Gris, gris, gris: eso es todo lo que había esta mañana de verano en los acantilados de aves de Alkefjellet. Diez mil araos de Brünnich anidan en los pilares basálticos que se elevan verticalmente sobre las aguas de Hinlopenstretet, entre Spitsbergen y Nordaustlandet.
Pero en las primeras horas del día todo lo que podíamos ver en la espesa niebla era alguna que otra bandada de pájaros blancos y negros revoloteando junto a Plancius. Estas aves habrían estado en el mar para alimentarse y ahora regresan a la colonia con comida para sus polluelos.
Acercándose a los acantilados de Alkefjellet
Si conocían el camino a casa, ¿por qué no seguirlas? Equipados con GPS y brújula, nos acercamos a los acantilados en zodiac. Primero oímos el ruido de la colonia: las llamadas inconfundibles de araos, gaviotas tridáctilas y gaviotas hiperbóreas. Luego, los acantilados emergieron gradualmente de la niebla.
Con más de 100 metros de altura, son mucho más grandes de lo que podíamos imaginar. Algunas de las torres de roca sobresalen como dedos. En otros lugares, Alkefjellet -la montaña de los araos- parece un castillo medieval. En cualquier caso, nos parecía haber entrado en una escena de película.
Luchando contra el arao de Brünnich en Alkefjellet
Puede que Alkefjellet no sea el mayor acantilado de aves de Spitsbergen, pero sin duda es uno de los más espectaculares y de fácil acceso desde el mar. Deslizándonos lentamente por las escarpadas paredes rocosas con aves por todas partes, nos sentamos y observamos asombrados: araos despegando constantemente de los salientes, volviendo a ellos, chapoteando en el agua, zambulléndose, volviendo a emerger. Algunos excrementos aterrizaron en nuestra zodiac y en nuestra ropa a prueba de guano; no nos importó demasiado, ya que se dice que trae suerte.
Dos araos se peleaban ferozmente, golpeándose con las alas e intentando utilizar sus afilados picos como armas. Se dejaron llevar por su conflicto y al final quedaron a la deriva justo al lado de la zodiac. Incluso siguieron golpeándose bajo el agua Cuando la pelea terminó al cabo de unos minutos, uno de los pájaros sangraba y el otro también parecía bastante despeinado.
Una mañana mágica en Alkefjellet
Para cuando llegamos al glaciar del extremo norte de la colonia, habíamos visto y escuchado a miles de aves, nos sentíamos muy pequeños en nuestra robusta barca de goma encumbrada por las masas de rocas (y aves), encontramos una de las cáscaras de huevo verdosas destrozada en un saliente y observamos a dos Zorros árticos patrullando al pie del acantilado. Atravesaron la tundra escarpada y los campos de nieve, con la nariz gacha y las orejas atentas, en busca de un olor o un sonido.
Cuando por fin nos dimos la vuelta, acababa de salir el sol, reflejándose en el agua mientras la niebla seguía aferrada a las escarpadas paredes. Era lo más espeluznante que podía haber: un final impresionante para una mañana mágica en Alkefjellet.