PLA05-19, carnet de voyage, Spitzberg Nord, à la recherche des Ours polaires et de la banquise

C'est par une magnifique journée ensoleillée à Longyearbyen que nous nous sommes rendus au port. Le petit navire bleu Plancius nous attendait déjà à l'embarcadère. Nous avons regardé comment les bagages étaient transportés à bord, puis il était temps pour nous d'emprunter la passerelle pour la toute première fois. Le directeur de l'hôtel, Zsuszsanna, nous a accueillis et le sympathique équipage philippin nous a conduits à nos cabines. Nous avons eu un peu de temps pour explorer le navire avant de nous rassembler dans le salon pour une présentation du navire par Zsuszanna et un briefing sur la sécurité par le premier officier Miia. Ensuite, les amarres ont été larguées et nous sommes partis, notre aventure a commencé. Les maisons colorées de Longyearbyen deviennent de plus en plus petites et nous naviguons dans l'Isfjord. Le point suivant du programme est la partie pratique de l'exercice d'embarcation de sauvetage. Équipés de vêtements chauds et de nos gilets de sauvetage orange vif, nous nous sommes d'abord rassemblés dans le salon, puis nous sommes sortis sur le pont pour inspecter les canots de sauvetage. Espérons que nous n'aurons plus jamais à les voir de l'intérieur. Après l'exercice, nous avons eu droit à un petit plaisir : Le cocktail du capitaine. Nous avons rencontré notre capitaine Ernesto Barria et avons trinqué avec lui et l'équipe de l'expédition à un voyage réussi et sûr. Nous avons eu le temps de profiter de la nature qui entoure le navire avant de descendre pour le dîner où nous avons apprécié le repas à trois plats servi par le chef cuisinier Khabir. Après le dîner, une dernière chose devait être cochée : nous avons reçu des bottes en caoutchouc qui nous accompagneront dans nos aventures et nous garderont au sec et au chaud. Tard dans la soirée, le soleil de minuit en a séduit plus d'un sur les ponts extérieurs. Le soleil ne se couchera pas pendant les 7 prochains jours. Avec une lumière magnifique et des montagnes époustouflantes, il était difficile de trouver le chemin du lit.

Ce matin, nous avons atterri à Ny-London sur Blomstrandhalvøya, le camp minier de la Northern Exploration Company dirigée par Ernest Mansfield. Au début du XXe siècle, une exploitation minière de marbre a été lancée ici, mais les rêves de fortune facile ont été brisés tout comme le marbre lors de son transport vers le Royaume-Uni. On nous a expliqué qu'une condition typique de l'Arctique, le pergélisol, était responsable de la mauvaise qualité du marbre. Nous pouvions encore voir les vestiges du camp minier. Après avoir fait le tour du camp, nous avons été répartis en quatre groupes de randonneurs. Nous avons tous pu observer les magnifiques environs de Bernache nonnettes et les bécasseaux violets. Après un déjeuner enrichissant, nous avons navigué jusqu'au 14e Bécasseaux violets où nous avons effectué un débarquement séparé et une croisière en zodiac le long de la falaise des oiseaux et du glacier du 14e Bécasseaux violets. Sous l'œil attentif de notre équipe d'expédition, nous avons pu nous promener librement à l'intérieur d'un périmètre. Sous la falaise aux oiseaux, principalement occupée par des mouettes tridactyles, nous avons repéré un Renard polaire qui a fait son apparition à plusieurs reprises. En longeant le 14e glacier Juli, nous pouvions presque toucher les plaques de glace bleu clair qui s'étaient détachées du glacier. Le long de la falaise ornithologique, certains d'entre nous ont repéré des macareux et même une Mouette blanche. Après une journée enrichissante en plein air, dans de véritables conditions arctiques, nous avons eu une récapitulation au cours de laquelle Ali a expliqué les plans pour demain et Vide a parlé des rennes qui vivent au Spitzberg. Après avoir passé une grande partie de la journée à l'extérieur, le dîner était le bienvenu.

Tôt le matin du 5 juin 2019, nous avons commencé à naviguer à travers les abords de la banquise, au nord-ouest du Spitzberg. Sous une couverture de nuages bas et dans une neige légère, nous avons continué à nous diriger vers le nord en direction d'une banquise plus dense avec de grands espoirs. Les lève-tôt ont commencé à repérer des oiseaux de mer et des phoques avant même qu'Ali ne lance l'appel de réveil à 7h30, ajoutant qu'un phoque barbu se trouvait sur une banquise à proximité de nous. Alors qu'un certain nombre d'invités l'observaient de près, nous avons eu une énorme surprise lorsqu'un Petit rorqual est venu voler la vedette et toute l'attention. Après avoir fait surface une dizaine de fois sous différents angles, la baleine a décidé de vaquer à ses occupations et nous avons fait de même. Au fur et à mesure que la journée avançait, nous avons navigué à travers des glaces dérivantes plus denses, et les observations d'animaux ont été nombreuses. Mouettes blanches, Phoques barbus, phoques moines et divers guillemots ont été aperçus dans de nombreuses directions, mais une chose demeurait. Les Ours polaires et le personnel de l'expédition commençaient à s'impatienter car les ours polaires étaient absents et insaisissables ce jour-là. Le temps neigeux et la mauvaise visibilité n'ont pas facilité les choses, et après le déjeuner, il a été décidé de faire un peu d'éducation à l'intérieur et d'organiser quelques conférences sur le Svalbard. Environ deux minutes après que tout le monde ait pris son café et trouvé son siège préféré dans le salon, l'annonce a été faite depuis la passerelle. Un Ours polaire était en vue sur une banquise à notre 1 heure. Enfin ! Quelques minutes plus tard, les cloches sonnent à nouveau et un deuxième ours s'approche, plus près du navire. Après 30 minutes d'observation, la glace s'est refermée autour de nous et les averses de neige nous empêchaient de voir quoi que ce soit, mais notre capitaine et son équipe à la passerelle ont habilement fait naviguer le Plancius autour de la banquise et nous ont placés à une distance proche mais confortable des deux ours, et nous avons regardé avec admiration l'un d'eux nager sur 500 mètres, puis se promener sur la banquise, indifférent à notre présence. Une autre journée de travail dans le Haut-Arctique !

Après une bonne nuit de sommeil et de beaux rêves sur nos premières rencontres avec des ours polaires sur la banquise hier, nous nous sommes à nouveau réveillés sur la glace. Après le petit-déjeuner, nous sommes sortis pour chercher des Ours polaires. Il neigeait un peu et nous avons découvert un jeune Phoques annelé sur la glace. Au cours de la matinée, Katja a fait une présentation détaillée sur les ours polaires et Ours polaires a fait de même en allemand, tandis que le personnel de l'expédition et les membres de l'équipage sur le pont continuaient à chercher des animaux sauvages dans la glace. Après un fabuleux buffet, nous avons poursuivi notre route vers l'est, mais nous avons été bloqués par la glace. Nous sommes revenus au sud-ouest et avons mis le cap sur les îles septentrionales du Svalbard. Pendant ce temps, Vide a présenté sa vie à Longyearbyen en anglais et Fridrik a fait une présentation similaire sur son séjour à Longyearbyen en allemand. Juste avant de sortir de la glace, nous avons rencontré notre troisième Ours polaire. Fridrik a repéré l'ours qui était encore assez loin, mais la plupart d'entre nous ont pu avoir une bonne vue à travers les jumelles. Après avoir observé l'ours pendant un certain temps, il a disparu derrière un gros morceau de glace, probablement pour faire une sieste, et nous n'avons plus pu le voir. Pendant la récapitulation, Ali a parlé des activités de la journée et des projets pour le lendemain, Tom nous a parlé de Petrus Plancius et Claudio a parlé des expéditions au pôle Nord d'Amundsen et de Nobile. Après la récapitulation, nous avons dégusté un barbecue rafraîchissant.

Nous sommes arrivés à Lilliehöökfjorden, à proximité de notre site d'atterrissage matinal de Signehamna. En tirant les rideaux et en regardant à travers les hublots, l'Arctique nous est apparu avec du brouillard et de la neige légère dans l'air. Cela ne nous a toutefois pas découragés et, comme c'est le cas dans l'Arctique, il faut prendre le temps pour ce qu'il est. Les conditions à Signehamna exigeaient des raquettes et nous sommes tous partis nous promener, cherchant quelque chose à voir dans ce paysage noir et blanc. Par chance, nous avons aperçu une poignée de rennes attendant l'été et un couple de phoques barbus se détendant sur une section de banquise, probablement des Phoques barbus. En chemin, nous avons également aperçu les vestiges de deux stations météorologiques allemandes datant de la Seconde Guerre mondiale. Elles étaient situées un peu à l'intérieur des terres, hors de vue du fjord, afin de transmettre d'importantes données météorologiques en provenance de l'Arctique. Dans l'après-midi, nous nous sommes enfoncés dans le Lilliehöökfjorden et des zodiacs ont été mis à l'eau pour nous permettre de faire une croisière en zodiac devant le majestueux glacier Lilliehöök. Il y avait encore du brouillard et de la neige et lorsque nous sommes arrivés à quelques centaines de mètres du glacier, il était à peine visible. Cependant, au fil du temps, les grandes parois de glace sont devenues de plus en plus claires et visibles. Nous avons vu les fortes teintes bleues qui sont si souvent associées aux glaciers et aux icebergs flottant dans l'eau. Sur un morceau de glace, un Phoque barbu a décidé de faire une sieste. Nous avons longé le mur de glace de 10 km de long, l'admirant et profitant de l'environnement qui commençait à se dévoiler au fur et à mesure que le brouillard se levait. Après une croisière un peu fraîche, il est temps de retourner au bateau et, en montant sur la passerelle, nous sommes accueillis avec un chocolat chaud pour nous rafraîchir. Le soir, nous profitons également de l'un des avantages de voyager à proximité du glacier : les guides ont apporté un morceau de glace du glacier à bord. Cela nous a permis de déguster des boissons très spéciales avec un morceau de glace vieux de 1000 ans dans le verre.

Notre matinée a commencé par le son de la voix d'Ali, qui nous a doucement réveillés à 7 h 15. Après avoir visité le buffet du petit-déjeuner, notre aventure a commencé à terre. Nous nous sommes rapidement rassemblés sur la passerelle et nous sommes dirigés vers les bateaux Zodiac. À terre, en fonction du groupe que nous avions choisi de rejoindre, nous sommes partis dans différentes directions à travers la toundra, à la recherche de vues, de faune et d'histoire. Le paysage était parsemé d'oiseaux occasionnels et la saxifrage pourpre fleurissait sous nos pieds. Après plus de 3 heures, nous sommes revenus sur la plage de débarquement où la marée s'était quelque peu retirée, mais avec beaucoup de force musculaire de la part du personnel, les bateaux ont été mis à flot et nous avons pris nos Zodiacs pour retourner au bateau... le déjeuner nous appelait ! Dans l'après-midi, nous avons débarqué à Poolepynten. Nous avons passé quelques heures à marcher le long de la côte et à observer la grande colonie de Morse présente dans la région. Le groupe a de nouveau été divisé en 2 petits groupes... les germanophones et les anglophones afin de profiter au mieux de chaque histoire. En fin de soirée, nous nous sommes rendus au salon pour participer à un autre récapitulatif et à plusieurs courtes conférences produites par les guides à bord sur les morses, les renards du Morses et les autres espèces du Svalbard. A la fin de la conférence, il était temps d'aller déguster le bon dîner préparé par le chef à bord. Cependant, le dîner a été interrompu par un appel du pont et nous avons eu une rencontre proche et spectaculaire avec quelques Baleines bleues. Après quelques photos prises depuis le pont, il était temps de retourner dans la salle à manger pour savourer le repas et dire au revoir à cette belle journée !

Dimanche matin. C'était notre dernier jour d'expédition et nous nous sommes tous endormis la tête pleine des impressions laissées par les Baleines bleues et les Morse. Certains d'entre nous se sont réveillés à 5 heures en voyant le soleil traverser nos fenêtres, et nous étions déjà sur le pont lorsqu'Ali a fait l'appel le plus matinal de la semaine. Aussi tôt que ce soit, il a apporté de belles paroles sur le temps fantastique et le grand nombre de Bélugas à proximité du navire. Alors que la plupart d'entre nous étaient sortis sur le pont pour voir les baleines, nous avons également découvert un Ours polaire sur la banquise, à environ 1,5 km du bateau. Lorsque l'ours a sauté dans l'eau, certains d'entre nous ont craint qu'il ne s'éloigne à la nage. Heureusement, nous nous sommes trompés, car l'ours a donné un spectacle de deux heures le long de la banquise, sautant dans l'eau et sortant de l'eau pour essayer d'attraper l'un des 70 bélugas ou plus - un exploit presque impossible à réaliser pour un ours. Ce spectacle nous a presque fait oublier le paysage magique et le puissant glacier Nordenskiöld qui servait de toile de fond. Quelle matinée ! Lorsque notre ours s'est éloigné sur la glace, nous avons navigué vers la baie appelée Petuniabukta, où de nombreux bélugas et phoques ont nagé près de nous. Nous avons même rencontré un Phoques barbus endormi sur une banquise. Alors que nous entrions dans la baie de Petunia, Ali nous a annoncé qu'un autre Ours polaire avait été repéré, cette fois-ci plus loin sur la glace. Nous l'avons observé dans nos jumelles pendant une demi-heure et, en même temps, nous avons vu des Phoques annulés et une Mouette blanche sur la glace. Nous avons ensuite navigué en passant par la ville fantôme russe de Pyramiden, en direction de notre débarquement de l'après-midi à Skansbukta. Nous sommes arrivés sous le soleil et certains des passagers les plus téméraires ont même décidé de faire un "plongeon polaire" ! Le reste de la soirée a été consacré à une croisière dans les majestueuses parties septentrionales de l'Isfjorden. Nous avons dégusté les cocktails du capitaine avec notre capitaine Andrei Zybin et porté un toast à notre voyage avant de regarder un magnifique diaporama réalisé par Daniel. C'était très agréable de voir les 7 derniers jours en 13 minutes et cela nous a permis de nous rendre compte de l'incroyable voyage que nous venions de faire. Tard dans la soirée, nous avons mis le cap au sud pour terminer notre expédition dans le port de Longyearbyen. Nous nous sommes fait de nombreux nouveaux amis et avons pris des milliers de gigaoctets de photos. Quelle semaine !

Après une nuit agitée par les passagers du vol de 2h30, nous nous sommes réveillés bien trop tôt, à l'ancre à Longyearbyen, tristes de savoir que nous allions bientôt quitter le navire. Notre dernier petit-déjeuner à bord a été très apprécié, car nous ne savions pas d'où viendrait notre prochain repas. Après sept jours de chouchoutage, nous étions de retour au port de Longyearbyen, et il était temps de dire au revoir à l'équipage, à l'équipe d'expédition, mais aussi aux nouveaux amis que nous avions gagnés. Sur le quai, nous avons retrouvé nos bagages et sommes montés dans le bus. Après un dernier adieu du chef d'expédition Ali, nous nous sommes dispersés, chacun reprenant son voyage ou son vol, triste de partir, mais plein d'impressions des merveilleux paysages et de la faune de l'Arctique.