HDS07-24, carnet de voyage, Autour des Ours polaires, Au royaume de l'ours polaire et de la glace

Aujourd'hui, nous avons embarqué à bord de notre bon navire, le Hondius, au quai des charbonnages, à la sortie de la ville. Le temps maussade et humide n'a pas affecté notre moral et c'est avec beaucoup d'impatience que nous sommes tous arrivés à Longyearbyen pour notre voyage d'une vie autour de l'archipel du Svalbard à bord du Hondius. Beaucoup d'entre nous étaient arrivés plus tôt dans la journée en provenance d'Oslo, mais certains avaient déjà passé du temps dans la ville pittoresque de Longyearbyen. Plus grande agglomération de l'île de Spitzberg, elle abrite environ 2 000 personnes (et quelques rennes !) pendant les mois d'été et dispose de tous les équipements modernes et de toutes les attractions que l'on peut souhaiter.

Le Hondius étant amarré à proximité de la ville, il était temps, en milieu d'après-midi, d'être accueillis à bord par le personnel et l'équipage. Nous nous sommes installés dans nos cabines pour le voyage et avons pris le temps d'explorer le navire avant d'être appelés dans le salon pour un briefing obligatoire sur la sécurité.

Après l'exercice de sécurité et la visite des canots de sauvetage, nous avons été invités à nouveau au salon pour des cocktails et de délicieux canapés. Le capitaine Artur, qui sera notre navigateur sur les côtes rocheuses du Spitzberg, nous a souhaité la bienvenue. Le directeur de l'hôtel, Albert, nous a ensuite donné quelques conseils sur la vie à bord et, enfin, nous avons rencontré l'équipe de l'expédition, dirigée par Marcel. Il était temps de goûter pour la première fois à la cuisine hongroise - un buffet de salades, de poissons cuits au four et de viandes rôties, avec de nombreux fruits et un énorme plateau de fromages pour finir. Comme beaucoup d'entre nous étaient venus de loin aujourd'hui, il était temps, après le dîner, de se reposer la tête et de se préparer à toutes les aventures qui nous attendent au royaume des ours polaires et de la glace !

Nous avons reçu notre premier appel de réveil du chef d'expédition, qui nous a chaleureusement annoncé qu'une nouvelle journée pleine d'aventures nous attendait. Selon le planning, nous devions naviguer dans le Krossfjorden, ce que le capitaine a fait, mais il n'y avait pas grand-chose à voir. Pas un seul rayon de soleil n'a réussi à percer les nuages, donc aucun signe de Krossfjorden. Les nuages sont restés bas au-dessus de l'eau et des montagnes, ce qui nous a permis de profiter encore un peu de la chaleur du bateau. À bord, nous avons reçu le dernier briefing obligatoire et avons choisi une paire de bottes Muck, ce qui nous a permis d'être prêts à partir !

Vers midi, nous nous sommes rendus au village scientifique unique de Ny-Alesund, où les scientifiques de huit pays prennent des mesures de presque tout ce qui peut être mesuré dans l'Arctique. C'était notre première expérience avec les zodiacs ! Nous nous sommes promenés librement dans les rues tranquilles entre les maisons historiques, en visitant le magasin, le musée, le stand de gaufres et, pour ceux qui ont des racines chinoises, en prenant un selfie avec l'Institut polaire chinois du Fleuve Jaune. Certains d'entre nous ont eu la chance de voir un Renard polaire effronté traverser les rues et un phoque commun jeter un coup d'œil aux Zodiacs, tandis que les Sternes arctiques nous ont dit au revoir en partant.

Certains d'entre nous ont participé à une visite guidée pour en savoir plus sur Roald Amundsen, le célèbre explorateur polaire norvégien qui a commencé sa vie sur des skis, puis est passé au bateau, puis à l'avion et enfin au dirigeable. Le "mât" auquel était attaché son dirigeable "Norge" se trouve toujours à Ny Alesund et rappelle cette grande page d'histoire. Pour notre plus grand plaisir, la bruine s'est dissipée et a été remplacée par quelques rayons de soleil - mais seulement pour un temps. L'Arctique, finalement, est surtout blanc : si ce n'est pas à cause de la glace, c'est à cause des nuages.

Impressionnés par notre premier coin de nature sauvage, nous repartons à toute vapeur hors de Kongsfjorden, tandis que l'aimable équipage nous sert quelques bons petits plats pour remplir nos estomacs vides. Rien n'était prévu pour la soirée, mais le capitaine a dirigé le navire vers le grand large, en direction des zones de chasse à la baleine. Croisons les doigts pour en apercevoir une ! Cela a pris du temps, mais une minute avant de s'arrêter, la persévérance a été récompensée par l'aperçu d'un Rorquals communs. Deux Petits rorquals étaient en train de se nourrir de plancton, ce qui nous a permis de voir leur dos briser la surface toutes les quelques minutes. Après les avoir perdues de vue, le pont s'est refermé et le capitaine nous a salués pour une bonne nuit de repos. Beaucoup d'impressions à traiter !

Des eaux calmes et vitreuses nous accueillent alors que nous entrons dans le Magdalenefjorden, pour notre première vraie journée d'expédition. Nous avions une vue dégagée de Gravneset au sud lorsque nous sommes arrivés dans le fjord. Après le petit-déjeuner, le groupe bleu a été appelé à débarquer à Gravneset, où les conditions étaient parfaites. Nous avons exploré une ancienne tombe de baleiniers britanniques, et Will nous a raconté leurs dures vies. Nous avons également repéré des oiseaux fantastiques comme des skuas arctiques, des bruants des neiges et des sternes arctiques, ainsi que des coquelicots arctiques et d'autres plantes.

Pendant ce temps, le groupe rouge a effectué une aventureuse croisière en Zodiac plus profondément dans le fjord jusqu'au glacier Waggonwaybreen. Ils ont vu de superbes icebergs, des glaciers - certains ont même assisté à un important vêlage du front du glacier - et des phoques communs. Après cette brillante croisière, les zodiacs ont regagné le rivage et les groupes ont changé d'activité. Vers 11h30, les courageux plongeurs polaires ont fait un plongeon glacé dans les eaux glaciales, ce qui a donné faim à tout le monde pour un délicieux déjeuner à bord.

Après le déjeuner, le groupe rouge est parti pour une croisière en zodiac vers les deux îles de Danskoya et Amsterdamoya. À Danskoya, ils sont passés devant le site historique du camp de base de l'ingénieur suédois Saloman Andree lors de sa tentative d'expédition au pôle Nord. L'expédition a échoué et les trois hommes ont perdu la vie sur Kvitoya (l'île blanche), un peu plus à l'est. La croisière en zodiac s'est ensuite dirigée vers une remontée de Morse à Smeerenburg sur Amsterdamoya. En chemin, nous avons pu observer des bandes de Sternes arctiques pêchant dans les forts courants. Sur place, nous avons passé un long moment à observer l'interaction de ces magnifiques créatures. Pendant ce temps, le groupe bleu a bénéficié d'une brillante présentation de Dan sur les oiseaux locaux. Les deux groupes ont ensuite échangé leurs activités.

De retour à bord, nous avons eu droit à un briefing de Marcel et à un délicieux dîner offert par l'équipe de l'hôtel ! Nous avons ensuite terminé la journée avec des sacs de pop-corn dans la salle de conférence et la diffusion de la finale de la Ligue européenne entre l'Angleterre et l'Espagne.

Ce fut une autre journée mémorable au Svalbard, alors que nous explorions les îles les plus septentrionales de l'archipel - Sjuøyane. Notre matinée a commencé avec un peu trop de vent et de brouillard pour le débarquement, de sorte que nous avons eu encore plus de temps pour savourer notre petit-déjeuner sain. Heureusement pour nous, le temps s'est rapidement amélioré et nous sommes tous descendus à terre pour admirer les paysages de Phippsøya. Le débarcadère se trouve sur une belle plage remplie de bois flotté sibérien et offre de jolies vues depuis les lignes de crête environnantes. À côté du site d'atterrissage se trouve une minuscule cabane d'urgence, l'une des nombreuses cabanes construites par le gouvernement norvégien dans tout le Svalbard dans les années 1930. Elles sont connues sous le nom de Merckoll, du nom de l'inspecteur des mines allemand qui les a installées. Pendant que certains d'entre nous se dégourdissaient les jambes et exploraient l'île, d'autres profitaient d'une brillante conférence donnée à bord par notre chef d'expédition adjoint, Hazel, sur son animal arctique préféré, le Morse ! Lorsque la moitié d'entre nous a terminé le débarquement, nous avons échangé nos places afin que les deux groupes puissent passer du temps à terre et écouter la présentation perspicace d'Hazel.

Après les activités de la matinée et un autre excellent déjeuner préparé par l'équipe de la cuisine, il était temps de se rendre sur l'île voisine de Parryøya pour une croisière en zodiac. Un grand groupe de Morse s'est installé sur un rocher juste au large de l'île de Parryøya, ce qui nous a permis de profiter d'une vue imprenable sur eux (et de leurs odeurs !). Il y avait aussi un groupe de jeunes mâles et femelles incroyablement curieux qui ont décidé qu'il était temps de suivre les zodiacs et de s'approcher le plus possible, nous laissant nous éloigner lentement d'eux ! C'était une inversion des rôles intéressante, alors que nous sommes normalement ceux qui les regardent !

Après une autre merveilleuse journée d'exploration, il était temps de prendre un verre et de rejoindre l'équipe d'expédition dans le salon pour un récapitulatif éducatif et divertissant. Juste au moment où nous nous sommes installés pour le dîner, le soleil a percé les nuages et nous avons eu droit à une soirée ensoleillée en naviguant vers le nord en direction de la glace. Un bon présage, espérons-le, pour notre journée de demain, consacrée à l'exploration de l'océan Arctique gelé.

Nous nous sommes réveillés tôt ce matin, excités par la journée qui s'annonçait. Avant de commencer, nous nous sommes tous rendus au restaurant pour un petit déjeuner copieux. Une véritable expérience arctique nous attendait, notre très attendue journée de la glace de mer, alors que nous naviguions vers le nord dans la "banquise".

La banquise est formée par le gel de l'eau de mer. En raison du sel qu'elle contient, l'eau de mer gèle différemment de l'eau douce. La densité de l'eau de mer augmente régulièrement à mesure qu'elle se refroidit, jusqu'à ce qu'elle atteigne le point de congélation d'environ -2°C (bien que cela dépende du degré de salinité de l'eau). Au début de l'hiver, l'air froid refroidit les eaux de surface jusqu'à ce qu'une couche relativement importante d'eau à -2°C se forme à la surface. Un mélange cristallin, connu sous le nom de "frasil", commence à se former dans la couche supérieure. Au fur et à mesure que cette soupe s'épaissit, une fine pellicule de glace appelée "glace grasse" se forme. Cette pellicule est suffisamment résistante pour supporter le poids d'un oiseau de mer et peut onduler au gré des vagues qui passent en dessous. Lorsque la température de surface continue à baisser, la glace forme une couche solide et est alors appelée "banquise". La glace qui se forme chaque hiver et fond chaque été est connue sous le nom de glace annuelle et a généralement une épaisseur d'environ six pieds.

Tout au long de la journée, certains d'entre nous sont montés sur le pont, tandis que d'autres ont bravé le vent froid à l'extérieur, à la proue ou sur le pont 8, d'où la vue est la plus dégagée. Nous avons rempli notre carte de souvenirs de vidéos et de photos pendant que l'Hondius brisait la glace. Le paysage marin était à couper le souffle, bien que souvent enveloppé d'un brouillard atmosphérique. La matinée a été l'occasion d'une conférence intéressante sur les Ours polaires, avec Katlyn qui nous a expliqué tous les détails sur ces magnifiques animaux. Après le café et d'autres photos du paysage, Aitana nous a donné une conférence sur la glace de mer qui nous entourait.

Nous avons continué à naviguer vers le nord jusqu'à ce que nous atteignions le point le plus septentrional du voyage : 81° 22.7'N 017°.30.5'E L'équipe de l'expédition et de l'hôtel nous a réservé une dernière surprise : Chocolat chaud et Baileys avec de la crème fouettée à la proue pour célébrer notre position ! Beaucoup de photos, de rires et une vue imprenable ont fait passer l'après-midi, mais pas avant que Will ne nous aide à connaître le célèbre explorateur norvégien Fridtjof Nansen, et certaines des expéditions arctiques de la fin du 19ème siècle.

Plus tard, Marcel nous a appelés pour récapituler nos plans pour le lendemain et, alors que nous quittions lentement la glace au cours du dîner, nous avons réfléchi à une autre grande journée dont nous nous souviendrons.

Après un réveil matinal, nous sommes arrivés tôt ce matin à Alkefjellet ou la montagne Auk, c'est du moins ce qu'a raconté le chef d'expédition car tout était recouvert d'une épaisse couche de brouillard qui ne nous permettait pas de voir à quelques mètres au-delà du bateau. Néanmoins, après un délicieux petit-déjeuner et en adoptant notre meilleur esprit d'expédition, nous sommes montés à bord des zodiacs et nous sommes partis en direction de la falaise ou de l'endroit où les guides pensaient que se trouvaient les falaises !

La vue des falaises à travers le brouillard était magique. Nous avons commencé par les chutes d'eau où nous avons rencontré les premiers couples de guillemots de Brunnich sur les quelque 60 000 qui nichent ici. Le temps n'était pas si mauvais malgré le brouillard. Il n'y avait pas de vent et l'océan plat nous a permis de nous approcher des falaises et d'apprécier le magnifique paysage qui s'offrait à nous. On pouvait voir les différentes couleurs de l'océan où l'eau de fonte des glaciers essayait de se mélanger à l'eau de l'océan.

Des milliers de guillemots volaient autour des falaises couvertes d'oiseaux nicheurs. On nous a dit de ne pas ouvrir la bouche lorsque nous regardions en l'air, afin d'éviter d'ingérer des livraisons spéciales de guillemots ! Au coin de la rue, nous avons découvert un Goéland bourgmestre en train de prendre un petit déjeuner de mouettes tridactyles mortes. Un peu plus bas, nous avons découvert deux nids de Goélands bourgmestres avec trois poussins.

Lorsque nous sommes arrivés au glacier du côté nord des falaises, nous ne pouvions toujours rien voir d'autre que les falaises proches. Nous avons décidé de rentrer en groupe, Jerry nous guidant vers Hondius dans le brouillard. Lorsque nous avons tous été en sécurité à bord, Ours polaires a décollé pour trouver notre premier ours polaire. Notre chef d'expédition, Marcel, avait trouvé un coin de terre où il n'y avait pas de brouillard, et nous nous sommes donc dirigés dans cette direction. Nous avons navigué dans le détroit de Hinlopen en direction de l'île de Wahlbergoya à la recherche d'ours, mais il y avait encore beaucoup de brouillard. Soudain, le soleil s'est mis à briller à travers le brouillard et toutes les îles sont apparues devant nous. Les passagers étaient très excités et tous les yeux étaient rivés sur les îles - les guides comme les passagers !

Enfin, après une longue attente, nous avons entendu la voix mélodieuse d'Ours polaires annonçant la présence d'un ours polaire. Hourra ! Peu après, Daan en a repéré deux autres à près de 3 miles de distance ! Nous avons réussi à repérer les trois ours. Malheureusement, les ours étaient trop haut sur les îles pour que nous puissions les voir depuis un zodiac, et nous n'avons donc pas pu descendre les zodiacs pour nous approcher. Cependant, le capitaine a manœuvré Hondius de manière à ce que nous puissions nous en approcher le plus possible. Nous avons passé tout l'après-midi par un beau temps ensoleillé et calme à observer ces animaux fantastiques - les premiers que nous ayons vus au cours de ce voyage !

Nous avons fait un court récapitulatif car les gens n'en avaient jamais assez des ours, à juste titre ! Grant a fait un récapitulatif des rochers que nous avions vus le matin à Alkefjellet. Nous avons dîné et tout le monde s'est couché avec un sentiment de bonheur après une journée si réussie.

Nous nous sommes réveillés dans le Freemansundet, l'étroit chenal entre Edgeoya et Barentsoya. Nous avons laissé derrière nous les jours de brouillard. La lumière vive du soleil remplit nos yeux. Lorsque nous avons tourné le coin, nous nous sommes approchés de notre premier arrêt prévu, Kapp Walberg. Il nous a fallu six jours pour apercevoir le prédateur du Nord au pelage blanc et duveteux, mais à partir de maintenant, nous ne manquons pas d'être vus. Lorsque nous nous sommes approchés du site d'atterrissage, un grand Ours polaire était assis sur la crête, exactement à l'endroit où nous avions l'intention d'atterrir. De toute évidence, l'atterrissage était annulé. Nous avons jeté un coup d'œil à l'ours et le capitaine a déplacé le navire vers Kapp Lee avec l'intention d'y débarquer dans l'après-midi. En route vers cette destination, un autre ours a été repéré juste à la pointe de Sundneset. Il frappait à la porte de la cabane des Wurzburger ! Heureusement, il n'y avait personne à la maison. Certains d'entre nous pensaient qu'il s'agissait d'un petit ours jusqu'à ce qu'ils le voient poser ses pattes avant sur le toit ! Le chef d'expédition Marcel a décidé de mettre les 16 zodiacs à l'eau et de commencer la croisière en zodiac vers l'ours. Au fur et à mesure que nous nous rapprochions, l'ours apparaissait et disparaissait derrière des crêtes rocheuses, mais il est finalement apparu sur la plage de Sundbukta, d'où nous avons tous eu une vue fantastique. Il s'agissait d'une femelle, très joueuse. Elle s'est roulée dans l'herbe, s'est jetée à l'eau, a nagé et joué avec les algues, curieuse de la file de bateaux pneumatiques qui faisaient la queue pour l'observer à bonne distance. Nous avons adoré la voir de près dans son environnement naturel.

L'après-midi, nous nous sommes rendus au site de débarquement suivant, Doleritteneset, juste au sud de Kapp Lee. Malheureusement (ou pas !), un autre ours rôdait sur le rivage, et ce débarquement a également été annulé. Nous avons décidé de naviguer jusqu'au front du glacier de Negribreen. Il nous restait quelques heures de navigation et nous avons donc eu droit à une conférence impromptue où Fran nous a expliqué tout ce que nous devions savoir sur les plantes qui se sont adaptées au Haut-Arctique.

À notre arrivée, les 16 zodiacs ont été remis à l'eau. Il y avait beaucoup, beaucoup d'icebergs de toutes les formes et de toutes les tailles. Nous n'avions pas vu d'icebergs aussi massifs avant aujourd'hui. Les couleurs sont magnifiques : bleu, vert, blanc, jaune et noir. Les formes et les textures des icebergs étaient très particulières, avec des rayures, des diamants ou des cœurs. Nous avons roulé jusqu'à Negribreen au son des éclats et des craquements de la glace brash qui libère des gaz lors de sa lente fonte. Un énorme front glaciaire nous a accueillis, ce qui était très impressionnant. C'est le troisième plus grand glacier du Spitzberg. Cependant, nous avons également vu de nombreux débris de moraines et des cicatrices de roches provenant d'un glacier beaucoup plus grand qui se trouvait ici il y a seulement quelques années. Nous avons tous pu constater l'impact du changement climatique.

Alors que nous étions sur le point de partir, Hazel a appelé par radio qu'elle avait trouvé un autre ours. Quoi ? Il s'agissait même de deux ours, une mère et son petit. Nous avons roulé pendant un certain temps en passant devant de magnifiques bergs sur la route. Là, nous avons formé un carrousel avec les bateaux, en passant tranquillement et prudemment pour ne pas les déranger. L'ourson est né cette année et a environ 6 mois. Ils étaient allongés sur la plage et nous regardaient, avec le glacier bleu en arrière-plan. Nous avons tous longuement regardé les ours car ils étaient vraiment à l'aise avec notre présence. En regardant les ours, nous avons vu de nombreuses Mouettes blanches et même la très rare Mouette de Sabine voler autour d'eux. Après ce qui nous a semblé être un clin d'œil, nous avons regagné le navire où la cuisine nous a préparé un autre dîner splendide. Malgré tous les changements, nous avons passé une journée fantastique dans les régions polaires !

En ce jeudi 19 juillet qui, en 1903, a marqué la fin du premier Tour de France, nous nous sommes réveillés sous un soleil méditerranéen, avec une température de 13 degrés et un ciel sans nuages. Le Spitzberg n'étant pas une destination de choix pour les cyclistes, nous avons décidé de faire de la randonnée aujourd'hui, et il n'y a pas de meilleur endroit que le paysage sans fin de Russebukta. Lieu de résidence des chasseurs russes Pomor pendant des siècles, où l'on peut trouver des vestiges de huttes, il offre une végétation luxuriante et une faune prospère.

Lorsque nous avons posé le pied sur le sable sombre et peu profond du rivage, nous avons été accueillis par Marcel, qui nous a répartis en trois groupes : la longue, la moyenne et la courte randonnée. Toutes les trois offrent un spectacle : des rennes broutent paisiblement dans les vallées, certains étant même assez curieux pour venir les renifler de près. Des renards en mue en chasse, étourdis par le nombre d'oies qui se baladent sur les nombreux lacs disséminés dans le paysage. Outre les oies, une pléthore d'oiseaux nous a donné beaucoup à admirer et nous avons marché, parfois dans un terrain détrempé qui a dû coûter une ou deux paires de bottes ! Sous nos pieds, l'été était vraiment arrivé, et nous avons vu beaucoup de couleurs dans les fleurs robustes et basses du Svalbard - pavot arctique, herbe blanche pâle, campion mousse, pissenlit polaire, bistorte, saxifrage jaune des marais, cresson polaire et pédiculaire laineuse - cette dernière étant une plante hémiparasite qui vole une partie de ses nutriments à d'autres plantes sur ce sol stérile. Avec les épaisses mousses dans toutes les nuances de vert, de rouille et d'orange, les couleurs quelque peu ternes du Svalbard sont égayées par la végétation et le ciel bleu. De retour à l'aire d'atterrissage, certains d'entre nous qui avaient choisi la plus longue randonnée sont revenus satisfaits et en sueur, ils se sont vraiment dépensés et ont parcouru près de dix kilomètres.

De retour à bord, nous avons profité d'un repos bien mérité après un nouveau repas copieux. Une sieste était permise car notre destination pour l'après-midi était à trois heures de route. Boltodden, sur la côte est du Spitzberg, offre une rare opportunité de voir des empreintes de dinosaures gravées dans la roche ! Malheureusement, les conditions de mer rencontrées à notre arrivée ne répondaient pas à nos normes de sécurité et notre équipe d'expédition a décidé de ne pas débarquer. Au lieu de cela, le navire Hondius s'est rendu sur un autre glacier fabuleux, le Strongbreen, et pendant ce temps, Daan nous a parlé de la vie des trappeurs au Svalbard au début du 20e siècle et Katlyn du renne, un mammifère arctique vraiment bien adapté. Valeria a ensuite tiré un long morceau de corde et nous a montré "la taille des animaux de l'Arctique", depuis le renard jusqu'à la baleine bleue.

Et pendant qu'Albert nous donnait des informations sur le débarquement, les barbecues du pont 5, en sommeil depuis le début du voyage, se réveillaient avec du feu, et l'odeur envoûtante des aliments cuits se répandait dans le salon. Nous nous sommes donc rendus directement sur le pont 5, où des boissons gratuites ont été servies, accompagnées de musique. La nourriture était exquise, et les jambes se sont déchaînées ! Nous avons dansé une bonne partie de la soirée, accompagnés par quelques membres de l'équipage et du personnel. Une belle journée pour tous !

Le paysage montagneux glorieux et déchiqueté de Baleine à bosse n'était pas la seule chose qui nous accueillait le 9e et dernier matin de notre voyage - quelques baleines à bosse étaient également venues nous saluer ! En raison de leur présence, Marcel nous a réveillés un peu plus tôt que prévu ce matin et nous nous sommes dépêchés de sortir de nos lits, appareils photo prêts, pour voir le spectacle de la faune que beaucoup avaient prié pour tout le voyage. Quatre baleines ont été aperçues soufflant et se nourrissant autour du navire, avec une bande de mouettes, de mouettes tridactyles et de fulmars derrière elles. Quel départ fantastique !

Après le petit-déjeuner, la moitié d'entre nous est montée dans les zodiacs et a bravé la route ensoleillée, bien qu'assez humide et venteuse, jusqu'à Gnålodden pour un débarquement matinal. Les Bélugas étaient omniprésents et certains d'entre nous ont même eu droit à une famille de Béluga qui avait décidé de visiter la zone de débarquement des zodiacs à terre. Après avoir atteint la plage, nous nous sommes promenés le long de la côte, admirant les fleurs éclatantes des saxifrages pourpres et des campions moussus, ainsi que les mouettes tridactyles qui se reproduisent sur les falaises. Certains ont choisi de marcher jusqu'à la cabane voisine pour entendre parler de l'intrépide femme trappeur qui s'y est rendue, Wanny Waldstad, tandis que d'autres ont pris le temps de se dégourdir les jambes à leur propre rythme.

Après l'atterrissage, le groupe à terre a échangé avec le groupe à bord qui profitait d'une conférence de Daan sur le changement climatique et ses effets au Svalbard. Son point de vue d'ancien chercheur dans cette région a jeté un nouvel éclairage sur la région que beaucoup d'entre nous ont appris à apprécier au cours de notre voyage. Nous avons eu la chance de voir les baleines se nourrir autour du bateau tout au long de la matinée et ceux d'entre nous qui sont revenus au bateau pour le déjeuner ont même pu apercevoir une dernière fois les baleines en train de profiter de leur repas.

Le vent du matin est tombé dans l'après-midi et le vaste glacier de Samarinbreen se reflète dans une mer calme et lacustre. Vers 14h30, nous sommes montés à bord des zodiacs pour une dernière croisière sur ce glacier de 20 km de large. En raison des conditions calmes et tranquilles, beaucoup d'entre nous ont apprécié d'observer le glacier au soleil et de voir des morceaux de tailles diverses se détacher de sa face. Ce fut un adieu serein aux paysages enneigés du Svalbard.

De retour à bord ce soir-là, nous avons accompli diverses tâches administratives, comme rendre les bottes Muck, payer les factures et faire les bagages avant de rejoindre le capitaine et l'équipe d'expédition dans le salon pour le champagne d'adieu. Le clou de la soirée a été le diaporama d'après-voyage réalisé par Grant, qui contenait de nombreuses photos et vidéos des derniers jours qui capturaient un petit instantané des souvenirs, des émotions et des expériences que nous avons partagés en tant que groupe au cours du voyage. C'était vraiment un voyage riche et des rencontres qui nous marqueront pendant de nombreuses années.

Lentement mais sûrement, le Hondius s'est dirigé vers le plus grand fjord du Svalbard, l'Isfjord. Malheureusement, le temps est venu de conclure notre incroyable voyage autour de ce lointain archipel arctique. La semaine que nous avons passée entre les eaux glaciales de l'Arctique et la toundra aride mais riche en faune et en flore du Svalbard a dépassé toutes nos espérances : de belles rencontres, un temps magnifique, la navigation sur la glace de mer, des randonnées, des croisières en Zodiac, mais surtout de nouveaux amis avec lesquels nous partagerons nos futurs voyages et nos souvenirs. Certains d'entre nous sont partis très tôt le matin - leur dernier trajet en Zodiac jusqu'à la jetée de Longyearbyen - tandis que d'autres se sont réveillés à une heure plus raisonnable et, une fois arrivés au Kullkaia de Longyearbyen, nous avons descendu la passerelle, embrassé et serré la main de nos nouveaux amis et de l'équipe de l'expédition, avant de prendre le chemin du retour.