons quitté Hornbaekpollen pour longer la côte sur quelques centaines de mètres, surprenant des oies à bec court et des oisons. En nous éloignant, nous avons apprécié le spectacle des parents encourageant les jeunes à sauter des rochers sur l'eau. Nous avons ensuite tourné pour nous diriger vers le nord-est, sous des falaises à oiseaux où nichaient des Bernaches nonnettes, et nous avons atterri sur la plage de Texas Bar où la plupart de l'équipe de kayakistes s'est arrêtée pour faire un plongeon polaire pendant que les kayaks étaient ramenés au bateau !

Nous nous sommes réveillés tôt ce matin, enthousiastes à l'idée de la journée qui s'annonçait. Après un petit déjeuner copieux, nous avons commencé nos activités à Seven Islands, la partie la plus septentrionale de l'archipel du Svalbard et la masse continentale la plus septentrionale du monde que l'on puisse atteindre par des moyens normaux, à seulement 1 024 kilomètres au sud du pôle Nord. À titre de comparaison, Robert Falcon Scott a commencé son expédition malheureuse Terra Nova à 1374 km du pôle Sud. De nombreuses îles portent le nom d'explorateurs anglais, notamment celui du capitaine Nelson.

Phippsøya, la plus grande des sept îles, a été le théâtre des activités de la matinée. La moitié du groupe a débarqué sur l'île, tandis que l'autre groupe a effectué une croisière en zodiac autour de la côte est de l'île.

Nos guides ont délimité un périmètre autour du site de débarquement pour notre sécurité. Sur l'île, nous avons trouvé la cabane la plus septentrionale du Svalbard et avons eu l'occasion de nous dégourdir les jambes et de profiter d'une belle promenade. Nous avons vu des labbes arctiques, des mouettes tridactyles et des bruants des neiges. Les groupes de la croisière en Zodiac ont rencontré un Petit rorqual et les premiers Morse de la journée. Plus tard, les groupes ont changé pour que chacun puisse profiter de la magie de cet endroit.

Après le déjeuner, nous étions ravis de faire une croisière en zodiac à côté de l'île de Parryøya. L'après-midi était magnifique : ciel bleu, pas de vent, un paysage splendide. Nous avons atteint un petit îlot avec des centaines de Morses où nous avons eu l'occasion de voir quelques baleineaux allaiter. Nous sommes restés en silence, à bonne distance, pour écouter les bruits, les jeux, les bagarres et les câlins de ces magnifiques animaux à l'odeur nauséabonde. En remontant la côte le long des falaises, nous avons découvert des mouettes tridactyles, des Mergules nains et des guillemots qui volaient au-dessus de nous. Des sourires partout dans nos zodiacs à la fin de cette journée extraordinaire !

Lors de la récapitulation quotidienne, Marcel nous a expliqué les activités de la journée et du lendemain. Hazel a réussi à nous faire tomber amoureux des Morse, et Julian nous a tout raconté sur les "vieilles roches du Svalbard".

Après un délicieux dîner buffet, nous sommes restés des heures dans le salon avec l'équipe de l'expédition. C'était une journée tellement incroyable qu'il était presque impossible d'aller se reposer, nous avions besoin de partager des histoires et des photos et de jouer à des jeux.

Groupe régulier de kayak 6 juillet

Il n'est pas fréquent d'avoir la chance de faire du kayak dans les Sept Îles, mais aujourd'hui à Phippsoya, nous avons eu un temps calme et une mer douce - parfaits pour mettre nos kayaks à l'eau à l'endroit le plus éloigné pour le kayak sur ce voyage.

Nous avons longé la côte d'Isflakbukta en nous étonnant de la grande quantité de bois flotté sur les plages - toutes les grumes de pin et d'épicéa parfaitement transformées proviennent de Sibérie par le biais des courants nordiques. Nous avons dépassé le site d'atterrissage et continué à contourner le promontoire sud-ouest par un temps plus clément, mais nous avons malheureusement été arrêtés par des morses dans l'eau et sur les rochers. Les Morse sont imprévisibles et sur la défensive lorsqu'ils sont menacés, en particulier lorsqu'il y a des petits, nous avons donc gardé nos distances. Nous avons rebroussé chemin, sachant que nous pourrions les observer en toute sécurité depuis un zodiac dans l'après-midi.

L'appel matinal de Marcel nous a annoncé que nous étions sur le point d'entrer dans la glace à la limite de la banquise dérivante. C'est avec excitation, et après un bon petit déjeuner, que nous avons commencé à nous frayer un chemin dans la glace. Le bruit de la glace écrasée et repoussée par la proue de l'Hondius a enthousiasmé tout le monde à bord !

Notre première observation de la journée a été un morse dans un vaste paysage glacé. Alors que nous poursuivions notre route, nous avons été accompagnés par de nombreux Fulmars boréaux et Mouettes tridactyles. Au cours de la matinée, Hazel a invité tout le monde à sa conférence sur les Ours polaires. Juste avant le déjeuner, nous avons eu une surprise de taille ! Nous avons aperçu cinq Baleines boréales. Tout le monde sur le bateau a pris ses vêtements et son équipement et s'est précipité sur le pont pour apercevoir ce mammifère marin rare dont la population est estimée à 200-300 individus seulement et qui vit entre le Groenland et la terre François-Joseph. Au cours de cette magnifique observation, nous avons également été surpris par deux Macareux moines qui ont volé autour du navire pendant un moment.

Dans l'après-midi, tout le monde est reparti à la proue, sur les ponts ou sur la passerelle pour repérer d'autres animaux. Le vent s'est levé et les nappes de brouillard ont rendu la recherche de la faune difficile. En début d'après-midi, Marco a donné une conférence sur la formation et la dynamique de la glace de mer. Plus tard dans l'après-midi, Will a donné sa conférence sur l'histoire épique des expéditions arctiques au 19e siècle, que Rose a simultanément donnée en mandarin à l'intention des invités parlant cette langue.

Dans la soirée, Marcel a résumé notre aventure dans la glace et nous a présenté le programme de la journée à venir. Ensuite, Katlyn a partagé des informations sur les Baleines boréales et a répondu à de nombreuses questions de la boîte à questions. Après le dîner, nous avons lentement commencé à nous diriger vers Alkefjellet dans le Storfjorden.

Ce matin, nous sommes arrivés tôt à Alkefjellet ou la montagne Auk. Après un délicieux petit-déjeuner, nous sommes montés à bord des zodiacs et sommes partis en direction de la falaise.

Nous avons commencé par les chutes d'eau où nous avons pu rencontrer les premiers couples de guillemots de Brunnich sur les quelque 60 000 qui nichent ici. Le temps n'était pas si mauvais et, avec le vent dans le dos et le soleil perçant les nuages, nous avons profité du magnifique paysage qui s'offrait à nous. Nous avons vu des milliers de guillemots voler autour des falaises couvertes d'oiseaux nicheurs. On nous a dit de ne pas ouvrir la bouche lorsque nous regardions en l'air, afin d'éviter d'ingérer l'accouchement spécial des guillemots. Soudain, nous avons vu quelque chose se déplacer le long des falaises : un renard courait fièrement avec sa proie fraîchement attrapée, le guillemot, dans sa gueule. Tout en profitant d'une vue spectaculaire sur le glacier du côté nord des falaises, nos chauffeurs ont remarqué que les vents se levaient et ont décidé de retourner au bateau. Le retour a été très mouvementé, les vagues arrivant perpendiculairement à nos zodiacs.

Lorsque tout le monde fut en sécurité à bord, le Hondius décolla pour une autre surprise que l'équipe d'expédition nous avait réservée. Un autre navire d'Oceanwide, Plancius, avait repéré des ours sur une île du détroit de Hinlopen. Nous avons réussi à apercevoir les quatre ours au total. Une mère avec son petit et un mâle se déplaçaient sur l'île. Malheureusement, le vent était insupportable (sans jeu de mots !) et nous n'avons pas pu descendre les zodiacs pour nous approcher. Le capitaine a manœuvré le Hondius de manière à ce que nous puissions nous en approcher le plus possible. Entre deux observations d'ours, nous avons pris un excellent déjeuner et l'après-midi, nous avons encore eu tout le temps d'observer les ours.

Dans l'après-midi, Simon a donné une conférence sur les pingouins et nous avons beaucoup appris sur ces pingouins volants du Nord. Après un merveilleux dîner, nous sommes passés devant les falaises de glace de Brasvelbreen, qui étaient malheureusement enveloppées de brouillard aujourd'hui.

Après notre journée sur la glace de mer, nous sommes retournés vers le sud pour concentrer nos efforts autour de l'étroit chenal entre Edgeoya et Barentsoya appelé Freemansundet. En tournant le coin et en approchant de notre premier arrêt de Kapp Walberg, nous pouvions voir les restes de la glace de mer qui a bloqué le passage la semaine dernière et la poursuite des repérages n'a pas révélé de faune dangereuse qui nous aurait empêchés de débarquer. Une fois à terre pour notre débarquement fractionné, c'était une belle matinée avec des vents légers et des nuages élevés, et nous nous sommes tous dirigés vers la pièce maîtresse de ce site. Une paire de fantastiques ravins étroits menant à la crête au-dessus de la plaine qui, en raison de leur structure et de leurs parois abruptes, ont constitué un emplacement parfait pour une merveilleuse colonie de mouettes tridactyles.

Une fois dans le canyon, c'est comme si l'on entrait dans un autre monde, où tous les sons et les images de l'extérieur disparaissent, pour ne laisser que la cacophonie d'une colonie d'oiseaux de mer en pleine activité qui entre dans la tête jusqu'à ce que l'on ne voie et n'entende plus que cela - une expérience vraiment immersive ! Naturellement, une telle concentration d'oiseaux produit un effet d'attraction sur les prédateurs, en l'occurrence de nombreux Renards polaires. Ils se sont certainement amusés pendant la première moitié de l'atterrissage, courant partout, parmi les passagers, à la recherche d'une mouette tridactyle inattentive sur laquelle se jeter.

La marée s'engouffrait dans Freemansundet lorsque nous sommes retournés au navire, produisant un torrent impressionnant de morceaux de glace qui déferlaient sur le rivage, créant un trajet de retour vers Hondius digne d'un jeu vidéo, les pilotes se faufilant habilement entre la flotte de mini-icebergs. Après une courte traversée de la ligne droite, nous approchions de notre prochaine destination, Kapp Lee. À la suite d'un tuyau, combiné à un repérage intensif depuis le pont, l'équipe a repéré un ours polaire qui se promenait le long du rivage près de notre site d'atterrissage prévu, de sorte que le programme de l'après-midi a inévitablement dû être modifié. Nous nous sommes donc préparés à partir en croisière en zodiac près de l'ours polaire.

Nous sommes rapidement montés à bord des bateaux et, après une petite randonnée, nous nous sommes retrouvés à hauteur de l'ours qui se promenait tranquillement le long du rivage. Il a offert à tout le monde des vues magnifiques pendant que nous zigzaguions devant lui à une distance respectueuse, mais au bout d'un moment, il a semblé découvrir une sorte de carcasse sur la plage, alors nous nous sommes retirés et l'avons laissé se nourrir en paix. Le retour au bateau a été loin d'être sans histoire, avec un Phoque barbus curieux qui nous a distraits, avant un détour vers notre site d'atterrissage de Plan-a pour jeter un coup d'œil rapide à un petit groupe de Morse halés devant les huttes, tandis que plusieurs autres s'ébattaient dans les eaux peu profondes.

Une belle journée pleine de vie, avec d'immenses colonies d'oiseaux de mer, des Renards polaires sournois et quelques icônes du Renard polaire - une autre journée au paradis !

Groupe régulier de kayak 9 juillet

Après deux jours d'un temps qui n'était pas optimal, nous avons vu une brève fenêtre d'opportunité pour mettre nos kayaks sur l'eau dans l'après-midi à Kapp Lee. En fin de compte, il s'agissait bien d'une brève opportunité car le vent s'est levé pour devenir un vent frais de sud-est peu après que nous ayons mis les kayaks à l'eau. Nous avons donc expérimenté ce que c'est que de pagayer dans un vent raide de 15-17 kt avant de faire demi-tour et de profiter du vent dans le dos. Malheureusement, bien que beaucoup plus agréable et amusant, cela a été de courte durée car le vent et le courant ont conspiré pour nous ramener directement à notre site de débarquement du matin à Kapp Waldburg, dans la direction opposée à l'endroit où Hondius était ancré ! Nous sommes retournés au Zodiac et avons enduré un long et lent trajet de retour vers le navire. Cependant, bien que les doigts et les orteils soient froids, le moral était au beau fixe et nous étions tous d'accord pour dire que cette expérience avait été très enrichissante !

La journée a commencé par un réveil à Hornsund. Hornsund est le fjord le plus méridional du Spitzberg et l'un des plus spectaculaires en termes de paysage. Les baleiniers du XVIIe siècle le connaissaient depuis longtemps et l'un d'entre eux, l'Anglais Johnas Poole, l'a baptisé Hornsund : "Ils ont apporté un morceau de corne de cerf à bord, c'est pourquoi j'ai appelé ce fjord Horne Sound". Dans la baie de Gåshamna, il y a eu pendant une courte période, au 17e siècle, une station baleinière anglaise.

Pendant le petit-déjeuner, nous avons jeté l'ancre au large des deux baies Austre et Vestre Burgerbukta. Le temps est clément aujourd'hui - pas de vent et un soleil radieux - ce qui nous permet de profiter pleinement de notre croisière en Zodiac. Nous entrons lentement dans le Vestre Burgerbukta, long d'environ 6 km, et nous voyons bientôt sur la carte que nous sommes entrés depuis longtemps dans le glacier. Comme tous les glaciers du Spitzberg, le Paierbreen recule tellement que les cartographes ont du mal à suivre.

Les noms de cette partie du Hornsund ont été donnés par le comte autrichien Wilczek, qui a financé une expédition de soutien pour l'expédition polaire austro-hongroise en 1872 et n'a pas manqué l'occasion de la diriger lui-même. Il se rendait à Novaya Zemlya pour y installer un dépôt. En chemin, il s'arrêta à Hornsund, dont il dressa la carte et auquel il donna de nombreux noms.

Bien que l'expédition polaire austro-hongroise n'ait pas atteint le pôle Nord, elle a découvert la Terre François-Joseph et a été connue sous le nom d'expédition Payer-Weyprecht, du nom de ses deux chefs d'expédition.

Au fur et à mesure que nous avançons dans la baie de Burger, nous ne nous lassons pas de voir les parois abruptes de roches carbonatées dans lesquelles nous découvrons sans cesse de petites colonies de mouettes tridactyles. Devant le front du glacier, notre chef d'expédition Marcel et son équipe nous ont servi un chai latte chaud. Certains d'entre nous ont repéré un petit troupeau de Bélugas à l'entrée de la baie, tandis que d'autres Zodiacs passent un long moment parmi les nombreux petits icebergs échoués sur et devant la plage presque noire.

Après le déjeuner, nous débarquons à Gnålodden. Gnålodden, en norvégien, signifie quelque chose comme la montagne qui ronronne éternellement. Dès notre arrivée, nous nous rendons compte que la montagne porte bien son nom. Des milliers d'oiseaux marins, principalement des mouettes tridactyles et des guillemots de Brunnich, se reproduisent dans les falaises. En bas, dans la toundra verdoyante, se trouve une petite cabane de trappeur. C'est l'une des cabanes auxiliaires de la cabane de Hyttevika et elle servait à étendre le territoire des trappeurs. Le Renard polaire était chassé, surtout en hiver, car la fourrure blanche était la plus recherchée et la plus chère. Les pièges à renard étaient répartis sur une vaste zone et il était rarement possible d'atteindre le piège le plus éloigné en une journée. Les trappeurs utilisaient donc de petites cabanes auxiliaires où ils passaient la nuit ou, en cas de mauvais temps et de tempête, parfois plusieurs nuits ou semaines.

La cabane de Gnålodden a également été utilisée pendant plusieurs années par l'une des femmes trappeuses les plus en vue du Spitzberg. Wanny Wolstad fut l'une des premières femmes à travailler comme trappeuse au Spitzberg. Avec son mari, elle a passé six hivers à Hornsund. Deux d'entre eux ont été passés avec ses enfants, qui étaient à un âge où ils auraient dû être à l'école plutôt que de chasser des ours polaires. Wanny est tragiquement décédée dans un accident de la route à Tromso en 1959. Mais son histoire se perpétue et est racontée de manière vivante par Will à la cabane de Gnålodden. Par ailleurs, nos guides ont sécurisé une zone dans laquelle la moitié d'entre nous peut se déplacer librement pendant que les autres écoutent une conférence sur la géologie du Svalbard donnée par Julian.

Enfin, la journée s'est terminée par l'appel d'Albert pour un fantastique barbecue. Avec peu de vent, de petits icebergs et des banquises flottant sur l'eau vitreuse, nous avons pleinement profité de cette grande surprise et pendant que le Hondius se dirigeait vers l'ouest depuis Hornsund, un groupe considérable de danseurs a continué la fête sur le pont 5 jusqu'à ce qu'il soit temps d'aller se coucher.

Groupe régulier de kayak 10 juillet

La journée d'aujourd'hui a été considérée comme la meilleure jusqu'à présent. Le soleil brillait, les vents étaient en notre faveur et une légère houle a ajouté de l'intérêt à notre navigation. Burgerbukta est toujours magnifique - deux branches du fjord, toutes deux dirigées par des glaciers et entourées de parois rocheuses abruptes et plissées. Quel changement par rapport à la toundra et aux collines plates de l'est du Svalbard ! Nous avons terminé notre voyage dans une petite crique de Vibebukta, où il restait une petite plaque d'ancienne glace de mer et où un lagon s'était formé devant le glacier. À l'abri de la brise, nous avons débarqué nos kayaks et profité d'un retour tranquille vers le bateau, en admirant les vues pour la dernière fois.

Après une petite grasse matinée suite au barbecue d'hier soir, nous avons pris un autre petit déjeuner fabuleux. Nous attendions l'atterrissage à Ours polaires lorsque nous avons appris qu'il était retardé. Simon avait repéré quelque chose à des kilomètres de là et Marcel a dû envoyer des Zodiacs de reconnaissance pour vérifier.

Il s'agissait d'un ours polaire qui marchait sur la plage en direction du site d'atterrissage. Après ce changement de programme, nous sommes tous montés dans les zodiacs pour essayer de voir l'ours. La croisière était fantastique, nous avions une très bonne vue, et l'ours se promenait lentement sur la plage en direction des cabines. De temps en temps, il disparaissait derrière la moraine, mais il réapparaissait toujours. À un moment donné, un Renards polaires est apparu juste devant nos zodiacs et a commencé à se nourrir de carcasses d'oiseaux. Un phalarope gris, très rare au Svalbard, s'est posé sur la plage devant nous, à côté du renard. En fin de compte, cette croisière en Zodiac s'est révélée être une véritable mine d'or pour la faune et la flore !

Après le déjeuner, nous avons commencé à naviguer vers Ingeborgfjellet, sur la côte nord du Bellsund. Le vent s'était considérablement renforcé et était trop fort pour que nous puissions utiliser nos Zodiacs en toute sécurité, et cet atterrissage a malheureusement été annulé. Le capitaine a fait un virage serré et a navigué directement vers le côté sud du Bellsund en direction de Recherchefjord pour trouver un endroit plus abrité à Recherchebreen (glacier de Recherche) où nous avons eu droit à notre dernier événement de cette expédition : une incroyable croisière en Zodiac près de la moraine terminale abandonnée et à l'intérieur de la lagune devant le glacier. Dans la soirée, nous avons porté un toast avec notre capitaine à un voyage réussi et plus tard dans la soirée, au cours du dîner, tous les services de l'hôtel se sont présentés et ont été chaleureusement applaudis. Il était temps de prendre un dernier verre au bar de l'Hondius, servi, comme toujours, par Rolando et Mark avec le sourire.

Lentement mais sûrement, le Hondius est entré dans le plus grand fjord du Svalbard, l'Isfjord, et s'est rangé le long du quai. Malheureusement, l'heure est venue de conclure notre incroyable voyage autour de ce lointain archipel arctique. Nous avons passé une semaine fantastique dans les eaux glaciales de l'Arctique et la toundra aride du Svalbard, avec des rencontres étonnantes avec la faune, des randonnées, des croisières en Zodiac le long des fjords et autour des glaciers et la navigation à travers la glace de mer. Plus important encore, nous avons trouvé de nouveaux amis avec lesquels nous partagerons nos futurs voyages et souvenirs. Une fois arrivés à la jetée de charbon de Longyearbyen, nous avons descendu la passerelle, salué, serré la main et donné l'accolade à l'équipe de l'expédition, avant de prendre le chemin du retour.

POSITION LA PLUS AU NORD : 80° 55.9'N 15° 15.5'E

Au revoir et merci de la part de l'équipe d'expédition