Nom: Bœuf musqué(Ovibos moschatus)
Longueur: 1,5 mètre (hauteur au garrot)
Poids: 285 kg en moyenne
Lieu de vie: Arctique
Statut de conservation: Préoccupation mineure
Régime alimentaire: Herbe, saules, lichens, mousses
Apparence: Noir, gris, brun, très rarement blanc
Comment les bœufs musqués s'alimentent-ils ?
Les bœufs musqués se déplacent au fil des saisons, dans les zones où la neige est la plus fine, ce qui leur demande moins d'énergie pour creuser afin d'atteindre les plantes.
Les bœufs musqués sont-ils sociables ?
Les bœufs musqués se regroupent en troupeaux. En hiver, les troupeaux comptent entre 12 et 24 membres. En été, les troupeaux se dispersent un peu, leur nombre se réduisant à environ 8 à 20.
Les bœufs ont deux hiérarchies distinctes, l'une pour les mâles et l'autre pour les femelles. Ils n'ont pas de territoire, mais marquent leurs sentiers à l'aide de leurs glandes préorbitales, des marqueurs olfactifs sécrétés par les fentes qui descendent de leurs yeux.
Les bœufs dominants de la hiérarchie ont le premier choix des meilleures sources de nourriture. Ils chassent les concurrents en rugissant, en frappant le sol, en baissant la tête et en se précipitant.
Les mâles montrent leur domination sur les autres mâles de moindre importance en les traitant comme des femelles, en leur donnant des coups de pied comme ils le font pour les femelles pendant la saison des amours, et parfois même en faisant semblant de les monter.
Lorsqu'ils sont menacés, les bœufs musqués forment un cercle défensif, cornes vers l'extérieur, les mâles constituant la première ligne de défense.
À quelle vitesse les bœufs musqués peuvent-ils se déplacer ?
Les bœufs musqués peuvent courir jusqu'à 60 km par heure.
À quoi ressemblent les rituels d'accouplement des bœufs musqués ?
Les femelles atteignent la maturité sexuelle à 3 ans, les mâles à 5 ans.
La saison des amours arrive vers le début du mois de juillet. Les mâles s'affrontent en se chargeant l'un l'autre à plusieurs reprises et en se frappant la tête jusqu'à ce que l'un d'entre eux capitule. Le vainqueur crée un harem d'environ 6 femelles ; le perdant part avec un petit sous-troupeau de mâles âgés et non dominants (il revient dans le grand troupeau s'il est menacé par des prédateurs).
Les mâles dominants rassemblent les femelles de leur harem comme des bergers rassemblent des moutons, s'assurant qu'aucune ne peut partir. Ils frappent les femelles avec leurs pattes antérieures pour les calmer avant de les monter.
Les harems et les troupeaux de mâles célibataires se regroupent à nouveau vers la fin de l'été pour former un grand troupeau unifié.
Une fois enceintes, les femelles prennent le relais, deviennent agressives et décident de l'étendue du pâturage du troupeau en une journée. La gestation dure environ 8 ½ mois et les veaux naissent d'avril à juin.
Les veaux sont capables de se déplacer seuls avec le troupeau quelques heures après leur naissance. Ils se nourrissent du lait de leur mère pendant environ deux mois, puis sont lentement sevrés à mesure qu'ils apprennent à se nourrir seuls.
Quelle est la durée de vie des bœufs musqués ?
Les bœufs musqués vivent jusqu'à environ 20 ans à l'état sauvage.
Combien y a-t-il de bœufs musqués aujourd'hui ?
On estime qu'il y a entre 80 000 et 125 000 bœufs musqués.
Les bœufs musqués ont-ils des prédateurs ?
Le principal prédateur du bœuf musqué est le loup arctique, qui est à l'origine de près de la moitié des décès dus à la prédation. Les grizzlis et les ours polaires sont également connus pour s'attaquer aux Ours polaires, principalement pour s'en prendre aux jeunes et aux personnes âgées.
7 magnifiques faits sur le bœuf musqué
- Les bœufs musqués doivent leur nom à la forte odeur que dégagent les mâles pendant la saison des amours.
- Les bœufs musqués ont deux couches de fourrure : la couche extérieure (appelée "poils de garde") et la couche intérieure composée de poils plus courts appelés "qiviut" qui tombent pendant la saison estivale.
- La couche inférieure peut être utilisée pour filer une forme de laine qui est 8 fois plus chaude que la laine de mouton - l'une des fibres naturelles les plus chaudes au monde.
- Les bœufs musqués et les caribous sont les seuls mammifères à sabots de l'Arctique à avoir survécu à la fin de l'ère du Pléistocène, qui s'est achevée il y a environ 10 000 ans.
- Les bœufs musqués ont une poche d'air entre leur crâne et leur cerveau, ce qui permet aux mâles de ne pas réduire leur cerveau en bouillie pendant les combats de la saison des amours.
- Les bœufs musqués se sont éteints dans le nord de l'Amérique du Nord à la fin des années 1800. La population a été reconstituée grâce à 34 bœufs expédiés du Groenland dans les années 1930.
- Les bœufs musqués sont plus proches des chèvres et des moutons que de toute autre espèce animale.
