PLA30-17, carnet de voyage, Basecamp Antarctica

Ushuaia marque la fin de la route en Terre de Feu argentine, mais aussi le début d'une aventure unique. Pendant l'été, cette ville frontalière de 55 000 habitants, qui connaît une croissance rapide, est animée par des voyageurs aventureux. Le port hors taxes prospère grâce au tourisme, mais aussi grâce à une importante pêche au crabe et à une industrie électronique en plein essor. Ushuaia (littéralement "baie qui pénètre à l'ouest" dans la langue indigène yaghan) bénéficie clairement de son cadre magnifique, mais isolé. L'épine dorsale des Andes sud-américaines se termine ici, à la jonction de deux océans. Comme on peut s'y attendre dans un endroit aussi exposé, le temps a l'habitude de changer sur un coup de tête. Pour beaucoup d'entre nous, c'est le début du rêve de toute une vie. L'excitation prend des formes différentes pour chacun, mais même les plus expérimentés d'entre nous ont ressenti une véritable excitation à l'idée de partir pour un voyage vers le grand continent blanc de l'Antarctique. Sur la passerelle, nous avons été accueillis par des membres de notre équipe d'expédition qui ont trié nos bagages et nous ont fait monter à bord pour rencontrer les directrices d'hôtel Zsuzsanna et Katrin. Peu après l'embarquement, nous nous sommes retrouvés dans le salon du pont 5 pour rencontrer le premier officier Artur, qui nous a expliqué les détails de l'exercice SOLAS (sécurité de la vie en mer) et de l'exercice d'embarcation de sauvetage, avec l'aide de l'équipage et du personnel. Après avoir entendu l'alarme, nous nous sommes retrouvés au "poste de rassemblement", le salon, pour le briefing de sécurité obligatoire et l'exercice d'abandon du navire, en enfilant nos énormes gilets de sauvetage orange qui nous protégeront en cas de besoin. Après cet exercice de sauvetage, nous sommes retournés sur les ponts extérieurs pour assister à notre départ d'Ushuaia. Une fois en route, Zsuzsanna, la directrice de l'hôtel, nous a présenté le navire et Beau, le chef d'expédition, l'équipe d'expédition qui nous guidera en Antarctique afin que nous puissions profiter des diverses activités proposées par Basecamp : kayak, alpinisme et camping, entre autres. Ce fut également l'occasion de rencontrer notre capitaine, Evgeny Levakov, et de porter un toast à notre voyage avec un verre de Prosecco. Le reste de la soirée a été consacré aux repas au restaurant, à l'exploration du navire et à l'installation dans nos cabines. Aux premières heures de la matinée, nous sommes sortis dans les eaux libres du passage de Drake et nous nous sommes dirigés vers le sud en direction de l'Antarctique.

Aujourd'hui, nous nous sommes réveillés sous un ciel gris, mais la mer était calme et les tonalités douces de Beau, notre chef d'expédition, nous promettaient une journée intéressante : beaucoup de briefings pour nous préparer aux nombreuses activités des prochains jours. Après notre premier petit déjeuner copieux à bord, l'équipe d'expédition nous a appelés pont par pont pour nous distribuer nos bottes en caoutchouc. A 11h00, notre guide photographe Bruce a fait sa fameuse "Introduction à la Photographie" pour aider les gens à prendre les meilleures photos possibles. Pendant le déjeuner, le temps a changé. Après une heure de vent, celui-ci s'est totalement arrêté et le soleil a brillé. Jusqu'à présent, l'infâme passage de Drake nous avait traités avec plus de douceur que nous n'aurions jamais pu l'imaginer. Pas de houle, mais du soleil et un ciel d'un bleu profond ! Seuls quelques oiseaux volaient autour de nous - les plus gros préfèrent de loin un temps plus venteux - mais nous avons vu quelques albatros, pétrels et Prions. L'après-midi a été consacrée à la présentation des différentes activités de Basecamp : randonnée et camping, kayak, alpinisme et plongée ! L'un après l'autre, nos guides spécialisés (Gérard, Nacho, Chris, Paul, Massimo, Mal et Henrik) nous ont expliqué tous les tenants et aboutissants de chaque activité, y compris les consignes de sécurité. Ils ont également vérifié notre propre équipement. Après tant d'informations, il était temps pour nous de passer du temps sur le pont afin d'apprécier l'exceptionnel calme de cette mer ! Lors de la récapitulation, Beau nous a parlé des projets pour le lendemain. C'est aussi le moment d'approfondir les sujets d'intérêt sur l'Antarctique. Aujourd'hui, c'était le bon moment pour parler de la convergence antarctique, la "frontière" dans la mer où la température change et qui marque les limites entre les eaux subantarctiques et antarctiques et le reste des océans. Bruce a également parlé de l'envergure des ailes des oiseaux de mer, montrant à l'aide de supports visuels à quel point certains oiseaux peuvent être petits et grands, comme le minuscule Océanite, dont l'envergure n'est que de 40 cm, et le Foulques leucoptères, dont l'envergure atteint plus de 3,5 mètres. La journée s'est lentement achevée, et après un merveilleux dîner sous la lumière éblouissante du coucher de soleil, les photographes étaient de sortie pour immortaliser ces couleurs et découvrir un beau lever de lune. Tout le monde a ensuite rejoint sa cabine, prêt à rêver aux promesses des jours à venir.

Alors qu'hier nous nous sommes réveillés avec un ciel clair et un soleil radieux, aujourd'hui nous avons été accueillis par du brouillard et un vent froid de vingt nœuds. La baisse de 5°C de la température depuis hier peut être attribuée au fait que Plancius a traversé la Convergence Antarctique : la frontière biologique de l'Antarctique où les eaux plus chaudes du Pacifique Sud et de l'Atlantique Sud rencontrent les eaux glaciales de l'Océan Austral. Notre navire a également franchi le 60° sud pendant la nuit, qui est la limite géopolitique de l'Antarctique telle que définie par le traité sur l'Antarctique. Notre plan pour la journée était simple : descendre à toute vapeur vers le sud jusqu'à ce que nous atteignions le continent ! Un autre jour en mer signifie d'autres présentations de l'équipe d'expédition. Aujourd'hui, nous devions assister à des briefings obligatoires avant d'être autorisés à débarquer du navire pour les débarquements de demain. Le matin, Beau nous a présenté les directives de l'IAATO (International Association of Antarctic Tour Operators) pour visiter la région, ainsi que les choses à faire et à ne pas faire sur terre et comment utiliser les Zodiacs en toute sécurité. Après le briefing, nous avons commencé la "Vacuum Party" : une mesure de biosécurité visant à éliminer toute espèce invasive de nos vêtements et de notre équipement que nous pourrions apporter sur le continent blanc. Après un délicieux déjeuner, nous avons repris l'aspiration de nos vêtements et de notre équipement jusqu'à ce que tous les passagers et le personnel aient effectué les contrôles de biosécurité requis. L'heure des conférences a sonné. Katja nous a donné une conférence intitulée "Introduction à l'Antarctique", expliquant les caractéristiques du continent, l'océan Austral qui l'entoure, les fameux vents catabatiques, l'inlandsis et ce qu'il y a sous la glace, comme le lac Vostok. La visibilité s'est améliorée au cours de l'après-midi et nous avons aperçu une montagne entre deux nuages : LAND. Il s'agissait de l'île Smith, avec une colonne vertébrale d'environ 2000 m d'altitude, recouverte de nombreux glaciers. Alors que nous arrivions sur le plateau continental, certains passagers ont vu des souffles de baleine et un petit groupe de Rorquals communs a été brièvement aperçu dans la brume. Plus tard dans l'après-midi, Mal a parlé des glaciers, donnant quelques informations sur leur formation et leur action sur le paysage. Il a terminé en parlant de l'impact des activités humaines sur les glaciers et de la façon dont les périodes glaciaires se sont produites sur Terre en raison de paramètres astronomiques. Avant le dîner, nous nous sommes tous retrouvés dans le salon. Pour beaucoup d'entre nous, c'était le moment de partager un verre ou d'observer quelques Albatros à sourcils noirs volant autour du navire. Notre chef d'expédition, Beau, a interrompu ces discussions intenses pour nous présenter le programme de demain, qui comprend plusieurs activités : kayak, alpinisme, plongée, randonnée, observation de la faune et de la flore et camping pour la nuit. Pendant le dîner, Plancius s'est approché de la péninsule Antarctique, avec un coucher de soleil très coloré. Plusieurs îles étaient visibles juste avant la tombée de la nuit, nous donnant ainsi l'impression d'arriver en Antarctique.

Nous nous sommes réveillés ce matin devant la beauté spectaculaire de la péninsule antarctique et du détroit de Gerlache. Nous avons eu la chance de bénéficier d'un ciel bleu et d'une mer calme. À l'arrivée sur l'île de Cuverville, il semblait que le navire entier était entouré de Baleines à bosse. Elles se nourrissaient activement et espionnaient, si bien qu'il a été décidé d'effectuer un débarquement fractionné et une croisière en zodiac. Beaucoup d'entre nous ont eu des rencontres étonnantes depuis les zodiacs, car certaines baleines étaient curieuses et s'approchaient des zodiacs, espionnant pour nous examiner et nous laissant des souvenirs inoubliables de notre première matinée en Antarctique. À terre, sur l'île de Cuverville, nous avons eu l'occasion de découvrir notre première colonie de Manchots papous. Les images, les sons et les odeurs de milliers de manchots nous ont prouvé que nous étions enfin en Antarctique. Comme il était très tard dans la saison, les poussins étaient presque adultes et étaient en train de muer leurs plumes de duvet et de se préparer à quitter la colonie pour une vie en mer. Certains d'entre nous ont eu la chance de voir un Léopard de mer capturer un manchot et le déchiqueter en petits morceaux. Ce n'est pas facile d'être un pingouin ! Après un déjeuner très satisfaisant, les zodiacs ont été mis à l'eau et nous nous sommes dirigés vers l'île de Danco. Beaucoup ont fait une longue marche jusqu'au sommet d'une colline et ont profité d'une vue panoramique sur les montagnes environnantes. D'autres se sont promenés tranquillement le long de la plage et ont pu observer d'autres Manchots papous et des vues imprenables. Notre première journée en Antarctique a été magnifique ! Alpinisme, Georges Point Le premier atterrissage pour l'alpinisme a eu lieu à Georges Point. Il y a ici une grande colonie de manchots et le littoral est parsemé d'un grand nombre d'otaries à fourrure. Nous avons pris soin de ne pas déranger les Manchots papous et les phoques en nous dirigeant vers le début du glacier. Depuis le glacier, nous nous sommes encordés pour voyager sur le glacier et après 20 minutes de voyage facile, nous avons commencé à monter la selle en dessous d'une courte montée raide. En chemin, nous avons rencontré un certain nombre de grandes crevasses - ouvertes et avec des bords sûrs, ce qui nous a permis de regarder à l'intérieur - nous avons été surpris de voir à quel point ces dangers cachés sont profonds et larges ! Depuis la selle, une arête rocheuse a été un peu plus difficile : de simples mouvements d'escalade sur la roche et des pas plus exigeants avec les crampons sur la glace dure et nous avons atteint le sommet, à la satisfaction de tous ! Kerr Point Au cours de l'après-midi, nous avons eu la bonne surprise de voir un grand nombre d'os de baleines sur le rivage, exceptionnellement décolorés par le soleil. Notre ascension s'est faite par une pente facile qui nous a permis d'atteindre un point de vue impressionnant sur le glacier en cours de vêlage en dessous de nous et sur les séracs impressionnants au-dessus. A partir de là, comme l'équipe de l'après-midi se déplaçait sans crampons, nous avons fait une série de sessions pour donner à l'équipe les compétences et la confiance nécessaires pour négocier les pentes jusqu'au rivage - le glissade et l'auto-arrêt avec un piolet ont été maîtrisés par tous ! L'équipe E de kayak était très excitée lorsque nous nous sommes rendus du bateau à un endroit sûr pour nous installer dans les kayaks. Cela a été fait avec beaucoup de facilité et une fois que tout le monde était sur l'eau, nous nous sommes dirigés vers Cuverville. En chemin, nous avons rencontré deux Baleines à bosse très curieuses qui ont décidé de s'approcher de nous et de nous observer avant de poursuivre leur chemin. Une fois arrivés sur l'île, nous avons été accueillis par des otaries à fourrure et des Manchots papous. En passant devant les plongeurs, nous avons eu vent de la présence d'un Léopard de mer dans les environs, mais nous ne l'avons pas vu. Plus loin sur le rivage, d'autres manchots Gentoo nous ont rejoints et nous nous sommes dirigés vers quelques icebergs où cinq Phoques crabiers se détendaient au soleil. Nous avons terminé notre voyage en contournant quelques-uns des nombreux icebergs avant de retourner au bateau pour un déjeuner bien mérité. L'après-midi, l'équipe C s'est aventurée sur l'île de Danco dans des conditions marginales, avec un vent de 15 nœuds. Cependant, une fois sous le vent de l'île et près du rivage, la vitesse du vent a considérablement diminué pour atteindre environ 5 nœuds. Des conditions idéales pour nous, tant que nous restions près du rivage. Au cours de notre voyage, nous avons aperçu un Petit rorqual, le premier de notre voyage, et en kayak le long du rivage, nous avons vu une abondance de Manchots papous avant d'être repoussés par des vents forts. Nous avons donc rebroussé chemin jusqu'à notre point de départ, avant d'être repoussés par des vents de force 4. Il était temps de sauter dans notre Zodiac et de retourner au bateau. Tout le monde semble avoir apprécié son bon entraînement dans les vents forts ! Camping - Kerr Point Après un dîner matinal à 19h00, la première équipe de campeurs assidus s'est dirigée vers ses cabines pour une dernière préparation du matériel en vue de la nuit tant attendue à terre en Antarctique. Rassemblés sur la passerelle, ils ont reçu leur hébergement 5 étoiles sous la forme de sacs de couchage, de sacs de bivouac et d'une pelle avant d'être transportés à terre par le chef d'expédition Beau et le toujours joyeux Bruce dans les Zodiacs. Les conditions sur le rivage étaient parfaites - vents légers, ciel dégagé et, pour l'Antarctique, des conditions plutôt douces avec une température qui n'est pas descendue en dessous de zéro pendant toute la nuit. Sous l'œil attentif de Nacho et Chris, les campeurs ont rapidement projeté de la neige dans toutes les directions à l'aide des pelles, chacun cherchant à surpasser les efforts de son voisin pour faire une maison dans la neige Bientôt, le travail est terminé et tout le monde s'installe, juste à temps pour voir la lune se lever lorsque Plancius lève l'ancre et s'éloigne, nous laissant sur notre petite partie de l'immensité de l'Antarctique avec seulement le soupir des baleines et le ronflement des phoques pour seule compagnie. Enveloppés dans nos bivis et observant le ciel, il nous semblait incroyable de penser que les satellites qui passaient au-dessus de nos têtes étaient en fait plus proches que la ville la plus proche (....). La nuit s'est déroulée sans incident et le matin (OK - 5AM) est arrivé rapidement. Un Nacho heureux a réveillé le camp de son sommeil car Plancius était revenu et Bruce, toujours joyeux, était en route pour nous ramener à nos cabines, aux douches et au petit déjeuner avant une autre journée incroyable en Antarctique !

Nous nous sommes à nouveau réveillés avec des conditions calmes et une bonne visibilité, bien que le ciel soit un peu couvert par endroits. Les campeurs ont été levés à "silly o'clock" - c'est-à-dire vers 05h30 - mais ils étaient de bonne humeur après avoir profité d'une nuit claire, d'une lune presque pleine et d'un ciel plein d'étoiles. Nous avons navigué jusqu'à Paradise Harbour et croyez-moi, à la fin de la journée, nous étions convaincus ! Tout au long de la journée, les nuages ont quitté les hauts sommets, les laissant clairs par intermittence, parfois enveloppés de magnifiques nuages atmosphériques, et le soleil a projeté des ombres et des lumières sur l'ensemble du ciel. Les passagers se sont partagés entre la croisière en Zodiac et la randonnée en raquettes à Stony Point. Alors que l'avant-garde de l'équipe de randonnée dans la neige s'approchait de Stony Point, un Petit rorqual s'est levé et a replongé à une centaine de mètres du Zodiac. Stony Point devait être le premier débarquement continental de ce voyage - la chance de se tenir sur le grand continent blanc de l'Antarctique. La plage était pratiquement vierge de toute vie sauvage, à l'exception de quelques otaries à fourrure, et la neige était donc d'une pureté et d'une blancheur remarquables. Nous avons enfilé des raquettes et suivi Gérard jusqu'à un petit sommet de neige d'où nous avions une vue d'ensemble de la baie. Le sommet surplombait la face d'une falaise de glace très active - nous avons passé cinq minutes dans un silence presque total, interrompu uniquement par le chant des oiseaux, les bruits et les gémissements de la glace qui se fracture et le mouvement de la glace en mer. Tout le monde a adoré cette occasion d'être en paix avec la nature et de s'asseoir pour réfléchir à ce que nous avions vu, entendu et ressenti au cours des derniers jours. L'après-midi, les passagers se sont partagés entre les croisières en zodiac et la base Brown, alors que le panneau d'un mètre de haut nous accueillait. Il y a une colonie de Manchots papous ici et les bâtiments de la base sont intéressants, bien que nous ne nous en soyons pas trop approchés, Brown est une station opérationnelle, mais seulement en été. Cependant, nous avons eu l'occasion de prendre de la hauteur, ce que nous avons fait en escaladant le petit sommet derrière Brown, d'où nous avons eu une vue superbe sur le Mt Français sur l'île d'Anvers, le plus haut sommet à 2 825 mètres. Plus près de chez nous, nous avons eu une vue d'ensemble des excursions de kayak et de plongée depuis notre haut perchoir. Nous avons tous fini par regagner le bateau - malgré un Zodiac en panne - et à Phoques de Weddell, Beau nous a parlé de nos projets pour demain et Gérard nous a parlé des 4 différentes espèces de phoques que nous avions rencontrées - le mangeur de crabe, le Léopard de mer et l'otarie à fourrure. Il a ensuite montré une courte séquence prise par l'une des équipes de plongée, montrant un Léopard de mer en train de manger un pingouin, prise ce jour-là. Sur ce, nous sommes allés dîner chacun de notre côté ! L'Almirante Brown et le petit pic escarpé derrière la base étaient notre destination du matin. Nous avons atterri à la base qui était en fait fermée pour la saison et les Manchots papous ont pris le relais ! Nous avons grimpé derrière la base et commencé notre approche du pic situé au-delà, mais l'équipe a rencontré pas mal de difficultés avec des pentes très raides et glacées. Mal et Massimo sont allés de l'avant pour préparer l'itinéraire de l'équipe et ont effectué une série de pentes raides jusqu'à l'épaule située au-dessus. Comme toujours, les conditions de la montagne ont dicté notre réussite au sommet et, le temps étant compté, nous n'avons atteint que la première courte épaule sous le sommet avant d'entamer le retour vers le rivage. Depuis le sommet de la section glacée, il suffisait de descendre 50 m pour atteindre le terrain facile en contrebas. Mal a descendu chaque client, l'un après l'autre, jusqu'à Massimo avant de redescendre lui-même l'itinéraire pendant que Massimo et le reste de l'équipe revenaient à temps vers le rivage pour atteindre Plancius avant de se rendre à la destination de l'après-midi. Conesa Point L'après-midi a de nouveau été une excursion conçue pour l'équipe dont les bottes et les chaussures n'étaient pas adaptées aux crampons. Le soleil de l'après-midi avait réchauffé et adouci les pentes, ce qui nous a permis d'atteindre le sommet en toute sécurité. Cependant, à cette heure de la journée, avec des ponts de neige qui se ramollissent, nous avons à nouveau rencontré des crevasses et quelques invités ont placé leurs jambes dans de petits trous inattendus ! Il est essentiel d'être équipé de cordes lorsque l'on se déplace sur un terrain glaciaire ! Le grand sommet arrondi de Conesa Point nous a offert une vue imprenable sur Paradise Bay et, avec le soleil se couchant à l'ouest, c'était un moment magique que de redescendre vers l'océan rougeoyant. Kayak Les conditions pour l'équipe J ce matin étaient idylliques - soleil et eaux calmes. Que demander de plus ? Une fois dans nos kayaks, nous nous sommes dirigés vers Stoney Point avant de nous aventurer dans la crique derrière pour admirer l'immensité de notre site - des falaises de glace abruptes avec des glaciers fortement crevassés derrière qui affichent leurs merveilleuses couleurs. De l'arrière de la baie, nous nous sommes dirigés vers Skontorp Cove en nous faufilant entre deux icebergs assez imposants. Tout ce que nous pouvions entendre, c'était le "craquement" du glacier derrière nous, suivi d'un "craquement" assez important de l'un des icebergs que nous avions dépassés plus tôt. Il est temps de retourner à Stony Point, où nous remontons sur notre Zodiac et nous dirigeons vers le bateau. L'équipe F a eu droit à un vrai régal - pas de vent, des eaux calmes avec de superbes reflets tout au long de l'après-midi. Nous avons enfourché nos kayaks et nous sommes dirigés vers la crique située derrière la base Almirante Brown. L'eau était peu profonde et calme, avec juste quelques "shags" à photographier. Nous sommes donc sortis de la crique pour observer les Manchots papous autour de la base. Nous avons ensuite passé la falaise abrupte et pénétré dans la crique de Skontorp, où nous avons contourné les petits icebergs qui se trouvaient sur la surface miroitante de l'eau. Après avoir tout admiré, nous sommes revenus sur nos pas jusqu'à la base Brown, puis nous nous sommes dirigés vers le bateau où notre Zodiac est venu nous chercher et nous a ramenés à bord. Quel bel après-midi ! Camping - Leith Cove 20:30 Après un autre dîner matinal, le deuxième groupe de 30 campeurs intrépides s'est rassemblé sur le pont 3 pour recevoir leurs sacs secs d'équipement de camping et un briefing final rapide de Nacho avant de monter à bord des Zodiacs pour commencer notre aventure. Le débarquement à Leith Cove n'est pas une affaire facile - il faut un certain degré d'agilité pour négocier les rochers déchiquetés sur le rivage et la pente raide et glacée qui suit, mais cela n'a pas été un défi pour le groupe de hardis et nous étions bientôt au sommet de notre propre île privée, entourée sur trois côtés par des murs de glaciers abrupts. La plupart des habitations ont donc été construites en grattant la neige environnante autour du sac de bivi pour former un muret qui semblait faire l'affaire. Bien que les conditions de neige aient été difficiles, le temps était encore une fois fantastique avec un ciel clair, des étoiles et pas de vent - et après une période de prise de photos, tout le monde s'est installé pour une nuit tranquille, seuls les fréquents vêlages des glaciers environnants rompant la paix. Comme toujours, 04:30 est arrivé rapidement et bientôt le camp a été démonté et tout le monde est retourné à Plancius grâce à Katja qui conduisait le Zodiac. Dans l'ensemble, une autre expédition de camping réussie !

Cette matinée a commencé dans la baie d'Andvord : Plancius naviguait sur les eaux calmes et vitreuses lorsque le sommet des montagnes a capté les premiers rayons du soleil. D'abord rougeoyantes comme le feu, les couleurs passèrent rapidement de l'orange au doré. Sur l'eau, une fine couche de glace s'est formée pendant la nuit. Dans un bruit de verre brisé, Plancius se dirige vers Neko Harbour, un minuscule promontoire rocheux qui constitue la seule brèche dans un littoral aux falaises de glace abruptes. Il doit son nom au navire-usine baleinier "Neko" qui a opéré dans la baie entre 1911 et 1924. Le sol nu est occupé par une colonie de Manchots papous. Le débarquement s'est avéré difficile car d'énormes morceaux de glace menaçaient la passerelle et gênaient la progression des Zodiacs. Dès que nous nous sommes approchés du rivage, nous avons senti l'odeur nauséabonde de centaines de manchots. Près du bord de l'eau, des Manchots papous adolescents nous ont amusés par leurs pitreries, secouant leurs longues nageoires, explorant nos bottes avec leur bec ou se jetant les uns sur les autres dans leur empressement à arracher un nouveau repas gratuit à leurs parents avant d'être expulsés de la colonie. En marchant prudemment autour des poussins, nous avons passé les fondations d'un ancien refuge argentin et avons bientôt atteint le sommet de la colonie. Une vue magnifique sur la baie d'Andvord s'offre alors à nous. Des icebergs jonchent les eaux calmes, vitreuses et d'un bleu profond. À gauche et à droite, des pingouins ébouriffés se tenaient debout, couverts de plumes et de duvet, en train de subir leur mue catastrophique. De retour sur le site d'atterrissage, de nombreux invités ont profité de l'occasion pour faire un plongeon polaire. Le plongeon dans l'eau glacée s'est accompagné de nombreux rires et cris. Un petit iceberg était idéalement situé pour poser pour quelques photos de "héros". Mais avec le soleil et le ciel bleu, Neko ressemblait plus à la Riviera ensoleillée qu'à l'Antarctique. Pendant le déjeuner, le capitaine nous a emmenés faire une croisière pittoresque, hors de la baie d'Andvord et dans le canal d'Errera. Danco et l'île de Cuverville sont bientôt en vue et, comme lors de notre premier jour à Cuverville, nous avons eu droit à de fantastiques observations de baleines. Plusieurs baleines ont fait du "spy hopping", c'est-à-dire qu'elles ont levé la tête verticalement hors de l'eau à notre passage. La destination de l'après-midi était l'île Enterprise dans le port de Foyn. Alors que nous naviguions en Zodiac, il a commencé à neiger légèrement et, pour la première fois, nous avons eu l'impression d'être dans le véritable Antarctique. Il y avait tant à voir : Non loin du bateau, 5 Baleines à bosse se nourrissaient en longeant le bateau. Leurs énormes mâchoires et leurs queues apparaissaient alternativement à la surface de l'eau : Elles prenaient de grandes gorgées d'eau pour filtrer le krill. Un peu plus loin, nous avons pu voir l'épave du Governoren. Ce baleinier a été délibérément échoué ici par son équipage en 1915 afin de sauver sa précieuse cargaison d'huile de baleine après avoir pris feu. Sur une autre île, on peut voir les restes de deux bateaux en bois. Ces bateaux servaient autrefois à transporter de l'eau douce précieuse pour la boisson. Le long de la côte, de nombreux otaries à fourrure ont été remontées et des cormorans royaux et des sternes antarctiques ont tournoyé au-dessus de nos têtes. On peut toujours juger de la qualité d'une journée par le niveau de bruit dans le salon et aujourd'hui, le chef de l'expédition, Beau, a eu du mal à se faire entendre par-dessus le bourdonnement d'excitation. La journée a donc dû être bonne ! Alpinisme à Neko Harbour Aujourd'hui, nous avons commencé très tôt à Neko Harbour pour avoir le temps d'essayer et d'explorer un nouvel objectif d'alpinisme. Le voyage en Zodiac dans le fjord a été un peu gêné par la glace qui nous a ralenti - cependant, comme la température de l'air était en dessous de zéro, il était bon de ne pas se déplacer si vite et avec des conditions tout à fait calmes et un lever de soleil brillant, nous n'étions pas pressés ! Encore une fois, les conditions de la montagne ont dicté notre objectif d'escalade - avec un manteau neigeux de fin de saison donnant de la glace très dure sous les pieds et une escalade raide, combiné à la quantité de glace dans la baie, nous avons choisi de retourner à la pointe de Neko Harbour et de faire de l'escalade de glace sur une section de 40 m de séracs stables. L'escalade de glace ne convenant pas à tout le monde, Massimo a emmené quelques invités faire une promenade sur le glacier tandis que Mal a organisé les cordes pour l'escalade de glace en cordée. Dans des conditions froides et calmes, cette matinée a été très agréable. Foyn Harbour L'après-midi, tout le monde a eu l'occasion de faire de l'escalade sur glace. Juste devant l'épave du Governoren, nous avons escaladé un court mur de glace où Mal et Massimo avaient installé des ancres supérieures pour permettre aux invités de descendre vers l'eau et de remonter ensuite. Massimo a fait une bonne démonstration de la descente et de la remontée, en montrant la bonne technique d'utilisation des crampons et des piolets dans le monde vertical de la glace ! Les gens étaient excités, quelqu'un a dit "Je suis terrifié", mais au final, tout le monde a passé un après-midi d'escalade extraordinaire dans ce lieu magique. Et depuis notre perchoir, nous avons pu lancer des boules de neige à l'équipe de kayak qui se trouvait dans le port en contrebas ! Kayak Le temps n'a cessé de s'améliorer. L'équipe B s'est régalée ce matin à Neko - des conditions idéales sur l'eau et beaucoup de bergers à négocier. Une fois dans nos kayaks, nous nous sommes dirigés vers le rivage avant de nous tourner vers les nombreux Manchot papous qui faisaient leur plongeon polaire sur la plage. C'était génial de les voir interagir les uns avec les autres et de les photographier à la fois au-dessus et en dessous de la surface. Après les pingouins, nous sommes allés voir ce que faisaient nos escaladeurs de glace et nos plongeurs. Ils avaient l'air d'apprécier les conditions. Avec notre plongeon polaire à l'esprit, nous sommes retournés vers le bateau, brisant la piste à la surface en chemin. Encore une belle expérience de kayak en Antarctique à ne pas oublier ! Il était temps pour les Rookies de se mettre à l'eau à Foyn. Les conditions étaient encore une fois parfaites. Le soleil a disparu pour l'après-midi, mais les eaux sont restées calmes. Une fois dans nos kayaks, nous avons longé le rivage et fait le tour de la baie, prenant des photos des Manchots à jugulaire, des shags et des otaries à fourrure, dont certaines étaient très curieuses. Nous nous sommes arrêtés à l'épave pour prendre quelques photos et voir ce que faisaient les plongeurs avant de poursuivre notre route. Une fois sortis de la crique, nous nous sommes dirigés vers le navire, en passant devant quelques icebergs assez imposants. L'équipe n'était plus une recrue et la session s'est achevée. Tout le monde a passé un excellent après-midi !

Ce matin, le réveil a été matinal, à 6h15 ! Cela en valait la peine car nous sommes entrés dans le canal de Lemaire juste avant le lever du soleil. Le chenal coupe un chemin étroit entre le continent à l'est et l'île de Booth à l'ouest. Ce chenal de 11 km de long est impressionnant en raison des pics quasi verticaux qui s'élèvent de part et d'autre à près de 1000 mètres d'altitude. Nous sommes arrivés sur l'île de Pléneau, ce qui nous a permis de monter sur une petite colline rocheuse et d'avoir une vue imprenable sur le célèbre "cimetière" d'icebergs. Autour de nous, nous avons pu observer les pitreries amusantes des Manchots papous adolescents, attendant d'être nourris par leurs parents pressés, ainsi que deux jeunes éléphants de mer ("sevrés") allongés dans l'eau près du rivage et ressemblant beaucoup à des rochers lisses. Nous avons dû écourter notre débarquement en raison de la force croissante d'un vent catabatique. Le retour en Zodiac a été assez humide mais tout le monde est remonté à bord à temps sans problème. Malheureusement, notre atterrissage à Port Charcot a dû être annulé en raison du vent fort. Mais notre brillant chef d'expédition Beau a proposé un excellent plan B, et à la place nous avons eu droit à une merveilleuse croisière autour des icebergs dans le détroit de Penola qui a rendu tout le monde très heureux. Le capitaine Evgeny a accepté de nous emmener le plus au sud possible sans compromettre les autres opérations prévues. Nous avons atteint le point le plus au sud de notre voyage à 15:44 - 65°17.7'S 064 18.3'W. Grâce à la gentillesse et à la compétence du capitaine, nous avons passé un excellent moment, faisant même d'innombrables détours pour observer les nombreux phoques crabiers, otaries à fourrure et quelques manchots Adélie sur la banquise. Nous sommes ensuite remontés par le canal Lemaire afin d'atteindre la pointe Jougla où le prochain groupe de campeurs devait passer la nuit. Malheureusement, en raison du vent, nous avons dû annuler la nuit de camping, mais dans l'ensemble, tout le monde était ravi de cette belle journée. Alpinisme sur l'île Hovegaard Aujourd'hui, nous avons fait une marche très douce et très belle jusqu'à proximité du sommet de l'île Hovegaard. Ce petit pic est fortement glacié et, en arrivant sur le rivage, nous avons pu voir le substrat rocheux très lisse, exposé à la fonte des neiges en fin de saison, montrant des preuves de l'érosion glaciaire et de l'arrondi. Alors que le vent affectait le reste des équipes, nous avons eu des conditions très calmes et chaudes lors de notre approche de l'épaule d'Hovegaard et des vues étonnantes de "l'allée d'icebergs". Hovegaard abrite un grand nombre de skuas nicheurs - notre approche initiale du sommet a donc dû être légèrement modifiée pour ne pas déranger ces oiseaux nicheurs et notre retour à terre s'est fait par un itinéraire différent - en nous frayant un chemin parmi les rochers près de l'océan pour ne pas les déranger - et bien sûr pour éviter qu'un grand skua n'essaie de nous bombarder en piqué ! Depuis le sommet, nous avions une vue magnifique sur le canal Lemaire, avec ses crêtes imposantes, ses parois rocheuses, ses chutes de glace et ses glaciers. En raison du vent et de la glace dans l'après-midi, nous avons dû annuler notre projet d'escalade près de Port Charcot. L'équipe de kayak G était prête à faire du kayak ce matin et tous les kayaks étaient sur l'eau lorsque le vent s'est levé à 25 nœuds. En conséquence, les opérations de kayak ont été annulées pour la matinée. Les conditions n'ayant pas changé cet après-midi, les activités de kayak ont de nouveau été reportées à demain. Camping Malheureusement, il n'y a pas eu de camping cette nuit. Les vents sont restés forts et nous avons regardé Nacho et Catherine sortir sur le zodiac pour vérifier les possibilités d'atterrissage à Damoy Point. La mer était agitée avec une forte houle et ils sont revenus très mouillés après seulement cinq minutes de sortie !

Pendant la nuit, Plancius a navigué dans le détroit de Bismarck et le canal de Neumayer avant de revenir à Port Lockroy. Le temps s'était suffisamment amélioré lorsque nous sommes arrivés à cette célèbre station, où se trouve la base A, le "bureau de poste des pingouins". Nous avons été divisés en deux groupes, le premier a été conduit à Port Lockroy et le second à Jougla Point. Le premier groupe a pu visiter le musée de Port Lockroy et nous avons remis nos cartes postales à Gérard, notre maître de poste temporaire. Elles seront ramassées la saison prochaine par le personnel de Port Lockroy et envoyées à nos amis et à nos familles. Le reste d'entre nous a passé du temps parmi une grande colonie de Manchots papous et a pris des photos d'un grand squelette de baleine qui avait été remonté sur la plage en 1974. Au bout d'une heure, il était temps d'échanger les débarcadères, un trajet très court de quelques minutes. Nous avons également pu observer pour la deuxième fois un Léopard de mer en train de manger un pingouin à seulement quelques centaines de mètres du rivage. Pendant le déjeuner, le capitaine a déplacé Plancius vers Dorian Bay, mais il n'a pas pu jeter l'ancre dans cette petite crique car quelques icebergs chevauchaient l'endroit exact où il voulait se trouver. Il a rapidement trouvé un autre endroit car le vent s'était réduit à une brise. Pour l'après-midi, Beau a proposé une longue promenade sur Damoy Point. Cette zone contient un groupe de petits affleurements rocheux entre lesquels se trouvent de grandes plaques de neige. Nous suivons Gérard jusqu'au sommet de Tombstone Hill, le point le plus élevé. La plupart des Manchots à jugulaire s'étant dispersés, nous avons pu nous tenir très près du sommet et nous avons eu la surprise et le plaisir de voir trois Manchots à jugulaire en train de muer parmi les Gentoos. Après avoir admiré le paysage pendant un moment, nous avons continué notre marche jusqu'à la petite cabane appelée Damoy, près des rives de la baie Dorian. Cet ancien refuge britannique était utilisé dans le cadre de la base A de Port Lockroy, la crête enneigée voisine servant de piste d'atterrissage pour les petits avions. Le refuge est toujours entretenu par le UK Antarctic Heritage Trust en tant que site d'importance historique. Sur le chemin de la cabane, nous sommes passés devant un petit affleurement d'où l'on pouvait apercevoir les têtes de deux petits skuas. Nous les avons laissés de côté, car l'adulte volait en rase-mottes au-dessus de nos têtes pour nous effrayer ! Après un certain temps passé le long du rivage, avec beaucoup de brash ice restant dans cette crique, nous avons repris notre marche en passant devant de gros icebergs échoués dans la baie. Nous sommes retournés à notre point de débarquement alors que le vent se levait à 30 nœuds. Le retour à Plancius s'est fait "sur le mouillé" car la mer était assez agitée. A 18h00, nous sommes tous de retour à bord. Le dîner était un événement spécial : un barbecue sur le pont arrière. L'équipage avait préparé des salades et des grillades qu'il a servies à l'extérieur. Des bancs et des tables avaient également été installés pour ceux qui souhaitaient avoir un vrai dîner antarctique. Après le repas, l'équipage a joué de la musique et a commencé à danser, nous invitant à faire de même. La soirée s'est prolongée dans une atmosphère chaleureuse, même si la température réelle était proche de zéro. Alpinisme Le pic Jabet Surplombant Port Lockroy et la baie de Dorian se dresse le magnifique pic du mont Jabet. C'est un sommet souvent recherché, mais pas si souvent atteint ! Les conditions de neige de fin de saison étaient très bonnes pour cette ascension, ce qui signifie que la neige et la glace étaient fermes et rapides - ce qui signifie de bonnes conditions de cramponnage - ce qui signifie aussi moins de place pour l'erreur. Dans ces conditions, le Jabet Peak est un véritable objectif d'alpinisme, avec tout ce qu'il faut pour se lancer sur de la glace raide, se déplacer sur un glacier, traverser des bergschrunds, parcourir des arêtes raides et exposées et grimper jusqu'à un sommet définitif. Compte tenu de la nature de l'ascension, il est regrettable que nous n'ayons pu emmener qu'une très petite équipe, étant donné la nature des conditions d'escalade. Dès que nous avons débarqué, il a fallu escalader l'épaule du glacier sur de la glace bleue dure ! Nous avons fait deux longueurs avec des crampons et un piolet en utilisant un style d'escalade connu sous le nom d'escalade en plusieurs longueurs - en faisant de l'alpinisme directement depuis la mer jusqu'à la véritable pointe du glacier ! Après cela, nous avons fait une longue marche douce le long de l'arête du glacier, avec la selle à gauche de Jabet comme premier objectif. La vue depuis la selle était magnifique, mais l'équipe voulait aller plus haut, alors Massimo et Mal ont mené 3 longueurs et demie à travers une pente raide jusqu'à l'épaule supérieure, en utilisant des piquets de neige et des broches à glace pour faire les relais. La dernière partie de l'escalade s'est déroulée sur un terrain mixte (neige, glace et rocher). Un couloir glacé, des rochers meubles et une courte arête conduisent à la dernière paroi raide et au sommet. Nous nous sommes salués en disant "Bergheil" - ce mot allemand, qui signifie bon sommet, est la façon traditionnelle de dire "Félicitations". Nous étions ravis d'avoir grimpé cette voie en équipe, de partager les difficultés ensemble et, en regardant de notre hauteur, nous pouvions voir Plancius, qui paraissait tout petit dans le coin de la baie. Nous sommes revenus par une autre voie, assez facile, mais une grande crevasse a dû être négociée avec précaution. Nos derniers pas en Antarctique nous ont conduits à Damoy Hut, où nous avons visité le simple abri où les scientifiques britanniques avaient l'habitude de séjourner pendant qu'ils étudiaient la colonie de pingouins. Enfin, une courte croisière en Zodiac nous a ramenés au bateau, et nous étions tristes de dire au revoir aux incroyables montagnes de cette terre presque vierge ! Kayak Une fois de plus, l'équipe s'est préparée à faire du kayak, mais cela n'a pas été le cas. Le vent n'a pas diminué comme espéré et les rafales étaient trop fortes. Au lieu de faire du kayak, ils ont eu l'occasion de visiter Port Lockroy le matin et Dorian Bay l'après-midi. Camping Nous espérions pouvoir camper ce soir, mais une fois de plus, les dieux de la météo n'ont pas été de notre côté, avec des vents forts, des nuages et même une pluie fine. Cependant, cela a permis à tout le monde de participer pleinement au barbecue et à la danse !

Après avoir navigué vers le nord pendant la nuit, nous nous sommes réveillés au milieu des spectaculaires îles Melchior. Après le petit-déjeuner, nous sommes partis en zodiac pour explorer le labyrinthe de canaux et d'îles qui composent cet archipel d'une beauté sauvage. Nous avons navigué autour de la base argentine, Melchior, et avons pu observer de près des glaciers massifs et des icebergs déchiquetés. De nombreuses otaries à fourrure antarctiques ont été aperçues sur les rochers et nageant parfois près des zodiacs. Quelques-uns d'entre nous ont eu la chance de voir un Manchot à jugulaire ! Nous sommes retournés au navire et avons été invités à déguster un chocolat chaud sur le pont supérieur par une quatrième espèce de pingouin : le pingouin humain ! Nous avons eu le temps de nous imprégner encore quelques instants de la vue incroyable et de réfléchir à la magie de l'Antarctique avant de reprendre la mer. Dans l'après-midi, Céline a fait une présentation très instructive sur l'évolution et la biologie des manchots. Après le briefing quotidien, un autre bon dîner a été servi pendant que Plancius continuait à naviguer vers le nord dans le passage de Drake.

Une houle paresseuse a fait rouler Plancius et sa précieuse cargaison d'un côté à l'autre ce matin. Le ciel est couvert mais il n'y a pas beaucoup de vent. La journée en mer a commencé par une relative grasse matinée, Beau nous ayant accordé 45 minutes de plus que les jours d'activité. Après le petit-déjeuner, Katja a parlé de son hivernage à la base antarctique allemande de Neumayer et des autres expéditions scientifiques qui l'ont amenée en Antarctique. Elle a évoqué les bons et les mauvais moments et nous a fait part de ses impressions sur la glace. Le programme de conférences s'est poursuivi après le déjeuner avec Gérard qui nous a parlé des baleines dans l'océan Austral. Après notre rencontre avec les Baleines à bosse sur l'île de Cuverville, nous étions impatients d'en savoir plus sur la biologie des baleines et leur comportement. Bien que Michael soit à bord en tant que guide de plongée, l'un de ses centres d'intérêt est l'histoire. Sa présentation de l'explorateur australien de l'Antarctique Douglas Mawson en 1912 a été très instructive. La lutte de Mawson pour sa survie après la mort de ses deux compagnons Merz et Ninnis nous a époustouflés. Pendant que Plancius progressait vers le nord à travers le passage de Drake, nous avons eu le temps de nous détendre, de trier des milliers de photos, de lire, de prendre l'air sur le pont ou de rendre visite aux sympathiques officiers de la passerelle, notamment Alexey, le canard de la passerelle. Après le briefing quotidien au cours duquel Zsuzsanna a parlé du débarquement, nous nous sommes assis dans la salle à manger pour un autre excellent dîner préparé par nos chefs Ralf et Ivan. Juste avant que le dessert ne soit servi, toute l'équipe de l'hôtel a fait son apparition. Nous avons enfin pu voir tous les visages de ceux qui, dans les coulisses, s'occupaient de nous dans la cuisine, la blanchisserie et le service hôtelier. Merci les gars, vous êtes géniaux !

Il y avait eu un peu plus de houle pendant la nuit et le balancement du bateau était plus prononcé. Cependant, en continuant vers le nord, la houle s'est calmée et s'est poursuivie tout au long de la matinée, tandis que nous réfléchissions aux expériences que nous avions vécues, que nous passions au crible nos centaines de photos et que nous commencions à rassembler nos affaires. Après le petit-déjeuner, Fran nous a invités dans le salon, où elle nous a parlé de l'utilisation des chiens husky dans les bases britanniques de 1944 à 1994. Lorsqu'elle a terminé, nous avons remarqué que la terre était en vue. Avec la permission des autorités chiliennes, PLANCIUS a été autorisé à s'approcher du Cap Horn jusqu'à 3 milles nautiques. A 11h22, PLANCIUS est en position de visée sur ce cap mythique. Aux jumelles, nous apercevons le monument du Cap. Tout en ajoutant quelques photos à nos cartes mémoire, la mer est devenue encore plus calme et tous les membres de l'expédition ont pu profiter de la vue du point le plus au sud des Amériques sur les ponts extérieurs. Après le déjeuner, l'équipe de l'expédition nous attendait dans la salle des bottes pour nous rendre nos bottes en caoutchouc. Tout le monde les a bien nettoyées. Plus tard dans l'après-midi, Zsuzsanna et Katie nous ont appelés sur le pont pour nous demander de venir à la réception et de régler les comptes du navire - certains des habitués du bar du navire ont trouvé leur portefeuille beaucoup plus léger après avoir réglé leurs comptes ! Vers 18h00, nous nous sommes tous retrouvés au bar, où Beau et Zsuzsanna nous ont expliqué le processus de débarquement du lendemain. Une présentation des plongeurs et un diaporama du voyage préparé par Bruce ont suivi. Il a rassemblé des photos pour en faire une compilation fascinante. Tous les moments et les souvenirs nous reviennent en mémoire. Nous avons ensuite accueilli le capitaine Evgeny Levakov pour son discours d'adieu et nous avons trinqué à la réussite de notre voyage. Un dernier dîner à bord nous attendait. Pendant que PLANCIUS se dirigeait vers la côte et le canal Beagle, nous avons célébré notre dernière soirée et nous nous sommes préparés à retourner à nos vies bien remplies.

Aujourd'hui, c'était le jour du débarquement à Ushuaia. En arrivant à quai, le PLANCIUS a été abordé par des fonctionnaires argentins qui ont autorisé notre navire à débarquer. Sur le quai, nous avons fait nos adieux aux nombreux amis que nous nous sommes faits ces derniers jours, et nous avons jeté un dernier coup d'œil au PLANCIUS, le navire qui nous a emmenés en toute sécurité pour un voyage incroyable d'Ushuaia à l'Antarctique et vice-versa. Nous avons fait beaucoup de choses, et il était agréable de profiter de la faune et de la flore et des paysages de cette partie très spéciale de notre monde. C'était un privilège de visiter cette région. Ce voyage restera gravé dans nos mémoires, dans notre imagination et dans nos rêves. Nous vous remercions tous pour ce merveilleux voyage, pour votre compagnie, votre bonne humeur et votre enthousiasme. Nous espérons vous revoir à l'avenir, où que ce soit ! Distance totale parcourue lors de notre voyage : Milles nautiques : 1838 nm | Kilomètres : 3404 km Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Levakov, du chef d'expédition Beau Pruneau et de l'ensemble du personnel et de l'équipage, ce fut un plaisir de voyager avec vous.