Waar kun je ijsberen zien?
De angst van zeehonden, de vloek van walvissen, de altijd ronddolende - dit zijn allemaal namen voor de soms angstaanjagende, vaak ongrijpbare, altijd majestueuze ijsbeer.
Maar waar kun je deze geweldige roofdieren het beste zien?
Svalbard, ook bekend als Spitsbergen, is een van de toplocaties om ijsberen te zien. IJsberen zijn zelfs een van de belangrijkste redenen waarom duizenden toeristen op reis gaan naar het noordpoolgebied, met name naar de Arctische archipel Spitsbergen.
Hoewel niemand kan garanderen dat je een ijsbeer zult zien, zijn er een aantal cruises naar Spitsbergen die bijna uitsluitend gewijd zijn aan het vinden en bekijken van deze prachtige dieren.
Basisprincipes van een ijsbeerreis
Hoewel ijsberen overal in het circumpolaire noorden voorkomen, richten onze ijsbeerreizen zich op het noorden van Spitsbergen, het grootste eiland van de Svalbard eilandengroep.
IJsberen kunnen echter net zo gevaarlijk als mooi zijn, dus expeditiegidsen gewapend met krachtige geweren houden toezicht op alle landingen. Passagiers worden gewaarschuwd om nooit in de buurt van een ijsbeer te komen en soms worden landingen geannuleerd als er een ijsbeer in de buurt van de landingsplaats wordt gezien (of deze nadert).
Dit komt omdat ijsberen vleesetende jagers zijn en agressief kunnen zijn als ze zich bedreigd voelen. Voorzichtigheid is van het grootste belang, net als begrip voor onze beperkingen. De natuur bepaalt wat er gebeurt in de poolgebieden en de meeste ijsbeerreizen slagen er maar in om één of twee ijsberen te zien.
De aantrekkingskracht van een ijsbeerreis
Maar als ijsbeerreizen geen waarnemingen kunnen garanderen, waarom boeken zoveel mensen dan toch tickets? De reden ligt misschien in de reputatie van het dier zelf.
Voor veel mensen is de ijsbeer zo verbonden met het Noordpoolgebied dat hij bijna als een stand-in fungeert voor het land zelf: ontembaar, exotisch, dodelijk als hij niet gerespecteerd wordt. IJsberen fascineren en beangstigen de mens al sinds mensenheugenis.
De Saami en Laplanders durfden de naam van het wezen niet uit te spreken en gaven hem een aantal bijnamen om hem niet boos te maken. De Inuit noemden ijsberen "dolende", de Kets noemden ze "grootvaders" en hun Latijnse naam, Ursus maritimus, betekent "zeebeer".
Met andere woorden, ijsberen hebben veel verschillende dingen betekend voor veel verschillende culturen. Het is dan ook niet verwonderlijk dat ijsbeerreizen nog steeds veel passagiers trekken.
Wat de ijsbeer drijft
Uiteindelijk zijn ijsberen dieren zoals wij - zij het aan de top van de Arctische voedselketen. Ze slapen (ongeveer 20 uur per dag), ze paren (in de lente, zoals veel dieren) en ze eten (veel).
Eten en voedsel vinden behoren zelfs tot hun belangrijkste bezigheden. Veel foto's van ijsbeerreizen laten zien hoe ze dat aan het doen zijn. Als je je nog steeds afvraagt waar je ijsberen kunt zien, begin dan met het volgen van het voedsel.
IJsberen eten het liefst zeehonden, maar ze zijn verre van kieskeurig: rendieren, muskusossen, schaaldieren, kariboes, walrussen, vogels, vogeleieren, walviskarkassen, planten en zelfs andere ijsberen zijn goed genoeg. Als ze het geluk hebben om een zeehond te vangen, eten ze vooral de calorierijke walvisspek en huid, en laten ze het rode vlees en de overvloedige eiwitten over aan hun jongen.
Ijsbeer bereik en reikwijdte
Om voldoende voedsel te vinden, zwerven ijsberen vaak over grote afstanden. De jacht leidt hen over het hele Noordpoolgebied, maar er wordt aangenomen dat ijsberen een voorkeur hebben voor voedselgebieden die "thuisgebieden" worden genoemd.
Veranderende omstandigheden in hun thuisgebied dwingen ijsberen er echter vaak toe om honderden kilometers af te leggen op zoek naar beter voedsel. Deze reizen kunnen lang duren, want ijsberen houden er niet van om een snel tempo aan te houden.
Hoewel ijsberen ongrijpbaar kunnen zijn, verklaart hun grootschalige jacht waarom ze overal op de Noordpool te vinden zijn. Reizen met ijsberen in Spitsbergen bieden echter de grootste kans op een waarneming, omdat zorgvuldig wordt gezocht in de belangrijkste gebieden waar ijsberen voorkomen.
Bekijk de ijsbeer zelf
Lezen over waar je ijsberen kunt zien is één ding, maar ze in levenden lijve zien is iets anders. En een ijsbeer zien op de Noordpool in plaats van in een dierentuin is het allerbeste.
Een aantal van onze reizen naar Spitsbergen bieden je de mogelijkheid om een ijsbeer te spotten. Als je meer wilt weten over hoe je deze levende symbolen van het Noordpoolgebied zelf kunt ervaren, bekijk dan onze uitgebreide selectie ijsbeerreizen.