Les 10 idées fausses les plus répandues sur l'Arctique
L'Arctique est un grand espace. Très grand.
S'étendant sur 14,5 millions de kilomètres carrés, l'Arctique englobe huit pays : le Canada, la Finlande, le Groenland (Danemark), l'Islande, la Norvège, la Russie, la Suède et les États-Unis. Malgré sa taille impressionnante, l'Arctique fait souvent l'objet de mythes, d'inexactitudes et d'idées fausses qui ne sont pas fondés.
Pour rétablir la vérité, nous avons rassemblé dix des idées fausses les plus répandues sur l'Arctique et les avons corrigées pour votre plaisir de lecture (et de voyage). Tout comme notre blog sur les huit idées fausses de l'Antarctique le fait pour le Grand Sud, nous espérons que cette version arctique prouvera que les réalités du Grand Nord sont bien plus fascinantes que les fictions.
1. Il gèle toujours dans l'Arctique
L'une des idées fausses les plus répandues sur l'Arctique est qu'il y fait toujours très froid. Si les hivers arctiques sont certainement plus longs que dans les régions plus proches de l'équateur, les températures arctiques en été peuvent atteindre en moyenne 10°C (50°F).
Parfois, les températures arctiques sur les terres ferme (par opposition aux zones de glace) peuvent monter jusqu'à 30°C (86°F).
2. L'Arctique n'est qu'un désert inhabité
Il y a certainement de grandes étendues de l'Arctique où il n'y a pas un seul être humain en vue, et de vastes étendues de "terres" arctiques sont en fait de la glace qui a tendance à fondre en été. Il est donc facile de comprendre pourquoi l'Arctique est si peu peuplé et a la réputation d'être stérile.
Cela dit, l'Arctique compte en réalité environ 4 millions d'habitants. Et contrairement à son homologue antarctique dans l'hémisphère sud, l'Arctique a donné naissance à des populations autochtones telles que les Saamis, les Tchouktches et divers peuples inuits.
3. Il fait toujours nuit dans l'Arctique
Contrairement à cette idée reçue, l'Arctique est le "pays du soleil de minuit" pendant l'été, lorsque le ciel est éclairé toute la journée.
Mais qu'en est-il en hiver ? Dans l'Arctique, les heures de clarté sont nettement plus courtes de la mi-novembre à la mi-janvier. De plus, les heures de midi ne reçoivent qu'une lumière solaire indirecte. Les mois les plus froids sont donc propices à l'observation des magiques aurores boréales, que nous évoquerons plus loin.
4. Le réchauffement climatique facilite les voyages dans l'Arctique
En réalité, c'est le contraire qui est vrai, du moins en ce qui concerne les voyages terrestres dans l'Arctique.
Une grande partie des déplacements terrestres dans l'Arctique se fait par des "routes de glace" qui sont exactement ce qu'elles semblent être : des autoroutes sur un sol gelé. Au fur et à mesure que la glace s'amincit ou disparaît complètement, ces voies de circulation disparaissent également, entraînant avec elles l'accès des véhicules.
Le mieux est donc de faire une croisière dans l'Arctique. Non seulement vous profiterez du meilleur de la terre et de la mer, mais des guides d'expédition experts seront en mesure de maximiser vos chances d'observer des animaux sauvages tels que les ours polaires, les morses, les rennes, les renards polaires et un large éventail de baleines, de phoques et d'oiseaux de mer.
Image par Ilja Reijnen
5. Les aurores boréales brillent constamment dans l'Arctique
Il s'agit là d'un mythe arctique particulièrement malheureux, qui risque de décevoir de nombreux voyageurs. Bien que le phénomène à l'origine des aurores boréales (des éclats solaires interagissant avec l'atmosphère protectrice de la Terre) se produise toute l'année, il n'est pas possible de les voir pendant la journée.
Par conséquent, si vous entreprenez un voyage dans l'Arctique dans le but exprès d'observer des aurores boréales, assurez-vous de réserver très tôt ou très tard dans la saison des croisières. En d'autres termes, privilégiez l'automne et le printemps, lorsque vous disposez encore de quelques heures de nuit.
6. L'Arctique est un foyer de conflits internationaux
De nombreuses ressources naturelles sont encore inexploitées dans l'Arctique. Il est donc tout à fait compréhensible que de nombreux gouvernements se disputent les frontières de l'Arctique et les droits d'accès.
Pourtant, l'Arctique est à l'origine de nombreuses conversations amicales entre les pays. Les nations concernées se réunissent régulièrement pour discuter dans le cadre du Conseil de l'Arctique, et elles adhèrent généralement aux traités internationaux. Lorsqu'il y a des prises de tête polies, c'est généralement l'exploration scientifique qui est au cœur du sujet, une raison bien plus valable que les ressources et les frontières.
7. Il y a des pingouins partout dans l'Arctique
Mauvais hémisphère !
Oui, il n'est pas rare que certaines personnes aient cette idée fausse sur l'Arctique. À l'exception du manchot des Galápagos, les dix-sept espèces de manchots vivent au sud de l'équateur. Nombre d'entre elles vivent le long des côtes de l'Amérique du Sud, de la Nouvelle-Zélande et, bien sûr, de l'Antarctique.
Les oiseaux arctiques comme le macareux moine, le guillemot de Troïl ou le guillemot de Brünnich peuvent ressembler à des pingouins, mais il n'y a en fait que peu de rapport entre eux et les pingouins.
8. L'élévation du niveau de la mer est le seul problème climatique de l'Arctique
La fonte permanente de la glace d'eau douce des régions glaciaires de l'Arctique (principalement le Groenland) fait effectivement monter le niveau des océans, mais ce n'est pas le seul problème que pose le changement climatique dans l'Arctique.
La diminution du niveau de la glace de mer dans l'Arctique se traduira également par une réduction des boucliers glaciaires. Les glaces de l'Arctique et de l'Antarctique agissent comme un bouclier pour la Terre, renvoyant la lumière du soleil dans l'espace et contribuant à maintenir les températures au niveau actuel. Si la taille de ces boucliers est réduite, la lumière du soleil atteindra davantage les océans, ce qui pourrait contribuer à l'augmentation générale des températures.
Les gaz à effet de serre libérés par la fonte des sols du pergélisol ne font qu'exacerber ce problème.
9. L'Arctique n'est que glace, neige et roche
Si ce mythe sur l'Arctique était vrai, les herbivores comme les rennes et les lièvres arctiques n'auraient pas beaucoup de chance - sans parler des milliers d'oiseaux qui viennent dans l'Arctique pour leur saison de reproduction.
Les habitants de l'Arctique voient certainement du vert pendant une partie de l'année, bien que la plupart des plantes de l'Arctique restent au ras du sol : arbustes, herbes, mousses, lichens, etc. Des fleurs rustiques comme le pavot arctique apportent des touches de couleur éclatantes.
10. Il n'y a rien à faire dans l'Arctique
De toutes les idées reçues sur l'Arctique, celle-ci est la plus fausse.
Il suffit de faire une croisière d'expédition dans l'Arctique pour découvrir toutes sortes de terrains, d'animaux et d'activités arctiques aventureuses. Des safaris aux ours polaires aux voyages d'observation des baleines, des sorties en kayak aux excursions de plongée sous-marine, des vues d'aurores boréales aux visites de monuments historiques, les voyages dans l'Arctique sont généralement remplis de plus de choses à faire que de temps pour les faire.
Maintenant que nous avons dissipé les idées fausses les plus répandues sur l'Arctique, nous espérons que vous apprécierez d'autant plus votre séjour dans cette région.
En savoir plus sur les différences entre l'Arctique et l'Antarctique
Maintenant que nous avons abordé les idées fausses les plus répandues sur l'Antarctique dans ce blog (et les idées fausses sur l'Arctique dans un autre), vous souhaiterez peut-être en savoir plus sur ce qui distingue les deux régions - surtout si vous envisagez de faire une croisière polaire prochainement.
Quoi qu'il en soit, nous vous invitons à consulter notre Guide ultime du voyageur en Arctique et en Antarctique, régulièrement mis à jour, qui traite des différences touristiques entre ces régions bien-aimées. Rempli de magnifiques photos, de faits intéressants et de conseils de voyage utiles, ce guide indispensable est tout ce dont vous aurez besoin pour décider quand partir, où aller et quoi faire.