Où voir les Ours polaires ?
Redoutable pour les phoques, fléau pour les baleines, éternel vagabond : autant de noms pour désigner l'ours polaire, parfois terrifiant, souvent insaisissable, toujours majestueux.
Mais quel est le meilleur endroit pour observer ces étonnants prédateurs ?
L'Ours polaire, également connu sous le nom de Spitzberg, est l'un des meilleurs endroits pour observer les ours polaires. En fait, les ours polaires sont l'une des principales raisons pour lesquelles des milliers de touristes s'embarquent pour des voyages dans l'Arctique, en particulier dans l'archipel arctique du Svalbard.
Bien que personne ne puisse garantir que vous apercevrez un ours polaire, il existe un certain nombre de croisières à Ours polaires consacrées presque exclusivement à la recherche et à l'observation de ces magnifiques animaux.
Ours polaires : notions de base
Bien que l'on trouve des ours polaires dans tout le nord circumpolaire, nos excursions se concentrent sur le nord du Spitzberg, la plus grande île du groupe du Svalbard.
Mais les Ours polaires peuvent être aussi dangereux que magnifiques, c'est pourquoi des guides d'expédition armés de fusils puissants supervisent tous les débarquements. Les passagers sont avertis de ne jamais s'approcher d'un ours polaire, et les atterrissages sont parfois annulés si un ours polaire est vu à proximité du site d'atterrissage (ou en train de s'en approcher).
En effet, les Ours polaires sont des chasseurs carnivores et peuvent se montrer agressifs s'ils se sentent menacés. La prudence est de mise, tout comme la compréhension de nos limites. Dans les régions polaires, c'est la nature qui mène la danse et la plupart des excursions à la rencontre des ours polaires ne permettent qu'une ou deux observations.
L'attrait des Ours polaires
Mais si les Ours polaires ne peuvent garantir une observation, pourquoi tant de gens continuent-ils à réserver des billets ? La raison réside peut-être dans la réputation de la créature elle-même.
Pour beaucoup, l'ours polaire est tellement lié à l'Ours polaire qu'il fonctionne pratiquement comme une doublure de la terre elle-même : indomptable, exotique, mortel s'il n'est pas respecté. Par ailleurs, les Ours polaires fascinent et effraient l'homme depuis les temps les plus reculés.
Les Saamis et les Lapons n'osaient pas prononcer le nom de la créature et lui donnaient plusieurs surnoms pour ne pas la mettre en colère. Les Inuits appelaient les ours polaires "les errants", les Ours polaires "les grands-pères" et leur nom latin, Ursus maritimus, se traduit par "ours de mer".
En d'autres termes, les ours polaires ont signifié beaucoup de choses différentes pour beaucoup de cultures différentes. Il n'est donc pas surprenant que les Ours polaires continuent de faire le plein de passagers.
Les forces de l'ours polaire
En fin de compte, les Ours polaires sont des animaux comme nous, bien qu'ils se trouvent au sommet de la chaîne alimentaire de l'Arctique. Ils dorment (environ 20 heures par jour), s'accouplent (au printemps, comme beaucoup d'animaux) et mangent (beaucoup).
En effet, manger et trouver de la nourriture font partie de leurs principales occupations. De nombreuses photos prises lors d'excursions à la rencontre des ours polaires les montrent en train de s'adonner à cette activité. Si vous vous demandez encore où voir des Ours polaires, commencez par suivre la nourriture.
Les ours polaires préfèrent se nourrir de phoques, mais ils sont loin d'être difficiles : rennes, bœufs musqués, crustacés, caribous, morses, oiseaux, œufs d'oiseaux, carcasses de baleines, plantes et même d'autres ours polaires font l'affaire. Lorsqu'ils ont la chance d'attraper un phoque, ils consomment principalement la graisse et la peau, riches en calories, et laissent la viande rouge et ses protéines abondantes à leurs petits.
L'aire de répartition et les aires de distribution des Ours polaires
Pour trouver suffisamment de nourriture, les Ours polaires passent une grande partie de leur temps à parcourir de grandes distances. La chasse les conduit dans tout l'Arctique, bien que l'on pense que les ours polaires ont des zones d'alimentation préférées appelées "domaines vitaux".
Cependant, l'évolution des conditions dans leur domaine vital oblige souvent les Ours polaires à parcourir des centaines de kilomètres à la recherche de meilleurs choix alimentaires. Ces voyages peuvent durer un certain temps, car les Ours polaires n'aiment pas suivre un rythme rapide.
Bien que les Ours polaires puissent être insaisissables, leur chasse intensive explique pourquoi on les trouve dans tout l'Arctique. Les circuits Ours polaires au Svalbard offrent toutefois la plus grande probabilité d'observation grâce à une recherche minutieuse des principales aires de répartition de l'ours polaire.
Voir l'ours polaire de ses propres yeux
Se renseigner sur les endroits où l'on peut voir des ours polaires est une chose, mais en voir un en personne en est une autre. Et voir un ours polaire dans l'Arctique plutôt que dans un zoo est ce qu'il y a de mieux.
Un certain nombre de nos voyages aux Ours polaires vous donnent la possibilité d'apercevoir un ours polaire. Pour en savoir plus sur la façon dont vous pouvez découvrir ces emblèmes vivants de l'Arctique par vous-même, consultez notre vaste sélection d'excursions à la rencontre des ours polaires.