Au cours de la dernière période glaciaire, la plupart des plantes et des animaux ont disparu du Groenland alors qu'une épaisse couche de glace recouvrait le paysage. Lorsque cette glace a commencé à se retirer, il y a environ 12 500 ans, elle a laissé des blocs rocheux et de la terre minérale brute exposés que les plantes et les animaux ont pu coloniser. Cette colonisation ne s'est toutefois pas faite du jour au lendemain : En raison de l'isolement géographique du Groenland et de sa topographie difficile, le processus a été très lent.
1. S'enraciner au Groenland
Les graminées, les carex et d'autres espèces de bruyères ont été les premières à arriver et on les trouve encore couramment au Groenland. Les scientifiques ont pu déterminer comment les plantes ont colonisé le Groenland en examinant d'anciens échantillons de pollen trouvés dans les dépôts au fond des lacs : Le bouleau glanduleux est apparu dans l'ouest du Groenland il y a environ 9 000 ans, et il y a environ 4 500 ans - à peu près à l'époque où l'homme a commencé à naviguer sur les rives du Groenland - l'aulne vert y a élu domicile.
Par Foledman (Travail personnel) [CC BY-SA 4.0], via Wikimedia Commons
2. Le Groenland : La deuxième source d'eau douce de la planète
Bien que beaucoup considèrent le Groenland comme une terre désolée et recouverte de glace, ceux qui ont embarqué pour une croisière au Groenland savent qu'il n'en est rien : Une flore et une faune variées y prospèrent grâce à l'abondance de l'eau douce. Cet approvisionnement provient principalement de la calotte glaciaire du Groenland, constituée d'environ 1,7 million de kilomètres cubes de glace. Cela représente 9 % des réserves mondiales d'eau douce. Chaque printemps, la fonte de cette glace et de cette neige réalimente les cours d'eau, les lacs et les autres masses d'eau.
3. De merveilleuses maisons au bord de l'eau pour les oiseaux du Groenland
Un certain nombre d'oiseaux utilisent les sources d'eau douce pour se reproduire et se nourrir, comme les Arlequins plongeurs, qui nichent sur les rives des cours d'eau et à côté des chutes d'eau. Les grands plongeurs et les plongeurs à gorge rouge se reproduisent sur les îles des lacs d'eau douce, puis se rendent sur la côte pour se nourrir des abondants poissons qui s'y trouvent. Les oiseaux utilisent également ces étendues d'eau douce pour se nourrir de graines, de plantes aquatiques, de larves, de crustacés et de poissons.
Par Ómar Runólfsson [CC BY 2.0], via Wikimedia Commons
4. Les différentes sources du Groenland
Les sources chaudes sont une autre source d'eau douce au Groenland. Certaines se couvrent de glace en hiver, tandis que d'autres restent juste au-dessus du point de congélation tout au long de l'année. Ces sources se trouvent dans l'est du Groenland, un terrain en partie composé de basalte, et abritent une grande variété d'espèces pour lesquelles les eaux chaudes accélèrent la croissance. Par exemple, l'alwart d'eau se trouve près des sources chaudes et est l'herbe la plus haute du Groenland, tandis que quatre espèces d'orchidées se trouvent près de ces sources et profitent donc d'une saison de croissance prolongée.
Deux des plantes les plus rares du Groenland se trouvent également près des sources d'eau chaude dans l'est du Groenland : L'une d'entre elles, la dryade à feuilles entières, n'a été observée que dans des sources chaudes dont la température atteint 54 degrés Celsius. Les sources chaudes abritent également des escargots et différents types de coléoptères. En revanche, les sources froides abritent des créatures différentes : Une source froide de l'est du Groenland est le seul endroit de l'île où l'on trouve l'acarien d'eau douce.
5. Des animaux groenlandais en bonne santé
Les zones terrestres du Groenland abritent quatre mammifères herbivores : le bœuf musqué, le renne, le lièvre arctique et le lemming arctique. En outre, les oies, les tétras et certaines espèces de canards sont présents sur la terre ferme, mais dépendent de la disponibilité de la couverture végétale. Les oies sont l'un des rares oiseaux du Groenland à se nourrir de plantes. Elles vivent donc sur la terre ferme lorsqu'elles ne migrent pas entre les zones d'hivernage et de reproduction. Après la reproduction, elles muent généralement pendant deux semaines avant de pouvoir voler à nouveau. Le processus de mue étant très énergivore, les zones de mue doivent disposer d'une nourriture abondante. Ces zones doivent également être situées à proximité d'un plan d'eau, ce qui permet aux oies de se retirer en cas de danger.
6. Les rennes de haute montagne du Groenland
Le long de la côte ouest du Groenland, les rennes vivent sur des terrains composés de collines, de vallées, de ruisseaux, de hautes montagnes, de lacs et de forêts broussailleuses. Leur régime alimentaire se compose principalement d'herbes et de carex pendant l'été, auxquels s'ajoutent des lichens pendant l'hiver. Les rennes ne restent pas au même endroit pendant les mois les plus froids, mais migrent pour trouver les meilleures possibilités de recherche de nourriture. En effet, ils ne peuvent pas creuser la neige très facilement pour trouver leur nourriture et préfèrent donc les zones où la nourriture est plus accessible, généralement là où la végétation est exposée au vent. Pendant les mois les plus chauds, les rennes se dirigent vers les montagnes à la recherche d'endroits frais où les insectes sont les moins piquants. Les femelles trouvent généralement des endroits tranquilles, connus sous le nom de zones de mise bas, pour mettre au monde leurs petits. Au cours de cette période, les femelles peuvent être très craintives : Toute perturbation peut les faire fuir, laissant leurs petits derrière elles.
7. Les bœufs musqués à la recherche du silence groenlandais
Les bœufs musqués vivent au nord et à l'est du Groenland, sur des terrains qui alternent entre hautes et basses terres. (Le régime alimentaire du bœuf musqué se compose principalement de saules, de carex et d'herbes, la proportion variant selon la saison et l'endroit. Lorsque les femelles mettent bas, elles sont très sensibles aux perturbations et recherchent donc des endroits calmes.
8. Les prédateurs du Groenland à l'affût
Les prédateurs rôdent également dans le paysage groenlandais. Les lemmings, par exemple, sont présents jusque dans la partie septentrionale de l'île. Ils y survivent aux hivers glacials en construisant des nids et des tunnels sous la neige. Leurs prédateurs sont, entre autres, le Renard polaire, le harfang des neiges, le skuas et le corbeau. Les Renards polaires sont présents dans le nord et le nord-est du Groenland, à la fois comme prédateurs et comme charognards. Ils se nourrissent de lièvres arctiques, de lemmings, de phoques et parfois même de bœufs musqués.
9. La richesse en baleines du Groenland
Les eaux du Groenland abritent plusieurs espèces de baleines, chacune ayant un régime alimentaire particulier. Les baleines bleues et les baleines boréales se nourrissent exclusivement de crustacés, tandis que les bélugas consomment également du poisson : Morue du Groenland, perche de mer et poisson-chat. Les Narvals se régalent de morue polaire ainsi que de zostères et de céphalopodes. Les orques (ou orques) et les potfisks s'attaquent aux plus grosses créatures de l'océan. En effet, les orques sont connues pour attaquer les baleines à fanons, les narvals, les bélugas et les morses, tandis que les cachalots chassent parfois les requins.
10. Les grands chasseurs du Groenland
Parmi les espèces de phoques, le phoque commun se nourrit uniquement de poissons, notamment de harengs et de saumons. Les Phoques barbus se nourrissent également de faune benthique, notamment d'escargots, de concombres de mer et d'ascidies. Les Morse, en revanche, ont un régime alimentaire très restreint au Groenland, se nourrissant principalement de bivalves benthiques prélevés dans des eaux de moins de 80 mètres de profondeur. Ils chassent parfois les phoques lorsque les conditions de glace sont si mauvaises qu'ils ne peuvent pas atteindre les bivalves. Les Ours polaires se nourrissent principalement de Phoques annulés, barbus, du Groenland(sur la banquise) et à capuchon. Lorsque l'occasion se présente, les Ours polaires mangent aussi des oiseaux marins, et sur terre, ils peuvent même attraper des oies.