Gris, gris, gris - c'est tout ce qu'il y avait en ce matin d'été sur les falaises à oiseaux d'Alkefjellet. Dix mille guillemots de Brünnich nichent sur les piliers basaltiques qui s'élèvent à la verticale des eaux du Hinlopenstretet, entre le Spitzberg et le Nordaustlandet.
Mais aux premières heures de la journée, tout ce que nous pouvions voir dans le brouillard épais, c'était une volée d'oiseaux noirs et blancs qui passaient devant Plancius en voltigeant. Ces oiseaux sont partis en mer pour se nourrir et reviennent maintenant à la colonie avec de la nourriture pour leurs poussins.
Approche des falaises d'Alkefjellet
S'ils connaissaient le chemin du retour, pourquoi ne pas les suivre ? Équipés d'un GPS et d'une boussole, nous nous sommes approchés des falaises en zodiac. Nous avons d'abord entendu les bruits de la colonie - les cris distincts des guillemots, des mouettes tridactyles et des Goéland bourgmestres. Puis les falaises émergent peu à peu de la brume.
Avec plus de 100 mètres de hauteur, elles sont bien plus grandes que ce que nous aurions pu imaginer. Certaines tours rocheuses se dressent comme des doigts. À d'autres endroits, Alkefjellet - la montagne des guillemots - ressemble à un château médiéval. Quoi qu'il en soit, nous avions l'impression d'être entrés dans une scène de film.
Guillemot de Brünnich combattant à Alkefjellet
Alkefjellet n'est peut-être pas la plus grande falaise ornithologique du Spitzberg, mais elle est certainement l'une des plus spectaculaires, tout en étant facilement accessible depuis la mer. En glissant lentement le long des parois rocheuses abruptes parsemées d'oiseaux, nous nous sommes assis et avons observé avec émerveillement : les guillemots décollaient constamment des corniches, y revenaient, barbotaient dans l'eau, plongeaient, réapparaissaient. Quelques fientes ont atterri sur notre zodiac et sur nos vêtements imperméables au guano ; cela ne nous a pas dérangés outre mesure, car on dit que cela porte chance.
Deux guillemots se battaient férocement, se frappant l'un l'autre avec leurs ailes et essayant d'utiliser leurs becs acérés comme des armes. Ils se sont laissés emporter par leur conflit et ont fini par dériver le long du zodiaque. Ils ont même continué à se frapper sous l'eau ! Lorsque le combat s'est terminé au bout de quelques minutes, l'un des oiseaux saignait et l'autre avait l'air assez ébouriffé.
Un matin magique à Alkefjellet
Lorsque nous avons atteint le glacier à l'extrémité nord de la colonie, nous avions vu et écouté des milliers d'oiseaux, nous nous sentions tout petits dans notre solide bateau en caoutchouc dominé par les masses rocheuses (et les oiseaux), nous avions trouvé l'une des coquilles d'œuf verdâtres brisées sur une corniche et observé deux Renards polaires patrouillant au pied de la falaise. Ils ont traversé la toundra escarpée et les champs de neige, le nez baissé, les oreilles en éveil, à la recherche d'une odeur ou d'un son.
Lorsque nous nous sommes finalement retournés, le soleil venait de faire son apparition, se reflétant sur l'eau tandis que la brume s'accrochait encore aux parois abruptes. C'était aussi étrange que possible - un final époustouflant pour une matinée magique à l'Alkefjellet.