Het perspectief van een poolverkoopster
Regelmatig interviewen we onze expeditiegidsen en bemanning en vertellen we over de fantastische locaties waar deze geluksvogels hun kantoor hebben.
Maar hoe zit het met de Oceanwide medewerkers wiens kantoor, nou ja, een kantoor is?
Deze mensen achter de schermen zijn immers net zo verantwoordelijk voor het draaiende houden van de wielen (turbines draaiende) als onze mensen in het veld.
En dit geldt in het bijzonder voor Maria del Pilar Fernández, onze internationale verkoopmanager.
De afgelopen zeven jaar heeft Fernández onze gasten geholpen aan een aantal van de meest verbazingwekkende poolreizen op de markt, waarbij ze dagelijks bucket-list reizen boekt en droombestemmingen verdeelt.
Om erachter te komen wat er precies bij dit werk komt kijken, hadden we een gesprek met Fernández en leerden we een paar inside-feiten over dit vreemde wezen dat de poolcruise-industrie heet.
Sommige mensen hebben hun droombaan. Jouw baan is om mensen hun dromen te verkopen. Hoe is dat?
Het is niet altijd zo glamoureus als het klinkt, maar dat betekent niet dat ik er niet van houd.
Hoe ziet je typische dag eruit?
Druk! En altijd anders.
Zodra ik wakker word, check ik de e-mails over de Europese markt. Omdat ik in Chili werk, zijn de mensen die in Europa werken (waar ik de meeste zaken doe) al een paar uur wakker.
Dus buiten je schuld om begin je de dag al met een achterstand?
Ja, in principe ben ik elke ochtend "te laat"!
Zodra de e-mails voor de markt klaar zijn, moet ik alles met ons kantoor in Nederland oplossen voordat het sluit, wat ongeveer 14.00 uur mijn tijd is.
Ondertussen zijn andere delen van de wereld begonnen met werken, zoals in de Amerikaanse steden en in Argentinië, Brazilië en Mexico.
Dit klinkt erg snel!
Dat is het ook, want ik reageer meestal op reisagenten die graag meer willen weten over de beschikbaarheid van reizen of details, en veel daarvan is tijdgevoelig.
Als ik tijd over heb, zoek ik naar nieuwe touroperators en reisagenten die poolexpedities aanbieden. Als ik een nieuwe vind, neem ik contact met ze op en stel ik mezelf en Oceanwide aan ze voor. Ik laat ze zien wat we doen, hoe we te werk gaan en wat onze ervaring is.
Wat als je iemand vindt die geïnteresseerd is?
Ik begin een soort relatie met ze, stuur ze al onze informatie en moedig ze aan om ons toe te voegen aan hun website en promotiemiddelen.
Soms vragen ze om een presentatie, en dat doe ik via Skype als we één-op-één zijn. Ik kan dit in het Spaans en Engels doen, omdat ik de enige van de verkoopstaf ben die Spaans spreekt. Daar ben ik meestal de rest van de werkdag mee bezig.
Wat overblijft, is gereserveerd voor yoga.
Hoe ben je bij OEX begonnen?
Ik ontmoette Ko, de algemene adviseur van OEX, op de toerismebeurs ITB Berlijn 2007.
Ik presenteerde het schip van een ander bedrijf waar ik voor werkte en Ko vroeg me een presentatie te geven over een Oceanwide-schip voor de CEO, Michel, in Amsterdam.
Dus vloog ik erheen en presenteerde hun schip, en na die ontmoeting zijn we een zeer goede relatie begonnen.
Michel en Ko kwamen later naar Chili om hun schip te bekijken en alle betrokkenen te ontmoeten, en na de inspectie tekenden we het eerste chartercontract voor dat schip.
Jaar na jaar was ik verantwoordelijk voor de verlenging van dat contract, terwijl ik nog steeds bij het andere bedrijf werkte.
Ik ontmoette een aantal van de OEX-medewerkers op verschillende beurzen over de hele wereld en elke keer als ik Ko en Michel ontmoette, hadden we een lunch of diner, dus ik kende ze professioneel en sociaal voor ongeveer vijf jaar.
Dus in 2012, de dag na de sluiting van mijn vorige bedrijf, kreeg ik een e-mail van Michel met als onderwerp: "toekomstige zaken".
Zeven jaar later ben ik hier!
Hoe waren je eigen poolreizen? Verrassingen?
Ik ben één keer naar Antarctica geweest en twee keer naar de Noordpool.
Alle reizen zaten vol verrassingen en waren echt geweldig. Tijdens mijn eerste reis naar Spitsbergen zag ik 12 ijsberen, veel meer dan we normaal zien, en veel pinguïns op Antarctica.
Maar het meest verbazingwekkende was het zien van twee bultruggen die meer dan 20 minuten rond het schip speelden in de buurt van het Antarctisch Schiereiland.
Ze zwommen gewoon rond het schip, passeerden het en lieten hun verhalen aan ons zien. Iedereen werd gek, nam foto's en rende rond het schip om de beste foto te maken.
Het was alsof we de walvissen hadden ingehuurd om een show voor ons op te voeren!
Naar deze afgelegen plaatsen gaan biedt je altijd een ervaring die je nergens anders kunt krijgen, niet alleen vanwege de landschappen en activiteiten, maar ook vanwege de kans om zoveel wilde dieren te zien.
Had je gedacht dat je ooit een Arctische of Antarctische reis zou maken voordat je bij OEX kwam?
Om eerlijk te zijn, nee. Misschien Antarctica, omdat het zo dicht bij Chili ligt. Maar ik had nooit gedacht dat ik naar de Noordpool zou gaan. Dat is de enige plek op aarde waar ik me ooit ver van huis heb gevoeld!
Maar dat maakte het nog interessanter voor mij.
Wat ziet u in de toekomst voor OEX en de poolcruise-industrie?
Ik heb in de loop der jaren veel veranderingen gezien, zelfs alleen al bij Oceanwide.
We hebben een grote verandering gehad in ons bedrijfsimago. Nieuw logo, nieuw kantoor, nieuw schip. Alles ziet er modern, schoon en aantrekkelijk uit.
Dat is goed, niet alleen omdat onze 25e verjaardag een soort mijlpaal is, maar ook omdat steeds meer mensen geïnteresseerd lijken te raken in reizen naar Antarctica en het Noordpoolgebied.
En dit betekent dat steeds meer mensen kunnen zien hoezeer we ons onderscheiden, hoeveel expertise we hebben en hoeveel we te bieden hebben.
Wat vind je het leukste aan het verkopen van poolavonturen?
De hele tijd in contact zijn met mensen.
Ik hou van verkopen, ik ben 100% verkoopster, dus elke keer als ik contact met iemand moet opnemen, naar een vergadering moet gaan of een presentatie moet geven, ben ik enthousiast.
Ik vind het geweldig om mensen te laten zien wat we doen, waar we naartoe gaan en welke activiteiten we aanbieden op deze afgelegen plekken. Het is leuk om de aandacht van mensen te trekken. Ik hoor ze meestal zeggen: "Wat een geweldige baan hebben jullie!".
Heb je favoriete momenten?
De momenten waarop ik het gevoel heb dat ik deel uitmaak van dit team, ook al werk ik op afstand, zijn geweldig. Iedereen bij OEX doet er alles aan om mij het gevoel te geven dat ik deel uitmaak van hun kantoor.
Maar mijn favoriete momenten zijn denk ik het bezoeken van de prachtige plaatsen waar we werken.
Het is tenslotte de Noordpool en Antarctica. Ik voel me zo gelukkig dat ik de kans krijg om die plaatsen te bezoeken. Nadat ik ze gezien heb, is de enige plek die overblijft de maan.
Hm, mijn geld staat nog steeds op de poolgebieden.
Het mijne ook.
