De stralende maar onderschatte Ross Sea
In onze zoektocht naar de weinig bekende vakantiebestemming (die nog steeds populair genoeg is om zijn eigen volledig ontwikkelde spa en cadeauwinkel te hebben), zien wij reizigers soms de echt ondergewaardeerde juweeltjes over het hoofd die deze planeet achter de hand heeft.
Eén zo'n juweeltje is de Ross Sea, meer dan 600.000 vierkante km (246.000 vierkante mijl) uitgestrekte baai vol bergen die zelfs veel fervente poolfanaten nooit te zien krijgen.
De Ross Sea ligt ijsvrij tussen Antarctica's Victoria Land en Marie Byrd Land en is een van de minst bezochte poolbestemmingen ter wereld. De afgelegen ligging, het strenge weer en de maandenlange ononderbroken ijslaag zorgen ervoor dat de Ross Sea ver verwijderd is van de gangbare "hotspots" op Antarctica.
Maar dat hoeft je er niet van te weerhouden om het te zien, en hier zijn vijf redenen waarom je het zou moeten doen.
1. De wilde dieren in de Ross Sea behoren tot de meest overvloedige van Antarctica
Als enkele van de belangrijkste pinguïnsoorten(keizerspinguïns en Adélies, bijvoorbeeld) niet genoeg zijn om je aan te trekken, denk dan eens aan enkele andere leden van de Ross Sea wildlife cast: orka's en dwergvinvissen, Weddell- en Keizerspinguïns, stormvogels en skuas en bijna eindeloos veel andere zeevogels.
Met 1000 soorten ongewervelde dieren, 95 vissoorten en 10 soorten zoogdieren kun je in de Ross Sea meer dieren bewonderen dan je kunt of tijd voor hebt.
2. De Ross Ice Shelf is de grootste ijsformatie in zijn soort
Niet elke ijsplaat heeft afmetingen die vergelijkbaar zijn met die van sommige grote landen. De 500.809 vierkante kilometer grote Ross Ice Shelf is niet alleen zo groot als Frankrijk, maar er is ook veel minder verkeer.
De Ross Sea Ice Shelf is enkele honderden meters dik en verbergt, zoals de meeste drijvende ijsformaties, ongeveer 90 procent van zijn massa onder het wateroppervlak.
Toch krijg je tijdens je cruise door de Ross Sea het leeuwendeel van dit spectaculaire fenomeen te zien: De ijsvlakte die blootgesteld is aan de zee (en aan jouw uitpuilende ogen) is meer dan 600 km lang en steekt 15 tot 50 meter boven het zeeoppervlak uit.
3. Enkele van 's werelds grootste expedities vonden plaats in de Ross Sea
Shackleton, Scott, Borchgrevink - veel van de moedigste, dapperste en zwaarste poolreizigers die ooit onsterfelijk zijn geworden, deden dat in de Ross Sea.
Drie hutten die deze ontdekkingsreizigers bouwden om de wrede winters op Antarctica te overleven, vormen het stille bewijs van hun beproevingen. En om je volgende vraag te beantwoorden: ja, je kunt deze hutten zien tijdens je reis door de Ross Sea. Onze route is er zelfs gedeeltelijk omheen gebouwd.
4. De Ross Sea heeft de meest zuidelijke actieve vulkaan op aarde
Zelfs als je niet van vulkanen houdt, zullen de meesten van ons toegeven dat een eerbetoon aan 's werelds meest zuidelijke lavaspuwers een goede manier is om de vuurgoden gunstig te stemmen.
Het is ook een geweldig recht om op te scheppen: Mount Erebus is niet alleen de op één na hoogste vulkaan op Antarctica, met een steile 3.794 meter, het is ook de op zes na hoogste berg op het continent. Hij is ook al ongeveer 1,3 miljoen jaar actief.
Leeftijd voor schoonheid.
Dat is een erg lange levensduur, vooral als je baan bestaat uit het niezen van stromen vlammend magma uit kamers onder druk diep onder de aardkorst.
5. Het op één na grootste zeereservaat op aarde ligt in de Ross Sea
Dit feit is misschien wel het beste bewijs waarom de Ross Sea zo'n waardevolle poollocatie is.
Na jaren van hard werken werd in 2016 de bescherming van de Ross Sea bereikt. Dit werd gedaan door de Commissie voor de instandhouding van de levende rijkdommen in de Antarctische wateren (CCAMLR), die zich al sinds 2005 inzet voor de instandhouding van het gebied.
Waarom is dit zo belangrijk, afgezien van het voor de hand liggende belang om de flora en fauna van de wereld te beschermen tegen de gevolgen van de handel?
Het antwoord is te vinden in een groot deel van dit artikel. De Ross Sea is, in tegenstelling tot de meeste plaatsen op aarde, nog steeds grotendeels onaangetast door menselijke activiteit. (Zelfs reizen naar de poolstreken is er beperkt.)
Het heeft een ongewoon rijke biologische diversiteit en is ook adembenemend mooi. En als er een betere reden is om een plek te bezoeken dan dat, dan weten we het niet zeker.
Bonusreden: helikopters
Zijn we vergeten de helikopters te noemen? Oh ja. Die ook.
Als je met ons meezeilt, kun je genieten van alles wat we net hebben genoemd - en je kunt ook in een helikopter over de besneeuwde vlakten van de Ross Sea wildernis zweven. Hoewel we zeker onze eigen theorieën hebben over hoe geweldig dit is, laten we je zelf beslissen.
