HDS25-23, carnet de voyage, Antarctique - Basecamp

C'est aujourd'hui que nous embarquons sur le M/V Hondius, le magnifique navire de 107 mètres qui nous emmènera explorer l'Antarctique. Après avoir visité Ushuaia, la ville la plus méridionale du monde, nous embarquons à 16 heures et sommes accueillis par le personnel et l'équipage qui nous souhaitent chaleureusement la bienvenue à bord. Après l'enregistrement, nous sommes dirigés vers nos cabines, puis vers le salon pour le thé, le café et les biscuits. L'officier en chef, Matai, nous donne un briefing obligatoire sur la sécurité, nous participons tous à l'exercice de sécurité où l'on nous montre nos canots de sauvetage.

À 18h30, c'est l'heure du cocktail des capitaines pour célébrer le début du voyage avec un verre de prosecco et de délicieux canapés. Le capitaine Toni prononce un discours de bienvenue et nous portons tous un toast à un bon voyage. Le personnel de l'expédition se présente ; il est intéressant de les rencontrer tous et d'apprendre d'où ils viennent. Alors que le navire navigue dans le canal de Beagle, il est temps de prendre notre premier repas à bord, sous la forme d'un fantastique buffet. Pendant le dîner, nous discutons avec enthousiasme du voyage qui nous attend et des aventures qui se profilent à l'horizon.

Les deux prochains jours seront consacrés à la traversée du passage de Drake, l'endroit où la mer est la plus agitée au monde, mais nous espérons tous que la traversée sera calme.

Notre première nuit de voyage a été, comme certains l'ont dit, intéressante. Le balancement et le roulis ont fait que certains d'entre nous ont dormi profondément, d'autres moins et d'autres encore n'ont pas passé un bon moment - tout le monde ne s'est pas présenté au petit-déjeuner. Nous espérons qu'ils iront bientôt mieux.

Le programme d'aujourd'hui est rempli avec autant de préparation que possible pour la visite de la péninsule Antarctique, car les conditions météorologiques sont censées se dégrader pendant la nuit et demain. Si vous souhaitez quitter le navire et participer à l'une des activités, votre présence est obligatoire.

Nous commençons par le briefing obligatoire sur la sécurité en zodiac, au cours duquel nous apprenons à enfiler nos gilets de sauvetage en zodiac, qui sont différents de ceux que nous avons utilisés hier au cours de l'exercice. Nous savons maintenant où se trouvent les portes des coques, comment embarquer et débarquer d'un zodiac, comment nous habiller et comment nous comporter - tout cela est nouveau pour nous et très excitant.

L'IAATO est l'Association internationale des tour-opérateurs de l'Antarctique, dont l'objectif principal est de défendre et de promouvoir la pratique de voyages sûrs et respectueux de l'environnement dans l'Antarctique. Nous avons donc beaucoup appris sur les règles et réglementations, la faune et la biosécurité - ce qu'il faut faire et ne pas faire, ce qui est possible et ce qui ne l'est pas. Nous aussi, nous voulons laisser le moins de traces possible lors de notre voyage en Antarctique. Peu après, Mal invite tous ceux qui souhaitent participer à une activité d'alpinisme à une nouvelle séance d'information obligatoire. Nous apprenons que l'alpinisme est surtout amusant après l'activité elle-même, mais aussi ce que nous pouvons attendre de notre excursion d'alpinisme. Nous sommes enthousiastes.

Vers midi, le camp d'entraînement commence. Nous sommes appelés par groupes de couleur sur le pont d'expédition où l'on nous installe des Muck Boots, et nous repartons tous avec une paire que nous appellerons la nôtre pour les 10 prochains jours.

Le déjeuner nous permet de faire une pause bien méritée après avoir reçu beaucoup d'informations - d'autres sont à venir.

Les briefings sur le camping et le kayak ont lieu dans l'après-midi. Là encore, nous apprenons comment l'activité est organisée, ce à quoi nous pouvons nous attendre et ce que l'on attend de nous. La plupart d'entre nous attendent avec impatience ces activités spéciales.

Plus tard dans l'après-midi, Julia donne une conférence sur "certaines choses sur la photographie" - une approche plus philosophique que technique du sujet. C'est surprenant mais très intéressant.

Pendant le récapitulatif quotidien, Pippa, notre chef d'expédition, présente les plans pour demain : inscriptions aux activités, conférences et sécurité biologique pour éviter d'introduire des espèces étrangères en Antarctique. Et en raison des conditions météorologiques et de l'état de la mer, les célébrations de Noël sont reportées à la fin de l'année. Les célébrations de Noël sont reportées au 26, en pensant que d'ici là, la plupart d'entre nous pourront y participer et en profiter. Tout cela semble très bien et nous nous réjouissons de cette nouvelle journée de préparation.

Après un délicieux dîner, certains d'entre nous passent la soirée dans le salon, d'autres rejoignent leurs cabines de bonne heure et espèrent, contre toute attente, que la nuit sera calme.

e réveil de Pippa, notre chef d'expédition, est une façon agréable de commencer la matinée de Noël. D'abord le petit-déjeuner, puis nous nous inscrivons aux activités spéciales que nous pourrons faire lors de notre voyage au camp de base. Dès que nous entendons notre groupe, nous nous rendons directement dans la salle de conférence, où nous nous inscrivons d'abord pour l'alpinisme, puis pour le kayak et enfin pour le camping. C'est avec un bon sentiment que nous nous rendons au salon pour écouter la conférence de Sasha, Geographical Introduction to Antarctica. Michael, notre directeur d'hôtel, nous annonce que le déjeuner est prêt. Nous descendons dans la salle à manger pour savourer un autre repas délicieux préparé par notre excellente équipe de cuisine.

L'après-midi, nous nous préparons pour le lendemain, notre premier jour en Antarctique. Tout notre équipement extérieur va être correctement nettoyé à l'aide d'un aspirateur et, surtout, le velcro et les poches à l'intérieur.

Avant d'écouter la conférence de Carina sur les manchots de l'Antarctique, nous avons droit à une glace.

Certains d'entre nous rassemblent le matériel de kayak pour le lendemain, en vue de notre première sortie en kayak dans le détroit de l'Antarctique.

Après la récapitulation, nous sommes à nouveau conviés à un dîner exceptionnel avec un dessert extraordinaire de notre équipe de pâtissiers. Pendant le dîner, nous observons les baleines depuis le restaurant. Après le dîner, nous regardons le film Happy Feet 2 avec du pop-corn.

ujourd'hui, nous avons la chance de visiter le détroit de l'Antarctique dans la mer de Weddell, une zone qui n'est généralement pas visitée parce qu'il faut que le temps soit suffisamment clément pour que nous puissions nous y rendre. Brown Bluff est notre premier port d'escale, il fait partie du continent Antarctique, la zone a été formée il y a 1 million d'années par des éruptions sous-glaciaires. La plage de 1,5 km et toute la pente d'éboulis sont jonchées d'une colonie de Manchots Adélie. Non seulement les Manchots Adélie, mais aussi les Manchots papous sont sur les plages avec leurs poussins, certains n'ont éclos que ces deux derniers jours ! La moitié d'entre nous se rend à terre pour visiter la colonie et l'autre moitié fait une croisière en zodiac avec l'équipe de l'expédition. C'est tellement beau et incroyable de voir les poussins Adélie et Gentoo, quel régal. Nous observons avec admiration les manchots nourrir leurs poussins de Krill antarctique et faire de leur mieux pour garder leurs fesses duveteuses au chaud en utilisant leur chaleur corporelle. Certains poussins ont la taille d'un poing, mais d'autres ont presque la même taille que les adultes !

Notre prochaine étape est l'île Paulet, un site historique très intéressant. Il y a une cabane en pierre sur l'île Paulet qui a été construite en février 1903 par les survivants du navire naufragé "Antarctic" du capitaine Carl A. Larsen, membres de l'expédition polaire suédoise dirigée par Otto Nordenskjöld. La tombe d'un membre de l'expédition et le cairn construit par les survivants du naufrage au point le plus élevé de l'île attirent l'attention des expéditions de sauvetage. Il s'agit d'une autre colonie de Manchots Adélie encore plus importante, au moins 200 000 oiseaux résident sur les plages et jusqu'au sommet de la colline, c'est un spectacle extrêmement impressionnant. La moitié d'entre nous navigue en zodiac le long des plages, nous apercevons de nombreux Phoques de Weddell (des saucisses graisseuses) qui se prélassent sur la plage. Non loin de la plage se trouvent des icebergs sur lesquels se repose un Adélie, ce qui donne une photo magnifique avec le ciel violet en arrière-plan. Une fois que nous avons rejoint le premier groupe de passagers sur la terre ferme, nous nous sommes promenés sur le site d'atterrissage que l'équipe de l'expédition avait délimité pour nous. Nous regardons la cabane en pierre très impressionnante et observons les Adélie vaquer à leurs occupations quotidiennes, nous ne nous lasserons jamais de ces créatures maladroites et adorables. La journée n'est pas encore terminée, nous avons un récapitulatif de l'équipe fantastique de l'expédition sur les plans de demain, suivi d'un dîner de Noël préparé par les chefs et l'équipe de l'hôtel. C'est merveilleux de célébrer Noël dans ce paysage enneigé et magique avec nos compagnons de voyage.

ujourd'hui, nous nous sommes réveillés avec Pippa, notre chef d'expédition, qui nous a souhaité la bienvenue dans le superbe détroit de Gerlache. En ouvrant les stores, nous avons vu de magnifiques icebergs et des vues nous ont accueillis à travers les fenêtres du Hondius. Certains d'entre nous sont sortis sur le pont pour essayer d'observer le Hondius se frayer un chemin à travers les morceaux d'icebergs et la glace vive qui s'écrasait contre sa coque. Michael nous a appelés dans la salle à manger pour que nous puissions déguster un délicieux repas pour commencer la journée. Après le petit-déjeuner, nous avons assisté à une conférence de Saskia sur l'expédition suédoise en Antarctique. C'était fascinant d'apprendre les épreuves et les tribulations de ces premiers voyages d'exploration.

Nous avons ensuite fait une petite pause avant d'assister à notre deuxième conférence de la journée avec Szymon, qui nous a donné un merveilleux aperçu du monde de la glace et nous a appris à la classer par catégories. Cela nous sera particulièrement utile dans les jours à venir. Après une matinée d'apprentissage, nous avons terminé par un déjeuner copieux, prêt pour nos activités de l'après-midi.

Juste après le déjeuner, nous avons commencé à nous préparer pour la première activité, à savoir une croisière en zodiac à bord d'un bateau complet dans l'anse de Cierva. Certains d'entre nous allaient faire du kayak dans la région tandis que les autres commençaient à embarquer dans les zodiacs pour explorer cette magnifique crique remplie d'icebergs échoués. L'endroit abritait également une faune variée. Nous avons aperçu des Léopards, des Manchots à jugulaire et des Manchots à jugulaire sur le rivage et au milieu de la glace. Sur le rivage, nous avons également rencontré la station de recherche argentine Primavera, une belle petite station nichée à flanc de colline. Nous avons glissé entre les icebergs en admirant les couleurs et les formes magnifiques de la glace qui nous entourait. Il est bientôt temps de retourner au bateau. Notre flottille de zodiacs a pris le chemin du retour pour nous amener à temps pour la récapitulation du soir où nous apprendrons les plans pour demain.

Après la récapitulation, Michael nous a de nouveau invités à nous rendre dans la salle à manger pour savourer un merveilleux dîner après une journée d'apprentissage et d'exploration. Après le dîner, certains d'entre nous sont repartis pour la dernière activité de la journée. Le camping ! Le bateau s'est déplacé jusqu'à un endroit appelé Portal Point où les campeurs ont passé la nuit à dormir dans la neige. Que ce soit sur le bateau ou dans la neige, tout le monde s'est installé pour la nuit en rêvant aux aventures du lendemain.

C'est un nouveau jour en Antarctique et pour certains d'entre nous, un départ matinal. Vers 4 heures du matin, les campeurs sont prêts pour leur ramassage à Portal Point et lorsqu'ils arrivent à Hondius, ils sont à la fois fatigués et heureux.

La première nuit de camping a été une expérience magnifique et inoubliable. Après avoir aidé nos guides Saskia et Gonzalo à ranger le matériel de camping, nous dégustons un chocolat chaud et des pâtisseries dans le salon avant de prendre une douche chaude et de faire une petite sieste jusqu'au petit-déjeuner et au début des nouvelles activités.

Après le petit-déjeuner, nous nous retrouvons tous à 8h30 à la porte Shell pour commencer notre prochaine aventure. Nous visitons l'île de Danco où nous montons une colline, en marchant parallèlement aux autoroutes des manchots jusqu'aux colonies de Manchots papous. Des paysages à couper le souffle, des glaciers, des icebergs et des montagnes nous entourent.

Lors de la croisière en zodiac, nous découvrons une grande partie de la faune et de la flore de cette région. Phoques de Weddell, Baleines à bosse et certains d'entre nous ont même la chance de voir un Petit roque rorqual curieux plonger sous leur Zodiac.

Il est maintenant temps de se lancer dans une autre grande aventure que seuls les plus courageux d'entre nous peuvent conquérir :

Le plongeon polaire !!! Quel plaisir de sortir de nos vêtements imperméables et très chauds et de courir dans l'océan très froid (+2C). Et c'est encore plus amusant de remonter sur le zodiac et le bateau, de prendre une douche chaude et de profiter du délicieux buffet du déjeuner.

Dans l'après-midi, un autre endroit magnifique nous attend. Notre équipe d'expédition nous emmène au port de Neko. Une baie à couper le souffle entourée d'un énorme glacier très actif. Nous pensons tous au récapitulatif d'hier soir, lorsque notre chef d'expédition Pippa nous a montré une vidéo d'un vêlage de ce glacier. Nous sommes donc préparés et nous savons que nous devons observer les manchots et que s'ils commencent à courir, nous devons également être vigilants.

C'est un après-midi ensoleillé et calme, avec un ciel bleu et de la glace bleue de toutes les formes et de toutes les nuances. Et encore une fois, nous sommes entourés par la faune comme les Phoques Weddell qui dorment et se détendent sur les icebergs, les Baleines à bosse qui nagent très près de la plage et un grand nombre de Manchots à bosse.

Alors que nous quittons le site d'atterrissage et que nous nous approchons du bateau, une certaine odeur se fait sentir et nous promet une autre surprise pour cette journée spectaculaire...

Nous aurons un barbecue sur le pont extérieur !

Parfaitement préparés par l'équipage et le service hôtelier, nous dégustons nos plats et nos boissons, accompagnés de musique, dans une soirée antarctique assez venteuse et froide, mais toujours époustouflante.

La journée a commencé très tôt, beaucoup plus tôt que les autres. À 5h30 du matin, Hondius est entré dans le célèbre canal Lemaire - une étendue d'eau étroite et l'une des plus pittoresques de la péninsule antarctique, encadrée par de hauts sommets montagneux et des crêtes couvertes de glaciers suspendus. Le drame de ce moment est d'autant plus fort que le canal Lemaire est le seul moyen d'atteindre la destination de notre activité de la matinée. Nos guides d'expédition nous avaient dit qu'il arrivait que le canal Lemaire soit bloqué par des icebergs et qu'il était impossible d'y naviguer. Heureusement, nous avons eu la chance de ne pas avoir ce problème et nous avons traversé le chenal sans problème sérieux. Le niveau professionnel de notre capitaine Tony était très élevé, et aucun iceberg ne s'est transformé en obstacle pour nous.

Juste après avoir traversé le canal Lemaire, nous avons pris notre petit-déjeuner et nous nous sommes préparés pour une croisière en Zodiac. L'idée originale était d'atterrir à côté de Wordie House - une petite cabane sur l'île de Winter qui appartenait autrefois au British Antarctic Survey et qui est maintenant entretenue par le British Antarctic Heritage Trust. Malheureusement, tous les accès à la Wordie House étaient bloqués par la banquise côtière, et nous avons donc changé nos plans et effectué une croisière en zodiac au lieu d'atterrir. Néanmoins, notre croisière en zodiac n'était certainement pas moins intéressante que le débarquement qui n'a pas eu lieu.

Nous avons vu beaucoup d'animaux sauvages et nous avons fait une merveilleuse promenade en zodiac dans les détroits et les chenaux autour de Winter Island. En outre, nous avons eu la chance d'approcher l'ancienne station britannique Faraday, célèbre pour avoir découvert le trou dans la couche d'ozone. Aujourd'hui, la station appartient à l'Ukraine et porte le nom de Vernadsky, du nom d'un célèbre géographe soviétique.

Après le déjeuner, nous avons fait une autre croisière en Zodiac. Oui, ce jour-là, nous n'avons pas eu l'occasion de poser le pied sur la terre ferme, mais la croisière en zodiac de l'après-midi en valait vraiment la peine. Elle a eu lieu dans une petite baie appelée Port Charcot où il y a un grand nombre d'icebergs différents. En fait, les guides de l'expédition appellent cet endroit le cimetière des icebergs ou le jardin des icebergs. La baie étant très peu profonde, les icebergs qui dérivent ici s'échouent tous et ne peuvent continuer à dériver qu'en se désagrégeant en de nombreux icebergs plus petits.

Nous avons passé près de trois heures à naviguer parmi ces chefs-d'œuvre de beauté naturelle. Certains d'entre nous ont aperçu des phoques et même des baleines.

Dans la soirée, nous avons eu une seconde chance de nous tenir sur la proue et de regarder la beauté de l'Antarctique pendant que le Hondius remontait le chenal de Lemaire. Tard dans la soirée, nous avons jeté l'ancre au lieu-dit Port Lockroy et ceux d'entre nous qui étaient inscrits au camping ont été transportés jusqu'au lieu-dit Damoy Point où ils ont passé la nuit. Nous espérions vraiment les voir vivants le lendemain matin. (Et nous les avons vus !)

Aujourd'hui, nous nous réveillons avec de magnifiques montagnes autour de nous. Les campeurs sont rentrés tôt le matin, avant que la plupart d'entre nous ne se réveillent. Le petit-déjeuner nous a bien préparés pour la journée à venir et à 8 heures, nous enfilons nos nombreuses couches pour la croisière/le débarquement en zodiac. La moitié d'entre nous s'aventure sur la terre ferme à Jougla pour visiter la magnifique colonie de Manchot papous et de Cormorans antarctiques et l'autre moitié navigue dans la baie calme autour des îles. Nous avons la chance de voir un Léopard de mer se reposer sur une banquise avec un Phoque de Weddell étrangement calme dormant derrière lui. Port Lockroy est une ancienne base antarctique, connue pour être le bureau de poste le plus au sud du monde. Malheureusement, nous ne pouvons pas atterrir car les quatre femmes qui gèrent le bureau de poste sont malades, mais au moins nous avons pu voir les bâtiments intrigants par nous-mêmes. Deux Baleines à bosse sont aperçues dans la baie, et nous partons voir ces animaux incroyables qui s'ébattent près du glacier.

Après un autre délicieux déjeuner, nous nous préparons à partir pour l'après-midi vers Damoy Point. Ici, il y a deux huttes qui, jusqu'en 1993, étaient utilisées comme station de transit pour le British Antarctic Survey afin d'acheminer des fournitures à la station de recherche de Rothera. Il est agréable de se dégourdir les jambes sur la terre ferme et cela nous fait toujours sourire de voir les Gentoo interagir et se battre pour leurs pierres. La croisière en zodiac est très relaxante, beaucoup de Gentoo sautent dans l'eau et la jugulaire occasionnelle se détache de la foule. Ce soir-là, nous observons les Baleines à bosse qui nagent dans les eaux vives, juste au moment où les campeurs partent pour leur "expérience de sommeil en Antarctique".

Aujourd'hui, dernier jour de l'année, nous arrivons à l'île de Cuverville pour un débarquement et une croisière en zodiac. Pour la première fois, le vent n'est pas nul, le ciel est dégagé et le soleil brille. Il n'y a toujours pas beaucoup de vent, environ 12 nœuds. Au petit matin, il y a un peu de neige, mais cela s'arrête très vite. Ayant été gâtés par une météo de premier ordre pendant tout le voyage, certains d'entre nous sont pris par surprise mais nous nous adaptons rapidement à cette expérience authentique. De bonnes vues d'un Pétrel géant à la morphologie blanche nous accueillent sur l'île.

Pour la première fois depuis le premier débarquement, nous n'avons pas besoin de raquettes sur le site d'atterrissage, grâce à une neige très dense et compactée. Une marche en zigzag sur une colline assez raide nous offre une vue magnifique sur les colonies de Gentoo. La croisière en zodiac est un véritable succès. Des dizaines de Baleines à bosse sont là, nageant, se nourrissant, plongeant et nous montrant leurs nageoires. C'est une véritable merveille. Le son qu'elles émettent lorsqu'elles remontent à la surface et soufflent est hypnotique.

Les baleines ne sont pas les seules choses graisseuses que nous voyons ; un jeune Phoque de Weddell s'est installé confortablement sur un iceberg et pose pour nous pour de superbes photos.

Pendant la croisière en zodiac, nous avons la possibilité d'atterrir rapidement sur une île où repose un vieux bateau datant de l'époque de la chasse à la baleine. Des chaînes massives et rouillées sont également un vestige de l'époque des baleiniers.

Dans l'ensemble, la sortie à Cuverville a été un véritable moment fort de notre voyage.

Dans l'après-midi, les vents deviennent encore plus forts, ce qui rend le trajet en zodiac vers l'île d'Orne assez humide pour beaucoup d'entre nous. Bien que nous ayons vu des Manchots à jugulaire égarés ici et là au cours de notre voyage, c'est sur l'île d'Orne que nous verrons notre première véritable colonie de Manchots à jugulaire. Beaucoup d'entre nous renoncent à la croisière en zodiac et choisissent de retourner directement au bateau, mais quelques âmes courageuses décident de participer à une croisière humide et mouvementée, une véritable aventure.

Un dîner à l'assiette nous attend dans la soirée. Nous savons que c'est assez chic parce qu'ils servent du sorbé entre les assiettes.

Pour tester nos connaissances (et surtout pour nous tenir éveillés), George organise un Quiz Night dans le salon. Certains gagnent des prix, tous s'amusent.

Les dieux de la météo sont devenus assez cléments pour nous permettre de porter un toast sur le pont à minuit. C'est alors que le miracle du nouvel an se produit : des baleines surgissent de nulle part et fêtent la nouvelle année avec nous.

Quelle façon de commencer la nouvelle année ! En cette superbe soirée, le Hondius est positionné dans Paradise Bay, entouré de glaciers et de montagnes couvertes de neige et de glace. La plupart d'entre nous sont sur la proue. Nous dansons sur la musique tandis que l'équipage sert du vin chaud (appelé Glühwein par nos invités allemands) et nous comptons jusqu'à 2023 ! Le capitaine sort pour nous souhaiter personnellement une bonne année, tandis que l'on sonne trois fois de la corne. Nous avons droit au meilleur "feu d'artifice" imaginable, plusieurs Baleines à bosse se nourrissant par léchage et tapant de la queue traînent autour de Baleines à bosse pendant plus d'une heure.

Pendant la nuit, nous nous repositionnons dans le port d'Orne où nous entamons nos dernières activités de ce voyage extraordinaire avant de rentrer à Ushuaia plus tard dans la journée. La moitié d'entre nous commence cette belle journée sur la terre ferme. Les guides de l'expédition nous déposent sur le site d'atterrissage où nous entamons une marche en pente raide. En arrivant sur la selle, nous sommes récompensés par des vues spectaculaires sur le port d'Orne d'un côté et sur le détroit de Gerlache et le canal d'Errera de l'autre. Au sommet, il y a une colonie de Manchots à jugulaire, et nous pouvons voir quelques petits poussins duveteux avec leurs parents.

La croisière en zodiac nous emmène le long des impressionnants murs de glace des glaciers à l'intérieur du port de l'Orne, où nous apercevons un Phoque de Weddell sur une banquise. Le soleil se lève et brille sur le pic Spigot, haut de 285 mètres, où nous trouvons une autre colonie de Manchots à jugulaire. Ils attendent le moment idéal pour se jeter à l'eau, certains "volent" sur les rochers glissants tandis que les Cormorans de Magellan tourbillonnent au-dessus d'eux. Dans le détroit, nous trouvons quelques baleines à bosse. L'une d'entre elles surgit devant le zodiac et montre sa nageoire caudale. À quelques mètres au large (où la profondeur tombe immédiatement à 50 mètres), nous en apercevons une autre.

De retour à bord, nous savourons un autre délicieux déjeuner et disposons d'un peu de temps libre jusqu'à ce que Pippa partage avec enthousiasme son intéressante conférence sur l'histoire de la chasse à la baleine dans l'océan Austral à 16h00. À 18 heures, nous assistons à la récapitulation de la journée et aux réponses à certaines des questions posées dans la boîte à questions : "Nous n'avons pas de prison à bord" et "nous avons une salle de sport, mais elle est située dans la zone réservée à l'équipage et n'est utilisée que par lui".

Vers 19 heures, nous passons devant les montagnes enneigées de l'île Smith, l'une des îles Shetland du Sud, et nous nous engageons dans le passage de Drake. Ce premier jour de l'année a commencé comme un rêve et s'est terminé par l'observation des Orques tant désirées. Vers 21 heures, Pippa annonce qu'un groupe assez important d'Orques a été repéré sur le côté bâbord de Hondius. Le soleil colore le ciel en orange tandis que nous ajoutons de nouvelles images pittoresques à notre mémoire. Plusieurs grandes nageoires dorsales dépassent de l'océan pendant au moins 10 minutes. Quelle belle journée pour dire au revoir à l'Antarctique !

Après la merveilleuse observation d'orques d'hier, nous avons pu rester dans nos lits un peu plus longtemps. C'est notre premier jour sur le chemin du retour vers Ushuaia après un fantastique voyage dans la péninsule Antarctique. Michael, le directeur de l'hôtel, a commencé la journée en annonçant dans les haut-parleurs que le restaurant était ouvert pour le petit-déjeuner.

Les conditions météorologiques et maritimes étaient très clémentes pour nous, nous avons pu aller à Ushuaia sans utiliser les stabilisateurs et avec deux moteurs en marche pour maintenir une vitesse de 14,5 nœuds.

Après le petit-déjeuner, George a recueilli des photos pour le concours de photographie. Nous pouvions contribuer à trois catégories - paysage, faune et flore et nouveauté. Plus de 200 photos ont été envoyées et affichées sur tous les écrans du salon pour que nous puissions voter pour les meilleures.

Plus tard dans la matinée, Chloé fait un exposé très intéressant sur la vie dérivante de l'océan, le plancton. Elle nous explique qu'il ne s'agit pas toujours et uniquement des baleines et des phoques. Ces animaux minuscules et parfois même mignons sont importants pour l'ensemble de notre écosystème et constituent un élément vital pour les animaux plus grands dans les océans.

Après un autre délicieux déjeuner, Charlotte nous invite à sa conférence sur les baleines de l'océan Austral. Elle nous montre combien de ces merveilleuses créatures vivent dans cette partie du monde. Plus tard dans l'après-midi, George a présenté son sujet : la géopolitique de l'Antarctique. Passionné par ce sujet, il nous explique à quel point l'Antarctique est une région sophistiquée et bien réglementée et combien de pays sont impliqués dans ce domaine et prennent soin de cette partie du monde ; mais il y a aussi des problèmes et des conflits géopolitiques.

Comme d'habitude, le dîner est précédé d'un récapitulatif quotidien avec les projets pour le lendemain et de nombreux petits sujets intéressants de la part de notre équipe d'expédition. Et pour terminer la journée, nous nous retrouvons tous dans le salon après le dîner pour fêter les gagnants du concours photo.

Nous nous réveillons pour notre deuxième jour dans le passage de Drake sans réveil, ce qui permet aux invités de profiter d'une longue nuit de sommeil. La houle a augmenté et la vitesse du vent est passée à 70 nœuds ce matin. C'est un peu plus fort qu'hier ! Pour des raisons de sécurité, les ponts ouverts ont été fermés. Le petit-déjeuner est servi à 8 heures, puis Szymon présente sa conférence "Orques" à 10h30, avec de superbes photos d'identification d'Orques. Il nous donne beaucoup d'informations sur la façon d'identifier les différents types d'Orques et de déterminer leur sexe.

Nous avons ensuite eu l'occasion de faire une pause pour lire ou boire un verre dans le salon. Le déjeuner est servi dans la salle à manger à 12h30. Après le déjeuner, nous avons le temps de nous détendre en regardant un documentaire sur l'Antarctique diffusé dans le salon, une série de documentaires narrés par David Attenborough. Le temps passe si vite, à 16 heures nous avons une conférence historique " Belgica Antarctic Expedition " présentée par Rose sur l'histoire complète de l'expédition d'Adrien De Gerlache. Elle décrit comment passer l'hiver et survivre dans l'environnement hostile de l'Antarctique et comment les membres de l'équipe ont réussi, comment tout l'équipage a souffert du scorbut et comment, finalement, ils ont tous été sauvés et sont rentrés en Belgique.

À 18 h 15, nous avons porté le toast d'adieu et présenté le diaporama du voyage. Tout le monde s'est habillé élégamment et s'est rassemblé dans le salon pour porter un toast au voyage. Le capitaine Toni était présent et a prononcé un discours chaleureux. L'heure du dernier "briefing" a sonné et Pippa a présenté une dernière fois les plans pour le lendemain.

Lors d'un dernier dîner à 19 heures, nous avons enfin l'occasion de rencontrer l'ensemble du service hôtelier. Le moment est venu de les remercier par une immense salve d'applaudissements pour leur formidable travail. Quelle journée, encore une fois !

Un dernier réveil de Pippa. Nos sacs sont faits lorsque nous descendons prendre notre petit-déjeuner une dernière fois et nous nous préparons à débarquer de notre cher Hondius qui nous a emmenés dans l'un des plus beaux endroits de la planète. Au cours des 12 derniers jours, nous avons effectué un voyage remarquable à travers le célèbre passage de Drake jusqu'à la péninsule antarctique. Ce voyage nous a donné un aperçu de la vie dans ces endroits reculés et parfois inhospitaliers. Nous avons rencontré une faune étonnante, nous nous sommes fait de nouveaux amis, nous avons appris et vécu tant de choses ensemble. Nous garderons tous des souvenirs différents de notre croisière, mais ces souvenirs resteront gravés dans nos mémoires pour le reste de notre vie. Voici notre expédition.

Distance totale parcourue lors de notre voyage : 1 882 milles nautiques
Point le plus au sud:29/12/2022 65°14.6'S / 064°12,9'W