PLA28-17, carnet de voyage, Péninsule Antarctique

Après de longs vols pour certains et des sauts de puce pour d'autres, nous avons atterri au pied de l'épine dorsale des Andes, dans la petite ville d'Ushuaia, accrochés aux flancs des montagnes enneigées qui entourent la courbe au milieu du canal de Beagle. En effet, nous pouvions voir le canal depuis nos sièges d'avion. Après une demi-journée d'exploration et un déjeuner tranquille, nous avons sauté dans la file d'attente, nous arrêtant brièvement sur la jetée pour prendre des photos de la coque apparemment massive du navire. Nous avons attendu patiemment dans la file d'attente pour être accueillis à bord par notre personnel, on nous a montré nos cabines - notre maison pour les 18 jours à venir - et nous nous sommes rapidement déplacés dans le navire pour prendre connaissance de l'agencement et trouver la machine à café et le salon. Nous nous sommes rapidement déplacés sur le navire pour prendre connaissance de l'agencement et trouver la machine à café et le salon, avec lesquels nous allions nous familiariser dans les jours à venir. En peu de temps, les AB (marins valides) ont largué les amarres et nous avons commencé à naviguer vers l'est, le long du canal Beagle. Presque immédiatement après, nous avons été convoqués à notre poste de rassemblement pour apprendre ce qu'il faut faire en cas d'urgence à bord, "lorsque nous ne sommes plus en mesure de garantir votre sécurité", selon notre officier de sécurité. Nous avons rejoint les autres, enfilé d'épais gilets de sauvetage orange vif et pratiqué le scénario d'urgence. Espérons que c'est la dernière fois que nous les portons ! Peu après, nous avons été invités à nous rendre au salon pour rencontrer notre capitaine, dont les histoires joyeuses nous ont réchauffé le cœur. Nous ne pouvions pas rêver d'un capitaine plus expérimenté et plus pondéré... nous avons senti que nous étions entre de bonnes mains. Après quelques collations et un toast à notre bon voyage, nous sommes passés à notre premier dîner, un repas délicieux servi par un personnel de service charmant et joyeux. Au lit pour un repos bien mérité, puis nous avons passé la nuit à nous habituer à dormir dans une couchette et à laisser le balancement du navire calmer nos nerfs. Au petit matin, nous sommes sortis dans les eaux libres du passage de Drake et nous nous dirigeons vers la péninsule antarctique.

Traverser ce qui est connu pour être la zone d'eau libre la plus violente de la planète aurait pu être une expérience pire qu'aujourd'hui, avec un soleil radieux et une mer relativement calme, voilà ce qui nous entoure toute la journée. Avec le peu de vent que nous avons, les oiseaux de mer, les albatros, les pétrels de toutes les tailles s'envolent autour du navire. À l'intérieur, la journée commence par la voix de David sur le système de sonorisation à 7 h 30, suivie du petit-déjeuner. Dans la matinée, Rosali organise une réunion dans le salon où elle parle de sa spécialité, les océans du Sud : C'est très intéressant car nous pouvons voir et sentir l'océan austral tout autour de nous au fur et à mesure de la conférence. Après l'introduction de Rosali sur les océans, le déjeuner est servi. Dans l'après-midi, les kayakistes ont une réunion avec Louise au sujet de leur programme pour le voyage, le reste d'entre nous est invité sur le pont soleil pour une discussion avec Hans au sujet des oiseaux du passage de Drake, là où nous pouvons réellement voir les oiseaux dont nous parlons. Pour nous préparer encore mieux à notre arrivée en Antarctique, Tobias nous invite à une conférence qu'il appelle "Une introduction à la géologie de l'Antarctique", l'Antarctique est bien plus que de la glace, comme nous le savons tous maintenant ! La journée se termine par la fameuse "Rubber Boot Party" sur le pont 3, où le magasin de chaussures est ouvert, afin que nous puissions tous nous équiper d'une paire de bottes en caoutchouc robustes pour les atterrissages dans l'extrême sud ! Après la fête des bottes, nous nous retrouvons tous pour le récapitulatif quotidien dans le salon, où David nous parle des projets futurs.

La voix de David nous a rappelés du monde des rêves vers 7h30 du matin et nous nous sommes rendus au restaurant pour prendre notre petit-déjeuner afin de prendre des forces pour la journée à venir. Le Drake était calme et le temps agréable, nous avons donc passé un peu de temps sur le pont à observer le passage des vagues et le vol occasionnel des oiseaux de mer. À 9h30, nous avons rejoint David dans le salon, où il nous a présenté les directives de l'IAATO que nous devrions suivre en Antarctique. En d'autres termes, nous avons appris comment nous comporter avec la faune et la flore et comment faire face à un environnement difficile. Ce briefing obligatoire, mais intéressant, a été suivi d'instructions sur les opérations en zodiac. Nous avons appris à connaître nos embarcations en caoutchouc, à descendre la passerelle et à monter à bord des zodiacs de manière appropriée, à débarquer en toute sécurité et à revenir, bien sûr. Munis d'une foule de nouvelles informations, nous sommes rapidement passés à la prochaine étape nécessaire pour visiter l'Antarctique : le nettoyage par aspiration de nos vêtements extérieurs afin d'empêcher l'introduction d'espèces non indigènes. La grande fête de l'aspirateur dans le bar a donc commencé, et nous avons soigneusement vérifié et nettoyé les vestes, les pantalons, les gants, les bonnets et les sacs à dos. Nous avons donc dégusté un autre délicieux déjeuner préparé par notre chef Gabor et son équipe. Une fois le repas terminé, nous sommes passés à la réception où l'équipe de l'hôtel avait installé la boutique du navire, où nous pouvions acheter des souvenirs pour nos proches restés à la maison. Vers 14 heures, nous avons entendu une autre annonce nous informant qu'une Baleine à bosse avait été aperçue à proximité du navire. Malheureusement, elle n'était pas très coopérative et ne voulait pas rester dans les parages, nous avons donc continué notre route vers l'Antarctique. Vers 14h30, Lydie nous a appelés au salon pour son exposé sur la glace et les glaciers de l'Antarctique, nous expliquant comment les glaciers se forment, comment ils se brisent et créent des crevasses et ce que la dynamique de la glace signifie pour le climat et la terre. Juste au moment où Kasper a appelé son groupe de campeurs pour une réunion, nous avons rencontré des Baleines à bosse juste au large de l'île Smith, qui fait partie des Îles Shetland du Sud. Elles se sont approchées très près du bateau, ont montré leurs nageoires caudales, ont fait claquer leurs nageoires pectorales et ont même parfois montré des signes d'alimentation au filet à bulles. Nous avons passé beaucoup de temps avec eux avant de les laisser à leur propre sort et de poursuivre notre route vers notre première destination, l'Antarctique. Kasper a repris sa réunion avec ses campeurs, suivie de l'exposé de Hans sur ces grands mammifères marins que l'on trouve partout en Antarctique, expliquant leur comportement, mais aussi leur rôle et leur impact sur les océans et les écosystèmes, en plus d'une brève introduction sur la chasse à la baleine et ses effets sur les populations de baleines. Après cette longue et passionnante journée, il ne nous restait plus qu'une seule chose à faire : le récapitulatif de la journée. David nous a expliqué les plans de notre toute première journée en Antarctique, suivi d'explications plus approfondies sur les baleines par Cecilia en complément de la conférence de Hans. Avec toutes ces nouvelles informations et ces nouveaux souvenirs en tête, il était temps de profiter d'un autre délicieux dîner au restaurant.

A 07h00, la voix de David, le chef d'expédition, a réveillé tout le monde pour la première journée complète en Antarctique. Pendant la nuit, Plancius a traversé les détroits de Bransfield et de Gerlache et s'est approché de l'île de Cuverville. Après le petit-déjeuner buffet, qui a commencé à 7h30, tout le navire s'est préparé pour le premier débarquement de cette expédition. Un premier pas en Antarctique ! A 8h45, le premier débarquement sur l'île de Cuverville a commencé sous un temps ensoleillé et avec des palourdes. En arrivant sur la plage, les premiers membres de l'expédition ont été accueillis par des Manchots papous sur le rivage et des Labbes antarctiques volant au-dessus d'eux. En marchant le long du rivage, quelques Otaries à fourrure antarctiques ont été aperçues en train de s'échouer sur la plage. En fin de matinée, tout le monde est rentré à Plancius pour profiter d'un déjeuner dans la salle à manger à 12h30. Pendant ce temps, le Plancius fait route vers Port Lockroy. Le déjeuner était sur le point de commencer lorsque le capitaine a fait demi-tour parce qu'il avait aperçu un groupe d'orques. Tous les membres de l'expédition ont pu voir ce groupe de petits orques de type B depuis les ponts extérieurs, car les orques se nourrissaient non loin du navire. Après cette fantastique observation, le navire a poursuivi sa route vers le canal de Neumayer pendant que tous les membres de l'expédition savouraient leur déjeuner. Avant que la visite de l'après-midi ne puisse commencer, un membre du personnel de la base est monté à bord pour faire une présentation de Port Lockroy dans le salon. À 15h30, les premiers membres de l'expédition ont débarqué à Port Lockroy. Nous avons pu y acheter des souvenirs et envoyer des cartes postales depuis le bureau de poste le plus méridional du monde. Ceux qui ont apporté leur passeport à terre l'ont fait tamponner avec le timbre du Territoire Antarctique Britannique. A Port Lockroy, il y a également un petit musée et une colonie de Manchots papous. De retour à Manchots papous, David et l'équipe de l'expédition ont donné un Daily Briefing dans le Lounge sur les plans pour le lendemain. Après le dîner, il était temps de se détendre dans le salon ou sur l'un des ponts pour réfléchir à cette grande journée en Antarctique.

Nous avons navigué dans le canal Lemaire et avons été fascinés par les paysages époustouflants de ce pays magique et glacé. Nous avons été impressionnés par les montagnes et les glaciers couverts de neige. Plusieurs Phoques crabiers se reposaient sur des coulées de glace, tandis que quelques pingouins nageaient le long du navire. Après avoir traversé avec succès le canal Lemaire, nous avons accosté sur l'île de Peterman. Les kayakistes ont fait du kayak et certains invités ont participé à une croisière en zodiac autour d'icebergs échoués dans la baie. Certains d'entre nous ont observé une Baleine à bosse dans la baie et d'autres Phoques crabiers sur la glace. Sur l'île, nous avons été accueillis par de nombreux Manchots papous et quelques Manchots Adélie. La cabane, la croix et la marque de marée nous ont rappelé la deuxième expédition antarctique de Jean Baptiste Charcot. L'après-midi, nous avons effectué une croisière en zodiac autour de l'île de Yalour. Les conditions météorologiques ont changé et nous avons rencontré du brouillard et de la pluie, ce qui a donné aux icebergs environnants une atmosphère mystérieuse. Nous avons vu de nombreux icebergs de tailles, de formes et de couleurs différentes. L'île regorgeait de Manchots Adélie en train de nicher. En outre, nous avons vu de nombreuses sternes arctiques et antarctiques, des skuas, des cormorans à fourrure antarctique et des otaries à fourrure. Nous nous souviendrons tous de cette belle journée. Encore une belle journée en Antarctique !

"Bonjour mes chers amis de l'expédition" et la journée commence avec David et son réveil ! Ce matin, nous nous dirigeons vers la station d'Almirante Brown et notre premier débarquement continental. Nous organisons deux groupes différents et pendant que le premier débarque, le second fait une croisière en zodiac dans la baie. Léopards de mer, mangeurs de crabes et glaciers de glace bleue sont au rendez-vous, tandis qu'à terre, l'équipe de l'Almirante Brown nous rejoint dans l'ancien laboratoire de la station. Dans l'après-midi, notre projet d'aller à l'île d'Orne et à l'île George se transforme en un débarquement à l'île de Danco. Et tout le monde est content de ce changement car nous rencontrons du beau temps, plus de manchots gentoo et une colonie d'otaries à fourrure ! Un jeune mâle nous donne un spectacle intéressant sur la façon de garder son territoire. En fin d'après-midi, tout le monde retourne au bateau et profite d'un bon repas avant que les heureux campeurs passent leur première nuit à l'extérieur ! Bonne nuit à tous !

Alors que la pluie et la bruine donnent à n'importe quel paysage urbain un aspect morne, froid et peu engageant, le même traitement météorologique en Antarctique ne fait qu'ajouter de l'atmosphère à un site magnifique comme le port de Neko, où nous avons commencé notre matinée. Entouré de gigantesques glaciers positionnés de façon précaire le long de la côte, ce port, qui fait partie de la baie d'Andvord, porte le nom du baleinier Neko, qui y a séjourné de 1911 à 1912 et de 1923 à 1924. Ce navire appartenait à la puissante compagnie baleinière norvégienne Salveson & Son, qui a fait fortune grâce à la chasse aux phoques et aux baleines dans cette région. Aujourd'hui, il est difficile d'imaginer qu'un tel bain de sang ait pu avoir lieu dans un endroit aussi paisible que Neko Harbour. Une fois que nos zodiacs ont cessé de fonctionner, le silence n'a été interrompu que par les cris des manchots et les rugissements occasionnels des glaciers vêlant autour de la grande baie. La probabilité de rencontrer des baleines à bosse dans la Baleine à bosse est plus élevée que dans de nombreux autres endroits de la péninsule Antarctique, mais personne ne s'attendait à ce que nous voyions jusqu'à 20 à 25 baleines lorsque nous avons navigué dans la région ! Tout le monde s'est régalé lorsque nous avons mis les zodiacs à l'eau pour nous rapprocher des baleines qui se nourrissaient en pleine mer. On pouvait entendre clairement leurs expirations lorsqu'elles remontaient pour prendre l'air entre deux repas de krill. Certains invités ont même eu le plaisir de voir des baleines sortir de l'eau, écrasant des corps d'environ 40 000 kg à la surface avec des éclaboussures spectaculaires tout autour. Pour compléter cette fantastique croisière en zodiac, nous avons visité le port voisin de Foyn, nommé d'après Sven Foyn, l'homme qui a inventé le harpon explosif très meurtrier. C'est là que se trouve l'épave rouillée du baleinier Guvernøren, "Le Gouverneur", échoué volontairement en 1915 par un capitaine rapide qui voulait sauver ses hommes d'un incendie à bord. En échouant le navire, lui et ses hommes seraient au moins sur la terre ferme et, comme d'autres baleiniers se trouvaient à proximité, ils ont tous été secourus peu de temps après. Aujourd'hui, alors que nous passons devant l'épave, où trois voiliers modernes sont ancrés, des Sternes couronnées tournent au-dessus de nos têtes pour nous chasser de ce site qu'elles considèrent comme le leur. Peu après, le brouillard semble s'épaissir et il est temps de retourner à Plancius, alors que nous pouvons encore l'apercevoir au loin.

Nous nous sommes réveillés tôt pour entendre David annoncer notre approche du Neptune's Bellows, un gouffre étroit dans le bord du cratère de la caldeira engloutie de l'île de la Déception. Nous nous sommes rassemblés sur les ponts extérieurs et avons retenu notre souffle pendant que le capitaine Levakov nous guidait à travers le côté est de la brèche de 300 mètres, avec Ravn Rock attendant juste sous la surface pour fondre sur un autre navire au milieu du passage. Après avoir passé la poupe du Southern Hunter naufragé sur la plage ouest, nous avons viré à tribord et nous sommes dirigés vers la baie des baleiniers. Après un court trajet en zodiac, nous avons posé le pied sur la plage de cendres volcaniques et respiré la merveilleuse odeur de soufre indiquant l'activité géothermique permanente de l'île. Depuis la cale sèche rouillée où nous avons accosté, nous avons eu le temps de nous promener dans les vestiges de la station baleinière norvégienne, qui a fonctionné sur le rivage de 1911 à 1931. À l'époque, les baleines étaient harponnées en mer, puis flottées le long des navires dans la baie des baleiniers, hissées sur la cale de halage et abattues. Nous avons fait le tour des autocuiseurs dans lesquels les os, la viande et les entrailles étaient bouillis pour en extraire le plus d'huile possible, les déchets d'os étant broyés pour servir d'engrais. L'ampleur des réservoirs d'huile ajoute au silence inquiétant de l'ancienne station baleinière, rappelant une époque d'exploitation destructrice. Le hangar situé au-delà de la station baleinière rappelle l'exploit de l'Australien Sir Hubert Wilkins, qui est entré dans l'histoire de l'île de la Déception en devenant la première personne à piloter un avion en Antarctique en 1928. Nous avons visité les bâtiments de la base britannique B, établie en 1943 dans le cadre de l'opération Tabarin, qui visait à mener des recherches scientifiques et à renforcer les prétentions territoriales britanniques en Antarctique. La base a été irrémédiablement endommagée par les coulées de boue résultant de l'éruption volcanique de février 1969, et les bâtiments offrent un aperçu fascinant de cette force dévastatrice de la nature. Beaucoup d'entre nous ont marché le long du rivage en passant devant les otaries à fourrure qui rugissaient lorsqu'elles s'approchaient trop près de nous et devant les vieux bateaux et ont aimé se dégourdir les jambes sur le chemin menant à la Fenêtre de Neptune avec son précipice abrupt dans l'océan en contrebas. Beaucoup d'âmes courageuses ont sauté dans l'eau à la fin de notre débarquement et tout le monde a reçu un chocolat chaud bien mérité en revenant à bord de Plancius après une matinée pluvieuse. Après s'être réchauffés à l'extérieur et à l'intérieur, nous avons préparé nos cabines pour le prochain Drake et avons dégusté un autre délicieux déjeuner - peut-être le dernier avant longtemps ! Après le déjeuner, les cordes ont été installées dans le salon pour notre entrée dans le passage du Drake et nous avons eu un peu de temps pour nous reposer ou continuer à préparer nos cabines pour les jours à venir. A 15h00, Louise nous invite à assister à sa conférence sur l'époque de la chasse à la baleine, en nous racontant notamment l'histoire de son arrière-arrière-grand-père, qui a été responsable de la chasse à la baleine dans l'Arctique d'abord, puis dans l'Antarctique. En guise de préparation au passage de Drake, l'équipe de l'hôtel nous invite au bar pour un happy hour, avec toutes les boissons à moitié prix. La seule autre fois où le salon est aussi rempli de monde, c'est lors de nos récapitulatifs quotidiens qui ont eu lieu juste après l'happy hour. David nous a préparés au passage du Drake en nous faisant quelques annonces sur la sécurité et en nous expliquant les plans pour les jours de mer. Ensuite, Tobias nous a donné une introduction plus détaillée à la géologie de l'île de la Déception, suivie par Louise qui nous a parlé du krill. Une autre journée fantastique et malheureusement la dernière de notre séjour en Antarctique s'est achevée. Alors que certains d'entre nous ont préféré se retirer dans leurs cabines, les autres ont profité d'un autre délicieux dîner dans la salle à manger.

Hier, David nous a parlé de la tempête dans laquelle nous nous dirigeons, et je pense que certains d'entre nous se sont endormis hier en ayant un peu peur de ce que pourrait être une véritable traversée du passage du Drake ! Mais ce matin, ce n'est pas trop mal, le navire roule doucement et il y a un peu de soleil dehors, alors peut-être aurons-nous de la chance et arriverons-nous à nous mettre sous le vent de l'Amérique du Sud avant que le pire ne se produise ? Le matin, Lydie a donné une conférence intéressante sur la glace de mer de l'Antarctique, où elle a expliqué l'importance de la glace en tant qu'habitat pour toutes sortes d'animaux et en tant qu'élément de la dynamique océanique de la planète. Le reste de la journée s'est déroulé avec un sentiment croissant de perte d'équilibre, la météo du Drake montrant ses dents. Après le déjeuner, nous atteignons 40 nœuds de vent et des vagues de 6 à 8 mètres, et le pont indique que nous ne sommes pas encore au sommet de la tempête... De nombreuses personnes passent du temps sur les ailes du pont et à l'intérieur du pont, pour avoir un aperçu réel du temps violent qui caractérise cette région. Le temps atteint son apogée vers minuit, avec des rafales de vent atteignant 60 nœuds et des vagues de 10 mètres, lorsque nous sommes frappés par une vague un peu plus grosse que les autres, nous basculons de plus de 20 degrés, pas étonnant que David appelle tout le monde dans les cabines et nous demande d'y rester et d'appeler de l'aide en cas de besoin, au lieu d'avoir trop de monde dehors. Il n'y a donc rien d'autre à faire que d'aller se coucher et d'espérer dormir un peu ! Mais après cette nuit, nous pouvons dire que nous avons traversé le Drake pour de vrai.

Le Plancius progresse régulièrement vers Ushuaia dans le passage de Drake, où règne la tempête. Au cours de la nuit, des vagues ont secoué le navire. À 8 heures, les premiers membres de l'expédition arrivent au restaurant pour le petit-déjeuner. La matinée sera calme à bord, car le navire se dirige vers des eaux plus abritées près du continent sud-américain. À 16 heures, Plancius arrive au cap Hoorn et reçoit l'autorisation de le franchir à 3 Nm. Les eaux sont plus calmes et tous les membres de l'expédition peuvent admirer le point le plus méridional des Amériques sur les ponts extérieurs. Près de la terre, d'autres oiseaux marins et quelques dauphins Paeles sont aperçus près du navire. Les eaux plus calmes sont également mises à profit pour rendre les bottes, le matériel de kayak et régler les comptes avec l'hôtel en vue du démembrement le lendemain matin. À 18 h 30, le dernier briefing quotidien est donné et David résume tout ce qui s'est passé au cours de cette expédition. Lors du dernier dîner de l'expédition, le personnel de l'hôtel et de la cuisine est présenté et remercié dans le restaurant. Alors que le navire navigue dans la nuit vers le canal Beagle, l'expédition touche à sa fin.

LA FIN ! Crédits photos : Tobias Brehm, Cecilia Vanham, Hans Verdaat, Lydie Lescarmontier Les observations d'oiseaux et de mammifères vues pendant cette pointe seront téléchargées sur Observation.org Certaines photos seront également ajoutées aux observations. Rendez-vous sur http://antarctica.observation.org (cherchez l'utilisateur = Hans Verdaat) (créez un compte gratuit pour accéder aux aperçus photos) Merci à tous !