PLA06-19, carnet de voyage, Spitzberg Nord, à la recherche des Ours polaires et de la banquise

C'est par une magnifique journée ensoleillée à Longyearbyen que nous nous sommes rendus au port. Le petit navire bleu Plancius nous attendait déjà sur la jetée. Nous avons regardé comment les bagages étaient transportés à bord, puis il était temps pour nous d'emprunter la passerelle pour la toute première fois. Le directeur de l'hôtel, Zsuszsanna, nous a accueillis et le sympathique équipage philippin nous a conduits à nos cabines. Nous avons eu un peu de temps pour explorer le navire avant de nous rassembler dans le salon pour une présentation du navire et un briefing sur la sécurité par le premier officier Miia. Puis les amarres ont été larguées et nous sommes partis, notre aventure a commencé. Les maisons colorées de Longyearbyen sont devenues plus petites et nous avons navigué dans l'Isfjord. Le point suivant du programme était la partie pratique de l'exercice d'embarcation de sauvetage. Équipés de vêtements chauds et de nos gilets de sauvetage orange vif, nous nous sommes d'abord rassemblés dans le salon, puis nous sommes sortis sur le pont pour inspecter les canots de sauvetage. Espérons que nous n'aurons plus jamais à les voir de l'intérieur. Après l'exercice, nous avons eu droit à un petit plaisir : Le cocktail du capitaine. Nous avons rencontré notre capitaine Andrei Zybin et avons trinqué avec lui et l'équipe de l'expédition à un voyage réussi et sûr. Nous avons eu le temps de profiter de la nature qui entoure le navire avant de descendre pour le dîner où nous avons apprécié le repas à trois plats servi par le chef cuisinier Khabir. Après le dîner, nous avons reçu des bottes en caoutchouc qui nous accompagneront dans nos aventures et nous garderont au sec et au chaud. Tard dans la soirée, le soleil de minuit a donné des sueurs froides à de nombreuses personnes sur les ponts extérieurs. Le soleil ne se couchera pas pendant les 7 prochains jours. Avec une lumière magnifique et des montagnes époustouflantes, il était difficile de trouver le chemin du lit.

Ce matin ensoleillé, nous sommes arrivés tôt à Billefjorden et les rumeurs selon lesquelles un ours avait été repéré devant le glacier Nordenskiöld semblaient être vraies. A notre arrivée, nous avons été réveillés très tôt et sommes allés sur le pont avant pour admirer le spectacle étonnant d'un ours sur la glace avec des bélugas nageant à proximité. L'ours a décidé d'aller se baigner et nous avons dû attendre qu'il revienne sur la terre ferme pour ne pas le déranger ou l'effrayer. Lorsqu'elle est finalement retournée sur la banquise, nous avons été pris en charge par les zodiacs et avons essayé de nous rapprocher. L'ours a décidé de marcher plus loin sur la glace et nous sommes donc allés passer un peu de temps avec les bélugas. Lorsque les conducteurs de zodiacs ont éteint leurs moteurs, nous avons pu entendre les merveilleux chants et éclaboussures des bélugas. Au bout d'un moment, l'ours est revenu au bord de la glace et nous avons pu le voir de près. Il a même marché le long de la côte avec nous pendant un moment et a fait quelques "tours", comme s'asseoir sur son derrière. Après un merveilleux déjeuner-buffet, nous avons navigué vers Ekmanfjorden dans l'après-midi où nous avons apprécié les paysages pittoresques en présence d'un large plumage d'oiseaux, y compris le Mouette de Sabine et l'ours polaire illusoire qui a disparu très rapidement derrière une ancienne moraine. Nous avons dégusté un délicieux chocolat chaud sur le pont Soleil, ce qui a rendu notre première journée dans l'Arctique encore plus inoubliable. Pendant la récapitulation, Ours polaire nous a parlé des ours polaires et des projets pour le lendemain. Andrey a fait une courte présentation sur les Mouettes blanches, le petit compagnon à plumes des Ours polaires.

Ce matin, nous nous sommes rendus au 14e Julibukta dans le Krossfjord. En 1906, le duc Albert de Monaco a commencé ses expéditions océanographiques et a donné son nom à certains endroits de la région. Le fjord que nous avons visité a été nommé en l'honneur de la fête nationale française. L'atterrissage a été fractionné afin que tout le monde puisse profiter du calme et de la tranquillité. Nous avons fait une croisière en zodiac le long de la falaise des oiseaux et visité les "jardins suspendus" du glacier du 14e Juli. Sous l'œil attentif de notre équipe d'expédition, nous avons pu marcher le long de la plage en direction de la falaise aux oiseaux (où nichent principalement des mouettes tridactyles) et admirer la mousse, la saxifrage pourpre, les rennes et même une oie neiges. En naviguant avec les zodiacs le long de la côte rocheuse, nous avons pu voir des guillemots, des sternes arctiques et certains d'entre nous ont repéré des macareux. Nous avons également vu des Phoques barbus, des Eiders à duvet et même des Eiders à tête grise. Après un déjeuner enrichissant, nous avons atterri à Ny-London sur Blomstrandhalvøya dans le Kongsfjord. Il s'agit d'un ancien camp minier de la Northern Exploration Company dirigée par Ernest Mansfield. Entre 1906 et 1901, une exploitation de marbre a été lancée ici, mais les rêves de fortune facile ont été brisés, tout comme le marbre, pendant le transport vers le Royaume-Uni. Une condition typique de l'Arctique, le pergélisol, est à l'origine de la mauvaise qualité du marbre. Le camp a été construit au début du 20e siècle pour 70 personnes et aujourd'hui, on peut encore voir les vestiges du camp minier. Après avoir fait le tour du camp, nous avons été divisés en quatre groupes de randonneurs. Nous avons tous pu admirer les magnifiques environs de Bernache nonnette, avec une faune abondante : rennes, lagopèdes, sternes arctiques, oies bernaches, canards à longue queue, labbes à longue queue et certains d'entre nous ont même vu un renard polaire. Après une journée enrichissante en plein air, dans de véritables conditions arctiques, nous avons eu une récapitulation au cours de laquelle Michael a annoncé que demain, nous irions à la lisière de la glace afin d'essayer de trouver plus d'animaux et en particulier des ours polaires ! Lors de la récapitulation, Andrey a parlé de la Mouette blanche et Tom a expliqué la géologie et les roches du Svalbard.

Après une nuit de navigation, nous nous sommes réveillés ce matin près de la banquise. Les officiers sur la passerelle ont fait un excellent travail en maintenant Plancius dans le vent afin que nous ne nous réveillions pas trop tôt. Alors que notre recherche des ours de la banquise commençait, le vent atteignait jusqu'à 35 nœuds et le navire bougeait un peu. L'équipe de l'expédition s'est relayée sur la passerelle pour repérer la faune, tandis que deux conférences ont été données ce matin : l'une sur les Ours polaires, en allemand, par Sandra, et l'autre sur Willem Barents, l'explorateur néerlandais du XVIIe siècle qui a découvert et cartographié le Spitzberg pour la première fois. Sur les traces de Willem Barents, nous nous sommes rendus jusqu'à 80N, avant d'être stoppés par la glace de mer. Après un délicieux déjeuner, nous avons poursuivi notre recherche d'Ours polaires dans la banquise. Malheureusement, les conditions météorologiques n'étaient pas favorables, des vents violents avaient poussé la banquise vers le haut, ne laissant aucune piste au Plancius pour s'enfoncer dans la glace. Après avoir entendu par radio que d'autres navires dans la banquise n'avaient pratiquement pas d'animaux sauvages, nous avons décidé de tenter notre chance dans le Smeerenburgfjord. Nous avions entendu des rumeurs selon lesquelles un navire avait repéré un ours ce matin dans les environs. Micha a discuté des plans pour demain pendant la récapitulation et Claudio a fait une belle présentation sur les explorateurs arctiques Nobile et Amundsen à Ny-Alesund. Malheureusement, le récapitulatif d'Andrey sur un autre aventurier du pôle Nord, Andree, a été interrompu par un message sur le système de sonorisation indiquant qu'un ours avait été repéré dans le fjord. À notre arrivée, nous avons découvert un certain nombre de petits bateaux près du rivage. Et oui, il (ou elle) était là, allongé(e) dans la neige près du rivage, notre troisième ours polaire de ce voyage. Malheureusement, le gouverneur, dont le bateau, le Polarsyssel, était également présent dans le fjord, a décidé qu'il y avait trop de monde autour de l'ours et a demandé aux autres bateaux de s'en éloigner. C'était un signe clair que nous n'étions pas autorisés à descendre les zodiacs et à nous approcher de l'ours. Bien qu'il ait été difficile de le photographier, la plupart d'entre nous ont pu voir l'ours se détendre grâce à leurs jumelles ou au télescope installé sur le pont. Le dîner a été retardé et nous avons ensuite profité du salon.

Nous nous sommes réveillés à Smeerenburgfjorden avec quelques nuages et un peu de soleil. Nous avons navigué à travers Sorgattet, il devait y avoir de beaux fjords escarpés des deux côtés de cette rue étroite, mais les nuages étaient très bas. Nous n'avons pas pu voir beaucoup de belles montagnes pointues autour de nous. Mais nous avons vu beaucoup de Morses sur la glace, alors nous sommes montés dans les zodiacs. Nous avons fait le tour de l'île de Morse et nous avons eu tout le temps de prendre des photos des morses sous tous les angles. Nous avons vu non seulement beaucoup de Morses, mais aussi de belles formations de glace. Nous avons navigué à travers ces morceaux de glace. Nous sommes remontés sur le bateau après cette belle croisière en zodiac, mais alors que tout le monde était sur le bateau, un ours polaire a été repéré à terre. Le déjeuner peut attendre et une deuxième croisière en zodiac a été organisée en un rien de temps. L'ours polaire marchait le long du rivage d'Ours polaires pour la laisser voir de son meilleur point de vue. Lorsqu'elle est entrée dans la réserve d'Ours polaires, nous sommes retournés au bateau pour respecter les règles de la réserve et respecter l'ours polaire. Déjeuner, un peu plus tard que d'habitude, mais cela en valait la peine. Quelle matinée ! Pendant le déjeuner, nous avons navigué jusqu'à Magdalenefjorden. Un fjord spectaculaire avec des vues incroyables. Les nuages avaient disparu et nous pouvions voir les montagnes pointues ainsi que les glaciers se faufilant entre les pics autour de nous. Nous voulions voir le glacier de plus près, c'est pourquoi les zodiacs se sont à nouveau allongés dans l'eau. L'immense front glaciaire du Morses était impressionnant, surtout avec un morse devant lui. Nous avons également longé le cimetière historique des baleiniers, Gravneset. Les baleiniers n'étant pas des marins, il n'y a pas de tombe de marin. A Morse, nous avons roulé avec les zodiacs jusqu'à Gullybukta où les morses avaient trouvé une belle plage pour s'allonger. Cette journée n'aurait pas pu être plus belle, mais il y avait encore plus... Un barbecue nous attendait, suivi de musique et de danse, avec la vue panoramique de Magdalenefjorden à l'arrière.

Tôt dans la matinée, nous sommes arrivés à Lilliehöökfjorden, près de notre site d'atterrissage de Signehamna. En tirant les rideaux et en regardant à travers les hublots, l'Arctique nous est apparu avec du brouillard et de la neige légère dans l'air. Cependant, cela ne nous a pas découragés et, comme c'est le cas avec l'Arctique, nous devons simplement prendre le temps pour ce qu'il est. Les conditions à Signehamna nous ont incités à faire une longue promenade, à la recherche de quelque chose à voir dans ce paysage noir et blanc. Par chance, nous avons aperçu une poignée de rennes qui attendaient l'été et les vestiges de deux stations météorologiques allemandes datant de la Seconde Guerre mondiale. Elles étaient situées un peu à l'intérieur des terres, hors de vue du fjord, afin de transmettre d'importantes données météorologiques en provenance de l'Arctique. Dans l'après-midi, nous nous sommes enfoncés dans le Krossfjorden et des zodiacs ont été mis à l'eau pour nous permettre d'effectuer un nouvel atterrissage et d'admirer la magnifique région du fjord. Nous avons débarqué devant le majestueux glacier Tinayrebreen. C'était une belle journée ensoleillée et lorsque les guides de l'expédition sont arrivés sur le site d'atterrissage, ils ont passé plus de temps que d'habitude à scruter la zone car il y avait beaucoup de traces d'ours polaires... probablement une femelle avec deux oursons. Après le contrôle, nous avons passé quelques heures à chercher des traces, des fleurs et l'énorme et inhabituel glacier avec des icebergs flottant dans l'eau devant nous. Vers 17 heures, il était temps de retourner au navire et alors que nous montions sur la passerelle, mais juste quelques minutes avant, nous avons repéré des baleines autour du navire. Nous avons décidé de nous déplacer sur Plancius et de partir ensemble en éclaireur pour les voir... après un café et un repos rapide, nous avons repéré à nouveau des baleines près du navire et nous avons apprécié ce moment. Puis ce fut le moment de notre récapitulation avec quelques informations pour le(s) jour(s) suivant(s) et quelques bonnes petites conférences d'Andrey sur Salomon Andre explorateur suédois et de Flo sur Crossfjord Signehamna et sur Clean up Svalbard (pour Sarah). Nous avons eu le temps de profiter un peu de la nature autour du bateau avant de descendre pour le dîner où nous avons apprécié le repas à trois plats servi par le chef cuisinier Khabir.

Notre dernier jour d'expédition sur le Plancius. Notre chef d'expédition Misha nous a réveillés à Isfjorden. Nous avons navigué plus loin dans l'Isfjorden pour atteindre le magnifique Billefjorden afin d'apercevoir d'autres animaux sauvages et de profiter de la vue magnifique. Nous avons débarqué sur une plage à Skansbukta. Le nom de la montagne voisine, Skansen, vient du mot norvégien signifiant "surface inclinée", qui décrit la forme du large plateau qui coiffe la montagne. Nous avons grimpé la colline pour avoir une meilleure vue sur le fjord, mais nous avons aussi cherché toutes les petites fleurs. Il y avait beaucoup de saxifrages violets, mais avec un peu de chance, on pouvait trouver une orchidée. Nous avons également vu beaucoup de jolis oiseaux, comme des bandes de Bécasseaux violets, une colonie de Fulmars boréaux et, pour la première fois, le Pluvier annelé. Au bout de la plage, un renne broutait et s'est approché de nous. La randonnée sur la colline et le long de la plage nous a permis de nous réchauffer un peu, si bien que les passagers les plus téméraires ont décidé de faire un "Polar Plunge". Un plongeon rafraîchissant dans les eaux arctiques agréables et froides de Billefjorden. Après une douche chaude, nous avons dégusté le déjeuner et navigué dans les Ours polaires à la recherche de l'ours polaire. Nous avons déjà eu de la chance cette semaine avec toute la faune et la flore, mais aujourd'hui encore, un ours polaire s'est montré sur le rivage. Un Ours polaire s'est montré le long du rivage, nous avons donc pu lui dire au revoir. Nous avons dégusté les cocktails du capitaine avec notre capitaine Andrei Zybin et porté un toast à notre voyage avant de regarder un magnifique diaporama réalisé par Daniel. C'était très agréable à regarder et cela nous a permis de nous rendre compte de l'incroyable voyage que nous venions de faire. Tard dans la soirée, nous avons mis le cap au sud pour terminer notre expédition dans le port de Longyearbyen. Nous nous sommes fait de nombreux nouveaux amis et avons pris des milliers de gigaoctets de photos... Dans l'après-midi, nous avons effectué notre dernière croisière en zodiac et avons rencontré un ours polaire pour la dernière fois... UNE BONNE FAÇON DE FINIR LE VOYAGE !!!

Après une nuit agitée par les passagers du vol de 2h30, nous nous sommes réveillés bien trop tôt, à l'ancre à Longyearbyen, tristes de savoir que nous allions bientôt quitter le navire. Notre dernier petit-déjeuner à bord a été très apprécié, car nous ne savions pas d'où viendrait notre prochain repas. Après sept jours de chouchoutage, nous étions de retour au port de Longyearbyen, et il était temps de dire au revoir à l'équipage, à l'équipe d'expédition, mais aussi aux nouveaux amis que nous avions gagnés. Sur le quai, nous avons retrouvé nos bagages et sommes montés dans le bus. Après un dernier adieu du chef d'expédition Ali, nous nous sommes dispersés, chacun reprenant son voyage ou son vol, triste de partir, mais plein d'impressions des merveilleux paysages et de la faune de l'Arctique. Distance totale parcourue lors de notre voyage : Au nom de tous les membres de l'équipage, nous vous remercions d'avoir voyagé avec nous et vous souhaitons un bon retour à la maison.