HDS26-23, journal de bord, Îles Malouines - Géorgie du Sud - Antarctique

C'est aujourd'hui que nous embarquons sur le M/V Hondius, le magnifique navire de 107 mètres qui nous emmènera explorer l'Antarctique. Après avoir visité Ushuaia, la ville la plus méridionale du monde, nous embarquons à 16 heures et sommes accueillis par le personnel et l'équipage qui nous souhaitent chaleureusement la bienvenue à bord. Après l'enregistrement, nous sommes dirigés vers nos cabines, puis vers le salon pour le thé, le café et les biscuits. L'officier en chef, Matai, nous donne un briefing obligatoire sur la sécurité, nous participons tous à l'exercice de sécurité où l'on nous montre nos canots de sauvetage.

À 18h30, c'est l'heure du cocktail des capitaines pour célébrer le début du voyage avec un verre de prosecco et de délicieux canapés. Le capitaine Toni prononce un discours de bienvenue et nous portons tous un toast à un bon voyage. Le personnel de l'expédition se présente ; il est intéressant de les rencontrer tous et d'apprendre d'où ils viennent. Alors que le navire navigue dans le canal de Beagle, il est temps de prendre notre premier repas à bord, sous la forme d'un fantastique buffet. Pendant le dîner, nous discutons avec enthousiasme du voyage qui nous attend et des aventures qui se profilent à l'horizon.

Notre première journée en mer, sur la route des îles Malouines, commence par un appel au réveil de notre chef d'expédition, Pippa : position des navires, météo, vents et température - nous savons tout cela avant même de nous lever.

Nous prenons un délicieux petit-déjeuner et commençons cette journée remplie de préparatifs pour le voyage et en particulier pour les îles Malouines.

Nous commençons par le briefing obligatoire sur le zodiac, au cours duquel nous apprenons à enfiler nos gilets de sauvetage zodiacaux, qui sont différents de ceux que nous avons utilisés hier lors de l'exercice.

Nous savons maintenant où se trouvent les portes des coques, comment embarquer et débarquer d'un zodiac, comment nous habiller et comment nous comporter - tout cela est nouveau pour nous et très excitant.

Peu après, Tiphanie nous invite à découvrir les îles Malouines - elle y a grandi et vit toujours à Stanley. On n'a pas souvent l'occasion de se faire expliquer un endroit aussi reculé par une personne de la région. Une conférence très intéressante et amusante.

Vers 12h, le "camp d'entraînement" commence. Nous sommes appelés par les ponts sur le pont de l'expédition où l'on nous installe des Muck Boots, et nous repartons tous avec une paire que nous appellerons la nôtre pour les 18 prochains jours.

Le déjeuner nous permet de faire une pause bien méritée après avoir reçu beaucoup d'informations - il y en aura d'autres par la suite.

Après une courte pause, il est temps de passer à la biosécurité afin d'éviter toute importation d'espèces exotiques aux Malouines. Tout notre équipement extérieur va être correctement nettoyé - l'aspirateur passe sur tout et dans chaque poche. Les velcros sont débarrassés de toutes les fibres que nous pouvons trouver, les chaussures et les trépieds sont nettoyés et désinfectés.

Plus tard dans l'après-midi, Carina partage avec nous sa passion pour les pingouins et nous présente toutes les espèces que nous verrons probablement au cours de notre voyage.

Au cours de la récapitulation quotidienne, Pippa, notre chef d'expédition, nous présente les projets pour demain, puisque nous arriverons aux îles Malouines et que nous aurons nos premiers débarquements et activités sur place.

Un délicieux dîner conclut cette belle journée, et nous avons hâte d'être à demain.

Nous sommes ici ! Les îles Malouines ! Aujourd'hui, nous sommes réveillés par Pippa, notre chef d'expédition, qui nous informe des conditions météorologiques et du vent pour notre tout premier atterrissage sur l'île Carcass. Et cela s'annonce très bien ! Très peu de vent et un temps chaud et ensoleillé... des conditions parfaites pour une première expérience en Zodiac et sur la terre ferme.

Après le petit-déjeuner, nous retournons directement à nos cabines pour nous préparer à l'île Carcass. Nous enfilons notre équipement imperméable, nous préparons nos sacs à dos avec appareil photo et jumelles, nous mettons de la crème solaire et à 8h30, nous nous retrouvons tous devant les portes de la coquille. Pour certains d'entre nous, c'est la première fois que nous portons un gilet de sauvetage et que nous faisons une promenade en zodiac. C'est très excitant ! L'équipe de l'expédition nous emmène en navette jusqu'à la plage de débarquement désignée où Pippa nous attend et nous donne un bref briefing sur l'île de Carcassonne. Le premier groupe qui arrive sur la plage est celui des personnes qui se sont inscrites pour la longue randonnée sur l'île jusqu'au campement où la famille McGill nous attend tous avec un régal : Café, thé et un grand choix de délicieux gâteaux et biscuits faits maison. Mais d'abord, nous commençons nos activités. Ceux d'entre nous qui ne font pas de randonnée se promènent de l'autre côté de l'île, sur l'autre plage. Sur le chemin de la plage, nous rencontrons nos premiers pingouins ! Des Manchots de Magellan et des Manchots de Magellan avec leurs poussins ! C'est tout simplement fantastique ! De nombreux autres oiseaux nous entourent, comme le Labbe antarctique, les Oies des plaines, les oiseaux Tussac et les Huîtriers de Garnot. Nous profitons du paysage, de la faune et de la flore et prenons beaucoup de photos. Il est maintenant temps de se rendre à l'établissement de la famille McGill, propriétaire de l'île, qui y pratique l'élevage de moutons depuis plus d'un siècle. Nous nous y rendons à nouveau en zodiac et profitons d'une journée d'été dans le magnifique jardin de la maison Carcass avec une tasse de café ou de thé et un ou deux morceaux de ces fantastiques pâtisseries ! En remerciant chaleureusement nos hôtes, nous reprenons lentement le chemin de la jetée où les zodiacs nous attendent pour nous ramener à Hondius. Quelle matinée parfaite !

Pendant le déjeuner, le navire se repositionne et peu après le déjeuner, nous repartons vers notre deuxième destination de la journée : L'île de Saunders !

Lorsque nous arrivons sur la plage d'atterrissage, le propriétaire de l'île, David Pole-Evans, et sa famille nous accueillent chaleureusement. Nous commençons à suivre le sentier bien balisé jusqu'aux colonies d'albatros en passant par différentes colonies de manchots de différentes espèces de manchots. Des bruyants Gentoos aux élégants Rois, des actifs Magellanics marchant sur la plage de sable blanc aux plus drôles Rockhoppers...., nous les voyons tous ! La variété de la faune et de la flore est tout simplement époustouflante ! Et tous ces poussins !!!!!

nous voyons des albatros voler, se lier à leurs poussins, les nourrir et Adam, le beau-frère de David, passe un peu de temps avec nous à la colonie pour parler, expliquer et partager au sujet de "leurs" albatros. Malheureusement, à un moment donné, cette journée absolument fantastique se termine et nous retournons lentement vers la plage d'atterrissage. Nous enfilons nos gilets de sauvetage, jetons un dernier coup d'œil dans la petite boutique de souvenirs fabriqués par nos soins à l'arrière de l'un des land rovers et rentrons à Hondius. Après la récapitulation quotidienne où nous apprenons nos plans pour demain et où notre guide d'expédition Tiphanie nous donne quelques informations utiles et intéressantes sur Stanley, l'équipe de l'hôtel et du restaurant nous attend déjà dans la salle à manger et nous avons un merveilleux dîner avec non seulement de la nourriture délicieuse mais aussi des conversations intéressantes et le partage de nos expériences de notre premier jour aux îles Falkland.

Ce matin, nous nous réveillons avec l'appel de notre chef d'expédition, Pippa, qui nous donne déjà des informations sur les conditions météorologiques à l'extérieur. Il fait encore chaud et il n'y a pas beaucoup de vent, mais il pleut un peu. Après le petit-déjeuner, nous nous préparons pour notre deuxième jour d'atterrissage, qui aura lieu à Stanley, la principale ville des îles Malouines. Préparés avec un plan de ville, nous nous frayons un chemin à travers cette belle petite ville. Nous visitons le centre d'accueil des visiteurs, quelques boutiques de souvenirs, les églises et le très intéressant et charmant musée historique des docks. Nous prenons une tasse de café dans l'un des petits cafés et, bien sûr, après notre "tour de ville", nous terminons par les distilleries de gin, où nous achetons bien sûr du gin original des îles Malouines pour l'offrir à nos familles et à nos amis.

De retour sur Hondius, nous déjeunons car nous sommes affamés par les activités de la matinée. Après une petite pause, nous sommes invités à écouter la première conférence de l'après-midi. Michael, le guide de l'expédition, nous raconte l'histoire très intéressante de ses expériences pendant la guerre des Malouines en 1982. La prochaine conférence prévue pour l'après-midi est donnée par le guide d'expédition Felicity qui nous parle et nous explique l'océan Austral. Remplis de nouvelles connaissances et d'une foule d'informations à méditer, nous commençons notre programme du soir par la récapitulation quotidienne où Pippa nous parle du jour suivant en mer et de ce à quoi nous devons nous attendre. L'équipe de l'expédition nous donne également plus d'informations sur le calmar colossal, sur la façon dont les membres des premières expéditions ont survécu, sur les différentes directions dans lesquelles un navire peut se déplacer et sur la promenade dans le ciel du système solaire à Stanley.

C'est maintenant l'heure du dîner, qui est à nouveau absolument délicieux. Après le dîner, nous avons eu la chance de profiter d'un magnifique coucher de soleil et à 22h30, il faisait suffisamment sombre pour observer les étoiles.

Lothar a montré les planètes Jupiter et Mars au nord-ouest, près de l'horizon. La constellation d'Orion est devenue visible et il a été possible d'observer la nébuleuse d'Orion avec des jumelles. Enfin, les constellations australes sont apparues et nous avons pu observer Alpha Centauri et la Croix du Sud, en direction du centre de notre voie lactée. Une fin parfaite pour une journée parfaite !

Aujourd'hui, nous avons une journée en mer car nous nous dirigeons vers un autre point fort de ce voyage, la Géorgie du Sud. C'est une journée parfaite pour assister à des conférences intéressantes et pour observer les oiseaux.

À 10 heures, nous commençons par une conférence de Mikhail dans le salon, où il nous fait partager ses connaissances sur la migration des oiseaux. Nous en apprenons davantage sur le pourquoi et le comment des grandes distances parcourues par les oiseaux entre leur lieu de nidification et leur lieu d'hivernage.

Peu après, la plupart d'entre nous sortent pour assister à l'identification des oiseaux à la poupe de l'Hondius, sur les ponts 5, 6 et 7. L'équipe de l'expédition est présente à 11 heures pour aider à identifier les différents oiseaux qui volent autour du navire. La visite de l'albatros errant, celui qui a la plus grande envergure (3,5 mètres), est sensationnelle. Mais il y a aussi beaucoup d'excitation pour le bec jaune brillant typique et la belle coloration grisâtre de l'Albatros à tête grise. En outre, deux visiteurs réguliers volent, les Pétrels géants du Nord et du Sud, difficiles à distinguer mais le Nord a un bec plus rougeâtre comparé au verdâtre de son frère du Sud. Nous voyons également des Océanites à ventre noir, des Prions colombes, des Puffins majeurs.

Après le déjeuner, à 14 heures, Lothar explique dans sa conférence "Orientation on the Southern Sky" de nombreuses constellations visibles uniquement dans l'hémisphère sud. Centaurus, Croix du Sud, Carina, Vela et la fausse Croix du Sud en font partie. Dans la récapitulation, nous entendons également parler des planètes, des étoiles et des nébuleuses que nous avons observées lors de l'observation des étoiles la nuit dernière.

Pendant que les scones avec de la crème fraîche et de la confiture sont servis à 16h00, Saskia nous fait découvrir l'envers du décor de l'exploration polaire. Deux belles histoires sur les épouses des célèbres explorateurs, Kathleen Scott et Jo Peary. Nous terminons la journée par un autre délicieux repas.

Aujourd'hui, nous avons été réveillés par Pippa, notre chef d'expédition, qui nous a donné les informations météorologiques et les activités de la journée. Nous nous sommes rapidement préparés pour la journée avant de nous rendre à la salle à manger pour un petit déjeuner copieux. Aujourd'hui, nous allons apprendre à connaître notre prochaine destination que nous atteindrons demain... la Géorgie du Sud !

Après le petit-déjeuner, nous nous sommes tous dirigés vers le salon pour assister au briefing obligatoire sur la Géorgie du Sud et à la vidéo de l'IAATO. Nous avons appris les règles à respecter pour visiter la Géorgie du Sud et comment faire face à certains dangers tels que les otaries à fourrure agressives ! Après les briefings, nous avons eu un peu de temps libre, puis à 11 heures, nous avons rejoint Tiphanie dans le salon pour une conférence intitulée "Introduction à la Géorgie du Sud". Nous avons appris beaucoup de choses sur la Géorgie du Sud, notamment sur le fonctionnement du gouvernement, une brève histoire et les curiosités de la Géorgie du Sud. Après la conférence, il était temps de déjeuner. Nous avons dégusté un merveilleux buffet tout en regardant le monde passer à travers les fenêtres du restaurant. Le temps a été extrêmement clément et nous avons pu observer une variété d'oiseaux gracieux qui suivaient le navire.

Après le déjeuner, il était temps pour nous de sécuriser nos vêtements extérieurs en vue de l'atterrissage sur la Géorgie du Sud. Nous avons été appelés sur le pont 3, pont par pont, et le personnel de l'expédition nous a aidés à inspecter et à nettoyer notre équipement. Nous devions nous assurer que tout le matériel biologique provenant des Malouines avait été retiré et jeté en toute sécurité. Une fois notre matériel nettoyé, nous avons eu à nouveau du temps libre.

À 16 heures, nous avons commencé à apercevoir les silhouettes des Cormorans de Magellan au loin. Notre première observation de la Géorgie du Sud ! Alors que nous cherchions les rochers dans le brouillard, nous avons commencé à apercevoir la merveilleuse faune de la Géorgie du Sud. Nous avons repéré de nombreux coups de baleine ! Une baleine à bosse est passée près du bateau, suivie de plusieurs otaries à fourrure. Un magnifique albatros errant juvénile a plané sans effort dans les airs devant le navire.

Au bout d'un moment, il était temps pour nous de nous rendre au salon pour une récapitulation. Le personnel de l'expédition nous a donné plusieurs petites présentations sur différents sujets liés à notre voyage. Nous avons appris à identifier les oiseaux de mer, l'origine des mots maritimes, le mode de vol des albatros et le danger des morsures d'otaries à fourrure. Après une journée entière d'apprentissage et d'observation des paysages, nous avons finalement été invités à dîner pour un délicieux repas avant de rejoindre nos cabines pour une nuit de repos bien méritée.

Enfin, après deux jours et demi de navigation, Hondius est arrivé sur la côte brumeuse et mystérieuse de la Géorgie du Sud. L'île nous a accueillis avec de la pluie, du vent et des nuages sombres se profilant au sommet de la chaîne de montagnes. On aurait dit que l'île de Géorgie du Sud nous mettait au défi, que nous osions essayer de débarquer ou que nous battions en retraite sans combattre. Ou peut-être que l'esprit de l'île a décidé que nous devions gagner le droit de découvrir ses secrets en expérimentant d'abord les pires conditions.

Les terribles prévisions météorologiques de Pippa, la chef de l'expédition, se sont justifiées dans leur intégralité : le vent soufflait de 30 à 40 nœuds avec des rafales pouvant atteindre 55 nœuds. Le plan était d'essayer d'atterrir à un endroit appelé Salisbury Plain, mais lorsque nous sommes arrivés sur place, il était clair que nous ne pourrions pas le faire. Le plan a été corrigé et nous nous sommes dirigés vers un endroit appelé Rosita Harbour. Là, l'équipe d'expédition a mis les zodiacs à l'eau et, après un rapide repérage, nous avons reçu le feu vert pour débarquer.

Ceux d'entre nous qui devaient débarquer plus tard ont pu voir les premiers zodiacs avec leurs passagers soulever des nuages d'éclaboussures dans l'air alors que les vagues agitées se dirigeaient lentement vers le rivage. La Géorgie du Sud a refusé de s'avouer vaincue et l'aile a commencé à se soulever. Après que 3 ou 4 zodiacs aient débarqué leurs passagers sur le rivage de Rosita harbuor, le capitaine et le chef d'expédition ont dû prendre la décision difficile d'interrompre l'atterrissage et d'évacuer tout le monde à bord.

Il a fallu du temps pour ramener tous les passagers, car en raison des fortes rafales de vent, le pilotage des Zodiacs n'était pas du tout sûr. Après quelques manœuvres, le capitaine Tony a fait repositionner le Hondius plus près du rivage et l'a fait tourner perpendiculairement à la direction du vent. Ainsi, une brise a été créée et tous les Zodiacs ont pu s'approcher des portes de la coque et débarquer les passagers.

Le reste du temps avant le déjeuner a été consacré à une conférence donnée par l'un des guides de l'expédition.

Pendant ce temps, Hondius retourne à Salisbury Plane. Les conditions météorologiques ne se sont pas améliorées. Il y a bien eu un peu de soleil, mais le vent est resté très fort. Nous avons décidé d'attendre et de voir si des changements positifs se produisaient. Charlotte, guide de l'expédition, nous a donné une conférence sur les baleines et les pinnipèdes de la région antarctique.

Notre équipe d'expédition, lorsque le vent a semblé tomber un peu, a tenté d'atterrir, mais leur Zodiac a dû revenir très vite car l'atterrissage s'est avéré impossible.

Malheureusement, nous avons dû admettre notre défaite. Nous avons passé le reste de l'après-midi sur les ponts ouverts à observer de loin la colonie de manchots. À 18 h 15, nous avons eu un récapitulatif suivi d'un dîner. Nous ne pouvions qu'espérer que le vent tomberait demain et que nous pourrions faire quelques activités. Après tout, il s'agit d'une croisière d'expédition. Personne n'a promis que ce serait facile.

Un nouveau jour et de nouveaux espoirs de meilleures conditions météorologiques. Nous sommes ancrés dans la baie de Fortuna, le soleil brille mais le vent souffle fort. L'équipe de l'expédition se dirige vers la terre ferme et Pippa décide que le débarquement est possible, mais qu'il y a trop de vent pour une croisière en zodiac. Pendant qu'un groupe sera sur la terre ferme, l'autre restera sur le bateau. Nous sommes heureux de pouvoir enfin poser nos pieds sur la Géorgie du Sud.

Nous débarquons sur une plage de sable noir entourée de Manchots royaux et d'otaries à fourrure de tous âges et de toutes tailles. La baie de Fortuna a pour toile de fond des terres et des montagnes verdoyantes. Une promenade est prévue pour nous mener à un petit bout de terrain, d'où nous aurons une vue d'ensemble d'une colonie de Manchots royaux, avec des adultes en mue et des poussins bruns et duveteux - des milliers. C'est magique. En chemin, nous pouvons voir de nombreux Manchots royaux debout ou en train de marcher, seuls ou en groupes. Les bébés otaries à fourrure et les adultes sont également visibles un peu partout.

Dans l'après-midi, nous espérons visiter Grytviken qui est le centre de l'activité humaine depuis 1904, lorsque C.A. Larsen a établi la première station baleinière en Géorgie du Sud. Dans son cimetière, vous pourrez visiter la tombe du grand explorateur Ernest Shackleton. Comme nous allons être inspectés par les représentants du gouvernement, nous revenons à la biosécurité et nettoyons tous nos vêtements et notre matériel. Nous commençons à être assez bons dans ce domaine.

Mais avant même d'approcher Grytviken, Pippa a été informée que le vent dans la baie abritée est d'environ 60 nœuds. Ce vent est beaucoup trop fort pour nous permettre de naviguer en toute sécurité et nous devons changer nos plans. Non loin de là se trouve une petite baie appelée "Godthul" qui signifie "bonne crique" en norvégien, elle est bien abritée et nous prévoyons une croisière en zodiac. Mais même ici, la vitesse du vent est excessive et nous devons annuler ce plan et quitter la baie.

Nous resterons dans la zone, juste à l'extérieur de la baie, en mer, où la houle n'est pas trop forte et où le bateau est assez stable. Felicity donne une conférence sur la chasse à la baleine dans les régions méridionales du monde et nous apprenons comment les hommes ont chassé les baleines jusqu'au bord du gouffre, comme le titre l'indique.

Pendant le récapitulatif quotidien, des espoirs naissent et des plans sont élaborés pour le lendemain, car la tempête est censée être passée demain ! Pippa prévoit de compenser cette journée difficile et de nous faire quitter le navire bien avant le petit-déjeuner.

Avec ces plans, nous ne sommes pas nombreux à être vus dans le salon en fin de soirée.

Notre chef d'expédition Pippa nous a réveillés à 3h45, mais cela en valait la peine. Nous sommes arrivés à la baie de St. Andrews, où se trouve la plus grande colonie de Manchots royaux de Géorgie du Sud.

Nous sortons avant le petit-déjeuner, la moitié du bateau pour une croisière en Zodiac et l'autre moitié pour un débarquement. Quel beau début de journée ! Nous sommes assis dans notre zodiac et nous approchons de la plage. Nous voyons déjà la grande colonie, les otaries à fourrure et nous entendons les éléphants de mer. Nous nous balançons doucement hors du zodiac dans l'eau et nous nous levons pour mettre nos gilets de sauvetage dans le sac orange. La première chose que nous observons, ce sont de jeunes éléphants de mer qui se battent entre eux et qui font beaucoup de bruit. Nous marchons sur une grande étendue de terre avec beaucoup d'otaries à fourrure qui essaient de protéger leur territoire. Nous suivons les poteaux rouges jusqu'au bout et nous avons une vue magnifique sur le glacier et les Manchots pygmées autour du petit lac résultant de la fonte du glacier.

En même temps, nous longeons la plage et observons la grande colonie de Manchots royaux. C'est impressionnant de voir autant de manchots au même endroit, de les voir entrer dans l'eau et en ressortir.

Nous retournons au bateau vers 7 heures et prenons notre petit-déjeuner avant de passer du débarquement à la croisière et vice-versa.

Quelle expérience merveilleuse et unique dans la baie de St. Le bateau fait route vers Grytviken, l'ancienne station baleinière et la tombe du grand explorateur Sir Ernest Shackleton.

L'arrivée à Grytviken est étonnante par rapport à tous les autres débarquements, nous voyons beaucoup de bâtiments. Le groupe bleu se rend d'abord au cimetière et le groupe rouge au musée. C'est un grand musée à visiter qui raconte beaucoup d'histoires différentes sur la chasse à la baleine et sur le James Cairds de Shackleton qui naviguait avec son équipage vers la Géorgie du Sud.

Lothar se tient à côté de la tombe et porte un magnifique toast à notre cher explorateur Shackleton.

Dans l'église, nous sonnons la cloche et apprécions l'atmosphère qui y règne. Ensuite, nous faisons une visite guidée de Grytviken et nous écoutons l'histoire du passé.

Après une merveilleuse journée à Grytviken, nous retournons dans notre Zodiac vers Hondius et lorsque nous approchons du bateau, nous sentons une bonne odeur dans notre nez, l'odeur du barbecue. Quelle fin de journée délicieuse et exceptionnelle que ce BBQ avec vue sur Grytviken et dégustation de BBQ.

Aujourd'hui, nous regardons par la fenêtre le magnifique Gold Harbour. Le glacier dévale la montagne, la glace suinte le long de la pente abrupte, comme si elle s'était figée dans le temps. Nos yeux se posent sur la plage et voient des milliers et des milliers de têtes orange et noires Des Manchots royaux, 250 000 d'entre eux, tous agglutinés sur une toute petite plage. Nous avons hâte de débarquer pour assister à ce magnifique spectacle.

Après un petit déjeuner très copieux et savoureux, le premier groupe embarque dans les zodiacs et se rend à terre, le second groupe part en croisière en zodiac. La première chose que nos guides aperçoivent est un Léopard de mer en train de manger un Manchots royal, on se croirait vraiment chez David Attenborough ! Il pleut légèrement, ce qui ne fait qu'ajouter à l'intensité atmosphérique de ce paysage. Les nuages griffent les collines et la chute d'eau à côté du glacier rugit comme un lion dans le Serengeti. La houle s'écrase continuellement sur le rivage, le bruit des pingouins et des éléphants de mer se répercute le long de la plage, et nous assistons tous, ébahis, à ce spectacle grandiose. Sur terre, c'est la plus belle chose que nous ayons jamais vue, tant d'animaux partageant cet espace et coopérant pourtant si bien. Il n'y a pas de mots pour le dire, nous sommes sans voix et nous nous sentons privilégiés d'être ici. Le soleil décide de nous éclairer de ses rayons, nous sentons la chaleur nous envahir et nous réchauffer le cœur. Très satisfaits, nous retournons au bateau pour déjeuner et nous préparer à passer l'après-midi à Coopers Bay.

Coopers Bay est à deux heures de route, nous en profitons donc pour faire une petite sieste. L'après-midi, nous embarquons à bord d'un zodiac pour visiter une colonie de 10 000 Gorfous dorés. Nous ne les avons pas encore vus, alors nous sommes tous très impatients de voir ce manchot vedette ! Nous passons les deux heures suivantes à explorer les nombreuses criques et baies. Nous apercevons des Manchots à jugulaire avec des poussins ; les mignons duveteux attendent patiemment leur repas de krill. Un Léopard de mer nous fait une belle frayeur en nageant sous le zodiac ! Notre guide nous conduit lentement dans une crique surplombée de rochers imposants, l'eau turquoise clapote lentement sur le zodiac et le varech se déplace élégamment avec la houle, ses bras à la merci de la mer. Il est temps de retourner au bateau pour une récapitulation avec Pippa et l'équipe, suivie d'un dîner.

Après une dernière journée très chargée en Géorgie du Sud, la matinée a été calme à bord du Hondius aujourd'hui. Après quelques départs très matinaux, beaucoup ont été heureux d'apprendre qu'il n'y avait pas de réveil ce matin. Nous avons tous eu droit à une grasse matinée jusqu'à 8 heures, heure à laquelle Michael a annoncé que le petit-déjeuner était prêt et qu'il nous attendait ! Compte tenu des prévisions mentionnées par Pippa lors du récapitulatif d'hier soir, la journée a été étonnamment calme, avec un vent régulier de 20-25kn et une houle douce de 1 à 2 mètres. Cependant, la visibilité était faible, avec un épais brouillard marin nous entourant, réduisant notre visibilité à un peu plus d'un kilomètre par moments.

La première activité de la matinée a été une conférence de Lothar, intitulée "Les merveilles du ciel austral". Il a montré des images de constellations, d'amas ouverts, d'amas globulaires, de nébuleuses et de galaxies uniquement visibles dans l'hémisphère sud, lorsque nous regardons dans la direction du centre de notre galaxie. Y compris l'étoile voisine Alpha Centauri et la Croix du Sud avec le nuage de poussière sombre "Coal Sack". Certains des objets présentés sont visibles à l'œil nu, d'autres avec des jumelles ou des télescopes plus grands.

Après un autre délicieux déjeuner fourni par le merveilleux équipage, l'équipe de l'expédition a installé un film dans le salon, avec en prime du pop-corn frais ! Le documentaire portait sur la célèbre expédition de Shackleton en Antarctique, l'expédition transatlantique impériale de 1914-1917.

Pendant le documentaire, le brouillard a commencé à se dissiper et, à la fin, nous avons été nombreux à monter sur le pont et sur les ponts extérieurs pour observer les oiseaux de mer, les baleines et la glace ! Et bientôt, à la lisière du brouillard, nous avons repéré les premiers icebergs, à peine visibles à travers le brouillard ! Peu de temps après, nous avons vu notre premier iceberg tabulaire du voyage, à 4nm de notre côté bâbord ! Un beau morceau de glace, d'une longueur d'environ 1,5 km et d'une hauteur d'environ 40 mètres ! Bien sûr, avec plus d'yeux sur l'eau, nous avons commencé à repérer d'autres glaces à l'horizon, de toutes formes et tailles, mais aucune aussi impressionnante que notre premier bloc tabulaire. Les oiseaux de mer faisaient également leur apparition, principalement des puffins, des Prions et une poignée d'Albatros à sourcils noirs.

L'ordre du jour suivant était la conférence la plus appropriée de toutes, le voyage de l'iceberg A-76A, présenté par Carina. Au cours de son exposé, elle a décrit les plateaux de glace autour de la péninsule antarctique, la formation des icebergs et leur transport dans l'océan Austral. Carina s'est concentrée sur A-76A, le célèbre iceberg qui s'est détaché de l'iceberg Larsen en novembre 2020 et qui a lentement dérivé vers la Géorgie du Sud, mais qui a heureusement changé de cap et qui dérive maintenant dans le passage de Drake.

Enfin, il était temps pour notre récapitulation quotidienne qui animée par plusieurs de l'équipe de l'expédition, parlant du cycle des Manchots royaux, de l'herbe à toux et d'une courte vidéo de notre atterrissage à la baie de St Andrews.

Aujourd'hui, nous nous sommes réveillés avec le spectacle merveilleux d'énormes icebergs tabulaires. Ils ont fait paraître le navire petit en comparaison alors que nous naviguions en direction des Orcades du Sud. Michael nous a invités à prendre un délicieux petit-déjeuner à 8 heures du matin et nous avons pu admirer la glace qui flottait à côté de nous. La journée a commencé par les activités obligatoires pour l'Antarctique. Nous avons commencé par les briefings obligatoires qui nous ont appris ce que nous pouvions et ne pouvions pas faire en Antarctique. Après le briefing, il était temps pour nous de procéder à un nouveau nettoyage de biosécurité. Nous sommes tous devenus des experts après les Malouines et la Géorgie du Sud.

À 11h30, nous avions tous terminé notre biosécurité et nous avons eu droit à nos premières vues des îles Orcades du Sud. Notre objectif était de visiter Scotia Bay sur l'île Laurie, qui est le site de la station Orcadas, une base de recherche argentine. Les prévisions météorologiques n'étaient pas prometteuses, mais nous avons navigué dans la baie et l'équipe de l'expédition a décidé que cela valait la peine d'essayer. Les zodiacs ont été descendus et ceux qui étaient prêts à affronter le vent et la pluie ont embarqué et se sont dirigés vers la côte. Sur la côte, nous avons pu observer de nombreux Manchots à fourrure antarctiques et des otaries à fourrure antarctiques. Nous avons également eu l'occasion de voir le glacier qui se termine au bord de l'eau. En contournant la baie, nous avons pu observer la base des Orcadas, assise sur la selle entre le glacier et la montagne. D'un orange vif dans une mer grise, nous nous sommes amusés à imaginer ce que devait être la vie de ses occupants. Alors que nous poursuivions notre croisière, le temps s'est soudainement dégradé avec des rafales de 50 nœuds. Nous avons pris le chemin du retour, nos conducteurs de zodiacs faisant de leur mieux, mais sans succès, pour nous garder au sec. Nous sommes arrivés au navire mouillés mais exaltés. Nous nous sommes rapidement séchés et sommes montés dans le salon à temps pour assister à un exposé de Chloé sur le plancton. Il était ensuite temps de récapituler et enfin de prendre un dîner bien mérité.

Lundi 16 janvier, le jour de mer après la visite des îles Orcades du Sud, a commencé par un réveil en douceur par notre réceptionniste Karolina à 8h00. Après quelques vagues pendant la nuit, la mer était modérée.

À 10 heures, Lotti a présenté le continent blanc qu'est l'Antarctique et la façon dont les premiers marins l'ont découvert. Elle a décrit la topographie, les glaciers et les boucliers de glace, l'écosystème ainsi que les stations scientifiques et le statut politique basé sur le Traité de l'Antarctique.

Après le déjeuner "Burger time", plusieurs baleines à bosse sont passées près du navire. De plus en plus d'icebergs sont apparus au cours de cette journée ensoleillée. A 14h00, Simon a examiné les différents types de glace que l'on peut trouver sur et autour de l'Antarctique. Il s'agit notamment de la glace des glaciers et de la façon dont elle est comprimée, des différents types de glaciers, des boucliers de glace et de la glace de mer. 98% de la surface de l'Antarctique est couverte de glace, seuls 2% sont libres de glace.

La conférence a été suivie d'un atelier de tournage et de montage à 16h00. En utilisant les séquences vidéo que Dorette a filmées pendant la première partie du voyage, elle a montré à quel point il est facile de produire des vidéos à l'aide d'un équipement simple comme les téléphones portables. La présentation a été suivie de conseils de montage interactifs dans la salle de conférence.

Après l'Happy Hour au bar à 17h30, nous avons commencé la vente aux enchères du South Georgia Heritage Trust. De nombreux invités et le personnel de l'expédition ont revêtu de belles robes pour un après-midi de collecte de fonds dans le salon. Plusieurs articles uniques ont été proposés au plus offrant. Il s'agissait notamment d'une bouteille de whisky spéciale et de ses accessoires, de Manchots pygmées, mais aussi de la permission de faire le dernier appel au réveil, d'obtenir le drapeau Oceanwide signé par l'équipe d'expédition, d'un dîner avec l'ingénieur en chef, et bien d'autres choses encore. Au total, 2 700 livres sterling ont été récoltées, qui sont toutes reversées à la SGHT pour son travail de conservation en Géorgie du Sud.

La journée s'est terminée par un magnifique coucher de soleil et une mer relativement calme.

La longue attente est maintenant terminée ! Ce matin, nous avons été accueillis par les paysages blancs et époustouflants de l'Antarctique. Partout où l'on se tournait, il y avait un iceberg, un growler, un imposant pic enneigé ou même les souffles des lointaines Baleines à bosse.

Le débarquement du matin était basé sur l'île Paulet, dans le détroit de l'Antarctique. L'île Paulet est un lieu de débarquement et de croisière en zodiac favori pour de nombreux membres de l'équipe de l'expédition, et ce à juste titre ! Elle abrite environ 100 000 couples reproducteurs de Manchots Adélie, des cormorans aux yeux bleus et plusieurs Phoques de Weddell. Historiquement, l'île Paulet a été utilisée par les survivants du naufrage de l'expédition suédoise de 1903 dans l'Antarctique, dirigée par Otto Nordenskiöld. Leur navire a été écrasé par la glace dans la mer de Weddell et 20 hommes ont atteint l'île Paulet, construit une cabane en pierre et un cairn sur le point le plus élevé de l'île pour attirer l'attention des sauveteurs. Ils ont réussi à survivre à l'hiver pendant presque une année entière, en se nourrissant de manchots et d'œufs.

Notre visite a été un peu plus agréable, car nous avons lentement erré autour des Manchots Adélie en pleine effervescence, le long de la plage vers les cormorans aux yeux bleus en train de nicher. À la surprise générale, au bout de la plage, il y avait un Manchots empereurs juvénile décédé ! C'était vraiment génial de voir une nouvelle espèce, même si elle était décédée. La moitié des invités étant à terre, l'autre moitié effectuait une croisière en zodiac autour de l'île, certains faisant même le tour de l'île. Pendant la croisière, la moitié des zodiacs ont eu la chance d'apercevoir un Manchot Adélie leucistique, une observation très rare !

Une fois de retour à bord du Hondius, nous avons entamé le voyage de 3 heures vers Brown Bluff, notre prochaine destination de l'autre côté du détroit de l'Antarctique. A notre arrivée, l'eau était comme un étang de moulin, à peine un souffle de vent et une houle minime, des conditions parfaites pour nous ! Nous avons donc déposé les zodiacs et l'équipe à terre a chargé le matériel et est partie à la recherche de notre point d'atterrissage. Nous avons également eu le plaisir d'accueillir quelques invités qui se sont joints à l'équipe pour les repérages, car ils ont remporté l'enchère pour ce prix lors de la vente aux enchères du South Georgia Heritage Trust.

Alors que nous étions en repérage, le vent a commencé à se lever assez rapidement et bientôt, il soufflait régulièrement à 30 kns. La houle sur la plage a commencé à déverser des vagues et les conditions sont vite devenues défavorables. Nous avions un long trajet à faire jusqu'au détroit de Gerlache et avec un monstre météorologique violet qui se profilait, il valait mieux se dépêcher !

Pendant que nous naviguions, nous avons eu droit à des rencontres étonnantes avec des Baleines à bosse, plusieurs paires mère-baleineau, les baleineaux lançant leur queue autour d'eux et faisant des pec slaps ! Plus tard dans l'après-midi, Saskia a présenté sa conférence sur l'expédition Nordenskiöld de 1903, qui a été suivie de la récapitulation et d'un autre magnifique dîner à trois plats offert par l'équipage !

Le matin gris et couvert nous a accueillis avec des nuages bas se profilant au-dessus de la baie de Charlotte. C'est là que devait se dérouler notre activité matinale. L'idée était de faire une croisière en Zodiac et de naviguer dans le passage Graham, assez étroit et très pittoresque.

Hondius a jeté l'ancre assez loin de l'entrée du passage car cette partie de la péninsule Antarctique est très peu visitée et le fond marin y est donc encore inexploré. La houle était assez forte pour les Zodiacs, mais il n'y avait presque pas de vent, donc les conditions étaient très bonnes.

Après le petit-déjeuner, nous nous sommes habillés et avons commencé à embarquer dans les zodiacs. La première surprise - et elle était de taille - nous attendait juste à côté du navire. Un couple de Baleines à bosse nageait dans les parages. Nous avons passé un peu de temps à les observer, puis nous avons continué notre croisière en Zodiacs en naviguant vers le passage.

Le passage lui-même était un endroit très calme et bien protégé, donc la houle ne nous a pas dérangés du tout et nous avons eu une bonne chance de regarder autour de nous et de photographier les parois crevassées des glaciers et les icebergs à la dérive. Sur le chemin du retour, nous avons dû à nouveau lutter contre les vagues. Certains d'entre nous ont également aperçu deux baleines. Nous ne savons pas s'il s'agissait du même couple de baleines qu'au début de la croisière en zodiac ou d'autres.

Pendant le déjeuner, Hondius a navigué jusqu'à l'endroit appelé Foyn Harbour. Là, nous avons fait une autre croisière en zodiac. Cette fois-ci, nous avons également repéré plusieurs baleines. En outre, Foyn Harbour est connu comme l'endroit où se trouve une épave. Les restes du baleinier norvégien Governoren peuvent être vus et même contournés dans l'une des criques du port. En même temps, c'est une bonne position de mouillage, et nous avons vu deux voiliers amarrés à cette épave. Dans la région, nous avons également pu voir et visiter avec nos zodiacs le "jardin des icebergs", un endroit où de nombreux icebergs sont échoués. Nous y avons également vu plusieurs phoques de Weddell.

Mais ce n'est pas tout ! Après le dîner, nous avons eu une troisième activité de la journée. Comme nous n'avons pas pu atterrir à Brown Bluff en raison des conditions météorologiques, l'équipe de l'expédition nous a trouvé un bon substitut - un endroit appelé Portal Point. Connu comme le lieu de départ de nombreuses expéditions antarctiques, Portal Point n'est pas situé sur une île, mais sur le continent antarctique. C'était très intéressant et significatif pour nous de poser nos pieds sur le 7e continent.

Nous sommes revenus à bord assez tard, presque à 22 heures. Nous avions une nuit très courte devant nous, mais aucun d'entre nous ne s'est plaint, car c'était exactement ce qu'on appelle une croisière d'expédition ! Continuez !

Pour profiter au maximum de cette dernière journée, nous nous levons à 4h45. Nous arrivons juste devant l'île de Danco. Nous pouvions presque sentir l'odeur des colonies de Manchots papous sur l'île Danco.

Nous mettons nos maillots de bain pour nous préparer à l'événement majeur qu'est le plongeon polaire. Le temps est un peu froid et il neige/pluie, mais c'est le mystère de l'Antarctique, d'avoir toutes sortes de temps différents.

Nous débarquons sur l'île de Danco et faisons une belle croisière en Zodiac autour de l'île avec des Baleines à bosse. Sur l'île, nous marchons pour la première fois avec nos raquettes jusqu'au sommet, à environ 130 mètres au-dessus du niveau de la mer. Malheureusement, il y a du brouillard et la vue n'est pas très belle, mais c'est agréable de marcher un peu avant de repartir en croisière vers Ushuaia.

A la fin du débarquement, nous nous baignons dans la mer et terminons notre plongeon polaire.

De retour sur le bateau, nous longeons le dernier paysage de l'Antarctique jusqu'à la haute mer. Dans l'après-midi, le navire bouge beaucoup et les hublots du pont 3 doivent être fermés. Nous terminons la journée en mangeant du pop-corn et en regardant le documentaire de David Attenborough.

Un dîner matinal avec des plats succulents nous conduit à un repos bien mérité.

Aujourd'hui, nous nous réveillons avec le léger balancement et le roulis de l'Hondius, le temps s'étant considérablement calmé pendant la nuit, nous avons tous réussi à passer une très bonne nuit de sommeil. Nous avons rêvé de pingouins géants sautant par-dessus les nageoires pectorales des Rorquals communs et de la lumière dansante du soleil de l'Antarctique qui nous éclairait, la chaleur nous réveillant lentement avec la voix apaisante de Balequines à bosse. Nous commençons la journée avec du bacon et du café, une denrée à laquelle nous pouvons nous habituer. Julia nous donne une conférence fascinante sur l'histoire médicale de l'Antarctique, suivie par la pollution lumineuse dans l'après-midi à 14 heures.

Ces quelques jours ont été très chargés, nous avons pu nous reposer et jeter un coup d'œil aux photos des trois dernières semaines. Ce voyage a été fantastique. En regardant par la fenêtre, je vois de temps en temps des albatros et des Pétrels géants qui traversent l'eau, le bout de leurs ailes de 2 mètres effleurant à peine la surface de l'eau. À 16 heures, nous écoutons Michael parler de Hurley, le photographe, et à 18 heures, nous écoutons la récapitulation de l'expédition. Le dîner est particulièrement délicieux, la crème brûlée au camembert, wow, peut-on avoir la recette ?

Après de nombreuses et merveilleuses journées d'expédition, nous avons quitté l'Antarctique. On pourrait s'attendre à ce que le moral soit bas, la nostalgie du continent gelé s'installant pour de bon. Plus qu'un jour, plus qu'une heure. Cependant, il est agréable de rentrer chez soi. Les invités se remettent de la fatigue de l'expédition, se prélassent dans les fauteuils tournants et écoutent les conférences les unes après les autres. Le matin, Sasha a raconté comment il s'est rendu sur le continent antarctique et les aventures qu'il a vécues au cours de son voyage. Ensuite, Charlotte a donné un aperçu de l'incroyable course au pôle Sud entre Amundsen et Scott, une histoire de bravoure, d'épreuves, d'héroïsme et de tragédie. Aujourd'hui, la journée est calme, les gens retouchent leurs photos, se souviennent de ce qu'ils ont vu ou fait et laissent passer la journée.

Après s'être gavés des vastes quantités préparées par notre équipe de cuisine, dans l'après-midi, beaucoup ont choisi de se laisser aller à un repos bien mérité, et ceux qui ne l'ont pas fait ont rejoint Lothar pour un atelier sur le sextant, où on leur a montré comment les marins d'autrefois pouvaient utiliser le soleil pour déterminer leur position et naviguer sur les vastes mers. Dans l'après-midi, le navire est à nouveau suivi par des Albatros à sourcils noirs et des Albatros errants, ainsi que par d'autres oiseaux de mer. Les secousses du Drake diminuent au fur et à mesure que le temps passe, et Felicity donne sa conférence sur les menaces qui pèsent sur la vie marine d'aujourd'hui, en particulier sur le krill et d'autres planctons.

Pour le dernier événement de la soirée, les participants ont revêtu leurs plus beaux atours et se sont rendus au cocktail du capitaine, où ils se sont vu servir des boissons et des petites bouchées et ont fait leurs adieux au personnel et à l'équipage. Mikhail a préparé un diaporama qui a été présenté, et les gens sont partis dîner.

Le voyage touche à sa fin, le canal Beagle est presque à notre portée.

Comme toujours, je termine par un limerick :

Les vagues du Drake,
ont emporté beaucoup de monde dans leur sillage,
Mais l'Hondius navigue toujours,
Et notre humour l'emporte,
Et nous rentrons chez nous.

Un dernier réveil de Pippa. Nos sacs sont faits lorsque nous descendons prendre notre petit-déjeuner une dernière fois et nous nous préparons à débarquer de notre cher Hondius qui nous a emmenés dans l'un des plus beaux endroits de la planète. Au cours des 19 derniers jours, nous avons effectué un voyage remarquable vers les îles Malouines, la Géorgie du Sud et les îles Orcades du Sud, vers la péninsule antarctique et, enfin, vers le célèbre passage de Drake. Ce voyage nous a donné un aperçu de la vie dans ces endroits reculés et parfois inhospitaliers. Nous avons rencontré une faune étonnante, nous nous sommes fait de nouveaux amis, nous avons appris et vécu tant de choses ensemble. Nous garderons tous des souvenirs différents de notre croisière, mais ces souvenirs resteront gravés dans nos mémoires pour le reste de notre vie. Voici notre expédition.

Distance totale parcourue lors de notre voyage : 3503,5 milles nautiques
Point le plus au sud : 19/01/2023, île Danco 64°43,8'S / 062°35,8'W