Hondius effectue sa première croisière d'expédition arctique au Svalbard
Notre nouveau navire Hondius a effectué sa première croisière d'expédition en Arctique le 14 juin 2019. S'agissant d'un nouveau navire, le voyage inaugural n'a pas été sans heurts. Mais malgré cela, la réaction des passagers à l'expédition a été extrêmement positive.
Photo par Marcel Paul
Nous récapitulons ici quelques points forts de ce voyage d'envergure, en nous réjouissant des nombreuses et brillantes aventures arctiques à venir.
Rencontre avec le nouveau navire Polar Class 6 à Flessingue
Le Hondius est arrivé dans la ville de notre siège social à Flessingue, aux Pays-Bas, peu de temps avant d'entamer sa première croisière d'expédition dans l'Arctique. Si nos passagers étaient manifestement enthousiastes lorsqu'ils ont vu le navire pour la première fois, nous, à Oceanwide, l'étions probablement encore plus.
Cela faisait plus de deux ans que nous attendions de voir Hondius en personne, après tout, et le moment était enfin arrivé.
Les invités, les guides et le personnel d'Oceanwide avaient souvent fait un long voyage pour rencontrer Hondius, prenant l'avion, le train et la voiture depuis des endroits aussi variés que la Croatie, l'Allemagne, les États-Unis, Malte, la France, la Suisse et le Royaume-Uni.
Photo par Suzan Fotografie
L'arrivée du navire représentait véritablement un nouveau chapitre pour nous, chez Oceanwide, d'autant plus important que nous venions de célébrer le 25e anniversaire de la société, de lancer une série de concours d'anniversaire bien accueillis et d'emménager dans un nouveau bureau central.
De plus, le Hondius a marqué un tournant dans l'industrie des croisières d'expédition en général, en étant le premier navire de classe polaire 6 enregistré au monde.
Inutile de dire que nous étions très enthousiastes quant à l'avenir d'Oceanwide, aux performances du navire et à la réussite du voyage arctique dans lequel Hondius était sur le point de s'embarquer.
Photo de Mike Louagie
De Flessingue à Longyearbyen (et de nombreux autres points entre les deux)
Le Hondius a quitté Flessingue dans la soirée du 3 juin, naviguant dans la lumière d'un coucher de soleil hollandais ardent. Il a fait escale à Aberdeen, Fair Isle et Jan Mayen avant d'atteindre Longyearbyen.
Les passagers ont reçu les consignes de sécurité habituelles et ont été présentés aux 14 guides à bord. Parmi les moments forts de ces premiers instants, le guide écossais de l'expédition, Bill, est apparu en kilt.
Photo de Mike Louagie
Tout doute parmi les passagers sur le fait qu'ils allaient s'amuser aurait dû s'évanouir à ce moment-là.
LeHondius a atteint Aberdeen le lendemain, 5 juin, après quoi les passagers ont entrepris différentes excursions touristiques : Stonehaven, un village de pêcheurs, se trouve à proximité, ainsi que le château de Dunnottar.
Photo par Iain Rudkin
Puis il y a eu la réserve naturelle de Fowlsheugh de la RSPB Scotland, qui abrite la plus grande colonie d'oiseaux de mer de la côte est de l'Écosse, avec plus de 130 000 couples d'oiseaux nicheurs, parmi lesquels des mouettes tridactyles, des guillemots, des pingouins torda, des fulmars, des goélands argentés et des macareux moines.
Photo de Sara Jenner
Pendant ce temps, d'autres passagers se sont rendus à la réserve naturelle nationale de Forvie, également connue sous le nom de "Sands of Forvie" (sables de Forvie) en raison de ses dunes sculptées. Les Eiders à duvet y nichent, et la rivière Ythan toute proche a permis de voir en abondance des Phoques gris et des Phoques communs.
Photo de Sara Jenner
Les deux groupes de passagers se sont rejoints plus tard dans la journée au village de pêcheurs de Footdee, ou Fittie comme le prononcent les Écossais locaux, pour accueillir d'autres nouveaux venus sur le navire avant de naviguer vers Fair Isle pendant la nuit.
Photo de Sara Jenner
Les passagers ont visité Fair Isle le lendemain à bord de nos Zodiacs, accueillis par un groupe d'habitants de l'île qui leur ont présenté les points d'intérêt de la région, y compris une excellente sélection de gâteaux.
Photo de Sara Jenner
Quelques jours plus tard, le 9 juin, Hondius a franchi le cercle polaire et est arrivé à Jan Mayen. Comme l'a écrit l'un des guides dans le journal de bord, "le soleil matinal éclairait des écheveaux de brouillard marin, et la vue vers le nord était totalement dominée par la présence monolithique du Beerenburg, la sentinelle volcanique qui garde la mer de Norvège et du Groenland".
Photo d'Andreas Alexander
Une Baleine à bosse a fait plusieurs apparitions près du navire, puis après le petit-déjeuner, une baleine bleue a jailli du côté bâbord.
La houle étant trop forte pour effectuer le débarquement prévu à Båtvika, le Hondius a emmené les passagers dans la baie de Hvallrossbukta.
Photo de Marcel Paul
"Le spectre de Hondius apparaissait sporadiquement dans les brumes tourbillonnantes, et les imposantes falaises volcaniques se dévoilaient de temps à autre, mais jamais dans leur intégralité".
Photo de Marcel Paul
Certains passagers se sont promenés sur la plage, tandis que d'autres ont fait une randonnée près d'une colonie de Mergules nains installée parmi les rochers. Les deux groupes se sont retrouvés plus tard dans la journée pour une sortie en mer le long des côtes nord de Jan Mayen.
C'est là qu'ils ont vu les glaciers qui descendent en cascade du cratère sommital de Beerenburg, les premiers glaciers du voyage et un bon "amuse-gueule" pour ceux qu'ils verraient au Svalbard.
Photo de Sara Jenner
Les jours suivants ont été consacrés à la navigation sur la première glace de mer du voyage, à l'observation de quelques baleines nocturnes et de phoques se prélassant, ainsi qu'à de nombreuses présentations passionnantes par les guides.
Première observation d'un ours polaire !
"Pour la plupart d'entre nous, écrit l'un de nos guides, cette journée a été le point culminant du voyage. Nos rêves les plus fous se sont réalisés et nous avons enfin rencontré le roi de l'Arctique sur la glace.
C'était le 12 juin, et sur la glace, un ours sautait et nageait entre les floes.
Photo de Tobias Brehm
Bien qu'il s'agisse du fait marquant de la journée, les apparitions d'animaux ne se sont pas arrêtées là. Une Baleine boréale, ou baleine du Groenland comme on l'appelle aussi, a fait son apparition. Tous les guides vous diront qu'il s'agit d'un événement rare, mais le Narval qui a fait surface ensuite était encore plus rare.
DesMouettes blanches, des Mouettes tridactyles, des Phoques du Groenland, des Phoques annulés et un Phoque à capuchon ont également été aperçus.
Photo de Sara Jenner
Arrivée au Svalbard, refuge de la faune arctique
Le 13 juin, Hondius a atteint le site d'atterrissage de Poolepynten sur la côte est du Spitzberg, la plus grande île de l'archipel du Svalbard.
Photo : Sara Jenner
Les groupes de marcheurs ont découvert une plage accidentée parsemée d'os de baleine et de bois russe qui avait flotté depuis la Sibérie. À l'intérieur des terres, une vaste toundra parsemée de lagons s'étendait jusqu'aux lointaines montagnes enneigées.
Les visiteurs ont ensuite pu observer des Morse, participer à une longue croisière en Zodiac dans la baie d'Ymerbukta et se promener près du front brisé du glacier voisin.
Photo de Sara Jenner
En fait, la visite du glacier a été un autre moment fort pour de nombreux passagers, qui ont pu observer des baleines, des phoques, des rennes et au moins un Renard polaire. Tout le monde s'est couché ce soir-là en sachant qu'il avait vu le meilleur du Svalbard.
Débarquement à Longyearbyen, Spitzberg
Mais même les meilleurs voyages ont une fin. Le 14 juin, le Hondius a accosté à Longyearbyen, la capitale du Svalbard. Après avoir parcouru 2 231 milles nautiques, tous les invités devaient débarquer ici, après avoir noué quelques nouvelles amitiés et plus d'un souvenir.
"Nous avons vu quelques-unes des plus belles régions de l'Arctique", a écrit un guide.
Photo : Sara Jenner
Y a-t-il eu un ou deux pépins lors de ce premier voyage dans l'Arctique ? Bien sûr, mais c'est pratiquement inévitable. Malgré tout, le temps était magnifique, les invités étaient heureux et tout le personnel d'Oceanwide s'est mobilisé pour rendre possible cette croisière épique dans l'Arctique.
Nous espérons que vous vous joindrez à nous pour la prochaine.