HDS08-19, carnet de voyage, Autour du Spitzberg

Alors que l'avion descendait vers le Svalbard, les premières cartes postales de l'Arctique sont apparues. Nous pouvions voir le côté sud-ouest de l'archipel, avec la magnifique chaîne de montagnes et les glaciers entourant Longyearbyen. Les membres de l'équipe d'Oceanwide nous attendaient à l'aéroport pour nous accueillir chaleureusement dans notre exploration du Spitzberg. Après avoir récupéré nos bagages, nous étions enfin prêts à profiter de quelques heures en ville avant d'embarquer dans ce qui allait être notre maison pour les dix prochains jours : Longyearbyen, "la ville de la longue année", a été fondée en 1906 par l'entrepreneur américain John Munro Longyear. Le Svalbard et ses histoires de baleiniers, de chasseurs, de trappeurs, de mineurs et de scientifiques de différentes nations rendent l'archipel très attrayant, non seulement du point de vue de la faune et de la flore, mais aussi du point de vue de l'histoire et des paysages. La base de certains des voyages les plus étonnants au pôle Nord, comme les voyages aériens d'Amundsen et de Nobile, permet aux visiteurs de se transporter dans le passé, à l'époque des premières explorations. C'est avec un grand sourire et les yeux grands ouverts à la recherche de la faune et de la flore sur les ponts ouverts que nous sommes prêts à commencer notre aventure. Nous devions assister aux briefings de sécurité obligatoires et nous familiariser avec le navire, mais la "cerise sur le gâteau" était le délicieux dîner servi dans la salle à manger par notre chef Ralf. Il nous restait encore une activité à réaliser : la distribution de nos bottes en caoutchouc ! Dans la salle d'expédition, nous avons trié nos tailles, récupéré nos gilets de sauvetage pour petits bateaux et enfin, nous étions prêts à sauter dans les bateaux pour notre première excursion le lendemain. Après un premier après-midi de rencontre avec le personnel, l'équipage et les autres amis de l'expédition, nous nous sommes rendus au bar pour partager un verre avant d'aller nous coucher.

Une nuit de navigation sans encombre nous a permis de naviguer vers le nord, de passer le Prins Karls Forland et d'entrer dans le Krossfjord. Alors qu'Adam nous réveille à 7h15, nous entrons dans le Lilliehöökfjord. Malgré quelques nuages bas et de la brume, nous pouvions clairement voir Lilliehöökbreen à l'extrémité du fjord. Il s'agit du plus grand glacier du Krossfjord avec son front glaciaire semi-circulaire de 11 km de large. Il est intéressant de noter qu'il s'agit de l'un des glaciers de l'archipel dont le recul est le plus rapide. On estime que 40 % du volume total de glace du glacier a disparu au cours du siècle dernier, avec une tendance à l'accélération au cours des dernières années. Malgré cette évolution dramatique, Lilliehöökbreen est certainement l'un des points forts de cette région, et la plupart des participants se sont donc rendus sur les ponts extérieurs après le petit-déjeuner pour s'émerveiller devant cette merveille naturelle. À 9h30, nous nous sommes rassemblés dans le salon pour les briefings obligatoires et pour prendre connaissance des plans du voyage. Avant les briefings officiels, l'équipe d'expédition s'est présentée individuellement. Il s'agit d'un groupe international qui nous conduira à terre, donnera des conférences, dirigera des randonnées, assurera notre sécurité et veillera à ce que nous vivions la meilleure expérience possible au cours de notre voyage. Adam a ensuite poursuivi avec les trois briefings obligatoires avant d'aller à terre au Svalbard, le protocole arctique AECO, les opérations en zodiac et la sécurité des ours polaires. La réunion s'est terminée par les plans pour le reste de la journée, un débarquement à Ny Ålesund. Pendant le déjeuner, nous avons navigué dans Kongsfjorden (Kings Bay) afin d'être en position pour notre activité de l'après-midi à Ny Ålesund. Cette ancienne colonie minière est aujourd'hui une communauté scientifique opérant sous la gouvernance de l'Institut polaire norvégien et est considérée comme la colonie la plus septentrionale du monde. Bien qu'il n'y ait pas de population permanente de familles ou d'enfants à Ny Ålesund, près de 200 scientifiques y travaillent pendant les mois d'été, et moins de 50 pendant l'hiver. Nous avons été ramenés à terre en zodiac et avons eu le temps de nous promener dans le musée, de visiter la petite boutique de souvenirs et d'envoyer des cartes postales à nos proches avant d'avoir la possibilité de participer à l'une des trois promenades désignées. Les trois groupes ont apprécié l'abondance de fleurs et d'oiseaux, les premiers Renards polaires et Phoques communs du voyage ont également été aperçus par certains groupes et pour les ornithologues passionnés, il y avait beaucoup de Sternes arctiques, Bernaches nonnettes, Canards eiders et Bruants des neiges, ainsi que la très recherchée Mouette blanche. Tous les groupes sont passés par le mât qui a servi à ancrer un dirigeable Zeppelin en 1926 et qui se trouve à la périphérie du village. C'était l'endroit idéal pour que les historiens de l'équipe de l'expédition parlent un peu de l'histoire de l'exploration de l'Arctique et des tentatives d'atteindre le pôle Nord depuis le Spitzberg. De retour à bord, Adam a fait une courte récapitulation où il a parlé des plans pour demain et Sara a parlé de la façon dont nous espérons apercevoir notre premier Ours polaire. Il était ensuite temps de rencontrer notre capitaine, Remmert Jan Koster, qui nous a rejoints dans le salon d'observation pour nous souhaiter la bienvenue à bord et porter un toast au succès du reste du voyage avec un verre de bulles. Après un autre délicieux dîner, la plupart des gens se dirigent vers le bar pour réfléchir aux événements de la journée et prendre un dernier verre pour célébrer la première journée d'expédition réussie.

Nous nous sommes réveillés dans la mer calme du Liftefjord, avec une vue d'ensemble du cimetière d'icebergs. Le ciel était couvert et la température chaude. Alors que nous approchions de notre site d'atterrissage désigné au Texas Bar, nous avons rencontré de magnifiques bergy bits et growlers qui reflétaient la lumière bleue du soleil matinal qui traversait les nuages. L'équipe d'encadrement a démarré plus tôt afin de repérer la ligne de rivage et éventuellement les collines, car nous avions l'intention de faire une randonnée sur des terrains plus élevés pour profiter des vues magnifiques que cette baie avait à offrir. Après le petit-déjeuner, nous sommes montés à bord des zodiacs et nous sommes allés sur le rivage, à deux endroits différents. Sur le premier, un groupe a entamé une longue randonnée qui a grimpé d'environ 200 mètres au-dessus du niveau de la mer, atteignant un point de vue d'où nous pouvions voir Monacobreen, le glacier vers lequel nous nous dirigerions pour notre excursion de l'après-midi. Le deuxième site a été désigné pour deux randonnées différentes, l'une de longueur moyenne et l'autre une promenade près de la petite cabane qui donne son nom à l'endroit. Texas Bar était une cabane de trappeur, construite en 1929 et utilisée pendant quelques décennies avant que le piégeage et la chasse ne deviennent obsolètes dans ces régions. Aujourd'hui, cette cabane appartient au Sysellmannen (gouvernement du Svalbard et forces de l'ordre), et est utilisée pour la logistique et occasionnellement par les habitants de Longyearbyen au printemps pour des excursions en motoneige. Lors des randonnées, nous avons pu apercevoir des skuas, des bruants des neiges et d'autres amis à plumes. Nous avons repéré des traces de Renne du Spitzberg, et nous étions tous à l'affût de ces espèces étonnantes du Spitzberg. Lorsque tous les groupes de randonneurs sont arrivés au site d'atterrissage du bar du Texas, nous avons pu profiter d'un plongeon polaire ! Certains d'entre nous ont eu le courage de plonger dans les eaux glaciales de l'océan Arctique, pour en ressortir revigorés et définitivement prêts pour une douche chaude et un déjeuner. Les chauffeurs de zodiacs nous ont ramenés à Hondius où l'équipe de l'hôtel nous attendait. L'après-midi, vers 14h30, nous sommes partis en croisière en zodiac. Bien emmitouflés et au chaud, nous sommes montés à bord des bateaux pour aller explorer la glace autour de Monacobreen. D'incroyables sculptures de glace, de la glace scintillante et des murs de glace rigides à l'avant du glacier nous ont offert un cadre parfait pour les milliers de photos qui ont été prises à cet endroit. Alors que nous arrivions à la fin de l'excursion, l'équipe de l'expédition a repéré des phoques ! Des Phoques barbus et des phoques communs nageaient au milieu de la glace, et un phoque barbu a fini par grimper sur un bloc de glace. Il a pris la pose pour quelques photos pendant que nous naviguions tranquillement à proximité. L'équipe de l'expédition nous a rappelé qu'il fallait baisser le volume sonore, car ces phoques sont craintifs et ont peur du moindre bruit. Les moteurs des bateaux ont été éteints et nous avons profité de quelques minutes de silence pour observer le phoque au repos. Quelques canards Eider ont volé au-dessus de nos têtes par paires, des mouettes se sont nourries devant la face du glacier et des guillemots de Brünich ont flotté dans les environs. Après être revenus au navire, et alors que nous étions en train de nous divertir et de nous instruire lors de notre récapitulation quotidienne habituelle, des baleines ont fait leur apparition ! Un couple de Rorquals communs, une Baleine à bosse et un Petit rorqual se nourrissaient à l'entrée de la baie de Liftefjord. Les officiers sur le pont ont lentement manœuvré entre les baleines afin de ne pas les déranger alors qu'elles se nourrissaient près du navire. Le dîner a été servi à 19h30, et nous pensions que notre journée passionnante était enfin arrivée à son terme, mais une autre surprise nous attendait. Pendant le dîner, notre personnel expérimenté a repéré des Ours polaires ! Alors que le dîner touchait à sa fin, on a annoncé qu'une mère et un ourson avaient été aperçus sur le flanc des montagnes qui mènent à un point situé à l'est de l'entrée de la baie de Liftefjord. Nous nous sommes précipités à l'extérieur pour découvrir que deux télescopes avaient été installés sur les ponts extérieurs afin que nous puissions voir les ours qui jouaient et se reposaient sur les pentes et les plaques de neige sur le flanc des collines. C'est notre troisième jour à bord du Hondius, et notre expérience dans la région arctique s'améliore de jour en jour ! Et nous pensions que c'était fini, encore une fois... mais à 23h50, la plupart d'entre nous étant déjà couchés, nous avons été réveillés par la corne alors que nous franchissions le 80ème degré de latitude Nord ! Nous sommes repartis pour les dernières photos, et c'est enfin la fin de la journée.

Une autre journée lumineuse, une autre journée amusante au Svalbard ! Ce matin, nous sommes allés à un endroit appelé 14. Julibukta (baie du 14 juillet) dans le Krossfjord (fjord de la Croix, nommé d'après la croix en bois érigée à cet endroit par le baleinier anglais Jonas Poole en 1610). Une moitié des passagers a d'abord débarqué, tandis que l'autre moitié a fait une croisière en zodiac le long de la plage et d'une petite colonie de macareux (Fratercula arctica) ; et vice-versa environ une heure plus tard. La croisière en zodiac était spécialement destinée à la colonie de macareux et à la possibilité de prendre quelques photos de ces petits oiseaux clownesques, mais mignons. La fête à terre était tout aussi amusante, avec la possibilité d'observer de près les 14. Julibreen (glacier du 14 juillet) et les jardins suspendus, l'endroit préféré de l'auteur. Il y avait une pléthore d'animaux à terre, notamment des renards arctiques (Alopex lagopus), des rennes du Spitzberg (Rangifer tarandus platyrhynchus), des oies à pieds roses (Anser brachyrhynchus) et des bruants des neiges avec des oisillons (Plectrophenax nivalis) sous une falaise imposante avec une bruyante colonie de mouettes (Rissa tridactyla). Le jardin suspendu, abrité et orienté au sud, constitue l'habitat idéal pour une végétation luxuriante : il est protégé de la plupart des vents et permet aux plantes d'absorber la moindre parcelle de lumière solaire précieuse. Cela permet à la flore locale, notamment l'oseille des montagnes (Oxyria digyna), l'oreille de souris arctique (Cerastium arcticum) et la saxifrage tombante (Saxifraga cernua) de pousser remarquablement haut pour les standards du Potfisk. Dans l'après-midi, l'équipe a choisi d'aller voir une carcasse de cachalot (Physeter macrocephalus) - manifestement un mâle - sur Fuglehuken (Bird Point, en référence aux colonies d'oiseaux de la région) sur le Potfisk. Bien que les carcasses de baleines en décomposition attirent souvent plus d'une douzaine d'Ours polaires (Ursus maritimus), la carcasse actuelle était encore trop "fraîche" pour eux et aucun ours n'a été observé. En revanche, l'observation d'un rorqual commun (Balaenoptera physalus) accompagné d'un petit groupe de dauphins à bec blanc (Lagenorhynchus albirostris) au large de la côte ouest de Rorquals à blanc a fait de l'après-midi de chacun un grand succès ! Plus tard dans la soirée, les quelques personnes présentes au bar ont eu le plaisir d'observer un deuxième groupe de cinq à six dauphins à bec blanc qui ont nagé le long du bateau pendant quelques minutes, faisant de cette journée un moment inoubliable.

Adam, notre chef d'expédition, nous a réveillés à 7h30 et, en même temps que notre position, nous avons reçu de bonnes informations sur la météo à Camp Millar, notre destination pour l'atterrissage. En dehors de la houle et d'un vent atteignant presque 20 nœuds, le temps était bon. Après un petit déjeuner savoureux préparé par l'équipe de la cuisine, nous nous sommes habillés rapidement avec des vêtements chauds et des gilets de sauvetage. Nous avons fait la queue près des portes de la coquille, prêts à embarquer dans les zodiacs, et juste après 9 heures, nous étions déjà débarqués dans la magnifique baie entourée de rochers arrondis, lissés par les vagues et le vent. Juste au-dessus de la petite colline, nous pouvions voir deux huttes du camp Millar érigées au début des années 1900 par l'une des plus célèbres compagnies d'expédition basées au Spitzberg : NEC - Northern Exploration Company, qui a commencé à exploiter des mines à Bellsund à la recherche de zinc, d'amiante, de charbon, d'or et d'autres minerais. Pendant la marche, nous avons également pu entendre et admirer une faune merveilleuse : des rennes avec leurs mignons nouveau-nés blancs errant dans la riche toundra pleine de plantes à fleurs et de saules polaires, les collines de l'Ingeborgfjellet remplies de Mergules nains bruyants et de Renards polaires qui essayaient de se faufiler plus près des petits pingouins qui avaient encore quelques oeufs. Après quelques heures à terre, nous avons dû revenir à Hondius pour déjeuner et nous préparer pour 20 heures de croisière vers notre prochaine destination qui était sur Edgeoya - Kapp Lee. Pendant ce temps, notre équipe d'expédition a préparé pour nous une série de conférences : à 15 heures, Florence a parlé de l'histoire étonnante de Willem Barents et de la première découverte du Spitzberg, et après une courte pause pour une tasse de café et un gâteau dans le salon, Meike, Szymon et Laurence nous ont invités dans la salle de conférence pour une série de trois conférences sur la géographie du Svalbard, le climat du Svalbard et l'étonnante vie des pingouins. À 6h30, Adam nous a donné des plans pour demain à Renards polaires dans le salon, et plus tard, Sara a parlé du Renard polaire que nous avons pu voir pendant la matinée. Florence a présenté des informations détaillées sur le site d'atterrissage et juste après 19 heures, nous nous sommes assis confortablement dans la salle à manger pour admirer les délicieux plats préparés par notre chef Ralf.

Après avoir navigué pendant la nuit, quel plaisir de se réveiller ce matin avec le soleil et les magnifiques montagnes qui entourent le navire. Nous avions prévu d'atterrir à Morse pour faire une bonne randonnée et rendre visite aux célibataires morses de la région. Cependant, en regardant de plus près, nous nous sommes rendu compte que de la glace de mer s'était accumulée contre le rivage à l'endroit où nous voulions débarquer. Notre intrépide équipe d'expédition, déterminée comme elle l'était, a sauté dans un zodiac pour voir s'il y avait une route à suivre qui nous permettrait d'atteindre le rivage en toute sécurité, puis de revenir au bateau. Hélas, la glace était trop serrée pour que nous puissions la traverser et le vent aurait rendu le débarquement dangereux. Sundneset est un endroit magnifique, un paysage de plaines vallonnées avec des affleurements de roches dioritiques sculptées par les glaciers de l'ère glaciaire et parsemées de jolis lacs d'eau douce. Le groupe qui tenait à avoir une vue inoubliable est parti le premier vers le rivage et s'est mis en route pour "atteindre le sommet" de Fuglehallet à 272 m ou presque 900 pieds en environ 4,2 km aller-retour. Les voir au sommet depuis le point de débarquement nous a permis de nous rendre compte à quel point nous sommes petits dans ce paysage. Le reste de l'équipe s'est divisé en petits groupes en fonction de leurs intérêts et a exploré le paysage près des lacs. Nous avons trouvé de grands groupes d'Oies à becs nonnettes et de Bernaches, ainsi que des Harelde boréales et des bruants des neiges qui volaient dans la toundra en essayant de trouver de quoi nourrir leurs petits avant qu'ils ne se dirigent vers le sud. Les rennes étaient nombreux et avaient l'air tout à fait élégants dans leur manteau d'été, leurs bois étant encore recouverts de velours. Pendant le déjeuner, le capitaine et l'équipe de l'expédition ont décidé de retourner à Morse pour voir si la glace s'était suffisamment déplacée pour que nous puissions voir les morses. Le vent, la marée et les courants autour du cap ont décidé de tenter une courte croisière en zodiac le long de la plage où les morses s'échouent. Nous avons largué 8 zodiacs et la moitié du navire a embarqué, s'est frayé un chemin à travers les coulées de glace et a rendu une agréable visite aux célibataires qui dormaient sur le rivage. Alors que le groupe était prêt à rentrer, nous avons vu les nuages commencer à descendre au-dessus de la montagne et, en quelques minutes, tout le paysage a disparu dans un épais brouillard. Cela nous donne un grand sens du respect et de l'appréciation de la rapidité avec laquelle les conditions peuvent changer et des dangers que l'on court si l'on n'est pas préparé. Notre équipe a évalué la situation et même si elle savait que ceux qui n'avaient pas pu partir seraient déçus, la sécurité passe avant tout et elle a donc annulé la croisière du deuxième groupe. Nous sommes restés dans la région pour voir si le brouillard se dissiperait, mais cela n'a pas été le cas. Heureusement, l'équipe pense toujours à l'avenir et avait déjà prévu un autre endroit où nous pourrions rendre visite aux Morse, nous avons donc encore de quoi nous réjouir. La soirée s'est terminée par un succulent barbecue arctique sur le pont arrière, suivi d'une danse et d'une bonne humeur générale. Demain, nous partons pour la banquise et une autre journée pleine de surprises.

Quelques-uns d'entre nous se sont réveillés avant l'appel, tirés de leur sommeil par les mouvements irréguliers du Hondius qui se frayait un chemin dans le labyrinthe de la banquise à la limite orientale du Freemansundet. Nous avons jeté un coup d'œil par les fenêtres de la cabine et nous nous sommes retrouvés dans un monde monotone et mouvant de brume et de glace de mer. Nous sommes restés une seconde à absorber ce paysage marin austère jusqu'à ce que nous entendions le bing-bong matinal désormais familier, suivi des tonalités estuariennes d'Adam. Il nous a annoncé que le temps était brumeux et qu'une légère brise du sud-est agitait la surface de la mer entre les glaces flottantes. Après un nouveau petit-déjeuner somptueux, nous sommes sortis sur les ponts pour admirer les images et les sons de la banquise, un environnement arctique vraiment sauvage. À l'extérieur, il fait une température de -1°C, aggravée par la brise et l'air humide. Nous avons vu des guillemots, un Phoques barbus et de nombreuses mouettes tridactyles et fulmars qui tournaient au-dessus des chenaux d'eau libre. Au cours de la matinée, nous nous sommes dirigés vers le nord et le brouillard s'est refermé autour de Hondius. Une conférence improvisée sur la glaciologie a été annoncée. Laurence a donné une conférence dans le salon tandis que Jerry a fait un exposé en chinois dans l'amphithéâtre. Nous avons appris comment les glaciers se forment, comment ils s'écoulent et comment ils façonnent les paysages qu'ils occupent. Nous avons également entendu parler de la diversité et de l'unicité des glaciers du Svalbard ; cet archipel relativement petit de l'extrême Arctique abrite certains des glaciers les plus intéressants de la planète et les glaciologues s'efforcent toujours de comprendre leur comportement complexe. Après le déjeuner, le brouillard a commencé à se dissiper et, alors que nous passions entre les bancs de brouillard, nous pouvions occasionnellement apercevoir un ciel dégagé. Nous avons fini par apercevoir les pics lointains d'Edgeøya et de Barentsøya, les sentinelles qui gardent les eaux du Hinlopenstretet. Le vent a faibli tout au long de la matinée et s'est complètement calmé dans l'après-midi ; la mer est un miroir sombre, reflétant le gris du ciel arctique étincelant. Alors que la visibilité s'améliorait, nous avons repéré au loin un morse juvénile, installé sur une banquise. Nous nous sommes approchés prudemment, en veillant à ne pas déranger le géant endormi. Au moment où nous quittions le Morse, Adam nous a annoncé que deux ours polaires avaient été aperçus au loin ! Nous nous sommes empressés d'attraper nos manteaux, nos jumelles et nos appareils photo, et nous nous sommes dirigés vers un point d'observation sur les ponts extérieurs. Alors que l'Hondius se rapprochait lentement, nous avons réalisé qu'il s'agissait en fait de trois ours : une mère et deux jeunes oursons ! Nous avons observé, à une distance respectueuse, la mère se promener sur une grande plaque de glace de mer, à l'affût des phoques reposant sur la glace. Les oursons la suivaient à plusieurs centaines de mètres, lui laissant un peu d'espace pour chasser. Nous avons passé deux heures à observer ces magnifiques animaux avant de repartir à regret vers Freemansundet et l'île de Spitzberg, notre destination du matin. Notre après-midi de surprises n'était pas encore tout à fait terminé ; notre directeur d'hôtel Michael a annoncé qu'un chocolat chaud serait servi sur le pont avant, avec des gorgées de crème et une bonne dose de rhum ! Boissons fumantes à la main, nous nous sommes réunis pour une photo de groupe improvisée, prise par Sara depuis un perchoir situé sur les ponts supérieurs. Nous nous sommes attardés sur le pont, car les conditions extérieures étaient magiques : la surface de l'océan était absolument sans défaut, un miroir parfait jusqu'à l'horizon. Alors que nous étions debout et que nous admirions tout cela, des guillemots, des fulmars, des mouettes tridactyles et même un skua arctique passaient en rase-mottes au-dessus de l'eau autour de Hondius. Finalement, nous nous sommes arrachés à cette scène magnifique et nous nous sommes dirigés vers le salon pour récapituler. Adam a expliqué les plans pour demain : nous nous dirigeons vers le fjord méridional de Hornsund. Melissa a suivi avec une présentation sur la glace de mer, expliquant comment elle se forme et son importance en tant qu'habitat et substrat pour la vie ; la glace de mer est à la base du réseau alimentaire de l'Arctique. Sara a ensuite fait une présentation sur l'identification des mammifères marins, donnant une foule d'informations utiles sur les pinnipèdes et la façon de distinguer les différentes espèces. Le dîner était excellent comme d'habitude, mais ce soir était encore plus spécial car il était agrémenté d'une vue imprenable depuis les fenêtres de la salle à manger. Alors que nous dînions, l'Hondius se frayait un chemin dans l'étroit chenal de Freemansundet, des murs abrupts de roches sédimentaires nous surplombaient et des bancs de brouillard enveloppaient des bandes de glace de mer à la dérive, le tout étant illuminé par le soleil du soir.

Un soleil magnifique à l'horizon en ce début de dimanche matin, alors que le Hondius navigue en direction de la pointe sud du Svalbard, en route vers Hornsund. Pour ceux qui étaient réveillés tôt ce matin, deux Baleines bleues sont apparues non loin du navire. Le soleil faisant de son mieux, les nuages ont commencé à se transformer en un épais brouillard pour la matinée. Après le petit-déjeuner, nous nous sommes tous dirigés vers le salon pour écouter la conférence de Sara sur les ours. Une bonne occasion d'en apprendre plus sur le comportement des ours après l'incroyable rencontre d'hier avec la mère et ses deux oursons. Et pour ceux qui ne sont pas sortis pour profiter du paysage ce matin, une visite à la bibliothèque avec un café ou un thé a été un excellent moyen de se ressourcer après une journée épuisante à recueillir toutes les impressions incroyables de la navigation à travers la banquise lors du voyage d'hier. Après un délicieux déjeuner, le Hondius s'est dirigé vers la destination de l'après-midi, à savoir une croisière en zodiac à Burgabukta. Alors que nous nous rapprochions du glacier, le brouillard s'est à nouveau installé et le capitaine Remmert et le chef d'expédition Adam ont décidé de changer de plan et de naviguer vers Storbreen : un très grand glacier. L'Ours polaire est entré dans la baie de Brepollen, une large baie dont le littoral est presque entièrement constitué par les glaciers Horn et Storbreen, tandis que les guides et les invités scrutaient les rives à la recherche d'ours polaires. Même si nous n'avons pas aperçu d'ours, le paysage était à couper le souffle. Le soleil s'est frayé un chemin à travers les nuages et les fronts des glaciers ouvrent un paysage merveilleux devant nous. Un à un, les zodiacs ont été mis à l'eau et les chauffeurs attendaient avec impatience d'embarquer les passagers dans leurs zodiacs pour une croisière à couper le souffle. Les mouettes tridactyles et les sternes arctiques volaient au-dessus et le long de la glace tandis que les zodiacs se déplaçaient à travers la glace vive vers le front du glacier. Il était difficile de s'arrêter de profiter de ce spectacle, mais finalement, il était temps de retourner au navire vers 17 heures. Mais pas pour tout le monde... Une délégation spéciale de zodiacs avec 6 de nos plus jeunes invités a été organisée par Pierre et Meike. Les enfants ont aidé Pierre à traîner un filet à plancton derrière le bateau pour prélever des échantillons d'eau. Ces échantillons ont été ramenés à bord et lors de la récapitulation du soir, les échantillons d'eau ont été mis sous le microscope. Reliés aux écrans du salon, nous pouvions tous voir les copépodes sur un écran géant pendant que Pierre nous expliquait la vie secrète du plancton, quelque chose que la plupart d'entre nous n'avaient jamais vu en vrai. Notre plus jeune invité s'en est d'ailleurs donné à cœur joie. Adam nous a donné les plans pour le lendemain, suivi par Michael, le directeur de l'hôtel, qui nous a donné des informations sur le jour du débarquement. La plupart d'entre nous ne voulaient pas encore y penser, car une autre journée d'expédition nous attendait. Le fantastique dîner du chef nous attendait dans la salle à manger, tandis que le Morse naviguait en eaux libres vers la destination du lendemain, les morses de Poolepynten.

Aujourd'hui, nous avons commencé la journée par un atterrissage sur le site tant attendu de Poolepynten où une belle colonie de Morse s'est établie. Une vingtaine de Morse se sont installés sur la plage et nous avons pu les observer pendant une vingtaine de minutes par groupe. Il y avait également quelques Morse dans l'eau et il était très intéressant de les regarder interagir entre eux et marcher sur la plage. Nous avons tous été impressionnés par leur taille et la longueur de leurs défenses. On pense que ces Morse ont recolonisé le Svalbard à partir de la terre François-Joseph après que la population locale ait été exterminée par les chasseurs dans le passé. La plupart des Morse qui fréquentent ces eaux sont aujourd'hui des mâles, mais quelques femelles accompagnées de petits ont été observées, ce qui indique qu'une nouvelle population locale est en train de s'établir au Svalbard. Nous étions tous heureux de remonter à bord pour déguster une bonne tasse de thé chaud, après quoi nous avons déjeuné. L'après-midi, nous avons navigué plus au sud en direction de Longyearbean et nous avons tous participé à un quiz arctique organisé par notre guide d'expédition Sara. Les questions étaient assez difficiles, mais toutes les équipes se sont très bien débrouillées. Les équipes "Les Adélaïdes du Svalbard" et "Kangourous et pandas" sont arrivées ex aequo en deuxième et troisième position. La première place est revenue à l'équipe "Jack". Nous avons ensuite poursuivi notre croisière à travers les fjords et visité les glaciers d'Isfjorden, avant de rendre nos bottes et de rejoindre le cocktail du capitaine. C'est le premier voyage du capitaine Remmert Jan Koster avec Hondius et nous avons beaucoup apprécié son professionnalisme et ses capacités à naviguer en toute sécurité à travers la glace. Il est temps de passer au dîner d'adieu.

Alors que notre dernière nuit à bord se déroulait au bar, certains d'entre nous ont bu leur dernier verre et porté un toast au grand voyage avant de se rendre à l'embarcadère et de dire au revoir à leurs nouveaux amis. Le premier bus est venu chercher quelques invités peu après minuit pour être à l'heure pour le vol de 2 heures du matin au départ de Longyearbyen. Au petit matin, nous avons tous été réveillés par notre chef d'expédition, Adam, qui nous a fait la deuxième annonce de la journée : notre toujours joyeux directeur d'hôtel, Michael, nous a invités à prendre le petit-déjeuner dans la salle à manger. Alors que le café et le thé étaient versés dans nos tasses, nous savions que l'aventure était sur le point de se terminer. Un voyage d'exploration, de découverte et d'apprentissage touchait à sa fin, mais les souvenirs et les observations incroyables resteront à jamais gravés dans notre mémoire. Le personnel et l'équipage d'Oceanwide ont déchargé nos bagages sur le quai, et tandis que nous étions conduits à la jetée, les dernières accolades et les derniers adieux ont été échangés entre nos compagnons de voyage. Au revoir, Hondius, à bientôt, peut-être dans les mers du Sud et en Antarctique. Merci à tous pour ce merveilleux voyage, pour votre compagnie, votre bonne humeur et votre enthousiasme. Nous espérons vous revoir à l'avenir, où que ce soit ! Distance totale parcourue lors de notre voyage : 1405 milles nautiques Le plus au nord : 80°00'.15 N, 013°24'.37 E Au nom d'Oceanwide Expeditions, du capitaine Remmert Jan Koster, du chef d'expédition Adam Turner, du directeur de l'hôtel Michael Frauendorfer et de tous les membres de l'équipage et du personnel, ce fut un plaisir de voyager avec vous.