PLA29-17, carnet de voyage, Îles Malouines - Géorgie du Sud - Îles Orcades du Sud - Péninsule Antarctique

Ushuaia marque la fin de la route en Terre de Feu, en Argentine. Pendant l'été, cette ville en pleine expansion est animée par des voyageurs aventureux. Ushuaia s'enorgueillit également d'une importante pêche au crabe et d'une petite industrie électronique. Ushuaia (littéralement "baie qui pénètre à l'ouest" dans la langue indigène yaghan) bénéficie clairement d'un cadre magnifique, mais isolé. L'épine dorsale des Andes sud-américaines se termine ici, mais pour beaucoup d'entre nous, cela signifiait le début d'un incroyable voyage. À 16 heures, nous avons embarqué sur le MV PLANCIUS, qui allait être notre maison pour les 19 jours à venir. Après avoir pris possession de nos cabines, David, le chef de l'expédition, nous a souhaité la bienvenue à bord. Ensuite, le chef de bord Artur nous a fait suivre la formation SOLAS (Safety of Life At Sea). Soudain, le voyage a commencé, PLANCIUS a largué les amarres et a commencé à naviguer sur le canal Beagle, les appareils photo ont cliqué et les sourires se sont répandus. Nous étions enfin en route. Cependant, l'alarme du navire nous a vite ramenés à la réalité : c'était l'heure de l'exercice d'embarcation de sauvetage. Nous avons enfilé nos gros gilets de sauvetage orange, nous nous sommes rassemblés dans le salon et avons inspecté l'un après l'autre les canots de sauvetage. Espérons que nous n'aurons jamais à les utiliser, ils ont l'air terriblement inconfortables. Plus tard, nous avons pris un verre de bienvenue au bar et rencontré le capitaine Evgeny Levakov, le docteur Moniek et le reste de l'équipe de l'expédition. Le dîner a été délicieux, préparé par nos deux chefs Gabor et Ivan. Le reste de notre première soirée à bord a été consacré à l'exploration du navire, à l'adaptation aux mouvements, à l'observation de la faune depuis les ponts du navire et à l'installation dans nos cabines.

Aujourd'hui a été une belle journée en mer. Nous avons rencontré nos compagnons de voyage et fait connaissance entre les pauses thé et café et en observant les oiseaux sur les ponts extérieurs. Nous avons vu des pétrels du Cap ainsi que différentes sortes d'albatros qui utilisaient majestueusement le vent pour glisser entre les vagues. La matinée a commencé par un briefing sur le zodiac, suivi de la remise de nos bottes pour les aventures à venir. Ensuite, Tobias a donné une conférence intéressante sur l'histoire géologique des îles Malouines, suivie par la conférence de Katja sur la photographie. Pendant ce temps, quelques Dauphins de Peale sont passés à la nage pour rendre visite à PLANCIUS. Le temps était ensoleillé et calme jusqu'à l'heure du déjeuner. Plus tard dans la journée, le vent s'est levé et le brouillard est apparu. La journée s'est achevée par une soirée dans le salon, au son d'une musique agréable et avec de nouveaux amis. Tout le monde était excité en pensant à l'île des Malouines !

Le jour s'est levé de façon dramatique, des bourrasques de 50 nœuds ont soulevé la crête des vagues et PLANCIUS a plongé et roulé dans la houle alors que nous approchions de la côte des Malouines. Les passagers se bousculent sur le pont et dans la salle à manger au petit déjeuner. Le navire est entré dans les limites étroites du "Woolly Gut" à 7 heures du matin et les conditions se sont immédiatement améliorées dans les eaux plus abritées sous le vent de l'île Carcass. Des zodiacs ont été mis à l'eau et, malgré quelques éclaboussures atmosphériques, tout le monde a été ramené à terre. Les conditions se sont progressivement dégradées avec un orage au-dessus de nous et une pluie intense. Inspirés par les récits du somptueux repas qui les attendait à la ferme, les passagers étaient impatients de débarquer sur l'île. On pouvait presque sentir l'odeur de la cuisson ! L'ensemble du groupe a été transporté en zodiacs le long d'énormes frondes flottantes de varech géant jusqu'à la jetée en béton pour une courte marche sur un chemin menant à la maison. Un certain nombre de passagers ont opté pour une promenade menant au bout d'un sentier sinueux revenant à la côte jusqu'au campement. Quelle hospitalité une fois arrivés à la maison... les gâteaux ont été consommés en masse, les cafetières et les théières ont fait des heures supplémentaires pendant que tout le monde se détendait dans ce paradis des Malouines. Après le déjeuner et une courte croisière, nous avons atteint l'île de Saunders. Un véhicule 4x4 conduit par l'équipe d'accueil est garé au bord de la plage en pente douce. Les zodiacs ont été déployés et tout le monde a débarqué, excité par la liberté d'explorer un endroit aussi beau. Les guides se répartissent pour surveiller les différentes zones. Colonie de Manchots royaux avec des poussins récemment éclos, site de nidification d'albatros, site de nidification de Rock-hopper, site de nidification d'espèces mixtes, etc. Les paysages et la faune sont superbes. Les appareils photo cliquaient sans cesse. Quelle joie d'être si proche de tant d'espèces intéressantes. C'était l'expérience Oceanwide Expeditions par excellence.

"Bonjour, chers membres de l'expédition ! C'est ainsi que la journée a commencé avec le réveil en douceur de David. La nuit a été difficile pour nous tous, alors que nous naviguions vers les îles Malouines sur un bateau qui tanguait et roulait. Nous suivions une tempête et aujourd'hui, le temps n'était pas du tout à la hauteur de nos espérances. Quoi qu'il en soit, à 9 heures du matin, le premier zodiac a réussi à atteindre la côte, mais quelques minutes plus tard, le vent a commencé à se lever, rendant impossible tout autre transfert de zodiac. Les passagers à terre ont été rappelés à l'embarcadère. La corne du navire a retenti bruyamment au-dessus des toits de Stanley, signalant aux invités en ville de retourner à l'embarcadère et à PLANCIUS afin d'éviter d'être bloqués à terre ! Après une fouille minutieuse, tous les passagers sont rentrés sains et saufs. David a ensuite réuni les passagers pour un briefing et a proposé à chacun d'attendre quelques heures afin de voir si la météo s'améliorait et si une autre tentative était possible. Nous avons donc passé l'après-midi à espérer que le vent diminue, mais malheureusement, nous avons enregistré une vitesse moyenne de 35 nœuds avec des rafales de 50 nœuds ! De telles vitesses de vent sont bien au-delà de la sécurité des transferts en zodiac. Si près et pourtant si loin de Stanley..... À 15 heures, le vent hurlait toujours et nous avons décidé de quitter la zone et de mettre le cap sur la Géorgie du Sud. En fin d'après-midi, Nacho, notre guide d'expédition argentin, a proposé un spectacle de jonglerie dans le salon : "Comment garder l'équilibre lorsque le bateau est en mouvement". Cela pourrait s'avérer très utile sur la route de la Géorgie du Sud ! A 18h30, David est de retour pour le briefing quotidien, et Lydie est aidée par Nacho pour son récapitulatif sur la taille des ailes des oiseaux dans l'Océan Austral.

La voix de David nous a rappelés du monde des rêves vers 7h30 du matin et nous nous sommes rendus au restaurant pour prendre notre petit-déjeuner afin de reprendre des forces pour la journée à venir. Le passage entre les îles Malouines et la Géorgie du Sud était un peu ondulé, mais malgré cela, le temps était suffisamment agréable pour passer un peu de temps à l'extérieur sur le pont supérieur derrière le pont pour regarder les vagues passer et les oiseaux de mer occasionnels s'envoler près du navire. Après le petit-déjeuner, nous avons rejoint David dans le salon, où il nous a présenté les directives de l'IAATO que nous devrions suivre en Géorgie du Sud et dans l'Antarctique. En d'autres termes, nous avons appris comment nous comporter avec la faune et la flore et comment faire face à un environnement difficile. Munis d'un grand nombre d'informations nouvelles, nous sommes rapidement passés à la prochaine étape nécessaire pour visiter la Géorgie du Sud et l'Antarctique : le nettoyage par aspiration de nos vêtements extérieurs afin d'empêcher l'introduction d'espèces non indigènes. Nous avons donc commencé à passer l'aspirateur dans le bar et nous avons soigneusement vérifié et nettoyé nos vestes, pantalons, gants, bonnets et sacs à dos. Après tout ce travail, nous avons dégusté un autre délicieux déjeuner préparé par notre chef Gabor et son équipe. Après le déjeuner, nous avons eu un peu de temps pour profiter de la navigation sur les ponts extérieurs avant que Rosalie ne nous appelle pour sa conférence sur le légendaire Shackleton, qui a vécu pour l'exploration des régions polaires. Elle nous a guidés à travers sa vie et le chemin qui l'a mené dans le monde de l'exploration polaire. Elle nous a également expliqué son odyssée dans la mer de Weddell et en Géorgie du Sud. Après une petite pause pour digérer l'histoire de Shackleton, Cecilia nous a appelé pour son exposé sur les grands mammifères marins que l'on peut trouver dans les eaux de Géorgie du Sud et de l'Antarctique, en nous expliquant comment les distinguer et en nous donnant quelques détails sur certaines espèces. Après cette longue et passionnante journée, il ne nous restait plus qu'une seule chose à faire : le briefing quotidien. David a expliqué les plans pour la journée à venir, suivi d'explications plus approfondies sur les vagues par Rosalie et sur la convergence antarctique à venir par Tobias. Avec toutes ces nouvelles informations et ces nouveaux souvenirs en tête, il était temps de savourer un autre délicieux dîner au restaurant.

Encore une journée à rouler, à affronter la houle vers le sud-est et vers la Géorgie du Sud ! Sur le pont, nous avons passé la journée à respirer l'air frais et à chercher les mammifères marins et les oiseaux, de plus en plus nombreux à mesure que nous nous rapprochions de la Géorgie du Sud. Après le petit-déjeuner, nous avons eu la possibilité d'écouter Tobias et son fascinant exposé sur la "Géologie de la Géorgie du Sud". Chargés d'informations géologiques sur ce morceau de roche au milieu des océans du Sud, nous avons ensuite pris un copieux déjeuner. Dans l'après-midi, la préparation de notre visite à la Géorgie du Sud, très protégée, s'est poursuivie avec la projection obligatoire d'un film de 45 minutes réalisé par le gouvernement de la Géorgie du Sud et des îles Sandwich du Sud. Le film décrivait tous les aspects d'un comportement correct sur les îles et était un excellent moyen de stimuler nos attentes, car le film était rempli de prises de vue magnifiques de toute la Géorgie du Sud. Plus tard dans l'après-midi, notre invitée Jennifer, qui est montée à bord à Stanley, a fait un exposé sur certains des projets de restauration sur lesquels elle a travaillé. En tant que responsable de l'environnement au sein du gouvernement de Géorgie du Sud, elle possède une connaissance approfondie de l'île et de la biodiversité qui s'y trouve. Elle a parlé des espèces introduites, des rennes, des rats et des plantes, qui ont tous été introduits par l'homme sur l'île. Certaines intentionnellement, mais la plupart involontairement. Dans la soirée, David et l'équipe de l'expédition nous ont donné le briefing quotidien, nous informant des projets pour demain, notre premier jour en Géorgie du Sud. Le dîner a ensuite été servi et la plupart d'entre nous sont allés se coucher tôt, afin d'être prêts pour la plaine de Salisbury demain matin !

Alors que PLANCIUS atteignait la côte nord de la Géorgie du Sud, nous pouvions enfin sentir l'abri tant attendu de l'île, et nous avons entamé une croisière pittoresque le long de la côte. Avant cela, nous avions passé près de deux jours et demi à faire tanguer et rouler le navire en permanence et à nous faire bousculer dans une mer agitée de vagues aux crêtes blanches. De quatre à cinq mètres de haut, elles étaient soulevées par des vents de 30 à 40 nœuds et, bien que de telles mers puissent ajouter un sentiment de véritable aventure à un voyage, au bout d'un certain temps, il devient vraiment difficile de passer une bonne nuit de sommeil, de rester debout dans les couloirs du navire et d'attraper les couverts qui volent à travers la table du dîner. C'est donc au grand soulagement de tous que l'équipe de l'expédition a constaté que les conditions à Salisbury Plain, notre tout premier atterrissage en Géorgie du Sud, étaient suffisamment favorables pour débarquer tous les invités. Cette portion de plage et les zones situées derrière elle étaient remplies de bébés otaries à fourrure, de leurs mères et d'un nombre incroyable de magnifiques Manchots royaux dans l'une des plus grandes colonies du monde. Les scientifiques pensent que jusqu'à 400 000 manchots peuvent résider ici, les manchots non reproducteurs étant répartis le long du bord de l'eau et les parents reproducteurs et leurs petits occupant une zone gigantesque s'étendant jusqu'au glacier, loin au sud. Au bord de la colonie, nous avons pu prendre des photos plein cadre avec uniquement des manchots aux couleurs étonnantes - littéralement une mer de beauté au plumage noir, blanc et orange. Voir le grand dessein de la nature de cette manière est une expérience vraiment émouvante et quelque chose que l'on n'oublie jamais.

Nous avons passé une nuit très calme à l'ancre dans la baie de Fortuna. Cependant, à 6h15, lorsque la lumière du matin a illuminé les montagnes de Fortuna Bay, David a lancé son premier appel au réveil. C'était pour les randonneurs. Il s'agit des 5,5 derniers kilomètres de l'éprouvante traversée de 36 heures de la Géorgie du Sud que Shackleton a effectuée en 1916 avec ses deux compagnons pour atteindre la station baleinière de Stromness et sauver ses hommes sur l'île de l'Éléphant. Les randonneurs assidus ont été déposés à Fortuna Bay à 6h45 après une petite collation de pâtisseries et de café/thé au bar. Dans des conditions étonnamment calmes, nous avons grimpé depuis la plage entre de grosses touffes d'herbe à touffes, en nous faisant de temps à autre rabrouer par une otarie à fourrure grincheuse. Une fois que nous avons franchi les zones de végétation inférieure, la vue s'est ouverte et nous avons pu voir la baie avec un PLANCIUS miniature. Quelques Pétrels géants gris et duveteux étaient assis sur leur nid. En regardant la chaîne des Allardyce, nous avons été impressionnés par l'exploit de Shackleton et de ses hommes, qui ont traversé ces montagnes avec un équipement quasi inexistant. Bientôt, nous marchons sur des pentes d'éboulis en direction du col de 300 mètres de haut. Au lac Crean, nous nous sommes arrêtés pour prendre une petite collation. Depuis le col, nous avons une bonne vue sur le port de Stromness avec ses vestiges rouillés de l'époque de la chasse à la baleine, ses maisons, ses chaudières, ses hangars à bateaux et l'épave d'un navire. Au loin, nous pouvions voir un minuscule PLANCIUS qui avait fait le tour de la péninsule. De petites silhouettes se frayaient un chemin le long de la rivière. Il s'agissait de nos compagnons de voyage qui passaient de bons moments à Stromness. La station baleinière de Stromness est fermée pour des raisons de sécurité, mais il y a beaucoup à voir sur la plage, des otaries à fourrure, des Manchots royaux et, à un kilomètre et demi à l'intérieur des terres, la chute d'eau de Shackleton, que Shackleton a dû descendre en rappel. Après une descente abrupte sur des éboulis, les randonneurs ont rejoint les marcheurs à la cascade. De là, nous sommes retournés le long de la rivière vers la plage et le bateau. Pendant le déjeuner, PLANCIUS s'est déplacé vers Grytviken. En naviguant dans la baie, nous avons vu les bâtiments rouillés de la station baleinière. Une fois l'ancre jetée, des fonctionnaires de Géorgie du Sud sont montés à bord pour tamponner les passeports. Pendant ce temps, dans le salon, Sarah, du South Georgia Heritage Trust de Grytviken, a fait une présentation sur la dératisation réussie de l'île. Il est ensuite temps de descendre à terre. En 1922, Shackleton est mort à Grytviken et, conformément aux souhaits de sa femme, il a été enterré ici. Nous nous sommes rendus au cimetière pour voir sa tombe et lui rendre hommage. Rosalie a porté un toast au "Boss" et nous avons renversé un peu de whisky sur sa tombe, mais seulement une petite quantité, le reste est passé dans des gorges assoiffées. En chemin, nous avons évité plusieurs éléphants de mer qui avaient élu domicile sur le chemin du cimetière. Certains passagers ont participé à une visite guidée de la station baleinière, tandis que d'autres se sont promenés à leur guise, visitant l'église et le bureau de poste, qui abritaient une intéressante exposition de photos de Frank Hurley de l'expédition de Shackleton et de son séjour en Géorgie du Sud. Dans la galerie, une réplique du James Caird (le bateau en bois sur lequel Shackleton et ses hommes ont navigué de l'île de l'Éléphant à la Géorgie du Sud) était exposée. Cependant, la plus grande attraction est le musée, avec ses visites guidées régulières et sa petite boutique. Entre-temps, le temps s'est transformé en une légère bruine. Nous avons néanmoins profité du barbecue que l'équipage avait préparé pour nous sur le pont arrière. C'était très savoureux avec des steaks, du poulet, des saucisses et une sélection de desserts sucrés. C'était un peu surréaliste de faire la fête sur le bateau alors que les montagnes de Géorgie du Sud nous entouraient. Au fur et à mesure que la nuit tombait, les danses et les rires fusaient et quelques verres supplémentaires ont été levés en l'honneur du "Boss". Quelle merveilleuse façon de terminer cette journée !

Nous nous sommes réveillés avec un vrai temps de Géorgie du Sud. Il y avait du brouillard, du froid et de la neige. Néanmoins, nous étions déterminés à sortir et à profiter d'une nouvelle journée dans la nature. La matinée a commencé par un atterrissage et une croisière en zodiac à Godthul. Dès notre arrivée sur la plage, nous avons été accueillis par plusieurs otaries à fourrure et pingouins. Nous avons également vu quelques jeunes éléphants de mer qui se reposaient sur la plage après de longues et fatigantes journées de pêche en mer. Les touffes d'herbe environnantes étaient couvertes de neige, transformant l'ensemble du paysage en une féerie hivernale. La croisière en zodiac à travers la houle le long des limites de la baie a été fascinante. Nous avons rencontré des plages isolées, couvertes d'animaux sauvages. Parmi les pingouins, les otaries à fourrure et les éléphants de mer, nous avons également rencontré le Pipit antarctique endémique et de nombreux autres oiseaux tels que les Pétrels géants et les Foulquesuctères. Cependant, nous étions également heureux d'être de retour sur l'adorable et chaleureux PLANCIUS, qui nous a accueillis avec du café et du thé chauds. En raison d'un vent de plus en plus fort et d'une forte houle, le débarquement prévu dans la baie de St Andrews a été annulé. Nous avons donc continué jusqu'au port de Moltke où nous avons effectué le deuxième débarquement de la journée. La randonnée le long du lit de la rivière jusqu'aux deux chutes d'eau de la région était magnifique. La végétation environnante était magnifique et comprenait des plantes et des fleurs classiques de la Géorgie du Sud. Plus près du rivage, nous avons rencontré un groupe d'éléphants de mer qui se reposaient. Une jolie rivière se jette dans l'océan, formant une sorte de spa pour les pingouins. De nombreux Manchots papous se baignaient dans la rivière. En outre, certains de nos invités ont été inspectés de très près par des bébés éléphants de mer. Cette journée restera gravée dans la mémoire des invités et du personnel. Encore une belle journée en Géorgie du Sud !

Aujourd'hui, nous avons attendu le réveil de notre chef d'expédition, David, vers cinq heures du matin. Pour le plus grand bonheur des paresseux, cela n'a pas eu lieu à cause de la houle qui ne nous a pas permis d'atterrir sur la plage au petit matin. Cependant, le capitaine a été heureux de faire une superbe croisière dans le fjord Drygalski pour voir les spectaculaires glaciers suspendus depuis les montagnes situées en hauteur. À midi, un délicieux déjeuner a été servi dans la salle à manger. Après le déjeuner, le temps s'est amélioré et nous avons réussi à mettre les zodiacs à l'eau pour offrir une belle croisière en zodiac dans le port de Larsen. Cet endroit rarement visité se trouve sur le côté sud du fjord Drygalski. Il s'agit d'un bras de mer étroit et escarpé de 4 km de long, où la glace et la roche dominent le paysage alpin, où des pics spectaculaires s'élèvent directement de la mer à plus de 1 000 m d'altitude et où de magnifiques glaciers sont toujours à l'œuvre, creusant de profondes vallées, des cornes glaciaires aux pointes aiguës et des arêtes. Cette région présente un mélange de roches d'origine ignée et volcanique, dont certaines sont les plus anciennes de l'île. Comme il n'y a pas de rats ici, les Pipits antarctiques et les Pétrels fouisseurs sont présents partout où il y a un habitat de touffes d'herbe adéquat. Les phoques de Weddell, les otaries à fourrure et les éléphants de mer sont également présents tout le long du rivage. Une fois de plus, nous sommes retournés à PLANCIUS, mais cette fois-ci pour trouver un bon chocolat chaud au rhum qui nous attendait dans le service de notre hôtel - rien de mieux qu'une boisson chaude après une croisière froide en zodiac !

Nous avons été réveillés par un léger roulis aujourd'hui alors que nous faisions route vers les îles Orcades du Sud. Cette mer calme était meilleure que prévu, surtout après notre voyage mouvementé vers la Géorgie du Sud. Ce matin, il semble que Neptune ait eu pitié de nous. Le navire n'a pratiquement pas bougé et tout le monde s'est réveillé avec des visages rafraîchis et souriants ! Après le petit-déjeuner, nous avons commencé nos conférences sur l'Antarctique. Katja a pris le micro en premier et nous a présenté ce gigantesque continent qu'est l'Antarctique. Nous avons eu un bon aperçu de l'océan Austral, de la calotte glaciaire et de son écologie. Après le déjeuner, les ventres pleins et une petite sieste, il était temps pour Lydie de donner une conférence fascinante sur la glace de mer antarctique, sa formation et l'avenir de l'étendue de la glace de mer polaire. Cette conférence instructive a été suivie par celle du géologue Tobias, qui a parlé de la géologie de la péninsule Antarctique. En fin d'après-midi, des Rorquals communs sont apparus à proximité du navire et nous ont observés Enfin, nous nous sommes retrouvés dans le salon pour notre briefing quotidien : David nous a donné des informations sur le programme de demain à la station Orcadas, Tobias a parlé de l'éclipse solaire qui devrait se produire demain matin, et Rosalie a fait un récapitulatif sur les pôles magnétiques. Puis ce fut l'heure du dîner et la fin d'une autre journée au paradis !

Après la grasse matinée de la veille, nous nous sommes réveillés plus tôt aujourd'hui en arrivant aux îles Orcades du Sud. La matinée a commencé par des nuages denses, du vent et quelques précipitations lorsque nous avons jeté l'ancre près de la station Orcadas, la base argentine, située sur un isthme étroit dans une petite baie de l'île Laurie. Alors que les cinq premiers zodiacs sont allés directement à terre pour visiter la station, la seconde moitié du groupe a effectué une petite croisière en zodiac autour de la baie. Au cours de cette croisière, nous avons repéré de nombreux Manchots à jugulaire le long du rivage rocheux, mais aussi en train de ramper sur certaines des pentes glacées. Les murs de glace étaient d'un bleu éclatant et offraient une vue spectaculaire. Sur certaines plages, nous avons pu trouver des otaries à fourrure et des éléphants de mer sevrés. Beaucoup de ces otaries à fourrure étaient des mâles qui se sont reproduits sur les plages de Géorgie du Sud en novembre et décembre. Une fois la saison de reproduction terminée, ils ont fait le voyage vers le sud pour se nourrir de l'abondance de Krill dans les mers autour de l'Antarctique. Une fois à terre, nous avons fait une visite guidée par le personnel de la station et traduite de l'espagnol par Rosalie et Nacho. Le premier arrêt de la visite a été les vestiges de la hutte historique construite par une expédition écossaise en 1902 dirigée par William Spiers Bruce. Six hommes auraient vécu dans cette hutte au cours de l'expédition et les conditions devaient être rudes. De là, nous avons marché jusqu'au mât et au panneau de signalisation situés au centre de la base, qui indiquent que la base a été ouverte en 1904 et qu'elle est aujourd'hui la base la plus longtemps habitée en Antarctique. L'étape suivante a été le cimetière situé de l'autre côté de l'isthme, où l'on peut voir les tombes d'Argentins, d'un Scott, d'un Suédois et d'un Allemand. Le premier bâtiment que nous avons visité était la base argentine d'origine, qui est aujourd'hui un petit musée dont les pièces ont été reconstruites pour nous rappeler ce qu'aurait pu être la vie là-bas dans le passé. Il y avait également des spécimens "intéressants" de pingouins qui avaient été conservés d'une manière tout à fait macabre ! Un retour dans le temps mémorable ! Notre dernière étape a été la base principale, un bâtiment chaleureux où l'on nous a offert du café et des gâteaux et où nous avons eu la possibilité d'acheter quelques souvenirs. Le personnel de la base était très amical et hospitalier et nous avons tous beaucoup apprécié notre visite dans leur maison. Dès que nous sommes rentrés à PLANCIUS pour le déjeuner, nous avons commencé notre navigation vers l'Antarctique. L'horizon est parsemé de dizaines d'icebergs, dont beaucoup ont une forme tabulaire caractéristique. Le vent s'est levé et nous avons rapidement eu l'impression de revenir en pleine mer. Les ponts extérieurs étant fermés en raison de la tempête, nous avons regardé un film sur Shackleton et sa vie. Après le film, Kasper nous a invités à assister à sa conférence sur la célèbre expédition norvégienne d'Amundsen, qui fut la première à atteindre le pôle Sud dans une course dramatique avec l'expédition britannique dirigée par Scott, qui périt à son retour du pôle après avoir été battu par Amundsen. Lors de notre briefing quotidien, David nous a parlé des projets pour le jour de mer suivant, puis Katja nous a expliqué la couleur rouge des algues de neige que nous avons vues lors de notre croisière en zodiac à Orcadas. Ensuite, Nacho nous a présenté quelques faits amusants sur l'Antarctique, nous donnant un aperçu de sa taille et de ses conditions environnementales difficiles. Tobias a terminé en nous présentant le projet de nettoyage des océans mis en place par un Néerlandais de 17 ans, Boyan Slat, en 2013, pour lutter contre les grandes plaques de déchets dans nos océans. Le projet se déroule bien et entrera bientôt dans sa phase la plus active cette année et l'année suivante, avec le déploiement de systèmes de nettoyage.

Ce voyage comporte de nombreux jours de mer, nous le savons maintenant, alors se réveiller avec un autre jour de mer n'a rien de nouveau. La mer est calme, le navire ne roule que légèrement et la visibilité est généralement bonne toute la journée. David nous réveille à 7 h 45 avec son appel caractéristique : "Bonjour, chers membres de l'expédition !" Après le petit-déjeuner, la première conférence au programme porte sur la glace, et qui de mieux pour l'animer que notre propre docteur en glaciologie ? Sous le titre "La glace des glaciers antarctiques", Lydie a donc captivé son auditoire avec ses connaissances sur ce sujet fascinant. En début d'après-midi, David lui-même est entré en scène, avec son exposé sur l'expédition suédoise historique dans l'Antarctique et son célèbre chef, Otto Nordenskjöld : Otto Nordenskjöld. Cette histoire n'a rien à envier à celles de l'Endurance et de Shackleton lorsqu'il s'agit de la volonté pure de survivre et de revenir à la civilisation. Tous ceux qui ont assisté à cette conférence ont pu ressentir la passion de David pour ce sujet et son souhait de donner une image honnête des difficultés que les hommes auraient rencontrées en Antarctique il y a 100 ans. Avec l'histoire de Nordenskjöld à l'esprit, nous avons apprécié les gâteaux de quatre heures. Après le briefing quotidien, le directeur de l'hôtel a organisé un happy-hour au bar. Cet après-midi, nous avons organisé une vente aux enchères à bord, où chaque centime récolté sera reversé au South Georgia Heritage Fund. Le commissaire-priseur professionnel et divertissant était Kasper. La vente aux enchères s'est avérée être un moyen amusant de collecter des fonds pour une très bonne cause. Kasper a essayé de suivre les enchères et a vendu quelques objets uniques en cours de route. Parmi les objets les plus recherchés, on trouve une version de la célèbre photo de Hurley du bateau de sauvetage de Shackleton, le James Caird quittant l'île de l'Éléphant, ainsi qu'une babouchka de pingouins avec 5 espèces différentes de pingouins peints à la main (cette babouchka est allée à notre second officier, Gavin !) et, bien sûr, le grand final : le drapeau du voyage ! Le drapeau a voyagé tout au long du voyage avec nous, assis à l'avant du navire. Il sera signé par l'ensemble du personnel et des officiers avant que l'"heureux" nouveau propriétaire n'en prenne possession à Ushuaia. La vente aux enchères a permis de récolter un total de 850 livres sterling, une somme que le South Georgia Heritage Fund appréciera grandement et utilisera à bon escient.

Alors que PLANCIUS était sur le point de jeter l'ancre près de notre premier débarquement sur le continent antarctique, des yeux observateurs sur le pont ont repéré de grandes nageoires sombres qui fendaient les vagues tout près de nous. Notre capitaine a habilement positionné le navire de manière à ce que nous puissions l'observer de plus près et quelle surprise excitante ce fut de trouver ici un groupe d'Orques ! Parmi les femelles adultes et les mâles du groupe, nous avons également vu deux baleineaux qui envoyaient des coups vers le ciel juste à côté de leurs mères. En regardant de plus près les photos de ces créatures majestueuses, nous avons pu les identifier comme des Orques de grand type B - une baleine qui s'est spécialisée dans la consommation de phoques et l'un des cinq types d'Orques que l'on trouve dans les eaux de l'Antarctique. Peu après cette rencontre passionnante, nous avons atterri sur la plage en contrebas des impressionnantes falaises de Brown Bluff, posant ainsi le pied pour la première fois sur le continent antarctique. Les moins sept degrés Celsius et les vents occasionnels semblables à un blizzard ont coloré nos joues en rouge alors que nous rendions visite aux Manchots papous (dont un seul Manchot Adélie), aux Phoques à fourrure et à un Phoque de Weddell qui ne s'est pas rendu compte de notre présence parce qu'il roupillait très paresseusement. Peu de temps avant qu'une forte tempête n'atteigne la zone, PLANCIUS a levé l'ancre dès notre retour, afin de rejoindre des eaux plus abritées plus au sud. Pour nous divertir en chemin, l'équipe de l'expédition a projeté la deuxième partie du film sur la remarquable expédition d'Ernest Shackleton et le sauvetage de ses hommes de l'île de l'Éléphant. Les épreuves que ces hommes ont traversées, ainsi que la bravoure et la camaraderie qui leur ont permis de s'en sortir, constituent une histoire durable qui mérite d'être racontée de nombreuses fois. Elle nous a certainement rappelé le confort dans lequel nous voyageons au cours de notre propre aventure dans l'océan Austral.

La prochaine fois que vous serez coincé dans un embouteillage, qu'un collègue de travail vous ennuiera ou que vous vous disputerez avec votre conjoint, souvenez-vous de ce jour ! C'était un jour parfait. Il n'y en aura pas beaucoup comme ça dans votre vie, alors chérissez-la, gardez-la dans votre mémoire pour toujours. Tout a commencé par un magnifique lever de soleil dans le détroit de Gerlache. Le ciel était coloré de roses et de bleus pastel. Puis les sommets ont commencé à briller dans des tons orangés avant que l'or liquide ne se déverse sur toutes les montagnes. Les baleines, endormies à la surface, expiraient de grands souffles qui paraissaient blancs dans la faible lumière du soleil matinal. La masse sombre de l'île de Cuverville est bientôt visible. Après avoir jeté l'ancre, les zodiacs ont fendu la surface plate de la mer et ont déposé leur chargement sur la plage de galets noirs. Là, les Manchots papous et leurs poussins presque adultes nous ont divertis par leurs pitreries. Il y a eu des poursuites alimentaires lorsque les parents sont revenus de la mer le ventre luisant de krill et de poisson, il y a eu beaucoup de fardage et un Manchot à jugulaire solitaire s'est promené autour de la colonie de Manchots à jugulaire et a déclenché quelques bagarres. Les otaries à fourrure jouaient dans l'eau ou nous hargnaient sur la plage. Le ciel était rempli de labbes antarctiques et de Goélands dominicains aux cris inquiétants. Les montagnes glaciaires et les icebergs aux formes fantastiques constituaient une toile de fond spectaculaire pour le spectacle. Le soleil brillait et, en l'absence de vent, il faisait agréablement chaud. Après un peu de temps à terre, il est temps de monter dans les bateaux pour une croisière en Zodiac. Passant devant des Baleines à bleues dentelées, nous avons zoomé jusqu'au milieu du canal d'Errera, où nous avons rencontré trois Baleines à bosse curieuses. Le nom latin de la Baleine à bosse est Megaptera novaeangliae, la grande baleine ailée, et nous pouvions vraiment voir leurs grandes nageoires pectorales blanches scintiller dans l'eau bleue au-dessous de nous. Les baleines se sont approchées si près que nous avons pu distinguer leurs yeux, leurs tubercules (follicules pileux bulbeux au niveau des mâchoires) et les balanes sur leur peau. Certains d'entre nous ont même été éclaboussés par la morve des baleines, une expérience que peu de visiteurs de l'Antarctique ont l'occasion de vivre. Il est difficile de ne pas s'émouvoir face à ces gracieuses créatures dans la nature. Nos réactions allaient du mutisme, de la respiration haletante à des sourires ridicules s'étendant d'une oreille à l'autre. Ce n'est qu'à contrecœur que nous sommes revenus sur le PLANCIUS. Pendant le déjeuner, le navire s'est déplacé vers Paradise Bay. Inutile de dire que nous avons rencontré beaucoup plus de Baleines à Bosse. Notre destination pour l'après-midi était la base Brown à Skontorp Cove. Alors que la moitié d'entre nous est descendue à terre, l'autre moitié a fait une croisière en Zodiac le long du glacier Skontorp, où nous avons vu de gros morceaux de glace se détacher. Des cormorans aux yeux bleus (également appelés Cormorans royaux) ont niché dans les falaises au-dessus de la base Brown. Sur les glaces flottantes de la baie, nous avons aperçu des Phoques crabiers assoupis et, sur les zones enneigées de la terre ferme, des Phoques de Weddell. Les icebergs que nous avons rencontrés au cours de notre croisière étaient également d'une beauté époustouflante, comme des œuvres d'art. La base argentine Brown a brûlé en 1984, mais a été réutilisée ces dernières années. Cependant, lorsque nous sommes arrivés, elle était déserte, fermée pour l'hiver et livrée aux Manchots papous qui nichaient autour des bâtiments. De gros poussins haletaient sous le soleil brûlant. La marche jusqu'au point de vue en valait certainement la peine, un panorama tranquille d'icebergs dans la crique de Skontorp s'étalant devant nous tandis que nous nous prélassions au soleil. Après le dîner, un autre moment fort nous attendait : une croisière panoramique. Alors que le PLANCIUS naviguait vers le coucher du soleil, un iceberg semblable à un château est apparu. La lumière dorée du soleil se reflétait à travers une grande arche. Le capitaine Evgeny Levakov, lui-même photographe, a manœuvré le navire de manière à ce que, avec un peu de chance, le soleil se couche juste derrière l'arche, mais cela n'a pas été le cas, une autre partie de l'iceberg ayant masqué l'arche. Nous avons donc regardé le ciel orange virer au rose et au bleu pastel.

Nous nous sommes réveillés avec un ciel bleu clair et de nombreux icebergs de toutes formes et tailles. La matinée a commencé par un atterrissage en deux temps à Portal Point. Quelques otaries à fourrure enjouées nous ont accueillis à notre arrivée. Nous avons grimpé jusqu'au sommet de la colline pour profiter de la vue imprenable sur la baie. La baie était remplie de plusieurs icebergs qui brillaient sous le soleil du matin. Nous avions l'impression d'être en pleine nature ! La vue panoramique depuis le sommet de la colline nous a également permis d'admirer les glaciers environnants. En outre, nous avons navigué avec les zodiacs dans la baie pour mieux voir les icebergs magiques. Certains d'entre nous ont aperçu un Léopard de mer se reposant sur une coulée de glace. Les couleurs du paysage étaient envoûtantes. Nous nous sentions vraiment petits dans nos zodiacs par rapport aux gros morceaux de glace, ce qui nous rendait humbles au milieu de ce paysage gigantesque plein de beauté à apprécier. Dans l'après-midi, nous avons effectué une longue croisière en zodiac autour de la Baleine à bosse à la recherche de baleines à bosse. La mer était comme de la soie et le soleil provoquait de délicieux reflets à la surface de l'océan. C'était très paisible et incroyablement beau. Nous avons rencontré plusieurs baleines, certaines se reposant tandis que d'autres se nourrissaient au filet à bulles à proximité de nos zodiacs. Une Baleines à bosse a inspecté PLANCIUS sous tous les angles. Ensuite, nous avons visité l'île Enterprise et notamment l'épave norvégienne Gouvernøren, qui a pris feu en 1903 et a été délibérément échouée près du rivage pour permettre à l'équipage d'être secouru. Nous avons également observé plusieurs otaries à fourrure qui se reposaient sur les rochers et jouaient dans l'eau. Des Prions bleus ont également été aperçus, ainsi que quelques Océanites leucoptères. En quittant la baie en direction de la destination suivante, nous avons été entourés par des souffles de baleines et de grands groupes d'otaries à fourrure qui s'amusaient à nager dans l'eau. La journée s'est terminée par un magnifique coucher de soleil. Une autre journée réussie en Antarctique !

Aujourd'hui a été une belle journée ensoleillée sur les îles Shetland du Sud. Nous nous sommes réveillés à Half Moon Island, où nous avons atterri peu après le petit-déjeuner. Outre la beauté naturelle de cet endroit, la faune et la flore du littoral ont attiré notre attention. Nous avons marché le long de la plage rocheuse où nous avons rencontré une grande colonie de Manchots à jugulaire, plusieurs otaries à fourrure et quelques Manchots à jugulaire. Nous avons également fait la rencontre impressionnante d'un Léopard à mer en pleine action, chassant quelques manchots à jugulaire et jouant avec le cadavre en nous montrant une technique absolument incroyable pour enlever la peau afin d'accéder à la rencontre à l'intérieur - quel spectacle !!! Dans l'après-midi, nous avons atterri à Whalers Bay, sur l'île de la Déception. Après que Katja et David nous aient informés des choses à faire et à ne pas faire, nous avons pu apprécier pleinement notre visite de cette caldeira volcanique. Nous nous sommes promenés le long des plages noires, la vapeur s'élevant du bord de l'eau à marée basse, ce qui confère à cet endroit une atmosphère mystérieuse. Certains d'entre nous ont contourné les otaries à fourrure pour profiter de la plage ou ont regardé par la fenêtre de Neptune un bout lointain de l'Antarctique, tandis que d'autres ont marché entre les ruines de l'ancienne station baleinière, étudiant les traces laissées par l'homme et son activité. Le débarquement s'est terminé par un plongeon polaire. Certains d'entre nous ont nagé dans les eaux pas très chaudes, tandis que d'autres ont préféré regarder et prendre des photos des courageux qui ont osé se jeter à l'eau. De retour sur le bateau, nous avons dégusté un chocolat chaud au rhum, offert par notre charmant service hôtelier, suivi d'un autre excellent repas. Puis nous sommes partis pour le passage de Drake. Le passage de Drake doit son nom à Sir Francis Drake qui, emporté par une tempête au XVIe siècle après avoir traversé le détroit de Magellan, a conclu qu'il devait exister une connexion entre les océans Atlantique et Pacifique. Le premier passage par le détroit a été effectué par le capitaine néerlandais Willem Schouten à bord de l'Eendracht au début du XVIIe siècle, qui a baptisé le cap Horn en l'honneur de sa ville natale de Hoorn. Pour nous, au XXIe siècle, ce passage reste l'une des étendues d'océan les plus tristement célèbres au monde, car l'absence de masse terrestre significative autour de l'océan Austral à cette latitude signifie que les tempêtes ont un fetch infini pour prendre de l'ampleur. Heureusement pour nous, nous avons évité le grand système de tempête qui traversait le Drake ces deux derniers jours et les perspectives de notre traversée semblaient très bonnes.

Bonne nouvelle ce matin : pas de réveil et tout le monde peut enfin profiter d'une matinée de détente ! Le petit-déjeuner a été servi à 8 heures et, plus tard dans la matinée, Katja a fait une présentation des différents pingouins que nous avons rencontrés au cours du voyage. Sept espèces de manchots ont été rencontrées : Manchots àchot Adélie bien sûr, la star du voyage, mais aussi Manchots àchot Adélie, Manchots àchot Adélie, Manchots àchot Adélie, Manchots àchot Adélie, Manchots àchot Adélie, Manchots àchot àgulaire et Manchots royaux bien sûr, la star du voyage, mais aussi Manchots àchot Adélie, Manchots àchot Adélie, Manchots àchot àgulaire, Manchots àchot àgulaire et Manchots royaux bien sûr, la star du voyage, mais aussi Manchots àchot Adélie, Manchots àchot Adélie, Manchots àchot àgulaire et Manchots àchot Adélie ! Un calme inhabituel nous a permis de profiter d'un autre déjeuner tranquille. En début d'après-midi, le second officier Gavin a mis à l'eau, sous nos yeux observateurs, un flotteur Argo, un instrument océanographique permettant de mesurer à distance la température et la salinité de l'eau. À terme, ces recherches permettront de mieux comprendre les courants océaniques mondiaux. La bonne humeur de l'après-midi s'est répandue sur le navire et, au fil de la journée, nous avons échangé des photos et des contacts avant d'être trop occupés à faire nos bagages. Dans l'après-midi, Tobias nous a invités à sa conférence sur les phénomènes optiques dans les régions polaires. Nous avons appris que les mirages ne sont pas l'apanage des déserts chauds ! Après avoir visité le septième continent, pourquoi ne pas poursuivre avec la présentation de Kasper, "Modern Expeditions in Polar Regions" sur les sept expéditions au sommet et les nouveaux explorateurs du 21e siècle. Et parce que toute bonne journée se termine par un briefing quotidien, l'équipe de l'expédition s'est réunie dans le salon pour parler de la journée et du programme du lendemain. Pendant le briefing, Nacho a montré ses talents de cinéaste en présentant une petite vidéo sous-marine qu'il a réalisée : Manchots pygmées, pingouins, otaries à fourrure et bien sûr baleines ont trouvé leur place dans son film ! Et comme le veut la tradition, David a terminé la réunion avec une autre de ses anecdotes polaires. Aujourd'hui, il a parlé de ce qui porte malheur sur les navires : les sifflements, les bananes, les marins aux pieds plats et les femmes. Nous sommes heureux de dire que ce n'était pas le cas à bord de PLANCIUS !

Un doux bercement nous a accompagnés toute la nuit et s'est poursuivi tout au long de la matinée, alors que nous réfléchissions aux expériences que nous avions vécues, que nous passions au crible nos centaines de photos ou que nous commencions à rassembler nos affaires. La terre, c'est l'intuition. Avec la permission des autorités chiliennes, PLANCIUS a été autorisé à s'approcher du Cap Horn à 3 milles nautiques. A 11h22, PLANCIUS est en position de visée sur ce cap mythique. Aux jumelles, nous apercevons le monument du Cap. Tout en ajoutant quelques photos à nos cartes mémoire, la mer est devenue encore plus calme et tous les membres de l'expédition ont pu profiter de la vue du point le plus au sud des Amériques sur les ponts extérieurs. Après le déjeuner, Zsuzsanna et Heidi nous ont appelés sur le pont pour venir à la réception et régler nos comptes de bord. L'équipe d'expédition nous attendait ensuite dans la salle des bottes pour nous rendre nos bottes en caoutchouc. Après un peu de repos et le temps de commencer à faire nos bagages, David nous a invités au salon, où il a décrit son expédition dramatique de 2016, lorsqu'il a traversé la calotte glaciaire du Groenland. Vers 18h00, nous nous sommes tous retrouvés au bar, où David et Zsuzsanna nous ont expliqué le processus de débarquement du lendemain. Lydie a ensuite annoncé les gagnants du concours photo. Nous avons ensuite accueilli le capitaine Evgeny Levakov pour son discours d'adieu et avons trinqué à la réussite de notre voyage avant que Dietmar, le photographe d'Oceanwide, ne présente son diaporama du voyage. Il a rassemblé les photos en une compilation fascinante. Tous les moments et les souvenirs nous reviennent en mémoire. Un dernier dîner à bord nous attendait. Pendant que PLANCIUS se dirigeait vers la côte et le canal Beagle, nous avons célébré notre dernière soirée et nous nous sommes préparés à retourner à nos vies bien remplies.

Aujourd'hui, c'était le jour du débarquement à Ushuaia. En arrivant à quai, le PLANCIUS a été abordé par des fonctionnaires argentins qui ont autorisé notre navire à débarquer. Sur le quai, nous avons fait nos adieux aux nombreux amis que nous nous sommes faits au cours des dernières semaines, et nous avons jeté un dernier coup d'œil au PLANCIUS, le navire qui nous a emmenés en toute sécurité dans un voyage incroyable d'Ushuaia aux Malouines, en Géorgie du Sud, puis en Antarctique et inversement. Nous avons fait beaucoup de choses et nous avons été ravis d'admirer la faune et les paysages de cette partie très spéciale de notre monde. C'était un privilège de visiter cette région. Ce voyage restera gravé dans nos mémoires, dans notre imagination et dans nos rêves. Nous vous remercions tous pour ce merveilleux voyage, pour votre compagnie, votre bonne humeur et votre enthousiasme. Nous espérons vous revoir à l'avenir, où que ce soit ! Distance totale parcourue lors de notre voyage : Milles nautiques : 3584 nm | Kilomètres : 6637.68 km Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Evgeny Levakov, du chef d'expédition David Berg et de tous les membres de l'équipage et du personnel : ce fut un plaisir de voyager avec vous.