Rencontre avec un ours polaire à Ours Polaires
Depuis la passerelle d'un navire, j'observe la banquise dans l'un des fjords du Spitzberg, un archipel situé au nord de la Norvège. J'observe un animal parfaitement adapté qui se déplace sur la glace, résultat de centaines de milliers d'années d'ajustements écologiques. Des pattes de la taille d'une raquette répartissent le poids, la fourrure résiste parfaitement au froid et au soleil, et un incroyable odorat échantillonne ce royaume monochrome.
Ours polaires à la recherche d'une proie
Le capitaine guide soigneusement le navire renforcé dans la glace et arrête le moteur. J'ai le privilège d'être chef d'expédition à ce moment-là. Je vois quelques Ours polaires à la recherche d'une proie. Je me suis concentré sur une mère avec deux oursons nouveau-nés. Au début de l'été, les fjords intérieurs du Spitzberg sont souvent recouverts de la glace de l'hiver précédent.
Cette jeune glace stable est l'habitat préféré des phoques annelés et constitue un terrain de chasse idéal pour les mères ourses et leurs jeunes oursons. Ce jour-là, le paysage se déploie sous un ciel magnifique et des conditions météorologiques claires, les ours se promenant dans leur environnement - une scène arctique spectaculaire !
La discipline dans une famille d'ours polaires
Une mère et ses deux oursons s'approchent du bateau. La glace est un peu mince et pourrie autour d'elle, avec de nombreux trous et chenaux visibles, mais elle semble connaître son chemin, guidant les oursons de manière experte - quand escalader une crête de glace, quand sauter, quand nager, et quand attendre dans l'immobilité. Tout à coup, elle se fige et regarde dans une direction. Elle aperçoit un phoque annelé sur la glace.
Il n'y a aucun mouvement pendant quelques secondes, puis, au ralenti, elle tourne la tête et ses petits se mettent immédiatement à plat ventre en coordination précise. Quel est le signal qu'elle leur a donné ? Se contente-t-elle de les regarder ou émet-elle des grognements ou des reniflements ? Nous ne le saurons jamais, mais il y a manifestement de la discipline dans la famille.
Lentement, elle commence à se diriger vers sa cible. Parfois, lorsque le phoque lève les yeux pour scruter l'horizon, elle se fige au même moment, cachant ainsi sa présence. On la voit calculer la meilleure façon d'éviter les trous d'eau libre et les itinéraires pour rester sur la glace sans s'écraser. Elle tourne la tête pour vérifier que ses petits ne sont pas perdus de vue, puis elle s'abaisse lentement, reculant dans l'eau.
Stratégie de chasse de l'Ours polaire
Chaque chasse est différente : la lumière, le vent, la situation de la glace, la position du phoque. Chaque chasse nécessite sa propre stratégie. Il s'approche du phoque depuis l'eau, en suivant des pistes ouvertes. Parfois, elle lève très lentement la tête pour prendre un nouveau repère et vérifier que ses petits sont bien couchés et observent docilement l'"école de chasse" de leur mère.
Son chemin étant temporairement bloqué par la glace, elle décide de poursuivre sa route sous la glace, comme un sous-marin, et plonge. Après un court instant, elle émerge, prend à nouveau un cap et disparaît lentement sous la glace. Cela se répète plusieurs fois.
Soudain, le phoque est pris d'un malaise.... il regarde nerveusement autour de lui et ne prend pas de risque, il roule rapidement de la glace vers l'eau. Pendant un instant, je me suis dit que c'était un phoque chanceux, qu'il avait réussi à s'échapper. À cet instant, l'ours sort de l'eau et revient sur la glace, sa proie se tortillant entre ses puissantes mâchoires. La mort suit rapidement, son habileté est dominante. La chasse terminée, ses deux oursons accourent pour se joindre au festin. Les besoins en calories et en graisses sont satisfaits pour un autre jour.
La chance sourit à une famille d'ours polaires
La mère ourse et ses deux oursons ont rapidement terminé la chasse au phoque. Il y a toujours un risque qu'un autre ours vienne les voler. Cette fois-ci, elle a eu de la chance, ils l'ont eu pour eux tout seuls. Pendant les deux prochaines années, la mère devra partager chaque prise avec sa progéniture.