Pour Tom (31 ans) et Anna (31 ans), le couple à l'origine du blog de voyage et de photographie What's Home for You ?, voyager est synonyme de bonheur et de quête de nouveaux horizons. Ils ont récemment exploré le royaume glacé du Svalbard, naviguant dans la banquise éthérée, et se sont retrouvés face à face avec le puissant Isbjörn, le roi de l'Arctique.
Dans le royaume de l'ours polaire
«Le Svalbard ne ressemble à aucun autre endroit où nous sommes allés », explique Tom.« C'est un lieu sauvage et brut, avec des étendues de glace infinies, des montagnes escarpées et un silence presque surréaliste. Pas de foule, pas de routes, juste la nature sauvage de l'Arctique. » Tom et Anna venaient de rentrer d'une croisière d'expédition de 7 nuits le long de la côte nord-ouest du Svalbard, qui les a menés de villages isolés et de fronts glaciaires à la banquise à 82°, et le souvenir était encore très frais.« C'est un endroit qui vous fait vraiment vous arrêter et ressentir la puissance de la nature, les phoques, les baleines, les morses, les renards polaires. Et, bien sûr, les ours polaires !
« C'était l'un de ces voyages dont on se souviendra toute notre vie. »
Photo de Tom et Anna Reichenberger
Anna approuve avec enthousiasme. «Nous étions très reconnaissants d'avoir l'occasion de découvrir ce coin de paradis préservé », dit-elle. «Ce ne sont pas seulement les paysages époustouflants ou la faune incroyable, c'est aussi le fait de savoir que vous vous trouvez dans un endroit que très peu de gens ont la chance de voir. » Lorsque l'on dresse la liste des endroits les plus reculés et isolés, le Svalbard figure en bonne place. Malgré sa position élevée dans l'Arctique, on pourrait croire à première vue que l'on se trouve toujours en Europe continentale à Longyearbyen, avec ses cafés confortables et ses nombreux magasins et restaurants surplombant un large fjord. Mais vous n'êtes pas en Norvège continentale, vous êtes dans le royaume du roi de l'Arctique, le puissant ours polaire.
Le Svalbard se trouve dans le cercle arctique, à environ 930 km de la côte nord de la Norvège et à environ 1 000 km du pôle Nord. C'est une terre de pics dentelés, de glaciers imposants, de toundra à perte de vue et, si vous avez de la chance, de ciel bleu limpide baignant tout d'une magnifique lumière polaire. «Nous avons eu une chance incroyable avec la météo », raconte Anna. «Une mer calme, une lumière incroyable et un ciel dégagé pendant la majeure partie du voyage. Cela a fait toute la différence, surtout pour nos photos ! »
Le Svalbard, un paradis pour les photographes et les créateurs de contenu
La photographie joue un rôle important dans tous les voyages Oceanwide, les participants profitant de l'occasion pour photographier des espèces rares et emblématiques, ainsi que certains des sites les plus spectaculaires de la planète. Que ce soit à terre, dans les Zodiacs ou depuis le pont de chaque navire d'expédition, le personnel d'Oceanwide met à disposition son expertise pour aider les participants à perfectionner leurs compétences en photographie et à capturer les meilleurs clichés.
Photo de Tom et Anna Reichenberger
«L'Arctique est un rêve pour les photographes », se souvient Anna. «Les paysages sont à couper le souffle : de vastes champs de glace, des montagnes escarpées et des horizons infinis qui semblent provenir d'une autre planète. » Pendant le voyage de Tom et Anna, un atelier de photographie ouvert à tous les participants a été organisé tout au long du voyage. L'atelier couvrait les techniques et astuces générales de la photographie, et les participants ont partagé avec le groupe certaines de leurs photos préférées prises pendant le voyage.
«J'ai vraiment apprécié les séances de photographie pendant le voyage », poursuit Anna. «J'ai beaucoup appris sur la composition et j'ai commencé à voir les choses sous un angle différent, ce qui m'a aidée à améliorer mes clichés ! » Pour Tom et Anna, la photographie joue un rôle important dans leurs voyages, puisqu'ils documentent leurs aventures sur Instagram et leur blog en ligne.
«Ce que nous aimons le plus dans la photographie, c'est qu'elle nous aide à immortaliser ces beaux moments et à partager notre vision des lieux que nous visitons », explique Tom. Pour lui, documenter ses voyages est particulièrement émouvant. «Ma mère est clouée dans un fauteuil roulant en raison d'une maladie neurologique, elle ne peut donc pas vivre elle-même ces aventures uniques. Mais elle est notre plus grande fan et a même toute une galerie de nos photos chez elle ! Partager ces moments avec elle signifie beaucoup pour nous. »
Photo de Tom et Anna Reichenberger
Bien qu'ils soient tous deux des photographes chevronnés, ils ont trouvé un intérêt aux séances proposées à bord. La lumière joue un rôle crucial en photographie, quel que soit le lieu, mais dans l'Arctique et l'Antarctique, elle devient un facteur encore plus important. «Pour moi, le principal enseignement a concerné l'exposition », explique Tom. «Dans les zones lumineuses et blanches comme l'Arctique, il est souvent préférable de surexposer légèrement les images pour capturer plus de détails et éviter que tout ait l'air plat. C'était un conseil très utile ! »
L'approche Oceanwide : la beauté dans les détails
À l'instar des ateliers de photographie, la philosophie d'Oceanwide est de permettre à tous les passagers de profiter pleinement de leur séjour dans l'Arctique ou l'Antarctique et de créer une expérience inclusive, que ce soit à travers des activités immersives, des conférences à bord ou simplement dans l'atmosphère particulière qui se développe lors d'une croisière d'expédition.
Souvent, ce sont les personnes que vous rencontrez, autant que les choses que vous voyez et vivez, qui rendent votre séjour aux confins de la Terre si mémorable. «Ce sentiment d'appartenance à une communauté a rendu l'expérience encore plus spéciale », confirme Anna. «À la fin du voyage, vous aviez vraiment l'impression d'avoir tissé des liens avec l'équipage et les autres voyageurs. C'est incroyable de voir combien de personnes partageant les mêmes idées participent à ce genre de voyages. Les personnes qui ont des intérêts similaires et voyagent dans des endroits reculés ont toujours des histoires passionnantes à raconter. »
«Honnêtement, j'ai eu l'impression qu'une petite communauté s'était formée, ce qui a rendu l'expérience encore plus agréable », confirme Tom. «Tout le monde était curieux et enthousiaste, il y avait donc toujours des conversations passionnantes et des anecdotes à partager. » Dans un sens très concret, le cadre du voyage de Tom et Anna, le Svalbard, et le m/v Ortelius, leur navire d'expédition, incarnaient ce qu'ils recherchent dans le voyage, comme l'explique Tom : «Nous recherchons vraiment ce sentiment de connexion authentique – avec un lieu, les gens et ces petits moments intermédiaires qui restent gravés dans votre mémoire. Nous aimons nous plonger dans de nouvelles cultures, découvrir la diversité et la beauté de notre planète et collectionner des souvenirs qui durent bien au-delà du voyage lui-même. »
Photo de Tom et Anna Reichenberger
Ce sentiment de camaraderie ne se limite pas aux passagers, mais s'étend également au personnel de l'expédition qui, tout en guidant, présentant et éduquant, fait également partie de la communauté à bord, se comportant davantage comme des amis et des compagnons que comme des experts ou des employés hautains. «On voyait qu'ils aimaient vraiment ce qu'ils faisaient, et nous avons également été très impressionnés par leur expertise », explique Tom. «Il y avait des spécialistes de tous les domaines, ce qui a ajouté beaucoup de profondeur à l'expérience. »
«Oui », acquiesce Anna. «L'équipe a vraiment travaillé dur pour que tout le monde vive la meilleure expérience possible, mais ce que nous avons le plus apprécié, c'est qu'ils le font avec un profond respect pour la nature et en gardant toujours à l'esprit la préservation de l'environnement. »
«Mais, ajoute-t-elle,les véritables héros du navire d'expédition étaient le personnel de cuisine et de service. Ils étaient toujours très sympathiques, et la nourriture... waouh ! Nous ne nous attendions pas à ce qu'elle soit aussi bonne ! Chaque repas était un moment fort et dépassait de loin ce que l'on pourrait imaginer manger dans les profondeurs de l'Arctique ! »
Documenter une passion pour les voyages d'aventure
Tom et Anna documentent leurs voyages dans leur blog en ligne,« What's Home for You? », un périple qui les a menés à travers l'Europe, l'Afrique, l'Asie et l'Amérique du Sud. Ils espèrent inspirer d'autres personnes et partager leurs voyages personnels et leur évolution, car les voyages continuent de les façonner et de les modeler. «Nous voyageons parce que cela nous rend heureux », explique Anna.« Nous sommes curieux de nature, nous aimons découvrir de nouveaux endroits et nous pensons que la vie est trop courte pour remettre nos rêves à plus tard ! Les voyages nous aident à élargir nos horizons et à oublier le stress quotidien. Ils nous rappellent ce qui compte vraiment dans la vie et que nous avons souvent besoin de moins que nous ne le pensons. »
Photo de Tom et Anna Reichenberger
« Et en tant que couple, c'est une expérience tellement spéciale à partager. Les moments de calme sur le pont, l'excitation de repérer des animaux sauvages, le sentiment d'être complètement déconnecté de la vie quotidienne... tout cela vous rapproche encore plus. »
Le monde polaire est le cadre idéal pour les créateurs de contenu, tant visuel qu'écrit, avec un mélange de paysages spectaculaires et d'images romantiques, d'histoires d'endurance humaine, d'animaux sauvages emblématiques et d'expériences qui dépassent de loin la norme pour la plupart des gens. Lors d'une croisière d'expédition Oceanwide, pouvoir approcher de près le monde polaire et le vivre pleinement est un immense privilège. «En tant que créateurs, vous avez accès à des lieux uniques et à une faune incroyable. C'est un cadre de rêve pour la photographie et la vidéo », explique Tom. «Non seulement le programme, mais aussi la qualité des guides vous aident vraiment à profiter au maximum de chaque instant ! Nous avons vraiment apprécié les excursions et les activités, qui étaient très variées et très amusantes. Des croisières en Zodiac aux randonnées, en passant par le kayak, il y avait toujours quelque chose d'excitant à faire et beaucoup de choses à immortaliser ! »
«Notre objectif est d'inspirer d'autres personnes à écrire leur propre histoire, que ce soit à l'autre bout du monde ou juste à côté », ajoute Anna. «Nous voulons que nos lecteurs se sentent prêts et enthousiastes à l'idée de partir en voyage, de découvrir des trésors cachés, de vivre des expériences authentiques et de vraiment se connecter avec les lieux qu'ils visitent. »
Photo de Tom et Anna Reichenberger
Participer à une croisière d'expédition peut sembler être une grande aventure, et c'est le cas. Mais au milieu des paysages épiques et des photos uniques, les expériences et les occasions vraiment inoubliables qui ne se présentent qu'une seule fois sont celles qui vous touchent personnellement. Le pincement au cœur lorsque vous contemplez un paysage dont vous avez toujours rêvé, ou le sentiment de convivialité lors d'un dîner après avoir rencontré un ours polaire. Cela peut même être une odeur réconfortante, ou une bouffée d'air glacial et inspirant lorsque vous sortez sur le pont, ou encore la conversation entre couples, nouveaux amis et compagnons d'armes.
Même les plus petits détails ajoutent quelque chose à une croisière Oceanwide, certains de manière presque intangible. Anna résume peut-être parfaitement tout cela dans sa citation d'adieu : «En fin de compte, ce sont les petites choses qui comptent le plus. Voyager signifie liberté, inspiration et possibilité de voir le monde avec un regard neuf, et peut-être de voir la vie un peu différemment à votre retour. »
Image principale par Tom & Anna Reichenberger