HDS30-23, carnet de voyage, Antarctique - Cercle polaire

Enfin. Enfin, nous sommes là, enfin nous montons à bord, enfin nous allons en Antarctique ! Certains d'entre nous attendent depuis des années, et pour d'autres, c'est le rêve d'une vie qui se réalise. Nous nous retrouvons dans le port d'Ushuaia, la ville la plus méridionale du monde. Sur tous les panneaux et souvenirs, Ushuaia est présentée comme "le bout du monde". Et dans une certaine mesure, c'est vrai. En effet, nous traversons le passage de Drake pour entrer dans un monde différent. Un monde qui ne ressemble à rien de ce que nous avons vu jusqu'à présent.

Nous montons à bord du M/V Hondius, notre magnifique navire de 107 mètres qui sera notre base pour les deux semaines à venir. L'équipe à bord nous accueille avec un grand sourire et beaucoup d'entre nous ne peuvent plus cacher leur excitation. Nous nous installons dans nos cabines, puis nous sommes invités à nous rendre dans le salon pour prendre un café, un thé, des gâteaux faits maison et assister à un briefing et à un exercice de sécurité obligatoires. Le second capitaine, Diederik, nous explique les dispositifs de sécurité les plus importants à bord et comment nous devons nous comporter en cas d'urgence. Pour l'exercice d'abandon du navire, nous enfilons tous nos magnifiques gilets de sauvetage orange et nous nous rassemblons à nos postes de rassemblement, d'où nous sommes dirigés vers nos canots de sauvetage.

Nous quittons le port sûr d'Ushuaia vers 18 heures. Une demi-heure plus tard, nous sommes invités au salon pour le cocktail du capitaine afin de célébrer le début de notre voyage dans la nature. Le discours de notre capitaine Artur est accompagné de prosecco et de délicieux canapés. Ensuite, nous faisons connaissance avec notre directeur d'hôtel, Will, et l'équipe d'expédition. À l'extérieur des fenêtres, nous contemplons le paysage époustouflant le long du canal de Beagle, les baleines à bosse qui soufflent et les dauphins sombres qui sautent. Nous terminons la journée par un délicieux dîner buffet, un coucher de soleil époustouflant et un verre de détente au bar.

L'Antarctique, nous y voilà...

Après notre première nuit sur Hondius, notre chef d'expédition Pippa nous réveille pour la première fois. Le programme d'aujourd'hui commence par des briefings obligatoires sur l'IAATO (International Association of Antarctic Tour Operators) et les opérations de zodiac. Au cours de ce briefing, nous apprenons les procédures d'opération des zodiacs et les directives de l'IAATO sur la côte pour le continent Antarctique.

L'un de nos spécialistes des oiseaux à bord, Simon, donne une conférence sur les différentes espèces d'oiseaux que l'on peut trouver dans le passage de Drake. Il explique comment identifier les espèces et certaines de leurs caractéristiques.

Après un excellent déjeuner, nous assistons à deux autres conférences. Ursula nous présente les différentes espèces de baleines que nous pourrions observer au cours de notre voyage. Anthonie donne une conférence sur les vagues, les vagues que nous pourrions rencontrer dans le passage de Drake et d'autres types de vagues.

Les conditions de mer sont bonnes aujourd'hui avec des hauteurs de vagues entre 2 et 3 mètres, ce qui n'est pas mal pour le Drake, l'une des étendues d'eau les plus réputées de la planète ! Ces conditions calmes nous permettent d'être sur le pont en toute sécurité et d'apercevoir différentes sortes de faune autour du navire comme l'albatros errant, l'Albatros royal, le pétrel géant et la baleine à bec australe.

Avant le dîner, nous avons notre première récapitulation, au cours de laquelle Pippa présente les projets pour le lendemain et nous recevons des récapitulations de la part des membres du personnel sur différents sujets. Anthonie parle de la zone de convergence antarctique, où les eaux subantarctiques rencontrent les eaux antarctiques, créant ainsi une frontière biologique avec l'Antarctique. Esther parle de l'histoire du passage de Drake et Charlotte de ses caractéristiques. Remplis de connaissances, nous pouvons profiter d'un bon dîner, en repensant à cette superbe première journée en mer.

Notre deuxième jour en mer se poursuit avec une mer relativement calme à laquelle la plupart d'entre nous s'habituent. Après le petit-déjeuner, Andrew nous présente les Manchots à jugulaire (Adélie, Chinstrap et Gentoo) que nous espérons voir en Antarctique, avec ses conseils sur la façon d'identifier chaque espèce. Ensuite, les campeurs ont un briefing avec Koen et Clara avant que tout le monde ne soit appelé à rejoindre la "Muck Boot Party" - distribution des chaussures essentielles pour notre expédition en Antarctique. Le déjeuner suit peu après - encore de la bonne nourriture, difficile à ignorer. Notre équipement d'expédition nouvellement acquis nous ira-t-il encore ? !?

Dans l'après-midi, la vie ornithologique s'accélère avec nos premiers enregistrements d'Océanite à ventre noir, de Pétrel du Cap et de Fulmar argenté. Ces oiseaux s'ajoutent aux Pétrels géants plus familiers, aux albatros occasionnels et aux Pétrels soyeux ; quelques-uns de ces derniers sont des oiseaux dits "en phase sombre" - une morphologie de l'espèce aux couleurs sombres, qui n'est pas souvent observée. Des souffles de baleines sont parfois observés. À l'intérieur, nous nous dirigeons à nouveau vers le pont 3, cette fois pour le contrôle de biosécurité. Il s'agit d'une procédure essentielle et obligatoire destinée à empêcher l'entrée d'espèces étrangères que nous pourrions transporter avec nous lorsque nous débarquons en Antarctique. À 14 h 50, nous apercevons la terre pour la première fois depuis que nous avons quitté le canal Beagle. L'île Smith, qui fait partie de la chaîne des îles Shetland du Sud, apparaît à l'horizon, à tribord. Nous sommes enfin arrivés après deux jours complets en mer - l'île rocheuse recouverte de glace est un avant-goût de ce qui nous attend. Plus tard, Jakub nous parle des glaciers et nous offre un cône glacé - 4 parfums, de la crème, des paillettes et de la sauce, si nécessaire !

Dans la soirée, nous nous réunissons pour notre récapitulation, au cours de laquelle Pippa présente les plans de nos premières opérations de demain, y compris un atterrissage sur le continent - le 7e continent, très prisé par certains d'entre nous. Ensuite, les membres de l'équipe d'expédition nous présentent une série de courtes sections informatives, dont une sur les baleines qui pètent et d'autres animaux ! Qui aurait cru qu'il faudrait aller jusqu'en Antarctique pour découvrir que les paresseux ne pètent pas ! Forts de toutes ces nouvelles connaissances, nous nous rendons à la salle à manger pour un excellent dîner. Certains se retirent ensuite dans leur cabine, d'autres au bar, dans un état d'excitation à l'idée de ce que sera le lendemain.

L'excitation est à son comble lorsque nous nous levons pour ce jour tant attendu : notre premier atterrissage en Antarctique ! Nous avons commencé à apercevoir la terre hier soir en naviguant à travers les îles Shetland du Sud, mais nous n'avons pas encore vu le célèbre continent blanc. Nous nous préparons pour la première journée d'activités qui comprend un débarquement, une croisière en zodiac, du kayak et de la plongée sous-marine. Portal Point est l'endroit idéal pour cela ! Les plongeurs et les kayakistes ont à leur disposition d'énormes icebergs sous lesquels plonger et autour desquels pagayer, tandis que les croisiéristes en zodiac ont des Baleines à bosse à profusion. Sur terre, l'équipe de l'expédition trace un itinéraire pour se dégourdir les jambes en grimpant une colline enneigée jusqu'à un point de vue sur la baie de Charlotte. Le site d'atterrissage abrite de nombreuses otaries à fourrure de l'Antarctique, une première pour beaucoup d'entre nous. Les phoques adolescents sont installés sur les rochers et bavardent tout en jouant les uns avec les autres. Un Léopards de mer fait une brève apparition sur le site de débarquement pendant que nous retournons au bateau et à notre prochain site, Paradise Bay.

Après un autre délicieux déjeuner, notre activité de l'après-midi consiste en une croisière à bord de tout le navire pour explorer la baie, tandis que les kayakistes font du kayak et les plongeurs de la plongée. Paradise Bay est parsemée d'exemples de la relation complexe entre la glace et les rochers. Dans la baie, les rochers émergent de la couche de neige qui sera bientôt réchauffée par le soleil et accélérera la fonte. En naviguant le long de Skontorp Cove, nous observons les majestueuses marges des glaciers qui s'élancent vers le ciel avec des piliers et des falaises de glace crevassés, attendant de s'effondrer dans quelques jours ou quelques semaines pour donner naissance à encore plus d'icebergs. De nombreux visiteurs de l'Antarctique décrivent les paysages fantastiques et la faune mignonne, mais un aspect sous-estimé est le son. Avec un peu de soleil sur les icebergs, le son émis laisse tous les auditeurs bouche bée. Nos conducteurs de zodiacs éteignent leur moteur et dérivent au milieu d'une symphonie de milliers de bulles d'air qui explosent à chaque seconde ; ils utilisent un nouveau sens pour vivre pleinement l'Antarctique.

Le rivage de la baie et les falaises abruptes sont couverts de mousse et de lichen, l'un des premiers signes de vie végétale en Antarctique. Les zodiacs se faufilent entre les icebergs, les growlers et les bergy bits à la recherche de la faune et de la flore. Les phoques, les Manchots papous et les Baleines à bosse sont les principales attractions de la croisière. Deux jeunes baleines à bosse manifestent des comportements de socialisation, des phoques crabiers et des léopards de mer se reposent sur des flotteurs de glace, et les icebergs nous dominent dans les zodiacs.

Dans Paradise Bay se trouvent deux stations de recherche, l'une chilienne et l'autre argentine. Sur la péninsule de Coughtrey se trouve la station Brown, siège du programme argentin pour l'Antarctique et plus ancienne station permanente de l'Antarctique. Plus de 200 chercheurs y sont stationnés tout au long de l'année et les recherches menées se concentrent sur l'observatoire météorologique, le recensement des manchots et les études océanographiques. En 1984, une partie des installations principales a brûlé dans un incendie et la station a été reconstruite en 1995.

Nos croisiéristes en zodiac, nos kayakistes et nos plongeurs retournent au bateau et se dirigent directement vers le restaurant pour un nouveau dîner savoureux. Mais la journée n'est pas encore terminée, nous avons encore nos campeurs ! Les campeurs se dirigent vers le rivage près de la station Brown pour leur nuit sur la glace, sous la conduite de nos héroïques guides de camping Clara et Koen. Après une merveilleuse première journée d'exploration de l'Antarctique, les invités à bord du MV Hondius s'installent dans leurs cabines et les invités à terre s'installent sur la glace, prêts à passer une nuit paisible à Paradise Bay.

Journal de plongée #1

Nous avons effectué une première plongée à Portal Point afin que tout le monde se sente à l'aise avec son équipement. Il y avait des vagues et un courant de taille moyenne, mais aussi des otaries à fourrure et un Léopard de mer.

La plongée de l'après-midi a eu lieu à Paradise Bay en face de Brown Station, qui est une base de recherche argentine. Nous avons commencé par un endroit peu profond et avons suivi le courant le long d'une pente qui s'est ensuite transformée en mur. Dans le varech, nous avons repéré différentes espèces d'étoiles de mer, d'escargots et de patelles antarctiques.

Pour les campeurs, la journée commence déjà à 5 heures, lorsqu'ils sont ramenés au navire depuis leur magnifique emplacement de camping à Paradise Bay. Pour leur plus grand plaisir, des pâtisseries, du jus d'orange, du thé et du café sont servis dans le salon. Ceux qui dorment à bord sont accueillis par le réveil de Pippa : "Good morning everybody. Bonjour à tous. Nous sommes le mercredi 8 mars, le ciel est nuageux et la température de l'air est de 0°C. Nous sommes en route de Paradise Bay vers notre prochaine destination, Damoy Point. Bonjour à tous."

Un peu plus tard, nous approchons du site d'atterrissage où le vent est malheureusement trop fort pour effectuer une croisière en zodiac. Au lieu de cela, le plan B avec un débarquement fractionné sur l'île de Wiencke où les guides ont tracé un beau et long sentier circulaire a été mis en place. Sur la terre ferme, nous profitons de l'occasion pour nous dégourdir les jambes en passant devant plusieurs rookeries de Manchot papous adultes et poussins, ainsi que devant les skuas omniprésents. Au sommet de la colline, nous jouissons d'une vue époustouflante à 360° sur le canal de Neumayer, les montagnes environnantes et la ligne de pics rocheux noirs appelée Seven Sisters.

Près du site d'atterrissage dans la baie Dorian, le Damoy Hut, fraîchement repeint, offre un aperçu de la vie en Antarctique. De 1975 à 1993, deux ou trois hommes étaient stationnés ici pendant les mois d'été pour transférer les marchandises et le matériel de recherche des navires de ravitaillement vers un petit avion. Le Twin Otter décollait d'une piste préparée de 400 m de long pour se rendre à la station de recherche de Rothera, sur l'île d'Adélaïde, bien plus au sud. La cabane semble grande et spacieuse pour l'équipe, mais elle a dû être bien remplie lorsque dix personnes ou plus ont dû rester sur place lorsque le mauvais temps empêchait les vols. Des photos, des dessins et des notes, ainsi que des vêtements, des boîtes de conserve étiquetées, des couverts et une théière racontent leur vie quotidienne. La cabane a été abandonnée en 1994 lorsque des vols directs entre les îles Malouines et la station de Rothera ont été mis en place.

Au cours de la matinée, le vent s'est calmé, ce qui a permis aux zodiacs de retourner au navire sans trop d'éclaboussures.

Peu après le déjeuner, pendant lequel le navire navigue à vue, les zodiacs sont mis à l'eau pour nous amener à l'île Goudier. C'est là que se trouve la base A, l'une des trois bases de l'Antarctique, construite lors de l'opération Tabarin, qui s'est achevée en 1945. Au cours des années suivantes, des cabanes supplémentaires ont été construites pour accueillir un opérateur radio, un cuisinier et un médecin, ainsi qu'un météorologue, un ionosphériste, un biologiste, un géomètre et un géologue. Alors que le musée propose d'innombrables artefacts historiques pour aider à comprendre leur vie, divers objets modernes sont mis en vente dans la boutique pour soutenir le UK Antarctic Heritage Trust (UKAHT).

Il ne faut pas oublier de déposer les dizaines de cartes postales écrites hier soir dans la boîte aux lettres rouge pour qu'elles commencent leur voyage depuis le bureau de poste le plus au sud vers leurs proches dans le monde entier.

Ceux qui débarquent à Jougla Point se trouvent à côté d'un énorme squelette de baleine assemblé à partir d'os petits et grands trouvés dans la baie. Il s'agit d'un rappel important du passé, lorsque des milliers de baleines ont été tuées et transformées sur des navires-usines flottants dans la baie abritée, entre 1911 et 1923. Bien que nous ayons commencé la journée avec des vents froids difficiles et une visibilité réduite, le temps s'améliore de plus en plus tout au long de la journée, jusqu'à ce que l'on puisse apercevoir des parcelles de ciel bleu en rentrant au bateau.

La journée a été intéressante et a permis de découvrir le passé tout en faisant des rencontres uniques et mémorables avec la faune et la flore d'aujourd'hui.

Journal de plongée n°2

Sur un site de plongée appelé Casabianca, qui est une petite île située juste au coin de Damoy Point, une plongée de 30 minutes a été effectuée à une profondeur maximale de 10 m. Ce fut une belle plongée au milieu d'une faune et d'une flore très variées. C'était une belle plongée au milieu de différentes espèces de varech, d'éponges et d'étoiles de mer.

L'objectif numéro un pour aujourd'hui est de franchir le cercle polaire sud et de se rendre à 66 degrés sud. Nous prévoyons d'arriver au cercle polaire à 11 heures, ce qui nous laisse suffisamment de temps dans la matinée pour assister à une conférence sur ce que nous verrons souvent aujourd'hui, la glace. Jakub, notre glaciologue résident et chercheur à l'université de Poznan, présente une conférence dans laquelle il répond aux dix questions les plus courantes concernant la glace et les glaciers. Il explique ce qu'est un iceberg par rapport à un growler ou un bergy bit, pourquoi certains icebergs sont bleus, blancs ou même verts, et répond à l'une des questions les plus difficiles, à savoir comment le changement climatique affectera la glace dans le monde. Notre matinée ressemble à une véritable expédition : nous apprenons des choses sur les glaciers tout en observant d'énormes icebergs flotter à côté de nous, alors que nous nous dirigeons vers le cercle polaire de l'Antarctique.

Juste avant 11 heures, Pippa invite tout le monde à bord à célébrer la traversée du cercle polaire antarctique avec l'équipe d'expédition sur la proue ! Pour la plupart des personnes à bord, il s'agit d'une expérience capitale. Notre merveilleux service hôtelier a préparé un chocolat chaud, avec ou sans une généreuse rasade de rhum, et de la crème fouettée sur le dessus. Au son de la corne du navire, tout le monde crie avec jubilation que nous avons franchi le cercle polaire de l'Antarctique ! Pour certains, franchir le cercle signifie que nous sommes vraiment arrivés en Antarctique, au sud. De nombreuses personnes se rendent en Antarctique chaque année. En fait, selon l'IAATO, l'Association internationale des opérations touristiques en Antarctique, environ 55 000 personnes se sont embarquées pour un voyage en Antarctique en 2021-2022, dont une petite partie seulement a navigué jusqu'au cercle polaire antarctique. Si l'on compare ces statistiques à celles du cercle polaire arctique, au nord, les résultats permettent de mettre en lumière notre réalisation du jour. Plus de 4 millions de personnes vivent à l'intérieur du cercle arctique et 2 millions de personnes le traversent chaque année. En Antarctique, il n'y a pas d'habitants permanents, et c'était la première fois que MV Hondius franchissait le cercle polaire cette saison. Après avoir pleinement profité des vues de l'île Detaille et de Crystal Sound, le Hondius fait demi-tour et se dirige vers le nord, car il reste encore des endroits à visiter et de la faune à voir !

Une plongée était prévue dans l'après-midi à proximité de l'île Detaille, mais en raison du mauvais temps, toutes les activités, y compris la plongée, ont été annulées.

L'après-midi, Adam donne une conférence informative sur le soutien à la science en Antarctique. Il explique en quoi consistent les opérations de travail sur le terrain et son rôle pendant l'hivernage en Antarctique. Adam a travaillé comme officier de bateau pour l'équipe marine qui a effectué la seule plongée toute l'année en Antarctique. Son exposé nous aide à comprendre les difficultés liées à la conduite de recherches dans un environnement aussi hostile et les différents postes qu'il a occupés et qui sont nécessaires pour que la science puisse être entreprise dans les régions polaires.

La journée d'aujourd'hui est riche en conférences, la troisième et dernière étant présentée par Esther. Elle nous raconte l'histoire intrigante de la "course au pôle Sud". Esther nous raconte les différentes explorations de l'Antarctique et les tentatives héroïques de découvrir quelque chose d'inconnu. Sa conférence se concentre sur les célèbres explorations de Roald Amundsen et de Robert Falcon Scott, notamment leur compétition pour atteindre le pôle Sud en premier. L'Antarctique est remarquable à plus d'un titre et l'histoire de ses explorations est l'une des principales raisons pour lesquelles de nombreuses personnes sont attirées par cet endroit.

Pour poursuivre la célébration de l'atteinte du cercle polaire antarctique, nous avons droit à un happy hour et à de la musique au bar. La soirée devient encore plus spectaculaire lorsque le navire fait face à des vents forts et à un état de la mer impressionnant. Les vagues éclaboussent constamment les fenêtres de la proue, nous rappelant que l'Antarctique est le plus venteux et le plus sauvage de tous les continents, suscitant l'émerveillement de tous ceux qui se trouvent encore au bar.

Le matin froid de l'Antarctique nous accueille avec des nuages bas qui se profilent au-dessus de l'île Petermann. Nous nous dirigeons vers le restaurant du pont 5 pour prendre notre petit-déjeuner. Pippa, la chef de l'expédition, nous a déjà appelé à nous réveiller, mais c'est le matin où peu d'entre nous en ont vraiment besoin. La nuit a été très orageuse et Hondius a dû lutter contre un vent de face de 50 à 60 nœuds et des vagues de 4 à 5 mètres de haut. Si les conditions météorologiques sont loin d'être idéales pour dormir, c'est pourtant le cas.

Alors que nous prenons notre petit-déjeuner, Hondius se rapproche de plus en plus de l'île de Petermann. Nous attendons la décision du capitaine et du chef d'expédition. La décision arrive très vite et malheureusement elle n'est pas positive. Le vent est beaucoup trop fort pour que nous puissions même essayer d'atterrir. Nous passons donc l'île Petermann en nous dirigeant vers notre prochaine destination - Port Charcot.

L'Antarctique continue de nous montrer son vilain caractère. Port Charcot semble venteux mais plus ou moins bien, mais de temps en temps nous avons des rafales jusqu'à 70 nœuds et cela signifie que nous ne pouvons pas non plus atterrir à Port Charcot. Personne ne nous a promis que tout serait parfait, alors nous acceptons la réalité avec dignité et continuons à nous diriger vers le nord.

La route vers le nord passe par l'un des objets géographiques les plus pittoresques et les plus impressionnants de la péninsule antarctique : le légendaire canal Lemaire ! Nous nous habillons tous et nous nous dirigeons vers la proue de notre navire pour admirer la beauté du canal depuis les ponts extérieurs. Les parois verticales de près d'un kilomètre de haut des montagnes, les icebergs, les glaciers et le temps orageux nous laissent une impression inoubliable. Il est difficile de rester dehors plus de 10 minutes à cause du vent, alors de temps en temps nous nous cachons dans le salon de l'observatoire pour nous réchauffer et prendre une tasse de chocolat chaud.

Le temps ne veut pas s'améliorer et le vent devient encore plus fort, mais il y a quand même quelques endroits dans la région où il est possible de se cacher et d'avoir l'ombre du vent des montagnes. L'un de ces endroits est Paradise Harbor. Oui, nous y sommes déjà allés, mais le port est grand et beau, alors pourquoi ne pas le visiter à nouveau et explorer quelques criques que nous n'avons pas eu l'occasion d'explorer quelques jours auparavant ?

Et nous y sommes ! Paradise Harbor semble bien abrité. Un cap, Stoney Point, semble propice au débarquement. L'équipe de l'expédition met les zodiacs à l'eau et après un bref repérage, Pippa, le chef de l'expédition, donne le feu vert pour les activités.

Stoney Point n'abrite pas de pingouins, mais il est possible de grimper sur la colline et d'avoir une vue d'ensemble de Paradise Harbor. Nous grimpons et, au sommet, nous rencontrons Jakub, l'un des guides de l'expédition. Il creuse un trou dans la neige à l'aide d'une pelle pour nous montrer les couches de neige et la façon dont elle se compacte pour se transformer lentement en glace glaciaire.

La croisière en zodiac est pluvieuse, mais nous avons la chance d'observer des Baleines à bosse qui se nourrissent juste à côté de nos bateaux en montrant leurs nageoires, ainsi que des Phoques de Weddell et des Léopards de mer qui nagent dans l'eau et s'approchent de nous pour satisfaire leur curiosité. Nous sommes complètement mouillés, mais heureux de revenir à bord.

Journal de plongée n°3

Après avoir abandonné les projets de plongée à l'île Petermann et à Port Charcot en raison de conditions météorologiques dangereuses, nous avons finalement eu la chance de découvrir un nouveau site de plongée à Stoney Point. Deux Zodiacs avec des plongeurs sont sortis. Un groupe a plongé sous le vent d'un rocher sans nom, qui abrite une colonie de pingouins. Le second groupe a décidé de tenter une plongée autour d'un petit iceberg flottant librement et a été curieusement observé par un trio de Phoques crabiers. Les conditions météorologiques et les courants étaient difficiles, mais tout était du bon côté de marginal😊

Aujourd'hui, à 8 heures, nous traversons le Neptune's Bellows à Deception Island, dans les îles Shetland du Sud. L'île a été baptisée Deception Island parce qu'elle est étonnamment trompeuse et qu'elle ressemble de loin à une île complète. Jusqu'à ce que l'on s'approche et que l'on se rende compte qu'il y a une entrée dans une caldeira, un volcan actif dont la dernière éruption remonte à 1970. Nous avions prévu d'aller à Telefon Bay, mais Pippa nous annonce qu'il y a un changement de plan et que nous allons plutôt à Whalers Bay ! C'est là que nous pouvons voir les vestiges de la station baleinière du 20e siècle, où plus de 170 000 baleines ont été traitées pour leur huile. La station est aujourd'hui abandonnée et a été touchée par les éruptions volcaniques des années 70. C'est un lieu qui donne à réfléchir, mais qui intrigue. Tous les bâtiments tombent en ruine et la nature reprend peu à peu possession des lieux.

Il y a trop de vent pour une croisière en zodiac, alors nous faisons un débarquement fractionné, où chaque groupe dispose d'une heure et demie à terre pour explorer et se dégourdir les jambes. Les bâtiments de la station baleinière sont très impressionnants, les réservoirs d'huile de baleine et les chaudières sont encore intacts, alors que les baraquements commencent à s'effondrer. Nous ne pouvons pas nous approcher trop près, mais nous pouvons jeter un coup d'œil et ressentir un sentiment d'inquiétude lorsque ces bâtiments nous surplombent. Des Manchots à jugulaires et des Otaries à fourrure antarctique dorment parmi les bâtiments, grognant de temps à autre lorsque nous passons devant eux.

En descendant la plage, nous nous rendons compte du nombre d'otaries à fourrure qui jonchent la plage. Les mâles passent leur temps à jouer, à se battre ou à dormir, ce qui n'est pas une mauvaise vie. Nos jambes nous mènent jusqu'à la fenêtre de Neptune, une vue magnifique sur l'océan avec une vue sur toute l'île. La dernière activité pour les âmes fortes que nous sommes, c'est le plongeon polaire ! Il faut le faire, alors nous enlevons nos vêtements, nous courons dans l'océan froid et vif et nous en ressortons rapidement. Nous sommes ramenés au bateau par notre fantastique équipe d'expédition et nous nous réchauffons avec une tasse de thé et une douche chaude.

C'était notre dernière activité du voyage avant de traverser le passage de Drake. Nous avons entendu dire qu'il y aurait un "Drake Shake", alors nous avons tous fermé les écoutilles et nous nous préparons au pire. Pippa présente une conférence fascinante sur la chasse à la baleine en Antarctique, suivie par Koen sur l'évolution des manchots. Les vagues commencent à s'intensifier, nous dînons donc tôt, puis nous nous couchons pour rêver de manchots et de baleines, tandis que le roulis nous berce.

Journal de plongée n°4

Deception Island est un site de plongée très particulier qui descend dans la caldeira d'un volcan actif. Les conditions n'ont pas été faciles car les dix premiers mètres d'eau sont troubles avec une visibilité de moins d'un mètre. Une fois que nous sommes arrivés sous cette couche, la vue s'ouvre et ce qui apparaît est un cimetière de baleines. Beaucoup de vie. Des isopodes et d'autres petits crustacés se nourrissent encore des os et nous avons pu avoir un aperçu du processus de décomposition. Un endroit sombre et effrayant. La profondeur maximale était de 17 m.

Comme prévu par notre dose quotidienne de cartes météorologiques à la récapitulation, nous nous réveillons en mer, nous dirigeant directement vers l'un de ces redoutables "monstres violets" que nous faisons normalement de notre mieux pour éviter, mais celui-ci se trouve directement entre nous et Ushuaia et, malheureusement, après ce grand voyage, nous commençons à remonter vers le nord en traversant le passage de Drake.

Un flot continu de passagers se rend sur le pont pour filmer la séquence obligatoire des vagues spectaculaires et dramatiques qui s'écrasent sauvagement sur la proue du Hondius et trempent les vitres du pont. Après un peu d'entraînement, tout le monde apprend quand il faut appuyer sur le bouton d'enregistrement, après avoir appris à prédire quelles vagues en approche auront l'impact le plus fort sur le navire et donc les images les plus impressionnantes !

Tout au long de la journée, nous nous immergeons dans une sélection de conférences et de divertissements : Elizabeth parle de l'important travail de classification du statut des espèces sauvages dans le monde et de l'aide qu'il apporte aux mesures de conservation ; Sasha, dans son style unique, décrit son propre voyage en Antarctique ; David Attenborough parle de séquences étonnantes de la vie sauvage en Antarctique (malheureusement sous forme de documentaire et non pas ici en personne !) et le soir, la compère Anthonie présente un quiz animé sur l'Antarctique, basé sur nos propres voyages (pourquoi les gens confondent-ils toujours la photo du bébé d'Adam avec celle d'Ursula ?)

En haute mer, les observations sont limitées mais comprennent une belle sélection d'oiseaux pélagiques tels que l'Albatros errant, l'Albatros fuligineux à manteau clair, l'Albatros à tête grise, le Pétrel à ventre noir, le Puffin plongeur et le Pétrel à ventre noir, tandis qu'un groupe de Dauphins soyeux est toujours le bienvenu depuis le pont.

Le célèbre passage de Drake est une véritable expérience cette fois-ci ! Aujourd'hui, les vagues ne sont pas aussi hautes qu'hier, mais nous ressentons toujours une véritable secousse de Drake alors que nous approchons de la pointe la plus méridionale de l'Amérique du Sud à une vitesse décente d'environ 11 nœuds. Après une petite grasse matinée et un bon petit déjeuner, nous nous rendons au salon pour écouter la conférence d'Ursula sur les stratégies de chasse remarquables dans le règne animal. Il est incroyable de voir comment certains prédateurs travaillent ensemble pour attraper leur proie ! Ce sujet très intéressant est suivi d'un autre exposé de Jakub sur la glace - aucun d'entre nous n'aurait jamais pensé qu'il y avait tant à apprendre sur la glace et son importance pour le climat de la planète !

Après un bon buffet, Andrew et Simon nous invitent à les rejoindre sur le pont pour observer les oiseaux. Le soleil brille et alors que nous approchons lentement de la Terre de Feu, nous sentons que le Cap Hoorn nous abrite et que la houle diminue. L'après-midi est consacrée à des mini-conférences sur différents sujets, dont un aperçu de la cuisine du navire par notre chef Ralf.

Nous nous rapprochons à nouveau de la côte en approchant du canal de Beagle, nous commençons à apercevoir la terre. Plus nous nous rapprochons, plus les mouvements du navire se calment et nous sommes invités au salon pour le toast d'adieu du capitaine. Nous levons tous nos verres en souvenir d'un voyage inoubliable et des merveilleux moments passés à bord. Nous applaudissons chaleureusement la passerelle, l'expédition, l'hôtel et l'équipe d'entretien ménager. Nous leur sommes reconnaissants pour leur travail acharné qui a contribué de manière cruciale à faire de ce voyage une expérience extraordinaire pour nous tous.

Après un magnifique dernier dîner à bord de notre magnifique navire d'expédition Hondius, nous sommes nombreux à nous retrouver dans le salon où la musique joue et où Rolando et Angelina préparent les dernières boissons de ce voyage. Nous apprécions la compagnie des uns et des autres, échangeons des contacts et partageons des photos et des expériences.

Pippa nous réveille une dernière fois. Nos sacs sont faits lorsque nous descendons prendre notre petit-déjeuner une dernière fois et nous nous préparons à débarquer de notre cher Hondius qui nous a emmenés dans l'un des plus beaux endroits de la planète. Au cours de ce voyage remarquable, nous avons traversé deux fois le célèbre passage de Drake, découvert la beauté de la péninsule antarctique, passé "une autre journée au Paradis (Bay)", plongé, campé, fait du kayak, navigué à travers de multiples tempêtes, et dépassé le cercle polaire sud ! Quelle extraordinaire réussite ! Ce voyage nous a donné un aperçu de la vie dans ces endroits reculés et parfois inhospitaliers. Nous avons rencontré une faune étonnante, nous nous sommes fait de nouveaux amis, nous avons appris et vécu tant de choses ensemble. Nous emporterons tous des souvenirs différents de notre voyage, mais ces souvenirs resteront gravés dans nos mémoires pour le reste de notre vie ! C'était notre expédition.

Au nom d'Oceanwide Expeditions et de tous les membres de l'équipage et du personnel à bord du Hondius, nous tenons à vous remercier tous d'avoir voyagé avec nous. Ce fut un plaisir absolu pour nous de partager cette expérience inoubliable avec vous !