HDS04-24, carnet de voyage, Ours polaires, la patrie de l'ours polaire - Solstice d'été, y compris longues randonnées

Une journée fantastique pour commencer notre aventure arctique, un ciel bleu sans nuage, un soleil éclatant et des eaux calmes. L'équipe d'expédition a fait monter les bagages à bord et a salué tout le monde en montant sur la passerelle de notre navire, le M/V Hondius.

Une fois tous les passagers et leurs bagages à bord, le chef d'expédition Jerry et le second capitaine ont commencé le briefing obligatoire sur la sécurité du navire. Au cours de ce briefing, on nous a montré comment enfiler les gilets de sauvetage et les combinaisons de flottaison qui sont stockées dans toutes les cabines pour être utilisées en cas d'urgence. Dans le cadre du briefing, une alarme d'abandon du navire a été déclenchée et nous nous sommes tous dirigés vers nos postes de rassemblement, soit dans le salon d'observation (poste B), soit dans le restaurant (poste A). Une fois que tout le monde est arrivé en portant correctement son gilet de sauvetage, nous nous sommes dirigés vers la zone d'embarquement dans les canots de sauvetage sur le pont 6.

Après ce briefing, nous avons reçu un briefing de bienvenue de la part de notre directeur d'hôtel Albert et du chef d'expédition. Le capitaine Arturo a porté un toast pour commencer le voyage, un vrai cocktail de capitaine avec du prosecco, et des canapés. Il était évident que tout le monde était très excité à l'idée de commencer le voyage ! Nous avons pris notre premier dîner à bord, un merveilleux buffet fourni par le chef cuisinier Ralf et son équipe. Après une journée de voyage et de nombreuses informations importantes, beaucoup d'entre nous sont allés se coucher afin d'être bien reposés pour notre première journée complète d'expédition.

Un calme fabuleux nous a accueillis au réveil de notre première matinée au Svalbard. Pendant la nuit, nous avons navigué vers le sud jusqu'à l'entrée de Bellsund, qui n'est pas l'entrée d'un, mais de trois systèmes de fjords. Notre objectif pour la matinée était une croisière en Zodiac autour de Vårsolbukta, sous les grandes falaises à oiseaux d'Ingeborgfjellet, où nous devions atterrir l'après-midi. Après avoir déposé les grands randonneurs pour leur marche de 12 km, nous nous sommes mis en route, l'air bourdonnant d'essaims de Mergules nains, accompagnés comme d'habitude de Mouettes tridactyles et d'un couple de Goélands bourgmestres sur la défensive. Sur le rivage, nous pouvions voir les vestiges de Camp Bell et de Camp Millar, vestiges d'une exploitation minière potentielle, mais non réalisée, dans la région - une entreprise de la Northern Exploration Company, dirigée par Ernest Mansfield au début du 20e siècle. En négociant quelques récifs et eaux peu profondes, nous avons observé de près les strates rocheuses aux pentes abruptes et les plages de galets qui les séparent.

De retour au bateau, notre déjeuner tranquille a été interrompu lorsqu'un ours polaire et deux oursons ont été aperçus sur le rivage, se dirigeant vers l'est, sous ce qui allait être notre point d'atterrissage de l'après-midi. Nous avons donc à nouveau sauté dans des zodiacs et passé tout l'après-midi à observer la mère et les jeunes de cette année, glissant sur des plaques de neige et se frayant un chemin jusqu'à Fridtjovhamna, où des restes de glace s'étaient accumulés à l'entrée du fjord. Entre-temps, les randonneurs avaient terminé leur marche et sont venus nous rejoindre. De temps en temps, lorsque nous levions la tête pour échapper à la vue des ours, nous pouvions admirer le glacier bas de Fridtjovbreen et les montagnes déchiquetées. Nous nous sommes ensuite tournés vers le bateau et la marée qui s'engouffre dans l'étroit détroit entre Akseløya et le Spitzberg continental, associée à un fetch cahoteux, nous a valu un retour humide et cahoteux. Une fois à bord, nous avons revécu nos expériences grâce à un récapitulatif. Plus tard dans la soirée, nous avons pris le large et pour ceux qui étaient encore debout après cette journée bien remplie, nous avons été récompensés par la compagnie lointaine de plusieurs Baleines bleues pendant un court instant. Un moment incroyable que de voir ces habitants de la haute mer.

Longue randonnée

Après le briefing sur les zodiacs et la sécurité des Ours polaires, nous sommes montés à bord des zodiacs en milieu de matinée et avons été rapidement déposés au milieu de Slettnesbukta, d'où commencerait notre randonnée. Phillip et Marco avaient repéré la zone et nous ont accueillis sur le rivage, puis nous ont donné quelques instructions que nous devions suivre pendant la randonnée de la journée. Des tas d'ossements de baleines anciens étaient éparpillés sur le rivage et constituaient une bonne source de nutriments pour les mousses et les fleurs qui étaient en pleine floraison à l'approche du solstice d'été. Nous avons commencé à marcher vers l'est en suivant le littoral et en passant par quelques étangs remplis de Bernaches nonnettes et d'Eiders.

La journée était assez ensoleillée et chaude, et les fleurs précoces telles que la saxifrage pourpre et l'herbe de Whitlow étaient en pleine floraison et parsemaient la magnifique toundra qui s'étendait devant nous. Quelques timides Rennes du Spitzberg broutaient doucement à l'horizon, mais lorsque nous avons essayé de les approcher, ils se sont rapidement éloignés, probablement parce qu'ils avaient rarement vu des êtres humains dans cette plaine.

La matinée s'est poursuivie tranquillement jusqu'à ce que nous atteignions un petit ruisseau dont les rives nous ont permis de nous abriter de la brise venant du sud-est. Après le déjeuner, nous avons continué vers l'est, en direction de la longue chaîne de montagnes d'Ingerborgfjellet, notre destination d'aujourd'hui. Cependant, la randonnée a été écourtée car nous avons été informés par le bateau qu'une mère ourse et deux oursons avaient été aperçus sur le rivage en direction de l'endroit où nous étions dirigés. Avec calme et aisance, nos zodiacs de sécurité se sont approchés du rivage avant que nous soyons censés traverser une petite rivière à gué. Nous avons enfilé nos gilets de sauvetage et nos couches imperméables avant de sauter dans le bateau en caoutchouc que nos guides de randonnée ont commencé à conduire pour rejoindre le reste de l'équipe pour les opérations de l'après-midi.

Passage de la randonnée à la croisière en zodiac à proximité de trois ours polaires. Quelle expérience pour notre première journée !

Nous nous sommes réveillés à Recherchefjorden ce matin avec une mer calme et un ciel nuageux. Nous avons eu une vue magnifique sur le glacier depuis les fenêtres pendant le petit-déjeuner. L'équipe de l'expédition est sortie dans les zodiacs pour commencer à repérer la zone et à préparer notre atterrissage et nos activités de randonnée. Les grands randonneurs ont quitté Hondius en premier et ont commencé devant le lagon glaciaire et se sont dirigés vers l'est le long de la côte.

Le reste du bateau a débarqué sur la plaine glaciaire pour explorer les fleurs sauvages et les vues glacées. Des oiseaux nichaient en haut des falaises et un Renard polaire a été aperçu en train de courir à la recherche de nourriture. Plusieurs phoques ont été aperçus dans le lagon glaciaire tout au long de la matinée. Des rennes ont brouté sur les pentes des falaises pendant la majeure partie de la matinée. Des sternes arctiques, des skuas et d'autres espèces d'oiseaux ont été observés sur les plages et la plaine glaciaire.

Les vues sur le glacier depuis les hauteurs de la moraine et au bord de la lagune glaciaire étaient stupéfiantes. Les reflets dans la lagune ajoutent une couche supplémentaire à cette scène incroyable.

Alors que nous terminions notre atterrissage matinal, les grands randonneurs ont également terminé leurs activités de la matinée. Malheureusement, le vent était très fort juste à l'extérieur de la baie dans laquelle nous opérions, et ils n'ont pas pu continuer plus loin. En raison des conditions météorologiques, nous avons dû annuler nos opérations de l'après-midi. Au lieu de cela, nous avons commencé à naviguer vers l'est afin de prendre de l'avance pour la journée d'exploration de la glace de mer de demain.

Après une nuit où tout le navire a connu un véritable climat arctique alors que nous contournions la pointe sud du Svalbard - grosses vagues et haute mer - nous nous sommes réveillés avec les restes du système météorologique difficile, avec un ciel gris et un peu de clapot sur l'eau. Nous avons rapidement atteint le bord de la glace, mais il s'agissait au départ d'une sorte de brash lâche, et nous avons donc foncé à la recherche d'un substrat plus solide pour la faune et la flore. Notre premier succès ne s'est pas fait attendre, avec un joli Phoque du Groenland sur la glace, ainsi que de nombreuses Mouettes tridactyles, Mergules nains, Guillemots de Brunnich et Fulmars.

En milieu de matinée, les conditions se sont améliorées, avec un soleil radieux et l'abri fourni par l'île d'Edgeøya qui a calmé la mer. Nous avons commencé notre programme de conférences avant le déjeuner avec Chris qui nous a parlé du monde merveilleux de la glace de mer et des glaciers et, alors que le déjeuner était servi, l'appel a été lancé pour un Morse assis sur un iceberg devant le navire, ce qui a donné des vues magnifiques pendant que nous passions devant.

Nous avons continué à fouiller la glace dans toutes les directions et sur tous les ponts, de la proue au pont huit, en passant par la passerelle, mais le silence régnait sur la glace, malgré le panorama époustouflant qui nous entourait. Pour notre deuxième conférence de la journée, Jade nous a donné un aperçu des 4,5 milliards d'années écoulées en 45 minutes (OK, elle a peut-être dépassé de quelques minutes !). Notre balayage continu du navire a ensuite été interrompu par un délicieux chocolat chaud à la proue pour célébrer le prochain solstice d'été - un grand moment, entouré de la beauté incroyable du paysage de glace devant nous.

Le pouls s'est brièvement accéléré en fin d'après-midi lorsque des traces d'Ours polaires d'apparence fraîche ont sillonné la glace devant le navire, mais un balayage intensif n'a pas permis de trouver le coupable. C'est maintenant une soirée époustouflante, avec un soleil doux qui baigne la banquise, et qu'est-ce qui pourrait rendre cette soirée encore plus spéciale ? Un barbecue magique sur la banquise Un barbecue magique sur le pont, entouré d'un paysage incroyable et d'une lumière magnifique.

Après une célébration épique du solstice d'été, nous nous sommes réveillés tôt et avons pris un petit déjeuner rapide, car aujourd'hui était le jour de la randonnée pour tous ! Marco et Phillip ont invité tous ceux qui souhaitaient mettre leur endurance à l'épreuve pour une longue marche à Russebukta. Les randonneurs moyens et courts ont suivi peu après, et le rassemblement rapide s'est traduit par une randonnée mouvementée pour tous. Avec une toundra luxuriante sous nos pieds et un temps couvert créant une atmosphère vraiment magique, nous sommes partis chacun de notre côté dans toutes les directions depuis le site d'atterrissage.

Pour ceux qui ont regardé avec vigilance sous leurs pieds, ce fut une occasion passionnante d'observer de plus près diverses plantes du Svalbard. En nous éloignant du site d'atterrissage, nous avons découvert une forêt de saules polaires. En outre, en jetant un coup d'œil au sol, on pouvait trouver une flore allant des boutons d'or à la saxifrage pourpre, en passant par la draba, une variété de lichens et un pavot arctique qui se préparait lentement à fleurir.

Un troupeau de rennes, important mais dispersé, se promenait dans les environs et posait pour des photos intemporelles du Spitzberg. Cette espèce relativement petite a laissé de nombreux bois et des touffes de fourrure que nous avons pu observer de près sur le sol. Il est intéressant de noter que les femelles ont également des bois et qu'elles les portent tout au long de l'année. Les mâles, quant à eux, n'ont des bois que d'avril à juillet. Leurs troupeaux sont petits et il est rare d'en voir plus de 20. Ce que nous avons vu était donc un grand groupe pour les rennes du Spitzberg !

La matinée s'est poursuivie et tandis que certains d'entre nous ont marché d'un bon pas et couvert un large périmètre, d'autres, plus calmes, ont profité de la vue et de la tranquillité. Et soyons honnêtes, le calme de l'Arctique dépasse l'entendement ! Peu d'endroits dans le monde offrent un tel sentiment d'isolement et de paix.

Que vous soyez amateur ou passionné d'oiseaux, il était impossible de ne pas apprécier les espèces étonnantes qui volaient et se posaient tout autour de nous. Des Harelde boré, des plongeurs à gorge rouge, des Eiders à tête grise, des Eiders communs et même des Phalaropes à bec large ! Ces charmants petits oiseaux s'envoleront vers les tropiques en hiver, très probablement vers la côte africaine. Les femelles mèneront cette migration, et les phalaropes mâles suivront.

Mais le clou de la journée a été l'adorable et curieux Vulpes lagopus, le Renards polaires. Le renard est apparu vêtu d'un manteau d'hiver et d'un manteau d'été partiels, avec des oreilles blanches. Et puis... un deuxième renard est apparu juste au moment où nous terminions l'atterrissage. Quelle rencontre étonnante !

La matinée s'est terminée, mais nous ne nous sommes pas vraiment reposés. Juste après le déjeuner, nous sommes partis en croisière à Russebukta à la recherche de morses. La plus grande espèce de phoque du Svalbard s'est gracieusement présentée sur une banquise au début de la croisière et a surgi dans l'eau à la fin. Nous avons tous exploré les recoins et les subtilités des petites îles de la région. Nous nous sommes approchés de quelques icebergs fascinants, avons observé en détail les formes créées par les éléments de la nature et avons poussé de la glace tandis que les sternes arctiques plongeaient pour attraper de la nourriture pour elles-mêmes. Les voir plonger dans l'eau glacée dans leur habitat naturel était très spécial.

Dans la soirée, Joyce a parlé de ses recherches sur les renards polaires, Kaitlyn a expliqué le comportement et la biologie des rennes et Phillip s'est penché sur la présence des Pomors au Spitzberg.

Après le dîner, Meike nous a invités à une conférence surprise en fin de soirée sur Louis April on Nova Zemlya, une histoire de l'expédition arctique de 1880 racontée à travers des peintures hollandaises.

À l'aube, le Hondius a habilement navigué pendant la nuit, nous amenant à l'extrémité sud-est de l'archipel du Svalbard, plus précisément dans le fjord serein de Hornsund. Le soleil jette une lueur dorée sur Burgerbukta, notre première destination de la journée, parfaite pour une exploration matinale avec les zodiacs. Les grands randonneurs ont commencé leur marche de Morenenstranda vers Tresklelodden, où ils seront récupérés plus tard dans l'après-midi.

Après le petit-déjeuner, nous avons enfilé avec impatience nos vêtements les plus chauds, équipés d'appareils photo et d'un moral d'acier, prêts à vivre les aventures de la journée. Les vues époustouflantes des montagnes du fjord environnant nous ont accueillis, et alors que nous nous aventurions plus près du glacier, un spectacle magique nous attendait : un groupe de bélugas glissant gracieusement le long du rivage. Parmi eux, nous avons eu le plaisir d'apercevoir deux baleineaux de couleur grise, qui se distinguaient des adultes d'un blanc crémeux. La joie pure de regarder et d'entendre respirer ces créatures majestueuses était indescriptible, rendant toute photographie superflue.

Du haut des falaises, les mouettes tridactyles s'envolent vers leurs nids, tandis qu'au niveau de l'eau, les Guillemots à miroir, les Guillemots de Brünnich et même quelques macareux nous enchantent par leur présence rapprochée. Notre exploration s'est poursuivie vers les majestueux glaciers Paierlbreen et Mühlbacherbreen, entourés de paysages époustouflants. Un délicieux déjeuner, préparé par le chef Ralf et sa talentueuse équipe de cuisine, nous a permis de réfléchir aux merveilles de la matinée.

Pendant ce temps, le Hondius a mis le cap sur notre prochaine destination, Gnålodden, un lieu de prédilection pour nombre de nos guides. Un débarquement fractionné et une conférence à bord par Gabi sur l'histoire de l'ours polaire en relation avec l'homme, traduite par Ours polaire, ont enrichi nos connaissances et notre anticipation.

En approchant du site d'atterrissage, nous avons eu l'impression d'entrer dans notre propre documentaire animalier. Le chœur accueillant des mouettes tridactyles emplissait l'air lorsque nous avons posé le pied sur la plage, leurs cris se répercutant depuis les falaises au-dessus. Au milieu du paysage rocheux, la cabane de chasse d'un trappeur témoigne du passé. Les falaises regorgent de Mouettes tridactyles, de Guillemots à miroir et de Fulmars boréaux. Là où il y a des oiseaux, il y a des renards, et nous avons eu la chance de voir un renard remonter les pentes, peut-être à la poursuite de son prochain repas.

Les grands randonneurs, après une journée entière de marche, ont également atteint le point de vue élevé, s'imprégnant de la vue étendue sur Gnålodden qui nous a régalés avec sa faune abondante et sa saxifrage pourpre en fleur sur les pentes de la toundra, rendant difficile l'adieu à ce magnifique havre de paix.

La soirée a commencé par notre récapitulation quotidienne, au cours de laquelle Jerry, le chef de l'expédition, a exposé les plans pour le lendemain. Kaitlyn a donné un aperçu fascinant de la vie des bélugas et Meike a raconté une histoire passionnante sur le cycle de vie des mouettes tridactyles que nous avions vues en si grand nombre.

La journée s'est terminée par un délicieux dîner préparé par notre chef préféré, Ralf. Satisfaits et épuisés par une journée pleine d'explorations, nous nous apprêtons à passer une nuit reposante, impatients de vivre les aventures que le lendemain nous réserve.

Longue randonnée

Aujourd'hui, nous avons pu terminer notre longue randonnée comme prévu. En regardant le paysage depuis le bateau le matin, nous avions encore quelques doutes sur le fait que la longue randonnée aurait lieu aujourd'hui. Le paysage était encore assez enneigé. Mais Marco et Philipp sont partis en reconnaissance comme prévu et un peu plus tard, nous étions également à terre. Nous avons commencé notre randonnée en raquettes. Nous avons d'abord longé la côte est de Burgerbukta et profité d'une vue magnifique sur Hornsund. Le temps est magnifique et nous apercevons même le Hornsundtind, la plus haute montagne du sud du Spitzberg, qui culmine à 1433 m. De temps en temps, nous faisons une pause pour nous reposer. De temps en temps, nous faisons une pause pour que Marco ou Philipp puissent partir en éclaireur. Pendant l'une de ces pauses, nous avons aperçu une Baleine à bosse. Pendant la pause de midi, nous avons même vu des Bélugas. Nous avons parcouru les kilomètres suivants sans raquettes, ce qui nous a permis de progresser plus rapidement. Nous avons fait notre prochaine pause dans une ancienne cabane de trappeur à Adriabukta. Ensuite, nous avons grimpé jusqu'à la crête morainique de Treskelen, qui s'étend loin dans le Hornsund.

De là, nous avons bénéficié d'une vue magnifique sur le paysage alpin sauvage du Hornsund. Un peu plus tard, nous sommes arrivés à Tresklelodden et avons été pris en charge par les zodiacs de sécurité qui nous avaient accompagnés tout au long du voyage. Nous avons été si ponctuels que nous avons pu rejoindre les autres à Gnålodden.

Ce matin, nous nous sommes réveillés à Forlandsundet, le bras de mer entre l'île de Prins Karls Forland, longue de 100 kilomètres, et l'île principale du Spitzberg. Le temps était assez brumeux au début, mais il s'est vite éclairci et nous avions une vue claire du promontoire Poolepynten, nommé d'après le baleinier anglais Jonas Poole, qui a visité le Spitzberg à plusieurs reprises au début du 17ème siècle.

Nous voulions visiter un petit banc de Morses à cet endroit. Après un trajet en Zodiac sans encombre, nous avons débarqué sur la plage à quelques centaines de mètres des Morses. Nous nous sommes approchés de la plus grande espèce de phoque de l'hémisphère nord en petits groupes d'environ 30 personnes. Nos guides nous ont expliqué qu'il fallait être très silencieux et nous avons donc approché les animaux lentement, en file indienne, pour ne pas les effrayer.

Ces animaux très sociaux se trouvent très près les uns des autres et parfois les uns sur les autres et sont donc difficiles à compter. Mais nous avons estimé qu'il y avait au moins 30 animaux. Les marcheurs à dents, comme le traduit leur nom latin Odobenus rosmarus, peuvent peser jusqu'à 1200 kg et leurs défenses peuvent mesurer jusqu'à 1 mètre de long et peser jusqu'à 5 kg.

Les défenses sont également à l'origine de la quasi-disparition des Morses, car elles sont faites de l'ivoire le plus fin. Les Morse se nourrissent presque exclusivement de moules. Les scientifiques ont trouvé jusqu'à 70 kg de chair de moule dans l'estomac des morses, mais pas un seul coquillage. Après leurs longs voyages d'alimentation, les Morse restent longtemps sur la terre ferme pour digérer. Nous pouvions clairement sentir cette odeur !

Pendant qu'un groupe rendait visite aux Morses, les autres se promenaient le long de la plage et dans la toundra. Nous avons vu beaucoup de bois flotté, transporté par la dérive transpolaire depuis l'Arctique russe jusqu'à la côte du Svalbard.

Après le déjeuner, nous avons poursuivi notre voyage jusqu'à St. Jonsfjord. Jonsfjord. Nous avons débarqué tous ensemble à Gjertsenodden et nous nous sommes séparés en trois groupes. Sur le rivage se trouve une petite cabane construite par l'un des derniers chasseurs d'ours polaires du Spitzberg, Per Johansson. Mais elle n'a jamais été utilisée pour la chasse, seulement pour les loisirs.

Les grands randonneurs ont escaladé la moraine latérale du Gaffelbreen à partir d'ici et ont eu une vue magnifique sur le glacier Gaffelbreen, qui signifie le glacier de la fourche. Le chemin du retour les a conduits à travers une toundra douce et verdoyante, où ils ont retrouvé les randonneurs moyens et courts. Jonsfjord qu'à Hornsund, grâce au courant chaud du Gulf Stream. Des fleurs comme le campion des mousses, la pédiculaire et la dryade fleurissaient partout. Peu avant notre retour au site d'atterrissage, nous avons eu la chance de voir un lagopède encore dans son plumage blanc d'hiver. Enfin, avant de monter à bord des zodiacs, de nombreuses personnes ont profité du temps calme et relativement chaud pour se jeter à l'eau - pour le fameux "Polar Plunge" (plongeon polaire) !

De retour à bord, nous trinquons avec le capitaine à un voyage merveilleux et réussi. C'est un moment merveilleux, une expérience unique, que nous n'oublierons jamais.

Après un délicieux dîner dans la cuisine de Ralph, il est temps de rendre nos Muckboots, de faire nos valises, de télécharger les photos et le diaporama et de porter un dernier toast au voyage dans le bar.

Nous nous sommes réveillés dans un décor différent de celui des derniers jours : le quai à charbon de Longyearbyen où nous avions embarqué ! Après avoir récupéré nos bagages, la plupart d'entre nous se sont dirigés vers l'aéroport, mais certains ont eu la chance de pouvoir explorer Longyearbyen une dernière fois. Où que nous allions, nous avions tous de merveilleux souvenirs qui nous ramenaient chez nous.