HDS12-22, carnet de voyage, Spitzberg Nord - Plus au Nord

Notre aventure arctique a commencé sous un ciel bleu et ensoleillé, alors que nous nous dirigions vers le quai près de Longyearbyen où le MV Hondius, notre maison pour la semaine à venir, nous attendait.

En montant à bord, nous avons été accueillis par le service hôtelier et Karolina, la réceptionniste, qui nous a remis les clés de nos chambres. En découvrant le navire, nous nous sommes naturellement dirigés vers le salon d'observation où du café et du thé nous attendaient, mais aussi où nous aurons la meilleure vue sur le paysage environnant. Nous nous attendions à passer beaucoup de temps dans cet espace à regarder par la fenêtre, à nous assurer que nous ne manquerions aucune observation de la faune et à discuter avec d'anciens et de nouveaux amis.

Lorsque nous avons pris la mer, nous avons été chaleureusement accueillis par Michael, le directeur de l'hôtel, et Sara, la chef d'expédition, qui nous ont donné un aperçu de la vie à bord du bateau. Ils nous ont donné un aperçu de la vie à bord et nous ont expliqué comment accéder aux informations importantes concernant notre emploi du temps quotidien. Ensuite, nous avons fait connaissance avec l'équipe d'expédition qui nous aidera à tirer le meilleur parti de cette aventure grâce à ses connaissances de la flore, de la faune, de la glace, de la géologie, de l'histoire et bien plus encore. Enfin, Sara nous a présenté le plan A du voyage, étant entendu que toute expédition nécessite l'élaboration constante de plans B, C, D et autres en fonction de l'évolution des conditions. Une fois cette introduction terminée, nous avons assisté au briefing de sécurité obligatoire.

Sara et le second officier Sven ont expliqué les principaux risques et comment les éviter. L'équipe d'expédition nous a montré comment enfiler les gilets de sauvetage et les combinaisons de flottaison qui sont stockés dans nos cabines, en cas d'urgence. Lorsque l'alarme a retenti pour l'exercice, nous nous sommes tous rendus à nos postes de rassemblement, soit dans le salon d'observation, soit dans le restaurant. Une fois que nous sommes tous arrivés et que nous avons confirmé que nous portions correctement nos gilets de sauvetage, nous avons été conduits aux canots de sauvetage, comme si nous abandonnions le navire. Certains ont profité de l'occasion pour vérifier les installations d'urgence dans les canots de sauvetage. Il est bon de savoir ce qu'il faut faire en cas de besoin. Il était encore plus agréable de se rendre sur le pont 4 pour notre première visite au restaurant et de goûter aux délicieux plats préparés par le chef Gaurav et l'équipe de la cuisine.

Ainsi fortifiés, nous avons été appelés à nous rendre aux portes de la coque pour nous équiper de nos Muck Boots, qui se sont transformées en chaussures de danse lorsque nous nous sommes mis à danser avec l'équipe d'expédition. Alors que la journée touchait à sa fin, nous avons pu observer des dauphins et des baleines, et le soleil est finalement devenu suffisamment bas dans le ciel pour donner des couleurs spectaculaires au "coucher" ou au "lever" de soleil - mais bien sûr, il ne s'est ni couché ni levé, il n'a fait que tourner autour du ciel. C'est ainsi que nous avons eu un premier aperçu de la difficulté qu'il y aurait à aller se coucher. Dormir est utile, mais il vous manque toujours quelque chose - comme nous l'a rappelé le chef d'expédition Sara, "dormir, c'est tricher".

Nous avons commencé la journée avec une brume atmosphérique au-dessus de Lillihookbreen. Le capitaine et les officiers ont amené le bateau aussi près que possible du glacier, mais comme certaines eaux sont inconnues, ils n'ont pas voulu aller trop loin. Le glacier était magnifique et la falaise de 6 km de large paraissait petite comparée à sa taille réelle. Après un délicieux déjeuner pour nous réchauffer, nous nous sommes tous préparés pour un après-midi sur le glacier du 14 juillet. Fjortende Julibukta rend hommage à la fête nationale française. Le temps était légèrement humide, nous nous sommes donc emmitouflés jusqu'aux yeux pour nous préparer au temps pluvieux. L'équipe d'expédition a délimité un périmètre pour que nous puissions tous marcher librement entre les guides. Nous avons marché jusqu'au glacier et vu de magnifiques vêlages, puis nous avons marché jusqu'aux jardins suspendus pour voir les mouettes tridactyles et les macareux qui se reproduisent. Sur les pentes, deux Renards polaires couraient dans tous les sens et des rennes se nourrissaient dans la toundra. Après l'atterrissage, on nous a fait monter dans un zodiac pour une croisière de 40 minutes jusqu'au glacier, où nous étions entourés de glace vive et d'icebergs. C'était surréaliste. Malgré le vent froid, nous avons adoré cet après-midi, car il s'agissait d'une véritable expérience arctique ! Après notre retour à bord, la soirée cocktail du capitaine a suivi avec un discours inspirant du capitaine pour un voyage sûr et aventureux au Svalbard !

Ce matin, nous nous sommes réveillés dans le magnifique Liefdefjorden. Notre destination du matin était Texas Bar, où nous sommes partis pour différentes randonnées. Les grands randonneurs ont été déposés en premier et ont pu profiter d'un bon étirement des jambes et de l'élévation, tandis que les autres ont choisi des marches moyennes ou plus courtes. Toutes les randonnées ont bénéficié d'un soleil radieux et d'une vue imprenable sur le fjord et sur Monacobreen, notre destination de l'après-midi. Nous avons également jeté un coup d'œil au tristement célèbre Texas Bar, une ancienne cabane de trappeur, aujourd'hui propriété des Sysselmesteren, qui présente une sélection de spiritueux plutôt sympathique. Il s'agit de l'une des nombreuses cabanes construites dans la région de Woodfjord par le célèbre trappeur norvégien Hilmar Nois à la fin des années 1920. La plus célèbre d'entre elles est la cabane de Grahuken, associée à Christiana Ritter et au livre "Une femme dans la nuit polaire". Avant de regagner notre navire, quelques aventuriers de notre groupe ont osé plonger dans les eaux glacées de l'océan Arctique. Pour l'après-midi, nous nous sommes repositionnés un peu plus loin dans le fjord vers le magnifique Monacobreen. Une fois tous confortablement installés à bord des zodiacs, nous nous sommes dirigés vers la glace. Nous avons apprécié de naviguer au milieu des icebergs et de sentir la brise arctique souffler des glaciers. Certains d'entre nous ont aperçu un phoque barbu et une Mouette blanche, véritables habitants de l'Arctique. Nous avons assisté à un vêlage incroyable et avons été témoins de la naissance d'un énorme iceberg. Immédiatement, des milliers de mouettes tridactyles se sont dirigées vers le site de vêlage à la recherche de nourriture. À contrecœur, nos chauffeurs nous ont ramenés au bateau, même si nous aurions aimé rester plus longtemps tant les conditions étaient fabuleuses. Après que Sara, notre chef d'expédition, nous a informés des projets pour demain et que l'équipe a partagé certaines de ses connaissances approfondies pendant la récapitulation, Michael, le directeur de l'hôtel, nous a présenté le dîner surprise du jour : un barbecue sur le pont arrière. L'équipe n'aurait pas pu choisir un meilleur endroit que ce paysage entouré de glaciers. Grâce à notre fabuleuse équipe de cuisine, nous avons dégusté beaucoup trop de plats délicieux. Nous nous sommes ensuite retrouvés sur la piste de danse pour danser jusqu'au bout de la nuit. Quel privilège de pouvoir profiter d'une journée aussi extraordinaire dans le Haut-Arctique !

À 7 heures du matin, nous nous sommes réveillés avec la nouvelle que nous attendions tous avec impatience : un ours polaire avait été aperçu ! Ou en fait, deux Ours polaires : une mère et son petit de première année. Depuis le bateau, l'observation s'est faite de loin, nécessitant un télescope ou au moins une bonne paire de jumelles. Comme les ours dormaient juste derrière une petite crête, il n'était pas judicieux de sauter tout de suite dans les zodiacs. Nous avons donc commencé par le petit-déjeuner, puis, pendant la conférence d'Ours polaires, nous avons prié pour que l'ourson s'ennuie en restant couché et pour qu'il incite sa mère à s'activer. Ce qui fut heureusement le cas, et mieux encore, les Morses décidèrent de se promener vers la plage, la raison étant les restes d'un morse. Il était temps de faire une croisière en zodiac, et quel spectacle ! Nous nous sommes approchés des ours à environ 150 mètres, ce qui ne les a pas dérangés du tout et nous a permis de prendre de superbes photos. Le temps était également de la partie, avec beaucoup de soleil. L'observation a été impressionnante, comme en témoigne le fait que tous les passagers des zodiacs sont restés calmes comme des souris. Le déjeuner était splendide comme toujours et après un court repos, il était temps d'entamer la deuxième partie de la journée : Alkefjellet. Bien que le vent se soit un peu levé, nous voulions tous passer en Zodiac devant ces magnifiques falaises d'oiseaux. Les falaises de dolorite d'Alkefjellet s'élèvent de manière spectaculaire à 150 mètres de la mer et sont littéralement remplies d'oiseaux marins, principalement des guillemots de Brünnich et des mouettes tridactyles. Les falaises imposantes justifient à elles seules une visite, mais remplies d'oiseaux, elles sont vraiment incontournables lors d'un voyage au Svalbard. Et comme si cela ne suffisait pas, nous avons repéré trois renards arctiques en train de chercher de la nourriture dans la partie inférieure des falaises. Les renards rôdaient à la recherche de restes d'oiseaux, et nous avons vu l'un d'entre eux creuser pour stocker de la nourriture pour l'hiver. L'un des renards avait déjà presque entièrement revêtu sa fourrure blanche d'hiver, tandis que les autres étaient tachetés, avec une bonne partie de leur fourrure brune d'été restante. Entre-temps, le vent s'est levé, ce qui a rendu le retour au Hondius aventureux et plutôt humide (mais bien sûr sans danger). En résumé, une excellente journée d'expédition dans l'Arctique !

Aujourd'hui, nous nous sommes réveillés dans les étendues sauvages des Sept Îles, les îles les plus septentrionales du Svalbard. D'ici, il y a 550 miles jusqu'au pôle Nord et l'endroit est souvent connu pour ses conditions météorologiques très rudes. La journée d'aujourd'hui n'a pas manqué de répondre à ces attentes : il faisait -1°C et il neigeait au sommet des montagnes qui composent les Sept Îles. Chacune de ces îles porte le nom d'un explorateur célèbre. Après le petit-déjeuner, nous avons regardé l'équipe d'expédition repérer Parroya, l'île où nous allions débarquer. À 9 heures du matin, nous nous sommes tous préparés pour le zodiac avec des vêtements chauds et des vêtements imperméables. Une fois arrivés sur la plage, nous avons commencé à débarrasser la plage de tous les matériaux, grands et petits, que nous pouvions trouver pour le projet Clean Up Sara au Svalbard. Les guides ont délimité un périmètre pour que nous puissions rester dans une petite zone au cas où un ours viendrait nous dire bonjour ! De nombreux labbes arctiques volaient au-dessus de nous et chassaient les mouettes tridactyles pour se nourrir. La plage contenait une quantité surprenante de plastique. Nous nous sommes tous mis au travail et avons ramassé autant de plastique que possible "pour faire notre part" pour l'environnement. Comme il s'agissait d'un débarquement fractionné, la moitié d'entre nous a écouté le discours éducatif et inspirant de Laura sur le développement durable, tandis que l'autre moitié est restée sur la terre ferme. À 12 heures, nous étions tous de retour sur Hondius et nous sommes immédiatement allés à la machine à café pour nous réchauffer de cette matinée frisquette mais magnifique. Cet après-midi, nous étions tous très enthousiastes à l'idée de voir des Morse ! Certains ont déjà été repérés dans l'eau, ce qui est une excellente nouvelle ! Avec 10 d'entre nous dans chaque zodiac, nos merveilleux guides nous ont emmenés voir un groupe de Morse qui, étonnamment, avait des petits dans le groupe, un spectacle rare au Svalbard. Nous les avons regardés nous observer curieusement depuis l'eau et depuis la terre, les grosses saucisses brunes se sont reposées et ont grogné entre elles. Recap a été suivi d'un autre délicieux dîner préparé par les chefs et, peu après, d'un verre au bar avec les deux meilleurs employés du bar, John et Rolando !

Jour de glace ! Nous avons atteint 81° 47 tôt le matin pour partir à l'aventure sur la banquise, à la recherche de la faune et de la flore. Nous avons tous été très agréablement surpris d'apprendre par notre chef d'expédition que nous avions déjà trouvé un Ours polaire avant le petit-déjeuner ! C'était un début étonnant et très prometteur pour notre journée sur la banquise. Peu après, tout le monde s'est rassemblé sur les ponts extérieurs, en regardant vers notre position de 12 heures (directement à l'avant du navire) pour trouver l'ours polaire. Nous nous sommes lentement rapprochés, et plus nous nous rapprochions, plus nous pouvions observer que l'ours était très intéressé par les odeurs qui provenaient de notre navire, et l'ours a commencé à se rapprocher de notre navire. Elle s'est approchée très près de notre proue, reniflant pour voir s'il y avait quelque chose d'intéressant ici. Elle s'est déplacée sur la glace avec une extrême facilité et a sauté ici et là d'un bloc de glace à l'autre, nous offrant un grand spectacle et l'occasion de prendre de superbes photos. Elle a continué à marcher près du côté bâbord du navire, passant par des eaux calmes où elle a créé un reflet étonnant dans l'eau. C'était certainement le point culminant de la journée et rien ne pouvait l'améliorer. Nous avons poursuivi le programme de la journée, tout en prenant un petit déjeuner tardif. Notre première conférence de la journée a été donnée par Laura M à 11h00 sur le thème de la glace de mer. Nous étions heureux d'être à l'intérieur après quelques heures passées dans l'air glacial de l'Arctique, et elle avait donc une salle pleine avec de nombreuses oreilles attentives. Après environ 30 minutes, Ours polaires a interrompu la conférence pour nous informer qu'un autre ours polaire avait été trouvé. Tout le monde s'est précipité pour voir l'ours, bien sûr. Cet ours était un peu moins intéressé par nous. Il nous sentait et nous voyait approcher, mais notre présence ne le dérangeait pas vraiment. Dormir et se reposer semblait clairement plus important et après avoir trouvé un endroit confortable au sommet d'un iceberg, l'ours a ronflé. Il est absolument incroyable de voir un ours en bonne santé dans son habitat naturel, si détendu et si peu dérangé par nous qu'on peut le voir dormir tout en étant à proximité. Nous avons continué à observer l'ours pendant un certain temps, mais nous l'avons finalement laissé se reposer tout seul. La plupart des gens sont ensuite retournés dans la salle d'observation pour profiter de la fin de la conférence de Laura. La deuxième conférence a été donnée par Marcel sur l'exploration de l'Arctique. Une course dont le vainqueur est resté inconnu pendant un certain temps, après qu'il ait été établi que l'Américain Fredrick Cook ne pouvait pas prouver qu'il avait atteint le pôle Nord en 1908 en raison de l'absence de son journal de bord. Le Britannique Wally Herbert a toutefois réussi à atteindre le pôle Nord bien des années plus tard, en 1969, et est devenu le premier homme à poser le pied sur le toit du monde. Après la conférence de Marcel, une autre annonce a été faite - et nous avions du mal à y croire - mais oui, un autre ours avait été repéré ! Cette fois-ci, il s'agissait d'un ours mâle qui, au début, ne s'intéressait guère à nous et restait endormi sur son trône de glace. Au bout d'un moment, il s'est levé et s'est dirigé vers le bateau. Lentement, il a essayé de comprendre ce que nous étions et a levé le nez pour humer l'air, sentant sans doute les délicieux arômes provenant des bouches d'aération de nos cuisines. À un moment donné, il a fait demi-tour et est retourné vers son trône, où il s'est allongé pour reposer son corps et économiser son énergie pour de futures chasses. Peu après, nous avons poursuivi notre route vers le sud, jusqu'à la limite de la banquise, et nous l'avons laissé à son sommeil. Une fois que nous sommes arrivés au bord de la banquise, le service hôtelier nous a réservé une bonne surprise. Ils ont organisé un bar extérieur sur la proue du navire. On y servait du chocolat chaud avec de la crème et, si vous vous sentiez l'âme d'un vrai pirate, vous pouviez y prendre un verre de rhum pour vous réchauffer dans le froid de l'Arctique. La troisième conférence a été donnée par Koen, qui avait préparé un exposé sur l'évolution des baleines. Beaucoup de gens ont été surpris d'apprendre que les baleines ont évolué à partir d'un animal terrestre il y a environ 50 millions d'années. Après un délicieux dîner, nous avons été invités à assister à la dernière conférence de la journée, donnée par Meike, sur l'art arctique. Ce fut une fin inspirante pour une journée vraiment mémorable.

Nous nous sommes réveillés avec un ciel couvert mais des températures douces. Nous étions tous impatients de commencer. Pendant que nous prenions notre petit-déjeuner, l'équipe de l'expédition se faisait déjà éclabousser par les vagues dans les zodiacs. L'activité du matin consistait en un débarquement fractionné et une croisière en zodiac. La croisière se rendait à Virgohamna pour voir les vestiges de deux tentatives de vol vers le pôle Nord. En 1897, Salomon August Andrée et deux de ses compagnons ont été perdus lorsque leur ballon à hydrogène a disparu et n'a été retrouvé qu'en 1930. Au début des années 1900, l'Américain Walter Wellman a effectué trois lancements avec son dirigeable. Tous échouent peu après le décollage. Wellman a abandonné, mais au moins il a vécu. En chemin, nous avons observé des phoques communs dans leur pose typique en forme de banane sur les rochers et en train de nager, et nous avons été nous-mêmes surveillés de près par des sternes arctiques en vol stationnaire qui s'assuraient que nous ne menacions pas leurs nids. Le débarquement a lui-même été divisé en deux activités. Nous avons marché jusqu'aux ruines de Smeerenburg, qui signifie Blubber Town (ville du lard). En 1630, environ 200 personnes issues de sept compagnies baleinières hollandaises vivaient sur ce petit bout de terre pour travailler dans cette industrie lucrative, mais ô combien dangereuse. Nous avons vu des restes de fours à graisse et des os de baleine sur la plage, et nous avons également visité les vestiges de tombes datant de l'époque de la chasse à la baleine. De l'autre côté du débarcadère, nous avons passé du temps à admirer des Morse halés, puis jouant et chassant dans l'eau. Ces bêtes géantes étaient étonnamment actives pour un si gros mammifère qui aime habituellement dormir sur la plage. Nous aurions pu y passer toute la matinée, mais l'équipe d'expédition nous a fait rentrer pour le déjeuner. Si les Morse étaient sans doute les vedettes "parfumées" du spectacle, il y avait bien d'autres animaux à découvrir, notamment de nombreux Bécasseaux sanderlings et Bécasseaux violets bien camouflés le long du rivage, tandis que de temps à autre, une grande volée de Sternes arctiques s'envolait dans le ciel. Les sternes arctiques nous ont également divertis par leur vol stationnaire au-dessus de la mer, alors qu'elles attendaient l'occasion parfaite pour plonger et attraper un poisson. La soirée a commencé lorsque le capitaine Toni nous a invités à porter un toast au succès de cette expédition lors du cocktail du capitaine. Le diaporama du voyage, créé pour nous par Georgina, a été le clou de la soirée. Alors que nous prenions notre dîner, de nombreuses baleines ont été aperçues par les fenêtres de la salle à manger, ce qui a suscité beaucoup d'excitation ! Des Petits rorquals communs et des rorquals à museau pointu ont été aperçus glissant dans l'eau, tandis que beaucoup d'entre nous ont terminé ce dîner mémorable avec des milk-shakes à la fraise et des beignets au chocolat frais.

Certains d'entre nous ont pris de l'avance, mais il y a seulement 7 jours, nous nous sommes tous réunis. Nous nous sommes rencontrés, nous nous sommes présentés, nous avons appris ensemble, nous avons partagé des expériences extraordinaires, puis nous avons partagé les histoires et les photos de ces expériences. Rapidement, nous sommes devenus amis. Nous serons toujours amis, même si nous serons bientôt des amis éloignés. Nous nous séparons bientôt. Comment ferons-nous pour que nos autres amis, une fois rentrés chez eux, comprennent ce que c'était que de participer à cette expédition ? Nous pouvons leur parler de la banquise, nous pouvons leur parler des Morse sur une plage de sable blanc, nous pouvons leur parler des journées de 24 heures, nous pouvons leur parler de la croisière sur le glacier, des randonnées, des phoques sur la glace et des ours sur la plage - mais ils ne pourront jamais vraiment savoir ce que nous savons. Nos sourires peuvent les aider à comprendre, mais seuls nos amis Hondius peuvent vraiment savoir ce que nous savons - que c'était une aventure magnifique, merveilleuse et magique. Nous nous sommes donc souhaité un dernier adieu, sachant que nous passons peut-être à un autre chapitre de notre vie, mais que ce chapitre ne sera jamais oublié. Merci à tous d'avoir fait ce voyage avec nous, pour votre enthousiasme, votre soutien et votre bonne compagnie. Nous espérons vivement vous revoir à l'avenir, où que ce soit ! Distance totale parcourue lors de notre voyage : 1 004 nm Position la plus septentrionale : 80°52.2N Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Toni Salo, du chef d'expédition Sara Jenner, du directeur de l'hôtel Michael Frauendorfer et de tout l'équipage et le personnel du M/V Hondius, ce fut un plaisir de voyager avec vous.