Voor Tom (31) en Anna (31), het echtpaar achter de reis- en fotografieblog What's Home for You?, betekent reizen geluk en het zoeken naar nieuwe horizonten. Onlangs verkenden ze het ijzige rijk van Spitsbergen, waar ze het etherische pakijs introkken en oog in oog kwamen te staan met de machtige Isbjørn, de koning van het Noordpoolgebied.
Het rijk van de ijsbeer
"Svalbard is anders dan alle plaatsen waar we ooit zijn geweest", zegt Tom."Het is wild en ruig, met eindeloos ijs, ruige bergen en een bijna surrealistische stilte. Geen mensenmassa's, geen wegen – alleen pure Arctische wildernis." Tom en Anna waren net terug van een 7-daagse expeditiecruise langs de noordwestkust van Svalbard, die hen van afgelegen nederzettingen en gletsjerfronten naar het pakijs op 82° bracht, en de herinnering was nog verbazingwekkend vers."Het is een plek die je echt doet stilstaan en voelen hoe krachtig de natuur is, de zeehonden, walvissen, walrussen, poolvossen. En natuurlijk de ijsbeer!"
"Het was een van die reizen die we ons voor altijd zullen herinneren."
Foto door Tom & Anna Reichenberger
Anna is het daar enthousiast mee eens. "We waren zo dankbaar dat we deze ongerepte uithoek van de wereld mochten zien", zegt ze."Het zijn niet alleen de adembenemende landschappen of de ongelooflijke fauna, maar ook het besef dat je op een plek bent waar maar heel weinig mensen ooit komen." Als je een lijst zou maken van afgelegen en verafgelegen locaties, zou Svalbard hoog scoren. Ondanks de hoge ligging in het Noordpoolgebied zou je op het eerste gezicht kunnen denken dat je je nog steeds op het Europese vasteland bevindt in Longyearbyen, met zijn gezellige cafés en cluster van winkels en restaurants die uitkijken over een brede fjord. Maar je bent niet op het vasteland van Noorwegen, maar in het rijk van de koning van het Noordpoolgebied, de machtige ijsbeer.
Svalbard ligt in de poolcirkel, ongeveer 930 km van de noordkust van Noorwegen en ongeveer 1000 km van de Noordpool. Het is een land van grillige, tandachtige bergtoppen, torenhoge gletsjers, uitgestrekte toendra's en, als je geluk hebt, een heldere, blauwe lucht die alles in een prachtig poollicht hult. "We hadden ongelooflijk veel geluk met het weer", zegt Anna. "Rustige zeeën, prachtig licht en een heldere hemel tijdens het grootste deel van de reis. Dat maakte een enorm verschil, vooral voor onze fotografie!"
Svalbard – een paradijs voor fotografen en contentmakers
Fotografie speelt een grote rol in alle Oceanwide-reizen. Gasten maken graag gebruik van de mogelijkheid om zeldzame, iconische diersoorten en enkele van de meest spectaculaire locaties op aarde te fotograferen. Zowel aan wal, in Zodiacs als vanaf het dek van elk expeditieschip biedt het expeditiepersoneel van Oceanwide gasten de mogelijkheid en expertise om hun fotografische vaardigheden aan te scherpen en de beste foto's te maken.
Foto door Tom & Anna Reichenberger
"Het Noordpoolgebied is een droom voor fotografen", herinnert Anna zich. "De landschappen zijn adembenemend: uitgestrekte ijsvelden, ruige bergen en eindeloze horizonten die eruitzien alsof ze van een andere planeet komen." Tijdens de reis van Tom en Anna werd er een fotografieworkshop gehouden die voor alle gasten toegankelijk was. De workshop behandelde algemene fotografische vaardigheden en tips, en de deelnemers deelden enkele van hun favoriete foto's die ze tijdens de reis hadden gemaakt met de groep.
"Ik heb echt genoten van de fotografiesessies tijdens de reis", vervolgt Anna. "Ik heb veel geleerd over compositie en ben dingen vanuit een ander perspectief gaan bekijken, waardoor ik mijn foto's heb kunnen verbeteren!" Voor Tom en Anna speelt fotografie een grote rol in hun reizen. Ze documenteren hun avonturen op Instagram en hun online blog.
"Wat we het leukste vinden aan fotografie is dat het ons helpt om die mooie momenten vast te leggen en onze visie op de plaatsen die we bezoeken te delen", legt Tom uit. Voor hem is het vastleggen van zijn reizen bijzonder emotioneel. "Mijn moeder zit door een neurologische aandoening in een rolstoel, dus ze kan deze unieke avonturen zelf niet beleven. Maar ze is onze grootste fan en heeft thuis zelfs een hele galerij met onze foto's! Het betekent veel voor ons om deze momenten met haar te delen."
Foto door Tom & Anna Reichenberger
Hoewel beiden ervaren fotografen zijn, vonden ze de sessies aan boord nuttig. Licht speelt een cruciale rol in fotografie, ongeacht de locatie, maar in het Noordpoolgebied en Antarctica wordt het een nog belangrijkere factor. "Voor mij was de belangrijkste les over belichting", zegt Tom. "In heldere, witte gebieden zoals het Noordpoolgebied is het vaak beter om de foto's iets overbelicht te maken om meer details vast te leggen en te voorkomen dat alles er vlak uitziet. Dat was een superhandige tip!"
De aanpak van Oceanwide: schoonheid in de details
Net als bij de fotografieworkshops is het Oceanwide-ethos erop gericht alle gasten optimaal te laten genieten van hun tijd in het Noordpoolgebied of Antarctica en een inclusieve ervaring te creëren, of dat nu is door middel van meeslepende activiteiten, lezingen aan boord of gewoon door de specifieke sfeer die ontstaat tijdens een expeditiecruise.
Vaak zijn het de mensen die je ontmoet, net zo goed als de dingen die je ziet en meemaakt, die je tijd aan het einde van de wereld zo memorabel maken. "Dat gevoel van gemeenschap maakte de hele ervaring nog specialer", beaamt Anna. "Aan het einde van de reis had je het gevoel dat je echt een band had opgebouwd met zowel de bemanning als je medereizigers. Het is verbazingwekkend hoeveel gelijkgestemde mensen aan dit soort reizen deelnemen – mensen die dezelfde interesses hebben en naar afgelegen plaatsen reizen, hebben altijd geweldige verhalen te vertellen."
"Het voelde echt alsof er een kleine gemeenschap was ontstaan, wat de hele ervaring nog beter maakte", beaamt Tom. "Iedereen was nieuwsgierig en enthousiast, dus er waren altijd geweldige gesprekken en verhalen om te delen." In zeer reële zin belichaamden zowel de setting van de reis van Tom en Anna, Svalbard, als m/v Ortelius, hun expeditieschip, wat zij zoeken in reizen, zoals Tom uitlegt: "We zijn echt op zoek naar dat gevoel van echte verbondenheid – met een plek, de mensen en die kleine momenten tussendoor die je bijblijven. We vinden het heerlijk om ons onder te dompelen in nieuwe culturen, te ontdekken hoe divers en mooi onze planeet is, en herinneringen te verzamelen die veel langer meegaan dan de reis zelf."
Foto door Tom & Anna Reichenberger
Dit gevoel van kameraadschap beperkt zich niet tot de gasten, maar geldt ook voor het expeditiepersoneel, dat tijdens het begeleiden, presenteren en informeren ook deel uitmaakt van de gemeenschap aan boord en meer als vrienden en metgezellen dan als hooghartige experts of werknemers wordt ervaren. "Je kon zien dat ze echt houden van wat ze doen, en we waren ook erg onder de indruk van hun expertise", zegt Tom. "Er waren specialisten uit allerlei vakgebieden, wat de ervaring veel meer diepgang gaf."
"Ja," beaamt Anna. "Het team heeft echt hard gewerkt om ervoor te zorgen dat iedereen de best mogelijke ervaring had, maar wat we het leukst vonden, is dat ze dat doen met een diep respect voor de natuur en altijd oog hebben voor natuurbehoud."
"Maar", voegt ze eraan toe, "de echte helden van het expeditieschip waren het keuken- en bedienend personeel. Ze waren altijd supervriendelijk en het eten - wauw! We hadden niet verwacht dat het zo lekker zou zijn! Elke maaltijd was een hoogtepunt en veel beter dan je je zou voorstellen in het diepe noorden!"
Een passie voor avontuurlijk reizen vastleggen
Tom en Anna documenteren hun reizen in hun online blog"What's Home for You?", een reis die hen door Europa, Afrika, Azië en Zuid-Amerika heeft gevoerd. Ze hopen anderen te inspireren en hun persoonlijke reizen en ontwikkeling te delen, terwijl reizen hen blijft vormen en kneden. "We reizen omdat het ons gelukkig maakt", zegt Anna."We zijn van nature nieuwsgierig, houden ervan om nieuwe plaatsen te ontdekken en vinden dat het leven te kort is om onze dromen uit te stellen tot een andere keer! Reizen helpt ons onze horizon te verbreden en de dagelijkse stress achter ons te laten. Het herinnert ons eraan wat echt belangrijk is in het leven en dat we vaak minder nodig hebben dan we denken."
Foto door Tom & Anna Reichenberger
"En als koppel is het een heel bijzondere ervaring om te delen. De rustige momenten op het dek, de opwinding bij het spotten van wilde dieren, het gevoel volledig los te zijn van het dagelijkse leven – het brengt je nog dichter bij elkaar."
De poolwereld is de perfecte omgeving voor makers van visuele en geschreven content, met een mix van spectaculaire landschappen en romantische beelden, verhalen over menselijke uithoudingsvermogen, iconische wilde dieren en ervaringen die voor de meeste mensen ver buiten het normale liggen. Tijdens een Oceanwide-expeditiecruise is het een enorme zegen om de poolwereld van dichtbij te kunnen ervaren en er echt in te leven. "Als makers krijg je toegang tot zulke unieke locaties en ongelooflijke wilde dieren – het is een droomomgeving voor fotografie en video", zegt Tom. "Niet alleen het programma, maar ook de kwaliteit van de gidsen helpt je echt om het meeste uit elk moment te halen! We hebben echt genoten van de excursies en activiteiten – ze waren super divers en erg leuk. Van Zodiac-cruises en wandelingen tot zelfs kajakken, er was altijd wel iets spannends te doen en genoeg om vast te leggen!"
"Ons doel is om andere mensen te inspireren om hun eigen verhalen te schrijven – of dat nu aan de andere kant van de wereld is of gewoon om de hoek", voegt Anna toe. "We willen dat onze lezers zich goed voorbereid en enthousiast voelen voor hun eigen reizen – om verborgen pareltjes te ontdekken, authentieke reiservaringen op te doen en echt contact te maken met de plaatsen die ze bezoeken."
Foto door Tom & Anna Reichenberger
Deelnemen aan een expeditiecruise lijkt misschien een groot avontuur, en dat is het ook. Maar temidden van het epische landschap en de once-in-a-lifetime foto's zijn het de echt onvergetelijke ervaringen en kansen die maar één keer voorkomen die je persoonlijk raken. De pijn in je hart wanneer je uitkijkt over een landschap waarvan je altijd hebt gedroomd, of het gevoel van saamhorigheid tijdens het diner na een ontmoeting met een ijsbeer. Het kan zelfs een geruststellende geur zijn, of een vlaag van ijskoude, inspirerende lucht wanneer je het dek opstapt, of het gesprek tussen koppels, nieuwe vrienden en strijdmakkers.
Zelfs de kleinste details dragen bij aan een Oceanwide-cruise, sommige bijna ongrijpbaar. Misschien vat Anna alles perfect samen met haar afscheidsquote: "Uiteindelijk zijn het de kleine dingen die het belangrijkst zijn. Reizen betekent vrijheid, inspiratie en de kans om de wereld met open ogen te zien – en misschien een beetje anders naar het leven te kijken als je terugkomt."
Hoofdfoto door Tom & Anna Reichenberger