HDS06-19, carnet de voyage, A la recherche des Ours polaires et de la banquise

Enfin, le jour tant attendu du départ est arrivé. Pour beaucoup d'entre nous, ce jour représente l'aboutissement d'un rêve de toute une vie. La journée a commencé ensoleillée à Longyearbyen, mais malheureusement le soleil a été de courte durée et a été rapidement remplacé par des nuages et une légère brise. Depuis la fondation de Longyearbyen en 1906 par John Munro Longyear en tant que colonie minière, la ville a été le point de départ de nombreuses expéditions historiques et pionnières. La ville compte une population permanente d'environ 2 200 habitants, mais ce nombre augmente considérablement pendant l'été avec l'arrivée de milliers de touristes en croisière prêts à explorer l'archipel du Svalbard. À 16 heures, nous nous sommes rassemblés sur le petit quai où les membres de l'équipe de l'expédition se sont occupés des bagages et ont distribué les gilets de sauvetage, prêts pour le court trajet en zodiac jusqu'au milieu du fjord où le m/v Hondius était ancré. Nous avons été accueillis à la réception par l'équipe de l'hôtel qui nous a enregistrés et nous a conduits à nos cabines. La plupart d'entre nous se sont ensuite dirigés vers les ponts extérieurs pour profiter de la vue ou vers le bar pour prendre une tasse de thé ou de café bien chaud, tout en discutant avec les autres passagers et le personnel des jours à venir. À 17h30, nous avons été invités à nous rassembler dans le salon pour un briefing de bienvenue par le chef d'expédition, Raphaël, et Michael, le directeur de l'hôtel. Le chef de bord, Mindaugas, nous a ensuite informés sur la sécurité du navire et sur la manière de se préparer aux procédures d'abandon du navire, au cas où le pire incident se produirait à bord. Nous avons donc récupéré nos gilets de sauvetage orange SOLAS et nos combinaisons d'immersion dans nos cabines et nous nous sommes rassemblés aux postes de rassemblement désignés. Après un appel électronique pour s'assurer que tout le monde était là, nous avons été escortés à l'extérieur pour jeter un coup d'œil aux canots de sauvetage, mais nous sommes restés confiants dans le fait que nous n'aurions aucune raison de refaire cet exercice dans les sept jours à venir ! Une fois le briefing de sécurité obligatoire terminé, nous avons levé l'ancre et mis le cap sur l'Isfjord. Peu après, nous avons été invités à nous rendre dans la salle à manger pour déguster le premier d'une longue série de délicieux repas à bord, préparés par le chef cuisinier Ralf et son équipe. Une véritable effervescence régnait dans la salle à manger, alors que nous faisions connaissance et que nous parlions de nos espoirs et de nos aspirations pour ce voyage. Après le dîner, nous nous sommes dirigés vers les eaux libres, ce qui nous a permis d'apercevoir de nombreuses espèces d'oiseaux autour du navire, si bien que de nombreuses personnes se sont habillées chaudement et sont retournées à l'extérieur. Les ornithologues passionnés du groupe ont eu le plaisir de voir leurs premiers Macareux moines du voyage, ainsi que de nombreux Guillemots moines, Mergules nains et Fulmars boréaux. Enfin, fatigués de nos voyages, nous nous sommes retirés dans nos cabines pour nous reposer et nous préparer à la première journée complète de notre aventure polaire.

Après une première nuit tranquille à bord, nous avons été réveillés à 7h30. Alors que nous savourions notre premier petit-déjeuner buffet à bord, le navire naviguait vers les magnifiques environs de Smeerenburgfjorden. Après le petit-déjeuner, il était temps pour tout le monde d'assister au briefing obligatoire de l'AECO. Raphaël nous a expliqué les buts et objectifs de l'AECO, qui signifie "Association of Artic Expedition Cruise Operators" (Association des organisateurs de croisières d'expédition dans l'Arctique). En bref, l'AECO indique à tout le monde ce qu'il faut faire et ne pas faire lors d'un voyage dans l'Arctique afin de s'assurer que l'écosystème délicat est perturbé le moins possible. Il est donc important que tous les passagers reçoivent ces informations avant d'embarquer pour un débarquement ou une croisière en zodiac. Le chef d'expédition adjoint, Adam, a poursuivi avec le briefing sur la sécurité des zodiacs, bien que ce ne soit pas le point fort du voyage, ces briefings sont extrêmement importants. Après le briefing, tout le monde a été appelé sur le pont 3 pour récupérer les bottes en caoutchouc dans la salle des bottes. Il est parfois difficile de trouver la bonne taille pour tout le monde, mais le personnel de l'expédition était là pour nous aider. Alors que les dernières bottes étaient distribuées, le premier ours polaire du voyage a été repéré. Comme prévu, cela a provoqué une grande excitation et tout le monde s'est emmitouflé chaudement et s'est précipité à l'extérieur. L'ours était visible au loin, reposant sur la banquise côtière, que nous ne sommes pas autorisés à percer, conformément aux directives de l'AECO, et que nous avons donc observé à une distance raisonnable. Bien qu'il ne s'agisse que de quelques pixels dans nos appareils photo, c'était une grande leçon d'humilité de voir cette magnifique créature sur cette étendue de glace et un début de voyage très prometteur. Alors que nous nous retirions de la glace pour laisser l'ours reposer en paix, une autre annonce excitante a été faite : des bélugas ! Nous avons bien vu ces baleines blanches qui nageaient près du rivage, notre deuxième véritable espèce arctique de la matinée. Après le déjeuner, il était temps pour notre premier débarquement à Magdalenefjord. La première moitié des passagers s'est dirigée vers une échouerie de Morse à l'entrée ouest de Gullybukta (baie de Gully). Avec des voix feutrées et des mouvements lents, nous nous sommes approchés de la masse de corps. En nous rapprochant, nous avons pu voir qu'il y avait environ 20 Morses au total, qui se reposaient paisiblement sous le chaud soleil de l'après-midi. Nous les avons observés en train de dormir et de digérer, les nageoires et les défenses plantées dans le sable ou drapées les unes sur les autres, apparemment sans se soucier du monde. Ce groupe d'invités a poursuivi avec une croisière en zodiac le long du front du Gullybreen (glacier du Gully). Il y avait beaucoup d'oiseaux à observer et de nombreux invités ont vu un petit groupe de phoques veau-marin se prélasser sur le rivage. L'autre moitié du bateau s'est rendue de l'autre côté du fjord pour un premier débarquement, où les guides avaient délimité un périmètre de sécurité dans lequel nous pouvions nous promener librement. Les magnifiques sommets verdoyants, les Mergules nains volant très haut et la côte rocheuse baignée de soleil ont fait de cet après-midi un moment très agréable. Après environ une heure et demie, les deux groupes se sont échangés pour s'assurer que tout le monde ait la même expérience. À 18 h 30, nous nous sommes retrouvés dans le salon pour notre récapitulation quotidienne avant le dîner. Bill a parlé de "comment regarder, voir, penser et faire" et Sara a parlé de l'identification des phoques. Il était ensuite temps de rencontrer notre capitaine, Alexey Nazarov. Lorsque nous avons quitté Longyearbyen la veille, le capitaine devait être sur la passerelle pour faire sortir le navire du port. Après une première journée de voyage extraordinaire, le capitaine est venu nous souhaiter la bienvenue à bord et porter un toast à la réussite du reste du voyage.

Après une nouvelle nuit de navigation en douceur, nous nous sommes réveillés sous le soleil, mais malheureusement le brouillard n'était pas loin. Vers 7 heures, la première glace s'est écrasée contre la proue du navire, un bon réveil pour ceux qui étaient encore au lit. Alors que nous prenions notre petit-déjeuner, Raphaël nous a annoncé la présence d'un Morse sur la banquise, tout près du bateau, et nous avons donc tendu le cou pour le voir de plus près depuis nos tables. Nous sommes passés devant le morse très lentement pour ne pas le déranger. Malgré une épaisse bande de brouillard à l'horizon, des Ours polaires ont été aperçus au loin depuis la passerelle. Alors que nous nous approchions lentement en direction de l'ours, nous avons croisé un groupe de phoques communs nageant dans une brèche de la banquise. Le Hondius s'est finalement arrêté pour permettre à l'ours de s'approcher de nous à son rythme sur les dernières centaines de mètres. Soudain, il a aperçu ou senti le phoque qui se reposait sur la glace à tribord du navire. L'Ours polaires a traversé devant le navire pour se rapprocher du phoque et s'est finalement approché en nageant pour éviter d'être repéré par sa proie. De temps en temps, il sort la tête d'entre les glaces flottantes pour repérer la position du phoque. Malheureusement, la brume s'est épaissie et la technique de traque de l'ours est devenue plus difficile à suivre. Néanmoins, la plupart des participants ont pu apercevoir l'action incroyable qui se déroulait sous nos yeux, même si elle n'était pas particulièrement photogénique. Heureusement pour le phoque, mais malheureusement pour l'ours, le phoque a repéré l'ours juste à temps et s'est précipité dans l'eau pour se mettre en sécurité. L'ours n'avait plus qu'à poursuivre sa recherche et nous l'avons vu s'éloigner dans le brouillard. À travers le brouillard et les magnifiques plaques de glace, nous nous sommes dirigés vers le nord et le temps a commencé à s'éclaircir. À 11 h 47, le soleil brillait et nous avons franchi la "ligne" des 800 Nord, pour la première fois dans la jeune histoire d'Hondius. C'est un véritable exploit si l'on considère la quantité de glace présente plus au sud par rapport à l'année précédente à la même époque. Après le déjeuner, il a été décidé que nous irions vers l'ouest pour essayer de trouver des eaux moins profondes où les phoques sont plus susceptibles de se trouver, dans l'espoir d'apercevoir leur prédateur une fois de plus : Le roi de l'Arctique. Malheureusement, le brouillard s'est rapidement épaissi et nous avons dû abandonner ce plan et changer de cap pour une position plus méridionale. A l'entrée du Raudfjorden, la visibilité était nettement meilleure et le capitaine a trouvé un grand morceau de glace qui, nous l'espérons, facilitera l'atterrissage. Le bateau éclaireur a essayé de trouver un bon "port" à utiliser et après deux tentatives, ils ont trouvé l'endroit parfait. Nous avons été transportés par petits groupes du navire à la banquise. Ce débarquement nous a permis de nous dégourdir les jambes, et bien sûr de prendre de nombreuses photos pour immortaliser ce moment unique - peu de gens peuvent dire qu'ils ont marché sur de la banquise. De retour à bord, l'heure du dîner approchait, et la récapitulation a donc été reportée à plus tard. Raphaël a expliqué les projets pour demain, qui dépendent tous des conditions météorologiques, Melissa a présenté les oiseaux du Svalbard, Sara a donné un peu plus d'informations sur les Bélugas et Bill a conclu par quelques réflexions sur la chasse à la baleine et au phoque dans l'Arctique. Pour garantir à tous une nuit de sommeil calme et paisible, il a été décidé de ne pas passer la nuit sur la glace. Voir un ours polaire essayer de chasser un phoque est extrêmement rare et c'est quelque chose que la plupart d'entre nous ne verront que dans des documentaires télévisés une fois rentrés chez eux.

Le plan prévoyait un atterrissage à Fuglesangen pour grimper sur les rochers et s'approcher des milliers de Mergules nains qui y nichent, mais il était évident, même pour les passagers les moins marins, que cela n'allait pas se produire. Le vent soufflait en rafales jusqu'à 60 nœuds par moments, avec une force 7 sur l'échelle de Beaufort. Le plan B a été mis en œuvre, deux conférences ont été données à bord, Ours polaires avec un exposé intéressant sur les ours polaires et Iain expliquant son grand amour... les glaciers et la glace de mer, tandis que Hondius naviguait vers le sud jusqu'aux eaux plus abritées de la Fjortende Julibukta dans le Krossfjord. Pour maximiser l'expérience, deux activités ont été prévues : une croisière en zodiac pour observer les macareux, le paysage époustouflant et le glacier, et un débarquement au cours duquel les passagers ont eu la liberté de marcher le long de la base des montagnes imposantes jusqu'au bord du glacier. Des éboulis de roches sédimentaires croulantes empiètent sur le bord du rivage. Sur la rive opposée, une énorme moraine latérale tombait en cascade des montagnes et s'étendait sur toute la longueur du fjord. Le personnel a établi un cordon de sécurité aux limites extérieures de la zone opérationnelle, un exercice connu sous le nom d'atterrissage périmétrique, et les passagers ont pu se détendre et se promener pour explorer et photographier, à leur propre rythme. La zone était riche en faune, les passagers ont signalé des observations de Guillemot de Troïl, de Guillemot de Brunnich, de Petits Pingouins, de Macareux moines, de Bernaches naines, d'Eider à duvet, d'Eider royal, de Bécasseau violet, de Bruant des neiges et d'une Mouette blanche. Le glacier a vêlé à plusieurs reprises avec des cascades de glace dans l'eau avec un fracas de boom pendant l'après-midi dans la baie. Le point culminant de la journée s'est produit tard dans la journée, lorsque, pendant la conférence de Bill, Art of the Sea, la signification de la mer dans les peintures, au milieu de la conférence, alors qu'il était en plein discours, il y a eu un exode massif de la salle lorsque les haut-parleurs ont annoncé que nous venions de rencontrer un ours en train de nager. Ouah ! Les pavois du navire étaient alors garnis de passagers excités qui "regardaient, voyaient et pensaient" en suivant l'ours avec leurs appareils photo à longue focale et leurs jumelles. L'ours a traversé la baie à la nage, puis s'est promené lentement le long du rivage avant de remonter la moraine en direction de Fjortende Julibukta. C'est une belle observation qui vient s'ajouter à la liste déjà impressionnante accumulée tout au long de ce voyage. Oceanwide Expeditions a encore passé une journée pleine d'action, l'équipe d'expédition toujours flexible ayant maximisé toutes les opportunités pour créer des expériences mémorables.

Nous avons été tirés de notre sommeil par le désormais familier bing-bong, suivi des douces tonalités de Raphaël. Il nous informe que nous sommes entrés dans le Kongsfjorden (le fjord des rois) et que le temps est variable. De fortes rafales de vent traversent le fjord, transformant l'eau en gerbes d'embruns. Nous nous sommes dirigés vers l'intérieur du fjord, à la recherche d'un abri pour la matinée. Cependant, ce plan a été interrompu par l'annonce précipitée qu'un ours polaire venait d'être repéré sur la terre ferme, notre quatrième du voyage ! Le capitaine Alexey a emmené le Hondius près de la côte, profitant des bonnes cartes dans cette zone du Kongsfjorden. À notre approche, l'ours s'est étiré et a baillé, avant de se lever lentement et de traverser la toundra de Blomstrandhalvøya. En observant à l'aide de jumelles, de télescopes et d'appareils photo, nous l'avons vu s'approcher d'un groupe de rennes qui broutaient sur les pentes. L'apparition soudaine d'un grand prédateur apex les a fait paniquer et ils ont fui vers les collines. L'ourse ne leur a pas prêté attention, sachant qu'elle ne pouvait pas espérer semer un renne ; bien que beaucoup plus petits et dotés de courtes pattes, les rennes ont une excellente endurance et peuvent facilement échapper à un ours qui les poursuit. Cette ourse était en pleine forme, grassouillette et en bonne santé, avec un magnifique pelage crème. Les ours sont vulnérables lorsqu'ils nagent et les suivre peut être une source de stress. Après le petit-déjeuner, nous nous sommes retrouvés dans les profondeurs du Kongsfjorden, ancrés dans un abri relatif près d'Ossian Sarsfjellet, une oasis rocheuse dépassant des énormes glaciers à l'extrémité est du fjord. Notre objectif était de faire une croisière en zodiac le long de Kronebreen, l'un des plus grands et sans doute le plus impressionnant des glaciers du Kongsfjorden. Deux zodiacs de reconnaissance ont été descendus pour évaluer les conditions. Au bout de vingt minutes, le personnel est revenu, trempé, avec un rapport sur les conditions : il y avait trop de vent et trop de vagues pour une croisière en zodiac, ce n'était tout simplement pas sûr. Au lieu de cela, une conférence improvisée a été donnée dans l'amphithéâtre. Elle portait sur les glaciers et a été donnée par Laurence, notre glaciologue attitré. Nous avons appris comment les glaciers se forment, comment ils se comportent, et nous avons vu quelques exemples de glaciers plus inhabituels dans le monde. Nous avons également pris connaissance de leur puissance colossale et de la façon dont ils peuvent creuser des paysages spectaculaires et déclencher de grands tremblements de terre. Pendant le déjeuner, Hondius s'est déplacé vers Ny Ålesund, la petite localité nichée sur la rive sud du Kongsfjorden. Après un court trajet en zodiac, mais sous le vent, nous sommes à terre et libres de nous promener dans cette petite ville inhabituelle. Comme Marcel l'avait expliqué la nuit précédente, nous nous sommes retrouvés dans un monde de "plus septentrionaux" : la ville, le train, la boîte postale, le magasin, etc. les plus septentrionaux. Après avoir parcouru le magasin et passé un peu de temps dans le magnifique musée, nous sommes partis avec nos guides pour explorer le terrain autour de la ville. Quelques-uns d'entre nous ont fait une promenade tranquille jusqu'au mât d'amarrage du dirigeable, où Iain nous a raconté les expéditions arctiques héroïques, et souvent tragiques, qui sont parties de ce même endroit. Un contingent plus important d'ornithologues est parti vers l'ouest, faisant une grande boucle autour de certains lacs dans l'espoir d'apercevoir une faune aviaire particulière. Les grands randonneurs se sont dirigés tout droit vers la colline derrière la ville, dans l'espoir d'avoir une vue sur la baie. Ils n'ont pas été déçus : de leur point d'observation sur la crête, le fjord se dessinait comme une carte. Ils avaient une vue spectaculaire sur les glaciers de cirque suspendus à proximité, les glaciers de vallée plus importants au loin et, dominant le tout, les pics en trois exemplaires du Tre Kroner, nommé d'après les anciens royaumes nordiques de Nora, Dana et Svea (Norvège, Danemark et Suède). À notre retour à Hondius, nous avons eu une surprise : le dîner de ce soir serait un barbecue arctique ! Les vents forts et la pluie occasionnelle nous ont obligés à manger dans la salle à manger, mais alors que les boissons gratuites coulaient à flot et que nous réfléchissions à notre voyage jusqu'à présent, une atmosphère très festive s'est installée. Alors que nous envisagions de danser, nous avons été interrompus par une annonce de Raphaël : de très grosses baleines avaient été repérées. Alors que nous nous rendions sur les ponts sous le ciel clair du soir, nous avons pu voir que la mer était brisée par les énormes dos de plusieurs Rorquals communs et, mieux encore, par de magnifiques Baleines bleues, le plus grand animal de la planète. Nous avons passé plus d'une heure en compagnie de ces gentils géants, les regardant tourner en rond et faire des nageoires alors qu'ils se régalaient d'un généreux buffet arctique sous les vagues. Notre rencontre a culminé avec une sérénade de coups puissants à quelques mètres du navire, alors qu'un couple de Baleines bleues croisait à nos côtés. Enfin, il était temps de leur dire adieu, et nous avons fait demi-tour, nous dirigeant à nouveau vers le nord, en direction de la banquise et du royaume de l'ours polaire.

Après l'excitation de notre "soupe à la baleine" de la veille, nous nous sommes réveillés à nouveau au-dessus de 80 degrés nord pour une nouvelle journée complète sur la banquise. Le brouillard a recouvert la glace, mais l'équipe est restée vigilante sur le pont, scrutant autant que possible les ours. En chemin, nous avons pu observer de magnifiques Phoques du Groenland - un groupe comptait près de 50 animaux, voire plus. C'était fantastique de les voir se déplacer en marsouinant, parfois à l'envers. Certains avaient la belle coloration en forme de harpe sur le dos, tandis que d'autres portaient encore leur pelage tacheté. Ici et là, nous avons également trouvé des Phoques barbus et il n'a pas fallu longtemps pour trouver une zone où plusieurs groupes de Morse se reposaient sur la glace lors de notre passage. Les conditions de glace ont été très variées tout au long de la journée et le brouillard a ajouté un peu de mystère à ce que nous pourrions trouver émergeant de la brume alors que le navire naviguait dans ce monde polaire. Il était assez impressionnant de voir le navire briser ce qui semblait être une glace assez épaisse, tandis que les formes et les couleurs des morceaux alimentaient notre imagination. Il était intéressant de noter que dans certaines zones, les plaques ne semblaient pas avoir été touchées par les vents violents des deux jours précédents et étaient assez grandes et plates, tandis que dans d'autres zones, la glace était un mélange de blocs brisés. Dans ces zones, nous avons trouvé beaucoup de ce que l'équipe a appelé de la "glace sale" La plupart de cette glace décolorée provient des colonies d'algues et de micro-organismes qui vivent dans la couche inférieure de la glace annuelle. Elle a généralement une couleur jaunâtre et il est très difficile de déterminer si ce que l'on voit au loin est un ours endormi ou plus de cette couche exposée de la glace. Enfin, l'équipe sur la passerelle a commencé à regarder très attentivement la tache jaune à une certaine distance du navire, essayant de déterminer s'il s'agissait de ce que nous cherchions - le "roi" de l'Arctique ou juste un autre bloc de glace sale. Lorsque nous avons enfin été assez près pour faire l'appel, nous avons tous été très soulagés d'entendre l'annonce : c'était notre ours ! Il dormait sur une plaque de glace recouverte de neige et n'avait pas bougé depuis plusieurs heures. Notre capitaine nous a rapprochés et nous avons pu admirer cette magnifique créature. Elle s'est étirée et a baillé, puis a décidé de se lever et d'examiner cette énorme chose qui était apparue dans son monde. Il s'agissait de la "reine" de l'Arctique que nous avions trouvée. De nombreux visiteurs se demandaient comment savoir s'il s'agissait d'un mâle ou d'une femelle. Les naturalistes nous ont donc aidés à expliquer certaines des caractéristiques à rechercher. Ce n'est pas toujours facile, car un mâle immature peut ressembler à une femelle mature, car sa tête et son cou ne sont pas encore bien remplis ; il faut donc regarder de plus près. Elle a décidé de s'approcher un peu plus du bateau pour enquêter, mais elle était un peu timide et s'effrayait facilement ; elle est donc devenue nerveuse et a commencé à s'éloigner. Même si nous souhaitions tous qu'elle reste pour jouer, nous l'avons regardée s'éloigner dans son monde glacé à la recherche d'objets plus familiers. Il était fantastique d'apprendre que cette femelle était en très bonne condition et, compte tenu de sa corpulence, il est presque certain qu'elle a des bébés potentiels qui attendent d'émerger au cours de l'hiver. Quelle belle observation et quel beau souvenir à garder alors que nous quittions la glace et reprenions notre route vers le sud.

À 7 heures du matin, la douce voix française de Raphaël s'est à nouveau fait entendre dans les haut-parleurs pour nous réveiller avec la joyeuse nouvelle que le temps s'annonçait fabuleux pour notre débarquement à St Jonsfjord : ciel clair, 7 degrés Celsius, une légère brise et une mer plate et calme. Après avoir rempli nos estomacs vides d'un autre petit-déjeuner savoureux, nous avons commencé nos premières opérations de débarquement et de zodiac pour la journée. L'équipe d'expédition a décidé de diviser le groupe en deux et d'effectuer deux débarquements distincts, l'un sur la rive nord à Gjertsenodden et l'autre sur la rive sud du fjord à Copper Camp. Les deux sites de débarquement nous ont offert une vaste gamme de plantes et de fleurs à observer, des paysages à couper le souffle et une grande variété d'oiseaux, y compris le très recherché lagopède. Quelques groupes chanceux ont également pu voir de près deux jeunes Renards polaires. Quelques courageux ont décidé de profiter du temps magnifique et se sont déshabillés pour faire un plongeon dans l'eau glacée avant de retourner au bateau pour une douche chaude bien méritée et un autre délicieux déjeuner buffet. Pendant le déjeuner, nous avons navigué jusqu'à Alkhornet, qui est situé à l'entrée du petit fjord Trygghamna sur le côté nord de l'Isfjord. C'était l'endroit idéal pour terminer notre aventure, car beaucoup considèrent Trygghamna comme "le Spitzberg en un clin d'œil", car la région abrite de nombreux éléments qui ont attiré les premiers visiteurs dans l'Arctique : des paysages de montagnes et de glaciers époustouflants, une toundra riche, des rennes, des renards polaires, des falaises d'oiseaux et des reliques historiques. Comme le matin, nous nous sommes divisés en deux groupes et avons été autorisés à parcourir librement les zones désignées, qui ont été marquées par notre équipe d'expédition armée. Les rennes et les fleurs abondaient sur les deux sites, mais sur l'un d'entre eux, ce sont des renardeaux très mignons qui ont volé la vedette, posant pour des centaines de photos pour les photographes passionnés. C'était fantastique d'avoir la possibilité de se promener et d'explorer à notre rythme et de nombreuses personnes ont profité de l'occasion pour s'asseoir et apprécier le magnifique paysage baigné dans la chaude lumière de l'après-midi tout en contemplant toutes les merveilleuses choses que nous avons vues et faites au cours de ces derniers jours. De retour à bord, après avoir rendu nos fidèles bottes Muck, nous avons été invités au salon pour un cocktail d'adieu avec le capitaine et l'équipe d'expédition, l'occasion de porter un toast à un voyage très réussi et de partager nos souvenirs avec nos compagnons de voyage. Le personnel avait compilé une sélection de photos du voyage, qui ont été diffusées en arrière-plan pour nous rappeler toutes les merveilles que nous avons vues. Après avoir longuement applaudi l'équipage et le personnel, nous sommes descendus pour notre dernier dîner à bord du Hondius. Ceux qui avaient déjà fait leurs valises se sont dirigés vers le bar pour prendre quelques verres de célébration après le dîner. Comme il était clair que beaucoup d'entre nous avaient attrapé le "virus polaire" et pensaient déjà à leur prochaine aventure polaire, Adam et Sara ont présenté un court diaporama sur les Malouines, la Géorgie du Sud et l'Antarctique afin d'aiguiser les appétits.

Après être arrivés à Longyearbyen tard dans la nuit, ceux d'entre nous qui avaient pris le vol tôt sont montés à bord des zodiacs et se sont dirigés vers l'embarcadère en saluant le personnel, l'équipage et nos nouveaux amis restés à bord. Raphaël a réveillé le reste d'entre nous à 7h00, suivi de Michael qui nous a invités à prendre le petit-déjeuner. À la réflexion, il semble étrange que tant de choses puissent tenir en une semaine : les fantastiques observations d'ours, les rencontres avec les baleines, les morses et autres phoques, la banquise et, bien sûr, les débarquements et les croisières en zodiac. Le petit-déjeuner était le moment idéal pour discuter avec les autres passagers et réfléchir à cette semaine pleine d'action et de vie sauvage. Lorsque les appels ont retenti sur le tannoy, nous avons dit au revoir à tout le monde à bord et nous nous sommes dirigés vers l'embarcadère à bord des zodiacs, avec lesquels nous nous étions maintenant familiarisés. Le personnel nous a aidés à descendre du bateau et s'est assuré que nous avions bien nos bagages, puis nous sommes partis. Certains ont passé du temps à Longyearbyen, d'autres sont allés directement à l'aéroport, mais tous ont gardé des souvenirs de l'aventure qu'ils ont vécue à bord de l'Hondius.