HDS03-19, carnet de voyage, Atlantic Odyssey- Maiden voyage Hondius

Nous étions tous excités à l'idée de rencontrer enfin le Hondius. C'est pourquoi nous avons eu l'impression d'écrire un nouveau chapitre d'un vieux livre, plutôt que de nous joindre à une croisière. Nous avions tous entrepris de longs voyages pour rejoindre la croisière d'expédition au départ de Flessingue, via Aberdeen, Fair Isle et Jan Mayen jusqu'au Svalbard. Les invités et le personnel, venus d'horizons et de pays différents, notamment des Pays-Bas, d'Allemagne, des États-Unis, du Royaume-Uni, de Malte, de France et de Suisse, ont pris de longs vols, des bus et des trains dans le même but : rejoindre le navire qui attendait dans le port de Flessingue pour participer à la croisière inoubliable de toute une vie. Les Hondius et certains membres de l'équipe d'expédition et de l'équipage ont fait tout le chemin depuis la Croatie jusqu'à Flessingue pour nous emmener dans ce voyage spécial et aventureux. Le capitaine, le chef d'expédition, les chefs d'expédition adjoints, l'équipe d'expédition et le personnel de l'hôtel ont été très heureux de nous accueillir à bord de ce magnifique navire qui séduit par son charme croate. Nous avons reçu un verre de bienvenue avant d'être initiés aux procédures de sécurité à bord et de nous familiariser avec les plans du voyage à venir. Jan Belgers, notre chef d'expédition, nous a également informés que nous, les invités, étions entièrement responsables de la météo. Après un exercice de sécurité obligatoire, nous avons dégusté notre premier bon dîner (et bien d'autres à venir) au restaurant, tout en faisant connaissance avec nos compagnons de voyage. À 18 heures, nous avons pris le large, en direction de l'archipel septentrional de l'Ours polaire, le royaume de l'ours polaire, le roi de l'Arctique. Nous espérons découvrir des plantes et des oiseaux différents, ainsi que des paysages étonnants et vierges. Notre première nuit en mer a été calme et paisible, accompagnée d'un coucher de soleil envoûtant. Beaucoup d'entre nous ont rêvé d'oiseaux et de fleurs cette nuit-là, attendant avec impatience les images et les sons de notre croisière d'expédition. Certains d'entre nous ont dormi un peu agités parce qu'ils s'inquiétaient de leurs "talents de fée de la météo". Rose, l'une des guides de l'expédition, nous a expliqué qu'en Allemagne, les présentateurs de la météo à la télévision sont appelés des "fées de la météo" et que nous devons croire ce qu'ils nous disent à bord. Quelle journée passionnante !

Nous avons été légèrement surpris d'être réveillés par un appel. Le pays des rêves était magnifique, le réveil s'est accompagné d'un choc, celui d'être en retard au travail, jusqu'à ce que nous réalisions que nous étions sur une croisière d'expédition. Immédiatement, un sourire a recouvert nos visages et nous étions impatients de sortir du lit pour être sur le pont et découvrir notre nouvelle maison de vacances pour les dix prochains jours. Après le petit-déjeuner, notre chef d'expédition nous a invités à nous rendre au salon pour un briefing obligatoire sur l'AECO et les zodiacs. Nous nous sommes familiarisés avec les protocoles environnementaux à suivre lors de la visite de l'archipel isolé de Svalbard et d'autres zones sensibles. L'exposé a été suivi d'une présentation de l'équipe, composée de 14 membres du personnel issus d'horizons différents et dotés d'une expertise particulière. Nous avons rapidement appris que Bill, l'artiste écossais et maître zodiac, était encore plus fou qu'il n'y paraît. Il est arrivé vêtu d'un kilt, nous montrant ses jambes nues tout en nous adressant un grand sourire. Nous avons tout de suite compris qu'il était à la fois amusant et sérieux. Sara, la photographe, a aidé les moins doués d'entre nous à se détendre en nous assurant qu'elle s'occuperait de recueillir les souvenirs photographiques de notre voyage. Laurence, la glaciologue du bord, nous a fait partager son enthousiasme à l'idée de rencontrer la banquise. Andreas et Tobias, les scientifiques bavarois et allemands, nous ont fait attendre avec impatience leurs conférences intéressantes sur le changement climatique et la géologie de l'Arctique. Nous avons également fait la connaissance de Rosalie, la scientifique marine, des naturalistes néerlandais Miriam et Marcel, et du vétérinaire et mammologue marin Pierre. Enfin, nous avons rencontré nos chefs d'expédition adjoints, Ian et Adam, et notre chef d'expédition, Jan, ainsi que l'adorable médecin de bord néerlandais, Ninette, qui nous a donné confiance en notre capacité à survivre à ce voyage en bonne santé. Après le briefing, nous avons reçu nos bottes en caoutchouc pour les prochains débarquements de l'expédition. Dans l'après-midi, Bill a fait une présentation de l'Écosse et nous a laissé enthousiastes à l'idée de découvrir son pays, le lieu de naissance de "l'Écossais fou". Juste avant le dîner, nous avons eu droit à un cocktail de bienvenue pour les capitaines, suivi d'une brève récapitulation. Jan nous a présenté le destin du Dogger Bank et de ses habitants dans le passé. Beaucoup d'entre nous n'en avaient jamais entendu parler auparavant et ont été surpris d'apprendre l'existence de l'énorme tsunami qui l'a noyé, causé par un énorme glissement de terrain sous-marin au large des côtes norvégiennes, le glissement de Storegga. Après le dîner, nous avons regardé un documentaire intéressant sur ce morceau d'histoire avant de rencontrer de nouveaux amis pour différents types de jeux dans le salon. Ce soir-là, nous sommes allés nous coucher avec un grand sourire : Jan nous a donné une heure de sommeil supplémentaire cette nuit-là. Nous avons fait de beaux rêves glacés pendant notre sommeil..

L'équipe de l'expédition semble faire confiance à nos compétences météorologiques, peut-être plus qu'à nous-mêmes, mais leur confiance était bien fondée. Nous nous sommes réveillés avec un ciel nuageux, des eaux calmes et quelques rayons de soleil, et nous nous sommes retrouvés à l'approche d'Aberdeen. Des traînées de brume marine enveloppent le navire alors qu'il s'approche timidement du port. Après le petit-déjeuner, nous avons dû dire au revoir à certains de nos compagnons de voyage qui nous ont quittés à Aberdeen. Nous avions trois choix passionnants à faire pour passer notre journée à Bonnie Scotland. Notre capacité à prendre des décisions a été mise à rude épreuve lorsqu'il s'est agi de choisir entre une excursion en bus au nord ou au sud de la ville grise d'Aberdeen. Pour la plupart d'entre nous, il était facile de négliger l'offre de passer une journée entière dans la ville, mais la décision finale a été difficile, mais le résultat en valait la peine dans les deux sens. Une trentaine de passagers se sont dirigés vers le sud en direction de Stonehaven, une charmante petite ville de pêcheurs nichée entre deux pentes protectrices. Les plus attentifs auront peut-être remarqué le panneau indiquant la piscine extérieure chauffée. La preuve qu'il fait parfois assez mauvais dans ces régions pour qu'il faille réchauffer artificiellement les eaux de baignade... comme si le temps de la journée n'était pas assez évident. Juste derrière, perché sur un socle abrupt, se trouve le spectaculaire château de Dunotter. Il existe des preuves de l'existence de colonies ici depuis le début du Moyen Âge, mais ce qui reste aujourd'hui date du quinzième siècle. Ce château, comme beaucoup d'autres, a joué un rôle clé dans les soulèvements jacobites, mais il est peut-être plus connu pour son rôle dans la protection des joyaux de la couronne écossaise contre l'avancée des troupes cromwelliennes au XVIIe siècle. Un peu plus au sud, mais non moins impressionnante, se trouve la réserve naturelle de Fowlsheugh de la RSPB. Elle abrite la plus grande colonie d'oiseaux marins de la côte est de l'Écosse. Avec plus de 130 000 couples d'oiseaux nicheurs, c'est un endroit plein de vie à cette époque de l'année. Les mouettes tridactyles, les guillemots, les pingouins tordas et les fulmars, ainsi que le goéland argenté, plus prédateur, étaient facilement visibles. Cependant, le plus beau du bal était sans aucun doute le macareux moine. Comique est un adjectif trop facile pour décrire ces petits perroquets de mer au bec coloré et au dandinement effronté. Ils gardaient l'entrée de leur terrier, bien en vue pour les différents objectifs pointés dans leur direction. Une expérience merveilleuse dans un endroit merveilleux. Pendant ce temps, au nord, un contingent plus important de la compagnie s'est aventuré sur les sables de Forvie - un paysage de dunes vierges abritant de nombreuses espèces d'oiseaux, y compris des eiders à duvet. Plus intéressant encore, sur la partie estuarienne de la rivière Ythan, les Phoques gris et les Phoques veau-marin abondent. Les estimations varient entre 300 et 3 000 selon les guides consultés... Quoi qu'il en soit, le plaisir de voir ces créatures s'approcher de plus en plus près depuis la sécurité de l'eau était un véritable paradis pour les photographes. Après une courte pause déjeuner, le groupe s'est dirigé vers les falaises des Bullers of Buchan - ainsi nommées en vieux écossais en raison de l'eau de mer qui s'engouffre par l'arche dans le chaudron situé en contrebas. Les falaises sont similaires à celles de Fowlsheugh, avec les mêmes espèces d'oiseaux, mais les géos naturels et les falaises en font un endroit unique et bien plus spectaculaire. En fin d'après-midi, les deux groupes se sont retrouvés dans le pittoresque village historique de Fittie, avant de retourner au quai. C'est là que nous avons accueilli une vingtaine de passagers supplémentaires pour poursuivre avec nous notre quête vers le nord, vers la terre de glace, avec des rêves de baleines et d'ours. Mais nous devons d'abord nous diriger vers Fair Isle. Le nom de l'île correspondra-t-il à son climat ?

Après une journée réussie à Aberdeen, le navire a navigué pendant la nuit jusqu'à Fair Isle. Les nouveaux passagers qui nous ont rejoints à Aberdeen avaient également suivi l'exercice de sécurité et de zodiac obligatoire la nuit précédente, de sorte que nous étions tous prêts à descendre à terre. Comme il n'y avait pas de port pour le Hondius, c'était la première fois que nous devions utiliser les zodiacs pour aller à terre et c'était un véritable atterrissage mouillé. C'était un moment excitant pour tous les passagers et le personnel. Une fois que tout le monde a revêtu son imperméable et ses bottes en caoutchouc et a réussi à enfiler correctement son gilet de sauvetage, nous avons commencé à monter à bord des zodiacs. Il y avait une belle houle en mer, mais pas de quoi s'inquiéter, et nous avons tous réussi à débarquer facilement. Les marches menant à la route étaient un peu glissantes, mais nous avons réussi à contourner les rochers et le varech le long du rivage. Fair Isle est l'île habitée la plus isolée d'Écosse, où vivent 53 résidents permanents. À notre arrivée, nous avons été accueillis par les habitants de l'île qui nous ont décrit les nombreux points d'intérêt autour de l'île, les itinéraires de randonnée, sans oublier le thé, le café et les gâteaux dans la salle des fêtes. Malheureusement, les prévisions météorologiques de ce jour se sont avérées exactes et la pluie a commencé peu après l'atterrissage de tout le monde. Cela n'a pas empêché la plupart d'entre nous de se promener seuls ou de participer à la promenade guidée qui était proposée. Pour ceux qui le souhaitaient, les habitants de Fair Isle ont même offert un service de taxi pour se rendre à l'hôtel de ville et aux autres sites de l'île. En plus des rafraîchissements et de l'excellente sélection de gâteaux, il y avait aussi la possibilité de faire du shopping sur divers stands avec une variété de tricots spéciaux Fair Isle, de cartes postales, de peintures, et plus encore, offerts par les familles locales. C'était une très belle occasion pour chacun de profiter de l'île à son propre rythme et de passer autant de temps qu'il le souhaitait sur les falaises, le phare, le port, ou la colonie de macareux sur la colline juste à côté du point d'atterrissage. Les navettes de retour au bateau ont commencé dès que certains d'entre nous ont voulu retrouver l'environnement plus sec du bateau. Les conditions sur le chemin du retour ont été un peu moins bonnes, le vent et les vagues s'étant intensifiés, mais à 16 heures, tous les passagers et le personnel étaient en sécurité à bord du navire pour les comptes rendus quotidiens et le dîner.

Certains d'entre nous ont été réveillés par les doux mouvements de bercement de la mer, tandis que d'autres ont eu du mal à se réveiller au son de la douce voix de Jan au petit matin. Beaucoup d'entre nous ont pu prendre leur petit-déjeuner, mais certains avaient moins d'appétit en raison de la mer un peu plus agitée. Notre adorable Sara a donné une conférence sur la photographie, intitulée "Comment prendre des photos dont vous êtes satisfaits". Elle a commencé son exposé en déclarant : "La vie sauvage est ma passion et la photographie ma frustration", ce qui fait référence au fait qu'il est plus important d'observer la vie sauvage que de capturer ses mouvements fantaisistes sur un appareil photo et d'être triste lorsque l'animal désiré joue à "attrape-moi si tu peux" avec vous. Elle a également suggéré d'étudier l'objet d'intérêt avant de prendre une photo afin d'obtenir un taux de réussite plus élevé. Si les oiseaux commencent à voler, ils s'envoleront probablement dans la même direction que le vent. Si un ours nage, il cherchera probablement à sauter sur une banquise, et ainsi de suite. Plus tard, Andy Gilbert, d'Orca, a donné une autre conférence sur les baleines et les dauphins dans l'Arctique. Au cours de cette conférence, nous avons appris à identifier confortablement les mammifères marins et les oiseaux de mer dans l'Arctique. L'après-midi, Laurence a fait une présentation sur la bathymétrie des hautes latitudes. Au cours de son exposé, il a décrit le monde sous les vagues et a ouvert une toute nouvelle porte pour certains d'entre nous. Nous avons découvert les marques d'affouillement des icebergs, les explosions sous-marines naturelles, les volcans sous-marins, les énormes systèmes de failles géologiques et les glissements de terrain, qui ont tous laissé des traces sur le fond de l'océan. Après le dîner, certains d'entre nous ont passé la soirée à regarder un documentaire d'histoire naturelle sur l'exploration de l'Arctique. Pour d'autres, la soirée a été l'occasion d'une nouvelle rencontre au bar avec d'autres passagers et de nouveaux amis. Nous nous sommes beaucoup amusés et étions presque trop pétillants pour aller dormir ce soir avec Jan Mayen qui se profile à l'horizon.

Lorsque nous nous sommes réveillés, nous nous sommes retrouvés officiellement dans les eaux arctiques, car nous avons franchi le cercle polaire arctique au petit matin. Nous avons été accueillis par une nouvelle journée de brouillard. Cependant, après avoir laissé l'Écosse derrière nous, nous avions appris à accepter tous les types de temps. Certains d'entre nous ont même commencé à apprécier l'atmosphère étrange créée par ces horizons brumeux. Après le petit-déjeuner, nous nous sommes retirés dans le salon, sur les ponts extérieurs ou même au lit ! Certains d'entre nous ont même opté pour une grasse matinée au lieu d'un petit-déjeuner. Très vite, le ciel s'est éclairci et le soleil nous a accompagnés. Nous avons passé beaucoup de temps sur les ponts extérieurs à la recherche de la faune et de la flore. Nous avons vu plusieurs espèces d'oiseaux ainsi qu'un groupe de globicéphales noirs tout près du navire. Andreas, le drôle d'Allemand, a fait un exposé intéressant sur le changement climatique dans l'Arctique, au cours duquel nous avons appris que nous sommes responsables et que nous pouvons avoir un impact sur les conditions environnementales de la Terre. Andreas a expliqué très clairement les différents aspects scientifiques et nous a pris par surprise en nous disant que nous faisons fondre une pièce de glace de mer avec chaque café que nous buvons. Nous avons beaucoup ri, mais nous avons aussi un peu réfléchi avec le recul. Dans l'après-midi, Tobias, le géologue allemand à bord, a fait une autre présentation sur la géologie et donc sur l'histoire volcanique de la belle île de Jan Mayen, que nous voulions atteindre le lendemain. Tout en dégustant le thé de l'après-midi accompagné de gâteaux, Jan nous a présenté Jan Mayen et certains d'entre nous ont regardé un documentaire sur la chasse dans l'Arctique. En résumé, une autre belle journée en mer !

La journée a commencé très tôt pour quelques intrépides, bravant la brise arctique glaciale des petites heures pour avoir une vue splendide de l'approche de Jan Mayen. Le soleil matinal éclairait les écheveaux de brouillard marin et la vue vers le nord était totalement dominée par la présence monolithique du Beerenburg, la sentinelle volcanique qui veille sur la mer de Norvège et du Groenland. Tout d'abord, une baleine à bosse énergique a fait plusieurs apparitions relativement près d'Hondius. Après le petit-déjeuner, une grande baleine à bec a été aperçue à plusieurs reprises en mer, au large du pont bâbord. Cette baleine était suffisamment éloignée pour être difficile à identifier, mais un examen plus approfondi des photos a montré qu'il s'agissait d'une baleine bleue, le plus grand animal de la planète ! Bien reposés de nos lits et bien nourris d'un autre petit déjeuner somptueux, nous étions prêts à embrasser la vigueur d'une tentative d'atterrissage sur Jan Mayen. Jan a convoqué un briefing pour annoncer les plans définitifs, le chef de la station sur l'île avait été contacté - notre site d'atterrissage prévu à Båtvika, sur le côté sud, était inondé par une forte houle et il n'y avait aucun moyen d'y atterrir en toute sécurité. Au lieu de cela, nous ferons une croisière pittoresque autour du cap sud de Jan Mayen, et un peu plus haut sur la côte ouest, jusqu'à une baie abritée nommée Hvallrossbukta. Lorsque le Hondius a jeté l'ancre, un épais brouillard s'est abattu sur tout ce qui se trouvait à proximité, sans que l'on puisse même apercevoir le rivage. Deux zodiacs sont rapidement descendus pour explorer la baie et, après une reconnaissance prudente, ils sont revenus avec de bonnes nouvelles : les conditions sont excellentes et le brouillard commence à se dissiper. Le groupe de randonneurs est parti en premier, débarquant sur la plage de galets escarpée et s'élançant dans les brumes sur la colline au-dessus de la baie. La plage d'atterrissage avait un aspect éthéré, le spectre de l'Hondius apparaissait sporadiquement dans les tourbillons de brume et les imposantes falaises volcaniques se dévoilaient de temps à autre, mais jamais en entier. Une fois les randonneurs en route, le groupe de plage a débarqué, avec un horaire détendu, ce qui laissait beaucoup de temps pour profiter des vues et des sons de Hvallrossbukta. La plage de basalte noir était totalement dépourvue d'empreintes de pas et, tandis que nous explorions la zone, un chœur de Mergules nains nous appelait joyeusement depuis l'amphithéâtre de falaises qui nous entourait. L'arrière de la plage était jonché d'énormes troncs d'arbres. Ceux-ci étaient arrivés à Jan Mayen après un voyage tortueux depuis la Sibérie, à travers l'océan Arctique, endurant le labyrinthe écrasant de la banquise avant d'être libérés de leur emprise froide dans le détroit de Fram et de dériver vers le sud dans le courant du Groenland oriental jusqu'aux rivages de Jan Mayen. Certains des troncs étaient des arbres de taille normale et leur position, loin du bord de l'eau, témoigne de la férocité des tempêtes qui ravagent ce petit affleurement rocheux au milieu de l'océan. L'extrémité nord de la plage est dominée par un abri de sauvetage, un entrepôt et quelques équipements lourds utilisés pour entretenir la route de gravier et débarquer les fournitures pour la station. Pendant que les baigneurs exploraient la plage, les randonneurs avaient bien progressé, grimpant la piste de gravier au-dessus de la plage, descendant par le col le plus éloigné et grimpant à nouveau vers la selle au centre de l'île. Le point médian de la randonnée se situe à un peu plus de 4 kilomètres de la plage. La brume s'est considérablement dissipée et il est possible de voir à travers le paysage accidenté la côte la plus éloignée de l'île et une vaste étendue de bois flotté le long du rivage. Les deux groupes de randonneurs se sont relayés pour traverser la cuvette poussiéreuse et franchir la crête de Hvallrossbukta afin de s'approcher de la colonie de pingouins parmi les rochers. Les Mergules nains sont des oiseaux très charismatiques ; ils se sont envolés en bandes bavardes et nous pouvions entendre leurs cris s'échapper des terriers creusés dans le flanc de la colline. La mer Mergule naine abrite des dizaines de milliers de pingouins et on pense qu'ils sont les oiseaux marins les plus nombreux de la planète. Les plagistes sont rentrés à Mergules nains juste à temps pour le déjeuner, tandis que les randonneurs ont mangé les sandwichs qu'ils avaient préparés plus tôt dans la matinée. À 15 heures, tout le monde est de retour à bord et Hondius remonte l'ancre et part pour une croisière le long de la côte nord de l'île. Une épaisse couche de nuages bas limite notre vue, mais nous pouvons voir le littoral de l'île jusqu'à la pointe nord. Cela comprenait la zone de terre nouvelle formée par les coulées de lave lors de l'éruption de 1970, et plusieurs grands glaciers qui tombent en cascade du cratère du sommet de Beerenburg jusqu'au niveau de la mer. Ces parois blanches striées de sédiments volcaniques noirs étaient nos premiers glaciers du voyage, et une brève mise en bouche des paysages de glace sauvages du Svalbard. En contournant la pointe nord de Jan Mayen, nous avons viré de bord, direction plein nord, vers la banquise arctique. Lors du récapitulatif du soir, Jan a annoncé les plans pour la journée à venir. Andreas a ensuite expliqué la glaciologie de Jan Mayen, y compris les glaciers que nous avions vus plus tôt. Sara a ensuite présenté les différents pinnipèdes que nous avons rencontrés et que nous pourrions encore rencontrer, en donnant quelques conseils pratiques pour les identifier. Enfin, Bill nous a présenté une peinture de Breugels, "La chute d'Icare". Il nous a emmenés dans un voyage à travers les thèmes subtils cachés dans le tableau avec un commentaire engageant. Le dîner a suivi peu après, et il était bientôt temps de se retirer, le doux mouvement de l'océan nous berçant une fois de plus pour nous endormir.

Aujourd'hui, nous nous sommes réveillés avec un ciel ensoleillé, un brouillard par endroits et des eaux calmes. Après un nouveau petit-déjeuner délicieux, nous avons rejoint Ours polaires dans le salon pour sa présentation du roi de l'Arctique, l'ours polaire. Au milieu de son exposé, nous avons atteint la banquise et avons été surpris par les eaux glacées qui nous entouraient. Les hautes latitudes nous ont accueillis avec une ceinture de banquise d'une épaisseur allant jusqu'à 2 m. Pour certains, dont Hondius, c'était la première fois que nous découvrions la banquise arctique. Notre navire a été à la hauteur de sa réputation de haute latitude : l'épaisseur maximale de la banquise environnante a atteint 2,5 m. Nous avons été fascinés par le clignotement de la glace au loin et avons observé avec admiration le Hondius, qui a brisé banquise après banquise, et avons profité d'un capitaine qui aimait certainement enfoncer l'étrave du bateau dans la prochaine coulée de glace à venir. Même pendant le déjeuner, nous ne pouvions détacher nos yeux de la magie de l'océan et avions hâte de retourner sur le pont. L'équipe de l'expédition et quelques passagers enthousiastes ont passé leur temps sur les ponts extérieurs ainsi que sur la passerelle, dans le but de repérer la faune, en ayant à l'esprit l'ours polaire et les mammifères marins. Dans l'après-midi, Tobias, le ROCKstar, a donné une conférence intéressante sur les phénomènes optiques dans les régions polaires, suivi par Iain qui a donné une courte conférence sur la formation de la glace de mer. Nous avons passé de bons moments dans le salon et sur les ponts extérieurs avec nos nouveaux amis. Certains d'entre nous ont également décidé de faire du puzzle, de jouer à des jeux ou de lire dans la bibliothèque. Le récapitulatif avant le dîner a été dominé par la brillante performance artistique de Bill. Ce fut une expérience incroyable de naviguer à travers différentes latitudes jusqu'à la banquise. Nous avions l'impression d'avoir atteint l'objectif de cette expédition. L'équipe de l'expédition et quelques ornithologues enthousiastes ont passé toute la nuit sur le pont à la recherche d'animaux sauvages. Notre charmant capitaine voulait que nous passions une nuit agréable et a décidé de naviguer hors de la banquise, en pleine mer, pendant la nuit, afin d'éviter que nous nous réveillions à cause des mouvements et des bruits constants dus à la traversée de la glace. Cela signifie que tous ceux qui sont sortis la nuit étaient principalement à la recherche de mammifères marins. Plusieurs baleines et phoques ont été aperçus au loin, mais ces aperçus fugaces ne justifiaient pas un réveil de tout le navire au milieu de la nuit. Ces phoques et ces baleines ont jeté un coup d'œil à Hondius, tout en passant devant, en silence, afin de respecter les règles de l'AECO, en laissant tous les humains sauvages en paix, sans perturber leurs habitudes de sommeil. La Baleine boréale est restée à l'écart, probablement inquiète que notre sommeil perturbé ait pu provoquer une collision avec le Baleines boréales et une glace d'une épaisseur supérieure à sa capacité de percer, causée par des yeux fatigués et à moitié fermés. Si seulement ils nous avaient mieux connus... Ils auraient dû assister à la conférence de Bill pour apprendre à écouter, à penser et à comprendre afin de se voir comme nous les aurions vus. Nous avons donc rêvé encore et encore, jusqu'à ce que la douce voix de Jan nous appelle pour le petit déjeuner.

Nous avons passé la nuit au pays des rêves à la recherche du roi de l'Arctique, et nous avons poursuivi notre quête le matin, les yeux mi-clos mais impatients. La plupart d'entre nous se sont retrouvés dans le salon juste après le petit-déjeuner pour socialiser et repérer la faune. Nous savions que nous étions proches de la chose blanche et duveteuse parce que de plus en plus d'empreintes de pas apparaissaient dans la glace. Une fois de plus, Sara a tenu un excellent exposé sur les ours polaires et notre adorable assistant chef d'expédition Iain a donné une brillante conférence sur l'histoire polaire et nous a ainsi entraînés dans un nouveau monde de glace et de neige. Pierre, le vétérinaire et spécialiste des mammifères marins de l'équipe, a donné une conférence très intéressante sur la conservation des mammifères marins. Enfin, avant le dîner, Bill a fait un long récapitulatif sur l'art en relation avec l'océan. Le soir, nous avons eu l'occasion de regarder un documentaire intéressant sur les différentes techniques de chasse développées par divers animaux prédateurs vivant dans les hautes latitudes. Aujourd'hui, notre devise était la suivante : dormir, rêver, se réveiller, manger et recommencer. Le pays des merveilles glacées de l'été a capté notre attention minute après minute, nous laissant hypnotisés et humbles. Nous avons repéré plusieurs types de phoques sur les coulées de glace environnantes et observé de grandes volées de Mergules nains et de Mouettes blanches qui flirtaient avec notre navire. Le bar était plus animé ce soir-là, ce qui montre que beaucoup d'entre nous ont trouvé de nouveaux amis avec qui partager des histoires et des rires. Plusieurs d'entre nous jouaient aux cartes et lisaient des livres intéressants tirés de notre bibliothèque extraordinairement variée à bord. Cependant, même si la nourriture au restaurant était exceptionnelle, nous avons finalement eu envie de râler. Nous aimions ce que l'équipe de cuisine mettait dans nos assiettes, mais nous devions nous préoccuper de ce que nous mettions dans nos ventres, et le neuvième jour, beaucoup d'entre nous commençaient à ressentir les effets de cette excellente nourriture. Mais nous avons aussi appris que dans l'Arctique, il est bon d'être gros, "plus on est gros, mieux c'est". D'ailleurs, sur un bon bateau de croisière d'expédition, on arrive et on repart, et il est inutile de s'en offusquer, mais il vaut mieux l'accepter et en profiter.

Pour la plupart d'entre nous, cette journée a été le point culminant du voyage. Nos rêves les plus fous se sont réalisés et nous avons enfin rencontré le roi de l'Arctique sur la glace. Aujourd'hui, nous avons eu l'impression de participer à une véritable expédition. La journée a commencé par l'annulation de notre programme de la journée en raison des conditions de glace incroyablement bonnes autour du navire, parfaites pour voir des ours polaires. L'équipe d'expédition et plusieurs passagers ont passé la matinée à essayer d'apercevoir le roi de l'Arctique. Nous étions tous très excités et nous avions un peu l'impression d'être en mission secrète avec une touche de cache-cache. Il ne nous restait qu'environ 3 heures sur la banquise avant d'atteindre la haute mer, lorsque Mike, l'un des ornithologues parmi nous, a repéré un ours sur la glace. Bien que les indications pour trouver l'ours aient été données immédiatement, il a fallu à la plupart d'entre nous plusieurs minutes pour trouver l'ours nous-mêmes. Cela a démontré une fois de plus à quel point ces animaux sont bien camouflés par rapport à leur environnement. Le pays des merveilles glacées était à couper le souffle, mais l'observation d'un ours polaire a sans aucun doute été le point culminant de la journée pour chacun d'entre nous à bord. Le "Herzige Isbaerlie", comme l'appellent nos amis suisses à bord, était en fait un ours qui jouait sur la glace et se donnait en spectacle. Il sautait et nageait entre les blocs de glace, se roulait dans la glace et nous regardait avec de grands yeux charmants, sages et légèrement affamés. La principale question qui nous traversait l'esprit était : "Qui regarde qui ? Après qu'elle nous ait repérés, un long épisode de "cache-cache" a commencé. De temps en temps, la beauté blanche apparaissait. Cependant, malgré sa grande taille et son poids important, elle semblait presque minuscule et insignifiante par rapport aux vastes étendues sauvages de l'océan Arctique qui l'entouraient. Quelle existence solitaire et pourtant majestueuse ! Encore une fois, ceux qui ont participé à la présentation artistique de Bills la nuit précédente y ont certainement pensé. Le fait d'être exposé aux vastes étendues de la nature sauvage a inévitablement conduit à des réflexions sur notre place dans le monde et sur la fragilité de la vie. Pour d'autres, la glace et ses habitants nous ont tout simplement époustouflés. Nous avons pu observer la grande diversité au sein de la glace, et nous avons compris qu'il s'agit d'un monde en constante évolution, reflétant les mouvements sans fin de la mer et du vent. Comme l'a dit Bill, "ce matin ne reviendra jamais", mais en même temps nous pouvons dire que "ce matin ne sera jamais oublié". Après notre rencontre avec l'ours polaire, nous avons revu nos attentes à la hausse et la nature ne nous a pas déçus. Peu après le déjeuner, notre charmant Hondius a reçu la visite de différentes espèces de baleines. Parmi elles, une rare Baleine boréale (baleine du Groenland), le navire nouveau-né a également attiré une Narval encore plus rare, que quelques-uns d'entre nous ont pu apercevoir. Nous avons également vu de nombreux oiseaux (Mouettes blanches, Mouettes tridactyles, etc.), de grands groupes de Phoques du Groenland et de Phoques annulés, ainsi qu'un seul Phoque à capuchon assis loin sur la glace. Le silence et la tranquillité de la banquise n'étaient interrompus que par le babil des mouettes tridactyles et le bruit de la glace qui craque, causé par notre navigation à travers la banquise. La "fée de la météo" qui nous a été attribuée à bord a travaillé très dur pendant la nuit pour créer un magnifique soleil pour aujourd'hui et cela a fonctionné, le soleil a brillé sur nous, la glace et l'ours toute la journée. Il n'y avait ni brouillard, ni houle, ce qui a rendu les rencontres avec la faune spectaculaires. En outre, nous avons pu profiter de presque toute la journée sur le pont grâce au beau temps et aux températures agréables. Nous avons appris au début de notre voyage que nous, les clients, sommes responsables de la météo, tandis que le chef d'expédition et son équipe feront tout ce qui est en leur pouvoir pour créer de nombreux souvenirs inoubliables. Dans la soirée, nos compagnons de voyage et nos nouveaux amis se sont à nouveau réunis dans le salon pour une récapitulation et un briefing sur la sécurité des ours polaires. Andreas a présenté le Svalbard et Jan la sécurité lors des atterrissages en termes d'observation potentielle d'ours polaires. Pendant la récapitulation de la journée, nous avons célébré l'observation de l'ours polaire du jour. Mick a reçu une bouteille de vin de Porto pour avoir été le premier à repérer l'ours. Après un autre délicieux repas de 4 plats, nous avons eu l'occasion d'assister à une autre conférence d'Andy et Andrew du projet Orca concernant les mesures d'atténuation permettant la conservation des populations locales de cétacés. Certains ont passé une soirée tranquille dans leur cabine, tandis que d'autres ont passé une soirée plutôt animée au bar. Quel "baerenstarker Tag" (jour de barbe puissante). Des personnes différentes, des activités différentes, des paysages différents, des histoires différentes, mais le même objectif : parcourir les 250 derniers milles nautiques jusqu'à Poolepynten, au Svalbard. Quelle belle journée ! Quelle période passionnante nous attend ! Quel passé, quel présent, quel avenir ! Des rêves glacés de jour comme de nuit... dans quel monde merveilleux nous vivons ! Commentaires des invités (identités confidentielles) : 1. La nourriture, la nourriture, la nourriture " on arrive et on repart, c'est le destin d'un voyage avec Oceanwide Expeditions. Cependant, on nous a dit que l'Arctique avait ses propres règles : plus c'est gras, mieux c'est. Notre gros, gras et heureux Ours polaire du jour a confirmé cette théorie, ainsi que le " faule Robbe auf der Scholle ". Nous avons eu la chance d'avoir à bord des scientifiques marins qui nous ont aidés à voir les phoques sur la glace sous un autre angle. Apparemment, ce ne sont pas des gros et des paresseux, mais des champions de l'efficacité énergétique. 2. Ma graisse est en train de s'étendre à l'ensemble de l'océan.

Un nouveau jour s'est levé, le ciel est couvert, la journée est morne après celle d'hier, mais une promesse d'excitation nous attend alors que le Hondius glisse doucement sur une mer calme jusqu'à l'île de Prins Karls Forland et notre site de débarquement à Poolepynten. Dès la fin du petit-déjeuner, nous sommes divisés en groupes et, une fois à terre, nous sommes conduits le long de la plage jonchée de débris jusqu'à l'extrémité de la barre de sable. D'énormes blocs de bois, dont certains étaient des troncs d'arbres naturels, d'autres des poutres ouvragées mises au rebut, tous provenant de la côte russe, étaient éparpillés sur le paysage plat et mêlés à d'anciens os de baleine, à des algues et à des galets. D'énormes lagunes parsemaient la vaste étendue de la plaine sablonneuse derrière la plage et s'étendaient jusqu'à la base des montagnes enneigées qui s'élevaient de façon spectaculaire au loin. Jan a expliqué à chaque groupe qui s'approchait le "protocole d'observation des Morse" et a expliqué que des guides munis de fusils pour la protection seraient à l'avant et à l'arrière de chaque groupe. Les passagers s'avancent lentement en file indienne. Tout le monde a compris et respecté les instructions....pas de flashs sur les appareils photo, pas de mouvements brusques et, surtout, pas de bruit à part le cliquetis constant des obturateurs et le ronronnement des appareils photo à pellicule, les passagers enthousiastes tirant des milliers de clichés pour capturer chaque mouvement des animaux. Après le déjeuner, habituellement excellent, Hondius a jeté l'ancre pour la dernière aventure de la croisière... Tout le monde a participé à deux activités, une longue croisière en Zodiac dans le fjord d'Ymerbukta, puis un débarquement et une marche près du front brisé du glacier. Pour beaucoup, ce fut un moment fort de l'expédition, avec l'observation de baleines et de phoques dans l'eau, d'un renard et d'un renne sur terre, et une description informative de la géologie de ce paysage époustouflant. Les passagers sont rentrés à Hondius où le chef d'expédition Jan et Alexy, le remarquable capitaine, ont remercié tout l'équipage et l'équipe de guides très professionnels et ont porté un toast au succès de cette expédition Oceanwide très spéciale... le premier voyage du navire d'expédition polaire Hondius. Une fin brillante pour une expérience tout à fait mémorable pour tous les passagers... une fois de plus, les sourires sont sur tous les visages. Regarder, voir, penser et agir. Écouter, entendre, comprendre et agir... et surtout s'AMUSER !

Ce fut le voyage d'une vie et nous avons vu certaines des plus belles régions que l'Arctique a à offrir. Le beau temps, les invités charmants, le capitaine, Jan, notre chef d'expédition, ainsi que nos deux chefs d'expédition adjoints, Iain et Adam, ainsi que l'équipe d'expédition compétente et l'équipage compétent et travailleur ont rendu ce voyage possible. Nous vous souhaitons un bon voyage de retour et espérons vous accueillir à nouveau à bord de l'un de nos magnifiques navires dans un avenir proche. Ce fut un plaisir de rencontrer chacun d'entre vous. Il était enfin temps de se dire au revoir. À Hawaï, on dit "ne jamais dire au revoir, mais toujours bonjour". Au Svalbard, on ne dit rien. Les Norvégiens ne sont pas particulièrement bavards... Quoi qu'il en soit, nous espérons vous revoir, au nord ou au sud, ou quelque part entre les deux. Au nom de tout le monde à bord, nous vous remercions d'avoir voyagé avec nous et vous souhaitons un bon retour à la maison ! Distance totale parcourue : 2231 milles nautiques 'Les missions impossibles sont les seules qui réussissent' (Jacques Yves Cousteau) 'Temporis filia veritas'= 'La vérité est la fille du temps' (Johannes Kepler) 'L'océan est libre dans les limites de la baie, de hautes vagues roulent dans...' (Rose)