L'île Campbell en Nouvelle-Zélande
La Nouvelle-Zélande est une destination très prisée dans le monde entier, et ce pour une bonne raison : elle est absolument magnifique. Presque tous ses recoins sont d'une beauté inégalée. Mais saviez-vous que la Nouvelle-Zélande comprend plusieurs îles subantarctiques presque totalement inconnues ?
Le paradis subantarctique en bref
La Nouvelle-Zélande abrite cinq groupes d'îles subantarctiques :
- Les îles Campbell (Motu Ihupuku)
- Îles Auckland (Motu Maha)
- Snares (Tini Heke)
- Îles Bounty
- Les îles Antipodes.
Les îles Campbell constituent le groupe d'îles le plus au sud de la Nouvelle-Zélande. Elles comprennent l'île principale et la plus grande, l'île Campbell, suivies des îles Dent et Jacquemart. L'île Campbell a été découverte le 4 janvier 1810 par Frederick Hasselburgh, capitaine du Perseverance, et déclarée réserve naturelle en 1954.
Le groupe des îles Campbell est surtout connu pour sa flore et sa faune, dont une grande partie est endémique à l'île Campbell et à d'autres îles subantarctiques. Des moutons (pour l'agriculture) et des rats (par accident) ont été introduits dans les îles Campbell il y a longtemps, mais ils ont depuis été éradiqués grâce aux efforts considérables déployés par le ministère néo-zélandais de la conservation.
Dans les années qui ont suivi, la Nouvelle-Zélande a permis à la flore et à la faune indigènes de se reconstituer.
Croisière vers l'île Campbell
L'île Campbell est située à près de 700 kilomètres (435 miles) au sud de Bluff, en Nouvelle-Zélande, où 100 passagers de la croisière Antarctique (dont moi-même) ont embarqué à bord du m/v Ortelius pour notre spectaculaire aventure en mer de Ross.
Après près de 40 heures de mer, nous sommes arrivés au large du port de Persévérance de l'île Campbell. C'est là que nous avons embarqué dans des zodiacs pour le premier débarquement de notre voyage de 32 jours.
Notre première rencontre : un Gorfous huppés
Alors que nous approchions de la parcelle de terre la plus verte que nous allions voir pendant un mois, le soleil a commencé à percer l'étroitesse de la couverture nuageuse. Les collines et les herbes à touffes de l'île Campbell, qui reçoit des précipitations environ 300 jours par an, étaient baignées d'une lumière dorée.
Dès que nous sommes descendus des zodiacs et que nous sommes arrivés sur l'île, nous avons croisé un Gorfous huppés en train de prendre le soleil sur la plage rocheuse. Peu après, alors que nous continuions à longer le front de mer jusqu'à la promenade, nous avons été accueillis par des cormorans de Campbell et des pipits de Campbell.
Une île au soleil
En continuant sur la promenade qui longe le bord de la pittoresque colline Beeman, le soleil s'est montré encore plus présent. À ce stade, l'île de Campbell se sentait comme à la maison (la mienne étant l'Alaska) par une chaude journée d'automne.
La seule différence était la présence de mégaherbes uniques sur les bords de la promenade. Les étranges marguerites de Campbell Island, les carottes de Campbell Island et les marguerites géantes à feuilles argentées me dominaient presque, donnant l'impression que le paysage était tout droit sorti du film Avatar.
Nous entrons dans les nuages
À mesure que nous approchions du sommet de 450 mètres, les nuages formaient un linceul sur le petit sommet de la montagne. Bientôt, l'océan, ainsi qu'Ortelius dans le port de Persévérance en contrebas, disparaissent complètement. C'est alors que nous avons vu émerger du brouillard les albatros royaux géants.
Avatar rencontre Jurassic Park
Jamais de ma vie je ne m'étais trouvé à côté d'oiseaux qui pouvaient presque me regarder dans les yeux en se tenant debout, des oiseaux qui feraient rougir un dogue allemand. Pour couronner le tout, les albatros nichaient juste à côté de la promenade, certains si près qu'il fallait s'écarter de l'autre côté du chemin pour être sûr de leur laisser assez d'espace. Le fait d'être enveloppé dans la brume de l'île Campbell a rendu l'expérience avec les oiseaux encore plus surréaliste.
Retour à une journée claire et ensoleillée
Plus nous descendions, plus la vue devenait claire. Je me suis sentie chez moi avec le bras de mer et les collines verdoyantes en vue, malgré le soleil, la brume et la pluie.
Zodiac naviguant sur la côte de l'île Campbell
Avec un temps aussi clément, nous avons naturellement voulu en profiter. Nous avons sillonné les côtes à la recherche de skuas, de Cormorans de Campbell, d'otaries de Nouvelle-Zélande, de Sarcelles de Campbell et de manchots aux yeux jaunes.
L'adieu au vert pendant plus d'un mois
Alors que nous longeons la côte de l'île Campbell et retournons à Ortelius, un arc-en-ciel émerge des nuages. Nous sommes rentrés dans notre maison loin de chez nous pour le mois suivant. Je n'avais jamais entendu parler de l'île Campbell avant de commencer à faire des recherches pour ce voyage, mais quelle expérience enrichissante que de poser le pied sur un joyau si rarement visité !
