HDS09-19, carnet de voyage, Autour du Spitzberg

Le soleil brillait lorsque les avions ont atterri à Longyearbyen, notre port principal où notre aventure commencerait plus tard dans l'après-midi. Pablo et Mariela attendaient à l'aéroport le dernier groupe à arriver par le vol de l'après-midi, afin que nous puissions nous promener rapidement dans le centre-ville avant de nous rendre à l'embarcadère de la ville. Hondius, notre tout nouveau bateau, notre maison pour les dix prochains jours, était à l'ancre dans la baie, et nous devions être transportés par Zodiac. Nous nous sommes rassemblés à l'embarcadère local pour un briefing de sécurité par Melissa sur "Comment enfiler un gilet de sauvetage", suivi d'instructions par Laurence sur la façon de monter à bord d'un petit bateau à partir d'une jetée flottante. Nous étions déjà des professionnels lorsque nous sommes arrivés aux portes de la coque, où l'équipage et le personnel nous attendaient et nous ont guidés jusqu'à la réception pour l'enregistrement. Après avoir été conduits à nos cabines par l'équipe de l'hôtel, nous nous sommes dirigés vers les ponts extérieurs pour profiter de la vue sur la ville. Longyearbyen, ancienne colonie minière fondée par l'Américain John Munroe Longyear, a attiré des explorateurs de différentes nationalités à la recherche de minéraux, de phoques, de baleines ou à la conquête des latitudes nord les plus éloignées. C'était à notre tour de devenir des marins d'expédition des temps modernes et de nous lancer dans une aventure de découverte. Après un briefing obligatoire sur la sécurité donné par Michael, le directeur de l'hôtel, et Matei, l'officier en chef, suivi d'un exercice de sécurité, nous étions prêts pour un délicieux premier dîner dans la salle à manger, tout en profitant de la vue. Ai-je mentionné qu'il s'agissait d'une croisière "Expédition" ? Nous avons dû retarder le dîner car un groupe de bélugas est apparu juste avant le dîner. Plus de 100 individus nageaient autour du navire, ce qui nous a distraits et nous a obligés à rester sur le pont pendant 40 minutes. Nous étions maintenant prêts à savourer notre premier repas à bord et à nous coucher après avoir pris quelques photos supplémentaires à la sortie de l'Isfjord. Quel beau début de voyage !

Nous nous sommes réveillés pour la première fois à bord à 7h30 pour nous retrouver dans le Lilliehöökfjord, naviguant sous un ciel ensoleillé vers l'un des points forts de cette région, le Lilliehöökbreen, le plus grand glacier du Krossfjord avec son front de glace semi-circulaire de 11 km de large. Après un petit-déjeuner à 8 heures, la plupart d'entre nous se sont rendus sur les ponts extérieurs pour photographier et s'émerveiller de cette merveille naturelle. À 9 h 15, nous nous sommes rassemblés dans le salon pour les présentations du personnel, avec une brève histoire sur la façon dont chacun est venu travailler dans l'Arctique, suivie des briefings obligatoires requis pour les débarquements en zodiac - AECO (Association of Arctic Expedition Cruise Operators), protocole de l'Arctique et opérations en zodiac. À 11 h 15, nous nous sommes rendus sur le pont 3, où l'on nous a remis les bottes et les gilets de sauvetage dont nous aurions besoin pour les débarquements au cours du voyage. Notre expédition a véritablement commencé. Pendant le déjeuner, nous avons navigué vers Kongsfjorden, afin d'être en position pour notre débarquement de l'après-midi à Ny-Ålesund, l'établissement permanent le plus septentrional de la planète - et la seule communauté du Svalbard à ne pas avoir été détruite pendant la Seconde Guerre mondiale. À 13h30, le Hondius a accosté à l'embarcadère de Ny-Ålesund et nous avons commencé à débarquer pour passer un après-midi tranquille à flâner dans les bâtiments historiques de la ville, à visiter le musée, à faire des randonnées, à faire du shopping et à envoyer des cartes postales au bureau de poste le plus septentrional du monde. Le village historique est l'un des lieux les plus importants de l'exploration de l'Arctique et le point de départ de nombreuses expéditions vers le pôle Nord, y compris la tentative ratée de Roald Amundsen en 1925 à bord de deux "bateaux volants", le N25 et le N26, et sa deuxième tentative réussie à bord du "navire aérien" italien Norge, avec le financier américain Lincoln Ellsworth et le concepteur italien du navire, Umberto Nobile, en 1926. Nos randonnées légères commencent au centre de la ville, au buste de Roald Amundsen, et mènent les participants devant un troupeau de Bernaches nonnettes et leurs poussins, ainsi que des canards Eider, jusqu'au "Mast", le mât d'amarrage de 35 mètres du Norge et du second vol malheureux de Nobile à bord du dirigeable Italia en 1928. Les participants aux randonnées plus longues continuent au-delà du Mast et atteignent une crête éloignée derrière la ville, qui offre une vue magnifique sur le Kongsfjorden en arrière. Les randonneurs chanceux de cette excursion ont aperçu un renard articulé se régalant d'une carcasse de Bernache nonnette qu'il avait volée à un goéland de Bernache, et ont également aperçu des phoques communs et des rennes de Svalbard au loin. De retour à bord, notre chef d'expédition, Flo, nous a donné un aperçu des débarquements du lendemain, puis nous a présenté notre capitaine, Renne du Spitzberg, qui nous a rejoints dans le salon d'observation pour nous souhaiter la bienvenue à bord et porter un toast à la réussite du reste du voyage avec un verre de mousse. À 19 heures, nous nous sommes dirigés vers la salle à manger pour un dîner de quatre plats et pour partager avec nos compagnons de voyage l'excitation de notre journée d'expédition au sommet du monde.

Lors de notre troisième jour à bord du M/V Hondius, nous avons commencé notre matinée par un délicieux petit-déjeuner, puis nous nous sommes préparés pour notre première excursion de la journée. À cette occasion, nous avons visité Texas Bar. Il s'agit d'une cabane de trappeur, construite en 1929 et utilisée pendant des décennies par les chasseurs, et qui appartient aujourd'hui aux Syssellmannen, le gouvernement et la police du Svalbard, qui l'utilisent pour la logistique et les excursions en motoneige depuis Longyearbyen. L'excursion a commencé avec les grands randonneurs qui ont débarqué sur une plage éloignée, et qui ont fait un tour au-dessus des montagnes pour atteindre Texas Bar. Le reste d'entre nous a atterri directement devant le refuge et a fait une randonnée plus courte pour avoir une vue d'ensemble de la baie et du glacier qui se trouve au nord-est du site d'atterrissage. À la fin de notre visite, certains d'entre nous étaient assez courageux pour faire un plongeon polaire ! Pendant que nous déjeunions, le navire a été repositionné à quelques kilomètres dans la baie, où des zodiacs ont été déposés et peu après le déjeuner, nous avons fait une croisière dans la glace de la baie devant le glacier de Monaco. Nous avons pu apprécier l'expérience de la conduite sur la glace vive, observer les phoques qui nageaient autour des bateaux et les Grands Labbes, les Sternes arctiques et les Mouettes tridactyles qui se nourrissaient dans les eaux productives de la baie. Après notre expédition de l'après-midi, nous étions prêts à retourner au navire pour un récapitulatif de la journée et un briefing sur les activités du lendemain. C'est là que le plan de visite de la banquise a été dévoilé, avec les possibilités étonnantes que cela implique pour la faune et la flore. Après le dîner, nous pensions que notre journée était terminée, mais notre équipe d'expédition avait prévu une activité supplémentaire, une visite de l'île isolée de Moffen. Peu après 21h45, Moffen s'est révélée au loin et alors que nous approchions de notre point le plus proche, nous avons pu apercevoir le banc de sable et les échoueries des Morse, ainsi que quelques phoques qui nageaient le long de la côte. Nous avons passé 45 bonnes minutes à observer le plus grand pinnipède de l'Arctique entrer et sortir de l'eau, les oiseaux voler autour de nous, y compris les Fulmars boréaux déployant leurs ailes, et la belle lumière qui embellissait l'horizon. Il était maintenant temps de rendre visite à Jake et Rolando au bar avant de retourner à nos cabines pour un bon repos avant notre prochaine aventure sur la banquise.

Très tôt le matin, les guides de l'expédition sont déjà sur le pont à la recherche d'ours dans la glace vers 6 heures. Vers 7h40, le premier ours est repéré, le bateau se dirige lentement vers lui pendant que les passagers prennent leur petit déjeuner. Cet ours n'est pas en bon état, il est entre le grade 1 et 2, donc le bateau est resté assez loin. L'ours a fait quelques pas, puis s'est couché le reste du temps. Juste avant midi, un autre ours est apparu, nous l'avons repéré au loin, il était très intéressé par le bateau et est venu directement vers lui pour nager. Étonnamment, l'ours a nagé autour du navire et a grimpé sur la banquise. Les gens regardaient l'ours et l'ours regardait les gens aussi. Pendant que l'ours nageait autour du bateau, tout le monde se promenait tranquillement autour du bateau avec l'ours. L'équipe de l'hôtel a repoussé le déjeuner pour que nous puissions profiter de cette incroyable rencontre avec l'ours. Après les réunions de la matinée et un bon déjeuner, l'équipe de l'expédition a décidé de déplacer le bateau dans une autre zone, toujours dans la banquise, pour essayer de trouver d'autres ours ou de repérer d'autres animaux. Après quelques heures, nous avons repéré un autre ours, mais il était malheureusement loin du bateau et nous l'avons perdu de vue plusieurs fois depuis le pont, même si tous les membres de l'équipe le regardaient. Cependant, nous avons repéré un autre ours, cette fois un gros spécimen, qui prenait son repas avec des restes de phoques. Pour cette raison, nous avons décidé de rester un peu à l'écart de l'animal et de lui donner la possibilité de terminer son repas. A la fin de celui-ci, l'ours s'est éloigné, dans la direction opposée au navire, et nous avons quitté le site. Après notre journée extraordinaire dans la glace avec beaucoup d'ours, nous sommes retournés au salon pour notre briefing quotidien pour les activités du lendemain. Après le dîner, nous pensions que notre journée était terminée, mais notre chef d'expédition a annoncé dans le système de sonorisation la présence... d'un autre ours ! Cette rencontre était totalement inattendue et la plupart des gens dormaient presque. Cependant, grâce à la communication rapide du système, presque tout le monde a eu la possibilité de voir l'ours qui, à ce moment-là, était en train de manger un phoque sur la banquise. Après une autre rencontre incroyable, super heureux de cette journée, tous les gens à bord sont allés dormir afin d'être prêts pour le prochain jour d'expédition... Merci beaucoup Arctic !!!

À 7 heures du matin, notre chef d'expédition nous a réveillés et, en plus des conditions météorologiques, nous avons reçu des informations sur le lieu de notre expédition, et il est certain qu'il était spécial : Alkefjellet. Depuis le bateau, nous pouvions déjà admirer ce mur exceptionnel de basalte et de marbre et les milliers d'oiseaux qui volaient autour de nous, mais le meilleur nous attendait après le petit-déjeuner, lors de la croisière en zodiac. Pendant le petit-déjeuner, les conditions météorologiques ont commencé à changer, le vent s'est un peu renforcé et les vagues se sont formées. L'équipe d'expédition et la passerelle ont évalué les conditions et ont décidé de poursuivre la première série de croisières, et à 8h30, nous étions déjà prêts à embarquer sur les zodiacs aux portes des coquillages. L'embarquement à partir des portes de la coquille a été un peu difficile pour certains d'entre nous, qui appréciaient la vue depuis le navire, mais la vue de la falaise valait tous les efforts. De loin, les guillemots dans le ciel ressemblaient à des moustiques pendant un été chaud sous les tropiques, et ils étaient encore plus nombreux à être assis sur les hautes falaises, côte à côte, plume à plume, par dizaines de milliers. Pendant la croisière en zodiac, nous avons également pu voir des renards essayant d'attraper des oiseaux sur les pentes couvertes d'une herbe verte luxuriante. Malheureusement, le vent et la houle ont encore augmenté et nous avons dû revenir plus tôt et annuler la deuxième croisière. L'équipe de l'expédition s'est précipitée au bureau pour planifier les activités suivantes et nous a offert un documentaire fantastique sur les prédateurs de l'Arctique, projeté dans la salle de conférence. Pendant le déjeuner, le capitaine et les officiers de quart ont repositionné le Hondius sur Faksevågen, situé dans le Lomfjorden. Le ciel s'est enfin dégagé et nous avons pu atterrir dans la magnifique baie entourée de hauts plateaux et de vallées remplies d'anciennes moraines. Après une journée riche en activités et en émotions, Michael, notre directeur d'hôtel, nous a invités à un dîner arctique spécial : un barbecue sur le pont extérieur ! Au rythme de la musique dansante, nous avons pu boire et manger et terminer la journée avec un grand sourire.

Après le rappel d'hier que les conditions climatiques arctiques font partie intégrante de la vie d'une croisière d'expédition, c'est avec plaisir que nous nous sommes réveillés ce matin avec des vents plus calmes et un ciel ensoleillé. Nous avons voyagé pendant la nuit jusqu'à Palanderbukta, un magnifique fjord situé à l'est du Nordaustland. La deuxième plus grande île de l'archipel du Svalbard abrite la quatrième plus grande calotte glaciaire du monde, après l'Antarctique, le Groenland et Novaya Zemlya : les calottes glaciaires Austfonna et Vegafonna. Cela signifie que la zone que nous allions explorer est entourée de glace, ce qui maintient les températures moyennes (même en été) à un niveau assez froid. Les premiers à débarquer ont été les Fit, Fast et Furious qui ont gravi la montagne à vive allure. Ils ont disparu au-delà de la crête et nous ne les avons pas revus pendant quelques heures. Nous avons appris plus tard qu'ils avaient parcouru environ 6 km et 200 m de dénivelé. Le reste d'entre nous a pris plus de temps et s'est arrêté pour s'informer sur les choses que nous trouvions sur notre chemin, y compris quelques empreintes d'un ours polaire qui était passé peu de temps auparavant. En plus du climat glacial, la région est considérée comme un désert polaire avec moins de 10 in/25,4 cm d'humidité annuelle et la stérilité de la terre est impressionnante. Les plantes que nous avons trouvées étaient de taille réduite mais incroyablement résistantes compte tenu de la courte saison de croissance et des conditions difficiles. Une merveilleuse surprise a été l'abondance du pavot de Svalbard, qui a tendance à pousser sur des sols secs et calcaires. C'était l'endroit idéal pour eux, compte tenu de la géologie. La roche est principalement constituée de calcaires et de grès déposés dans d'anciennes mers il y a des millions d'années, lorsque cette terre était plus proche de l'équateur. Transportées ici par l'action de la tectonique des plaques, les périodes répétées d'affouillement glaciaire et les cycles de gel et de dégel ont fait des ravages dans ce paysage en évolution. Nous avons vu des exemples intéressants de sol gelé avec des zones de cercles de roches triées bien visibles à certains endroits et des roches fracturées par des années d'altération disséminées tout au long de nos promenades. Certaines des roches que nous avons trouvées contenaient une myriade de fossiles - principalement des bivalves, mais aussi quelques exemples de coraux. Après un délicieux déjeuner à bord, nous nous sommes dirigés vers le sud, vers un endroit appelé Torellneset, souvent visité par les morses. En approchant de la plage où nous nous attendions à les trouver, nous avons été surpris de ne trouver personne. Bien qu'un peu décevant, il était bon de savoir que notre équipe avait déjà d'autres endroits en tête pour nous permettre de passer du temps avec ces espèces arctiques emblématiques - revenant au Svalbard après que les premières chasses les aient presque complètement éliminés de la région. La décision a donc été prise de continuer vers le sud en direction du grand front glaciaire sur le côté sud-ouest du Nordaustland, mais le temps arctique a de nouveau contrecarré nos plans, cette fois-ci avec du brouillard. Ahh, les épreuves du voyage dans les régions polaires... Bon, nous allons bien dormir et espérer de nouvelles expériences demain.

La journée a commencé par un coup d'éclat, en fait, beaucoup de coups d'éclat, et beaucoup de collisions aussi. Pendant la nuit, l'équipe de la passerelle a soigneusement fait naviguer le Hondius dans le labyrinthe de glace de mer épaisse de l'Erik Eriksenstredet, la grande échancrure entre Nordaustlandet, Barentsøya et Edgeøya. Certains d'entre nous se sont couchés tard, d'autres se sont levés très tôt, et un groupe de personnes vraiment dévouées est resté éveillé toute la nuit, regardant passer le monde de la glace et apercevant un groupe de Morses installés sur une grande banquise. Au moment du réveil, nous nous sommes retrouvés dans les eaux calmes de Freemansundet, l'étroit détroit qui sépare les paysages tabulaires de Barentsøya et d'Edgeøya. Le temps était magnifique, le soleil matinal baignait le paysage désertique d'une douce lumière jaune, il n'y avait pas un souffle de vent et il faisait 3°C - une belle journée d'été dans l'Arctique. Alors que nous prenions notre petit-déjeuner, Shelli a annoncé que des Bélugas étaient visibles tout près du navire, à bâbord ; nous avons pu apercevoir ces baleines arctiques recluses depuis les fenêtres de la salle à manger. Nous avons traversé le détroit en direction de notre destination du matin, Kapp Lee. En tournant le coin de Storfjorden, nous avons découvert un épais banc de brouillard qui se profilait au-dessus de l'eau, Hondius s'y est engouffré et a été immédiatement enveloppé dans un monde froid et lugubre de brume tourbillonnante. Nous nous sommes approchés de Morse, mais il était évident que les conditions n'étaient pas idéales et qu'il serait dangereux d'atterrir pour rendre visite aux morses. Au lieu de cela, Florence a décidé de changer nos plans pour la journée, nous nous dirigerons hors du brouillard vers Sundneset, qui n'était pas loin de notre poupe et qui était encore sous un soleil radieux. Cependant, la nature avait encore un tour dans son sac ce matin ; alors que nous naviguions vers le nouveau site d'atterrissage, nous avons entendu une annonce - un ours polaire venait d'être repéré sur le rivage, juste au niveau du site d'atterrissage ! Cela signifiait évidemment que nous ne pouvions pas débarquer ici non plus. Au lieu de cela, nous nous sommes rassemblés sur la proue pendant que les officiers sur la passerelle rapprochaient Hondius du rivage peu profond, repoussant les limites pour nous donner une vue de l'ours sur la terre ferme. Pierre a fait un exposé très intéressant sur les Baleines à bosse, nous donnant un aperçu de ces créatures merveilleuses et intelligentes. Nous avons appris qu'il a été récemment découvert qu'elles font preuve d'empathie, non seulement envers les membres de leur famille ou d'autres baleines à bosse, mais aussi envers d'autres espèces, notamment les baleines grises, les phoques et même les êtres humains. Nous avons appris qu'il existe plus de 100 cas documentés de Baleines à bosse protégeant d'autres espèces de la prédation par les requins et les Orques, un trait remarquable et la marque d'un animal très intelligent. Tout en savourant un autre somptueux déjeuner, nous avons repris notre croisière en direction de Morse, en espérant que le temps soit suffisamment clément pour que nous puissions voir les morses. Alors que nous approchions de la côte, nous avons de nouveau été enveloppés par un épais brouillard, mais l'équipe de l'expédition a mis à l'eau deux zodiacs de reconnaissance pour voir si les conditions sur la plage étaient meilleures. Au bout d'une demi-heure, ils sont revenus avec des nouvelles mitigées : les conditions étaient très brumeuses et il ne serait pas possible de débarquer en raison du risque de rencontre avec des ours. En revanche, une croisière en zodiac était prévue pour observer les morses depuis l'eau. Nous nous sommes tous entassés dans les zodiacs aux portes des coquillages et nos chauffeurs ont suivi leur GPS à travers le brouillard jusqu'à la plage. Alors que nous nous approchions tranquillement du rivage, nous avons commencé à distinguer la masse sombre du flanc de la montagne qui se profilait dans la brume au-dessus de nous. En nous approchant un peu plus, nous pouvions soudain apercevoir la plage avec les formes des cabanes, et enfin, nous pouvions voir le Morse ! Un groupe de mâles sommeillait en paix sur cette plage arctique isolée, digérant des estomacs remplis de crustacés. En nous rapprochant, nous avons commencé à les sentir aussi, l'arôme des fruits de mer qui fermentent lentement était assez fort et nous étions heureux d'être à l'air frais peu de temps après ! Nous avons fait plusieurs passages lents devant les Morse, en veillant à parler à voix basse et à réduire nos mouvements au minimum, et alors que nous les avions tous bien vus et que nous nous apprêtions à partir, plusieurs d'entre eux nous ont rejoints dans l'eau, nageant paresseusement pour nous examiner avant d'expirer et de disparaître sous les vagues. Dans la soirée, nous nous sommes réunis pour notre briefing quotidien et le récapitulatif de la soirée. Nous avons pris connaissance des projets pour le jour suivant : une journée de croisière d'expédition à Hornsund - "le Svalbard dans un fjord". Nous avons obtenu les réponses à plusieurs questions brûlantes de la boîte à questions du voyage, puis Mariela a fait une présentation intéressante sur les Morse. Elle nous a parlé de leur évolution, de leur habitat, de leur reproduction et de leurs techniques d'alimentation inhabituelles, qui consistent à détecter les palourdes à l'aide de leurs vibrisses (des poils épais qu'ils peuvent bouger individuellement), avant de créer une succion avec leur bouche pour arracher la chair directement de la coquille ! Nous avons passé la soirée à nous prélasser autour du dîner, en prenant le temps d'admirer la vue et d'échanger des histoires sur le voyage jusqu'à présent, alors que nous naviguions vers le sud à travers le Storfjorden. Quelques-uns d'entre nous se sont rendus au bar pour un dernier verre, une façon agréable de terminer une autre journée intéressante dans le Haut-Arctique.

Nous nous sommes réveillés avec un beau ciel bleu, le bateau était entouré de belles montagnes vertes et brunâtres. Nous avons commencé la journée par une belle croisière en zodiac dans la baie de Burgerbukta, dans le fjord occidental, Vest Burgerbukta en norvégien : Ce long fjord est entouré de montagnes avec des chutes d'eau et des vagues. Nous avons navigué parmi les icebergs, et avons fait quelques arrêts pour apprécier la couleur bleue de la vieille glace qui se détache des glaciers pour devenir des morceaux d'icebergs. Nous avons également pu écouter le bruit des bulles d'air qui explosent sous la pression lorsque la glace fraîche entre en contact avec l'eau salée de la mer. Nous avons coupé nos moteurs, nous nous sommes assis confortablement sur les pontons et nous avons apprécié le son de la nature. Nous nous sommes sentis privilégiés de pouvoir le faire. Au sommet des montagnes qui nous surplombent, à environ 500 mètres au-dessus de nos têtes, nous pouvons voir une colonie de mouettes tridactyles sur la falaise. Cette espèce niche généralement ensemble parmi des centaines de couples. Profitant des courants ascendants créés par les rivières sous-glaciaires et le vêlage, qui font remonter la nourriture à la surface de la mer, ces mouettes aiment se retrouver en grands groupes tout près du front du glacier. Nous avons longé le front du glacier, pour finalement nous retrouver devant la moraine latérale sur le côté du glacier. Les nuages au-dessus de nos têtes avaient des formes et des couleurs étonnantes, poussés par les différents vents au sommet des montagnes. Après une heure et demie de traversée du fjord, nous sommes retournés à bord pour savourer un autre délicieux déjeuner préparé par l'équipe de la cuisine. Dans l'après-midi, nous nous sommes réinstallés à l'endroit prévu, mais comme le brouillard était trop épais, nous avons décidé d'aller explorer plus loin dans le fjord Samarinvågen et nous avons trouvé une belle zone avec un grand glacier à l'extrémité de la baie : Samarinbreen, où certains d'entre nous ont commencé à faire une belle croisière en Zodiac le long du front du glacier, tandis que l'autre moitié d'entre nous a débarqué dans une petite crique pour monter une colline vers la moraine du glacier. Nous avons eu un très beau temps, pas de vent, du soleil et une bonne visibilité sur le glacier. Nous avons eu beaucoup de chance et d'enthousiasme de pouvoir marcher sur la glace et de continuer jusqu'au sommet de la colline, d'où nous avons eu une vue magnifique sur le glacier.

Aujourd'hui, nous avons commencé la journée par un atterrissage sur le site tant attendu de Morses, où une belle colonie de morses s'est établie. Une vingtaine de Morses étaient installés sur la plage et nous avons pu les approcher lentement et les observer dans leur routine quotidienne. Il y avait également quelques Morses dans l'eau et il était très intéressant de les voir interagir entre eux et marcher sur la plage. Nous avons tous été impressionnés par leur taille et la longueur de leurs défenses. On pense que ces Morses ont recolonisé le Svalbard à partir de la Terre François-Joseph après que la population locale ait été exterminée par les chasseurs dans le passé. La plupart des Morses présents dans ces eaux sont aujourd'hui des mâles, mais quelques femelles accompagnées de petits ont été observées, ce qui indique qu'une nouvelle population locale est en train de s'établir au Svalbard. Nous étions tous heureux de retourner à bord pour une bonne tasse de thé chaud, après quoi nous avons déjeuné. À la fin du déjeuner, nous avons aperçu un Petit rorqual commun, puis un Rorqual commun tout près du bateau. Dans l'après-midi, nous avons navigué jusqu'à Alkhornet, où le temps était magnifique. Ciel bleu, soleil chaud et eaux calmes. L'atterrissage était un excellent choix et nous avons pu observer la colonie d'oiseaux sur la majestueuse falaise. Il y avait beaucoup de rennes dans les environs, qui ne se sont pas souciés de notre présence et nous ont offert de belles opportunités photographiques. La toundra était riche de plusieurs espèces de fleurs et la vue autour de nous était à couper le souffle. Un couple de renards a traversé la zone sécurisée et s'est laissé photographier facilement. De retour sur le navire, l'équipe de l'hôtel nous attendait dans le salon pour le cocktail du capitaine et le discours d'adieu de notre chef d'expédition Flo. Dans l'ensemble, ce fut un voyage fabuleux au cours duquel nous avons réussi à faire notre première circumnavigation de l'Ours polaire, nous avons vu de nombreux ours polaires et nous avons partagé des expériences incroyables dans ces magnifiques paysages du Svalbard. Nous sommes rentrés lentement à Longyearbyen par des eaux calmes et avec un soleil incroyable. Ce fut un voyage qu'aucun d'entre nous n'oubliera.

Notre dernière journée a commencé dès les premières heures du jeudi, car certains d'entre nous ont dû débarquer peu après minuit pour prendre le vol matinal de 2 heures du matin. Alors que l'équipage et le personnel emmenaient les bagages sur le quai, nous avons emprunté la passerelle pour la dernière fois. Le lendemain matin, notre chef d'expédition nous a réveillés pour la dernière fois (certains regretteront la douce voix de Florence au lieu de l'alarme qui sonne tous les matins) et le petit-déjeuner était sur le point d'être servi dans la salle à manger avant que nous ne débarquions de Hondius. À 8h30, nous étions enfin prêts à donner les dernières accolades à l'équipe et à monter dans les bus qui nous emmèneront vers nos différentes destinations. Notre voyage d'exploration s'est achevé, mais les souvenirs resteront à jamais gravés dans nos mémoires. Une croisière d'expédition dans l'Arctique est quelque chose que l'on ne peut pas expliquer avec des mots, ni même avec des images ; c'est un mélange complexe de sensations, d'odeurs, de sons, de couleurs et de textures qui font de ce voyage une expérience inoubliable. Bon voyage, nous espérons vous revoir bientôt à bord !