HDS23-22, carnet de voyage, Antarctique - Voyage de découverte et d'apprentissage

Ushuaia est la ville la plus méridionale d'Amérique du Sud et est connue comme "el fin del mundo", la "fin du monde". Aujourd'hui, nous savons qu'il existe un autre monde au-delà de cet océan agité au sud, connu sous le nom de passage de Drake. La destination de notre voyage est un monde qui ne ressemble à aucun autre endroit que nous ayons vu auparavant : L'Antarctique.

À l'embarquement, notre chance a déjà commencé car le temps était clair et ensoleillé alors que nous embarquions à bord de notre maison pour les 10 prochains jours, le navire d'expédition hollandais Hondius. Nous sommes tous enthousiastes à l'idée de l'aventure qui nous attend. Une fois que nous sommes tous à bord et installés dans nos cabines, nous observons comment le navire quitte lentement le quai et se dirige vers le canal Beagle, laissant derrière nous le panorama époustouflant de la Patagonie.

Le programme de la soirée comprend l'exercice de sécurité obligatoire mené par le second capitaine Matei, y compris l'exercice d'abandon du navire, suivi d'un accueil chaleureux par le capitaine Artur, accompagné de boissons pétillantes et de délicieux canapés. Le directeur de l'hôtel, Will, nous présente brièvement le navire et le chef d'expédition, Pippa, le plan de navigation et l'équipe internationale de guides d'expédition.

Nous passons le reste de la soirée à descendre le canal Beagle. Nous passerons les deux prochains jours en mer dans le passage de Drake où nous rencontrerons de nombreux oiseaux de mer et peut-être même des baleines qui accompagneront le navire dans sa descente vers le sud.

Nous nous sommes réveillés après notre première nuit à bord du navire dans les environs du passage de Drake ; malgré quelques "légers" balancements et roulements qui ont retenu quelques personnes dans leur lit, la journée en mer s'est avérée très agréable alors que nous naviguions vers le sud.les briefings et la planification ont été délibérément réduits au minimum pour permettre à chacun de trouver ses jambes de mer en prévision d'une journée de mer plus calme le lendemain. Ceux qui n'ont pas été affectés par le redoutable mal de mer ont eu droit à une sélection de conférences et d'exposés sur les oiseaux et les cétacés que, espérons-le, nous verrons bientôt pour de vrai.

Juste avant le déjeuner, Ross a donné une conférence intéressante sur les oiseaux de l'Antarctique et de l'océan Austral, et plus particulièrement sur les oiseaux que nous pourrions rencontrer au cours de ce voyage. Après le déjeuner, Annelou a fait une comparaison fascinante entre l'Antarctique, Mars et l'espace extra-atmosphérique.

Les âmes intrépides qui ont pu scruter la mer depuis les ponts extérieurs ont eu droit, comme toujours, à un bel éventail d'oiseaux suivant le sillage du navire ; nous avons commencé par des Albatros à tête grise, des Albatros à sourcils blancs, des Puffins fuligineux, des Pétrels à menton blanc et des Pétrels de Wilson - parmi lesquels des Puffins Océanites à tête grise et des Puffins de l'Antarctique - qui ont fait leur apparition.parmi lesquels au moins un Océanite le ucoptère a été repéré (pour ceux qui étudient la taxonomie, une séparation potentielle avec les Océanites leucoptères communs autour de la péninsule).

Au fur et à mesure que nous descendions vers le sud, la composition de nos compagnons aviaires changeait légèrement avec des Pétrels bleus, des Prions de Belcher, des Prions antarctiques et des Pétrels du Cap, mais ce n'est que dans la soirée que les premiers Albatros errants et Océanites à ventre noir sont apparus, annonçant les conditions changeantes à mesure que nous nous rapprochions de la convergence antarctique.

Nous nous sommes réveillés avec une mer calme, des horizons clairs et un ciel bleu magnifique alors que nous continuions à nous diriger vers le sud en traversant le passage de Drake. Pour commencer notre journée sur le "Lac Drake", nous avons eu la chance d'observer de nombreuses baleines, y compris des Baleines à bosse et des Rorquals communs, des deux côtés du Rorqual commun ; nous avons également été accompagnés dans notre voyage par de nombreux types d'oiseaux de mer, y compris des albatros, des pétrels et des Prions.

Après le petit-déjeuner, nous avons assisté au briefing obligatoire de l'IAATO et du zodiac, qui a été donné à tous les invités à bord. Ce briefing a mis en évidence toutes les réglementations à respecter pendant l'expédition ainsi que les pratiques d'embarquement sur les zodiacs. Peu après ces briefings, Josh, le guide de l'expédition, a donné une conférence passionnante intitulée "Race to the Pole" (la course au pôle). Cette conférence d'introduction a exploré la course de Roald Amundsen et Robert Falcon Scott pour atteindre le pôle Sud en 1911.

Après un déjeuner buffet, nous nous sommes à nouveau préparés à notre expédition dans la péninsule antarctique en effectuant les contrôles de biosécurité obligatoires de nos vêtements d'extérieur, de nos sacs à dos, de nos bottes et de nos trépieds / bâtons de marche. Après un nettoyage approfondi de ces articles, tous les invités ont finalement reçu l'attestation de contrôle après environ deux heures. En récompense de ces efforts, une glace a été offerte dans le salon avant que le guide de l'expédition Hazel ne nous présente "Les phoques du Sud" pour nous informer sur les pinnipèdes de l'Antarctique que nous pourrions rencontrer au cours de notre voyage.

La journée s'est terminée par un dîner relaxant de trois plats, accompagné de vues magnifiques sur les îles Shetlands du Sud

baleine à bosse à la surface de l'eau sur le côté tribord de Hondi

sur le côté tribord du Hondius.

Après deux longues journées en mer, voici notre première journée d'expédition ! L'équipe s'est levée tôt pour se diriger vers l'île de Cuverville afin d'installer le site, car le temps était tout simplement magnifique. Un soleil bleu et des eaux calmes ont accueilli notre arrivée, et tout le monde s'est préparé pour le débarquement. La croisière en zodiac autour de l'île, près de quelques gros icebergs, a été incroyable, avec des vues de phoques Weddell, de grandes quantités de Manchots antarctiques , de Skuas et de Cormorans antarctiques. Sur la terre ferme, il fallait laisser la place aux Manchots papous qui se dandinaient dans tous les sens, curieux de nos affaires, curieux de nous. Les manchots se reproduisaient et quelques labbes ont eu la chance de récupérer un œuf ici et là. De nombreux accouplements de manchots ont été observés. Tout le monde a pu se laisser aller à la joie d'observer les pingouins poursuivre leur vie sans être dérangés. Les kayakistes ont fait une belle balade et le temps est resté clément tout au long de la journée. En ce qui concerne les premières expéditions, c'était vraiment une chance. Les coups de soleil ont été abondamment distribués, les sourires nombreux, l'envie de rester omniprésente. Cependant, nous devions passer à autre chose et nous sommes donc retournés au navire, désireux d'en voir plus.

Après un délicieux et copieux déjeuner préparé par notre chef cuisinier Ralph et son équipe, nous nous sommes mis en route vers Neko Harbour. Cependant, la glace a malheureusement bloqué notre chemin, nous empêchant d'arriver à temps pour une activité. Nous avons donc dévié du plan et avons fait une croisière en zodiac dans la baie d'Andvord. Les zodiacs étaient très dispersés et chacun a eu sa propre petite aventure. Certains ont vu deux baleines à bosse au repos, d'autres ont trouvé un adorable phoque de Weddell sur la banquise, la glace tout autour s'est amassée et nous nous sommes frayé un chemin, le premier goût de la vraie glace de mer. Le temps a continué à donner, les gens portaient maintenant de la crème solaire, et malgré le peu d'observations de la faune, tout le monde a apprécié la sensation de naviguer doucement à travers la glace brisée, en écoutant le craquement de l'eau solide sous notre zodiac.

Après deux heures et demie de croisière, nous sommes rentrés au bateau, fatigués, affamés, mais incroyablement heureux d'avoir eu le privilège de vivre une première journée aussi spectaculaire.

Après le dîner, la plupart des gens sont allés boire un verre et se détendre, mais quelques courageux ont enfilé leur équipement et sont allés à terre pour leur aventure de camping, prêts à endurer la nuit froide de l'Antarctique, au milieu des chants des phoques de Weddell, tandis que le ciel se colorait de toutes les teintes pastel disponibles, de rouges tendres, d'oranges ensoleillés, de jolis bleus pastel, vraiment un paysage aux couleurs préférées de Wes Anderson. Quelle journée, quelle fin ! Il est presque impossible de s'endormir, l'esprit vagabonde, et le sentiment de vouloir continuer à être dans cet endroit, dans cette lumière, dans ce moment, a poussé tout le monde à rester au prix du sommeil.

Les couleurs rouge, jaune et bleu,
Douces et tendres, toutes sortes de teintes,
Le ciel brûlait,
Et le bateau barattait,
Dans ce lieu accessible à peu de gens.

Nous avons tous commencé la journée par une journée calme et magnifique, car Paradise Bay a vraiment fait honneur à son nom. Certains d'entre nous ont passé la nuit à camper à la belle étoile, observant la beauté de l'Antarctique depuis le rivage. Une expérience vraiment unique.

Le campement était situé juste en face de la base scientifique argentine Almirante Brown, qui serait le principal lieu d'atterrissage pour les activités de la matinée. La station, construite en 1951, est actuellement inoccupée. Nous avons donc pu profiter de la matinée à terre et nous faufiler entre les bâtiments jusqu'à des points de vue spectaculaires sur la baie. Tandis que beaucoup d'entre nous passaient du temps à terre parmi les Manchots papous, d'autres effectuaient des croisières en zodiac parmi les grandes quantités de glace dans la baie. Pour certains d'entre nous, une brève observation de Baleines à bosse a été le moment fort de la matinée, tandis que d'autres ont profité de la nidification des Cormorans antarctiques sous les falaises à côté de la station Brown et d'un couple de Léopards mer qui s'était installé sur la glace flottante. L'un des Phoques de Weddell a même offert à quelques-uns d'entre nous une chanson alors qu'il chantait sur la glace.

Après une brillante matinée parmi la glace et la faune de la station Brown, sous le soleil de l'Antarctique, nous nous sommes dirigés vers l'île de Wienke et notre point d'atterrissage de l'après-midi, Damoy Point. Situé dans l'abri relatif de la baie Dorian, Damoy Point abrite le refuge historique de la British Antarctic Survey (BAS) Damoy. Elle a été utilisée entre 1975 et 1993 comme "salle d'attente" pour le personnel du BAS qui se rendait plus au sud à la station de recherche de Rothera lorsque la glace de mer empêchait l'accès par bateau.

Avec une brise plus froide dans l'air, certains d'entre nous sont arrivés les premiers sur le rivage pour explorer le Damoy Hut et la faune environnante. De nombreux Gentoos nichent autour de la pointe, et on peut voir des traces de leurs œufs sur la neige, beaucoup d'entre eux n'ayant pas encore pu construire leur nid correctement en raison de la quantité de neige tombée sur le sol. La cabane était ouverte pour que nous puissions tous nous y abriter et apprécier les objets préservés qu'elle renferme, même si, avec les raquettes, beaucoup d'entre nous ont décidé qu'il valait mieux jeter un coup d'œil par la porte plutôt que d'enfiler et d'enlever les chaussures.

Un chocolat chaud a été une surprise bienvenue pour tout le monde, car l'équipe de l'hôtel s'est jetée à l'eau et a distribué des tasses à tout le monde pour qu'ils puissent savourer une boisson chaude sur leurs zodiacs. La croisière en zodiac, bien qu'un peu plus froide que le matin, était encore pleine de faune et de flore que nous avons tous pu apprécier.

Le zodiac offre une perspective différente pour observer les animaux et le paysage, et nous avons pu admirer les pingouins qui allaient et venaient depuis le rivage. Quelques phoques, Weddell et Léopard mer, ont été aperçus dans l'après-midi, dont un Léopard mer qui a curieusement examiné un zodiac par en dessous, donnant à ceux d'entre nous qui étaient dans le zodiac des souvenirs inoubliables.

Avec la chute des températures et le renforcement du vent, il était agréable de remonter à bord et de se réchauffer. Après le récapitulatif habituel de la soirée, nous nous sommes installés pour un autre bon dîner et avons réfléchi aux grandes expériences de la journée.

Nous nous sommes réveillés ce matin pour nous retrouver dans le canal Lemaire, avec une couche de neige sur les ponts. Il neigeait encore, mais les vues étaient encore spectaculaires alors que nous naviguions dans le chenal. Un excellent début pour ce qui allait être une excellente journée.

À 6 h 40, nous avons libéré le chenal et nous nous sommes dirigés vers l'île de Petermann tout en prenant un autre bon petit déjeuner.

Nous sommes arrivés à l'île Petermann juste après le petit-déjeuner, la neige tombait lorsque les premiers d'entre nous ont débarqué. L'équipe de l'expédition avait dégagé le chemin depuis la zone d'atterrissage en passant par une autoroute de pingouins et des routes menant à deux points de vue spectaculaires. Nous avons pu observer des Manchots papous en train de passer alors que nous attachions nos raquettes pour gravir la colline jusqu'à un col surplombant le passage français. En marchant dans l'autre direction, nous avons eu le privilège de voir des Manchots Adélie ainsi que des Manchots papous. La visibilité s'est améliorée au cours de l'heure suivante, le soleil a commencé à briller, la lumière changeait constamment et bientôt nous avons profité d'un ciel bleu et de températures chaudes. La visite de l'île Petermann comprenait une croisière en zodiac dans le détroit de Panola, les formations de glace étaient spectaculaires et nous avons pu observer des Cormorans impériaux (yeux bleus) qui nichaient et qui avaient déjà des poussins.

Nous sommes retournés sur le bateau pour le déjeuner. Pendant que nous mangions, le bateau a été repositionné dans la zone de Port Charcot. En raison de la quantité de glace, il a été décidé de profiter des paysages spectaculaires en effectuant une croisière en zodiac pour tous. Pendant les trois heures qui ont suivi, nos sens ont été bombardés de merveilles naturelles : les icebergs, les montagnes avec des formations nuageuses fantastiques autour d'elles et, bien sûr, la faune et la flore. Nous avons été émerveillés par les couleurs de la glace et les structures que des années de forces naturelles ont formées, aucun humain ne pourrait jamais reproduire les magnifiques sculptures que nous observions. Nous avons observé des Manchots à jugulaire se nourrissant , des Manchots à jugulaire traînant sur la glace, des Phoques crabiers et des Phoques Weddell, et certains ont eu la chance de voir des Baleines à bosse , des Petits rorquals et même des Orques. Ce fut encore une fois une expérience merveilleuse sous un ciel bleu et dégagé.

Puis, pour certains, le plaisir du plongeon polaire a commencé. Une cinquantaine d'âmes courageuses ont décidé de braver les éléments et de s'immerger dans les eaux plutôt froides de l'océan Austral. Certains ont apprécié l'expérience, d'autres l'ont endurée, mais tous s'accordent à dire que l'effort en valait la peine.

Pendant que certains se réchauffaient à bord du navire, nous étions tous ravis d'entendre que les barbecues avaient été allumés et que les boissons coulaient à flot. C'était une soirée parfaite pour manger sur le pont avec des amis nouveaux et anciens, pour déguster de bons plats cuits sur le barbecue, pour célébrer des anniversaires et tout cela en naviguant sur le spectaculaire canal de Lemaire. Une fin parfaite pour une journée parfaite !

Nous n'avons pas cru à notre chance ce matin lorsque nous nous sommes réveillés, une fois de plus, sous un soleil radieux et dans des eaux calmes. Nos activités dans la baie de Port Lockroy étaient divisées en trois : visite du célèbre "bureau de poste des pingouins" sur l'île Goudier, débarquement sur l'île Jougla et croisière en zodiac autour de la baie. Avant que nos aventures en plein air ne commencent, nous avons pris un petit-déjeuner suivi d'une brève présentation par le personnel du UK Antarctic Heritage Trust (UKAHT). Notre équipe d'expédition a préparé les zodiacs pendant que nous écoutions le personnel nous donner des informations sur l'intérêt historique de la région, le travail de l'UKAHT pour préserver les bâtiments et la façon dont nous devrions nous comporter pendant notre visite. Ensuite, nous étions prêts à partir !

Le premier groupe d'invités s'est rendu au bureau de poste et au musée pour envoyer leurs cartes postales, acheter des souvenirs et faire tamponner leurs passeports. Pendant ce temps, le second groupe a débarqué à Jougla pour se promener autour de la colonie de Manchots papous, en prenant soin d'éviter leurs autoroutes lorsqu'ils se dandinent pour aller et venir de leurs nids sur pilotis jusqu'à l'eau. Des Cormorans antarctiques étaient également présents, utilisant les algues qu'ils avaient ramassées pour construire leurs nids. Le troisième groupe a effectué une croisière en zodiac autour de la baie, à la recherche de la faune et de la flore, avec en toile de fond les spectaculaires pics montagneux des "Sept Sœurs". Nous avons eu droit à des vues magnifiques de trois Phoques de Weddell échoués à des endroits différents et se reposant au soleil, de Manchots à jugulaires et de Manchots Adélie se prélassant sur les rochers et de flottilles de Manchots papous nageant autour des zodiacs. Tout le monde a participé à tour de rôle aux trois activités et a passé une merveilleuse matinée avant de retourner à bord pour un déjeuner buffet Burger.

Dans l'après-midi, nous avons navigué le long du détroit de Gerlache, nommé d'après l'officier de marine belge Adrien de Gerlache qui a dirigé l'expédition antarctique de son pays de 1897 à 1899. L'écotype Antarctique de petit type B des orques (Orca) est également connu sous le nom d'écotype Gerlache en raison du fait qu'on les rencontre fréquemment dans ce détroit, et nous avons eu la chance de voir un grand groupe se déplacer dans la direction opposée à la nôtre ! Bien qu'ils soient assez éloignés, tout le monde était ravi d'avoir vu ces animaux impressionnants. Pendant le reste de l'après-midi, de nombreux petits rorquals antarctiques et des baleines à bosse ont été observés depuis la proue, tandis que nous sirotions un chocolat chaud avec du rhum et de la crème fouettée, aimablement servi par le service de l'hôtel.

Les activités programmées pour la journée se sont terminées par le récapitulatif quotidien de Pippa, chef d'expédition, et du reste de l'équipe d'expédition. Pippa nous a parlé des projets pour demain, Charlotte nous a aidés à identifier les éco-types d'orques de l'Antarctique et Chloé a parlé d'Adrien de Gerlache. Peter le pingouin a également fait une autre apparition, remerciant le personnel pour son travail pendant la croisière. Après le dîner, certains d'entre nous se sont détendus dans leur cabine, tandis que d'autres ont joué aux cartes et partagé des boissons et des discussions joyeuses au bar. Un magnifique coucher de soleil en mer a clôturé en beauté notre dernière journée en Antarctique.

Aujourd'hui, nous avons eu l'occasion de nous reposer après quelques jours incroyables et très chargés. Nous étions tellement occupés avec la faune et la flore que nous étions tous dans un tel état d'esprit que nous avions besoin d'un peu de temps pour nous détendre ! Le petit-déjeuner était absolument délicieux : du bacon, des pommes de terre rissolées et des œufs, non pas que nous ayons besoin de plus de nourriture, mais nous sommes en vacances, alors pourquoi pas ! Nous avons siroté nos cafés dans le salon tout en observant les coups de becs des Rorquals à bosse, Petits rines à bosse , Petits rorquals à bosse et Baleines à bec tout au long de la journée ! Nous avions vraiment l'impression d'être au paradis des baleines.

Chloé a fait un exposé fascinant sur la vie du plancton, qui montre que les baleines et les phoques ne sont pas les seuls à jouer un rôle important dans l'écosystème. Au cours d'un autre déjeuner fantastique, l'équipe de l'expédition a repéré plusieurs souffles au loin. Nous avons tous terminé notre repas aussi vite qu'il était humainement possible de le faire, et nous avons tous regardé par la fenêtre avec impatience. Nous avons vu un coup après l'autre, puis, en nous rapprochant, nous avons réalisé que nous étions entourés de 15 Baleines à bosse en train de se nourrir ! Nous les avons observées de loin, alors qu'elles se nourrissaient et se reposaient à la surface. Elles nous montraient continuellement leur queue, et une fois, nous avons vu 8 nageoires dorsales d'affilée ! C'était absolument impressionnant de voir ces animaux. Nous n'arrivions pas à croire à la chance que nous avions eue, surtout au cours des quatre derniers jours.

Nous nous sommes réveillés par une journée grise et couverte, Hondius faisant route vers le nord dans le passage de Drake ; une fois de plus, le temps était exceptionnellement calme. Avec le recul, nous savons que nous avons eu beaucoup de chance avec la météo et les conditions de navigation - seul le premier jour de mer en direction du sud a mis à l'épreuve notre "aptitude à la mer" personnelle. Pippa a donné le coup d'envoi d'un court programme de conférences avec son exposé instructif sur l'acoustique des baleines et l'effet des activités humaines génératrices de bruit dans les océans. Ross s'est servi de son expérience dans son autre carrière pour nous parler des aspects environnementaux de notre propre expédition - l'impact réel que nous avons sur la terre, la mer et l'air au cours de notre voyage à bord de Hondius. Rose a ensuite abordé le sujet plutôt effrayant des plastiques marins. Dans l'ensemble, cette série nous a donné à réfléchir et nous a rappelé que nous devons prendre nos responsabilités lorsque nous rentrons chez nous, afin de nous assurer que les personnes qui nous suivent ont la possibilité de vivre ce que nous avons eu le privilège de vivre.

Après un début tranquille à l'extérieur, les espèces et les nombres d'oiseaux de mer ont commencé à augmenter avec les Albatros à tête grise à grise à tête grise, les Albatuffins royaux et les Albatuffins à manteau clair qui ont fait leur apparition avec les habituelsPétrels du Cap et Prions. Une rencontre aérienne surprenante a eu lieu lorsqu'un Labbes du Chili a commencé à harceler sévèrement un Pétrel géant - un oiseau deux fois plus gros et plus lourd que lui !

Après le déjeuner, Simon et Mikhail nous ont donné une autre série de mini-conférences sur le baguage des oiseaux et la migration respectivement. Vers 3 heures de l'après-midi, nous avons croisé un groupe de dauphins sombres en train de se nourrir, très près du navire alors que nous approchions à nouveau de la terre ferme.

Le chef cuisinier Ralph a donné un aperçu fascinant de la gestion des cuisines à bord. Les questions ont fusé de toutes parts. Le privilège de la dernière conférence du voyage est revenu à Paulo, qui nous a tous informés sur le climat de l'Antarctique. Il nous a tous surpris en nous disant que le soleil n'y brille pas toujours ! La dernière action de l'après-midi a été notre photo de groupe sur la proue - par un temps parfait - une fois de plus !

Le soir, nous avons eu l'occasion de réfléchir et de remercier. Nous avons salué le capitaine et son équipage avec un verre de champagne, puis nous avons exprimé notre gratitude envers les équipes de l'expédition, de l'hôtel et des cuisines, qui se sont surpassées pour nous offrir une expérience presque indescriptible. Mikhail a présenté son fabuleux diaporama sur notre voyage - l'une des nombreuses façons de ramener à la maison des souvenirs qui resteront gravés dans nos mémoires pour le reste de notre vie.

Très tôt le matin, nous approchons du port d'Ushuaia. Nos sacs sont faits lorsque nous descendons prendre notre petit-déjeuner une dernière fois et nous nous préparons à débarquer de notre cher Hondius qui nous a emmenés dans l'un des plus beaux endroits de la planète. Ces dix derniers jours, nous avons effectué un voyage remarquable à travers le tristement célèbre passage de Drake jusqu'à la péninsule antarctique. Ce voyage nous a donné un aperçu de la vie dans ces endroits reculés et parfois inhospitaliers. Nous avons rencontré une faune étonnante, nous nous sommes fait de nouveaux amis, nous avons appris et vécu tant de choses ensemble. Nous garderons tous des souvenirs différents de notre croisière, mais ces souvenirs resteront gravés dans nos mémoires pour le reste de notre vie. Voici notre expédition.

Distance totale parcourue lors de notre voyage : 1 526 milles nautiques (2826,152 km)
Point le plus au sud : 65°10.6'S

Au nom de tous les membres de l'équipage, nous vous remercions d'avoir voyagé avec nous et vous souhaitons un bon retour à la maison.