PLA12-24, trip log, East Greenland, Scoresby Sund - Aurora Borealis, Including Long Hikes

Vandaag is het zover! Het is eindelijk tijd om aan ons Arctische avontuur te beginnen! In de late namiddag kwamen we aan op ons schip, de Plancius, ons nieuwe thuis voor de komende negen dagen. Het was voor de meesten van ons een lange reis geweest, dus we waren blij met de warme ontvangst door het personeel. Het was een bewolkte dag met een harde wind en we moesten een beetje stuifwater ontwijken op weg naar de loopplank. We checkten allemaal in en werden snel naar onze hutten gebracht. Opgewonden begonnen we het schip te verkennen en liepen over de dekken, genietend van het uitzicht op de haven.

Toen we allemaal aan boord waren, moesten we naar de lounge om deel te nemen aan een verplichte briefing en een oefening om het schip te verlaten. Daarna keken we naar de vaardige navigatie door het brugteam, bijgestaan door een sleepboot, om het dok te verlaten tegen de zeer sterke wind in.

Terwijl we koers zetten naar het noorden en door de fjord naar de open zee en Groenland voeren, nodigde onze expeditieleider Ali ons uit in de lounge voor de Captain's Cocktails. We ontmoetten hotelmanager Ingrid, kapitein Evengy en het expeditieteam. We vierden de start van onze expeditie met wat bubbels en canapes voordat we werden opgeroepen voor de volgende activiteit van de dag: het diner!

We zakten af naar het restaurant voor een heerlijk buffet en een kans om al onze medereizigers te ontmoeten. De avond werd doorgebracht om het ons gemakkelijk te maken, of om sociaal te zijn, of allebei, met als extra bonussen de waarneming van een broedende Dwergvinvis en een spectaculaire zonsondergang.

Onze eerste volledige expeditiedag was op zee. De wind duwde ons naar het noorden, maar hij was sterk, soms wel 35 knopen. Dit leidde tot een flinke deining en dus een flinke "beweging van de oceaan". Een aantal van ons had er last van en bleef in onze hutten.

De rest van ons kon de veiligheidsbriefing voor Zodiac-operaties en ijsbeerveiligheid bijwonen. Daarna vonden we de laarzenkamer en kregen we de rubberen laarzen aangemeten waarmee we de "natte landingen" vanuit de Zodiac konden maken en over de soms drassige toendra konden lopen. We waren helemaal klaar om aan onze activiteiten te beginnen.

Ons eerste ontbijt en lunch toonden aan dat het diner geen toevalstreffer was en dat we goed gevoed zullen zijn op deze reis - tenminste als we in staat zijn om te eten. Het educatieprogramma werd voortgezet met Laurence over de inleiding tot Groenland, Joyce over Groenland onder de zee - een inzicht in haar onderzoek naar het bodemleven, en John over de geschiedenis van Groenland.

In de middag werden de omstandigheden wat minder en de traktaties om 16.00 uur werden goed ontvangen. Ali gaf ons een introductie over het vogelleven, introduceerde het expeditieteam en naderde van dichtbij een grote ijsberg.

Voor en tijdens het diner bleven we grote ijsbergen passeren. Toen we op weg gingen naar de lounge voor de sociale activiteiten na het diner, bleven we in de mist, maar waren we de hoek omgeslagen naar Scoresby Sund en kalmere omstandigheden.

Misschien kan het schommelen in ons bed deze nacht wat rustiger, zodat we goed uitgerust zijn voor de vroege start in de ochtend.

Na een volle dag op zee lieten we de deining achter ons en gingen we de grootste fjord ter wereld binnen - Scoresby Sund. Een paar dappere zielen waren vroeg op en vingen het prachtige licht op dat op de ijsbergen speelde. Deze ijskoude kolossen liggen gestrand op de ondiepe zeebodem terwijl ze oostwaarts naar Hall Bredning stromen. Dit gebied wordt vaak poëtisch het ijskerkhof van Scoresby Sund genoemd.

Terwijl de zon hoger kwam, naderden we de imposante zuidmuur van Scoresby Sund, Volquaart Boons Kyst, en onze bestemming voor de ochtend; Vikingebugt. De kliffen en pieken van deze kust zijn donker en reiken tot meer dan 1500 meter boven zeeniveau. Ze bestaan uit een reeks lavastromen die een gelaagd landschap creëren met uniforme en regelmatige vormen.

We vonden Vikingebugt volledig verstopt met een moeras van gletsjerijs; de grote gletsjer aan de achterkant van de baai, Brede Gletscher (brede gletsjer), was duidelijk erg actief geweest. Hoewel het bewolkt was en de bergen mistig, waren de omstandigheden geweldig voor een Zodiac cruise. We gingen eerst naar de kliffen aan de westkust van de baai, waar we, terwijl we langzaam langs de wand kropen, een reeks prachtige basaltzuilen vonden. De zuilen worden gevormd als lava langzaam afkoelt en ze vormen over het algemeen regelmatige zeshoekige vormen. Sommige van de mooiste structuren hadden uitgestrekte krommingen, gevormd doordat de afkoelende lava werd gebogen en uitgerekt door latere vulkanische activiteit. Ten minste een paar mensen merkten de gelijkenis op tussen kerkarchitectuur en deze grote bogen die boven ons uitstaken.

We voeren verder de baai in en duwden ons voorzichtig in het verschuivende doolhof van gletsjerijs, waarbij we af en toe stopten om bijzonder mooie ijsbergen te bekijken en te luisteren naar het gekraak en geknal van luchtbellen onder druk die vrijkwamen uit het langzaam smeltende ijs. Aan het einde van de fjord konden we twee ijsberen in de verte zien, zwervend naar de achterkant van de baai - de ultieme pixelberen, slechts net zichtbaar met een goede verrekijker, Toch een mooie herinnering dat dit deel van Groenland de thuisbasis is van een kleine populatie van deze charismatische wezens.

Na enkele glorieuze uren baanden we ons een weg terug naar Plancius en doken we meteen in de lunch. Ondertussen verplaatste het schip zich naar Charcot Havn, onze bestemming voor de middag. Hier vonden we een prachtige baai, omgeven door rijke toendra en met een aantal interessante rotspartijen aan de achterkant van de baai. Kapitein Levekov bracht het schip heel dicht bij de kust en naderde voorzichtig de kust in volledig onbekende wateren.

Het expeditieteam vertrok onmiddellijk om naar beren te zoeken, waarna iedereen aan land werd uitgenodigd. De omgeving was prachtig: enkele groene toendra's, enkele grote bergkammen met fantastische uitzichten over de baai, en het elegante strand en de lagune die het oostelijke uiteinde van Charcot Havn markeren. Dit was onze allereerste landing en de opties waren om een korte, middellange of lange wandeling te maken. Ze liepen allemaal langs een prachtig uitkijkpunt, waar we konden genieten van het immense uitzicht over de vlakte van gletsjersedimenten, naar de glinsterende massa van Charcot Gletscher en tot ver in de bergen en ijskap die het centrum vormen van Milne Land, het grote eiland waar we ons bevonden.

Na deze geweldige eerste dag gingen we terug naar het schip voor een heerlijk warm dinerbuffet. Wat een eerste dag om onze verkenning van het Noordpoolgebied aan boord van de Plancius te beginnen, en er zullen nog vele dagen volgen!

We werden allemaal wakker na Ali's ochtendappél om 07:45 's ochtends. We naderden langzaam onze ankerplek bij Rypefjord met een prachtig landschap van bergen met besneeuwde toppen en herfstkleurige vegetatie op de hellingen. Aan het einde van de Rypefjord stroomde de Eielson Gletscher de fjord in. Na een verkenning van het gebied liet het expeditieteam de boten zakken om een goede landingsplaats te vinden. Zodra de landingsplaats klaar was, gingen we aan boord van de Zodiacs en naderden we de kust.

Na een korte shuttle kwamen we aan bij een klein strand met een steile helling voor ons. Nadat we ons in onze gebruikelijke wandelgroepen hadden opgesplitst, begonnen we allemaal aan onze eigen verkenningstocht. Al aan het begin van de steile helling kon je sporen en vachten van muskusossen zien, wat de spanning verhoogde voor een mogelijke ontmoeting met hen tijdens onze wandelingen. Zodra de groepen de top van het plateau bereikten, zagen velen van ons verschillende groepen muskusossen. We hadden geweldige ontmoetingen en sommige groepen zagen spannend gedrag binnen de groepen.

De lange wandelaars slaagden erin om een Poolhaas te zien, terwijl de medium fotogroep zelfs een Gyrfalcon zag, wat een zeer speciale gelegenheid was, aangezien het de eerste ontmoeting van de reis was. Na de wildlife-ontmoetingen gingen we allemaal terug naar de kust door de herfstkleurige toendra met een prachtig uitzicht over Rypefjord.

Met blije gezichten gingen we allemaal terug in de Zodiacs en aan boord van de Plancius. Omdat velen van ons een lange wandeling achter de rug hadden, waren we blij dat we de welverdiende lunch in de eetzaal konden gebruiken. Terwijl wij aan het lunchen en uitrusten waren, werd Plancius door het brugteam verplaatst naar Harefjord. Voor de namiddag plande het expeditieteam een gesplitste landing voor ons. Terwijl de helft van ons in een perimeter aan land ging om het strand en de toendra te verkennen, ging de andere helft verder met een Zodiac cruise. De Zodiac-cruise was geweldig en we passeerden ijsbergen die veel groter waren dan Plancius. Het was echt spectaculair om deze drijvende monsters van dichtbij te zien.

Toen de zon onder begon te gaan en het landschap baadde in prachtig avondlicht, wisselden we van plaats zodat iedereen tijd had aan wal en op het water. We genoten van onze recap en het diner, maar dat was nog niet het einde van de dag. Omdat we op weg waren naar de Bjørneøer, kwamen we door de Øfjord Fjord met zijn steile bergen aan weerszijden. Het licht was geweldig en velen van ons zaten in de lounge of op het dek te genieten van de ijsbergen en bergen in de avondzon. Wat een bijzondere dag.

S Nachts waren we verder gevaren door de majestueuze Øfjord (eilandfjord), dus de vroege vogels zagen het schip de gelijknamige archipel aan de oostkant van de fjord naderen. Deze fjord is berucht om de katabatische winden die van de ijskap afkomen. Het Groenlandse woord voor de fjord, Ikaasakajik, betekent 'het slechte geluid' en verwijst naar de frequente sterke winden hier.

Vroeg in de ochtend hadden we een prachtig uitzicht op de andere kant van de fjord en de prachtige bergen van Renland, tot wel 2000 meter hoog en allemaal verlicht door het zachtroze licht van de zonsopgang. Al snel werden deze echter verborgen toen dikke mistbanken binnenrolden vanuit het hoofdgedeelte van Scoresby Sund en onze bestemming voor de ochtend, Bjørneøer, of 'Bereneilanden', verdween in een dichte muur van wit. Ali en het Expeditieteam waren op de brug om de omstandigheden te verkennen en te beoordelen. Na een tijdje was het duidelijk dat de mist zou blijven hangen en dat een landing bij slecht zicht niet veilig zou zijn. In plaats daarvan kondigde Ali een sluw plan B aan: een Zodiac cruise tussen de eilanden en ijsbergen.

Kort nadat we dit met elkaar hadden gedeeld, bevonden we ons op waterniveau en waagden we ons in de mist. Onze expeditiegidsen namen ons mee door de eilandenketen, op zoek naar de gebieden waar de mist het dunst was. Met het prachtige licht waren de ijsbergen prachtig; ijzige, torenhoge ijskastelen. Een paar boten verkenden de oostkust van Milne Land en vonden een prachtige kleine baai, compleet met een gegolfd zandstrand en vurige herfsttoendra, allemaal tegen de achtergrond van Grundtvigskirken, de 1970 meter hoge piek die boven het hele gebied uittorent. Na enkele magische uren was het tijd om terug aan boord te gaan, onze foto's door te nemen en ons tegoed te doen aan weer een uitgebreide lunch.

Tijdens de lunch voer Plancius over de kop van Hall Bredning naar onze bestemming voor de middag: Sydkap. Dit gebied is een grote helling met rijke toendra, gelegen in de bocht van een grote baai. De lange wandelaars trokken de heuvels in, met als doel de nabijgelegen bergtop, de medium en medium fotogroepen gingen op verkenning rond de grote vijvers, en ontdekten dat de grond onder de voeten zo rijk was dat het behoorlijk zwaar was; een beetje alsof je over een eindeloos verenmatras liep. Het weer werd een beetje guur, het begon zachtjes te regenen en de wind wakkerde aan vanuit het westen. Hierdoor gingen een paar groepen iets eerder terug naar de landingsplaats dan anders het geval zou zijn geweest. Het was echter een prachtige middag om door de levendige Arctische toendra in al zijn herfstglorie te zwerven.

Toen we in de Zodiacs dichter bij het schip kwamen, hoorden we muziek van het achterdek komen, vergezeld van de onmiskenbare geur van vlees dat op houtskool werd gebakken - een duidelijk teken dat we iets lekkers te wachten stond: een Arctische barbecue! We verzamelden ons buiten op dek 3, kleedden ons warm aan en smulden van heerlijk gegrild eten. Ondertussen voer de Plancius uit naar Hall Bredning, het zogenaamde ijsbergkerkhof van Scoresby Sund. Terwijl de zon onderging, werd de muziek luider en vloeide de drank rijkelijk. Het duurde niet lang voordat het achterdek was omgetoverd tot dansvloer, maar af en toe pauzeerde een danser en staarde naar de horizon, terwijl hij het levendige blauw, paars en rood van de ondergaande zon bewonderde. Een door en door surrealistisch einde van weer een magische dag op verkenning in het noordpoolgebied.

Vanochtend werden we iets later wakker dan normaal. Na de BBQ en het dansen van gisteravond was uitslapen meer dan welkom. Plancius was vannacht op weg gegaan en liet het anker vallen tijdens het ontbijt. We waren aangekomen bij Ittoqqortoormiit. De plaats met een naam waarvoor zelfs de vlotste praters onder ons de uitspraak moeten oefenen. Ittoq (kortweg) is de grootste en noordelijkste nederzetting in de noordoostelijke hoek van Groenland en was begin 1900 een centrum voor poolexploratie. Vandaag de dag wonen er ongeveer 350 mensen en wij stonden op het punt hen een bezoekje te brengen.

De herfst was in volle gang en vanochtend kregen we te maken met stromende regen. Dat weerhield ons er niet van om op verkenning te gaan. We konden naar de plaatselijke supermarkt om rond te kijken (niet om iets te kopen, want de bevoorrading is maar twee keer per jaar, we hebben zeker geen groenten of gebak gekocht, want we hebben genoeg te eten aan boord). De toeristenwinkel was speciaal voor ons geopend, dus we hadden de kans om lokale kunst, ansichtkaarten, boeken en nog veel meer te kopen. De gezellige kerk aan de overkant van de straat gaf een goed inzicht in enkele van de oudste gebouwen van de nederzetting. Voor de durfallen onder ons was het mogelijk om met de hulp van de vriendelijke lokale "Musk Ox Man" muskusos te proeven en traditionele poolkleding van zeehondenhuid en berenvacht uit te proberen. We konden de weerballon zien opstijgen bij het station op de heuvel en de sledehonden zien voeren bij de rivier. In de vallei achter het dorp lag een onberispelijk groen voetbalveld. Een vreemde verschijning in het anders rotsachtige en dorre terrein.

Toen iedereen doorweekt was van de culturele ontdekkingen en de regen, keerden we terug naar Plancius. Het was tijd voor de lunch en lezingen van Ursula en Ali over ijsberen. Het weer werd er niet beter op toen we op weg gingen naar Hurry Inlet, de plek waar we later vandaag aan land zouden gaan. De wind maakte plaats voor wat wind, waardoor een deining ontstond die simpelweg te gevaarlijk was om in te landen. Plancius voer langzaam richting de monding van Scoresby Sund. Op naar ons volgende avontuur.

Onze laatste dag in Groenland begon met weer een briljant ontbijt verzorgd door onze genadige bemanning. Daarna volgde de inmiddels dagelijkse routine van het aan boord gaan van Zodiacs voor een avontuurlijke cruise om de ontelbare wonderen van de natuur boven de poolcirkel te verkennen. Onze route liep door de Romer Fjord, genoemd naar een Deense natuurkundige en astronoom die een reputatie voor de wetenschap ontwikkelde na het maken van de eerste meting van de lichtsnelheid.

Hoewel ons vertrek uit Plancius onder een bewolkte hemel plaatsvond. We waren allemaal vol verwachting over wat ons te wachten stond. De cruise bleek een constant fotomoment te zijn. Ondanks de mist en de laaghangende bewolking troffen we glashelder water aan. We bereikten al snel de achterkant van de fjord waar we eidereenden en Grote Burgemeesteren zagen. Het hoogtepunt was natuurlijk onze ontmoeting met Nanuk, 'Koning van het Noorden'. De ijsbeer presenteerde zich eerst als een bewegingsloze 'slapende witte vlek' op de rotsen op zo'n tweehonderdvijftig meter. De beer kwam al snel overeind om de vreemde bezoekers van een afstandje te inspecteren en heel ontspannen zijn 'taken' uit te voeren. Alle aanwezigen konden genieten van dit spektakel en herinneringen en beelden vastleggen terwijl de beer deed wat ijsberen doen als ze niet op het ijs jagen, namelijk energie besparen.

We bewogen als een collectieve groep langzaam naar de beer toe, maar helaas werd het water vrij ondiep en konden we niet zo dichtbij komen als gehoopt. De afstand werkte goed voor de beer, die helemaal niet gestrest was door onze aanwezigheid. Terwijl we de ijsbeer aandachtig bleven observeren, brak de zon door en onthulde de prachtige besneeuwde bergen die ons omringden. Bovendien doken, als op een goed moment, verschillende zeehonden op om de bezoekers te inspecteren. Vervolgens vertrokken we en reden langs de overkant van de fjord langs twee watervallen voordat we terugkeerden naar het schip.

Onze middagexcursie was een landing in de buurt. We konden duidelijk de stoom zien stromen van de warmwaterbronnen waar deze landingsplaats bekend om staat. Romer Fjord is een van de weinige plaatsen in Groenland waar je zulke bronnen kunt vinden.

Het expeditiepersoneel zette een perimeterlanding op zodat we konden rondlopen en de bronnen en de bijbehorende vegetatie konden verkennen. Hoewel de eerste landing plaatsvond onder heldere omstandigheden, begon na ongeveer een kwartier de mist in te trekken en daalde de temperatuur. Jammer genoeg had deze omslag in de atmosferische helderheid een onmiddellijke impact, want de perimeter werd sterk verkleind gezien de zichtbaarheid en de bezorgdheid van het expeditiepersoneel om ijsberen tegen te komen. Zoals Ali al zei "witte beren in mist met mensen op rotsen is geen goed recept voor veiligheid", en onze tijd asre werd beperkt.

Uiteindelijk trotseerden een paar van onze onverschrokken ontdekkingsreizigers het water van de Noordpool met een duik voordat ze veilig terugkeerden naar Plancius.

Net als bij onze reis naar het noorden, wiegde de open oceaan ons 's nachts in onze kooien. Desondanks werd de eetzaal goed bezocht bij het ontbijt en de meesten van ons glimlachten. De eerste activiteit van de ochtend, Ursula's lezing over bultruggen en natuurbehoud, vergde wat oponthoud, maar tegen de tijd dat Sven Arctic Geomorphological Phenomena uitlegde, waren de zeeën gladder en kwam de zon tevoorschijn.

Onze laatste lunch aan boord was net zo heerlijk als alle voorgaande, dankzij de teams van de kombuis en de eetzaal. Het educatie/entertainment programma ging verder met een medley van lezingen van John/Ben/Laurence over Noorse Mythologie/Groenlandse Haaien/Glaciale Gevaren en Klimaatverandering. Daarna kregen we de kans om te zien wat de duikers onder water hadden gezien met hun show over duiken in Groenland.

Als we niet in de lounge waren, zaten we op de buitendekken om van de zeelucht te genieten en de Noordse Stormvogels te bewonderen en onze langzame nadering van IJsland gade te slaan.

Helaas moesten we afscheid nemen van de vertrouwde rubberen laarzen die ons zo goed van dienst waren geweest tijdens die lange, middellange en ontspannende wandelingen. Daarna gingen we terug naar de lounge voor de afscheidscocktails van de kapitein en bedanktoespraken voor ons en alle teams. Vanavond genoten we van de laatste extravagante maaltijd in de eetzaal.

Na het diner gingen we terug naar de lounge om de diavoorstelling van de reis te bekijken die door Keith en het expeditieteam was voorbereid. Wat een prachtige manier om onze reis te delen met vrienden en familie.

We hebben het inpakken zo lang mogelijk uitgesteld. Uiteindelijk lukte het en hadden we nog een laatste avond plezier en gelach met onze nieuwe vrienden.

We kwamen aan in Akureyri, IJsland en het was tijd om afscheid te nemen en een laatste kans te grijpen om contactgegevens uit te wisselen. We namen ons laatste ontbijt aan boord van de Plancius, verzamelden toen de laatste spullen en liepen naar de loopplank. We namen afscheid van het hele team aan boord en van de nieuwe vrienden die we hadden gemaakt. Sommigen van ons gingen de schatten van IJsland verkennen, terwijl anderen rechtstreeks naar huis vlogen. We keken terug naar de Plancius, haalden herinneringen op aan de goede tijden en maakten misschien plannen voor de toekomst.

Iedereen bedankt voor het meegaan op deze reis naar Noordoost-Groenland. We hopen jullie in de toekomst weer te zien, waar dat ook mag zijn!

Totale afstand gevaren: 1073,4 zeemijlen

Het verst naar het noorden: 71°18,0'N / 024°56,0'E

Namens Oceanwide Expeditions, kapitein Evgeny Levakov, expeditieleider Ali Liddle, hotelmanager Ingrid Van De Loo en alle bemanningsleden en medewerkers van M/V Plancius, was het een genoegen om met jullie te reizen!